Текст книги "Не та прокачка 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Смогов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 5. Испытания и неожиданные встречи

Итак, недалеко от самой вершины Сырной горы располагался комплекс домов под названием Чекпоинт-Чиз (но все зовут его просто Чечи). Он был принадлежащим академии контрольным пунктом на входе в низкоуровневый данж и так же, как и множество других таких же комплексов, был закреплён за клубом Разведки. В Чечи можно было получить консультацию у более опытных учеников или курирующих клуб преподавателей, пройти короткие подготовительные курсы, воспользоваться тренировочной площадкой для отработки групповой тактики и, собственно, то, для чего сюда притащился Макс, – сдать экзамен на получение лицензии.

Из всего пати на данный момент лицензии были только у Ады и Хлои. То есть, чтобы посетить данж всей группой, нужно было заполучить ещё две лицензии. Поскольку Эву на экзамене, скорее всего, завалили бы, а Лили с Томом как кандидаты не внушали никакого доверия, это задание досталось Максу и Лэнсу.

Экзамен состоял из трёх частей: письменный тест, сдача физических нормативов и заключительное испытание. С первыми двумя частями у курсантов не возникло никаких проблем, так что они довольно быстро получили все соответствующие бумаги и были направлены на тренировочную площадку. Там они должны были дождаться своей очереди, а затем вместе с капитаном пати предстать перед проводящим испытание преподавателем.

Покинув учебный корпус, ребята всем пати двинулись в глубину Чечи. Они миновали несколько низких каменно-деревянных домов с крышами песочного цвета и вышли к большой прямоугольной площади, чем-то напоминающей полигон.

На краю площади они наткнулись на половину пафосного пати, в котором раньше состояла принцесса. Правда, тёмно-зелёные спортивные костюмы не очень-то прибавляли им пафосности, но ещё более надменные, чем обычно, лица и вздёрнутые носы вполне себе это компенсировали. Увидев вновь прибывших, они хмуро кивнули Эве и с явным пренебрежением прошлись взглядами по её пати.

Ничё так совпадение, отметил Макс. Похоже, эти ребята тоже решили воспользоваться неделей «карантина» в академии, чтобы сдать экзамен на лицензию (Чечи и все остальные контрольные пункты продолжали работать в своём обычном режиме).

И вторая половина пафосных ребят не заставила себя долго ждать. С другого конца площади приближались ещё трое: тощий юноша в очках, короткостриженая девушка и Гастон. На лице последнего была всё та же самодовольная ухмылочка. А ведь Макс уже успел о нём забыть. Тусовка в пати, возглавляемом Эвой, похоже, затмила собой даже воспоминания, связанные с основным квестом (наличие которого Макс уже несколько раз перепроверил). И сама принцесса, достаточно много рассказавшая о себе и своих целях, и словом не обмолвилась о помолвке с этим понихвостом. Понятно, что у неё вполне могут быть обоснованные причины не распространяться о своём похищении, но о помолвке-то все и так знают. Или это всего лишь сплетни? Или дело в том, что эта информация никак не относится к её нынешним целям? А может, наоборот, это одна из неозвученных причин, по которым она собрала новое пати. Ну и как с этим теперь разбираться? Отвести самодовольного качка куда-нибудь в сторонку и устроить допрос с пристрастием?

Пока хмурящийся Макс усиленно размышлял о судьбе предполагаемого жениха Эвы, тот вместе с двумя другими курсантами уже успел добраться до края площади, и теперь оба пати толпились рядом друг с другом в полных составах.

– Сдали конечно! Ещё спрашиваешь! Всё, ребят, вопрос с лицензиями решён, так что… – громко сказал Гастон, отвечая на чей-то вопрос, и прервался, будто случайно обратив внимание на Эву. – Ох, и ты здесь!

Макс скептически приподнял бровь. Ну да, конечно. Типа, пока тащился сюда, никого не заметил и не рассмотрел. Ушлый, однако, понихвост!

– О! Эти парни тоже тут! – сказал тощий юноша в очках, смотря на Макса и Лэнса. – Странно встретить вас всех вместе. Неужели все в защитники потустороннего мира подались?

Макс и Лэнс напряжённо переглянулись.

– Да нет, у нас просто пати. Из защитников только мы двое, – улыбнулся Лэнс.

– Сам-то как? – спросил Макс. – Ещё не надумал помочь призракам?

– Я? Нет… – усмехнувшись, ответил тот и, увидев, как на него смотрит недовольный Гастон, обратился к своему пати: – Ладно, я отойду на минутку. Ещё во время испытания в туалет приспичило…

Он неспешно направился к корпусам, но, проходя между Максом и Лэнсом, на пару мгновений притормозил. Блеснув стёклами, он поправил пальцем очки и тихо сказал:

– Вы кретины. Думали, я вас, по законам клишированной комедии, случайно тогда прикрыл? Не существует никаких таких защитников. Короче, будете ошиваться рядом с принцессой – вам эти собаки-призраки боком выйдут.

И он спокойно пошёл дальше. Макс и Лэнс несколько секунд молча тупили, а затем синхронно развернулись и тоже зашагали к корпусам.

– Мы это… Тоже на минутку отойдём… – пробормотал Макс.

Лэнс дополнил:

– Угу, к испытанию всё-таки надо быть полностью готовыми.

– Что? Прямо сейчас? Давайте только побыстрее. Преподаватель долго ждать не будет! – бросила им вдогонку Эва.

Они ответили что-то утвердительное, догнали юношу в очках и, обняв его за плечи с обеих сторон, скрылись вместе с ним за углом корпуса.

– Кхм… Нас прервали… – снова заговорил Гастон. – Эва, я хотел сказать, что рад тебя видеть. И, хотя, конечно же, по-другому и быть не может, мы всё ещё ждём твоего возвращения.

– Я тоже рада вас всех видеть, – улыбнулась Эва. – Но… не надо меня ждать, это лишнее. Я уже всё решила.

– Решила, значит… Но мы ведь так ничего и не обсудили толком. И вообще, – скривившись, он посмотрел на толпящихся позади Эвы ребят, – это что, твоё новое пати?

Потешно жмурясь, Хлоя в этот момент снимала что-то на фотоаппарат, а Лили и Ада, перешёптываясь, наблюдали за потеющим Томом, выполняющим бег на месте. Вся компания скорее походила на группу пожилых туристов, чем на крутое пати.

– Да,– кивнула Эва.

– На вид так – никому из них даже стартовую лицензию не выдадут. Хотя… – Помрачнев, он впился взглядом в Аду. – К ней это, конечно, не относится. Никогда бы не подумал, что вы сможете сработаться. И уж кто-кто, а ты-то должна знать, что от неё лучше держаться подальше.

– Всё в порядке. Я учла её характер, когда приглашала её в пати.

– А я не о характере говорю.

– Что… Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Эва и невольно обернулась, тоже посмотрев на Аду.

Ада отвлеклась от разговора с Лили и поймала взгляд Гастона:

– Чё уставился, крепыш? У тебя какие-то проблемы?

Гастон тихо сказал Эве:

– Уверен, ты понимаешь, о чём я. Как только настанет нужный момент, она от тебя отвернётся, – и, деланно улыбнувшись, громко ответил Аде: – Никаких проблем. Просто я сильно удивился, что вы теперь качаетесь вместе. Борьба за звание лучшей мечницы позади?

– Чё ты несёшь? Какая борьба? – Ада скрестила руки на груди. – Я всегда была лучшей.

– Ну да. Конечно… Тогда прошу простить. Видимо, моё удивление тут совсем не к месту, – сказал Гастон и снова обратился к Эве: – Ладно, неважно, оставим пати. Знаешь, нам ведь ещё много всего нужно обсудить…

– А вот и мы! – раздался голос Лэнса. – Извините, что заставили ждать.

Он с Максом быстро приблизились и встали по обе стороны от Эвы.

– Зато теперь мы полностью готовы, – бодро сказал Макс и смерил взглядом Гастона. – О чём болтаете?

– Да так, ни о чём, – ответила Эва. – Гастон, как-нибудь потом обсудим, хорошо? Нам пора на испытание.

– Хорошо, – сказал тот. – Нам тоже уже пора. Прокачка не ждёт и всё такое… Ну, до скорого.

Повернувшись к своему пати, он мотнул головой, и они все вместе потопали с площади. Напоследок Гастон одарил Макса и Лэнса презрительным взглядом.

– Надеюсь, они справятся без очкастого, – сказал Макс.

– Очкастого? – переспросила Эва. – Ты про Гина?

– Его Гин зовут? – удивился Макс. – Ты его знаешь, что ли?

– Конечно я его знаю! Я же была с ним в одном пати. И, вообще-то, этот «очкастый» – один из лучших водных магов на курсе.

– Один из лучших? – Макс хмыкнул, прикидывая что-то в уме. – Это многое объясняет. Наверное.

– Так что? С ним что-то случилось?

– О, нет, с ним всё в порядке, – замахал руками Лэнс, осуждающе глядя на Макса. – Он просто… ну… э… в общем, судя по всему, задержится в туалете.

– А… – понимающе протянула Эва.

– Угу, – кивнул Макс. – Керамика ему пухом…

– Ну что, пойдём? – натужно улыбаясь, быстро сказал Лэнс. – Вон, нам преподаватель уже рукой машет.

– Препод? – Макс прищурился, разглядывая мужской силуэт на дальнем конце площади. – Кого-то он мне напоминает…

– Удачи, ребята! – воскликнула Лили.

– Да, вперёд! – поддержала Хлоя, наконец отвлёкшаяся от фотоаппарата. – Мы будем за вас болеть!

– Если вдруг что… – с пафосно-серьёзным выражением лица Том пронзил кулаком воздух, – просто дайте мне с этим разобраться!..

Скривившись, Ада пару секунд молча косилась на Тома, а затем перевела взгляд на экзаменуемых:

– Вы чё, ещё здесь?

– Да никаких проблем! – Макс оттопырил большой палец.

– С этим, пожалуй, соглашусь, – сказал Лэнс.

– Что ж, будем надеяться, – улыбнулась Эва. – Ну, пойдём.

Она, Макс и Лэнс двинулись через площадь. Где-то посередине пути Макс рассмотрел машущего им мужчину и почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Эва… – неуверенно сказал он, – это экзаменующий преподаватель?

– Да, – ответила она.

– Точно?

– Точно. Только не надо его пугаться. Он очень даже неплохой. Ну, разве что немного со странностями.

Посмотрев на хмурящегося Макса, Лэнс спросил:

– А ты чего так напрягся? Знаешь его?

– Не то чтобы знаю… Так… встречал разок... в проходной. Не ожидал, что он вдруг окажется преподом.

На краю залитой солнечным светом площади, в тёмно-синей клетчатой рубашке с закатанными рукавами, стоял крепко сбитый лысый мужчина с седеющими густыми усами и бровями. Как там его? А, ну да. Финн Йенсен, тот самый, высокоуровневый ледяной маг из проходной главного корпуса академии.

– В проходной? – вскинул брови Лэнс. – Не думал, что он и дотуда доберётся. Хотя в целом это на него похоже. Финн – знаменитый «гуляющий» учитель. Он постоянно кого-нибудь подменяет, причём на совершенно разных курсах и специализациях. Сам он это называет «постоянным поиском себя» или как-то так.

– Дэ-э-э… – протянул Макс. – Странный тип. А его фишка с рассказами про любовь никакого «легендарного» названия не приобрела?

Лэнс и Эва переглянулись.

– Какая фишка? – переспросил Лэнс.

– Про любовь? – чуть нахмурилась Эва. – Впервые слышу. Он рассказывал тебе что-то такое?

Макс нервно скривился и затараторил:

– Впервые, да? Ну и ладно, забудьте. Может, это уже я что-то напутал, ха-ха…

К этому моменту они уже почти дошли до преподавателя. На расстоянии в несколько метров Макс поймал взгляд Финна.

«Может быть, обойдётся? – подумал Макс. – Да он наверняка меня не узнает…»

Улыбающийся Финн расширил глаза от удивления. Потом вдруг как-то странно посерьёзнел и едва заметно кивнул Максу.

«Вот же дерьмо...» – вздохнул про себя Макс.

Троица выстроилась напротив преподавателя и чинно поздоровалась.

– Эва! – добродушным тоном сказал Финн, приподняв брови. – Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть. Неужели за лицензией?

– Нет, – покачала она головой. – Сейчас я, как капитан, всего лишь сопровождаю двух членов своего пати.

Будто что-то смекнув, Финн медленно закивал.

– Вот как… – сказал он. – Значит, ты и вправду покинула свою группу. А ведь я только что их экзаменовал! Знаешь, я сильно удивился, когда узнал, что ты больше их не возглавляешь.

– Уж как есть, – пожала плечами Эва. – Но я не думаю, что сейчас это всё столь важно. Если, конечно, я не пропустила появление нового свода правил.

– Нет, новых правил не появилось. Просто, когда речь идёт о лицензиях, хотелось бы хотя бы немного разобраться в ситуации… – задумчиво сказал Финн и перевёл взгляд на Лэнса. – Батюшки! Лэнс, и ты тут! А я сперва решил, что обознался. Ты, стало быть, тоже ушёл из своего пати?

– Принцесса пригласила меня. Разве я мог отказать? – расправив плечи, ответил Лэнс. – Да и потом… Я всего лишь следовал зову своего сердца.

– Зову сердца, значит… Занятненько… – Будто решая сложную головоломку, Финн нахмурился и разгладил усы. Потом он посмотрел на Макса: – И ты здесь по той же причине?

Макс скривился и покачал кистью, повёрнутой ладонью вниз:

– Ну… э… Что-то вроде того…

Финн прошёлся взглядом по всем трём курсантам.

– Занятненько… Очень занятненько… Судя по всему, в ближайшее время моё испытание будет для вас не единственным.

Курсанты озадаченно переглянулись.

– То есть? Нас ждёт что-то ещё? – поинтересовалась Эва.

– Конечно, – кивнул Финн. – Я отчётливо это вижу: вас ждёт испытание треугольником…

Макс вздохнул и поднял взгляд к небу.

– Какой ещё треугольник? – недоумённо спросил Лэнс.

– Тот самый, – с суровой хрипотцой в голосе ответил Финн, потемнев лицом. – Любовн…

Макс громко закашлялся.

Все подозрительно посмотрели на него.

– Это… кхм… да, я в порядке, – сказал Макс. – Может, побыстрее перейдём к испытанию? Уже прям не терпится по данжу побродить.

Финн весело хмыкнул.

– Хорошо, – сказал он. – Давайте сюда ваши тесты, заявления и карточки учеников. Посмотрим, готовы ли вы…

Макс и Лэнс передали все бумаги и стали выжидающе наблюдать, как Финн бегает глазами по документам. Так же, как и во время первой встречи с Максом, Финн, читая, бубнил себе под нос и интонационно выделял отдельные строчки.

– Занятненько… – наконец заговорил он громче, вроде как уже обращаясь к курсантам. – У вас отличные результаты на тестах и нормативы – о-го-го. А карточки так вообще – загляденье. Таким ученикам и без испытания лицензию не жалко выдать.

Макс и Лэнс довольно переглянулись. Похоже, халява подъехала.

– Вон, предыдущим ребятам я так документы и подписал. Чего зря тренировочную площадку мучить? – продолжил Финн, а затем начал уходить куда-то не туда: – Только вот… Тех ребят, как группу, я знаю хорошо. И статистику посещений их пати помню. А в вашем случае… Совершенно новое пати, баланс группы ни на каких занятиях засветиться не успел. Да ещё и за лицензиями пришли… бард и хилер. Не, ну, по бумажкам-то у вас всё замечательно. Даже слишком замечательно для саппортов…

– Моя специализация на нынешнюю роль в пати не влияет. Я боевой маг, – сказал Макс и ткнул большим пальцем на Лэнса: – А вот этот – не просто хилер, а хилер с барьерами. Возможно, качаться в соло и не сможет, но невредимым гулять по низкоуровневому данжу – вообще без проблем. Да и плюс один ученик под ответственность чуваку с активным хилом и защитой – самое то. Но вы ведь это и так знаете.

– Хо-хо! – выдал Финн чуть ли не на манер Санты. – Максим Громов, да? Бард, боевой маг, смекалистый ученик и просто парень с характером! Да, ты прав насчёт Лэнса. И твоя роль в пати тоже многое меняет. Но, раз уж ты такой смекалистый, ты должен понимать, что не всё упирается в ветки навыков и циферки. Личный скилл – вот что важно. А в вашей ситуации – особенно. Вот как ты считаешь, могу ли я доверить принцессу двум анскилловым парням?

Макс уныло вздохнул. Вот и оговорочка. Всё-таки главное тут – устроить принцессе проблемы с получением лицензий. Про личный скилл усач, конечно, дело говорит, но с тем, что он отпустил предыдущее пати без заключительного испытания, это не стыкуется. При пересдаче экзамена как раз таки их прошлая стата не играет никакой роли, а вот проверить, не стали ли они вдруг криворукими днищами, он должен был. Впрочем, может, ещё успеет проверить: сейчас они получили лицензии с всего лишь первым уровнем доступа. А вот Максу и Лэнсу, судя по всему, и за этот первый уровень придётся жопу рвать. Причём Макс только что неплохо так набил им цену.

Поняв, что он зря выступал со своей «смекалистостью», Макс взглянул на хилера. Тот просто молча фейспалмил. Ну да, оно и понятно.

– Нет, принцессу никак нельзя доверить анскилловым кому бы то ни было, – уныло ответил Макс Финну после недолгой паузы.

– Тут-то и оно! – воскликнул усач. – В общем, испытанию быть! И я рад, что поболтал с вами. Теперь я знаю, как именно буду вас проверять. – Он закинул все бумаги в инвентарь и поправил закатанные рукава на локтях. – Ну что, готовы к испытанию?

– Что, уже? – удивился Макс.

– Да.

– Прямо здесь? – спросил Лэнс. – Но принцесса же ещё не успе…

Он осёкся, не обнаружив Эву поблизости. Вместе с Максом, тоже в этот момент потерявшим её, они оглянулись назад. Эва в окружении остальных членов пати стояла на другом конце площади и, кажется желая удачи, махала им рукой.

Макс пробормотал:

– Быстро она…

– Угу… – согласился Лэнс.

Финн бодро повторил свой вопрос:

– Готовы?

– Так а что, собственно, нужно будет делать? – спросил Макс, поёжившись от дуновения неожиданно холодного ветра.

– Выполнить одно задание.

– Какое? – нахмурился Лэнс, глядя, как Финн высвобождает огромное количество мерцающей голубой маны.

– Одному из вас надо будет меня коснуться.

Финн топнул, по всей площади прокатился похожий на треск льда звук, воздух заметно похолодел.

– Легко, – ухмыльнулся Макс.

– Понятно. – Лэнс хрустнул шейными позвонками. – Мы готовы.

– В таком случае… – Глаза Финна затянулись пеленой лазурного сияния. – Начали!

Громыхнув, из-под пыли рванула вверх громадная плита изо льда. Стоявшие, как оказалось, на её краю, Макс и Лэнс сначала взлетели на несколько этажей, а потом заскользили вниз по исполинской ледяной горке, быстро приближаясь к дальнему от Финна концу площади.

– Итить!

Глава 6. Вперёд, в Сырные подземелья!

Макс и Лэнс, потрёпанные и местами покрытые инеем, в окружении остального пати понуро брели по тропе к вершине Сырной горы.

– О-о-о! Ну вы ему и показали, парни! – издевательски протянула Ада. – Прямо-таки выбили из несчастного Финна лицензии! От такого поражения он, наверное, ещё долго отходить будет!

Она глумилась над ними уже в течение нескольких минут. Всю дорогу от Чечи, если быть точнее. Но юноши были не в состоянии ей что-нибудь ответить. Они были подавлены и поглощены самоуничижением.

– Ада, прекращай, – строго сказала Эва. – Они отлично справились. Мы получили недостающие лицензии и теперь можем двигаться дальше.

– Что прекращать? – плохо изображая непонимание, Ада вскинула брови (у себя в голове она, наверное, превосходная актриса). – Я же их хвалю!

Эва устало вздохнула.

– Не обращайте на неё внимания, ребят, – сказала она. – Вы правда отлично справились.

«Отлично справились, – повторил про себя Макс. – Ну да, как бы не так. Это был полный отстой. Меня будто изнасиловали… Чёртов усач!»

У Макса, как у травмированного войной солдата, перед глазами стали вспыхивать воспоминания о недавних боевых действиях.

Использованный в начале испытания скилл Финна, конечно, был неожиданным, но на тот момент Макс и Лэнс ещё могли нормально справляться. С помощью барьеров и фаерболов они пробились сквозь ледяную плиту и, каждый своим путём, устремились к усачу. А вот дальше начались боль и унижение.

Финн с невероятно быстрым кастом стрелял в курсантов заряженными магией льда сгустками маны, создавал высокоуровневых ледяных големов и то и дело менял ландшафт, превращая тренировочную площадку в ледяной парк аттракционов. Хоть и с сохранившимися статами, Макс, находящийся под действием зачарованного кольца, мало что мог противопоставить боевому магу такого лвла. Как, собственно, и Лэнс. Было понятно, что Финн не использует всю свою мощь против курсантов, но тем не менее складывалось впечатление, что он перебарщивает.

Сперва Макс решил, что Финн хочет заставить их действовать на пределе возможностей. Но в итоге всё оказалось намного хуже.

После нескольких неудачных попыток приблизиться к ледяному усачу он стал посматривать, как обстоят дела у Лэнса. И что тут сказать? Фиговы были его дела. Ничем не лучше, чем у Макса, но что было отвратительно – они были и не хуже. Поток заклинаний льда примерно с одинаковой эффективностью отгонял и Макса, и Лэнса к дальнему от Финна концу площади. Только к каждому из курсантов у преподавателя был специальный подход, давящий на их слабые стороны. Максу с его текущим набором заклинаний не хватало хорошей защиты, а Лэнсу, очевидно, действенных атакующих скиллов.

Получив целую кучу морозных оплеух и понаблюдав за своим соперником и товарищем по несчастью, вскоре они оба поняли, чего на самом деле добивается Финн. Он хотел увидеть командную работу. Для Макса и Лэнса это был худший вариант развития событий.

Скрепя сердце, а ещё скрипя зубами, они объединили усилия ради победы. Вместе они сделали стремительный комбинированный ультимативный супермегаэпичный пафосный рывок к Финну, без каких-либо промедлений блокируя все дальние ледяные атаки и круша на своём пути абсолютно все движимые и недвижимые препятствия.

Но в самом конце они, как последние идиоты, попались на тот же трюк, что Финн провернул в самом начале испытания. Когда курсанты, снова поднимаясь вверх на ледяной плите, поняли, что опростоволосились по полной, край плиты вдруг обломился, и они унылыми мешками рухнули на преподавателя. Финн в этот момент крикнул наигранное: «Ой!» – и, как маленькая девочка, прижал ладони к щекам.

Было ли это его прямой издёвкой над курсантами или же он в самом деле считал, что отлично замаскировал таким спектаклем то, как он в конце поддался, – так и осталось загадкой.

Но над итогами гадать не приходилось: Макс и Лэнс получили лицензии под смачным жирным соусом из концентрированного унижения. Бомбящий Макс сначала просил пересдачу, а потом, получив добродушный отказ усача, собрался вызвать преподавателя на дуэль. Но Лэнс, окружённый депрессивной аурой, с мрачным лицом похлопал Макса по плечу и сказал, что так или иначе Финн всё равно поддавался на протяжении всего испытания. Не желающий принимать такую правду, Макс переагрился на Лэнса, но потом быстро поник и помрачнел так же, как и хилер. Всё же правда есть правда.

Однако, покидая тренировочную площадку, Макс, глядя сырыми глазами в небеса, поднял крепко сжатый кулак и пообещал себе, что сразится с усачом ещё раз. [Ну, когда снимет зачарованное кольцо и снова станет тёмной имбой, конечно же.]

Печальные флэшбэки закончились, и Макс обнаружил себя стоящим посреди тропы, тянущим вверх кулак и со слезами на глазах.

– Эй, да ладно, ты чего, – повернувшись к нему, поморщилась Ада. – Нюни только не распускай, я ж просто пошутила.

– Не… Я… – Макс кашлянул и потёр глаза, – просто о своём задумался.

– Да-да, конечно, – протянула она и, отвернувшись, уже как бы не ему тихо сказала: – Ну и соплежуй…

Слегка отставший от всех из-за нахлынувших флэшбэков, Макстряхнул головой и, не горя желанием догонять ребят, поплёлся по тропе в нескольких метрах от них.

Ада, конечно, была не в курсе всех его печалей, но, как он сам сейчас подумал, в целом была права. С соплежуйством в последнее время он явно перебарщивал. Да что уж там, раньше у него о себе и мысли такой возникнуть не могло. А теперь что? За прошедшую неделю его гордыня получила столько побоев, что, казалось, она вот-вот впадёт в кому от черепно-мозговых травм.

Сначала Макса выстебали в кабинете директора и определили в барды, потом он чуть было не слил дуэль зазнавшемуся саппорту-второкурснику, следом почти заруинил астральный квест, отхватив конкретных люлей от улыбчивой журналистки (журналистки, Карл!), а дальше… дальше ещё лучше – едва не признался принцессе во всех грехах на квесте с жуками и едва не сдох на том же квесте, решив легчайшую задачку в самые-самые последние минуты. Чёрт, да ему даже Том успел втащить! Том! Толстый невыспавшийся зачарователь свитков приморозил его задницу к полу! Приморозил… Макса передёрнуло, когда он об этом подумал. Чёртов ледяной усач! Его испытание с поддавками стало просто вишенкой на этом огромном торте из сливов.

Короче, единственное, за что Максу не было стыдно, – это за то, как он блеснул своими познаниями на практическом занятии по алхимии. Всё остальное – боль и унижения. И ведь само по себе это всё несло только половину урона, который прилетел его самолюбию. Другая половина исходила откуда-то изнутри, из самого Макса. Его мучило не только то, что он с порезанным уровнем не справляется со всем так замечательно, как сам себе обещал, но и то, что теперь он не может определиться со своей дальнейшей стратегией.

Макс хмуро посмотрел на зачарованное кольцо у себя на пальце. Если нормально пораскинуть мозгами, можно легко прийти к выводу, что уже пора от него избавиться. Астрал второго уровня – это ни фига не шутки. Надо кого-нибудь попросить снять кольцо. Из тех, кого Макс знает и кто находится поблизости, на это способны два человека: Роман и, возможно, Эва. И оба варианта – полный отстой. Вариант с Эвой так вообще сразу отпадает, ибо фиг такое ей объяснишь, нигде не соврав. А Роман… Ладно, учитывая серьёзность ситуации, его издёвки можно стерпеть.

Умом Макс понимал, что он должен с этим разобраться как можно скорее. Но чувствовал он совсем другое. Собственно, из-за этого он и не мог принять какое-то окончательное решение. На той стороне весов была едкая смесь, адский коктейль из уязвлённой гордости и азарта. Макс чувствовал, что ещё не время, что он вот-вот «отыграется», получит несколько халявных уровней, и ему не придётся никого ни о чём просить и не придётся признавать, что он не справляется без своей настоящей силы. Сквозь всё самоуничижение его успокаивали скользкие мыслишки о том, что, может, и не лучшим образом, но до сих пор он всё равно справлялся.

Вот оно то самое соплежуйство. Макс был не в состоянии ни перешагнуть через свою гордость, ни отбросить отрезвляющее понимание того, что он понапрасну рискует. Хотя как раз таки рисковать Максу очень нравилось. Короче, сплошные противоречия! Его жутко бесило, что он не может выбрать красивый он сегодня или умный, но сделать сам выбор это ни фига не помогало. Поэтому Макс всё время переносил момент принятия решения.

Так, впрочем, он поступил и сейчас. Не ну а чё? Сейчас-то он вне стен академии с её «астральными дырами». Он идёт с крепким пати мутузить низкоуровневых монстров в данже, находящемся под присмотром крутых преподов. Разве что-то может пойти не так?

Кстати, насчёт крепкой группы. Макс пробежался взглядом по спинам идущих впереди курсантов. По академическим меркам пати реально крепкое. Хотя на первый взгляд могло показаться, что Эва собрала вокруг себя просто кучку чудил, их навыки и уровни говорили сами за себя. А после астральных квестов – тем более. Все эти курсанты сильно превосходили по лвлу среднестатистических учеников, на которых изначально и ориентировался Макс, что было очень даже иронично. На данный момент у Макса был самый низкий уровень в группе.

Если вспомнить всё, что Макс узнал о членах этого пати в академии и на квестах, и расположить участников в порядке убывания уровня, то получится примерно такой список:

1) Эва Силвер. Принцесса, капитан пати, магический мечник. Её уровень и боевые навыки поразили Макса ещё при их встрече в замке Властителя, и лишь после того, как он узнал о её целях, к выполнению которых она готовилась с самого детства, он хоть как-то уложил это в голове. Впрочем, с первоначальным, выдуманным Максом образом принцессы такое положение вещей всё равно сочеталось плохо. Раньше он и подумать не мог, что человеку с её положением может понадобиться настолько крутая прокачка. Короче, заслуженный топ рейтинга.

2) Ада Пирси, мечник. Ещё один член пати, удивляющий своим чрезвычайно высоким уровнем. Она немного отстаёт от Эвы, но сложно сказать, кто вышел бы победителем, столкнись они в бою один на один. Её более низкий уровень при переводе в абстрактное качество может оказаться намного круче уровня Эвы. Дело в том, что Ада вообще не использует ману, но при этом смогла добраться до таких высот. Ориентируясь только на этот факт, можно было бы прикинуть, насколько круты её немагические навыки и статы, но на квесте с жуками всплыла информация куда интереснее.

Эва назвала её Адой Астар-От. Как там было?.. «…в прошлом потерянная принцесса, а ныне – законная правительница полудемонов, предавшая свой род». Что конкретно всё это значило, Макс мог только догадываться. Принцесса она в итоге или нет – чёрт её знает. Хотя, конечно, было бы забавно: две принцессы в одной группе, ценность и одновременно с этим странность пати определённо возросла бы. Но вот то, что Ада полудемон, – как раз таки объясняет достижение ей высокого уровня без использования магических навыков, и, кроме того, это уже успело подтвердиться, когда она выбралась из ловушки Тома в особняке Ниридов.

То слабое алое свечение, которое она источала, – было вовсе не маной. Так выглядит её демонический боевой дух, связь её расы с потусторонним миром. Но так же, как это происходит и у других рас с их особенными ветками скиллов, такую халявную плюшку наследуют далеко не все. А если учесть, с какой силой проявлялся дух Ады (он аж стал виден, походя на высвобождающуюся ману), – можно предположить, что она действительно принадлежит какому-нибудь крутому знатному роду.

3) Хлоя Уинтер. Журналист академической газеты, учащийся на факультете контроля информации о магических сущностях. Крайне подозрительная личность. С такими монстрами, как Эва и Ада, уровнем она, конечно, не может тягаться, но по сравнению со среднестатистическими курсантами она всё равно слишком крута. На «мёртвом» квесте Хлоя показала навыки ассасина как минимум среднего уровня. Это странно хотя бы потому, что она одиночка. С её классом качаться одной в данжах – та ещё задачка.

Когда Макс представлял, что она так апнулась без фарма, то его воображение сразу же рисовало какую-то суперсекретную школу ниндзя или что-то вроде того. Одни только её сделанные тайком фотки чего стоят. Кроме того, после двух астральных квестов уровень Хлои максимально приблизился к значениям, считающимся высокими, и это, пожалуй, был единственный из всего пати левел ап, который пришёлся Максу не по душе. На что теперь способна эта поехавшая? Как у неё обстоят дела со «скрытностью»? Наверняка хорошо. И это очень плохо…

4) Лэнс Дефен, хилер. Родом из известной семьи саппортов, вероятный обладатель проявляющегося через поколение скилла «Жертва ангела». Если не считать возможную наследственную плюшку, среди всех членов пати этот курсант – самый обычный (по мнению Макса). Однако даже Макс не мог не признать, что для парня со скиллами, ориентированными на защиту и поддержку, Лэнс весьма хорош в бою. А благодаря тренировкам, отличной стате дуэлей и целым трём пройденным квестам в астрале его уровень на данный момент выше среднего (не намного, но всё же ощутимо ниже уровня Хлои).