Текст книги "Консорциум. Книга вторая. Переписать судьбу"

Автор книги: Максим Осинцев

Соавторы: Александр Абдуллин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 8
АКТ I. ЛЯГУШКА

Сентябрь 1962 года. Великобритания, графство северный Йоркшир, Уитби.

Виктор Вайс, он же V.

Англия. Мне никогда не выпадала возможность посетить этот туманный Альбион. Ни в прошлой жизни, ни на работе на Консорциум. И вот, сюда меня привел Малой с одной лишь целью: подстроить ход истории так, как он и должен идти. Необычное занятие.

Вот вы направились бы на своих выходных в Англию только для того, чтобы направить ход истории в то самое русло, что оно тем самым и привело бы вас в туманный Альбион? Запутано? Да. С этим никто и не спорил. Вся эта история стала слишком запутанной.

Но даже не Малой привел меня сюда. Еще при самой первой встречи с ним, я спокойно мог отказаться от этого пути и последовать иным. Но нет. Элизабет.

Я стал упоминать ее имя слишком часто. А ведь от каждого упоминания мне становится не по себе. Наваливается тоска и грусть. Но я продолжаю идти дальше. Продолжаю прорываться вперед. Только вперед. И ни шагу назад.

Уитби. Небольшой городок. Он растянулся передо мной сразу же, как последняя ветка малины хлестнула меня по лицу. Неаккуратно и оставила царапину на щеке, тут же покрасневшую.

И угораздило же неизвестному созданию – или кому там еще? – поместить линзу прямо в лесу рядом с Уитби, да еще и так хорошо укрытую кустами малины и смолистыми деревьями, что хочешь ее найти – не найдешь. Слава богу, Хоуп выручила меня, а то так я никогда не вышел бы к Уитби и затерялся в окрестностях.

Вечерело.

Моей целью Малой обозначил некоего Карла Зингера, обладателя фигурки лягушки и проживавшего в семейном поместье Зингеров. Войти в доверие. Хотя я никак не мог понять, как именно я должен это делать, особенно учитывая то, что я о нем услышал. Тип был вором и убийцей, а это явно не предвещало доброго и покладистого собеседника. Но что поделать? Нужно было следовать указаниям.

И ведь самое главное: ни в коем случае не забирать фигурку лягушки. Подробностей он мне не рассказал, но я тут же почуял какой-то подвох. Больше полезной информации не последовало.

«Действуй по обстоятельствам», – лишь сказал Малой напоследок, а после недолгой паузы, когда я накинул на плечи рюкзак, добавил: – «Но и не предпринимай ничего неординарного».

В общем, я истолковал слова Малого, как «Будь, что будет!»

И вот, стою перед поместьем. Ворота приоткрыты, словно хозяин ждет гостей. Прохожу во внутренний двор. Подъездная дорога ведет до самого входа, который охраняют две статуи львов с разинутыми пастями. Солнечного света почти нет и их морды выглядят грозно, в оскале.

Поднимаюсь по ступеням. Страха нет, но присутствует неприятное чувство, что что-то не так. Что-то просто обязано произойти. Что-то очень страшное. Сам вечер не предвещает ничего хорошего. Застыл перед самой дверью с незнанием, что делать дальше.

Ну, постучу. Ну, выйдет Зингер. И что я ему должен сказать? Как мне нужно представиться? А как он поведет себя, если заподозрит что-то неладное?

– Чего замер? – звучит из наручного исина голос Хоуп. – Давай пошевеливай ножками, коль ревматизм не заработал.

Ехидничает.

– Малой тут твердит, что у тебя времени не так много.

– Лучше спроси его, что я должен ему сказать.

Тишина. Молчание. И все застывает в эфире, пока Хоуп не откликается вновь.

– Х его з, – отвечает она. – Делай что хочешь. И пошевеливайся давай.

Отключилась. Я знаю, что она все еще слышит меня, да и прекрасно видит, но на разговор принципиально не выходит. Все еще обижается, что мне сложно выговаривать это русское имя: «Наденька». Намного проще «Хоуп». Просто Хоуп.

Надежда. Ее мне не хватает. И ей я переполнен до краев.

Стучу. Сначала тихонько, боясь.

Никакой реакции. Тишина.

Стучу еще раз и значительно громче. Должен услышать. Просто обязан. Если, конечно, вообще решиться открыть.

Слышу шаги за массивной дверью, и становится не по себе. Внутри все замирает. Да даже дыхание. Превращается в ледяную глыбу, кристаллики которой болезненно оцарапывают легкие.

Никаких вопросов. Ничего. И дверь открывается. И передо мной появляется человек не самой приятной наружности, да еще и со шрамом почти во все лицо. Нет, конечно, шрам был только на одной стороне лица, но я был, словно не я, и даже этот шрам разросся на его лица, но лишь в моем воображении.

– Ты вообще кто?

Секунда. Другая. А я медлю с ответом. Смотрю прямо на него. И в его глазах что-то проясняется. Лицо смягчается и даже появляется какой-то намек на улыбку. Он что-то увидел во мне.

– Вы должно быть из Рубиновой Розы? Вас то я как раз и ждал.

В горле засел комок, что я даже ничего не могу сказать, если попытался бы. Киваю. Он улыбается и открывает дверь в полную ширь – пропускает внутрь.

– Проходите-проходите. Мне есть, что вам сообщить, – делает небольшую паузу, пока закрывает за мной дверь. – А еще, я надеюсь, мы сможем обсудить мое вступление в орден.

Еще раз киваю, хотя скорее машинально и не уверен, видел ли он или нет.

Он проводит меня в большую столовую с крупным дубовым столом человек на пятьдесят. Стол простирается, чуть ли не от одной стены до другой, но это лишь игра светотени. Освещение, кстати, тут очень плохое. Лишь несколько ламп, да камин в углу залы.

Мы идем вдоль стола до небольшого бара. А я тут же отмечаю, что вдоль стен на постаментах расположены террариумы с…

…лягушками.

Это квакание, разносящееся по всему залу, да еще и отражающееся от стен эхом, разрывает барабанные перепонки, и полностью забивают мысли этих шумом.

Зингер присаживается за барную стойку и рукой указывает на стул рядом с ним.

– Может, вы желаете выпить?

Еще один кивок. Может хоть алкоголь поможет мне стать самим собой и вновь возобладать над застывшим разумом.

Карл разливает какой-то напиток янтарного цвета по двум бокалам и один подкатывает ко мне. Другой держит в руке, покручивая против часовой стрелки. Затем поднимает бокал и подносит к губам. Смачивает их, а сам о чем-то размышляет. А затем вытягивает руку и неприятно щурится.

– За приятную беседу и обоюдную победу.

Мне приходится поднять бокал и протянуть к нему. Звон стекла. И залпом выпиваю янтарную жидкость, обжигающую не только мое горло, но, кажется, всю голову. Сдерживаю слезы, которые вот-вот выступят и проглатываю. Огненный ком скатывается в желудок. Лучше бы и не пил. Что вообще это за гадость?

– Думаю пора приступать к переговорам, – довольно лыбится Зингер.

Я же молчу. А он чего-то ожидает. Затем делает тяжелый вздох и с легким смешком качает головой.

– Совсем забыл. Это же я пригласил вас, а не вы меня. То, что вам нужно, у меня.

Он достает из кармана брюк сверток и аккуратно разворачивает. В тусклом свете на его ладони поблескивает фигурка лягушки, словно застывшая ртуть. Кладет фигурку на стойку, но на таком расстоянии, что даже при желании, я не успею ее взять первым.

– Пришлось же попотеть, чтобы ее достать, – говорит он и делает еще один глоток из бокала. – Ведь именно она вам нужна?

– Да, – впервые произношу я.

Зингер продолжает лыбиться. Он доволен. И если бы на моем месте был именно тот человек, которого он так ожидал увидеть, добился бы успеха. Карл достал тот предмет, который требовался ордену Рубиновой Розы и, возможно, он был в выигрышном положении, будь я более осведомлен. Ну, и, конечно, будь вместо меня тот, кого он ждал.

Все обернулось совершенно иначе.

Я окинул залу взглядом.

– Гляжу, ты совсем помешался на лягушках, – произношу я расслабленно.

Алкоголь все же взял свое и достаточно быстро, чего я не ожидал. Что же именно он мне налил?

Меня пробирает смех. От которого Зингеру становится не по себе. Вот еще чуть-чуть и он все поймет, а я никак не могу остановить себя.

– В каком смысле, они стали частью моей жизни, – отвечает он серьезным голосом. А на лице уже нет веселых ноток. Он сосредоточен и даже кажется опасным. – Кто ты?

А я все никак не могу успокоиться. Продолжаю смеяться. Голова наливается свинцом. Перед глазами легкая дымка.

Да и что я должен ему ответить? Ответа нет. И не нужен он, на самом деле-то.

Зингер встает со своего стула.

– Выметайся отсюда!

Его голос переходит на крик. Слышатся агрессивные нотки. Он выходит из-за стойки и берет меня, прямо говоря, за шкирку, пытаясь стащить со стула.

– Но прежде, ты отдашь мне то, что есть у тебя.

Поднимает со стула и, вкладывая свои силы, отправляет в сторону стены. Он рассчитывал, что я упаду. А ведь он и вправду мне что-то подмешал. Но я не упал. Как-то глупо перебирал ногами, но в итоге не упал. Оборачиваюсь, а Зингер уже рядом со мной. Тянет ко мне свои руки, а в глазах алчные огоньки. Он улыбается, но уже не так, как раньше, злобно.

– Покажи своего зверя!

И моя рука сама собой лезет в карман и сжимает в кулак фигурку черепахи. Я ощущаю ее холод. Я часть нее, а она часть меня. Так было и так будет.

Зингер пытается ухватить меня, но его руки проходят сквозь меня, а после, видно не ожидая подобного, и весь он проваливается через меня, пытаясь восстановить равновесие. Но у него это не получилось.

Треск стекла. Настолько громкий, что закладывает уши. И это мерзкое квакание.

Ква! Ква! Ква!

Я мало что понимаю, но оборачиваюсь и вижу, что стало с Карлом Зингером. Он упал на один из своих террариумов, провалившись сквозь меня. Не ожидал, что это произойдет, и даже не вытянул руки перед собой. Просто рухнул, разбив стекло и высвободив своих лягушек. А сам, раскромсал свои руки в кровь и налетел глазом на острый штырь, пробивший его голову насквозь.

Рядом с моими ногами алела лужа крови. Я понимал это, но не мог что-либо сделать. Не знал, что нужно сделать. В голове был туман. Густой и почти непроницаемый.

Карл Зингер был мертв и умер он из-за меня. Хотя это можно считать и несчастным случаем, но именно я стал виновником этой смерти. Но во мне не было раскаяния за случившееся.

Карл Зингер заслужил смерть своими поступками. Он сам избрал этот путь.

На ватных ногах я дошел до барной стойки и взял с нее фигурку лягушки.

– Виктор, – прозвучал голос Хоуп. – Время на исходе! Уходи оттуда!

– Уже бегу, – пробурчал я себе под нос и направился к выходу, идя вдоль стенки и опираясь на нее, чтобы не упасть.

Но все же остановился перед телом Зингера. Взглянул последний раз и бросил к его телу злосчастную фигурку. Она упала в алую лужу.

Лягушка в крови.

Ква! Ква! Ква!

Как я выбрался из поместья – не помню. За моей спиной хлопнула дверь. А я вдохнул свежий воздух, и в голове немного прояснилось.

Нужно уносить ноги, пока Малой-из-прошлого вместе с группой охотников не повстречали его на месте преступления. Поплелся на своих все еще нетвердых ногах к воротам, а Хоуп включила какую-то заунывную мелодию, под которую и подвывала сама. А после обратилась ко мне с одной лишь новостью, чтобы после отключить связь уже до самого моего возвращения:

– Виктор, – она говорила немного неуверенно, что для меня было в диковинку, – она же исин, как никак, – Ты можешь называть меня Хоуп.

– Спасибо, – ответил я ей и невольно расплылся в улыбке.

Хоуп больше не обижается на меня. И то вперед.

Теперь и ворота злосчастного поместья оказались позади, и я шел по небольшому тротуару, а впереди уже показалась группа людей, и я сразу понял, кто именно это идет. Попытался взять себя в руки. Я понимал, что и дальше контролировать себя в состоянии я не смогу, поэтому ускорил шаг, на время даже перейдя на бег. Непроизвольно обернулся назад пару раз, еще раз кинув взгляд на поместье Зингеров.

А вот когда оказался совсем рядом с группой охотников замедлил шаг. И просто тут же, даже не учитывая на темень, выделил из группы Малого. Почти не изменился с этих времен. Только несколько незначительных шрамов прибавилось, да и все. Ну и улыбался чаще. Не больше.

Разминулись. И только когда они отошли достаточно далеко, я понял, что просто должен что-то сказать и прокричал:

– Мы еще встретимся!

Это показалось мне веселым. А потом мне вновь стало плохо. Голова налилась свинцом, а перед глазами появилась дымка. Ноги стали ватными. И я понимал, что уже вряд ли дойду до линзы, чтобы вернуться на склады к Малому и Хоуп…

* * *

2493 год. Планета Плутон, секретные продовольственные и промышленные склады Консорциума.

Малой.

Виктор прибыл к нам почти в бессознательном состоянии. Я даже представления не имел, как именно он добрался до линзы. Словно ноги его сами несли. А Наденька, с самого начала была в курсе дела и не рассказала мне только по одной ей видимой причине: «Ты же волноваться стал бы!»

Может и правда. Но и оставлять то его я не смог на произвол судьбы и его, помнящих дорогу назад, ног. Добрел. Прошел сквозь линзу. И упал замертво.

Надя тут же проинформировала меня. А я сорвался к линзе, которую заблаговременно Наденька и закрыла, чтобы никто лишний не посмел к нам заявиться. Пришлось тащить Виктора на себе до самого центра управления, куда я после приволок еще и раскладушку с подушкой.

Наша болтунья тут же начала сыпать разными сведениями из медицины и только напоследок, когда я перешел на крик, чтобы она замолчала и не мешала думать, озвучила последнюю мысль:

– Где-то на складе есть специальное оборудование по диагностике. Найди его и подключи к Виктору, тогда я точно смогу сказать, что нам делать дальше.

Нужное оборудование я нашел через полчаса и тотчас же подключил. Виктор все так же пребывал без сознания, лишь изредка еле слышимым шепотом произнося одно и то же имя: Элизабет.

– Его отравили, – произнесла Надя, как только диагностика подошла к концу. – Но чем именно пока сказать не могу. Определяю.

– Лучше скажи, что мне нужно делать.

Я и вправду был немного не в себе. Наш план вот-вот мог сорваться, что уже казалось одной большой глупостью, если верить, что судьба неизменна. Но совсем скоро я мог поверить и в обратное.

– Расслабься, – сказал Надя. – Я ввела требуемые лекарства через прибор. Через час-два должен очухаться.

Слава богу!

Я сидел на полу, облокотившись на раскладушку.

Кажется, лягушка и ее бывший хозяин смогли вывести из себя не только меня, давным-давно, но и Виктора, который все это время казался мне эдаким профессионалом в плане непредвиденных случаев. Ан нет, он такой же человек, как и я.

Мысли кружились в голове сами по себе. Вольным потоком, который никто не подгонял. И приблизительно через полчаса, когда Надя сообщила, что Виктор идет на поправку, я вдруг осекся.

Кто такой Карл Зингер? И как он связан с предметом «лягушка»?..

ГЛАВА 9
АКТ II. ОРЕЛ

Июнь 1510 года. Хэйан, катакомбы под храмом Нинна-дзи.

Виктор Вайс, он же V.

Чтобы я делал, если бы не Малой и Хоуп?

Я совершенно не помнил и даже не знал, как добрался до линзы. Но ведь что-то довело меня до нее – и я отправился на бывшие склады Консорциума.

А они, вдвоем, смогли вновь поставить меня на ноги. И теперь я точно отказался от всего спиртного, что мне предлагают в гостях. Слишком опасный поворот могут принять последствия.

Но теперь я в катакомбах совсем рядом с сокровищницей, о которой был наслышан от членов колоды. Знал, что где-то там, в глубине, ждут своего часа предметы, но какие именно узнал лишь от Малого: орел и крот.

– Вы должны знать, что лишь тот, кто храбр сердцем, умен и силен волей, может пройти к сокровищнице, – произнес мне напоследок настоятель храма, а я лишь усмехнулся.

Сразу было видно, что он под воздействием какого-то очень сильного предмета, способного внушать. А раз орел в сокровищнице, значит носорог. Туз.

Игра становилась намного увлекательнее. Я сам понял, что на меня начали охоту, после того, как Малой-из-прошлого вместе с отрядом охотников предоставили отчеты своему командованию.

А после, когда я уже начал спускаться по лестнице, а за моей спиной захлопнулась дверь, я услышал тихий голос настоятеля:

– Да свершится предначертанное и возродится империя Желтого императора.

Он так свято верит в какое-то пророчество, что мне даже немного стало не по себе. Фанатик.

Малой заранее предупредил меня, что лестница, ведущая в грот очень крута. И я, освещая дорогу факелом, ступал осторожно, но преодолел это препятствие достаточно быстро.

А потом уже начинались настоящие испытания, о которых все так же, заботливо, предупредил меня Малой.

Девять ниш и девять булыжников. Задание простое, особенно после того, что я узнал. Но было одно но. Я не должен был проходить это испытание, как и все остальные.

«Воспользуйся черепахой», – сказал мне Малой. – «Испытание еще должен буду пройти я вместе с Сашей».

Кто такой Саша, мне не было интересно, но сразу стало ясно, что это один из охотников.

Черепаха, так черепаха. По следующим инструкциям, я определил нужное место, где после каменной плиты был проход. Сжал фигурку в кулаке и проскользнул внутрь. Факел пришлось оставить снаружи. И путеводной нитью стал мне служить исин, подсвечивающий дорогу.

А в конце пути, здоровенная зала с шахматной доской, подвешенной прямо в воздухе.

«Делай шаг конем», – еще одна подсказка.

Что же, пришлось скакать, как горный козел, чтобы преодолеть расстояние с одного уступа на другой. И с этим я справился успешно.

Еще один коридор и я стою в новом гроте, потолок которого подсвечивается сталактитами. Смотрится бесподобно. Словно над твоей головой раскинулось большое звездное полотно. Я, возможно, даже задержался бы здесь, чтобы порадовать свои глаза, но времени катастрофически не хватало.

Тайну этого грота я узнал еще от охотников из колоды. Открывающий механизм реагирует на плиту, что в полу грота, а она в свою очередь реагирует на вес. Если веса нет – она открывается. Если есть – закрывается. Нужно лишь дождаться, пока стена не поднимется, а затем успеть прошмыгнуть под ней – и дело сделано. Хотя есть и другой вариант, но он был слишком затратным по времени и мне никоим образом не подходил.

Я забрался на одну из стен, цепляясь на выемки. Умудрился даже оцарапать руку от запястья до локтя, но это того стоило. Провисел так минут пять, что даже пальцы затекли, и я был готов в любую секунду упасть. И только тогда стена начала подниматься.

Держался из последних сил, хотя начало сводить руку. Альпинизмом я никогда не увлекался – и это явно отразилось на моих талантах. В негативную сторону.

Стена поднималась медленно. До того медленно, что аж зубы сводило. Но в итоге стена вползла в потолок и с особым звуком закрепилась там. Можно было слезать.

Ползти вниз не было, ни времени, ни, собственно говоря, сил. Спрыгнул и вот напасть – подвернул ногу. Не сильно, но этого оказалось достаточно, чтобы каждый шаг отдавался в разуме глухой болью.

Доковылял до сокровищницы и услышал, как за моей спиной стена опустилась в нишу. Обратного пути нет. Только вперед!

Золото и драгоценности, конечно же, в первую очередь привлекли мое внимание, но особо я его на них не заострял. Не до этого. Доковылял до пьедестала, на котором располагалась шкатулка. Открыл ее и, как было сказано ранее, обнаружил там две фигурки. Орел и крот.

Обе фигурки тут же перекочевали ко мне в карман. Долго держать их в руках не хотелось. Как известно, большое количество предметов пагубно сказывается на здоровье. А мне было достаточно и моей черепашки, с которой я уже прошел очень многое и не был готов расстаться с ней. Не ради какого-то орла и тем более крота.

Маленькую дверцу, словно для карлика, я приметил сразу. Да и Малой про нее говорил.

Ах да, замок!

Малой, перед отбытием вручил мне замок, который, как он сказал, я обязан был повесить на дверь и тем самым на какое-то время притормозить охотников Консорциума. Но новостью было то, что замок обязан висеть со стороны самой сокровищницы и никак иначе, а значит, мне вновь нужно было воспользоваться своей черепашкой.

Такими темпами эти предметы с Малым на пару меня в могилу сведут, если, конечно, ни куда подальше и поглубже.

За считанные мгновения разместил на дверях замок и уже планировал воспользоваться черепахой, но блеск драгоценных камней оказался намного привлекательней. Кинул пару камушков, даже не распознав, – да, если честно, и не особо обратив внимание, – в карман пальто. Мало ли в будущем пригодятся. Деньги всегда могут понадобиться. Купюры носить с собой – чаще всего, бесполезное занятие, а золото и драгоценности всегда были в обиходе.

– Кгхм, кгхм, – прокряхтел мой исин.

Несложно было догадаться, что мне что-то хотела сообщить Хоуп.

– Ничего не забыл, голубчик?

У меня даже в голове не было мысли о том, что именно я мог забыть. Поэтому задал вопрос напрямую:

– Что именно?

– Малой просил тебя оставить записку, – совершенно нейтральным голосом ответила Хоуп.

И тут у меня закралось подозрение, что она либо обиделась на меня за что-то, либо…

…либо я не знал другой причины. Но видно она могла существовать. Поди разбери, что там думают эти электронные мозги исинов.

– У меня ведь даже бумаги нет, – произнес я. – Совсем вылетело из головы.

– Не ври! – лишь был короткий ответ Хоуп, и она отключилась.

Ясное дело, она продолжала за мной наблюдать, но продолжать разговор не стала.

«Не ври!»

И тут меня осенило. Знаете, бывает такое. Чаще всего это происходит достаточно редко. Ох, самому бы не запутаться. «Чаще». «Редко». В общем, такое происходит. Просто происходит. На этом и остановимся.

Я всегда носил с собой свой личный дневник, в котором оставлял записи. Я даже приложить ума не мог, зачем я это делаю. Но все равно, от события к событию, я делал записи в этом дневнике. Никогда не перечитывал, но чувствовал, что что-то важное всегда со мной. Да и ручка была, правда там чернила заканчивались, а я, как обычно, запамятовал об этом и не смог достать новую вовремя. Но ничего, думаю, чернил хватит на короткую записку.

Появилась другая проблема: что написать?

Только минут пятнадцать я думал, что именно я напишу этим охотникам, а потом выбросил все из головы и решил, что пусть будет то, что будет.

Вырвал из дневника лист бумаги. С ним было жалко расставаться, да и сам дневник рвать не хотелось, но что поделать. Потряс ручку в надежде, что чернила скопятся у пера, и принялся за работу.

«Извините, что не остался, но я испытываю катастрофическую нехватку времени. Хотя я помню, что обещал вам, что нам еще предстоит встретиться – и мы обязательно встретимся, но время еще не пришло», – начал писать я, аккуратно выводив буковки. Почерком я никогда не хвастался и где-то в глубине души боялся, что мое сочинение попросту не смогут прочесть. Оттого и старался писать понятно. – «Свой предмет, за которым вас отправили, вы сможете найти, пройдя глубже в сокровищницу. Извиняюсь за замок, который мне пришлось повесить на дверь, но я должен был быть уверен, что вы не отправитесь за мной следом. Должен же был я выиграть себе время, не правда ли? Но предмет ваш, так и быть. А тот, что вы забрали у Карла Зингера, позволит вам пройти дальше. Желаю вам удачи, и только удачи в вашем деле. Передавайте привет Колоде и Главе Консорциума. Ваш V».

Эта уже большая записка не далась мне легко, но я был доволен результатом. Сложил лист пополам и положил в шкатулку. Закрыл ее и направился к двери для карликов. Сжал в руке фигурку черепахи и пополз через дверь.

Не знаю из какого именно материала была сделана дверь, но этот пусть выкачал из меня все силы. Я даже на ногах стоял неровно и покачивался из стороны в стороны. Дальнейший путь по древним музеям сокровищницы я проделал от экспоната к экспонату, опираясь рукой на каждый из них.

Эти коридоры я уже видел в деталях на фотографиях на базе Консорциума. Как-то натыкался на эти материалы и в свободное время детально изучил. Оттого ничего нового для себя я не нашел. И, слава богу!

Путь до конечной цели занял где-то час. Точное время я не засекал. Да и, скорее всего, начал двигаться быстрее уже только тогда, когда услышал от Хоуп следующие слова:

– Охотники вошли в сокровищницу.

– Спасибо, Хоуп, что предупредила, – бросил ей в ответ и достал из кармана пальто фигурку крота.

Настало твое время землеройный!

Создавать проход прямо в земле оказалось занятно. Сил фигурка поглощала немного, но под конец я вновь почувствовал себя старой мочалкой. Дело было сделано. Остались последние штрихи.

Фигурку крота я оставил на постаменте прямо перед свежевырытым проходом, а сам тут же вернулся внутрь прохода. Времени почти не было и это заставляло волноваться. Пульс участился, а я ощущал, как вот-вот адреналин хлынет в кровь. Это азарт!

– Я на месте, Хоуп. Передай координаты Малому и приступайте к работе.

– Координаты приняла. Отойди на шаг и жди чуда. Отбой, голубчик.

«И с каких это пор я стал голубчиком?»

Но не успел я даже произнести про себя этот вопрос, рядом со мной открылась линза. Через нее тут же прошел Малой, уже одетый в экзоскелет. В его руках был еще один для меня. Бросил рядом со мной и, произнеся следующие слова, вновь юркнул в линзу:

– Одевайся быстрее и помогай. Времени почти нет.

Я принялся одеваться и за то время, пока я влезал в свой экзоскелет, он умудрился перетащить через линзу еще шесть экзоскелетов. Я быстро проверил свой костюм на дыры и когда удостоверился, что все в порядке, взглянул на Малого, что успел принести еще два экзоскелета. Он сбросил очередной экзоскелет в кучу и, тяжело дыша, уставился на меня.

– Долго ты еще будешь все проверять?

– Вооружен и опасен! – ответил я ему и еле заметно улыбнулся.

После я помог ему перетащить через линзу еще два экзоскелета и одно уникальное оборудование, что нам надлежало использовать непосредственно в самой тайге.

– Осталось пятнадцать минут, – прозвучал голос Хоуп. – Думаете, они успеют вовремя?

– Успеют! – утвердительно бросил Малой, а затем добавил: – Перенаправляй линзу.

– Будет сделано, командир!

Линза на мгновение пропала и появилась вновь. Все было сделано. Малой поднял экзоскелет и вместе с ним исчез на другой стороне линзы.

Я же поднял установки и ушел вместе с ней. Шаг через линзу и я стою посреди снегов и льдов. Тайга. Вот то место, где нам предстоит сыграть последнюю партию в этом спектакле.

Таким образом, мы перенесли все свое оборудование и экзоскелеты. А сами стояли посреди снегов и ждали…

Ждали…

И ждали…

А потом голос подала Хоуп:

– Они перенаправили линзу.

– Быстрее перенаправляй ее сюда, – переходя на крик, произнес Малой.

– Уже сделала, командир! Я же не какая-нибудь дура, чтобы не понять обычных вещей!

– Вот и славненько! – отозвался я и с нетерпением ждал, когда к нам заявятся гости.

Мы разложили свое оборудование позади линзы, чтобы когда охотники пройдут через нее, не смогли ничего увидеть и тем более запомнить. Да и сами стояли рядом с оборудованием и кучей экзоскелетов.

Первым появился парень, которого я уже видел прежде. Затем еще один. И еще. После появились три девушки. Еще два парня. А вот уже потом мелькнуло очень знакомое лицо. Это был Малой. Я даже глянул на своего друга, что стоял рядом и увидел, как резко переменилось его лицо. Испуг.

А в довершение появился еще один охотник и линза закрылась сама собой.

Охотники просто проходили сквозь линзу. Делали несколько шагов и падали. Все же такая температура сильно бьет по организму. И именно для того, чтобы они остались в живых, нам пришлось откопать это чудо-устройство. Это была обычная тринога, если не всматриваться в детали, а на ней была конструкция. Я не особо понимал, как именно она работает, но Хоуп заверила, что эта штуковина способна держать в нормальном состоянии температуру всего живого, что находится в радиусе ее действия. Какое-то сильное излучение. Оно держало температуру на 36,6, но чувство холода, ясное дело, не убирало.

Малой включил устройство, и мы уже не опасались, что с кем-то из его бывших друзей произойдет что-то страшное. Обморожение им точно не грозило.

– Сначала дело, Малой, а потом эмоции, ты помнишь?

Он кивнул. Протянул мне шприц, а я уже сжал в руке фигурку орла.

– Кто из них?

Малой указал на того парнишку, что прошел через линзу первым. Именно на нем нужно было использовать орла, чтобы все сложилось именно так, как и было, – или будет.

Я по правде уже начал путаться во всех этих временах. Поэтому я для себя решил, что стоит полагаться лишь на настоящее, а все остальное изменчиво.

– Его зовут Стас, – произнес Малой.

Стас, значит. Ну, хорошо.

Я склонился над парнем и ввел ему в вену иглу шприца. Выдавил содержимое. Через пару секунд он открыл глаза. Взор его был слегка туманным, но казалось, что он все же понимает, что происходит.

– Сейчас ты отдашь мне свои предметы, – произнес я, сжимая в кулаке фигурку орла.

Я видел, как Стас пытался бороться с волей фигурки, но все же не справился и достал лягушку и крота из кармана. Я взял их и на время сунул в боковой карман экзоскелета.

– А теперь слушай меня внимательно, – продолжил я. – В конце своего пути вы найдете еще один предмет. Броненосца. Что бы ни случилось, ты должен принести этот предмет мне. И никому другому. А о том, что я использовал против тебя орла – ты и вовсе никому не должен говорить. Все связанное со мной и броненосцем – не для обсуждения.

– Хорошо, – еле слышимым голосом ответил он и из его рта вырвался ручеек пара.

– В перчатках экзоскелетов есть специальные бреши, воспользуйся ими, – добавил в довершение я и улыбнулся.

Действие препарата закончилось и Стас отключился.

Я поднялся на ноги и окинул взглядом две фигурки, что передал мне Стас. Они были мне не нужны, да и Малому тоже. Мы сразу договорились, что лучше от предметов избавиться. Им стоит стать забытыми, и я это сделал.

Вырыл глубокую ямку в снегу и бросил туда фигурки, а после засыпал, притоптав. Теперь никто не сможет догадаться, что здесь в тайге прямо в снегу спрятаны два предмета. Только если Прозрачные не подтолкнут кого-нибудь к этому. Но и это вряд ли.

Было жаль расставаться с лягушкой, но, по крайней мере, для всех так будет лучше.

– Хоуп, сможешь сломать их исины?

– Конечно, – ответила она. – Уже занимаюсь этим.

– Только это, ты их не полностью ломай, а то мало ли что.

– Будет сделано, голубчик.

Эх, и опять этот «голубчик». Как все уляжется, нужно будет обязательно с ней поговорить на эту тему.

Но самое главное, дело было сделано. Я сделал все в точности так, как и должно было быть, по крайне мере из того, что мне рассказывал Малой. А уж если где-то я допустил пару ошибочек в словах, то думаю, можно простить.

Я поднялся на ноги и посмотрел в сторону Малого. Он склонился над самим собой. Затем поднял на руки и произнес шепотом, хотя я все же смог расслышать:

– Не бойся, мой друг. Теперь ты в безопасности.

На это было очень странно смотреть. А уж осознать и вовсе было тяжело. Но я попытался и в итоге понял, что мы еще не полностью разобрались в устройстве собственной вселенной и нам есть что изучать.