Текст книги "Сердце атолла (СИ)"
Автор книги: Максим Зарецкий
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Глава 17
Сонг поднял взгляд на глубокое синее небо без единого облака до самого горизонта. Он уже привык к испытаниям выглядевшим, как импровизированные арены или необычные экстремальные места, но сейчас перед ним простиралась ровная, точно плоская доска, степь без конца и без края соединяющаяся с горизонтов где-то очень далеко впереди.
«Ну это даже интереснее… – подумал он осматриваясь. – А вот и, кажется, первый противник».
Перед Сонгом появился молодой практик в древних доспехах, и синем плаще, какие носили в древних гравюрах воины атолла человеческого влияния во время войн наследия. Лишь по лёгкой дымке, расходящейся от появившегося мастера, можно было понять, что он являлся воплощением тени, созданной какой-то мистической техникой внутри испытания боем.
Противник Сонга держал в руках тяжёлое копьё с широким наконечником в виде лепестка. Замерев на мгновенье, он осторожно поклонился молодому человеку перед собой и плавно перетёк в стойку.
Сонг оценив этот жест также коротко поклонился и извлёк из карманного пространства клинок.
– Что у него за хлам в руках? – поморщился один из эмиссаров, наблюдающих за полем боя. – С таким оружием далеко не уедешь.
Вал Гон, в этот момент непроизвольно нахмурился. Этого он действительно не учёл, ученик держал в руках довольно посредственный клинок и это могло плохо сказаться на результатах спора. Эмиссар мысленно выругался, он уже начал терять уверенность в том, что правильно поступил, решив устроить этот спор. Впрочем, к дьяволам всё, что случилось, то случилось. Этот паренёк уже несколько раз удивлял Вал Гона, и мужчина был почему-то уверен, что и сейчас он не подведёт. А если подведёт… что же, тогда он узнает, что значит гнев одного из сильнейших эмиссаров секты «Тёмной Души».
Тем временем сам Сонг внимательно следил за замершим противником. Воин направил на него копьё встав в устойчивую стойку и совершенно спокойно ожидал следующего действия от своего оппонента. Со всей очевидностью копейщик предпочитал защитный стиль боя, полагаясь на собственные стремительные контратаки.
– Ну раз так… – Сонг сделал шаг, за ним следующий. – Позвольте мне нанести первый удар.
Внутри него закрутился огненный вихрь, четвёртая революция Огненного бессмертного вспыхнула силой, соединяя Сонга со стихией пламени, земля под его ногами тут же вспыхнула, сгорая в ярком огне. После взятия четвёртой это впервые, когда он решился использовать её высвобождение в реальном бою. Несмотря на то что сами законы огня отставали от той же концепции времени, их мощь всё равно оставалась на достойном уровне, тем более под влиянием техники огненного бессмертного, значительно усиливающей их.
Жаркое пламя развернулось позади молодого человека, создавая некое подобие алого плаща, разворачивающегося за ним. Клинок описал круг и принял положение средней стойки. Противник Сонга продолжал спокойно следить за его приближением, лишь немного опустив копьё. Когда до призрачного воина в доспехах оставалось лишь пара десятков метров, парень с силой сделал выпад вперёд. Пылающий плащ за его спиной дрогнул и повинуясь движению точно приливная волна обрушился на копейщика, воздух завыл, под действием сотрясающих его духовных сил, лавина огня в буквальном смысле сорвалась с клинка Сонга, грозя утопить всю местность в жарком пламени.
«Огненное рассечение», – с силой произнёс он и тут же нанеся ещё три таких же последовательных удара, вливая в атаки прорву силы.
Воздух вспыхнул, поднимая вихри горячего воздуха в небеса искусственного мира испытания.
Ответное движение воина Сонг уловил за секунду до того, как шторм огня готов был снести его, превратив в горстку пепла. Взмахнув рукой, он сделал стремительный выпад копьём разрывая своим ударом сотканные молодым человека энергетические плетения «Огненного рассечения». Первый вихрь пламени разлетелся на мелкие искры, превратившись в красочный безобидный фейерверк, второй и третий постигла та же участь и лишь четвёртое рассечение добралось до врага. В последний момент он успел выставить какой-то барьер на основе всё той же силы способной развеять направленный на него энергетический удар, но пламя, в самый последний момент усиленное Сонгом, всё же по касательной умудрилось задеть его, подпалив полы синего плаща и обжигая открытые участки тела. Впервые с момента его появления в мире испытания лицо практика дрогнуло, он на мгновенье пришёл в замешательство, не ожидая, что его способность не сработает в должной мере.
В этот же миг Сонг, воспользовавшись тем, что противник на долю секунды потерял концентрацию, использовал всю доступную ему скорость и, оказавшись прямо перед ошарашенным воином, ударил по нему из нижней стойки. Пламя, всё ещё бушевавшее за его спиной, последовало за движением меча оставляя после себя, светящийся алым, полумесяц. Миг и защитная сущность практика вспыхнула, точно свечка, превращая его в оживший факел. Вся его сила уже оказалась неспособна развеять такую атаку вкупе с физическим ударом клинка. С шипящим звуком пламя опало, оставив после себя лишь догорающие искорки поверженного врага.
– Ну, это в любом случае самый слабый из воинов, – пожал плечами мастер возле Вал Гона. – Другие справились примерно за это же время. Давайте посмотрим, что будет дальше.
«Это очень похоже на испытание, что мне предложила когда-то гробница Синк», – Сонг наблюдал за тем, как стремительно излечивает свои раны земля внутри тренажёра. – «Предполагаю первый противник был самым слабым».
В подтверждении этого невдалеке появилась фигура следующего призрачного мастера. На этот раз им оказалась девушка с лёгким клинком и затянутыми в хвост тёмными волосами. Лёгкими изящными движениями она поклонилась Сонгу и выпрямившись отсалютовала ему мечом.
Парень с небольшим отставанием повторил её приветствие и в ту же секунду оказался вынужден отражать вихрь стремительных атак. Перед глазами молодого человека вспыхивали серебром невероятно быстрые удары оппонента, сыпавшиеся буквально отовсюду. В каждой атаке девушки содержалось такое количество концепции меча, что Сонг с большим трудом умудрялся парировать их при этом ощущая как его вокруг него с каждой секундой всё больше сужается круг из незримых клинков, нацеленных прямо в духовную сущность. При этом он прекрасно осознавал, что девушка даже близко не подобралась к пику собственного потенциала и просто играла сейчас с ним, гоняя самыми базовыми атаками.
«Множественные огненные спирали», – под ногами Сонга вспыхнула концепция огня и старый, казалось бы, забытый им навык, усиленный новым пониманием законов пламени и возросшей личной силой рванул в разные стороны разрушая всё, что находилось вокруг молодого человека в радиусе нескольких десятков метров.
Удары уничтожили безупречный вихрь атак призрачного мастера и Сонг с трудом, но смог разорвать дистанцию, вырвавшись из поднявшегося облака пыли и подготавливая сразу несколько рассечений для контратаки, вот только использовать заготовленные навыки не успел.
Вокруг девушки, прямо из земли, начали появляться тысячи клинков разных размеров и формы.
В главном тренировочном зале наблюдатели в этот момент дружно загудели. Большинство из присутствующих были неспособны добраться до второго этапа, но хорошо оказались наслышаны о мастере мечей. Эта атака считалась сильнейшим её ходом и то, что она решила использовать именно такую способность говорило о многом.
– Не думаю, что у этого малого есть шансы против этого хода старшей госпожи, – подал голос один из учеников.
– Твоя правда, брат, даже мне приходилось лишь однажды ощутить на себе всё мощь госпожи, она не оставила мен ни единого шанса, – со вздохом согласился с ним сосед.
– Погодите, ещё ничего не решено, – шикнул на них третий ученик. – Не отвлекайтесь!
В это же время Сонг понял, что даже усиленное кармическими связями «Поле клинков» просто не успеет сейчас отразить столь массированную атаку концепции меча, а сам он никак не сможет уйти с линии удара потому как сам удар оказался нацелен на всё в огромном радиусе действия. С шелестящим звуком клинки вырывались снизу, взрывая рыхлую землю и распространяя вокруг себя крайне плотную энергию законов меча.
«Раз против меня используют столь сокрушительную и массированную атаку стоит ответить тем же и посмотреть, чей навык окажется сильнее», – мелькнула в голове Сонга шальная мысль.
В следующее мгновенье с его клинка рвануло ввысь неудержимое тёмное пламя, сам он с головы до ног покрылся тьмой, а над его головой вдруг появилась столь же чернильная корона.
Вечное чёрное пламя! – рявкнул он с силой опуская клинок прямо перед собой, точно разрезая мир на две половинки.
В эту же секунду всё вокруг начало стремительно выцветать и терять яркость. Мир разделился на две половинки, идеальным разрезом пройдя по всему полю вызванных девушкой клинков, разрезав походя и самого призрачного мастера за миг до того. Пространство вокруг Сонга стало стремительно покрываться трещинами, и затем лопнуло, обнажив хаотическую изнанку внутри тренажёра. Все вызванные клинки девушки не выдержали распространения вечного пламени стремительно сгорали, а оппонент застыл на месте, медленно теряя чёткость и истлевая.
– Комбинация из законов времени, пламени и… странной силы? – пробормотал один из эмиссаров. – Кто-нибудь знает, что это такое?
– Поначалу я подумал, что это наследие Фир Болга, но нет, похоже, но не то, мастера времени никогда так не работали, – задумчиво подал голос другой эмиссар. – Эмиссар Вал Гон, может, вы объясните, что за силу использовал найденный вами ученик?
Сам Вал Гон с непониманием повернулся к вопрошающему, и, задумчиво ответил:
– Боюсь мне нечего вам сказать, этот молодой человек продолжает меня удивлять всё больше с каждым днём.
– Однако, теперь я понимаю, почему вы решились на этот спор, но не стоит недооценивать сильнейших учеников этого потока, я уверен, как минимум двое ничем не уступают вашему самородку, – понимающе кивнул эмиссар первым задавшим вопрос.
– Посмотрим, что будет дальше, – ответил, улыбаясь мужчина. – Всё-таки странная у него форма этого навыка. Зачем нужно это покрытие огнём и корона?
– Похоже, он просто не контролирует процесс превращения во время использования навыка и просто показывает своё истинную сущность, – вмешалась в разговор единственная девушка среди компании эмиссаров.
– Впечатляет, – задумчиво отозвался один из мастеров.
Тем временем Сонг наблюдал за тем, как разрушенное им пространство стремительно возвращает себе прошлый вид. Похоже, и второй раунд оказался за ним, хотя тот последний навык девушки, чем-то он напомнил ему собственное «Поле клинков» только состоящее исключительно из законов меча высокого порядка. Отчего-то он был уверен – если бы эта атака попала по нему, пришлось бы очень туго.
Вместе с излечиванием испытания Сонгу постепенно возвращался его изначальный облик, эффект от полного использования «Вечного чёрного пламени» начал постепенно сходить на нет.
«Итак, кто будет следующим противником?» – парень осмотрел пустое пространство вокруг себя, ожидая, когда появится его оппонент. – «Я и так потратил много сил только лишь на первых двух мастеров, как долго удастся сохранять такой темп и заканчивать бои одним движением?»
В это время, как обычно, в нескольких десятках метрах от Сонга появился его следующий противник и этим противником оказался… вулпи. Людолис, облачённый в обычный для этой расы просторный балахон, в отличие от предыдущих оппонентов сидел на земле и просто наблюдал за действиями Сонга. В его горящем алым светом взгляде ощущалась откровенная насмешка и пренебрежение.
Непроизвольно, где-то глубоко внутри юноши шевельнулось раздражение, в голову почему-то пришли те несколько стычек с демонами и причинами, почему он вообще оказался сейчас здесь, на этом месте. Сонг давно научился контролироваться собственный гнев, но сейчас ему, похоже, представилась замечательная возможность спустить свои истинные желания с поводка, продемонстрировав всем, что будет с теми, кто посмеет выступить против него.
– А вот и мастер элементов, – с улыбкой сказал один из эмиссаров. – Мне очень любопытно, как все ученики будут проходить это испытание, особенно это касается вашего дарования, мастер Вал Гон…
– Погоди, – прервал его другой эмиссар. – У это паренька в испытании сейчас происходит что-то странное.
Все обратили своё внимание на иллюзию демонстрирующею мир где происходило сражение Сонга. В ней парень медленно приближался к сидящему элементалисту. Но каждое его движение казалось неправильным. От его шагов мир испытания начинал прогибаться, точно сейчас внутри находился мастер высоких этапов. Пространство не выдерживало, трескаясь, точно хрупкий лёд во время очередного движения Сонга, но парень совершенно не обращал на это внимание. Его облик вновь изменился, вернув ему тёмную сущность, а корона над головой, казалось, стала даже больше.
– О-о-о, – протянул вулпи, когда Сонг подошёл к нему достаточно близко. – Нечасто увидишь в этой круговерти боёв кого-то с такой необычной линией крови. Знаешь, юноша, мои истинное воплощение прожило долгую жизнь, но это впервые, когда я встречаю что-то подобное. Тем интереснее будет сокрушить твои надежды и остановить столь победное шествие внутри испытания…
Сонг не стал дослушивать вулпи и просто ударил всем, что у него было. Он вложил в этот удар всю свою силу и злость, обрушив на ненавистную демонскую морду «Финальную форму Рассечения». На этот раз не было никаких фениксов, разрывающих небо или других впечатляющих эффектов. Просто всё что окружало Сонга в одну секунду, перестало существовать поглощённое и растерзанное сходящим с ума временем и пламенем. Вулпи поднял лапы, используя всю свою силу для отражения этого удара. Воздух перед ним колыхнулся, укрепляясь тысячами прочнейшими слоями, и через мгновенье разлетелся на ошмётки под действием рассечения, а ещё через секунду в морду лиса прилетел удар кулаком, усиленный «Вечным тёмным пламенем». Сонг, не видя ничего от ярости, опустился на колени и вколачивал в морду вулпи удар за ударом, вокруг них появился тёмный вихрь из энергии и духовной силы, которую с жадностью поглощало вечное тёмное пламя и корона молодого человека. Удары сыпались один за другим, превращая противника молодого человека в непонятный комок вяло отбивающегося тела.
В главном тренировочном зале стояла тишина, в которой отчётливо разносились хлёсткие частые удары Сонга. Наконец, так ничего и не сделав, вулпи начал медленно растворяться, оставляя после себя лишь светлые искорки силы и оставив опустошённого молодого человека с измочаленными в кровь руками стоять посреди абсолютной пустоты, в которую в очередной раз превратилась поле испытания.
– Мда-а, – наконец протянул эмиссар стоящий возле Вал Гона. – Неожиданно. Ладно посмотрим, как он проведёт следующий поединок, там уже будут ослабленные воплощения старших мастеров… Да и усильте вы, наконец, стабилизацию концепции пространства внутри испытаний, почему мы после каждого боя наблюдаем эту круговерть из хаотической изнанки!
– Слушаюсь господин, – тут же отозвался один из слуг, находившихся рядом.
Между тем Сонг продолжал стоять на коленях, смотря на то место, где совсем недавно находился демон. Почему-то после этой вспышке ярости он совсем не чувствовал себя лучше, наоборот, ему почему-то показалось, что так он сделал лишь хуже…
Глава 18
Тройка учеников, что проходили сейчас свои испытания вместе с Сонгом также быстро, хоть и не столь эффектно, справлялись с собственными противниками. Говорить о том, что у кого-то появилось существенное преимущество было нельзя. Все оппоненты за исключением вулпи-эллементалиста, для учеников оказались достаточно простыми. Впрочем, именно следующий противник должен кардинально изменить расклад.
– Что же, сейчас мы посмотрим действительно ли так сильны собравшиеся ученики, – произнесла женщина в тёмном ципао, а эмиссары возле неё согласно закивали.
– Старшие мастера, пускай и сильно ослабленные – это очень грозный противник. Чистой силой их задавить не получится, – согласился с ней Вал Гон. – Уверен с этого момента каждый шаг по пути будет для учеников настоящим подвигом. Ну что, вы всё ещё уверены в собственных ставках? Ха-ха. Стоит напомнить вам, уважаемые мастера, что из нашего спора выйти нельзя.
– Ты так уверен в своём кандидате мастер Вал Гон? – усмехнувшись, ответил ему один из эмиссаров. Мне кажется сейчас ему не до сражений. Возможно, последний бой даже пошатнул его уверенность в себе? Ты сам так не считаешь?
Он указал на застывшего на месте Сонга, всё ещё невидящим взором смотрящего куда-то в пустоту. Вал Гон нахмурился и ничего не сказал на это замечание, лишь только неопределённо повёл плечами и хмыкнул.
Тем временем Сонг, находясь в искусственном мире испытания, смотрел на собственные разбитые руки при этом пытаясь ощутить свой внутренний мир, находящийся сейчас в полном беспорядке. На короткий миг, во время той вспышки он прикоснулся к чему-то знакомому. Чему-то, что, казалось ему давно забытым. Всеми силами Сонг сейчас пытался сосредоточиться на этом чувстве, вернуть его и понять, что же такого почувствовал. Ему даже показалось на миг, что он стал значительно сильнее…
Сонг настолько сосредоточился на себе, что даже не заметил, как стремительно восстановилась вокруг него местность испытания и в сотни шагах появился следующий противник – сухой старик в широкой бамбуковой шляпе и посохом обитым железом. Он пару секунд удивлённо вглядывался в замершего молодого человека перед собой, после чего, покачав головой, неспешно начал приближаться. Несмотря на свою расслабленную позу любому внимательному практику было понятно, что старик максимально сосредоточен и готов к любой неожиданности.
– Тебя поразили внутренние демоны, ученик? – спросил он, когда до Сонга оставалось не больше десятка шагов. – Жаль, но я не могу дать тебе справится с ними, это просто не в моём характере.
Со следующим шагом вокруг мастера взвихрилась духовная энергия, подняв полы его простого плаща, а сам он, покрепче ухватив посох единым слитным движением, ударил вперёд, туда, где находился замерший Сонг. Парень, потеряв своё тёмное облачение, оставался стоять на коленях, не обращая внимания на атаку старика, лишь тёмная корона продолжала крутиться над его головой. Сила, вложенная в, казалось бы, простой удар старика оказалась настолько плотной, что без труда могла пробить даже самую прочную защиту сильнейших практиков пика этапа «Осознания». Благодаря содержащемуся в этой атаке невероятно высокому уровню концепции воздуха, уследить за ней даже практикам высоких этапов было крайне сложно.
Однако, за миг до того, как стремительный посох готов был обрушиться на Сонга парень изменил положение тела и без особого труда ушёл от атаки. С оглушительным взрывом посох ударил пустоту, и оставляя после себя светящийся след в воздухе, уходящий в невообразимую даль и говорящий о том, что даже укреплённая реальность испытания оказалась не до конца готова выдержать такую атаку.
– Хитрец, решил провести меня? – старик поудобнее перехватил оружие, разглядывая застывшего перед ним Сонга, который, казалось, не обращал на происходящее вокруг себя никакого внимания. – Раз так, позволь мне сразу весь прекратить этот фарс.
В это же время в зале Вал Гон замер, уставившись немигающим взглядом на иллюзии, где демонстрировался поединок Сонга. Стоящий возле него эмиссар с улыбкой прокомментировал:
– Ну надо же разозлить одного из древних патриархов, он сам напросился.
– Старика трудно разозлить, но чего он терпеть не может, так это всякие уловки, – согласился с ним другой мастер. – О, смотрите, один из претендентов уже проиграл, ну надо же.
Действительно, иллюзия одного из испытаний погасла и из него вышел ученик, с досадой почёсывая затылок. Он явно был сильно обескуражен тем, как так просто умудрился проиграть. То и дело парень оборачивался к проваленному испытанию силясь понять каким образом он оказался повержен.
– Ну ничего, ученик, ты добрался достаточно высоко, просто сражение с патриархами прошлого это не самая простая задача, – успокоил проигравшего один из эмиссаров, тот, кто и нашёл его в одном из тёмных миров.
– Да, мастер, я понимаю.
В это же время, в испытании боем Сонга, старик до этого напоминающий обычного нищего странника преобразился. Вокруг его фигуры закрутилась духовная энергия, распространяя вокруг себя пускай и ограниченную, но очень плотную силу, равную практически пику «Совершенства». Одеяния старика превратились в серебристую шелковую тунику, а обычный с виду посох преобразился в золотую тяжёлую Гуань Дао – алебарду с широким лезвием.
– Сминай! – рявкнул патриарх, с силой обрушивая своё оружие на Сонга.
Свет в испытании в момент удара померк, погружая всё в непроглядный мрак. Земля под молодым человеком покрылась миллионами трещин, уходящих на километры в разные стороны от места боя и через мгновенье взорвалась, поднимая в воздух тучу комьев грязи, перемешанной с остатками духовной силой, оставшейся после удара.
– Как такое возможно? – вырвалось через мгновенье у старика, когда он увидел стоящего перед ним Сонга всё так же с закрытыми глазами спокойно державшего двумя пальцами лезвие Гуань Дао.
– Как это возможно? – тот же вопрос прозвучал и среди эмиссаров, смотрящих за поединком. – Что это за сила такая? Вал Гон, ты понимаешь, как он это сделал?
Мастер Вал Гон лишь удивлённо пожал плечами, молча говоря, что и сам не в курсе происходящего. Глаза женщины в чёрном ципао заинтересованно блеснули, когда она проследила реакцию заносчивого эмиссара. Этот молодой человек внутри испытания стал ей ещё более интересен. Как и источник его загадочной силы. Она хорошо знала возможности патриарха пускай и серьёзно ослабленный. Обычный ученик никак не способен остановить его удар одной рукой.
Тем временем старик всматривался в юношу перед собой прекрасно видя, что тот всё ещё погружён в себя, при этом тот каким-то образом реагировал на его атаки и даже умудрился остановить «давление истинной силы», одно из самых сокрушительных движений доступных ему в этом виде.
– Хмпф, – раздражённо бросил патриарх и в следующий секунду взорвался силой. – К дьяволам всё, я сокрушу тебя наглый мальчишка!
Одним движением он разорвал пласты реальности возле себя и извлёк откуда-то из хаотического провала алый клинок, сотканный будто бы из самой крови. Схватив его за рукоять, старик тут же покрылся тысячами порезов, а из его ушей и глаза хлынула кровь – клинок, созданный из первоначального хаоса, тяжело держать даже Императорам чего уже говорить об ослабленном мастере, снизившем своё развитие до пика «Совершенства». Но хаотический клинок оставался хаотическим клинком даже при таких условиях.
Патриарх взмахнул мечом разбрызгивая в разные стороны эссенцию чистого хаоса, оставляющую после себя дыры в реальности. Ничто не являлось преградой этому оружию, способному резать даже ткань реальности.
– Почему пропала иллюзия?! Эй! – крикнул Вал Гон, смотря на пустое место, где должна была находиться иллюзия, демонстрирующая происходящее в мире Сонга.
– Расслабьтесь, мастер, – снисходительно ответил ему один из эмиссаров. – Патриарх создал алый клинок, ни одна иллюзия не может выдержать такого. Всё уже решено, ваш ученик проиграл.
– Ничего ещё не решено, – проворчал Вал Гон. – Пока он не вышел с поражением из испытания, ничего не решено.
Что же до самого патриарха, то он сейчас был сильно озадачен, впервые с начала поединка реакция Сонга на события вокруг него поменялась, старик ощутил необычную внутреннюю активность в теле молодого человека вместе с распространяющейся от него странной энергии, но сразу понять в чём конкретно заключалось появившееся отличие не смог, да и не захотел, полностью вкладывая себя в атаку, которая наносила ему каждый миг сильнейшие повреждения.
Сам Сонг в это же время наконец смог нащупать путь, к тому, что так долго искал. Находясь внутри собственного мира, он очутился перед десятком круглых печатей, с множеством глифов, горящих силой, вокруг них. Первая печать оказалась треснута, сразу несколько трещин пересекало её и с каждым мигом эти трещины всё больше расширялись и ширились. Парень хорошо помнил предупреждение Вэл Синка, но поделать ничего не мог, видя, как стремительно рассыпается одна из преград, служащая для него защитой.
Наконец, когда с отвратительным хрустящим звуком, печать окончательно рассыпалась, Сонга накрыл вихрь из мелькающих непонятных образов. Голова вспыхнула нестерпимой болью, внутренний мир молодого человека наполнился духовной силой, сминающая все преграды энергия накрыла его с головой. Никогда ещё до этого Сонг не чувствовал такой боли. У него появилось чувство, что его сознание раздвоилось, словно он ощущал всё сразу с двух точек зрения. Развитие пика «Восхождение», наполненное огромным количеством энергии, скакнуло ввысь, сминая малу преграду и ударяясь о «стены» последнего бастиона, закрывающего путь к этапу «Осознания». Для всех практиков разрушение последнего бастиона являлось вызовом, для Сонга же это стало вынужденным решением. Силе оказалось всё равно, на каком этапе молодой человек находился, и она бы просто разорвала его, если бы он не направил её на уничтожение последнего бастиона.
Перед внутренним взглядом Сонга появился огромный шар, состоящий тёмного огня опутанный нитями кармы и времени. Миг и он стал больше, натянув нити кармы, ещё миг и время распространилось по всей поверхности шара создавая на нём светлые прожилки. Внезапное понимание озарило Сонга – это моя духовная сила, мой собственный внутренний мир, основа силы любого практика. Она, точно сердце, сокращалось, с каждым новым биением расширяясь и увеличиваясь в размерах. Этап «Осознания» являлся этапом, когда практик понимал природу своей силы и то, что она из себя представляла – кровью и сердцем любого практика боевых искусств. Духовная энергия есть одно целое с человеком, как и сам человек есть энергия, эти два понятия неотделимы и едины друг перед другом.
Сонг ощутил, как последняя преграда рухнула и он ступил на этап «Осознания», ещё миг и основа этапа начал стремительно укрепляться под действием энергии выделяемой после разрушения печати. В голове молодого человека с огромной скоростью мелькали непонятные ему образы, сколько бы он ни вглядывался, не силился понять, эти образы ускользали от него. Лишь в конце, он почувствовал печаль, гнев и… смирение. Последний образ оказался наиболее долгим из-за чего он сумел уловить его – идущий по звёздной пустоте человек, весело и бесстрашно улыбающийся самой пустоте. Каждый его шаг изменяет миры. Каждый его шаг – это миллионы смертей и миллионы рождений. Каждый его шаг создаёт само время. Каждый его шаг зажигает солнца.
В это же время в мире испытания патриарх стремительно опустил клинок на Сонга, ощущая, как тот разрывает на части воздух и превращает его в ничто. Пространство всколыхнулось, бросившись прямо на меч, сила молодого человека перед стариком вспыхнула такой мощью, что патриарх непроизвольно зажмурил глаза, спасаясь от ослепления, и тут же почувствовал, как его в тело врезается стена. Алый клинок в его правой руке протестующе завыл. Открыв глаза, старик столкнулся взглядом с Сонгом, который каким-то образом уже поднялся с колен и каким-то образом играючи отклонил удар алого клинка. Вот только в этом взгляде не было разума мальчишки. На патриарха смотрела смерть.
Сонг или тот, кто управлял им медленно, не торопясь поднял руку, и сделал движение подобно тому, как сминают бумагу. В эту же секунду патриарх перестал существовать, духовное тело, созданное испытанием, разлетелось на множество искорок, осыпавшихся к ногам молодого человека.
В это же время иллюзия вновь начала демонстрировать эмиссарам и собравшимся ученикам поле боя Сонга.
– Проклятье, что там произошло? Он что победил старика, использовавшего алый клинок? Как такое возможно?
Стоящий за спинами собравшихся верховный старейшина секты «Тёмной Души», до этого момента никем не замеченный вдруг вмешался в разговор эмиссаров:
– Мастер Вал Гон, признаюсь честно, ваш ученик действительно способен удивить, я знаю лишь с десяток случаев, когда старшего патриарха побеждало молодое поколение после извлечения алого клинка. Позвольте поздравить вас с отличной находкой.
Несколько секунд эмиссары, удивлённые появлением старейшины, молчали. После чего дружно почтительно поклонились.
– Верховный старейшина, пока ещё исход спора неясен, – возразил один из эмиссаров. – Два других ученика тоже прошли свои испытания, хоть против них и не применялся алый клинок.
– Конечно, давайте подождём, – с улыбкой кивнул старейшина. – Но уже сейчас я могу сказать, что этот рейс к тёмным мирам для нашей секты обернулся большой удачей.
