Текст книги "Не та прокачка 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Смогов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 9. Дорога

– Твою ж… – выдохнул Лэнс, поднимаясь с пола.

Потирая ушибленную голову, он сел на мокрый кафель и осмотрелся. Он находился в просторной, хорошо освещённой общей душевой со светлыми стенами и потолком. В помещении не было ни души. Ну, если не считать распластавшегося на полу Тома. Он лежал лицом вниз между двумя пластмассовыми разделителями, торчащими из стен. Из плохо закрытого душа на его затылок ритмично падали крупные капли воды.

Испытав разочарование, Лэнс длинно выдохнул. В надежде всё-таки обнаружить кого-нибудь ещё он снова пробежался взглядом по помещению. Но нет – здесь были только они двое.

Лэнс встал, включил воду на противоположной Тому стороне душевой. Смыл размазанную под носом кровь и, споласкивая руки, окликнул толстячка через плечо:

– Том!

Никакой реакции.

– Том! Эй! Ты меня слышишь?

Застонав, Том вяло зашевелился.

Лэнс перекрыл воду и подошёл поближе к толстячку:

– Давай поднимайся. Мы, кажется, снова во что-то вляпались.

Том медленно оторвался от пола, сел, опёршись спиной на стену. Теперь капли падали ему на макушку.

– Кто?.. Что?.. – Прищурившись, он поднял взгляд на хилера. – Лэнс? Что происходит?

– Пока ничего не происходит, – ответил тот, встряхивая мокрые руки.

– Но ты ведь тоже это чувствуешь?

– Что?

– Всё… Не знаю… Всё будто дёргается… – Том поднял руки, ритмично сжимая и разжимая кулаки. – Тук-тук, тук-тук, тук-тук…

Пробурчав нечленораздельный набор ругательств, Лэнс выключил душ над головой толстячка:

– Лучше?

– Хм-м-м… Нет. Теперь чего-то не хватает.

– Ой, да хорош уже! – Наклонившись, Лэнс пошлёпал его по щеке. – Давай, Том, соберись!

Толстячок подался вбок:

– Ладно-ладно! Чего ты сразу…

– Да ничего, блин… – Лэнс нервно зашагал из стороны в сторону, достав мобильник. – Связи нет. Вот же зараза…

– Мы что, в астрале?.. – испуганно произнёс Том, озираясь.

Лэнс покачал головой:

– Да как-то не похоже. И та вспышка, помнишь? Я выставил барьер, но он не очень-то помог. Зато я успел рассмотреть, что происходило с остальными. Это была телепортация.

– Телепортация?.. Но как?

– Откуда мне знать? Это ты что-то намудрил с платформой.

– Намудрил?..

– Чёрт. Ты так и будешь переспрашивать? Реально кретин или притворяешься?

– И чего сразу кретин… – пробормотал Том, поднимаясь с пола. – Не нервничай, сейчас мы вместе со всеми во всём разберёмся. Чего ты нервничаешь?

– Вместе со всеми разберёмся? Нервничаю? – Лэнс остановился напротив толстячка и упёрся в него гневным взглядом. – Что-то я здесь больше никого не вижу. И, чёрт возьми, если с Эвой и Лили что-нибудь случится из-за тебя…

– Почему сразу я? И вообще, я же говорю, не нервничай. Наверняка остальные где-нибудь поблизости.

– Надеюсь, что поблизости. Ну, кроме Макса, конечно. Если его в какие-нибудь щебеня занесёт, я не буду против.

– Эй-эй! – вдруг посерьёзнел Том, шагнув вперёд. – Ты что-то против Макса имеешь?

– А у тебя с этим какие-то проблемы? – склонил голову набок Лэнс. Передразнивая, он повторил интонацию толстячка.

– Да, – ещё больше посуровев, ответил Том с хрипотцой в голосе. – Он под моим крылом.

Пару секунд они стояли, молчаливо испепеляя друг друга взглядами.

Потом до Лэнса вдруг дошло сказанное, и он невольно поморщился, потеряв воинственный настрой:

– Чё? Он – под твоим?..

– Конечно, – кивнул Том, продолжая поддерживать образ. Он глубоко вздохнул и похлопал Лэнса по плечу: – Знаешь, парень, я бы мог стать и твоим ментором… – После чего он, многозначительно качая головой, прошёл мимо хилера. – Ладно, давай осмотримся, что ли. Паникёрством делу не поможешь.

– Ты… Ты это мне? – Лэнс недоумённо развёл руками, зашагав следом. – Слушай, на меня твоя клоунада не действует.

– Не понимаю, о чём ты, – спокойно ответил Том, направляясь к выходу из душевой. – И хватит уже психовать. Если мы все действительно телепортировались благодаря той платформе, то остальные должны быть где-то неподалёку. Я помню последовательность символов – качественная работа. Даже при ошибочной телепортации нас не должно было далеко раскидать.

С трудом проигнорировав назидательный тон толстячка, всё ещё находящегося в образе, Лэнс спросил:

– И насколько «неподалёку» они могут быть?

– Точно не знаю… – Остановившись у поворота в узкий коридор, Том с глуповатым выражением лица задумался (в такие моменты он плохо себя контролировал и поэтому на какое-то время терял свою напускную крутизну). – Может, мы кого-нибудь встретим уже в следующей комнате. А может… В общем, мы как минимум должны быть в одном городе.

– В одном городе? И это «неподалёку»? – Лэнс поднёс пальцы к вискам, изображая взрыв мозга. – Блин, и на фига я тебя вообще слушаю… Хотя ладно. Последний вопрос.

– Спрашивай, – снова посерьёзнев, сказал Том и двинулся по коридору.

– Те ребята, которые отвесили нам подзатыльников в данже, первые воспользовались платформой. Я правильно понимаю, что нас забросило если и не в точности туда же, то как минимум в том же направлении, что и их?

– Да, – уверенно ответил Том. Спустя мгновение до него дошло, что это означает, и он, замедлив шаг, испуганно прошептал: – Те парни тоже должны быть где-то рядом.

– А чего это ты замедлился? И побледнел как-то, – издевательски сказал Лэнс, поравнявшись с толстячком. Он хлопнул Тома по плечу и, обгоняя его, тихо произнёс: – Хотя шуметь нам и правда не стоит…

Через пару мгновений откуда-то из соседнего помещения донёсся мужской крик:

– Да нам кранты! Ты это понимаешь или нет?!

Затемпослышался приглушённый неразборчивый ответ. Кажется, говорил ещё один мужчина.

Замерев, Том и Лэнс переглянулись. Лэнс приложил палец к губам и жестом пригласил толстячка идти следом. Крадучись, они миновали дверь в подсобку, приоткрытый туалет и остановились у края закончившейся стены.

– Договоримся?! – снова раздался первый голос. – Ты это только сейчас предлагаешь?! Гонка начнётся через пятнадцать минут, ставки уже сделаны! Нас просто разорвут на части!

– Чёрт, чёрт, чёрт... – тихо затараторил второй.

Лэнс и Том выглянули из-за стены. Как оказалось, за ней начиналась большая раздевалка с несколькими рядами металлических шкафчиков и длинными скамьями между ними. На одной из скамей сидел низкорослый полный мужчина с чёрными аккуратными усами и бородкой. На нём был чёрный сюртук и чёрные брюки с туфлями, рядом лежал котелок такого же цвета и две белых, похожих на фарфоровые маски. Перед ним, нервно перебирая в руках свой котелок, туда-сюда расхаживал высокий худой мужчина со светлыми растрёпанными волосами и двухдневной щетиной. Он был одет точно так же, как и тот, который сидел на скамье. Где-то за пределами помещения, видимо снаружи, была слышна громкая ритмичная музыка. Будто за стеной находился ночной клуб с мощными звуковыми колонками.

– Надо сваливать прямо сейчас, – сказал светловолосый (судя по голосу, несколько секунд назад кричал именно он). – Других вариантов нет.

– И куда ты свалишь? Я бы сам с радостью! Но только хрен куда мы денемся, – сказал мужчина с усами. – Я тебе говорю, нам только одна дорога – на трассу. Пока будем кружить – они нас не тронут.

– Ты совсем рехнулся?! – снова перешёл на крик светловолосый. – Не тронут?! Да нас разнесут прямо на трассе! Ты видел список участников? Видел же? Это смертельный приговор!

– Может, если по-тихому поедем, доберёмся до финиша. Так хоть какой-то шанс есть.

– Шанс?! Ты зовёшь это шансом? Банда Рока нас за такое на куски разорвёт, как только выйдем из тачки!

– Я же сказал, попробуем договориться… – тихо произнёс мужчина, похоже не веря в собственные слова. – Наобещаем чего-нибудь… Не знаю…

– Это сказочный бред! – Остановившись, светловолосый швырнул котелок на пол. – И сам подумай, если такое долбаное чудо и случится, прикрывают они нас только до гонки. Смекаешь? Если не они, так нас в ближайшие же пару дней прикончит семья Самми. Они точно послали за нами киллеров! Как только мы засветимся, нам кранты!

– У Самми и без нас сейчас хлопот хватает, – проведя рукой по усам, ответил полный мужчина, тряся коленкой. – Может, ещё никого не послали…

Светловолосый, у которого уже явно сдавали нервы, расхохотался.

– Ты точно рехнулся, – сказал он, прервавшись. – Это что, какая-то техника самовнушения или как? Да они уже наверняка в курсе, где мы. Я уже буквально чувствую их присутствие. Может, мы даже до трассы не дойдём…

– Да даже если и так! Что тогда? Ты-то что предлагаешь? Отсюда не сбежать! Думаешь, банда Рока вообще оставила бы нас здесь одних, если бы отсюда был хоть какой-нибудь выход, кроме главного?

Сбоку, где-то в стороне, которую Том с Лэнсом не могли видеть, лязгнула открывшаяся дверь. Стала отчётливо слышна гремящая музыка и гул голосов.

– Эй, фокусники, – прохрипел кто-то, – скоро начало, давайте, на выход.

Дверь закрылась, шум улицы снова приглушился.

– О-о-о, твою ж мать! – тут же запаниковал светловолосый, схватившись за голову. – Ну на хрен! – И быстро зашагал в направлении коридора, где стояли Том и Лэнс.

Выглядывавшие курсанты рывком спрятались за стену.

– Эй, куда ты? – крикнул второй мужчина.

– Не знаю, закроюсь в туалете.

– Думаешь, дверь в сортир их остановит?

– Не знаю! Пусть вламываются! Измажусь в своём дерьме, притворюсь невменяемым!

– Да стой ты! Успокойся!

Из-за стены донеслись звуки борьбы. Том и Лэнс аккуратно выглянули и увидели, как низкорослый усач вцепился в своего светловолосого компаньона, пытаясь его остановить.

– Отпусти! – крикнул тот и, вырвавшись, зашагал в другом направлении. – Я проверю ещё раз те комнаты! Где-нибудь же должно быть хотя бы одно чёртово окно!

– Да стой ты! Нам уже пора выходить! – воскликнул мужчина с усами, последовав за ним.

Через пару секунд они скрылись за рядами шкафчиков.

– Ну у них тут и драма развернулась, – прошептал Лэнс и зашёл в раздевалку, стараясь разглядеть проход в коридор сбоку. – Как я понял, выход в той стороне…

– Но снаружи тоже кто-то есть! – встревожено сказал Том, держась обеими руками за край стены. – Давай переждём в душевой!..

Парочка мужчин неожиданно показалась между рядами шкафчиков.

– На хрен всё! Я в туалет! – заявил светловолосый, отмахиваясь от следующего за ним компаньона. Но, увидев не успевшего скрыться Лэнса, он замер на месте и обречённо произнёс: – Киллеры Самми...

Для усатого мужчины это заявление, видимо, было последней каплей. Потеряв последние крупицы самообладания он с воинственным криком: «Не возьмёте, гады!» – наколдовал плотную стрелу из тёмной маны и запустил её в Лэнса.

Мгновенно среагировав, хилер поднял перед собой барьер. Приняв на себя удар чёрной магии янтарная плоскость выгнулась и, тут же выровнявшись, отправила стрелу в обратном направлении. С глухим треском она разбилась о не готовых к такому повороту компаньонов, отбросив обоих в конец помещения. Не дожидаясь, пока они встанут, Лэнс прыгнул вперёд и скастовал барьер прямо под ними. Подняв руки, он рывком откинул барьер назад, вмяв компаньонов в потрескавшуюся стену.

Конец потасовки. Хилер отменил скилл, и мужчины, оба в отключке, сползли на пол.

Выдохнув, Лэнс тихо произнёс:

– Да уж…

– Ты… – Том вышел из-за стены, скользя взглядом по валяющимся компаньонам. – Ты чего наделал?..

– Я наделал? – возмутился Лэнс. – Ты слепой, что ли? Эти кретины сами на меня напали.

Том запустил пальцы в кудряшки:

– Блинский блин!..

– Не, ну а что мне было делать?

– Добивать-то зачем было?!

– А надо было ждать, пока эти психи нам наваляют? Мы, вообще-то, обыкновенные саппорты, Том. Ты что, не шаришь в правилах хорошего тона? Повалил боевого мага – добивай.

– Но!.. Но не во всех же ситуациях!

– Во всех.

– Нет! – чуть было не взвизгнув, воскликнул Том. – Ты их не слушал, что ли? Там снаружи банда Рока! Они ждут этих двоих!

–Я как-то не уловил сути. Понял только, что у этих парней большие проблемы.

– Они должны были участвовать в какой-то гонке! Банда Рока будет недовольна! – Том торопливо подошёл к мужчинам, присел и стал шлёпать одного из них по щекам, пытаясь привести его в чувство. – Блин! Ну… давай… подъём!

– И чё? Это же их проблемы. И что за банда Рока такая, не пофиг ли?

– Не пофиг! – Том взялся встряхивать второго мужчину. – Они придут за ними, а в итоге спросят с нас!

– Думаешь, эта банда такая страшная? Вот конкретно эти ребята, – Лэнс кивнул на несчастных компаньонов, – не сказать чтобы сильные.

– Ага! Эти! – Том отпустил мужчину и встал, посмотрев на хилера. – А те, которые нам вломили в данже? Помнишь, как их звали?

– Э… ну… Как там было? Рок и… – Лэнс осёкся, поняв, к чему ведёт толстячок, и протянул: – Банда Рока…

– Точно! Прикинь, если это не совпадение?

– Вот же…

Из-за шкафчиков, в той же стороне, что и раньше, снова донёсся лязг двери и грохот музыки.

Хриплый голос:

– Заканчивайте уже наряжаться и тащите сюда свои задницы. И побыстрее – не заставляйте меня вас выпинывать.

Дверь захлопнулась.

– Хорошо. Понятно, – отрешённо сказал Том, пересекая раздевалку.

Лэнс нахмурился:

– Ты куда?

– Пойду запрусь в туалете. Измажусь дерьмом. Идея-то не такая уж и плохая.

– Да подожди ты. – Лэнс схватил его за плечо. – Есть идея получше.

– Да ну?..

Через несколько минут дверь, ведущую наружу, открыл здоровенный накачанный мужчина в кожаной куртке поверх голого торса. По чересчур волосатому телу, слегка вытянутому вперёд лицу и прямо-таки хищным глазам было сразу понятно: этот чувак – оборотень.

– Ну всё, черти, если вы сейчас же не… – гневно прорычал он, шагнув в узкий коридор, за которым начиналась раздевалка. Но, осёкшись, он тут же остановился и упёрся взглядом в стоящую прямо перед ним парочку. – И хрена вы тут встали?

Лэнс и Том, в рубашках, чёрных сюртуках и котелках, посмотрели друг на друга сквозь прорези в белых масках, а затем синхронно пожали плечами.

– Просто охренеть как смешно, – прокомментировал оборотень и отошёл в сторону, придерживая дверь. – Надеюсь, ездите вы сегодня лучше, чем юморите.

Курсанты вышли наружу. Осматриваясь, они невольно замедлили шаг. По ночной улице разносились вибрации агрессивной музыки, в небо, украшенное сотнями бесформенных светил, то и дело поднимались закручивающиеся клубы пламени, множество высокоуровневых вампиров, оборотней и разных других тёмных существ толпились на огромной площади. Выглядело всё это так, будто здесь в скором времени должен будет пройти концерт популярной рок-группы.

Сквозь общий шум периодически пробивалось звучание ревущего мотора. Чуть дальше здания, из которого вышли Том и Лэнс, среди толпы возвышался ряд из пары десятков живописно покрашенных монстр-траков (машины с громадными колёсами). Почти на каждой машине виднелись ряженые люди. Кто-то из них что-то кричал толпе, расплескиваяалкоголь из поднятой в руке бутылки, кто-то сосредоточенно проводил замысловатые манипуляции с висящими в воздухе над машинами голографическими интерфейсами.

– А вот и тёмная лошадка сегодняшней гонки! – взревел мужской голос в динамиках, отчётливо слышный поверх музыки. – Кто бы мог подумать! Да это же парочка, наделавшая шума на Могильном стадионе несколько лет назад! «Безликие фокусники»! Просто обалдеть!

Многие из толпящихся на улице повернулись в сторону Лэнса и Тома, приветствуя их криками и поднятыми над головами пластиковыми стаканами.

– Ну наконец-то, – раздражённо сказал один из оборотней, встретивших «фокусников» у выхода. Всего их там было пятеро, включая того хриплого, который наткнулся на курсантов ещё в коридоре. Оборотни были похожи друг на друга, а благодаря тому, что все они надели одинаковые кожаные куртки поверх голых торсов – вообще выглядели как вышедшие на прогулку братья. – Что мужики, готовы повторить свой успех?

Том и Лэнс снова переглянулись.

Потом Том, чьё исказившееся помесью страха и удивления лицо было скрыто под маской, уверенным движением поднял соединенные указательный и большой пальцы.

– О, так всё путём, значит? Надеюсь, это не просто показуха. Потому что у вас сегодня только один выход – победить в гонке. Мы сегодня намерены хорошенько покутить. Вам же не надо напоминать, что будет, если вы сольёте наши бабки?

Лэнс и Том покачали головами.

– Хе! И молодцы! А вон, кстати, и наша красавица готова. Нравится? Мы её для вашего долбаного шоу даже покрасили.

Курсанты посмотрели на чёрный монстр-трак с белыми стрелками и изображающими закрученные потоки воздуха завитушками на боках. К нему технично, как на пит-стопе, прикручивали огромные колеса два трёхметровых огра в синих комбинезонах.

– Хрень всё это! – заговорил ещё один из оборотней, который, похоже, был помладше остальных. – Хана нашим денежкам. Не врубаюсь, чего вы все так прётесь с этих Фокусников. Они знамениты ни фига не победами.

– Фокусники – это же классика, это знать надо! – воскликнул хриплый оборотень. – Да и замены другой у нас нет, так что хорош нагнетать. Они победят. Ведь так, а, мужики?

Том и Лэнс молча оттопырили большие пальцы.

– Во, я ж говорю, у них и выбора-то нет! Победа или смерть! Романтично, да? Ну, давайте, занимайте свои места. Ха-ха! Предчувствую шоу!

Окружив курсантов, оборотни, как крутые секьюрити, повели их к машине.

– Том, кажись, это всё-таки была хреновая идея… – прошептал Лэнс, слегка наклонившись к толстячку.

– Да ну… – без какой-либо интонации произнёс Том, чьё застывшее лицо под маской выражало животный ужас. – И как ты это понял?

– Я думал, тут хотя бы шанс будет… – Лэнс пробежался взглядом по ведущим их мужчинам. У всех были на виду хоть какие-нибудь предметы, указывающие на их высокий уровень – кольца, цепочки, у одного из них даже была зачарованная кожанка, поблёскивающая старательно выведенными магическими символами. – И чёрт, нам что, надо будет ехать на этой штуке?

– А я когда про гонку говорил, ты что себе представлял? – Том всё ещё говорил без интонации, с выпученными от ужаса глазами осматривая пространство вокруг. – Думал, тут все рулят трёхколесными велосипедами на детской площадке?

Смачно выругавшись, Лэнс сказал:

– Я эту штуку без помощи магии даже с места не сдвину!.. Что делать?

– Я, наверное, мог бы попробовать, – пожал плечами Том. – Только что это нам даст?

– Серьёзно? Ты водить умеешь?

Том покачал кистью, обращённой ладонью вниз:

– Почти.

– В смысле – почти?...

К этому моменту они уже подошли к монстр-траку вплотную. Огры, прикрутившие колёса, услужливо отошли в стороны, сообщая те самым, что работы закончены.

– Ну чё, давайте, запрыгивайте, – сказал хриплый оборотень.

– Всё ещё не могу поверить своим глазам! – закричал из динамиков неизвестный комментатор. – Какой смелый выбор! Неужели банда Рока не шутит, и это и есть их козырь? Но, насколько я помню, эта парочка была знаменита вовсе не в высокоуровневых гонках! Неужели за то время, что мы о них ничего не слышали, они апнулись? Но постойте! Что я вижу! Место водителя занимает Тёмный Джо! Как это понимать?!

Том в этот момент усаживался за баранкой и испуганно поднял голову, прислушиваясь к приподнятому мужскому голосу. Лэнс, разбирающийся с голограммой интерфейса в кузове позади тоже прислушался.

– Так значит, боевой единицей сегодня будет выступать Светлый Грюн! Просто обалдеть! Кто мог такое предвидеть?! Просто сюрприз за сюрпризом! Похоже, эта гонка обещает быть пламенно жаркой!

Лэнс взглянул по сторонам. Там рядами стояли такие же монстр-траки, только других цветов. С ближайшего из них на хилера вызывающе смотрела вампирша с зелёным ирокезом, одетая в чёрное кожаное пальто. С другой стороны от машины Тома и Лэнса – вышагивая по кузову, тихо что-то колдовал странный тип в чёрном плаще с капюшоном и связкой черепов в руке.

Тряхнув головой, Лэнс посмотрел на парящий интерфейс перед ним. В одном из его углов он увидел карту трассы.

– О чёрт, Том… – сказал он и, подняв взгляд, увидел, что у толстячка есть полупрозрачный аналог такого же интерфейса на лобовом стекле.

Том уже рассматривал увеличенную карту.

– Чёрт, Том, мы чё, реально поедем?..

Том молча поднял соединённые большой и указательный пальцы – точно так же, как и при его ответе оборотням.

– Эй, алё, толстяк, тебя что, заклинило? – поморщился Лэнс. – Да твою ж…

***

Лили с Кусиком-ящерицей на плече и Макс сидели в поскрипывающей карете. Над ними мерно покачивался магический светильник, придающий пространству внутри жёлто-оранжевый оттенок. Рядом с курсантами на сиденье, опёршись плечом на стенку у окошка, запрокинув голову, похрапывал полноватый темнокожий парень с покрашенными в ярко-розовый волосами и причёской а-ля дикобраз. А напротив них сидели ещё три странных спутника. Слева направо: бородатый орк в голубом платье с белыми кружевами, рыжая веснушчатая девушка в длинном жакете и брюках с подворотами, стройный мужчина в костюме-тройке, в очках, с зализанными назад волосами цвета маренго. Последнего, как понял Макс из услышанного ещё на дороге, звали Люций.

– Так, значит, вы и правда артисты? – спросил Люций.

– Угу, – кивнул раскрасневшийся Макс.

Он сидел и офигевал с того, как он поддался этому заразительному безумию вместе с Лили и Кусиком и как он стал, напевая, повторять какие-то нелепые движения нелепого танца. И ладно б поддался, а потом сработало бы правило «что было в пустоши – остаётся в пустоши», но ведь нет! Эти ребята, похоже, всё видели, когда подъезжали сюда. Грёбаный стыд!

Тогда, при встрече на дороге, рыжая девушка задала наводящий вопрос, подсказав Максу лазейку для вранья. Чем он, собственно, не раздумывая воспользовался, подтвердив её догадку о том, что Лили и Макс – артисты. Но теперь он начинал всё больше об этом жалеть.

– Как же вы оказались на обочине? Вы вообще в курсе, что здесь неподалеку могут бродить высокоуровневые гули?

Наигранно вздохнув, Макс переспросил:

– Гули? – и с выпученными (типа испуганными) глазами повернулся к сидящей рядом Лили: – Ты представляешь, кого мы могли встретить?

– О-бал-деть, – вскинув брови, Лили приложила ладошки к лицу. – Как хорошо, что мы встретили карету по пути!

– Ой, и я рада, что мы вас встретили! – заулыбалась рыжая девушка. – Без вас тут была такая скукотища! Меня, кстати, Лейла зовут! А это мои друзья…

– Подожди, – поднял раскрытую ладонь Люций. Затем, поняв, что сделал это слишком резко, немного мягче сказал: – Просто хотел дослушать историю наших попутчиков. Так вы, получается, шли пешком от самого края пещеры?

– Вроде того, – неуверенно пожал плечами Макс, про себя отметив, что едут они всё же не под чистым небом.

Помимо стыда за свое последнее времяпрепровождение, он испытывал ещё и неясное напряжение. От всех людей (и одного странного орка) в этой карете веяло мощью. Чутьё Макса кричало о том, что перед ним далеко не рандомные нубы. И то, с какой подозрительностью на него смотрел Люций, лишь доказывало это предположение. Мужчина выглядел так, будто у него сработало то же чутьё, что и у Макса.

Вообще, ситуация какая-то глупая, подумал Макс. На фига они с Лили сели к ним в карету? Что за истории им теперь рассказывать? Надо как-то незаметно увести разговор. И желательно сделать это так, чтобы загадочные ребята сами начали травить байки.

– Произошла какая-то накладка, – подняв раскрытые ладошки кверху, улыбнулась Лили. – Нас никто не встретил. А связь сами знаете как тут работает…

Макс напряжённо покосился на неё. Неплохо она, конечно, рассказывает, но слова о связи – достаточно смелый ход. Прокатит ли? Макс пробежался взглядом по сидящей напротив троице. Те понимающе закивали – прокатило.

– Да, – подхватил Макс. – Но заказ-то никто не отменял. Не в наших правилах подставлять компанию. Так что мы просто пошли по дороге. Правда, не ожидали, что идти придётся настолько долго.

Судя по виду, Люций вроде бы отвлёкся этой болтовнёй. Макс мысленно с облегчением выдохнул.

– Понятно, – ухмыльнулся Люций. – В этом весь Ион Стан. Вечно пытается сам за всем уследить, из-за чего постоянно всё-таки упускает что-нибудь одно из виду. Раз не были в курсе насчёт местных просторов – значит, вы здесь впервые?

– Ага, – ответил Макс. – Даже не представлял, что такие громадные пещеры вообще бывают.

– Да… – Люций прислонился к окошку, взглянув вверх, – место не из простых.

И тут до Макса дошло, что за имя он только что услышал. Ион Стан – один из королей теневого рынка, вампир, чья семья уже много поколений занимается добычей и обработкой магических кристаллов. Теперь Макс был уверен почти на сто процентов: пустошь, которую пересекает карета, находится как раз под богатым кристаллами пластом. Похоже, секрет бесформенных светил над головой раскрыт. Но вот всё остальное пока как-то не очень складывается в общую картину…