Текст книги "Консорциум. Книга вторая. Переписать судьбу"

Автор книги: Максим Осинцев

Соавторы: Александр Абдуллин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 12
I SEE YOU…

2412 год. Где-то в заснеженной тайге. Температура: -111˚С.

…или…

Неизвестность. Место, где мы встретимся после смерти.

Саша, охотник Консорциума.

Странное все-таки это чувство – смерть. Она всегда пугала меня своей таинственностью. Но теперь она открылась мне. Один выстрел – никаких чувств, а после все, конец, – я умер. И теперь, когда я стою посреди снегов, не ощущая холода и просматривая еще продолжающуюся двигаться дальше жизнь вокруг меня, я не могу понять лишь одного: горжусь ли я своей смертью или нет. Погиб ли я героем или в этой смерти не было ничего героического?

Но все же я прикрыл своим телом друга. Защитил Марию от верной смерти. Но плата за мой героизм все же оказалась весомой. Наверное, там, на земле, меня зовут, или только назовут, героем. Будут помнить. Будут говорить. Но как долго мое имя будет мелькать в разговорах? Как долго мое имя будет греть тех людей, для которых я был дорог? Как долго сама память обо мне будет жить дальше?

А будет ли?

Посмотрим. Возможно, я даже сам увижу этот момент, а может быть, и нет. Теперь совершенно все стало неизвестным для меня. Все открыто как на ладони, но само будущее не для всех остальных, а для меня самого словно закрыто за семью печатями и погребено на дне морском. Да и хочу ли я об этом знать?

Болит голова. Раскалывается.

Это так странно. Может ли вообще болеть голова после смерти?

Видно, может. Да и вообще само мое состояние является странным. Я прекрасно понимаю, что мертв. Разумом понимаю, да и телом это ощущаю, но есть какая-то искра, которую я и чувствую. Она пробегает по моему незримому телу – я ощущаю его. Сжимаю ладонь в кулак, верчу головой, могу даже сделать зарядку.

А голова все еще болит. Даже картинка перед глазами темнеет от этой боли.

Нужно сконцентрироваться. Нужно вспомнить все, что произошло. Нужно держаться до последних сил, пока я попросту не исчезну, если этим все и должно закончиться. Должен держаться.

Да, я вспоминаю все, что происходило.

Мы увидели вдалеке Виктора. Он бежал – и мы бежали за ним. Бежали, как сумасшедшие. Оружие наготове. А после прозвучал выстрел. Где-то вдалеке и стреляли точно ни мы и ни Виктор. Кто-то другой и значительно дальше от нас. Выстрел прокатился по ущелью эхом – и все затихло. Стало так тихо, что я слышал, как бьется мое сердце. Да что там мое, я слышал, как бьются сердца каждого из нас.

Было так тихо, что остановились все мои. В одно мгновение. А вместе с нами остановился и Виктор. Я лично видел, как его взгляд устремился на вершину ущелья. А после – он побежал так быстро, как только мог.

Я все понял.

Лавина…

* * *

Я не помню, как меня завалило снегом. Фрагмент просто вырезали из моего разума. Голова разболелась сильнее. Я сидел на полу, если вообще можно было бы так выразиться. Я был нигде. Кругом лишь тьма. Нет ни стен, ни пола, ничего. Я здесь один и вижу своих еще живых друзей лишь потому что еще помню их. Эти картины предстают не перед глазами, а в голове. В мыслях.

Кажется, я больше никогда не увижу живого неба и не смогу погреться на солнце.

От этих мыслей болит голова.

Я чувствую, как на мое плечо ложится чья-то рука. Легонько сжимает.

– Как ты?

Голос до боли знаком, но я не могу понять, кто произнес эти слова. Оборачиваюсь. Рядом со мной сидит Юлька. Чуть в стороне маячит Серж, переминаясь с ноги на ногу.

– Терпимо, – отвечаю я и встаю.

Юлька придерживает меня и помогает подняться на свои две. Она крепко обнимает меня. А я не чувствую тепла, лишь чувство, что меня кто-то сжимает.

Всхлипывает. Я понимаю, что она плачет, но слез не видно. Да и откуда слезы у призрака, привидения, думайте, как хотите. Плачет, но не наяву, а где-то в душе, в разуме.

– Спасибо, Саша, – говорит она и сжимает меня еще крепче. – Спасибо, что уберег ее.

Я все прекрасно понял. И лишних слов не нужно было. Обнял ее и тихонько похлопал по спинке.

«Все будет хорошо», – думаю я.

Но так ли будет все на самом деле?

Юлька успокаивается и я усаживаю ее на этот незримый пол, который вроде как и не существует вовсе, но умудряется нас держать. Сажусь рядом с ней, а после к нам присоединяется Серж. Он улыбается, но видно в его улыбке что-то потустороннее. Грустная улыбка мертвого человека, что при жизни все же был счастлив. Необыкновенное зрелище и в какой-то степени необъяснимое.

Мне не нужно что-то говорить. Серж и так все понимает. Словно читает мои мысли. Но нет, он просто знает, точно так же, как все понимаю и я.

– Он выжил, – говорит Серж. – Не знаю как, не знаю почему, но он выжил.

Серж говорил о Сталкере. А я пытался вспомнить, что было после лавины. Голова болела жутко.

– Я покажу, – отвечает Серж и все так же грустно улыбается.

Он встает на ноги, поднимает аккуратно еще всхлипывающую Юльку, придерживая за бок, словно обнимая. Я встаю вслед за ними.

– Пойдем.

И я иду за ним. Мы делаем шагов десять и перед нами появляется туман, он складывается в картинку. Молочно-белый туман преображается в снежную лавину, обрушающуюся на нас. Она поглощает нас, как и еще живых, так и наши бестелесные духи. Кувырок и еще один. Вокруг тьма.

Меня хватает за руку Серж. Я не вижу этого, но просто знаю об этом. Выдергивает из под снега и мы втроем стоим, словно пушинки на самой лавине. Это наше воспоминание. Общее воспоминание. Мы дополняем своей памятью друг друга, тем самым складывая общую картинку.

Тишина. Давит на уши. Голова болит еще сильнее. А после перед глазами пробегает вспышка яркого света. И я на какие-то доли секунд вижу, как из-под снега выбирается Сталкер. Еле живой. В глазах горит безумный блеск. И я понимаю, что и его жизнь унесла с собой эта лавина. Повредила его рассудок.

Еще одна вспышка и я вижу его дальнейшую жизнь его же глазами. Он путешествует из линзы в линзу, пока, в конце концов, не оказывается в черной башне в тайге. Под ледником, где мы и были. Его глаза с оранжевым отблеском смотрят в отражение во льду и я не могу узнать своего старого друга. Но прекрасно понимаю, что произошло на самом деле. Слышу его мысли. Вижу образы из его разума.

«Глупцы!» – заливался смехом Сталкер. – «Один из вас – предатель! А вы даже не заметили этого!»

Я видел ту сцену в гротах у черной башни и стража башни. Мое сердце защемило от боли. Это был Сталкер. Обезумевший и сломленный до такой степени, что для него стало целью защитить нас, чего бы ему это не стоило. И он сделал все, что было в его силах.

Но и те слова, что он произнес у черной башни, мы тогда восприняли не верно. Предателем вовсе был не Стас, а другой человек, которого мы считали своим другом. И уж не знаю, как именно Сталкер это узнал, но он пытался уберечь нас от настоящего предателя. От того, с кем мне еще предстояло встретиться после того, как я вместе с Глебом, Марией и Стасом выбрался из-под снега, чтобы продолжить погоню за V…

* * *

Серж вновь наблюдал за своей смертью и крепко обнимал Юльку, не позволяя ей наблюдать за тем, что для нее уже произошло. Поглаживал по спине и пытался успокоить, хотя и с его лица исчезла улыбка, а огонек жизни исчез из глаз. Они были мертвы, как и я сам.

Но моя смерть случилась позднее.

А воспоминание продолжалось. Мы вчетвером выбрались из-под снега. Стас тут же взял командование на себя, хотя на нем оно и было. Но теперь он активизировался еще сильнее. Мы с Глебом разгребали снег, чтобы отыскать наших товарищей, но я видел, что их данные о жизненных показателях не поступают на мой визор. Мертвы.

Я допустил ошибку тогда лишь со Сталкером. Видно из-за лавины он повредил свой экзоскелет. Но Стас принял решение.

«Они уже мертвы», – говорил он с тяжестью в голосе. – «Им уже не поможешь, а у нас есть цель».

Это была правда, с которой не могла смириться лишь Мария. Я понимал, что она жаждет отмщения. У нее погибла одна подруга. А теперь из жизни ушла и вторая. И во всем этом Мария винила лишь одного человека – Виктора. Хотя, по сути, он был совершенно не причастен к гибели Лины и Юли.

Лина погибла от рук ренегатов, а вот Юля умерла от лавины, которая была вызвана одним выстрелом, который произвел Малой, стреляя в Джеймса, когда мы были в тайге в прошлый раз. Совпадение и случайность, что унесли жизни двух товарищей и довели Сталкера до безумия. Я знал это, потому что моему взору открывалась картина более подробная, нежели когда я был живой.

Я видел следствия и последствия. Действия и их противодействия. И это было слишком тяжело осознать.

Голова раскалывалась от боли.

– Пойдем, – произнес Серж прямо над ухом. – Эта история еще не завершена.

Он все так же держал Юлю рядом, не отпуская. А ей, кажется, уже стало легче.

Три духа, или призрака, если вам так больше нравится, двинулись за последними выжившими дальше, в ту сторону, где в последний раз видели Виктора.

Это необычное чувство, преследовать самого себя. Пребывая лишь духом, следовать за твоим телом, которым ты еще вот-вот совсем недавно управлял. Мог чувствовать, ощущать и, самое главное, жить.

Продолжая свое путешествие по воспоминанию я стал вспоминать те моменты, что предшествовали моей смерти. Вот мы остановились, увидев следы на снегу. Это был Виктор, никто не сомневался. Тогда-то Мария и сорвалась. Она вырвалась из цепкой хватки Глеба и понеслась вперед что есть мочи, засоряя эфир срывающимися с ее языка проклятьями и крепкими словами в адрес Виктора.

Не бежала, а мчалась, как метеор. А я вместе со Стасом и Глебом, выкрикивая что-то вроде «Остановись!», бежали за ней с одной лишь целью: уберечь ее от самой себя и той беды, что она может на нас накликать.

А после настал момент истины. Мария встала, как вкопанная. В двухстах-трехстах метрах дальше вполне обычным размеренным шагом шел Виктор. А еще через такое же расстояние виднелось переливающееся окно. Линза!

Мы бы могли успеть ее остановить, постой она на месте на несколько секунд подольше. Но этого не произошло. Сорвалась с места и понеслась на Виктора.

– Ублюдок! – разнесся по всей поляне голос Марии и V остановился на месте. Повернулся и увидел, как в его сторону бегут преследователи.

Виктор думал не долго. Линза была уже очень близко и если устраивать засаду, то именно на другой стороне линзы. Здесь один против четверых мало что мог сделать. И он побежал.

Началась самая настоящая погоня, во время которой Мария продолжала сыпать проклятья в адрес Виктора. А я наконец-то начал ее нагонять. То, что в прошлой своей жизни, до Консорциума, я был профессиональным спортсменом – знал лишь я. Прекрасно знал, на что я способен и теперь выжимал из себя все, чтобы нагнать Марию и не допустить того, чтобы она совершила ошибку. Именно так я думал в тот момент. Знал бы я, что на доске появится еще одна фигура, ход моих мыслей изменился бы резко. А может быть, и нет. Я не знаю. А гадать…

Нет уж, увольте!

Все изменилось резко и неожиданно. Виктор находился совсем рядом с линзой. Остановился и, достав из кобуры пистолет, ждал нас.

Мария еще на порыве промчалась до него, но остановилась в метрах двадцати от него. В ее руке уже тоже был сжат пистолет. И она была готова пустить его в ход.

– Она погибла из-за тебя!

А я продолжал бежать. Еще немного и я буду рядом, ибо могло произойти все, что угодно. И я не был уверен, что победу одержит Мария.

– Если бы не ты, – продолжала выкрикивать она, – она бы никогда не умерла!

В ее голосе, в каждом звуке слышалась ярость. Боль. Отчаяние.

Я был уже рядом и мог разглядеть лицо Виктора сквозь визор. И его лицо выражало утрату. Внутреннюю боль. Я точно видел именно эти эмоции, а не радость или еще какие-то чувства, какие должны были быть. Совершенно наоборот.

А потом уже в пяти метрах от Марии я услышал его голос:

– Прости.

Это все, что он сказал. И я, переживая вновь это воспоминание, уверен, что он говорил это искренне. Ему было жаль тех людей, что погибли. Он страдал вместе с нами, хоть совершенно нас и не знал.

Только сейчас я мог полностью понять то, что тот Виктор, за которым мы гнались, совершенно отличается от того, что стоял тогда перед Марией. Мы гонялись за призраком, которого никогда не существовало. Мы гонялись за V. За V, а не Виктором. И в этом была большая разница.

Но Марии этого «прости» было недостаточно. Она, как ангел возмездия, была готова совершить, наверное, самый опрометчивый поступок в своей жизни. И совершила бы. Она уже подняла руку с пистолетом и наставила его на Виктора, а тот даже не пытался сопротивляться, хотя он уже давно мог выстрелить и избавиться от угрозы.

Все изменил этот голос, что был до боли знаком нам всем:

– Виктор, надо торопиться.

Я не сразу понял, кто это был. Он вышел из-за спины Виктора в таком же экзоскелете, как и у нас всех. И наши взгляды встретились. Он прекрасно понял, что происходит и кто именно стоит перед ним, а ясно видел его голубые глаза. На языке уже вертелось это имя, под которым мы его знали.

Малой.

Но сейчас, когда я был мертв, передо мной встала совершенно другая картина. Я знал его настоящее имя и даже знал, почему он все это делает. Я читал его, как открытую книгу. Ужасался тому, какие тайны хранит его воспаленный разум. И боялся за тех, против кого ему еще предстояло пойти войной.

И при всем том, что я увидел, – это все меркло перед тем, что я заметил после.

Я не обращал внимание на такую деталь раньше, но теперь видел отчетливо. Передо мной стоял не живой человек. Это был мертвец, к которому насильно привязали его же дух. Он был заперт в своем теле, как в темнице.

То есть сам Малой стоял так же, как и все, без каких-либо признаков гниения и прочего, что должно быть у мертвецов. Он был цел и относительно здоров, если не считать его разума, который был явно воспален и угасал с каждым прожитым часом. И к этому телу был привязан точно такой же дух, как я или Серж с Юлькой. Привязан незримой цепью, без возможности оторваться и умчаться прочь.

Мы никогда не знали Малого. Он сам никогда не знал себя. Но я знал, что этот день однажды настанет.

А пока мы смотрели друг на друга. Мария была готова выстрелить. Виктор стоял неподвижно, словно ждал, когда приговор будет приведен в исполнение. Но этого не произошло.

Малой не стал ждать, когда Мария выстрелит и достал из кобуры свой пистолет. В это время Мария заговорила:

– За Серегу! За Лину! За Сержа! За Сталкера! И за Юлю!

Прозвучал выстрел.

Это стрелял Малой. А я почувствовал, как резко мне становится холодно. Нет, боли совершенно не было. Только холод. Я падаю на колени и в последние секунды своей жизни устремляю свой взгляд на Малого. На моих губах застывает лишь один вопрос:

«Зачем?»

Я прекрасно понял, что сделает Малой. И я бы мог успеть выстрелить первым, если бы не потерял свой пистолет во время лавины. Думать пришлось быстро – и иного выхода я не нашел.

За какие-то мгновения до того, как Малой спустит курок, я закрыл собой Марию.

А дальше, вы уже знаете…

* * *

– И что же будет дальше?

Этот вопрос просто висел в воздухе. А мы втроем не знали на него ответ.

У меня в голове все еще прокручивались картинки с момента моей смерти. Замедлялись – ускорялись. Раз за разом, раз за разом.

Знаете, наблюдать собственную смерть не просто странно. В какой-то степени это невозможно. Я смотрел на то, как жизнь покидает мое тело, и смотрел на это так отрешенно, будто только что умер не я, а кто-то другой.

Даже не так. Я смотрел, словно вообще ничего не происходит. Никто не умирает. Фрагмент, вырезанный моим подсознанием. И это наводило меня на мысль о том, а умер ли я вообще?

Что, если я еще жив и все, что сейчас меня окружает – лишь плод моей фантазии, а я сам нахожусь в коме. Но самое главное – жив!

А если не так, то значит я привидение? Неупокоенный дух? И что тогда? Я никогда не найду покоя?

Каждая такая мысль подводила меня к тому, что я сам начал понимать, что схожу с ума. Даже не так. Я падаю в пучины безумия, как и все неупокоенные духи. Надо было меньше смотреть сериалы, да и вообще телевизор. Если бы не они, я даже думать о таком не стал.

Хотя теперь я сомневался буквально во всем. Если существуют линзы, которые способны перенаправлять людей из пространства и времени, и есть предметы, дарующие своим хозяевам сверхъестественные способности, то, ведь может быть такое, что и после смерти мы остаемся как духи, чтобы жить, таким образом, словно второй жизнью.

Может быть…

Голова болит. А я сам схожу с ума.

А перспектив на будущее совсем нет. Лишь тьма. Лишь пустота. Лишь смерть.

– Спасибо тебе, Саша! – еще раз произнесла Юля, когда момент с моей смертью повторился.

Она была благодарна мне за то, что я продлил Марии жизнь. Но было в ней и грустная нотка. Вместо Марии старуха с косой забрала меня. Но наши эмоции притупились. Мы не чувствуем злобы и не чувствуем счастья. Горе и обиды быстро проходят и забываются. Мы становимся бесчувственными. И это самое сейчас происходило с Юлей. Мы же с Сержем уже были такими.

Сухие факты и никаких эмоций.

Но воспоминание не заканчивалось тем, что я умер. Да и не воспоминанием это уже было. Мы вторглись в мир живых и следили за своими друзьями. А заодно и врагами.

После моей смерти Малой быстро одернул Виктора и они, не останавливаясь, прямо говоря, залетели в линзу и она тут же закрылась. Путь за ними был перекрыт. Преследование было завершено.

Мария качала на своих руках мое тело. Ее лицо было пунцовым, как свекла. А по щекам потоком лились слезы. Стас стоял рядом и нервно прикусывал нижнюю губу. Глеб сидел на коленях рядом с Марией и взгляд его был стеклянным. Их осталось всего трое из десяти, что были в группе йота.

Задание было провалено. Дух группы упал так низко, как только мог. Они втроем не особо желали возвращаться, но иначе, чем лучше Малого они стали бы. Ренегаты.

И я увидел в сердце каждого из них маленькое семя, что было взращено этим днем. Ему имя было «месть». Однажды семя прорастет и даст плоды, но как именно, я надеюсь, успею увидеть.

Они несли мое тело так долго, как только могли. Но потом Мария остановилась.

– Он должен остаться здесь! – хриплым голосом произнесла она. – Он должен быть с друзьями.

Повисла пауза.

– А мы… Мы еще вернемся!

После этих слов Стас с Глебом согласились и положили мое тело в снежную яму, вырытую наспех в той самой лавине, что погребла Сержа и Юлю.

Это стало объяснением того, что мы втроем даже после смерти могли говорить друг с другом. Могли жить новой жизнью, хоть и загробной.

А Мария со Стасом и Глебом вернулись на базу Консорциума и, увы, дальнейшая их судьба стала мне неизвестна.

Воспоминание закончилось, и мы втроем погрузились во тьму.

– И что же будет дальше? – вновь озвучила вопрос Юля.

Я улыбнулся. Улыбки появились и на лицах Сержа и Юли.

– Я надеюсь, что дальше будет только лучше! – ответил я, вспомнив фразу из одного мультфильма: «Завтра будет. Лучше».

Мы улыбались друг другу, а после обнялись.

Не знаю, что будет дальше, но я верю, что впереди точно что-то будет. Могу надеяться, что все будет лучше. А там посмотрим. Охотникам Консорциума уже нечего бояться. И мы не боялись.

Прощание. И вера в то, что мы еще увидимся.

Надежда, что все, как для нас, так и для наших друзей, сложится лишь самым лучшим образом.

Прощание…

ГЛАВА 13
ЛИЦО ВРАГА

Год неизвестен. Местонахождение неизвестно. База ренегатов.

Виктор Вайс, он же V.

То, что со мной произошло, когда мы перешли с Малым через линзу объяснить будет сложно, но я все же постараюсь. Ибо такой случай был со мной впервые и я даже не догадывался, что подобные махинации вообще можно создавать.

Но обо всем по порядку.

Я помню, как переходил через линзу и в этот момент между двумя червоточинами, я почувствовал, как кто-то потянул меня за плечо и в следующую секунду я валяюсь на земле, а голова кружится так сильно, будто я на испытательном аппарате для тренировок в космонавты.

Я тут же открыл визор и хорошенько так проблевался. Но даже после этого в глазах рябило так, что я хотел умереть, не больше, не меньше. Рвало меня уже просто желчью и до тех пор, пока мое тело не сжалось от спазмов.

Но после вроде отпустило. Я лежал на земле рядом с лужей собственной рвоты. Несло так, что слезились глаза. Поэтому я не мог их даже открыть. Услышал, что кто-то ко мне подошел и попытался открыть глаза, но увидел лишь ботинки и обычный белый платочек.

– Возьми, – услышал я до боли знакомый голос.

Это был голос Малого. Но мой мыслительный процесс тут же привел меня к тому, что это не тот Малой, которого я видел буквально несколько минут назад. Малой-из-будущего.

– Возьми. Утри рот. Тебе нужно быть в хорошем виде. Нам предстоит немного пройтись.

Я взял из его руки платок и вытер рот. Выбросил в лужу рвоты и попытался подняться.

– Есть водичка?

Малой достал из сумки пластиковую бутылку с водой и вручил мне.

Я быстро открутил крышку и присосался к горлышку. Воду пил так, словно неделю бродил в пустыне без капли воды. И отлип от нее лишь тогда, когда вода закончилась.

– Спасибо.

– Рад, что ты быстро пришел в себя, – все тем же нейтральным голосом ответил Малой-из-будущего. – Нам нужно идти.

Я встал на ноги, хотя все еще чувствовал в теле страшную слабость. Покачался, но все же удержал равновесие.

– Экзоскелет тебе больше не понадобится. Можешь снять его.

Я кивнул и принялся стягивать с себя скафандр. И одновременно с этим решил продолжить разговор с Малым:

– А что будет с тобой… ну, это… с тем Малым?

Малой улыбнулся.

– Ничего. Он даже не заметит, что ты пропал, но об этом позже.

– Тогда зачем я здесь?

– Малой должен был тебе рассказать о том, что тебе еще предстоит путешествие на базу Консорциума. Ведь так?

– Так, – ответил я и мой мозг начал думать дальше. – То есть, ты хочешь сказать, что я сейчас отправлюсь прямиком туда?

– Все верно.

Малой направился в сторону какого-то лагеря, на который я обратил внимание только сейчас. У лагеря сновали люди. Туда-сюда. Вроде без дела, но чувствовалось, что у каждого из них есть свое занятие.

– Но как это возможно? Ведь это уже произошло. База Консорциума находится вне времени и пространства. На ней невозможно изменить ход событий.

Малой рассмеялся и даже остановился, чтобы посмотреть в мою сторону.

– Пойдем, я тебе все объясню.

И мне пришлось пойти за ним.

– Ты полностью прав на счет базы Консорциума. Она является константой. Неизменной. Но я все же нашел способ вносить в нее изменения. Каждый раз, когда Консорциум перенаправляет линзы с базы на какой-то участок времени и места, они открывают те самые возможности. Если точно выгадать время и оказаться у этого перехода, то можно проникнуть на базу из прошлого или из будущего. Глава многое не учел и я этим пользуюсь.

И теперь все сложилось на свои места. Вот каким именно образом я проникну на базу. Вместе с ренегатами, когда на базе Консорциума будет битва.

– Какова моя цель? – тут же бросил я, как понял все, что мне объяснил Малой-из-будущего. – Зачем мне это делать?

– А это уже тебе решать, – лишь ответил он. – Ты волен делать то, что сам и пожелаешь. Можешь разграбить сокровищницу вместе с моими людьми. А можешь убить Главу или колоду. Решать тебе, Виктор, и только тебе.

– То есть, ты просто отправляешь меня туда без какого-то умысла с твоей стороны?

– Совершенно верно, – ответил он и еле заметно улыбнулся.

Мы вошли в лагерь. Мы шли по самой главной улице, по обе стороны которой стояли палатки. Все ренегаты, что видели нас, кланялись или бросали фразы типа: «Командир», «Мы с вами!» и подобные. А мне лишь оставалось удивлять тому, что здесь происходило. Эти ренегаты боготворили Малого, как охотники Консорциума боготворили Главу.

Вот тот человек, что создал самого главного врага Консорциума. Вот тот человек, что раньше скрывался в тени. Но что именно довело его до этого? Увы, но на этот вопрос у меня не было ответа. А Малой-из-будущего не желал мне ответить на него. Лишь грустно улыбнулся и похлопал меня по плечу.

Мы добрались до устройства, что я уже видел на тайных складах Консорциума на Плутоне. Машина, создающая линзы. А рядом с ней другое устройство, перенаправляющее их. У Малого было все, что начать вторжение и что самое главное – выиграть.

Лагерь был намного больше базы Консорциума, и я сразу же понял, что местных бойцов значительно больше, нежели охотников Консорциума. Он может выиграть, но почему не выиграл, если судить по рассказам Малого-из-прошлого? Был в этом какой-то тайный умысел, так и не желавший открыться мне.

Мы остановились на площадке рядом с этими устройствами, и Малой-из-будущего подал мне сигнал. Чего-то ждем. К нам подбежал юноша лет семнадцати с коробочкой в руках.

– Рихард, где полковник? – властно произнес Малой.

Было такое чувство, что мальчишка, словно прижался к земле под натиском слов его командира.

– Он отбыл по важным делам и просил передать вам это, – произнес парень и передал Малому коробку.

Он взял ее и быстро извлек из нее фигурку богомола. Довольно ухмыльнулся. А после вновь обратил свой взор в сторону Рихарда:

– Хорошо, как получите сигнал от полковника, приступайте к штурму. Отдай приказ всем, кто отправится в бой. И выдайте им оружие. Оно им явно пригодится.

Рихард неуклюже кивнул и удалился так быстро, как только мог, а Малой повернулся ко мне и протянул ладонь с фигуркой богомола.

– Она пригодится тебе там. Воспользуйся ей и не забудь про свою черепашку. Лучшего комплекта для незаметного проникновения и не найдешь.

Я помедлил, но после все же взял фигурку с руки Малого. Она обожгла холодом мою ладонь, но после холод пропал.

– А что с системой защиты?

– Все будет отключено в момент нападения. Не беспокойся, я все предусмотрел. Тебе лишь нужно отправиться вместе с моими людьми и сделать то, что пожелаешь нужным. И да, постарайся не умереть. Это в наших общих интересах.

Он подмигнул мне и направился прочь от той площадки, на которой мы стояли. А я продолжал сжимать в руке фигурку богомола и пытался сообразить, что именно хотел от меня Малой, так как я не был уверен, что он делает это из-за нашей дружбы. Была какая-то цель, о которой он умолчал.

Нет ни цели, ни рамок. Но горький привкус остался. И скоро мне предстояло узнать о нем…

* * *

Вне времени и пространства. База Консорциума.

Появился я на базе уже с третьей волной ренегатов. А там уже вовсю разгоралась битва. Ренегаты накатывались волной на оборонительные заслоны охотников Консорциума, а те всеми силами пытались оттолкнуть их назад. Получалось у них это не сказать чтобы хорошо. Да, собственно говоря, у них вообще это не получалось. Ренегаты теснили их со всех сторон и я продолжал удивляться тому, что Малой не закончил начатое и оставил в живых остатки сил Консорциума, хотя мог навсегда уничтожить эту организацию.

Я же прошел мимо заслонов достаточно быстро. И только благодаря богомолу, что я сжимал в кулаке. От шальной пули он меня, конечно, не уберегал, но на этот счет меня спасала черепашка. Они вместе выкачивали из меня силы, как насосы, но я держался. У меня был шанс расквитаться с тем, кто, возможно, в какой-то степени испортил мою жизнь и не дал мне шанса спасти Элизабет. Глава. Вот моя цель.

По пути я увидел и Малого и многих из тех, что мы еще недавно поймали в ловушку в тайге. Но мне было не до них. Хотя так же могу ответить, что видел своих старых товарищей по делу: Короля и Туза, а так же Роулинсона. Они бились, как львы, да и иначе то не могло и быть. А на подходе к зданию, в котором скрывался Глава, обнаружил и нового Валета, что занял мое место в колоде.

Но мне было не до них. Пули свистели то тут, то там. А черепашка спасла меня от пару из них. Если бы не она, я бы уже был мертв, так как одну из них мне пришлось пропустить прямо через шею.

Я зашел в переулок и, забравшись по стене, цепляясь за выемки между плитами, оказался как раз напротив окна кабинета Главы. Все это время и был не под защитой ни черепахи, ни богомола. То есть видимый всем, а заодно и уязвимый.

Держась за выемку одной рукой, другой я достал из кармана фигурку черепахи и направился напрямую через стекло.

Вот он, кабинет Главы. В камине горит огонь, а в самой комнате сильно приглушен свет. Горит лишь лампа на столе. В комнате никого нет, но я уже знаю, что он знает о моем присутствии. Осталось лишь дождаться его. Слишком долго я играл по его правилам. Настало и мое время.

Я со всей своей природной наглостью уселся в его кресло и закинул ноги на стол. Пошли секунды ожидания. И казалось, что длились они вечность. Хотя на самом деле прошло всего лишь тридцать семь секунд по тем часам, что стояли на столе.

Тик. Так. Тик. Так.

Не хватало лишь выпрыгивающей кукушки, которая ясно могла бы дать сигнал Главе, что настала пора и ему показаться из своих покоев.

Но появился он так, как не мог ожидать даже я. Он продолжать играть по своим правилам и не желал мне подчиняться. У меня был слишком сильный противник, и я все же просчитался с его могуществом. Он был намного властнее меня самого, и осознание этого пришло лишь тогда, когда его рука сомкнулась на моей шее. Глава стоял прямо за моей спиной, за креслом, прямо у окна.

– Зачем ты вернулся Виктор? – прозвучал его властный голос.

А я не мог пошевелиться, словно что-то сковало меня.

– Кто управляет этими людьми? Кто прислал тебя?

Я сжал в руке фигурку черепахи и только тогда я смог выпутаться из этих оков. Проскочил сквозь стол и оказался на полу, откашливаясь. А когда я встал, кресло было занято Главой. Он вновь повернулся к окну и так и не показал своего лица.

– Я не хочу и не буду тебе угрожать. Ты хочешь что-то узнать – ты узнаешь это, но взамен ты ответишь на мои вопросы. Если ты согласен – присаживайся. Нет места насилию. По крайней мере, не сейчас.

Пытается управлять мной, но все же я еще могу переменить ситуацию в свою сторону, а значит, пока что мы могли просто поговорить. Уселся в кресло и закинул ногу на ногу.

– Сначала вы, и только тогда я отвечу на те вопросы, что вас интересуют.

– Согласен, – тут же ответил Глава.

– Почему вы не отпустили меня мирно? Зачем эта погоня и розыск?

– Ты ценный сотрудник. Это ответ на первый вопрос. А на второй вопрос тебе ответит тот предмет, что был с тобой в тот момент, когда у нас был разговор в первый раз. Он и сейчас при тебе.

– Фигурка черепахи? Зачем она вам?

– Зеркало, – лишь был краткий ответ.

Зеркало. Могущественный предмет, который принимает в себя силу еще пяти фигурок. И одной из этих фигурок была черепаха, перевитая змеей. Та самая черепашка, что я сейчас сжимал в руке.

– Но зачем оно вам?

– Договор с Прозрачными. Мы имеем лишь благую цель.

– Вы как были немногословны, так и остались, – дерзко бросил я, но услышал в ответ лишь смешок. Я не сдержался. Поднялся с кресла. И слова сами сорвались с моих уст: – Почему вы не помогли мне с Элизабет? Почему вы не помогли мне спасти ее? Ведь тогда я точно отдал бы вам этот чертов предмет. Все могло сложиться в несколько раз лучше, нежели сейчас.