Текст книги "Консорциум. Книга первая. На руинах мира"

Автор книги: Максим Осинцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА 3
ОДИН ИЗ МНОГИХ

Август 2011 года. США, штат Техас, Дель Рио, частный сектор.

Один из новобранцев охотников, Малой.

Это был мой первый рейд. Меня и других охотников-новобранцев отправили за практически бесполезным предметом – летучая мышь. Но отправили нас всех по отдельности, хотя путь, который мы проделали, был практически единым. Это были крысиные бега. Кто первый достигнет цели, тот может быть уверенным, что его щедро вознаградят. Тот становился охотником.

Мы не знали друг друга в лицо, но когда мы все подъезжали в одном автобусе к Дель Рио, поползли подозрения, что на это дело я был отправлен не один. Именно после этого момента, когда сомнения полностью захватили разум, и началась гонка. Само по себе задание было легким. Есть один студент, проживающий в Дель Рио в частном доме и который уже на протяжении долгого времени не может уснуть. Он считает это проклятием, и был готов на все, лишь бы ему наконец-то подарили здоровый крепкий сон. Пустяк.

Но когда ты понимаешь, что кроме тебя есть еще кто-то, кто может оказаться первым – подсознательно принимаешь этот вызов и пытаешься быть впереди. Вот сейчас именно это и произошло. На самом деле за этим предметом отправили чуть больше десяти охотников-новичков. И мы все приняли вызов. Но как бы там ни было, один из нас смог опередить остальных.

Лишь потом я узнал, что его зовут Стас. Имя, конечно же, выдуманное. Никто из охотников не использовал свои настоящие имена. Все действовали инкогнито. Он, довольный собой, вышел из дома студента, наглядно показывая, что смог всех уделать. Что оказался быстрее и умнее остальных. Он нес летучую мышь в вытянутой руке, показывая ее остальным. Глупо это. Мы должны действовать скрытно, а он… Не важно.

Именно после этого мы поняли, что все мы работаем на одних и тех же людей. На одну организацию. Именно это и послужило причиной знакомства. Но большинство из охотников были, что ли не уверены в себе. Зажаты. Волки-одиночки. Лишь двое вели себя более раскованно. Это Стас, который уже чуть ли ни предлагал отправиться всем охотникам в бар и отпраздновать его победу. И парень лет двадцати, одетый в камуфляжную одежду и больше всего походил именно на военного. Его звали Сталкер. Неоднозначное прозвище он себе выбрал. Но именно их я и запомнил. Остальные… Честно, если спросят, кто был на этом рейде – в жизни не вспомню остальных.

Но цель была выполнена, и нужно было выбираться из 2011 года. Инструктаж я прекрасно помнил. Вот что-что, а память меня никогда не подводила. Подключить к поиску линз наручного Исина. Добраться до линзы и подать сигнал о подключении линзы к передатчику на базе Консорциума. Тогда, ученые на базе смогут перенаправить данную линзу прямо на базу, о нахождении которой никто не знал, кроме самих охотников.

База Консорциума вообще была загадочным местом. Как говорили старшие по званию, она находится вне времени и пространства. Но понять или поверить в это было достаточно сложно, хотя задавать лишние вопросы не было желания. На них бы никто не ответил, во-первых, а, во-вторых, это вызвало лишь лишние подозрения к своей персоне.

– Исин, проведи анализ местности и обнаружь ближайшую устойчивую линзу, – произнес я, и ко мне тут же повернулось несколько охотников. Кажется, на какое-то время инициативу в данном представлении я взял на себя.

– Шесть километров на юго-запад, – отозвался Исин. – Рядом с границей меж США и Мексики.

– Все слышали? – вновь вернул себе инициативу Стас. – Выдвигаемся! Нас ждут на базе вместе с этим, – и он вновь продемонстрировал предмет остальным охотникам.

Хвастун. Хотя, возможно я вел бы себя точно так же, как и он сейчас. Это не хвастовство, это искренняя радость. Возможно, мне стоило порадоваться за него, за его победу. Но я просто не мог. Нет, я не завидовал… Хотя, кому я вру?

Добираться до линзы на общественном транспорте было просто невозможно, и именно поэтому нам пришлось прибегнуть к тому, к чему обычные люди, по крайней мере, со стороны морали, прибегать не должны. Сталкер предложил остальным угнать небольшой трейлер, в котором все бы могли уместиться. Это мы и сделали, хотя, кажется, какая-то девушка-охотник оставила в почтовом ящике записку о том, где хозяева трейлера смогут его найти.

Сталкер аккуратно и почти бесшумно взломал дверь – все забрались внутрь. А впереди сели Сталкер со Стасом. Первый открутил панель под рулем и принялся играться с проводами, пока не добился того, что трейлер завелся, а второй поглядывал в окно, наблюдая за ситуацией.

Мотор завелся и Сталкер тут же зажал педаль газа, и мы помчались прочь из Дель Рио и как можно ближе к линзе. Исины же в свою очередь подсказывали дорогу и даже советовали где лучше всего свернуть, чтобы не попасть в пробку.

Сталкер вывез нас из города и Исин говорил, что до линзы осталось чуть больше километра. Он ехал по загруженной трассе, а затем достаточно резко свернул на проселочную дорогу, что некоторые охотники, которые стояли в трейлере, еще бы немного и упали. Трейлер проехал около половины километра по лесу, а затем Сталкер свернул прямо в лесную чащу, прорываясь мимо деревьев и другой растительности. Впереди показалась сверкающая червоточина. Линза.

Трейлер остановился, и Стас первым выпрыгнул из него. Летучая мышь лежала в нагрудном кармане его ветровки, и он то и дело проверял на месте ли она. Затем высыпались и остальные охотники. Никто не стремился вперед и Стас качнул мне головой в сторону Линзы, прямо говоря, чтобы именно я перенаправил линзу на базу.

Я подошел к сверкающему окну, витающему прямо в воздухе. Закатал рукав водолазки, обнажая наручный Исин и нажал на несколько кнопок, отправляя на базу сигнал. Ответ пришел лишь через пять минут:

– Сигнал принят, линза будет перенаправлена в ближайшее время. У вас будет всего лишь две минуты, чтобы пройти через нее, – прозвучало голосовое сообщение.

А затем линза пропала и появилась вновь. Это окно, витающее в воздухе, вместо красноватого оттенка границ приобрела белый. Линза перенаправлена. Я продемонстрировал жест рукой, приглашающий внутрь и немного отошел. Первым сквозь линзу прошел Стас, улыбнувшись и подмигнув мне на прощание. Затем Сталкер и остальные. Я же хотел пройти последним. Но не шибко торопился с возвращением на базу. Исин на своем дисплее отсчитывал секунды в обратном направлении – он отсчитывал время до исчезновения линзы на базу.

17… 16… 15…

Хоть и оставались последние секунды, я оглянул лес, в котором находилась линза. Глянул на небо и прищурил глаза от яркого солнца. Может, я и не победил, но это был мой первый опыт. Первый рейд. И новые знакомые в новом коллективе.

11… 10… 9…

Жизнь изменилась. Может, она стала намного опаснее, чем была, но я стал беззаботным. И мне это нравилось. Я впервые за последние годы дышал полной грудью и наслаждался своей жизнью.

5… 4… 3…

Последние секунды Исин отсчитывал уже с громким звуковым сигналом. Я в последний раз посмотрел на белый трейлер и улыбнулся в пустоту.

А затем сделал шаг вперед…

* * *

Вне времени и пространства. База Консорциума, зал совещаний.

Инструктор ходил то взад, то вперед по сцене, бормоча какие-то монологи себе под нос. Он подготавливался к выступлению перед публикой. В зале собирался новый прилив сил Консорциума, его новички-охотники. И речь просто была обязана произвести фурор на окружающих. Речь инструктора должна быть заразительной, настолько громогласной, что каждый охотник, сидевший в зале, должен был проникнуться ей и быть готовым к исполнению своих обязанностей с улыбкой на лице.

По залу все еще ходили шепоты и разговоры. Все уже собрались, но речь так и не начиналась. Я сидел в одном ряду со Стасом и Сталкером, а так же еще двумя охотниками-новичками, с которыми успел познакомиться в жилом корпусе. С девушкой, которая назвалась Линой. Она была немного едкой в разговорах, но, наверное, именно это и привлекло мое внимание к ней. С другой же стороны она была доброй и отзывчивой. А так же с пареньком Сашей, с которым я делил комнату. Он казался мне темной лошадкой, хотя и был достаточно разговорчив и весел. В свободное же время он любил разгадывать разные кроссворды, и другие подобные головоломки, доходя даже до судоку и какуро.

И вот, инструктор собрался с мыслями и встал за трибуну. Свет немного приглушили. На трибуне появилась голограмма главного Исина базы. Она что-то подсказывала инструктору и давала какую-то информацию.

– Добро пожаловать, – произнес инструктор. – Меня зовут Чарльз Роулинсон и я прекрасно знаю, что такое военные действия. Жизнь успела поносить меня по разным событиям в совершенно разных эпохах. И я даже могу вам сказать, что победил саму смерть, – он сделал небольшую паузу и о чем-то задумался. – Я был мертв два раза. И в одном случае, мои же друзья, которые, конечно, не являлись таковыми, просто закопали меня рядом с деревом в Мексике. Но как видите, я сейчас здесь, стою за трибуной и рассказываю вам то, что вы должны знать.

В зале повисло молчание и ранее худощавый, но крепкий инструктор теперь казался чем-то больше, нежели человеком. У меня появилось такое чувство, что его стоит бояться. И я бы боялся, если бы не развеял этот мнимый страх в первые же секунды. Хотя что-то тревожное на душе осталось.

– И вот, вы сидите передо мной. И я должен вам объяснить, под чем вы подписались. Если вы думаете, что быть охотником – это развлечение. Тут же забудьте эту ложь. В мире нет ничего хорошего, точно так же как нет и ничего плохого. Есть лишь правда и ложь. И поверьте мне, лжи в мире намного больше. Она присутствует во всем, что вы знаете или еще узнаете. Но вы стали частью Консорциума, а значит, вы дадите присягу на верность, и мы прольем свет на всю ложь, которая опутала этот мир, – Роулинсон говорил четко. Без заминок и пауз. Он знал, что говорит, и верил в это до глубины души. – Вы – охотники! Плацдарм Консорциума. Многие из вас оказались здесь из-за того, как с вами обошлись те, кто имел власть в своих руках. И мы все прекрасно понимаем, что я имел в виду под словом власть, – Роулинсон запустил руку в карман своих брюк и достал оттуда фигурку животного, отлитую из неизвестного серебристого металла. Фигурка льва. Он поднял ее над головой и крепко сжал в рукаве. – Но поверьте мне, все мы, вместе, сможем изменить мир. И поиск артефактов наподобие того, что я сейчас держу в руке, – лишь начало нашего пути.

Чарльз Роулинсон отключил Исина, стоявшего на трибуне, и вновь поднял руку со Львом, отчетливо выкрикивая слова:

– Мы – Консорциум! А значит, Мы – едины!

Зал зааплодировал. Я же чувствовал, как внутри меня появляется храбрость, отвага. Я был готов действовать. Само мое естество рвалось в бой. И спустя считанные мгновения зааплодировал и я. В речи инструктора не было чего-то особенного, и я это понимал, но это неведомое мне чувство, подталкивало меня согласиться с ним. Подталкивало быть одним из многих. Стать частью Консорциума!

Краем глаза я заметил, как подскочил Стас и начал аплодировать стоя. Его тут же поддержали и остальные охотники. Я не был исключением. Мы стояли, уставив свой взгляд на трибуну, за которой довольный стоял Чарльз Роулинсон. Он аккуратно провел ладонью по шее, и на одно мгновение улыбка исчезла с его лица. А мы же продолжали аплодировать, и были счастливы.

Я заметил, как Чарльз Роулинсон спрятал фигурку льва в карман брюк и поднял вверх уже пустую ладонь, требуя внимания со стороны охотников. Зал достаточно быстро смолк – охотники вновь сели на свои сидения. Инструктор откашлялся в кулак и продолжил:

– Сегодня каждый из вас примет присягу Консорциуму. Каждый из вас окунется в новую жизнь. Теперь вы не одиночки, как были раньше. Теперь вы все – одна большая семья!

Роулинсон сошел с трибуны, еле заметно кивнул и удалился в боковую дверь. Мы же продолжали сидеть, ожидая своего посвящения. В эти секунды ожидания я не на шутку разнервничался. В этом нет ничего страшного, уверял я себя. Но страх перед новой жизнью оставался до самых последних секунд. Глубоко вдохнуть и выдохнуть. Закрыть глаза и успокоиться. Совсем скоро я стану другим. Совсем скоро я помашу рукой своей прошлой жизни и стану частью новой семьи, имя которой – Консорциум…

* * *

Четвертый охотник Консорциума, Валет.

Новички. Не думал, что их так много. Мы вместе с остальными из колоды сидели на самом последнем ряду и наблюдали за всем из чистого интереса. Король о чем-то беседовал со своим Исином. Кажется, пытался доказать какую-то свою новую теорию, о которой лучше бы и не слышать. Дама беседовала с Тузом и, кажется, была недовольна тем, что мы затащили ее на присягу новичков. А я… А что я? Я сидел и слушал скучные монологи Роулинсона. А ведь Чарльза могло бы здесь и не быть, если бы Глава не отдал нам приказ привести его на базу.

Мы тогда его подобрали только после того, как закончился конфликт в США с вирусом «Армагеддон». Он сопротивлялся, но против Дамы никто не устоит.

В зале начались аплодисменты, на счет чего Дама начала еще сильнее ругаться.

– Вот какого хрена вы меня сюда приволокли? – возмутилась она. – Как будто мне нечем заняться, нежели сидеть здесь с вами и смотреть, как куча мелочи собирается встать в одни ряды с нами!

– Ты бы поутихла, что ли! – ответил ей я, даже не обернувшись в ее сторону. – Сиди и наслаждайся! Будет что рассказать внукам.

Туз захихикал и показал мне кулак с отогнутым большим пальцем. Лицо Дамы же стало пунцовым и она просто испепеляла меня взглядом. Ее губы подрагивали, то и дело обнажая острые белоснежные зубки. Я знал, что она хотела мне много чего высказать, но сдерживалась. Король же, что сидел по правую сторону от меня, легонько толкнул меня локтем и наклонился к моему уху:

– Ты смотри, она тебе устроит взбучку на следующем задании. Мало не покажется, – он довольно улыбнулся, я же улыбнулся ему в ответ.

Мы прекрасно знали как «мило» сердится Дама и на что она способна, но все равно успевали ее подкалывать. Так жизнь становилась веселей.

Какие-то новички подскакивали со своих мест, продолжая аплодировать. Дама уже хотела сказать очередную свою фразу, но Туз опередил ее. Изменив голос наподобие того, как говорит Дама, он произнес очередную фразочку:

– Какого %$# эти дебилы подскочили?! – мы с королем прыснули от смеха. – У них там что, угли, что ли под жопой?

Дама уже негодовала. И когда Роулинсон поднял вверх руку – новички притихли и заняли свои места. Зато Дама подскочила со своего места, со всей ненавистью взглядом пробежала по нам. Фыркнула и направилась прочь из зала совещаний. Мы же, глядя ей в спину, продолжали смеяться. Достанется не только мне, но и Тузу. Я протянул руку к Тузу:

– Дай пять, друг! – он хлопнул по моей ладони.

Я даже не заметил, как из зала вышел и Роулинсон. По залу побежали шепоты. Совсем скоро должно было состояться посвящение. На сцене появилась голограмма главного Исина – девушка-блондинка с привлекательными длинными ножками и достаточно откровенным прикидом.

Меня всегда интересовало: кто запрограммировал Исина на такую внешность? Ответа так и не поступало. Но я был уверен, что тот, кто создавал внешность нашему Исину – человек больной, с нехваткой одного общеизвестного женского внимания.

– Новобранец № 1446. Мы приглашаем Вас на сцену для обряда посвящения, – проговорил Исин. Она выследила в зале молодого человека. Он неуверенно поднялся и вышел из своего ряда, направившись к сцене. Исин продолжал наблюдать за ним.

Туз с Королем уже начали разговор между собой через меня. Хотя, мне даже показалось, что я стал прозрачным и мое присутствие их совершенно не отвлекает. Они даже не обращали внимания на то, как проходит посвящение новичков. Я же смотрел внимательно и старался запоминать всех новичков в лицо. Наручный Исин, который передавал картинку в фокусе, помогал мне в этом.

Посвящение первого новичка прошло успешно, и голограмма Исина вызвала следующего новобранца:

– Новобранец № 1447. Мы приглашаем Вас на сцену для обряда посвящения.

Так один за другим охотники выходили на сцену, а после посвящения скрывались вне зала совещаний. Всех новых охотников после посвящения собирали в садах, где должен был продолжиться обряд посвящения с дальнейшим инструктажем. Никогда не думал, что с новичками будут так возиться. Раньше такого не было.

Затем на сцену вышел еще один новобранец. Его я узнал, так как это был один из десяти новичков, которые при первом же рейде показали свои таланта и смогли принести предмет в своих руках. Его звали Стас. Достаточно высокий парнишка лет двадцати, хотя может и старше, ибо внешне он вообще выглядел на максимум шестнадцать. Он шел мимо рядов веселой походкой и с улыбкой на лице. Везунчик. Надо будет посмотреть, сколько таких везучих новичков сможет прожить хотя бы год в Консорциуме. Тогда и можно будет судить, кто рожден для работы охотников, а кто нет.

Тут меня толкнул в плечо Туз, и я обернулся к нему. Он надвинул бровь, показывая свое недоумение о том, что каким это таким образом я не слушал их и наблюдал за посвящением.

– Ты меня вообще слышал?

– О чем?

– Давайте двигать отсюда, считаю, что всем надоело это нудное зрелище, – меланхолично произнес Туз. – И вообще, я курить хочу.

Я кивнул. Туз с Королем поднялись и направились к выходу. Тем временем Исин вызвал нового новобранца:

– Новобранец № 1488. Мы приглашаем Вас на сцену для обряда посвящения.

Часть зала уже пустовала. Парнишка поднялся со своего места и совсем уж неуверенным шагом направился к сцене. Кто-то из других охотников приободрил его добрым словом, и это отчасти помогло. Он расправил плечи и ступал по проходу более уверенным шагом. Поднялся на сцену. И тут фигурка сверчка, висящая на шее, легонько обожгла мне грудь. Что-то было не так. И только, когда я уже выходил с Тузом и Королем, я обнаружил через картинку наручного Исина, что было необычного в этом пареньке. Его глаза неестественно блестели. Линзы.

Это могло быть лишь глупым совпадением, но я привык к тому, что в этом мире совпадений нет. С этим парнишкой было что-то не так. Я это чувствовал. А Сверчок лишь обострил это чувство.

Картинка на Исине пропала. И мы, с Тузом и Королем, вышли в сад. Туз тут же достал сигарету и закурил.

– Чего задумался? – обратился ко мне Король.

– Да нет, ничего.

И в правду. Я уже вспомнил, кто это был. Этот новичок, который привлек мое внимание, он как раз и был тем охотником, про которого поползли слухи, что его чуть не разорвало при переходе линзы. А остальные новички-охотники прозвали его Малой…

* * *

База Консорциума, жилой комплекс.

Охотник-новичок Консорциума, Малой.

Посвящение закончилось и вроде бы все прошло хорошо. Хотя когда я спускался между рядов к сцене, чувствовал, как подгибаются мои ноги. Они стали ватными, и принялись протестовать против того, чтобы я шел дальше. На шее нервно пульсировала вена.

Но все это закончилось. А потом был инструктаж в садах, который я честно прослушал. Ибо продолжал нервничать. Но основные детали я усвоил. Про то, что отличившиеся охотники будут удостоены чести носить с собой один из предметов, который им предоставит Консорциум. Но для этого требовалось упорно трудиться. Затем что-то рассказывали про Исинов и линзы, а так же временные коллизии, которые нельзя допускать при путешествии во времени. Но все это все равно оставалось расплывчатым.

И я с нетерпением ждал, когда вся официальная часть закончится, чтобы вернуться в свою комнату в жилой комплекс. Саши в комнате еще не было. Кажется, он остался с другими охотниками, чтобы отпраздновать такое событие. Но я не был тем, кто любит шумные посиделки. Легче было – остаться наедине с самим собой.

И вот, когда остальные праздновали, я сидел на своей кровати, а в руках была потрепанная временем еще черно-белая фотография. На ней была молодая девушка. Она была счастлива. А в ее руках был сверток. Ее первенец. Ее малыш. Когда же это было. С тех времен прошло уже больше двадцати лет. Я смотрел на ее лицо и почувствовал, как на глазах наворачиваются слезы.

В стенку рядом с дверью кто-то постучал. Сама дверь была открыта. О ней я совсем забыл. В ту же секунду я протер глаза и посмотрел на гостя, пряча правой рукой фотографию обратно под подушку.

Это оказалась Лина. Она видела, как я стер слезы с глаз и что-то спрятал. Ее лицо было немного грустным, и она легонько прикусила губу.

– Я не помешала?

Я резко поднялся с кровати и сделал жест рукой, чтобы гостья проходила.

– Нет-нет, что ты. Нисколько, – моя речь была сбивчива.

Лина зашла в комнату и оперлась на стену. Внимательно смотрела в мое лицо.

– Почему ты здесь один? – задала она вопрос, хотя, как я понял, она уже догадывалась об ответе. – Почему не празднуешь вместе с остальными?

Моим ответом послужила тишина.

– Ясно. Тогда не против, если я посижу с тобой?

– Не против, – ответил я и попытался улыбнуться, хотя знал, что получилось так себе. – А ты, почему не празднуешь?

Лина присела на кровать Саши. Откинула прядь русых волос с лица и уставила взгляд в пол.

– Не знаю. Просто не захотела.

– Ясно.

– Я видела, как ты спрятал фотографию. На ней запечатлен особо важный для тебя человек?

Этот вопрос стал неожиданным, что я даже не смог сообразить, что ответить. Через пару секунд я почувствовал, как Лина надавила на мое больное место, и хотел выставить ее за дверь, но сдержался.

– Да, важный.

– Я понимаю тебя. Оттуда, откуда я… – она забегала глазами по комнате и выдержала паузу. – В общем, я тоже покинула особо важных для меня людей. Но так было нужно. А сейчас… Сейчас, когда я стала частью чего-то нового, поняла, что к старой жизни я больше никогда не вернусь. Ее лучше оставить в прошлом. Нужно жить настоящим.

– Но… – начал я и Лина тут же меня прервала.

– Я знаю, что забыть об этом сложно. Но так же ты должен понять, что к прошлому мы никогда не вернемся. Если не сможешь забыть – помни. Но не давай силу эмоциям. Мы изменились, – Лина поднялась с кровати и подошла к двери. – Оставь это. Живи настоящим.

Она вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, оставив меня одного. Я разозлился. Вот зачем она мне все это высказала? Зачем она пыталась мне что-то объяснить? Только если…

…Если она испытывала то же самое, что и я сейчас. Она высказалась не для меня, а просто мне. Облегчила свою душу. И свалила это бремя на меня.

Нет! Нельзя казаться слабее, чем я есть! Я – охотник! Я – часть Консорциума, титанической машины, работающей во благо мира!

Я рванулся к зеркалу. Лицо мое было слегка красноватым, что хорошо скрыло мои синяки под глазами. А глаза давали неестественный отблеск света. С самого рождения у меня была гетерохромия глаз. И всегда это было для меня больной темой. Я был не таким как все. Мутантом. Диковинной зверушкой в глазах обычных людей. И я пытался скрывать это за линзами.

Приблизил лицо к зеркалу и аккуратно снял обе линзы. Часто поморгал и внимательно посмотрел на себя. Один глаз зеленый, как изумруд, другой же – голубой, как небо.

У меня началась новая жизнь, и я изменился вместе с ней…

* * *

База Консорциума, кабинет Главы Консорциума.

Второй охотник Консорциума, Король.

Я так и не понял, зачем Глава вызвал нас к себе, но когда мы оказались в кабинете – его самого не было. Никогда не любил ждать. Время ожидания – это впустую потраченные секунды, минуты или даже часы. Поэтому разбазаривать время направо и налево не есть good.

Я оперся о шкаф с книгами и высчитывал вероятность того, как можно увеличить время для поддержания линзы, активированной с базы. Все расчеты и изменения в формулах пока приводили лишь к перегрузке системы базы, о чем и сообщал наручный Исин.

Дама уселась в кресло напротив стола Главы и прикрыла глаза, погружаясь в собственные мысли. Туз стоял у большого аквариума и разглядывал рыбок, проплывающих рядом со стеклом. Один лишь Валет стоял посреди кабинета и смотрел в стену. Я еще после посвящения заметил, что он о чем-то задумался.

Дальнейшие научные изыскания с Исином ни к чему не привели, что было немного грустно. Но что поделать, видно сегодня не судьба открыть новый способ для поддержания линз. Исина я спрятал под рукавом куртки.

– Валет, что случилось? – сказал я и даже не заметил, как мой басовитый голос прозвучал достаточно громко, чтобы пролететь по всему кабинету. – Только не скрывай. Я же вижу, что тебя что-то волнует.

Ко мне обернулись все, но Дама с Тузом затем повернулись к Валету, дожидаясь от него ответа.

– Да ничего особенного.

– Нет-нет, так дело не пойдет. Давай, ошеломи нас своими проблемами, – не выдержав, высказалась Дама.

Валет с укором посмотрел на нее и глубоко вздохнул. Он понял, что ему от нас не отвертеться и в любом случае придется все рассказать.

– Да чепуха это. Просто на посвящении был один новобранец, который носит линзы и я вместе со сверчком просто на сто процентов уверены, что один его глаз зеленый, а другой голубой.

– Думаешь, у парня есть предмет? – потирая подбородок, бросил Туз.

– Не исключаю, но не уверен в этом, – Валет переступил с ноги на ногу. – Возможно это обычная гетерохромия. И предмета у него нет.

– Но Сверчок бы тогда забил на это дело, если бы оно не пахло жареным! – сказала Дама, явно довольная своим ходом мысли и вновь закрыла глаза.

– Может быть. Может быть.

У всех нас из наручных Исинов послышался короткий писк. А затем они в один голос начали говорить:

«Принято сообщение от Главы Консорциума».

Я первый нажал на кнопку «прочесть» и Исин вывел на экран сообщение, которое я зачитал вслух:

«Наблюдайте за ним. Вы свободны».

* * *

Вне времени и пространства. База Консорциума, зал совещаний.

Охотник-новичок Консорциума, Малой.

Спустя неделю меня и еще около десяти охотников вызвали в зал совещаний для инструктажа. Нас отправляли в новый рейд. Подробностей мы пока не знали и ожидали нашего инструктора. Охотники переговаривались друг с другом. Я отметил, что вместе со мной в рейд отправляются уже знакомые охотники: Лина, Саша, Стас и Сталкер. А так же были Мария и Юля. Забавные девушки, с которыми я познакомился пару дней назад, во время ужина. Еще нескольких охотников я и вовсе не знал, даже не видел за всю эту неделю.

Эта неделя выдалась тяжелой. Моя гетерохромия для всех читалась лишь так, как будто я обладаю предметом. Многим приходилось объяснять, что это лишь врожденное отклонение, но были и те, кто в это не верил. Хоть неделя и оказалась для меня тяжелой с моральной стороны, многие охотники начали уважать меня. Но это была лишь ложь. Глупая ситуация.

В зале повисло молчание, когда открылась дверь. В нее вошла стройная невысокая девушка с пшеничными волосами. На ногах были обычные кроссовки, кажется, фирмы Adidas. А одета она была в протертые джинсы и теплую куртку с меховым капюшоном. Она подошла к нам и окинула нас взглядом. Недовольно нахмурила брови и просто рухнула в одно из кресел.

– Так, слушаем меня внимательно гаврики. Мое имя – не важно. Но инструктаж сегодня вам проводить буду я. А так как время – деньги, тратить его на вас я не собираюсь. Завтра вы отправляетесь в Англию 1962 года. Как вы помните из нерушимых правил – влиять на историю мира и всего прочего-прочего категорически запрещено. Искать вам предстоит такой предмет как лягушка. И если кто помнит, она помогает общаться с неодушевленными предметами, – девушка поднялась из кресла и вновь оглянула всех нас. – Вот и весь инструктаж. Кто не понял – идет нахер. Повторять я не нанималась. Если же все понятно – все пучком. Что там говорят обычно в конце?

Один из неизвестных мне охотников договорил за девушку:

– Желаю удачи?

В мгновение девушка оказалась рядом с этим охотником. В ее руке блеснул нож, и он был приставлен к шее парня. Я даже не понял, что произошло. Она просто исчезла и уже оказалась за его спиной. Заметил, как парень нервно сглотнул слюну.

– Никто и никогда не имеет права перебивать меня или договаривать за меня! – прошипела девушка. – Понял, ублюдок? – она легонько саданула его по шее, что выступили капли крови. – Понял?!

Парнишка еле заметно кивнул, но девушка заметила это и отпустила его. Затем она куда-то спрятала нож, даже показалось, что он просто исчез. Ее глаза горели огнем.

– Запомните раз и навсегда. Это не детский лагерь и в любую секунду каждый из вас может умереть. И я это только что наглядно показала.

Девушка двинулась к двери и, уже легонько приоткрыв ее, обернулась. Мне показалось, что она смотрит прямо на меня. Подмигнула. И уже уходя, произнесла:

– Достижение цели важнее, чем цена, которую придется заплатить…