Текст книги "Консорциум. Книга первая. На руинах мира"

Автор книги: Максим Осинцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Что у вас тут произошло? – серьезным тоном он обратился ко мне.

Я сунул руки в карманы и нащупал в правом какой-то мешочек. Раскрыл его пальцами и залез внутрь. Там оказались монеты. Какими именно они были, я не мог знать, но почему-то почувствовал, что светловолосый парнишка не обманывал и вправду мог заплатить ту сумму, которую бы я запросил. На секунду задумался и вновь посмотрел на полисмена.

– Ничего, – сказал я слегка охрипшим голосом. Затем обернулся к группе людей вполоборота и махнул рукой на нищенку. – Вот та девушка потеряла свой билет, но сейчас мы его нашли. Все хорошо.

Полисмен подозрительно посмотрел на меня, а затем, поправив фуражку, добавил:

– Хорошо то, что хорошо кончается. Я буду неподалеку, если что-то случится, а то эти проблемы с закончившимися билетами до добра не доведут, – легонько кивнул мне и удалился в неизвестном направлении.

Я достал одну монетку и поднес к лицу. Она блеснула на свету ламп.

– Золотые, – прозвучал голос над ухом.

Обернулся и вновь увидел светловолосого. Монета тут же исчезла в моем кармане.

– Точно такой же мешочек получишь, если мы доберемся до Йорка.

Достаточно прибыльная сделка. Но где мне всех разместить? Десять человек. Только если в почтовом вагоне. Да, там их не заметят. Я тут же согласился на условия этой сделки. Да даже если схватят, у меня был целый карман золота, а вскоре и два, и если уволят – мне хватит на что прожить, пока я не отыщу более подходящую для себя работу, нежели то, чем я сейчас занимаюсь.

– Хорошо. Поднимайтесь в поезд, и я вас провожу до вашего временного укрытия.

Светловолосый добро улыбнулся и что-то сказал своим друзьям, они направились внутрь вагона. И вот тут я заметил неладное. Та нищенка, которая умоляла впустить ее в поезд, они хотели взять ее с собой. Да еще и с ребенком.

– Стойте! – крикнул я и светловолосый обернулся ко мне. На его лице было непонимание. Он подошел ко мне и уже хотел что-то сказать. – Мы договорились только на вас десятерых. На счет этой ведьмы мы не договаривались!

– Я заплачу и за нее, – сухо ответил парень.

– Нет. Сейчас дело уже не в цене. Мне просто негде ее расположить, да к тому же она с ребенком!

Светловолосый смотрел на меня. Рядом с ним стоял еще один парень и девушка. Они прекрасно слышали разговор.

– Стас, – обратился к светловолосому парень. – Езжайте без нас, но отвезите Конни с девочкой до Йорка, а мы уж найдем способ как вас найти.

– Сталкер, Юля, вы уверены?

– Да, конечно, – ответила девушка с этим странным именем «Юля». Никогда раньше о таком не слышал. Иностранка? Хотя и имя «Сталкер» не внушало особого доверия.

– Хорошо, – ответил Стас, легонько прикусывая губу. А затем повернулся ко мне. – Я заплатил за десятерых, вот вдесятером мы и поедем. А эта «ведьма» с ребенком поедет с нами!

Я был не особо доволен случившимся, но сделка есть сделка. Пускай едут. Самое главное, чтобы заплатили.

Группа людей начали прощаться с теми, кто останется в Бостоне. Они не совсем хотели соглашаться на то, чтобы их друзья останутся здесь, но видно все посчитали это лучшим выходом из данной ситуации.

– Не забудьте обновлять в Исинах информацию о своем местонахождении, чтобы мы могли вас найти, – на прощание сказала им Юля.

И вот тогда я пошел провожать своих безбилетников до почтового вагона, в котором им придется трястись около десяти часов, пока мы не прибудем в Йорк. А в моем кармане приятно позванивали золотые монетки…

* * *

Бостон – Йорк. 634 локомотив Английской короны, почтовый вагон.

Охотник Консорциума, Малой.

Локомотив примчался к Йорку к обеду следующего дня. Ночь была спокойной, а маленькая Лили просыпалась лишь раз, чтобы ее покормили, и сделать свои дела. Конни благодарила нас всех до самого конца пути и все время спрашивала:

– Чем я могу вам отплатить?

На что лишь получала ответ, либо «Ничем», либо «Для нас самих было приятно помочь вам в беде». Но, кажись, это нисколько не успокаивало девушку. Хотя ближе к ночи ее сморило от усталости, и она провалилась в спокойный крепкий сон. Охотники же первое время обсуждали добрый поступок Юли и Сталкера, а затем уснули. Не спал лишь я, да Лина. Хотя по ней было видно, что она клюет носом и в любую секунду уснет прямо у меня на плече. Но упорства ей не отбавлять – держалась она до последнего.

– Ну не бросать же тебя одного, – говорила она, сонно хлопая глазами. – Заскучаешь еще! – и добро улыбалась.

Но к часам четырем ночи Морфей добрался и до нее. Так тихо и спокойно. Слышен лишь стук колес о рельсы. Кажется, лишь ко мне одному сон все никак не хотел приходить. Я внимательно смотрел на Конни с малышкой Лили в руках. Даже во сне, она крепко держала свою дочку, боясь отпустить.

В моей руке, даже неожиданно для меня возникла фотография молодой девушки, держащей в своих руках сверток со своим первенцем. Она была счастлива. А вот я сейчас совсем нет. Она улыбалась, а я… Да, я тоже улыбался. И по моим щекам текли слезы. Но в душе, я был несчастен.

Столь сильно я углубился в воспоминания, что даже сам не заметил, как реальность превратилась в сон. Не заметил, когда воспоминания – превратились в образы.

Она стояла прямо передо мной. В ее руках все так же был сверток с ее первенцем. Протянула руку ко мне, и какие-то слова сорвались с ее губ. Но понял я их не сразу.

– Малой, пора просыпаться, – меня за плечо тормошила Лина, протирая второй рукой свое лицо. – Мы почти приехали.

Все уже проснулись и с нетерпением ждали, когда поезд подъедет к платформе и мы наконец покинем этот неудобный и неуютный вагон.

Исины прозвучали своими короткими сигналами.

– Сообщение от Сталкера и Юли, – произнес Саша. – Говорят, что нашли способ, как добраться до Йорка. Завтра вечером прибудут.

– Хорошо, – ответил я, кажется, себе под нос и ладонью стер последние остатки сна с лица.

«Иди ко мне! Найди меня!» – вот те слова, которые сказала мне девушка из сна и с фотографии, которая вновь скрылась в подкладке моей ветровки.

* * *

Великобритания, графство северный Йоркшир, Йорк, железнодорожный вокзал.

– И что же мы будем делать?

– Вот именно. Все, что мы знаем, это лишь то, что несколько лет назад человек со шрамом на лице, забравший у Стюарта лягушку, отправился в Йорк, и тут все следы обрываются.

Стас сидел на лавочке, упершись лицом об кулак. Лина ходила рядом взад-вперед. Все размышляли о том, где предстоит продолжать поиски артефакта.

С Конни и малышкой Лили мы распрощались несколько часов назад и все это время просидели на вокзале. Стас щедро заплатил тому парню, который позволил им проехать зайцем. Лишних проблем не возникло.

Я же отправил сообщение Сталкеру и Юле, пока мы сидели и пытались логически рассуждать.

«Не можем найти след лягушки. Сидим на вокзале.»

– Может, попытаемся, что-то выяснить хоть где-нибудь? – предложила Мария.

– С тем же успехом, можно наугад указать пальцем в небо, – ответил ей я. – Йорк намного больше Бостона. И здесь подобный подход не пройдет.

– Я ненадолго отойду, – произнес Саша. – Надеюсь, вы еще будете здесь, когда я вернусь.

– Можешь по пути купить мне бутылку воды? – повернулся в его сторону Стас.

– Хорошо.

Повисла тишина. Охотники продолжали думать. Глупо это как-то. Я попытался найти хоть какие-нибудь сведения в Исине, но тот давал лишь нулевые ответы. Ни-че-го. Совсем ничего.

– Но не будем же мы здесь просто так сидеть и ничего не делать?! – неожиданно для всех вклинился в разговор один из охотников, с которыми я был плохо знаком. Кажется, его звали Глеб.

– А что нам остается? – возразил другой.

– Но точно не тут сидеть. Нужно делать хоть что-то. Вдруг удача на нашей стороне?

Исины разразились звуковыми сигналами, что даже в нашу сторону начали оборачиваться обычные прохожие, спешащие на поезд.

«Кажется, я что-то нашел!» – гласило сообщение от Саши. – «Жду вас на противоположной улице».

– Хоть какие-то подвижки! – воскликнул Стас и подпрыгнул со скамьи.

Я вместе с остальными двинулись следом. Мы дружно вышли из здания железнодорожного вокзала и заметили, как на другой стороне нам машет довольный Саша с бутылкой воды в руке.

– Сюда!

Двинулись через улицу, ловко маневрируя между автомобилями и гужевыми повозками, впереди которых вышагивали кобылки. Саша провел нас чуть дальше по улице и довольный собой указал на портрет какого-то мужчины, у которого через глаз до уголка рта по лицу тянулся шрам. Имя неизвестного было размыто дождем. Но хоть что-то.

– А что, если это не наш клиент? – подняв бровь, спросила у охотников Лина.

– Будем искать дальше, а пока – это единственная зацепка, – отозвался Стас. – Значит, ей мы и займемся.

– Его разыскивают, – произнесла Мария. – И, видно, наш путь лежит к полицейскому участку. Может, там нам дадут хоть какую-нибудь информацию.

– Вперед!

* * *

Великобритания, графство северный Йоркшир, Йорк, полицейский участок близ Йоркского собора.

Уэсли Никсон, констебль.

Передо мной на столе лежала большая пачка папок с делами, которые следовало сегодня разобрать. Но настроения не было с самого утра. То ли встал не с той ноги, то ли организм требовал подпитки. Нет! Нет-нет-нет! Ради Маргарет, я больше не стану пить.

«Но, а тогда зачем в шкафчике твоего стола все еще лежит фляжка с хорошим бренди?» – твердил тот самый Дьявол, что восседал на одном плече. – «Разве не для того, чтобы укрепить твой организм?»

Нет! Нельзя! Но руки сами открыли шкаф, и я даже не заметил, как с фляжки открутил колпачок и в ноздри попал терпкий аромат бренди. Закрыл глаза и сделал глубокий выдох. Закрутил крышку обратно и положил флягу в ящик.

Открыл папку, лежащую на самом верху. Убийство. Обвиняется муж. Жертва найдена в их доме с раскуроченной кочергой головой. К делу приложена небольшая фотография. Одного взгляда хватает, чтобы понять, что день будет не из легких. Закрываю папку и кидаю обратно на стопку других дел, похожих друг на друга как две капли воды.

Уперся головой на руку, другой же барабаню по столу. Ну что это за работа? Зачем вообще я пошел сюда работать? Все эти кражи, убийства и вся остальная чернь этого жестокого мира. Нет, это не для меня.

Не выдерживаю и в моих руках вновь фляга с бренди. Делаю небольшой глоток, и жгучая жидкость пробегает по горлу, пока не окажется в желудке. Смакую остатки на языке. А затем делаю еще один глоток.

Убрал флягу обратно в шкаф как раз в тот момент, когда ко мне в кабинет врывается какой-то полисмен. Я даже не знаю его. Новичок.

– Извините, констебль, – начал он. – Но тут пришли люди, они говорят, что их ограбили. Дело этого, как его там, ну, в общем, человека со шрамом.

Я чувствую, как краснеет мое лицо от бренди, и ловко прикрываю его рукой, закрыв тем самым и рот. Думаю несколько секунд, продолжая стучать пальцами по столу.

– Пригласите их сюда.

Полисмен удалился, а затем в кабинет зашло аж восемь человек. Девушки и юноши лет двадцати. Я легонько поправил свои усы и удобно расположился в своем кресле.

– О чем вы хотите мне рассказать? – заявляю я.

Начинает говорить худощавый и высокий парнишка с темными волосами:

– На нас напали и украли драгоценности… – но договорить он не успевает, так как я его перебиваю и вполне основательно.

– Прямо на вас всех и напали?

Группа людей замолчала. Повисла неловкая тишина. А ответил мне уже другой парень хорошего телосложения и с…

…С разноцветными глазами.

– На меня напали, – произнес он и выдвинулся ко мне поближе.

– Ну и какого тогда черта, вы все здесь столпились? Вот ты и останься, а все остальные, прошу вас, подождите своего друга снаружи.

Группа засуетилась и покинула мой кабинет, закрыв за собой дверь. А парень с глазами цвета неба и цвета изумруда остался и лишь после того, как я указал ему на стул, присел на него.

– А теперь, рассказывай в деталях, что произошло.

– На меня напали на железнодорожном вокзале и похитили драгоценности, которые ценны для меня и моей семьи. Сначала из-за того, что произошло, я даже не запомнил лица нападавшего. Но после я увидел его на плакатах. И точно уверен, что это был именно он. Человек со шрамом.

Я потер свою шею и извлек из шкафчика флягу с бренди.

– Вы не против?

Парень замотал головой.

– Ну и хорошо, – ответил я и сделал глоток.

Затем достал из стопки бумаг на стуле, стоявшем рядом со мной, листовку с изображением этого парня со шрамом и протянул ее разноцветноглазому.

– Вы уверены, что это он?

Парень утвердительно закачал головой.

– И когда же произошло нападение?

– Вчера.

Я на секунду задумался. Вчера значит.

– А почему не сообщили сразу?

Теперь задумался паренек.

– Не знаю. Так получилось, – с несколько секундной заминкой ответил он.

– Хорошо. Хо-ро-шо, – медлительно произнес я и еще раз отпил из фляги. – Что же, мне жаль вам об этом сообщать, но мы больше ничем не можем вам помочь.

– Почему? – на лице парня появилось растерянность, а разноцветные глаза часто захлопали. Вот гляди и взлетит вскоре.

– Вчера вечером мы проникли в квартиру этого человека, – для убедительности своих слов, я зачем-то прижал пальцем плакат с информацией о розыске. – Но он успел сбежать, и как нам стало известно, он уехал из города. А раз он уже за пределами нашей территории – это не наше дело.

Парень был удивлен и не мог сказать не слова. Я воспользовался этой паузой и отпил из фляги, затем потряс над ухом. Осталось совсем немного, но надеюсь, напитка хватит, чтобы день прошел как можно быстрее.

– А есть предположения, куда он мог отправиться?

Хм, парень пытается узнать, где искать этого ублюдка. Видно то, что он у него украл и вправду очень ценное. Но это уже не мое дело. А если хочет знать, где искать его грабителя, то почему бы с ним и не поделиться такой информацией? Может ему повезет.

– Уитби.

– Что? – переспросил парень.

– Скорее всего, он отправился в Уитби. По-крайней мере именно на это указывают все личные записи, которые мы нашли в его квартире.

– Ясно, – ответил парень и поднялся со стула.

Он уже направился к двери.

– Удачи тебе парень! Может ты сможешь найти украденное.

Парень приоткрыл дверь и неожиданно обернулся:

– Спасибо Вам. Но не можете ли вы мне рассказать кое-что еще?

Вопрос удивил меня. Я поправил усы и произнес:

– Что ты хочешь узнать?

– Как зовут этого человека?

Я улыбнулся, хотя где-то в глубине души смеялся. Сделал еще один глоток и внимательно посмотрел на разноцветноглазого.

– Зингер. Карл Зингер…

ГЛАВА 6
ЛЯГУШКА В КРОВИ

Сентябрь 1962 года. Великобритания, графство северный Йоркшир, Йорк, кафе «У Тиффани».

Охотник Консорциума, Малой.

– Значит, этот Зингер только вчера отбыл в Уитби?

– Да, именно так.

– У нас появился шанс его поймать, – елозя вилкой по тарелке, прокомментировал наш с Линой разговор Стас. – У него всего день форы.

– Только нам, еще предстоит найти способ добраться до этого городишки. Железная дорога туда не проведена. Весь транспорт если и едет туда, то только по делам. Все возможные варианты отпали. А найти человека, который согласится отвезти нас до туда – это еще постараться нужно.

Мимо нашего столика прошла официантка и долила кофе в кружку Саши, который сидел с нами. Мария с тремя другими охотниками, одного из которых, как я убедился, точно звали Глебом, сидели за другим столиком практически в другой части зала. Но они прекрасно нас слышали через Исинов.

– Да ладно вам, мы почти у цели, а какой-то путь приблизительно в 50 миль уж точно нам не помеха. И не через такое проходили, – послышался голос Марии через Исина.

– А что, если лягушка не у Зингера?

А и вправду, что если она не у него? Что если она уже много лет назад совершенно у нового хозяина? Да и вообще, такая фигурка за это время могла сменить десятки владельцев и тот путь, по которому мы следовали, мог быть ошибочным с самого начала. Но у нас оставалось еще пять дней до того момента, когда Консорциум мог прекратить нашу операцию и сделать серьезный выговор, последствия которого были неизвестны. Никто из охотников не знал, чем это может грозить. Хотя ходили слухи, что все те, кто не смог справиться со своими прямыми обязанностями, то есть стали бесполезны для Консорциума – просто исчезали… бесследно.

– Будем надеяться, что у него, – ответил я и отпил из своей кружки.

Кофе был противным, но надежда на то, что он мог взбодрить, заставляла пить его дальше.

За моей спиной что-то зашевелилось, и я просто почувствовал, что рядом со мной кто-то навис. Я машинально повернулся и увидел лицо женщины лет сорока. У нее была грубая кожа, серые блеклые глаза и седеющие волосы.

– Извините, что подслушала ваш разговор, – произнесла она. – Но как я поняла, вы тоже держите путь к Уитби.

– Верно, – ответил за всех Саша.

– Тогда нам по пути, ребятки.

– Вы сможете нас довезти до Уитби? – спросил у женщины Стас.

– Смогу, если и вы мне кое в чем поможете, – ответила женщина. – Извините меня за мои манеры, мое имя – Нарцисса.

Так мы и познакомились с той, кто довезет нас до небольшого городка Уитби. Ее просьба была не слишком серьезной и была вполне нам по рукам.

– Просьба заключается в том, чтобы вы достали для моего грузовичка новый двигатель. Поправочка, работающий двигатель. Мой сломался и, скорее всего я не смогу его починить в ближайшее время, хотя уже завтра в Уитби свадьба у моей сестры и я просто обязана там быть. Машинка у меня старенькая и такие двигатели уже не производят, но я знаю, где вы можете его найти. У Уильяма Гатли, местного старьевщика, в магазине которого, кажется, можно найти все, чего только душа пожелает. Но так случилось, что при прошлой нашей встрече мы с ним очень сильно повздорили и он из принципа не продает мне двигатель. Если разрешите эту проблему – я вмиг довезу вас до Уитби.

– По рукам! – произнес Стас.

На том и порешили. Нарцисса рассказала нам, где искать мистера Гатли и мы спокойно доедали свой обед. А я отправил еще одно сообщение нашим друзьям:

«Скорее всего, через несколько часов мы отправимся в Уитби. Езжайте туда. Там и встретимся».

Ответ пришел очень быстро:

«Хорошо», – единственное, что написал Сталкер.

Надеюсь, у них все в порядке. Было бы неплохо, если наш отряд успеет объединиться перед тем, как мы заполучим лягушку. Это общая победа. Победа каждого из нас. Но точно так же я знал, что каждый из нас хочет первым заполучить фигурку из таинственного металла. Такой небольшой эгоизм во время командной игры…

* * *

Великобритания, графство северный Йоркшир, Йорк, магазин «Склад 13».

Уильям Гатли, старьевщик.

На двери уже давно висит табличка «Открыто», но посетителей все не было и не было. Если раньше ко мне еще хоть кто-то заходил, то теперь это редкость. За эту неделю ко мне заходил лишь один человек – искал какие-то особенные часы, но в итоге так и ушел ни с чем. Кажется, совсем скоро придется и вовсе закрывать лавку.

Маленькой гильотиной я отрезал кончик у сигары, а затем сунул ее в рот, придерживая зубами. Чиркнул спичкой и прикурил. Ах, как я их люблю! И что бы там ни говорила Констанция, я продолжу курить. Правда, нужно будет сходить, и купить новую коробку. Осталась последняя сигара.

Я сидел в кресле, которое стояло у камина прямо в самом магазине. Еще давно я решил сделать такое разделение этой здоровой комнаты на две зоны. Одна была завалена разным хламом и предназначалась для использования магазином. Другая же, была более комфортабельной и приятной глазу. Обычно именно в этих креслах я сидел со своими покупателями, да и обычными друзьями, долгими вечерами. Да вот только, где все те друзья? Где все те покупатели? Один я остался.

Да и мне уже стукнул восьмой десяток. Пора и честь знать. Ну, уж нет, так легко они от меня не избавятся. Специально буду продолжать мозолить всем глаза своим присутствием до самой смерти.

Затянулся и выдохнул дым. Все-таки люблю я их! Непроизвольно улыбнулся.

Констанция, Констанция. Ведь точно учует запах сигар, когда я приду домой, и опять начнет читать нотации по поводу моего здоровья. А что, мое здоровье-то? Я итак уже долго прожил, вот и проживу столько, сколько мне положено. А сигары. Да они уже ничем не смогут приблизить мою кончину, как бы ни старались. Семья обеспечена. Дети счастливы. Пора пожить и для себя.

Я затушил сигару и вновь отрезал кончик гильотиной. Отложил ее в сторону и тяжело поднялся с кресла. Кости уже старые. Поскрипят, да успокоятся. Дошел до своей стойки и облокотился на нее. На меня смотрела морда серебряного китайского дракона, извивающегося вокруг железной конструкции, на которую был насажен. Любопытная статуэтка. Я привез ее после одного из своих путешествий на восток. Там красиво, но слишком все странно. Восток не для Европейцев. Все-таки запад и восток настолько разные.

– Ну что друг мой, как думаешь, хоть кто-нибудь зайдет к нам в гости?

Дракон промолчал.

– Молчаливый ты, собственно как и всегда, – я усмехнулся и посмотрел на входную дверь. Хоть бы ветер ее приоткрыл – хоть какая-то радость для старика.

– Видно, ты прав, мой друг, – произнес я, выключая в магазине свет. – Никто к нам больше не придет. Тогда пойду я домой, нечего здесь время попусту просиживать.

И уже направился к двери, когда она открылась, и внутрь зашло аж восемь молодых людей. Они довольно улыбались и продолжали что-то бурно обсуждать. Ну а я что, пришлось вернуться за прилавок и вновь включить свет.

– Обманываешь ты меня, друг мой, – под нос пробурчал я, обращаясь к статуэтке дракона.

Люди подошли к прилавку, и было видно, что они с интересом разглядывали разные экспонаты моего магазина. Но из всех них лишь один парень бросился мне в глаза. И не внешностью или одеждой, которая видно было проявлением новой моды, а именно глазами. Один голубой, другой зеленый. Я уже встречал таких людей, и они не раз захаживали в мой магазин. Обычно они спрашивали про какие-то фигурки животных, но о чем они вели речь, я так и не понял.

– Ищите что-то определенное, – подал я голос, и молодые люди тотчас же повернулись в мою сторону.

– Да, мы ищем двигатель для машины. Нам подсказали, что стоит спросить именно у вас, – тут же ответил мне худощавый парень, но достаточно высокий, что отличало его от остальных его друзей.

У меня в подсобке был лишь один двигатель, и упоминание о нем напомнило мне об одной противной женщине, которая приходила пару дней назад. Разговаривала она со мной отвратно, а я имел привычку не продавать свои товары тем, к кому не испытывал хотя бы малейшей симпатии. Она в эту категорию не попала.

– Двигатель, для какого автомобиля вам нужен?

Молодые люди затихли. Кажется, никто из них даже не догадывался, для какого автомобиля им нужен этот двигатель. А я, зато понял, по просьбе кого, они сюда пришли.

– Извините, но у меня нет двигателей. Лишь сувениры и обычные вещи, которые можно преподнести как подарок или просто украсить свой дом.

Группа затушевалась, и вроде бы они хотели что-то сказать, но поняли, что разговор шел не в их пользу. А я этим вальяжно пользовался. Что еще взять со старика?

Дверь в магазин вновь открылась и на пороге оказалась молодая девушка с младенцем на руках. Я не сразу признал в ней свою внучку с правнучкой. Конни и Лили. Мои девочки.

Как только Конни зашла она удивленно смотрела на группу молодых людей, а затем произнесла то, чего я уж совсем никак не ожидал услышать:

– Мои спасители! Никак не ожидала вас здесь увидеть.

Теперь, кажется, я один не понимал, что происходит. Молодые девушки тут же принялись нянчиться с Лили, а Конни приветствовала всех остальных. И только потом она подбежала ко мне и поцеловала в щеку:

– Привет, дедушка. Извини, что заранее не предупредила, но так просто получилось, – затем она обернулась к молодым людям. – Дедушка, ты уже познакомился с моими друзьями?

Я надвинул брови и лишь покачал головой.

– Они помогли мне. Можно сказать, спасли меня и Лили. У меня не было денег даже уехать из Бостона, а они помогли мне и вот теперь мы все здесь.

Час от часу не легче. То, что Конни приехала с Лили – было счастьем для меня. Но то, что моя внучка оказалась кому-то должна, да еще и тем людям, которые пришли по просьбе той противной дамы – немного усложняло ситуацию.

– А где же Джеймс?

Конни молчала. Она сжала свои губки и, казалось, держалась, чтобы не зареветь. Я крепко обнял ее и уже тихо, на ухо, произнес.

– Хорошо-хорошо, внученька. Не рассказывай. Расскажешь, когда придет время. Бери Лили и иди домой. Твоя бабушка должна быть дома. Она будет очень счастлива вас видеть. А я пока улажу те дела, по которым пришли ко мне эти молодые люди.

Внучка посмотрела на меня и утерла ладонью слезинку. Еще раз поцеловала в щеку и произнесла:

– Прошу тебя, окажи им помощь, если потребуется. Все-таки они помогли мне в очень тяжелый момент. Я верю в тебя, дедушка.

Приняла у молодых девушек Лили и, помахав всем на прощание ручкой, вышла из магазина. Теперь можно приступить и к делам. Раз им должна моя внучка, значит именно мне стоит расплатиться с ними. Дело чести.

– Двигатель, говорите, – я заметил, что молодые люди уже не были расстроены, а наоборот добро улыбались мне. – Да, где-то у меня был один. Не поможете мне вытащить его?

Три юноши последовали за мной в подсобку, и я показал им, где находится нужный им двигатель. Они ухватили его и вытащили из подсобки. Я следом.

– Сколько он будет нам стоить? – спросил светловолосый юноша.

Я лишь махнул рукой.

– Нисколько. Вы помогли моей семье – я помог вам. Все честно.

– Большое Вам спасибо, – отозвалась одна из девушек и ее слова тут же подхватили остальные. – До свидания. Спасибо.

И они уволокли этот двигатель из моего магазина, закрыв за собой дверь. Я облокотился на стойку и вновь смотрел на морду дракона.

– Ну, друг мой, мне кажется, что что-то еще сегодня больше не произойдет, – сказал я ему. – Согласен со мной?

Мне на секунду померещилось, что голова дракона сверкнула. Наваждение. Скорее свет от лампы так упал.

– Значит согласен.

Выключил свет в магазине, но не торопился покидать его. Уселся в свое кресло. Взял сигару и чиркнул спичкой…

* * *

Великобритания, графство северный Йоркшир, Йорк, автомастерская.

Охотник Консорциума, Малой.

Дотащили мы этот двигатель через два часа, после того как забрали его у мистера Гатли. Нарцисса встречала нас с распростертыми объятьями и восторженными криками:

– У вас получилось! Получилось!

Стас с Сашей отправились за Нарциссой, чтобы помочь ей с установкой нового двигателя в ее грузовичок. Я же с остальными сидел на улице, на импровизированной скамейке, сколоченной из каких-то оставшихся досок и других запчастей.

– Как думаете, сколько нам еще предстоит путешествовать по Англии, пока мы не доберемся до лягушки? – озвучила свой вопрос Мария.

– Надеюсь, что все закончится уже в Уитби, – отрезала Лина. – Устала я от всего этого. Хочу нормально выспаться, а не на мешках с письмами, как в этот раз.

– Может, начнем делать ставки? – с задором спросил Глеб. – Например, кто за то, что Карлом Зингером наше путешествие не закончится? Ставлю пятьдесят золотых.

– Пятьдесят за то, что именно на Зингере все и закончится, – вяло произнесла Лина.

– Поддерживаю, – ответил я и подмигнул ей.

– А никто не задумывался насчет того, кто первым заберет себе предмет? – напомнила о себе Мария.

– Даже спорить не буду. Шансы равные у всех, – отозвался Глеб.

– Шансы то равные, но все равно, кто-то из нас окажется первым. Мне вот и интересно, кто будет этим первым.

Лина громко вздохнула и уставилась на нас каким-то странным, немного несуразным взглядом.

– Знаете что, просто не заморачивайтесь. Еще успеем узнать кто из нас самый быстрый, ловкий и куча других лестных эпитетов.

Следующие десять минут мы провели в молчании, и лишь изредка кто-нибудь отпивал воды из бутылки. Минута спокойствия. Или ожидания? Нет, лично я, волнения не испытывал. Тогда это означает что, спокойствие? Скорее всего.

Еще через десять минут к нам выехал грузовичок, за рулем которого сидела довольная Нарцисса. Ее лицо было испачкано машинным маслом, но это не останавливало ее. Да собственно и не должно было.

– Забирайтесь в фургон и поехали! – крикнула она нам.

Рядом с ней еще сидел Саша. Стас, как и предполагалось, дожидался нас уже в фургоне. Мы заскочили внутрь, и Нарцисса помчала нас навстречу Уитби.

Мой Исин легонько завибрировал. Входящее сообщение от Юли:

«Мы нашли иной способ, чтобы как можно быстрее добраться до вас. Предположительно, ближе к вечеру окажемся в Уитби. Не забудьте сообщить нам место встречи»…

* * *

Великобритания, графство северный Йоркшир, Уитби.

Подъехали к Уитби мы как раз в тот момент, когда от Юли и Сталкера пришло сообщение:

«Мы в Уитби. Где встречаемся?»

Я с остальными вылезли из фургона как раз напротив какой-то больницы.

– Всего хорошего Вам, Нарцисса, – сказала Лина женщине на прощание.

Она помахала нам рукой и умчалась прочь.

Уже наступил вечер. И солнце плавно заходило за горизонт.

«Мы у больницы Уитби Комьюнити», – написал я ответное сообщение.

– Что будем делать дальше? – спросил у нас Стас. – Город хоть и небольшой, но информации о том, где искать Зингера, у нас нет.

– А вот и есть! – воскликнула Мария.

Мы повернулись в ее сторону и на мой Исин пришло сообщение:

«Хорошо. Мы в паре кварталов от вас. Скоро подойдем».

– Пока мы ехали к Уитби, я провела запрос через Исин. Ввела лишь «Уитби» и «Зингер», а он вывел прямое местонахождение того места, что мы ищем, – продолжала Мария.

– А можно покороче? – встрял Глеб.

– Одна из достопримечательностей города Уитби – родовое поместье Зингеров, которое находится чуть дальше церкви Святой Марии.

– Вот у нас есть и приятные новости! – отозвалась Лина. – А что там с Юлей и Сталкером?

– Они в паре кварталов от нас, – ответил ей я. – Сказали, что скоро подойдут.

– А в паре кварталов от нас, это в какой стороне?

– Я не уточнял.

– Ну, хорошо, – произнес Саша. – Подождем их и направимся к поместью Зингеров все вместе.

А пока мы ждали, я смотрел, как к больнице то подъезжают, то отъезжают от нее больничные фургоны. Где-то там, в здании напротив была боль и ее лечение. Тяжелое зрелище для слабонервных. К таковым я себя не относил, но крови побаивался с самого детства. Хотя, вроде чего такого? Кровь как кровь. Вязкая, багровая. Но стоит мне лишь увидеть ее, как тут же становилось дурно. Нервная система давала сбой. Разум затягивался туманом и единственное, чего хотелось в этот момент – это сбежать от этой багряной жидкости как можно дальше. Гемофобия.

Я даже не заметил, как к нам подошли Юля со Сталкером. Они выглядели бодро и оживленно начали рассказывать, что с ними произошло.

– Как только вы уехали, мы отправились искать хоть одного водителя, который сможет нас подбросить до Йорка, – живо жестикулируя, начала рассказывать Юля. – И мы нашли такого. Мужичок правда больше всего походил на какого-то маньяка. Но мы же охотники – нам море по колено! – она залилась звонким смехом.