Текст книги "Не та прокачка 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Смогов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 10. Неприглашённые

– Так вот, – сказала Лейла, – этот хмурый парень – Люций, это моя подруга Герда, – она кивнула на бородатого орка, а потом перевела взгляд на спящего в углу темнокожего парня: – а это Хидеки. Мы все вместе едем на свадьбу! У-и-и, – она счастливо подняла сжатые дрожащие кулачки, – как же это здорово!

Люций с явным неодобрением посмотрел на неё, но ничего не сказал.

Макс и Лили переглянулись.

– На свадьбу? – недоумённо переспросил Макс.

– Да-да! – закивала Лейла. – Как же здорово! Наконец-то будет крутая тусовка, а не унылые посиделки в каком-нибудь захудалом кабаке!

– А вы разве не на свадьбу? – пробасил орк Герда (Макс всё ещё сомневался, какого оно пола: имя и одеяние вроде женские, но эти мускулы и борода…).

– Конечно на свадьбу! – радостно воскликнула Лили, едва не захлопав в ладоши.

– Ну да… Точно… – забегав взглядом, подтвердил Макс и, наигранно улыбнувшись, постучал себя пальцем по виску: – Знаете, так много заказов в последнее время, что я иногда даже забываю, на каком торжестве мы будем выступать. А вы, как я понял, гости лорда? Вы со стороны жениха или невесты?

– А с чего ты взял, что мы не такие же приглашённые артисты? – повёл бровью Люций.

– Ну чего ты такой бука? – надув щёки, повернулась к нему Лейла. – С нами в кои-то веки едут такие весёлые молодые ребята, а ты ведёшь себя как не знаю кто.

– Простите, если я сказал что-то не то, – вскинул раскрытые ладони Макс, мысленно уже поджаривая чересчур подозрительного спутника молниями. – Просто вы так говорили о лорде, будто вы лично с ним знакомы. Вот я и решил, что вы многоуважаемые гости.

Люций неоднозначно хмыкнул, вроде как соглашаясь с доводом, но при этом как бы оставляя за собой право быть подозрительным.

– Да, – наконец сказал он. – Мы действительно знакомы.

– Но не настолько знакомы, – скрестила руки на груди Герда, – чтобы получить нормальное приглашение, да?

Поморщившись, Люций нервно вздохнул.

– Опять ты за своё…

– Да, Герда, чего ты опять начинаешь? – ласково упрекнула Лейла. – Люций выбрал лучший возможный вариант. Разве его планы операций нас когда-нибудь подводили?

Похоже офигевая от её непосредственности, Люций скривился, подняв руки с растопыренными пальцами.

– Да вы что… Вы что вообще… Перед наёмными артистами… – Он скользнул взглядом по Максу с Лили и, вскинув брови, наклонился к своим спутницам: – При посторонних… Какие, к чёрту, планы тут могут быть, когда вы так себя ведёте?..

– Да ладно, – отмахнулась Лейла, – больно нужны им наши планы. Ты посмотри, какие они милашки!

Напряжённо изображая, что они правда не при делах, Макс и Лили, перебирая пальцами по коленкам, смотрели в окошки экипажа. Нелепее они могли бы выглядеть только в том случае, если бы при этом они ещё и посвистывали.

– Если нас не пустят на свадьбу, тогда я как следует оторвусь в Вампирском Вегасе, – пробасила Герда. – Не зря же я потратила столько времени на сборы и дорогу.

– Не говори глупостей! – воскликнула Лейла. – Мы там в любом случае оторвёмся!

Изображая звучание бита, девушка стала ритмично крутить перед собой сложенные вместе кулачки.

Люций длинно выдохнул и потёр переносицу под очками. Вид у него был такой, будто он только что смирился с чем-то ужасным и неотвратимым.

Потом Лейла вдруг перевела взгляд на курсантов:

– Точно! Вы наверняка и в Вегасе будете выступать? В смысле – не только на свадьбе, да?

Пытаясь придумать какой-нибудь нейтральный неинформативный ответ, Макс повёл плечами.

– Конечно! – опередив его, уверенно кивнула Лили. – Ради одного представления мы бы не поехали в такую даль!

– Ой как здорово! – расплылась в улыбке Лейла, мелко захлопав в ладоши.

– Я сама в предвкушении! – ответила ей такой же улыбкой Лили, подавшись вперёд.

Ещё в течение секунд двадцати они обменивались восторгами, всё чаще жестикулируя и постепенно переходя на писк.

В это время Макс и Люций с полными тревоги взглядами и выражениями лиц «какого чёрта вытворяет эта девчонка» наблюдали каждый за своей спутницей.

– Так и в чём заключается ваше выступление? – спросил Люций, когда девушки наконец-то поутихли. Причём по тому, как он это сказал было видно, что ответ он хочет получить именно от Макса.

– Ну… э… мы танцуем… – пожал плечами Макс, чувствуя, как у него снова краснеют уши.

Люций склонил голову набок:

– И только?..

– Ещё мы поём! – заявила Лили, заставив Макса поморщиться.

«Вот ведь ворвалась! – подумал он. – Ну какие, к чёрту, песни?..»

– Поёте? – вскинула брови Лейла. – Как здорово! Я ведь тоже пою! И вообще музыку просто обожаю!

Выругавшись про себя, Макс отвёл взгляд, потирая нахмуренный лоб.

– Да, Лейла у нас певица что надо! – сказала Герда, как настоящая, поддерживающая во всём подружка.

– И зверёк тоже? – повёл бровью Люций, указав на плечо Лили.

Уставившись на мужчину, Кусик будто с вызовом прищурил глаза.

– О, я тоже обратила внимание! – тут же подхватила тему Лейла. – Он у вас такой милый! А как его зовут?

– Кусик, – гордо ответила Лили.

Словно смакуя слово, Лейла протянула:

– Куси-и-ик!..

– Если я не ошибаюсь, это ведь духовный хранитель? – спросил Люций. Он покачивал головой из стороны в сторону, проверяя, будет ли «зверёк» преследовать его взглядом. – Очень редкий скилл. Надеюсь, представление того стоит… – Он сделал небольшую паузу, коротко усмехнулся. – Хотя, может, всё наоборот: этот редкий скилл стоит целого представления.

– Так это что, не просто суммон? – подалась вперёд Герда. – Здорово. А что он умеет?

Лили смущённо махнула рукой:

– Ой, да чего он только не умеет!

– Наверняка много всего! Если это правда духовный хранитель, то это та-а-ак кру-у-уто-о-о, – сказала Лейла, жадно разглядывая Кусика. – А что он делает именно на выступлении? Вы танцуете и поёте, а он?..

– Ну… он подтанцовывает и делает разные штуки… – замялась Лили, – пока мы поём…

«О-о-о… Нет-нет-нет, пожалуйста, нет! – мысленно взмолился Макс. – Лили, молю, не провоцируй её!»

– Вау! Это так здорово! – оживилась Лейла (хотя, казалось бы, куда там ещё больше оживляться?) – А можно вас попросить? Хотя бы коротенькую миниатюру прямо здесь! Я ведь не дотерплю до вашего выступления! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

– Наверное, можно… – пребывая в сомнениях, Лили неуверенно посмотрела на Макса.

При этом Макса удивило, что её неуверенность, судя по всему, была связана скорее с неудобной обстановкой, чем с тем, что у них вообще нет никакого музыкального номера. А из Макса артист такой же, как и бард (правда, он сомневался, не одно и то же ли это, что лишний раз доказывало его некомпетентность в обоих случаях).

За милой беседой никто из спутников не заметил, как на улице постепенно стал нарастать шум. И к тому моменту, когда кучер сказал своё унылое: «Приехали», – снаружи уже доносился громкий гул голосов, тарахтение моторов, много других неразборчивых звуков, сливающихся в одну сбивчивую мелодию предвкушения праздника.

В общем, карета остановилась как раз вовремя.

– Ох, мы уже приехали, – приторно улыбаясь, развёл руками Макс. – С вами время летит незаметно! Жаль, конечно, но, похоже, первый раз вы всё-таки услышите нашу песню на выступлении.

– Ну вот! – выпятила губы Лейла. – Надо было сказать кучеру, чтобы не торопился.

– Но мы уже приехали, так что ничего не поделать, – констатировал Люций. Причём это не выглядело бессмысленным, а смотрелось так, будто он опасался, что Лейла может в самом деле заставить кучера сделать лишний круг по пустоши. – Что ж, ребята, мы на месте, – сказал он, первым покидая карету. – Думаю, вы удивитесь.

Лейла тут же выпрыгнула с другой стороны, Герда стала расталкивать спящего Хидеки, а Макс и Лили выбрались наружу вслед за Люцием.

То, что они увидели, после долгого созерцания однообразной пустоши просто не могло не удивить. Они находились на подъезде к целому городу, громадному скоплению построенных в готическом стиле многоэтажных домов с острыми крышами. Они пестрели яркими вывесками, рекламными щитами и размещёнными на улице огромными экранами, проигрывающими красочные зацикленные ролики. На некоторых домах медленно вращались проекции красивых девушек, зазывающих посетителей в развлекательные заведения. У краёв города были видны поднимающиеся к своду пещеры летательные аппараты, похожие на перевёрнутые дирижабли с тянущимися вверх металлическими стержнями, на концах которых вращались большие колёса.

У въезда в город стояло множество других экипажей и дорогих автомобилей. Толпы нарядно одетых людей в пешем порядке стекались к нескольким пропускным пунктам, находящимся по центру высокого узорчатого ограждения, опоясывающего город.

Всё вместе это смотрелось очень странно, даже немного дико – городок выглядел как яркая игрушка на батарейках, которую рассеянный ребёнок оставил посреди пустыря.

– Офигеть, – медленно проговорил Макс.

– Здорово… – сказала восхищённая Лили. – Так это и есть он? Вампирский Вегас?

– Точно, – кивнул Люций, ухмыляясь.

– Я уж думал, мы никогда не доедем… – пробормотал выбравшийся из кареты Хидеки, почёсывая затылок.

– Да ладно тебе! Ты ведь всю дорогу проспал! – добродушно сказала Лейла. – И вообще, только глянь, какая красотища! Никак не ожидала увидеть что-то подобное под землёй!

– Действительно, впечатляет, – зачарованно разглядывая город, пробасила Герда, встав рядом с ними. – Ох, Люций, надеюсь, мы попадём туда как все нормальные гости.

– Попадём-попадём, не переживай, – ответил Люций. Он стоял чуть позади курсантов и осматривался вокруг, внимательно приглядываясь к ведущим праздные разговоры гостям у въездов в город. – Давненько я здесь не был…

– Эй, а это кто такие? – обратил внимание на курсантов Хидеки. – Они с нами, что ли, приехали?

– Да! – ответила Лейла. – Ты столько интересного проспал! Представляешь, мы ехали сюда с настоящими артистами! А ещё у них есть очень классная зверушка!..

Услышав Хидеки, Макс вполоборота повернулся к нему.

«И всё же очень странная компания, – подумал он, разглядывая полного парня с причудливой причёской. – Что у них тут за дела? Кажется, они говорили о каких-то планах. Правда, так, будто в этом нет ничего секретного или даже просто важного. Ведут себя по-простецки, но та мощь, которой от них веяло… Может, показалось?..»

– А я тебя где-то уже видел, – уставился на Макса Хидеки.

– Ого! Здорово! – Лейла стала быстро переводить взгляд со своего друга на курсантов и обратно, ожидая какой-нибудь реакции. – Ты уже видел их выступление? Скажи, что видел! Ну?

Хидеки посмотрел на Лили:

– И тебя я тоже видел… Но никакого выступления я не помню.

– Видел, говоришь? – насторожился Люций. В этот момент он стал каким-то слишком серьёзным.

«Опять двадцать пять… – уныло подумал Макс. – И чего этого чувака в очках так кроет? А дикобраз чего? Правда, что ли, видел?..»

– Чего-то никак не вспомню… – продолжал размышлять вслух Хидеки. Он тряхнул головой, отгоняя сон и, как-то деланно посерьёзнев, сказал: – Моё сердце подсказывает мне, что это была важная встреча. Вы, случаем, меня не помните? Я чувствую, наши линии судьбы крепко сплетены…

Приподняв бровь, Макс поморщился, не находя слов для ответа. Вообще, после первой секунды недоумения ему просто захотелось рассмеяться. Больно уж эта пафосная речь с напускной крутостью напомнила ему заскоки Тома.

– Простите, – с чувством сказала Лили. – Но я вас не помню. Даже если бы и забыла, то Кусик мне подсказал бы. Но ему вы тоже не знакомы.

Хидеки перевёл взгляд с Лили на сидящую у неё на плече ящерицу и округлил глаза:

–Нет-нет!.. Молоденькая девушка с магическим питомцем! Совсем недавно… Я уверен!..

– Может, наткнулся на выступление в интернете? – пожал плечами Макс, изображая добродушную улыбку.

Говоря, он смотрел на Хидеки, но всё его внимание было направлено на Люция. Мужчина слегка пригнулся и едва заметно развёл пальцы вытянутой вдоль тела руки. Вполне возможно, Люций сделал это ненамеренно, но так или иначе ничего хорошего это не значило. Наверняка это старая привычка – опытному бойцу потребуется всего мгновение, чтобы извлечь оружие из инвентаря и тут же атаковать.

Придругих обстоятельствах Макс сам бы устроил этим ребятам допрос с пристрастием. Выяснил бы, где и кого они там видели и почему они такие напряжные. Но сейчас он с Лили, и если он не ошибся насчёт их силы, то с ними так же просто, как с теми гулями, не будет. Тем более этот Люций не выглядит психом, который начнёт шумную потасовку при такой толпе ничего не подозревающего народа. Это значит, он уверен в своих силах. Он реально готов ваншотнуть Макса, просто чтобы выяснить, что там почудилось его розововолосому дружбану. Дела-делишки. Это, конечно, очередной слив в копилочку Макса, но что поделать? Надо сваливать.

– Я понял! – воскликнул Макс, щёлкнув пальцами. – Это то видео с сусликами! Как раз недавно опубликовали!

На пару мгновений потеряв подозрительный настрой, все в недоумении уставились на него.

– Если кто не видел – обязательно посмотрите! – добавил Макс, взяв Лили за плечо. – Называется «Бестолковые суслики». Простите, но нам надо бежать! Работа не ждёт! Было приятно познакомиться, думаю ещё увидимся!

Он неловко помахал рукой на прощание и, развернувшись, потянул Лили к городу.

– Большое спасибо за помощь! – на ходу поблагодарила Лили. – Вы нам очень помогли!

– Обязательно увидимся! – Лейла помахала рукой в ответ. – Удачи, ребята!

– Бестолковые суслики?.. – потупила взгляд Герда. – И при чём тут суслики?

– Хидеки, – строго сказал Люций, подходя ближе. – Ты не вспомнил?

– Да он просто ещё не проснулся, – сказала Лейла. – Мало ли что…

– Нет. – Хидеки, с проникнутым пафосом лицом, пошире расставил ноги и скрестил руки на груди, глядя вслед уходящим курсантам. – Я наконец узнал их. Сердце меня не обмануло.

– Ну и? – нахмурилась Герда.

– Это ученики академии Единства. Мы с Жаном и Джимом видели их, когда следили за принцессой через хрустальный шар.

– Да ну? – поднял брови Люций.

– Схватим их? – спросила Герда.

Люций покачал головой:

– Нет. Теперь я, конечно, не прочь ещё с ними пообщаться. Но сейчас не лучший момент, чтобы настаивать.

– Не понимаю, почему не разобраться прямо сейчас? – спросил Хидеки. – Быстренько прижмём их где-нибудь.

– Тот юноша… – задумчиво произнёс Люций. – Подозреваю, с ним «быстренько» не получится. Лейла, что скажешь?

– Угу, – кивнула она улыбаясь. – Он силён. Но разве в академии обучают чёрной магии?

– В том-то и дело, что нет. – Люций устало вздохнул. – Ладно… Вряд ли их присутствие как-то повлияет на наш план, всё же у нас теперь другие задачи. Так что пока просто имейте в виду.

Пока Герда рассчитывалась с кучером, Люций, Лейла и Хидеки неспешно двинулись к пропускным пунктам.

– Как же всё-таки всё здорово начинается! – улыбнулась Лейла, потягиваясь. – Только прибыли, а уже столько впечатлений!

– Даже не знаю, что и думать… – с серьёзным лицом сказал Хидеки. – Вы, конечно, можете не придавать этому значения, но я чувствую, что эти дети ещё сыграют свою роль…

Люций задумчиво спросил:

– Сыграют роль в нашей миссии?

Лейла весело прыснула.

– Люций, что с тобой? Я знаю, что ты почти всегда серьёзен, но сейчас ты как-то чересчур напряжён.

– Просто он, в отличие от тебя, верит моему чутью, – обиженно сказал Хидеки.

– Ничего такого не имела в виду, – отвела глаза Лейла. – Просто ты, бывает, излишне драматизируешь со своими предчувствиями и всякими «поворотами судьбы».

– Я всего лишь стараюсь трезво оценивать ситуацию… – сказал Люций, потирая подбородок. – Может, Огненный Брат в чём-то прав. Конечно, хотелось бы сконцентрироваться только на нашей задаче, но… Если подумать, на самом деле очень странно, что эти дети оказались здесь. Тревожное совпадение.

– Прямо-таки тревожное? – спросила Лейла. – Мы ведь пока ничего толком не знаем. Как ты и сказал, будем иметь в виду. Потом по возможности выясним что-нибудь ещё.

– Ты ведь понимаешь, что лорд Ион и его свита – не какие-то безызвестные днища из глуши?

– Ну, ты вроде бы рассказывал…

– Так вот. Если что-то пойдёт не по плану… – Вздохнув, Люций в очередной раз пробежался взглядом по ближайшим зданиям за ограждением. – Если что-то пойдёт не так, может начаться серьёзная заварушка, из которой легко мы не выберемся.

– Во-во, – поддержал Хидеки. – Надо быть серьёзнее!

– Ладно-ладно, – развела руками Лейла. – Но разве сейчас это что-то меняет? Мы ведь не переключим всё внимание на «тревожных» детей?

– Нет, – ответил Люций после недолгой паузы. – Ты права. Будем действовать по ситуации.

– Виктор назначил тебя главным в этой операции, – сказал Хидеки, – поэтому я сделаю, как ты решишь. Но, знаешь, Люций, то, что ты не доверяешь моему чутью, – может стать большой проблемой… Вот Виктор бы меня послушал…

Люций нахмурился:

– А не слишком ли ты быстро переобуваешься? Ты уж определись, верю я или нет…

– Ребята! – Лейла обняла их за плечи, вклинившись между ними. – Расслабьтесь! Всё будет пучком.

– Могли бы и подождать меня! – крикнула Герда. Она торопливо догоняла их, придерживая платье, чтобы не запнуться. – Я же потеряюсь тут одна.

Отстранившись от мужчин и замедлив шаг, Лейла улыбнулась:

– Солнце, ну куда мы без тебя! Просто немного осмотрелись вокруг.

– Кхм… Ладно, босс, извини, если что не так… – пробормотал Хидеки.

Люций безразлично кивнул:

– Угу.

– Так что теперь? – Хидеки последний раз бросил взгляд в направлении, где он последний раз видел смешавшихся с толпой курсантов. – Детей оставляем на потом. А как мы внутрь-то попадём? Ты говорил, что у тебя есть идея, но так её и не озвучил.

– Да… Насчёт этого… – Люций обернулся, мельком взглянув на отстающих от них Герду и Лейлу. – Не хотел говорить о некоторой неопределённости. Герда и так всю поездку мозг выносила. В общем, попробуем пойти ва-банк – и спросим разрешения у самого лорда. Ну, я спрошу.

– Вот как. Насколько я помню, вы с ним не так чтобы очень друзья. Или я что-то не так понял?

– Мы просто старые знакомые.

– И этого достаточно?

– Для меня – вполне.

– А для него?.. – Хидеки недоумённо почесал затылок. – Он же должен нас пустить…

– Неважно, как он ко мне относится. Главное – он очень азартный игрок. Всегда и во всём. А ещё он слегка поехавший перфекционист.

– Э-э-э… Ясно.. Наверное…

– Ну, по крайней мере, будем надеяться, что в этом он не изменился, – неуверенно сказал Люций. – На случай если план «А» не сработает, у меня ещё пара идей имеется. Так что пока волноваться не о чем.

– Ладно… – хмуро протянул Хидеки. – Доверюсь твоему плану. Всё-таки не зря же, наверное, Виктор назначил тебя главным…

Длинно выдохнув, Люций закатил глаза. Вот и толку от того, что Хидеки извинялся? Всё равно как ни в чём не бывало продолжает капать на мозг. Надо было взять с собой второго Огненного Брата, чтобы было кому терпеть эти закидоны.

– Слушай, Огненный Брат. Я понимаю, в чём проблема. Ты хотел руководить операцией и всё такое. Но честно: в этот раз такой вариант даже не рассматривался.

– Да-да, не рассматривался, – пробурчал Хидеки, отведя взгляд. – Просто понарассказывал Виктору всяких баек про своё полезное знакомство…

Поленившись объяснять дальше, судя по всему, необъяснимое, Люций вяло махнул рукой, ничего не ответив.

– О чём болтаете? – весело спросила Лейла, догнав их вместе с Гердой.

– Обсуждаем «план» проникновения, – сказал Хидеки, сделав акцент на слове «план».

– А что, тут ещё есть что обсуждать? – взволнованно поинтересовалась Герда.

Последние несколько (или даже больше, чем несколько) часов это была её больная тема. Ещё тогда, когда она узнала о месте их назначения, она вдруг приобрела замашки светской дамы, начав постоянно беспокоиться о том, чтобы «не упасть в грязь лицом» перед другими сливками общества. Сначала Люция веселило то, как закалённый во множестве битв хладнокровный боец забоится о таких мелочах. Но после многочасового выноса мозга он понемногу стал реально переживать, что будет, если они не пройдут фейсконтроль. Да ещё и Хидеки, недовольный своим положением в отделившейся группе, постоянно подливал и продолжает подливать масла в огонь. Было великой удачей, когда он крепко заснул в карете. К тому моменту Люций уже подумывал пересесть к кучеру.

«Всегда так, – в очередной раз подумал он. – Когда Виктора по какой-нибудь причине нет рядом, начинается настоящий балаган».

Сам Люций работал с этой командой уже не один год и знал, что в нужные моменты (ну, почти во все нужные) они проявляют глубоко (очень глубоко) скрытый профессионализм. И хотя он считал, что его рациональное мышление и серьёзное отношение к любому делу, – это его положительные качества, он никак не мог отделаться от привычки ожидать от своих «коллег» того же самого. И каждый раз, когда Виктор доверял ему руководство группой, Люций удивлялся тому, насколько большинство из них беспечно и по-детски безрассудно. Каждый чёртов раз.

Мысленно посмеявшись над собой, Люций ухмыльнулся. А ведь забавно – этот раз тоже не исключение.

– И чего все молчат? – в нетерпении спросила Герда, всё ещё ожидая ответа на свой прошлый вопрос. – Люций, что смешного?

– Ничего, – спокойно ответил он. – Не волнуйся, уже правда нечего обсуждать. Всё под контролем.

– Фуф, – выдохнула она. – Вот умеешь же ты выдержать паузу!

– Так и что? – сказала Лейла. – Просто идём через парадный вход?

Люций кивнул:

– Да.

– Любой?

– Ага.

Люций пробежался взглядом по пропускным пунктам. Они представляли собой несколько домиков из серого камня, крыша каждого из которых плавно переходила в большой навес, упирающийся в следующий домик. Под навесами тянулись низенькие оградки, делящие дорогу на большой проезд для транспорта и маленький проход для пеших гостей. В пропускных пунктах дежурили группки из высокоуровневых вампиров. У въездов образовались небольшие пробки из экипажей и автомобилей, к маленьким аркам у домиков выстроились в очередь гости, прибывшие на наёмном транспорте или оставившие личный транспорт на парковке у ограды. Видимо, разрешение на въезд было далеко не у всех.

– Нам, в общем-то, без разницы, – сказал Люций и указал на один из крайних пунктов: – Давайте туда, что ли. Там очередь поменьше.

– У-у-у, – подняла кулачки Лейла. – Наконец-то! Я вся в предвкушении.

– Я тоже в предвкушении, – язвительно сказал Хидеки. – Жду не дождусь, когда нас при всех пошлют…

Герда с тревогой во взгляде посмотрела на него.

Люций потёр переносицу под очками и, проведя ладонью по лицу, устало произнёс:

– Да заканчивайте уже… Всё нормально будет. Только лица попроще сделайте. Не хотелось бы ещё и за ваш кислый вид пояснять.

– Без проблем, босс! – Лейла шутливо отдала честь.

Люций уныло посмотрел на неё.

Она приподняла брови:

– Что?

– Если где-нибудь и существует вселенная, в которой кто-то выказывает недовольство твоим кислым видом, то она наверняка полна удивительных парадоксов.

Очевидно не поняв его иронии, Лейла просто ещё шире улыбнулась.

– Ладно, ведите себя естественно, – сказал Люций, подходя к концу очереди. – План планом, а фейсконтроль никто не отменял.

Прихорашиваясь и давая друг другу лишние советы по внешнему виду, они какое-то время простояли в очереди. Затем наконец настал их черёд, они подошли к узорчатой арке у домика и остановились рядом с одним из вампиров-сотрудников. Высокий, по-вампирски бледнокожий мужчина в чёрном костюме с белой рубашкой, с торчащим из уха наушником, широко расправив плечи, стоял перед аркой, держа в руках большой планшет.

– Здравствуйте, – поприветствовал он «чудовищную» компанию не слишком вызывающей, натренированной улыбкой. – Гости?

– Да, – ответил Люций, подавшись чуть вперёд. – Четыре персоны.

– Все приглашённые или с «плюсами»?

– Приглашённый и три «плюса», – уверенно сказал Люций.

– Имя приглашённого, пожалуйста.

– Люций Серый.

– Благодарю, – учтиво ответил вампир и быстро забегал пальцами по планшету. Потом он поднял взгляд: – Простите, сэр, такого имени нет в списках.

Хидеки хихикнул, Герда испуганно втянула воздух носом.

– Ясно, – приподняв брови, закивал Люций. – Ион мне говорил, что может не успеть внести меня в списки. Вы можете с ним связаться?

Ещё двое вампиров, которые стояли позади проверяющего, сделали осторожные шаги вперёд. Похоже, приготовились выпроваживать незваных гостей.

– Простите, сэр, – холодно улыбнулся вампир с планшетом, – но никаких дополнительных распоряжений к нам не поступало.

– Тогда мой вопрос остаётся тем же, – выдавил такую же улыбку Люций. – Не могли бы вы связаться с лордом Ионом?

– Мы прибегаем к этому только в экстренных случаях.

– Ну что за глупости, – сказал Люций. – Поймите меня правильно. Мы с друзьями проделали долгий путь, изрядно утомились, отстояли большую очередь, а теперь ещё и задерживаем других гостей. Не можем же мы из-за какой-то мелкой неточности взять и повернуть обратно.

– Сэр, я просто выполняю свою работу…

Люций вскинул указательный палец, показывая, что он ещё не договорил.

– Так вот. Вы наверняка знаете, что самые большие скандалы зачастую начинаются именно с таких вот мелочей. Возможно, вы даже привычны к такому развитию событий. Но просто на секундочку представьте, что лорд, который, несомненно, заинтересован в нашей встрече, допустил маленькую оплошность. А вы взяли и превратили её в большую ошибку, отказавшись уведомить его о нашей ситуации.

Шумно вздохнув, вампир сказал:

– Хорошо, я попробую с ним связаться.

Он слегка отогнул лацкан пиджака, быстро перекинулся с кем-то парой слов (видимо, с другим охранником), после чего достал из-за пазухи мобильный телефон.

Черезнесколько секунд ожидания он ответил на вызов:

– Да. Да, запрашивал. Он не занят? Хорошо. Попроси перезвонить на… А, понял. Можешь передать ему трубку? Да, гости на въезде. Угу. Жду… Да, господин, здравствуйте. Гость в пропускном… Нет, в списках нет. Некий Люций Серый. Да, Серый. Люций. Угу… Понял… Хорошо. – Он оторвал мобильник от уха и, подняв взгляд, обратился к Люцию: – Лорд сказал, цитирую, чтобы вы проваливали отсюда к хренам собачьим.

Поморщившись, Хидеки, Лейла и Герда уставились на Люция.

– Кхм… Ну, что-то такое я и ожидал, – сказал он. – Хорошо, передайте ему напоследок, что он только что упустил предложение, услышав которое он ни за что не смог бы отказаться.

Вампир снова поднёс мобильник к уху:

– Господин, он просил передать… Что? Слышали?.. Хорошо, понял. Прошу прощения за беспокойство. – Он опустил телефон. – В общем, лорд повторил свою… просьбу. Сэр, мне придётся попросить вас…

Люций опять прервал его, подняв указательный палец.

– Одну минуту. Буквально одну минуту.

Вампир непонимающе склонил голову набок, другие двое, позади него, медленно двинулись вперёд, в этот раз уже с явным намерением выпроводить «гостей».

Но тут зазвонил телефон.

Вампир ответил на вызов:

– Слушаю… Да, ещё здесь. Хорошо, понял… Третий проезд… Да… – Он осёкся и озадаченно посмотрел на экран телефона. Затем медленно произнёс: – Господин хочет, чтобы вы дождались его здесь. Он сейчас будет.

Улыбнувшись, Люций взялся за лацканы и поправил пиджак.

«Плюсы» позади него молча переглянулись.

Через несколько секунд сквозь шум толпы послышался нарастающий гул. Будто откуда-то издалека надвигалась громадная морская волна. Над городом, меж пары высоких зданий огромной чёрной змеёй показался извивающийся поток дыма. Он стремительно приближался к пропускным пунктам, гул становился всё громче, толпящиеся у ограждения гости, смотря вверх, начали радостно переговариваться, некоторые даже не удержались от восторженных выкриков.

– Ох, не жалеет ману товарищ, – сказал Люций. – Зато эффектно!

– У-у-у, – протянула Лейла, прижав кулачки к подбородку. – Это он? Это он? Да?

Скрестив руки на груди, Люций принял стойку потвёрже.

– Ну а кто ж ещё…

Когда до ограды оставалась пара десятков метров, поток дыма резко повернул и, крутанувшись по спирали, с грохотом воткнулся в землю позади арки, у которой стояла проблемная компания.

Вращающиеся чёрные клубы разлетелись по кругу и тут же рассеялись, обнаружив стоящего на колене мужчину. У него была настоящая супергеройская поза с упёртым в землю кулаком, а его стильная чёрная мантия с узкими рукавами, скользя по завихрившемуся воздуху, до сих пор медленно опускалась вниз.

Наблюдавшие за приземлением гости встретили его бурными овациями.

Поднявшись, он вальяжно зашагал к арке. У мужчины были длинные чёрные волосы, зачёсанные назад и собранные в хвост, цепкий взгляд, волевой подбородок, а также ровные брови с идеальными контурами (наверняка выщипывает!).

Среди толпы послышались возгласы:

– Ион!

– Ион Стан!

Несколько автомобилей на въезде даже издали гудки.

Улыбаясь, мужчина поднял над головой раскрытые ладони:

– Приветствую вас, дорогие гости! Простите, но я к вам совсем ненадолго! Надеюсь, моё появление здесь не сильно подпортит моё официальное приветствие в замке!

Завершив свою речь, он тут же опустил руки, прошёл под аркой и остановился в паре шагов от Люция:

– Надо же! Люций Серый собственной персоной. Рад тебя видеть в добром здравии.

– Буквально минуту назад ты говорил совсем другое, – ухмыльнулся Люций. – Заинтересованный Ион – совершенно другой Ион. Кажется, так раньше говаривали, да?