Текст книги "Консорциум. Книга первая. На руинах мира"

Автор книги: Максим Осинцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Скрипнул механизм и все затихло. А затем механизм скрипнул еще раз и люк открылся. А из него вывалилась груда снега прямо на Лину и других девушек, стоявших рядом.

– Черт! – закричала Лина. – Табличку бы повесили, что ли! Ну, так же нельзя!

Я прыснул от смеха, собственно как и остальные. Это и вправду было забавно. Да ладно, что там забавно. Смешно. Воспроизвести бы еще раз лицо Лины, которая только увидела, как на нее летит груда ледяного снега. Жаль, но такое уже не воспроизвести.

– Эта доисторическая система здесь специально для того, чтобы охлаждать генераторы, если вдруг они перегреются, – тут же объяснил Саша. – Система не особо действенная, но как мы узнали, вполне забавная, – на его лице играла довольная улыбка.

Лина вместе с Марией и Юлей лишь сделали недовольные, полные священного гнева, лица.

А Саша же принялся вместе со Сталкером и Серегой снимать со сломанных генераторов корпуса, чтобы выяснить причину их неполадки. Сначала сняли корпуса. Внимательно все осмотрели и принялись снимать корпус с пятого, действуя как можно аккуратней.

– Так, кажись, я понял, в чем дело, – отозвался Сталкер. – Но нам не восстановить все генераторы. Максимум два и то, нам придется разобрать их, и собрать по новой, используя целые детали. Дело затяжное, но в несколько пар рук справимся быстро.

Он вместе с Сашей объяснил, что нужно делать, и мы принялись за работу. Я вместе со Стасом и Глебом разбирали один из генераторов, но довольно часто приходилось обращаться к нашим более смышленым друзьям. Саша в одиночку разбирал свой генератор, Сталкер делал тоже самое со своим. А последний генератор разбирали Серега, Серж и Лина.

Юля же с Марией что-то обсуждали, но так тихо, что я даже не слышал их. Был полностью погружен в свою работу. Одни детали в одну сторону. Поврежденные в другую. А после того, как разобрали, выслушали новую лекцию о том, как это собирать. Теперь разделились на две группы, одну из которых курировал Саша, вторую – Сталкер.

Дверь отворилась, прервав нашу работу. В комнату ввалился Ахту с большим подносом в руках. На подносе лежало много пропаренных или сырых овощей. А так же, какие-то травы и совсем немного фруктов. Наверное, тяжело быть вегетарианцами в таких-то условиях. А вопрос о том, как именно они выращивают все эти продукты – все еще витал в воздухе.

– Пфиятного аптита! – довольно прогудел ёхху и поставил поднос на пол, прямо перед нами, сидящими на сухой земле.

Он неуклюже кивнул и вышел из комнаты, оставив нас наедине.

– Ну, наконец-то, хоть что-то съедобное! – с искрящими от удовольствия глазами выпалила Юля и просто упала рядом с подносом.

Но ее удовольствие не длилось долго. Овощи горчили и имели странный привкус. То же самое было и с фруктами. А травы. Даже я таких трав в жизни не видел. А пробовать и вовсе не стал. Все были недовольны, так как от такой пищи лишь сводило скулы.

– И что будем делать? – спросил расстроенный Глеб. – Переходим на строгую диету?

– Видно так, – отозвался Стас.

Мария подняла поднос и поставила на стеллаж. А мы расстроенные вернулись к работе. И вот потом прозвучало то, чего мы все подсознательно желали:

– Идея! – выкрикнула Мария. – Еда будем и совсем скоро! – она потянулась к Саше. – Дай мне резак.

Саша удивленно посмотрел на Марию, но протянул ей устройство.

– Что ты собираешься делать? – спросил я.

– Сварю суп, – лишь ответила Мария, а мы продолжали следить за ней.

Она взяла большую тару и загребла в нее снега, партию которого еще разок вызвала с помощью рычага. А затем, словно экстремал поставила прямо на работающий генератор. Саша тут же подпрыгнул на месте и снял с него металлическую тару.

– Ты с ума сошла что ли? Один лишний удар или капля и он просто-напросто выйдет из строя!

– Вы же сейчас восстановите два других, а значит, этот можно использовать для наших нужд. Чтобы восстановить силы нужно рискнуть.

– Мы весь день только и делаем, что рискуем, – запротестовал Стас. – И пока ничего хорошего с нами не произошло! Дак может, хватит рисковать?

На защиту Марии встала Юля:

– Один генератор не сыграет роли в нашем спасении, поэтому давайте не будем брюзжать, и дождемся, пока не приготовится супчик от нашего шеф-повара? Ведь никто не сможет предугадать, уничтожим мы своим супчиком этот гребанный генератор или нет. Гарантий нет. А значит, с ним может ничего и не произойти!

– Точно так же, как мы можем остаться и без этого генератора, – ответил Серж.

– Зато я голодна и мне уже не важно, что будет, – резко ответила Юля и выдернула из рук Саши тару, которую тут же водрузила на генератор. – Поэтому извольте, нам не мешать и заниматься своими делами, а после того, как мы приготовим нам очень хороший ужин – вы нас еще поблагодарите.

Да. Спорить с женщиной – не самое благодарное занятие.

– Пусть будет так, – качая головой, произнес Саша. – Но если что, я вас предупреждал!

Снег растаял достаточно быстро и почти так же быстро – закипел. Мария взяла у Лины банки с тушенкой и открыла одну из них. Цела и невредима. С годами и такой холодиной – с ней совершенно ничего не случилось. Бывает же, какое счастье.

Все содержимое из четырех банок высыпалось в кастрюлю. Юля помешивала импровизированной ложкой, которую резаком выпилили из другой тары. Затем, таким же импровизированным ножиком были нарезаны те овощи и травы, которые посчитались пригодными для употребления. Не хватало только соли и перца, но чего не было – того не было.

Готовилось все быстро и задорно. И в какой-то мере все казалось необычным. Зато очень любопытным и интересным.

Тем временем я с парнями собрали первый генератор и проверяли его на работоспособность, и какова была наша радость, когда он заработал. Мы просто ликовали! У нас получилось!

Хотелось прямо сейчас найти где-нибудь фейерверк и запустить его в небо, чтобы он взорвался и выпустил сноп разноцветных искр. Не знаю почему, ведь это было всего лишь небольшим продвижением к цели, но я, да и все остальные, ощущали очень хорошее настроение. Возможно, это из-за тепла и приятного запаха, который исходил из импровизированной кастрюльки. Мы согрелись, а совсем скоро еще и хорошо покушаем. Это радовало. И любое свершение – было как радостный взрыв в мозгу. Такой счастливый и безумно приятный.

Уже почти собрали второй генератор, как Мария сообщила, что суп готов. Попросила у Сталкера какие-нибудь длинные лишние детали от генераторов. Он передал ей и она, подхватив ими тару с супом, понесла до стеллажа. Аккуратно поставила и принялась разливать суп по мискам, а тем временем я вместе с Линой, с помощью резака вырезали из лишней посуды столовые ложки. Десять импровизированных ложек и десять импровизированных тарелок, наполненных наваристым супчиком из тушенки и овощей. Лучше, чем то, что принес нам Ахту, да и сытней в несколько раз.

Тарелки оказались у каждого в руках, и мы сидели на полу. Тепло. Вкусный аромат витает в воздухе. А совсем скоро долгожданная пища согреет меня изнутри. В данный момент о большем и желать не стоит. Не найдешь.

– Приятного аппетита! – произнес я перед трапезой.

Все тут же ответили взаимностью. А затем наступила тишина, изредка прерываемая шмыганьем или тяжкими выдохами горячего воздуха. Но так просто и должно было быть.

Я опускаю ложку в суп и зачерпываю бульон. Подношу ко рту и дую, чтобы остудить. А после заливаю в рот и… наслаждаюсь. Хоть явно и не хватало соли вместе с перцем, но даже это за все последнее время я уже начал считать божественной пищей. Я посмаковал его во рту и проглотил. Жидкость скользнула по горлу и дотекла до желудка, где остановилась и начала согревать его. А потом еще одна ложка и еще.

Я даже не заметил, как моя тарелка опустела. Но это было уже не важно. Я был сыт и… доволен! Я улыбался. Вот чего я ожидал последние пару часов. И я осуществил свое желание. По телу приятно прокатилось тепло, а глаза начали слипаться. Это обычное дело после еды, но сейчас нельзя было спать, и я это знал. Встал и подошел к почти растаявшей куче снега. Взял горсть в руки и протер лицо. Сон как рукой сняло.

– Что, займемся следующим генератором? – послышался довольный голос Стаса.

– Да, давайте, – отозвался Саша. – Восстановим его, затем зарядим экзоскелеты, да пора и честь знать.

– Лично я согласна, – отозвалась Лина. – Я помогу девчонкам прибраться за нами, а вы пока занимайтесь всей техникой. Посмотрим, кто из нас придет к финишу первым, – она подмигнула.

Саша засмеялся и тем самым принял вызов. Сборка второго генератора, даже при вызове, брошенном нам женским коллективом нашей группы, шла лениво. Отзывались сытость и желание вздремнуть пару часиков. Но об этом нельзя было даже думать, пока мы не вернемся на базу.

– А из этих деталей, мы сможем восстановить хотя бы один Исин, – задался вопросом Глеб, обращаясь к Саше.

– Из тех, что мы достали – нет, – ответил он. – Я бы мог попытаться восстановить Исин из целых деталей, да и то сомневаюсь, что у меня получится. Технологии все-таки разные, да и нацелены на совершенно разные вещи. Не очень мне бы хотелось взрывать Исин прямо на руке, если вдруг что-то пойдет не так.

– Ясно, понял, – улыбнулся Глеб. – Оторванные части тела нам не особо нужны.

Девушки же о чем-то там беседовали, стирая снегом остатки пищи. В общем-то, сути в мытье посуды не было. Можно было бросить это так, но чувство долга перед ёхху, заставляло их это сделать. Все-таки те, обогрели нас, да и накормили, а мы вот так возьмем и оставим за собой мусор. Неприлично как-то получается. Хотя вряд ли эти снежные люди вообще слышали о приличии, но это не отменяет того факта, с каким радушием они к нам отнеслись.

Третий генератор был запущен как раз в то самое время, когда и девушки закончили свои дела с посудой. Лина с Сашей даже в один голос произнесли:

– Мы все! – и все дружно засмеялись.

В комнате стало невыносимо жарко. Даже не душно, а ужасно сухо, что дышать стало сложно.

– А разве так и должно быть? – спросил Сталкер, стряхивая пот со лба.

– Нет, здесь должна быть какая-то система, которая циркулировала бы всю энергию по этому поселку, – ответил ему Саша и принялся смотреть стены в поисках той самой системы.

Распределитель отыскался за генераторами прямо в полу. Саша перебросил энергию с одного починенного генератора в сады, где я уже догадался, и выращивались все овощи, травы и фрукты для ёхху. А вторую направили на дополнительные отсеки, они же жилые. Вот Ахту обрадуется, когда сможет сообщить своему племени, что им теперь не придется толпиться в главном зале.

В комнате стало в меру прохладней. Хотя генераторы все еще продолжали выделять большое количество тепла.

– Кажется, эти генераторы направляют энергию на другие генераторы, способные лишь принимать энергию и использовать ее, в других частях поселка. То есть с основных генераторов, что перед нами, энергия распределяется на второстепенные, – объяснил Саша.

– Мы сразу об этом поняли, – ответила ему Юля. – Не глупые! – и с улыбкой на лице показала ему язык.

А после в дверь вошел Ахту. С его плеч уже пропала белая шкура, и он теперь казался еще старее, чем прежде.

– Фы фернули нам тепло? – прогудел он.

– Вернули-вернули, – отозвался Стас. – Можете сказать своим соплеменникам, что могут возвращаться по своим комнатам, или что там у вас?

– Да и в садах, теперь температура должна быть более подходящей для выращивания ваших продуктов, – тут же добавил Сталкер.

– Хорофо! Уф! Нрафится! – подняв руки к верху, прогудел Ахту. И принялся обнимать всех, до кого только смог дотянуться.

– Полегче, дружище, полегче, – сдавленно произнес я, оказавшийся лицом прямо в серебристой шерсти ёхху.

– Спасибо фам, друфья! Я благодарен фам! Ёхху будет жить!

– Да-да, мы тоже рады! – сказала Лина, явно уставшая от этой вечной «ф». – Если изволите, Ахту, мы бы еще хотели восстановить энергию наших экзоскелетов, а потом мы отправимся в путь.

– Да, конефно! Фы гости ёхху! – отозвался Ахту. – Фсе к фашим услугам!

– Вот это я и хотела услышать. Саша, давай подзарядим костюмы, да нам пора выдвигаться.

– Да, сейчас все сделаем, – отозвался Саша, и они вдвоем принялись по одному заряжать блоки.

– Мы тогда, пока что прогуляемся, – произнесла Юля, обращаясь к Лине и Саше.

– Хорошо, – ответил ей Саша. – Мы как закончим – позовем вас.

Мы вышли вслед за ёхху. Ахту уселся на ковер и был доволен тем, что мы помогли ему. А затем открылась другая дверь, и в комнату влетело два его соплеменник, держа на руках другого. Внесли и положили рядом с Ахту. Он был тяжело ранен и хрипел. Старейшина что-то прогудел на своем языке, и ему начали объяснять.

Затем в комнату залетела женщина-ёхху с сумкой, в которой были какие-то мази и травы. Тут же принялась бегать вокруг раненного, помазывая рану той же вязкой и противно пахнущей мазью, которую мы уже видели в зале.

– Что произошло? – спросил я у Ахту.

Он повернулся ко мне и сначала прогудел на своем. Видно сильно волновался, а затем, поняв, что я его не понял, повторил то же самое, но уже на русском:

– Плохой челофек напасть на ёхху. Один остаться в жиф. Гофорит, что плохой челофек остановились, но они направляются к большой челофек. Туда, куда дафным-дафно ушла Маруфя с Мам-Ефа.

– Плохой человек? Кто это?

– Они часто пояфляться. Убифать ёхху и каждый раз дойти до больфой челофек. Но мы не дафать! Там Маруфя и Мам-Ефа! Мы охранять их!

Я даже не заметил, как из комнаты с генераторами вышли Лина с Сашей.

– Кажется, я поняла, кто такая Мам-Ефа, – произнесла Лина.

– Кто же? – спросил Серж.

– Среди странников ходят легенды о женщине, которая прошла через все линзы и побывала везде, где только можно. Она не охотиться за предметами, но исправляет ход истории, – Лина на несколько секунд замолчала. – Ее зовут Ева. Ева Гумилева.

– Гумилева? – удивленно воскликнул Стас. – Та самая?

– Да, я считаю, что это именно она…

– Учитывая то, что именно она первой начала проводить исследования связанные с ёхху, – договорил за Лину Саша. – И эти плохие люди, скорее всего, ренегаты, направляющиеся к одной из черных башен. Ведь одна из них как раз находилась в тайге.

Мозаика сложилась полностью. Хотя нет, в ней все так же остались недостающие детали касательно V, но большая часть сложилась. Джеймс был ренегатом, который информировал своих о нашем появлении. И нам повезло, что они не успели добраться до черной башни раньше нас. Их вовремя остановили ёхху. Правда, из целого отряда уцелел лишь один. Но этот народ знал, на что идет, охраняя такое место.

– Мы должны идти и как можно скорее! – произнес Стас. – Экзоскелеты заряжены?

– Да.

– Ахту, спасибо вам за гостеприимство, но нам нужно опередить плохих людей, пока они не дошли до большого человека, – произнес я старейшине. А тот лишь закивал.

– Я понимать! На пути фы можете встретить моих братьеф, – он взял у женщины-ёхху какую-то липкую субстанцию, больше всего похожую на пластилин, и вложил мне в руку. – Если они фас остановят, покажите им это. Оно заживлять раны. Ёхху понять.

– Спасибо, Ахту! – произнес я и побежал в комнату вслед за остальными охотниками, чтобы вновь влезть в экзоскелет и мчаться навстречу черной башне, пока до нее не дошли ренегаты.

А что нас там ждет? Что это за большой человек? Черная башня? Или что-то другое? Или они говорили о V? Но не это было важно. В черной башне хранилось что-то и вправду важное, раз за этим кто-то охотится, но именно мы должны оказаться впереди. А какие трудности выпадут на нашем пути – мы преодолеем. Я уже доказал это. Особенно если это будет вопрос жизни или смерти…

ГЛАВА 14
ДВЕ МЫШИ НА ОДИН КУСОЧЕК СЫРА

Вне времени и пространства. База Консорциума, кабинет Главы Консорциума.

Второй охотник Консорциума, Король.

Дама подобрала меня и Валета, чтобы мы вместе пошли к Главе с каким-то архиважным сообщением. Она была не особо разговорчивой, но видел, как горят ее глаза. Все что я понял, так лишь то, что информация про V.

Туз же оставался в медицинском комплексе, хотя я сам видел, как рьяно он пытался оттуда выбраться. И он бы выбрался, если милая медсестричка не вколола ему хорошую дозу снотворного. И вправду, ему не помешало бы выспаться и восстановить свои силы. Досталось ему неплохо, хоть он это и отрицал.

Камин в кабинете Главы вновь горел, это говорило лишь о том, что он спокоен и вполне благоприятно примет любую информацию, которую ему сообщат. Рассказывать про Туза и побег крота мы не собирались, но я прекрасно знал, что Глава уже осведомлен об этом.

Он сидел в своем кресле, повернувшись к нам спиной. Обычное положение. Мне вот интересно, я хоть когда-нибудь увижу его лицо или это останется тайной на веки вечные? Его рука отбивала по подлокотнику какой-то ритм.

– Я нашла V, – выпалила Дама.

Глава продолжал молчать и я бы решил, что он спит, если бы не отстукивал ритм и не произнес немного ранее его извечное «Войдите!». Ожидал, что же еще ему расскажет Дама.

– Он в тайге, совсем рядом с черной башней.

– Год? – послышался голос Главы.

– Начало двадцать пятого века. 2412 год.

– Вы выяснили, что именно он там ищет?

Повисло молчание. У Дамы совершенно не было информации по этому поводу. Она рассчитывала лишь на то, что, услышав о V, он тут же отправит нас на его поиски. Но этого не последовало.

– То есть, у вас больше ничего нет?

– Нет, – покорно ответила Дама, а на ее лице читалась животная ярость.

Бесспорно, когда она выйдет из кабинета – разнесет в дребезги одну из картин, висящих в коридоре. И ведь ей за это ничего не будет. В кабинете обязуйся сохранять спокойствие, но вне – уничтожай все, что только душа пожелает. Даже пусть убьет несколько новичков. Глава ей ничего не скажет. И тому был ответ. Мы вчетвером были его авангардом. Именно мы выполняли всю грязную работу, с которой никто другой даже бы и не справился.

– Вы плохо искали, – властно прозвучал голос Главы. – Зато я смог выяснить. Но начнем не с этого. Что там с кротом?

Он вновь старается надавить на нас и показать то, что могущественней. Но ничего остального нам не оставалось, как рассказать все то, что он итак знает.

– Я был там, – пришлось прервать мне повисшее молчание.

– Да, рассказывай Король.

– Туз обнаружил крота, но тот был скрыт из-за богомола. Все, что мы выяснили, так это то, что это кто-то из полковников.

– Я уже проверил двоих, но никто из них, я уверен, не является кротом, – вмешался в мое повествование Валет.

– Да-да, но я хочу слышать, что же произошло в архиве.

– Наш крот успел отправить сообщение своим друзьям. Адрес получателя неизвестен. Попытались отследить, но, скорее всего, устройство уже уничтожено, – продолжил я. – Тузу хорошо досталось и сейчас он находится в лазарете. Через пару часов оклемается и вернется в строй.

– Что было в сообщении?

– Крот сообщил ренегатам, что мы как бы вмешались в дело, и они должны перейти к плану Б. Я считаю, что крот выяснил, что мы открыли на него охоту.

– Или дело совершенно в чем-то ином, – произнес Глава и принялся вновь отстукивать ритм.

Повисло мерзкое молчание. О чем именно он пытался сказать? Дело в ином? В чем именно?

– Вы не подумали о том, чтобы проверить все группы охотников, что сейчас в рейдах? За какими именно предметами они охотятся?

– О чем вы толкуете, – не выдержала Дама, но ее речь оставалась спокойной.

– В прошлом сообщении, мы узнали о фигурке броненосца. И, как мне известно, только одна группа охотников все еще не вернулась из рейда и находится неизвестно где, – начал Глава. – Но теперь мы знаем, что они в тайге, проникнув туда следом за V. Сообщение было отослано почти сразу после того, как мы узнали о пропаже.

– Вы считаете, что эти события взаимосвязаны? – удивился Валет. – Но это один шанс на миллион. Обычное совпадение.

– Совпадений не бывает. А значит там, в тайге, где сейчас наши новички и находится броненосец, вместе с ренегатами и V.

– Тогда нам следует отправиться туда, – вскочила с кресла Дама. – Мы можем убить сразу две мухи всего одним ударом.

– Не стоит тратить свои силы попусту, – лишь отозвался Глава. В его голосе послышались нотки угрозы. – Что бы там не произошло, ренегаты потом сделают следующий шаг. Я считаю, что они готовят нападение, для того то они и отправили к нам шпиона. А броненосец поможет им просчитать все варианты событий и подобрать самый лучший, чтобы разгромить нас и разграбить архив с хранилищем.

– Тем более, – высказалась Дама. – Мы не должны сидеть и ждать, когда это произойдет. Мы должны действовать.

– Уже слишком поздно. Мы догадались обо всем слишком поздно. Остается, надеется на новичков. А так же, не забывайте, что в эту игру вмешался V. Прямо две мыши на один кусочек сыра. Но они не знают о том, что вскоре попадут в мышеловку.

– Каким именно образом? – не выдержал уже я.

Все эти домыслы Главы лишь заставляли задавать еще больше вопросов. И почему он так уверен в своей победе? На данный момент, именно мы проигрываем во всех направлениях.

– Вы останетесь на базе. Вашим заданием все так и останется – отыскать крота. А между делом, подготавливайте всех тех, кому еще можно доверять, чтобы они готовились к вторжению. Нужно, чтобы защитные системы были готовы, когда враг только ступит на порог. Да, собственно, что это я вам рассказываю, что делать. Вы ведь и сами прекрасно обо всем этом знаете.

– А как же броненосец? – задал последний вопрос Валет.

– Если броненосец достанется ренегатам, то они в любом случае нападут, но мы, по крайней мере, знаем о вторжении. Догадываемся. И будем готовы. Потери будут велики, но мы выстоим. Да к тому же и сам V рискнет пробраться к нам вместе с ренегатами, если эта фигурка столь важна для него. Если же броненосец достанется ему, то ренегаты в любом случае нападут и будут рассчитывать лишь на эффект неожиданности. Но этот козырь уже раскрыт и их будет ждать лишь поражение. А V мы потом сможем отыскать, когда вся эта история поутихнет, – затем Глава выдержал пугающе долгую паузу. Он продолжил, и в его голосе слышалась лишь усмешка. – А если же новички смогут нас удивить и принесут фигурку нам, тогда мы точно поймаем обоих мышей в свою мышеловку. Остается только подготовиться к встрече и ждать. Ожидание окупится сполна, друзья мои. А теперь идите, у вас еще много дел, которые нельзя откладывать.

Мы вышли из кабинета. Дама, как я ранее и предполагал, всю свою злость выместила на картинах, изорвав их в пух и прах. А я все еще не мог понять, почему Главу вся эта ситуация лишь забавляет. Все-таки он игрок и любит идти ва-банк, раскидываясь направо и налево чужими жизнями!..

* * *

2412 год. Где-то в заснеженной тайге, на пути к черной башне. Температура: -103 °C.

Охотник Консорциума, Малой.

Я помню, как в детстве, мама приходила к нам с братом в комнату. Садилась на стул меж кроватей и начинала рассказывать сказки. Чаще всего она рассказывала сказку, которая просто отпечаталась в моей памяти, про двух мышат.

Однажды два мышонка увидели кусочек сыра. Один из них был так хвастлив, что рисковал напрасно. Другой же был очень тих, и все пытался предотвратить затеи брата. Но как бы он не доказывал, что новая затея опасна, плелся за ним, втягиваясь в очередную авантюру. Так было и в этот раз.

Они крутились возле кусочка сыра, который находился в мышеловке. Первый все пытался выхватить кусочек так, чтобы не сработал механизм, но побаивался и отходил в сторону. А второй продолжал твердить, что это опасно.

– Не трусь, – говорил первый и делал новую попытку достать лакомый сыр.

– Опасно! – твердил второй. – Давай вернемся. Наша матушка, точно принесла нам по кусочку.

Но второй мышонок врал, стараясь убедить первого. Но что бы он ни говорил, первый все равно лез и лез к этому сыру, желая забрать его с собой. И вот, устав от того, как пытался его заболтать второй, он сказал:

– Не бойся. Все будет хорошо.

А затем побежал на сыр, в надежде утащить его с собой, пока мышеловка не захлопнулась. Он сорвал сырок, а металлическая удавка почти упала на него. Но второй, что так твердил, бросился на помощь и угодил в мышеловку вместо первого.

Это должно было стать для него уроком, но спустя пару дней и он попался. Одной лишь матушке-мышке было горе.

Вот точно так же было и со мной. Но это было очень давно. И те дни, как раз наоборот, не остались в моей памяти. Лишь как обрывки жалких воспоминаний, уже интерпретированных после прошедших лет.

Я даже не знаю, почему вспомнил эту сказку именно сейчас. Ситуация что ли была подходящей, то ли ощущалось что-то плохое в окончании этого рейда.

В экзоскелетах было тепло. Алые зори мы покинули минут двадцать назад и все это время брели к черной башне, направление к которой указал сам Ахту. Других ёхху мы еще не встречали, но я догадывался, что мы их и не встретим.

И опять эти мыши и кусочек сыра. Кто мы прямо сейчас? Мыши? Или человек, который оставил мышеловку? Слишком странно все это было. Слишком странно.

Поднялась метель, и видимость резко ухудшилась. Только этого нам не хватало.

– Как ты? – услышал я из динамика голос Лины.

Только спустя пару секунд, я понял, что она общается только со мной, отключившись от остальных. Проделал те же манипуляции и ответил:

– Не скажу, что хорошо, но лучше, чем было.

– Как-то слишком неопределенно.

– А разве может быть иначе?

– О чем думаешь? А то гляжу, взгляд у тебя какой-то задумчивый.

Она шла рядом со мной и частенько поглядывала на меня через визор.

– О мышах.

– О мышах? – переспросила она меня.

– Да, именно о них.

– И как думается о мышах?

– Чую, что скоро они окажутся в мышеловке.

– А кто именно, эти твои мыши?

– Да даже не знаю, – я сделал глубокий вдох и выдох. – Возможно мы, а возможно ренегаты.

– А кто тогда V?

– Он тот, кто поставил мышеловку, – ответил я и лишь, потом понял, что сказал.

А ведь и вправду так. V – человек, который поставил мышеловку и заманивает нас кусочком сыра в виде броненосца. А мы и ренегаты – всего лишь мыши идущие к цели. Но кто же первым доберется до мышеловки? И стоит ли вообще приходить первым?

– Тогда получается мы в любом случае – мыши?

– Получается так.

– И тебя это устраивает?

– Нисколько. Но, а что мы можем поделать? Остаться у ёхху? Ахту не поймет нас.

– Я не говорю сейчас именно про ёхху. Я говорю только про тебя. Догадываюсь, почему ты себя так ведешь.

– А как я себя веду?

– Странно. Такое ощущение, что ты лишь марионетка в руках кукловода. Куда он тебя потащит – туда и пойдешь. Это из-за Джеймса?

И вот зачем она мне про это напомнила? Все-таки, как жаль, что это не сон. Проснулся бы сейчас, и все стало как прежде. А как это, как прежде? Вновь охотник Консорциума? Или человек, сгубивший свою жизнь? М-да, вот вернуться бы сейчас назад. Я бы многое хотел исправить. Слишком многое. Но время нельзя повернуть вспять. Все, что произошло – должно было произойти. Да, я верю в судьбу и ее непреклонность. Мы не в силах, что-либо исправить, если это не в наших силах.

– Да… и нет.

– Ты не хочешь об этом говорить?

– Не особо.

– Ясно, – с грустью в голосе отвечает Лина и вновь переключается на всех.

И чего она хотела добиться от этого разговора? Что что-то изменится, и я начну довольный плясать среди бескрайних снегов? Это навряд ли!

Закрыл на считанную секунду глаза и представил в голове образ той девушки на фотографии с младенцем в руках. Кто она? Я знаю, что она дорога мне. Но я так и не могу вспомнить: кто она? И что за ребенок у нее в руках? Слишком много забыто, и эту память очень сложно вернуть. Пытаешься дотянуться до нее, но оказываешься только дальше. Пытаешься, вспомнить, но вспоминаешь лишь несвязанные друг с другом образы. Всего лишь видения.

Открываю глаза и вижу здоровенные деревянные ворота, во главе которых по бокам стоят два великана, придерживающих их своими спинами. Каждый великан, наверное, в высоту метров сто, если не больше. А ворота приблизительно на четверть меньше их самих. Дак вот о ком говорил Ахту, упоминая большого человека. Человек был, только не один, а двое.

Охотники о чем-то переговаривались и активно жестикулировали руками, но я не слышал их, так как забыл вернуть связь с остальной группой. Отдал команду экзоскелету и тут же услышал:

– Малой? Ты нас слышишь?

Я даже не смог разобрать, чей это голос. Так, хватит витать где-то в грезах. Тут есть реальность, которая намного опаснее и отдых сейчас просто недопустим. Хотел бы дать себе пощечину, но вряд ли получится, да и со стороны, я думаю, это бы глупо смотрелось.

– Да, слышу, – отвечаю я.

– Что у тебя со связью? – это говорит Серж. – Мы уже минуту тут ведет обсуждение, а ты где-то паришь и даже на нас внимания не обращаешь, – он добро улыбнулся.

– Извините, я что-то задумался. О чем вы говорили?

– Да, думаю, ты и без нас уже разобрался, что мы почти что добрались! – ликовала Мария. – Мы у цели! Да и ренегатов не видно.

– Это хорошо, – отвечаю я, но выходит как-то устало.

– Давайте ускоримся, – услышал я голос Стаса. – Я не хотел бы повстречаться с ренегатами раньше времени.

– Хорошая мысль, – вновь отозвался Серж. – Нрафится!

Охотники дружно поддержали шутку. Чувствую, в будущем, эта привычка выражать эмоции с буквой «ф» вместо «в» сохранится. Слишком уж она притягательна в общении. Ну, хоть что-то веселое ёхху внесли в наш коллектив. И этому можно только радоваться. Я бы и радовался, да вот настроения, увы, не было.

И куда, мне интересно, оно делось, за прошедшие от силы полчаса? Видно это тоже останется тайной. Что-то слишком много тайн для одного человека. Пора бы и честь знать.

Мы подошли к массивным воротам. У них была совсем немного приоткрыта створка, как раз, чтобы в нее мог проскользнуть человек. Часть охотников проскользнуло через нее, а потом прозвучал хлопок. Резкий и сильный.

Выстрел! Это был выстрел!

– Что произошло? – тут же послышался голос Стаса, уже перебравшегося на другую сторону.

Я обернулся и увидел, как из той стороны, откуда мы только недавно пришли, появилась группа людей. Человек пятнадцать, может двадцать. Ренегаты.

– Это ренегаты! – я просто прокричал в динамик.

И только потом я увидел, как, облокотившись об стену, начинает соскальзывать Глеб. Пуля угодила куда-то в грудь, и скафандр оказался разгерметизирован. Я быстро подхватил его под руки. Мне тут же помог Серж, и мы просто второпях перенесли его на другую сторону.

– Не знаю, что делайте, – прокричал я, – но не дайте им перебраться на эту сторону ворот!

Через щель, я увидел, как к нам несутся ренегаты. В руках у каждого по пистолету. Вооружены и опасны.

– Сейчас, что-нибудь придумаем, – откликнулся Стас.

Тем временем, из кобуры Глеба Серега достал пистолет, и они вместе со Сталкером открыли огонь на поражение. Но даже не надеялись в кого-то попасть, только обеспечивали нам прикрытие и дополнительное время.