Текст книги "Я видел как плачут животные"
Автор книги: Максим Бондарчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Я видел как плачут животные...
Очень сложно объяснить, что чувствуешь в тот момент, когда прикасаешься к памяти человека. К тем маленьким частичкам воспоминаний, что как черно-белый ряд старого видеофильма проносятся перед глазами с огромной скоростью и улетают прочь, оставляя после себя легкое горьковатое послевкусие.
Это было подобно на протухшее желе, все еще эластичное, но уже давно потерявшее свой вкус и превратившееся в однородную бесформенную массу, где по иронии судьбы было заключено настоящее сокровище, неведомое никому, не дававшее раскрыть свои секреты, пока к его замку не подступали те, кому были подвластны любые хитроумные замки и память, раскрывшись в одночасье, выдавала все, что хранила многие годы. Увы, невозможно полностью описать словами происходящее, как нельзя увидеть шум, появляющийся в голове в момент контакта, как нельзя схватить руками те небольшие кусочки памяти, будто бабочки, вырвавшиеся из клетки, разлетались в стороны.
Я уже и не помню, что чувствовал в свой "первый сознательный раз". Каждый кто хоть немного представлял зачем он здесь и для чего нужны его знания и навыки, рано или поздно задавали себе подобные вопросы, но к сожалению, а может и к счастью, ответы на них чаще всего были далеки от той реальности, которую все мы старались воссоздать вокруг нас...
Его труп почти разложился. Части его некогда массивного тела превратились в мягкую, почти отслоившуюся от костей жижу, а по всей поверхности тела начали образовываться странные пузырчатые образования. Доктор был рядом. Он стоял немного поодаль от меня и, не выпуская сигарету из рук, смотрел на все происходящее с чувством полного безразличия, словно ему это все уже порядком поднадоело.
– Мне принесли его только вчера. – начал он, слегка покашливая, – Вызвали на работу почти в четыре утра и я так и не успел толком осмотреть его.
Он глубоко затянулся и сбил указательным пальцем сероватый пепел. Его лицо оставалось каменным почти все время, что он стоял возле меня. Морг, да и сама территория прибольничного комплекса, располагавшаяся на огромном пустыре площадью в несколько километров, была экспериментальным комплексом "Антей", где проходили стажировку молодые врачи и психологи-криминалисты.
– Вот, – свободной рукой он взял тоненький, почти прозрачный планшет и, пробежав пальцами по его поверхности, вызвал на дисплей подготовленный отчет о вскрытии, – Здесь есть все, если что-то покажется непонятным, я объясню.
Доктор обогнул белоснежный стол, на котором лежало тело и вышел за пределы комнаты, оставив после себя синевато-серую дымку тлевшей сигареты, поднимавшейся к самому потолку и разбегавшейся в стороны, стоило ей только соприкоснуться с поверхностью.
Отчет в общей сложности не представлял ничего особенного. Обычная рутина, заставлявшая докторов во всем Угольном Мешке штамповать однотипные документы меняя лишь имена погибших и причины смерти.
"...погиб в результате огнестрельного ранения в область грудной клетки....найден в ночь с двадцать восьмого на двадцать девятое в канализационной шахте на окраине города"
Дальше читать было бессмысленно. Я отложил планшет и яркий свет его тоненького дисплея сменился потемневшим контуром отчетного документа. Предстояло самое главное. То, ради чего я вообще сюда пришел. Выковыривать воспоминания из памяти людей, при жизни никогда не согласившихся на подобное, было мерзким занятием, но именно оно могло хоть как-то помочь в расследовании убийств, где обычные методы упирались в тупик и не могли продвинуться дальше.
Я приблизился к нему, потер руки и положил их на черно-алую поверхность лба, где кусочки кожи и свернутой крови тут же прилипли к моим пальцам.
Вспышка была яркой и тут же погасла. Боль и напряжение, появившиеся внутри моих глаз, заставили руки впиться в голову покойника и буквально провалиться вглубь его черепа. Воспоминания... их было много. Сотни, тысячи мгновений самых разных категорий и важности хлынули в мою голову и, как таран, ударили в меня. Детство, родители... школьная скамья... молодая девушка... кровь после драки... проводы в армию... Они разлетались в стороны, как стая черных ворон, испугавшихся неведомого путника, забредшего на давно заброшенное кладбище. Я старался остановить их, схватить за хвост, замедлить их полет и вырвать из цепких лап уже погибшего, но все еще хранившего тайны, мозга. Старался всеми силами, но они словно песок, просачивались между моих пальцев, впившихся в мягкую омертвевшую плоть.
Наконец все остановилось, прервалось. Точно так же, как у любого пути наступает конец, память тоже не бывает бесконечной. Я увидел его последние минуты, секунды до смерти, когда неведомая рука, вытянув перед собой широкое дуло пистолета, произвела несколько выстрелов, после чего наступил туман. Он хрипел, кричал и пытался спастись, но к тому моменту, когда остатки памяти вывернулись наружу, а глаза, схватив и закрепив внутри себя образ убийцы, закатились назад, его окровавленное тело погрузилось в черную воду канализации.
Конец.
Теперь можно было вернуться обратно.
Я долго мыл руки – все никак не мог отделаться от мерзкого запаха сгнившей плоти. Затем, убедившись, что дело сделано, направился к выходу. Врач находился в самом конце коридора и мирно беседовал с медсестрой, рядом с которой, паря в воздухе в нескольких сантиметрах от пола, крутился автономный медицинский модуль. Он был похож на грецкий орех-переросток, но помощь которую оказывало это устройство нельзя было переоценить. Взвизгнув, оно еще больше поднялось вверх и тут же уставило на меня свои огромные, похожие на глаза навозной мухи, линзы видеокамер.
Доктор вернулся через секунду. Узнав, что отчет не принес никакой существенной пользы, он слегка огорчился, хотя это вряд ли можно было назвать разочарованием, – он просто промолчал, но и радости по поводу того, что работа, которой он посвятил почти три часа с момента его вызова с работы, не дала никакого результата явно его не обрадовала.
– Что ж, – подытожил он, теребя в своих руках смятую сигарету, – Все равно рад был помочь.
Он вытянул руку в знак благодарности проделанной работы и тут же удалился обратно в конец коридора.
Странно было наблюдать за ним. Он так и не поинтересовался конечным результатом моей работы. Неужели ему не было интересно? Как он умер? Почему? И кто был тем самым? Но ответом видимо было безразличие. То самое, которое я видел на его лице, когда только-только вошел в морг.
Это была моя работа. Грязная, дурнопахнувшая и насквозь пропитанная кровью. Я будто погружался в кровавую ванну из воспоминаний. Нырял в этот почти бездонный бассейн и кружа вокруг бесконечно-конечного числа обрывочных картин из прошлого, пытался схватить то самое необходимое, что было нужно мне и моему руководству.
Дорога в офис пролетела перед глазами почти незаметно. Автомобиль пронес меня по узким улочкам старого города и выбросил, как гильзу, на широкую автостраду, где в бешеном ритме движущегося потока я слился в едином ритме с остальными машинами.
Меня встретили у входа, провели сквозь зал и, поднявшись на самый верх, ввели в кабинет руководителя Департамента Внутренний Безопасности. Мужчина сидел напротив меня и был знаком мне уже очень давно. Его лицо, узкое и вытянутое от природы, почти крысиное, сейчас смотрело куда-то в сторону. Он не обратил на меня внимания даже когда я приблизился к его столу почти вплотную и несколько раз наигранно прокашлял. В конце-концов его взгляд все же вернулся ко мне и разговор, каким бы неприятным он не был, все е начался с приветственной улыбки.
– Я ждал тебя, – начал он. – Есть результаты?
– Кое-что есть.
Он указал на кресло и в ту же секунду сел.
– Отчет о вскрытии читал?
– Да, но в нем нет ничего важного.
– Я знаю, – глава ДВБ ехидно заулыбался. – И все же мне хочется услышать от тебя результат.
– Его застрелил мужчина, примерно сорока-сорока пяти лет, высокий, здоровый, наверное шахтер, потом сбросил еще живое тело в канализацию.
– Память сохранила внешность преступника.
Собеседник наклонился вперед, отчего массивное кресло немного задралось.
– Да, – коротко ответил я,– я могу тебе его нарисовать.
Нас учили этому, искусству воспроизводить на клочке бумаги все, что выхватывали наши руки из памяти людей. Нельзя было надеяться или уповать на технологии, самое важное и ценное в нашей работе было именно то, что голова, каким бы крепким замком она не была закрыта, рано или поздно могла быть вскрыта такими же людьми как и мы. Нужно было уметь применять свои навыки на деле, даже если для этого требовалось лишь бумага и кусок угля.
– В эпоху далеких космических полетов и виртуальной жизни, писать картины углем на белой бумаге, такой же анархизм, как писать письма гелиевой ручкой.
Он улыбнулся. Я чувствовал это, хотя, не поднимая головы, уже несколько минут выводил на листе белоснежной бумаги очертания лица предполагаемого убийцы. Оно было грубым сбитым куском мяса, со сломанным носом и шрамом, пересекавшим почти пол-лица. С короткой стрижкой и толстой, как железобетонный столб, шеей. Правый глаз был более открыт чем левый, а глаза, широко открытые в ярости, вызывали настоящее отвращение.
Портрет был закончен и я сразу положил его на стол.
– Это он? – спросил глава ДВБ, заинтригованно пододвигая к себе лист бумаги.
– Это тот, кого запомнил покойник перед смертью.
– Значит это может быть и не он?
– Очень вероятно.
Собеседник недовольно фыркнул и свернул портрет в тоненькую трубочку.
– Ну хоть что-то, а то мы уже две недели как в глухом лесу, ни улик, ни зацепок, ничего, что могло бы вывести нас на убийц. – он снова развернул лист и посмотрел на портрет, – По крайней мере с такой рожей его будет не так уж сложно найти.
На этом разговор был закончен...почти закончен. Когда я встал с кресла уже был готов покинуть кабинет, меня остановили и попросили вернуться.
В такие моменты всегда чувствуешь себя неловко, особенно, будто ты совершил какой-то проступок и сейчас тебя будут отчитывать как маленького ребенка. Но все сложилось совершенно иначе. Он был мягок, даже удивительно добродушен. Говорил медленно, словно пытался подвести к чему-то такому, чего я вряд ли хотел услышать. Когда же момент был подобран, мужчина встал со своего кресла, вытянул вперед руку с документами и передал их мне.
– Твои документы. Завтра в полдень ты вылетаешь на Луну, там пересядешь на пристыкованный "Атлас" и отправишься на Эндлер.
– Зачем? – спросил я, забирая из его рук документы.
– Есть работа, – коротко ответил глава ДВБ, отворачиваясь и возвращаясь к столу. – Тебя введут в курс дела на месте. Не спрашивай меня об этом, я сам только получаю обрывки информации, но главное, что требуют "местные" – это скорейшее появление "видака". Не знаю точно, что там произошло, но видимо без твоей помощи там не обойтись.
"Видак".
Это слово было как клеймо для всех нас. И хоть оскорбления оно под собой не несло, те кто употреблял его в разговорах или просто изредка выкрикивал вдогонку, явно не чувствовали радости от общения с нами. Мы видели то, чего не могли видеть другие. Дар с которым можно было только родиться становился для таких как я настоящим проклятием. Никто не мог предсказать его появление. Пытались воссоздать его, обучить и даже синтезировать. Но как можно приблизиться к тому, создать условия для появления неизведанного, если сама природа "виденья" была покрыта тайной и даже сами носители этого дара не могли понять его полного происхождения. Да, мы видели... видел и я. Так ясно и четко, что порой не мог отличить реальность от сна. Сна воспоминаний. Чужих, страшных, иногда неприятных и очень противных. Когда копаешься в памяти незнакомого человека никогда не знаешь, что можешь увидеть там. Это как шкатулка. Красивая снаружи, но совершенно неприглядная внутри, покрытая паутиной и пылью. Я не выбирал каким родиться, но мое будущее было определенно с самого рождения.
День прошел. За ним наступило утро и всего через несколько часов я мчался к терминалу космопорта, чтобы успеть на свой рейс. До Луны совсем не спал – жутко болело в голове после очередного расследования. Доктор сказал, что такое будет случаться и с возрастом, который и так был ограничен для нас, такие боли могли лишь усиливаться. Я вытащил пилюлю и быстро закинул ее в рот. Вместе с ревом двигателей и ярким огнем турбин, скрывшихся за окном, я увидел как сильно уменьшились в размерах дома и дороги, как некогда крупные грузовики, носившиеся по автострадам, превратились в муравьев, маленьких и совсем неотличимых друг от друга. Мы взмыли в воздух и вскоре покинули пределы планеты Земля.
Я все думал над тем, что меня ждало впереди. Стюардесса ходила вдоль стройных рядов – разносила напитки, а я смотрел на нее как умалишенный, думая совершенно о другом. Она подошла незаметно и своим голосом заставила меня спуститься с небес и обратить на нее внимание. Ее красивые глаза, слегка прикрытыегустыми ресницами смотрели на меня, а губы кротко шевелились выговаривая слова, которые я едва мог различить.
– Вы будете что-нибудь пить? – спросила она, красиво улыбнувшись.
– Нет, спасибо, – ответил я и полез в карман, нервно проверяя наличие таблеток.
Полеты всегда пугали меня. Фобия, от которой я так и не смог избавиться, всюду преследовала меня. Я боялся, что что-нибудь потеряю: деньги, таблетки, документы. Я постоянно держал руку в кармане, где потными пальцами сжимал свернутые документы, время от времени доставая их наружу и пересматривая на тот ли рейс я сел и на какое время назначено прибытие.
Вскоре закричал видеокон(прозрачная, не имевшая материальной оболочки подобие телевизора), пассажирам показывали выпуск новостей. Я встал со своего места и направился в туалет. Политика меня не интересовала, больше всего на свете я ненавидел именно ее, а точнее тех, кто так или иначе был связан с ней и сейчас, крича лоснившимися рожами со светящегося дисплея, призывали людей к очередным выборам.
Пройдя в хвостовое отделение и закрывшись от всего и вся, я подошел к умывальнику и опустил лицо в холодную,почтиледяную воду. Это всегда приводило меня в норму. Мысли быстро растворялись в воде и убегали за ней в сливной канал, оставляя меня почти девственно чистым перед новым погружением в чужую память. Вскоре вернулся на место. Началась подготовка ко сну.
Полет предстоял быть очень долгим. Всего то надо было пристегнуться и откинуть голову назад, пока стюардессы, ходившие по салону, как сестры милосердия, подготавливали людей к искусственному сну.
– Сейчас вы почувствуете небольшое давление в области затылка, – начала одна из них, черноволосая, – не волнуйтесь – это безопасно и вреда не принесет. Спустя десять-пятнадцать секунд каждый из вас заснет и мирным сном.
Она продолжала что-то говорить. Я слушал ее и следил за каждым движением. В этом красивом небесно-голубом костюме, она была подобна кусочку космоса, воплотившегося в нечто прекрасное и решившее остаться на борту, чтобы и дальше радовать пассажиров своей красотой. Говорила сначала быстро... потом все медленнее и медленнее, наконец, когда ее голос и вовсе превратился в нечто неразборчивое и тягучее, я понял, что нахожусь над пропастью, где внизу, в черноте неизвестности, меня ждал сон.
В мозгу что-то щелкнуло. Я попытался понятьчто это было, но не смог. Голова тяжело опрокинулась назад и завалилась слегка на бок, веки опустились и вскоре сон полностью овладел мной. Она не соврала – больно не было, даже немного приятно. Я летел вниз раскинув руки и всем своим телом впитывал в себя то прекрасное чувство, которое испытывает каждый, кто хотя бы раз возвращался домой после тяжелого рабочего дня и без сил, с чувством удовлетворения и предчувствия чего-то прекрасного, валился в раскрытую кровать, целуя и обнимая долгожданную подушку.
Тело ослабло – по всей поверхности пробежалась волна теплой энергии и все внутри стало безжизненным. Наступила завершающая стадия искусственного погружения в сон...
2.
За свою непродолжительную, с точки зрения простого человека, жизнь я научился многим вещам: одни были важные и критически необходимые для нормального сосуществования в обществе таких же как и я, другие несли в себе лишь сиюминутную необходимость и вскоре терялись в многочисленных уголочках памяти, где вскоре покрывались изрядным слоем пыли и безразличия. Но один навык был для меня очень важен. Я мало спал. Точнее говоря я научился спать всего по четыре часа в день. Жизнь людей, родившихся с даром была коротка не только потому, что до недавнего времени нас просто считали ошибкой природы и убивали на каждом шагу, сколько из-за генетических дефектов, сокративших нашу жизнь почти вдвое. Мало кто доживал до пятидесяти лет. Чаще умирали раньше, гораздо раньше, и в такой ситуации сон был чуть ли не самым бесполезным занятием из всего, что могла предложить жизнь. Я мог бы научиться спать и меньше, сведя количество часов отдыха до двух, а то и до одного часа, но это могло вызвать дополнительные проблемы со здоровьем и еще сильнее сократить и без того непродолжительную жизнь подобных мне.
Я проснулся от крика. Не человеческого. Оно было глухим. Нечленораздельным, звуки в нем смешались в единый гул и были похожи на дутое "У-у-у", когда губы сворачиваются в трубочку и трубач в оркестре начинает свою партию. Но здесь все было иначе. Здесь не было людей, сон все еще владел мною, хотя оковы его слабли, я еще несколько минут находился в его власти, здесь была тишина и белая пелена, опустившаяся прямо перед моими глазами. Гул возник резко, возрастал, потом вновь стихал, чтоб через несколько секунд опять возникнуть у меня за спиной. Я знал кто это был, я помнил это, но всеми силами старался избежать погружения в свои воспоминания, от которых меня каждый раз бросало в холодный пот. Наконец, когда время полета подошло к концу и чья-то рука коснулась моего плеча, мое тело чуть было не подпрыгнуло на месте. Ремни удержали меня, а стюардесса, та самая черноволосая красавица, что погрузила меня в сон, вновь дотронулась до меня. Ее улыбка успокоила меня и я почувствовал облегчение. Как в детстве, когда видишь кошмарный сон, просыпаешься в окружении родителей, сбежавшихся на твой крик и успокаивавших тебя, говоря о том, что все это было не по-настоящему.
– Мы почти прибыли, – заговорила она, – Осталось два часа до космопортаЭндлера.
– Спасибо, – еле выдавил я из себя, потирая рукой вспотевший лоб.
-С вами все хорошо? У нас есть доктор на борту, он может помочь.
– Нет, – отрицательно качал головой, – Это все сон. Кошмар. Когда долго сплю, всегда снятся кошмары.
Она улыбнулась и немного подождав, спросила.
– Вам что-нибудь принести? Хороший кофе поможет вам взбодриться.
Я согласился. Не знаю почему, но после искусственного сна мое тело и организм буквально трясло и лихорадило. Кофеин должен был помочь, хотя я не был в этом уверен и вскоре с осторожностью отхлебнул принесенный в красивой чашке дымящийся кофе.
Мы прибывали к месту. Картина за окном огромного космического лайнера изменилась до неузнаваемости. Вместо привычных земных дорог и зданий, острыми копьями тянувшихся в самое небо, здесь я увидел нечто иное. Другой мир. Совершенно незнакомая инфраструктура, одно и двухэтажные здания, как раздавленные червяки, ползли по всей поверхности видимого мною пространства, а космопорт, единственный объект еще как-то напоминавший земные здания, мигал словно новогодняя елка. Облака рассеялись сразу как корабль начала снижение, и в эту секунду, с высоты мне удалось окинуть взглядом почти весь видимый Эндлер до самого горизонта. Время показывало половину первого ночи, город спал, но его важные части: космопорт, водоочистительная станция и другие, до сих пор жили своей жизнью, подмигивая подлетающему кораблю своими горящими дневным светом глазами.
– Вниманию пассажиров, мы подлетаем к космопорту с восточной стороны. Будьте готовы к небольшой тряске и дискомфорту. Возможны резкое повышение артериального давления и боли в груди, если почувствуете недомогание, сразу обратитесь к стюардессе и вам немедленно кажут помощь.
Голос командира лайнера смолк и люди, сидевшие впереди и позади меня оживленно засуетились. Кто-то сворачивал в карман электронную газету, светившуюся ярко зеленым светом, кому-то пришлось пересесть, попросив в этом помощи стюардессы. Все вдруг ожило и зашевелилось.
Корабль немного подался вперед – пошел на посадку. Крен становился больше и больше, а когда угол снижения оказался ощутим даже для меня, под корпусом громадной машины вдруг что-то гулко взорвалось. Мне показалось, что часть нашего корабля только что перестала существовать и отделилась от нас, но спустя мгновение скорость, нараставшая вот уже минуту подряд, вдруг резко упала и корпус лайнера быстро выровнялся относительно посадочной полосы.
Страх внутри меня пропал почти сразу как и появился. Я давно не летал на такие дальние расстояния и совершенно забыл, как происходит посадка столь массивных и неуклюжих на первый взгляд пассажирских машин. Взрывов, который как мне показалось, должен был разорвать все под корпусом космического корабля, оказался выброс энергии, заставивший почти мгновенно скинуть скорость перед самым космопортом и зайти на посадку почти в идеальных технических условиях.
Прозвучал сигнальный свист и над головами зажегся красный свет. Пассажиры несколько засуетились, прямо как в тот момент, когда должны были погрузиться в глубокий сон, и постепенно стали готовиться к выходу. Стюардессы выполняя свои обязанности, направились вдоль длинных черных рядом, успокаивая взволнованных таким резким и необычным снижением, пассажиров.
Наконец космический корабль завис над посадочной площадкой и поднимая взвихрения каменно-пустынной планеты, начала плавно опускаться на мигавшую по окружности точку посадки.
"...уважаемые пассажиры! Корабль прибыл к конечному пункту назначения Эндлер и в скором времени совершит посадку у терминала номер два. Соблюдайте осторожность во время процесса посадки и не вставайте со своих мест, пока корабль не коснется земли. Спасибо, что выбрали нашу компанию"
Голос смолк и под корпусом громадного космического корабля почувствовался очень сильный удар. Несмотря на то, что командир корабля всеми силами старался избежать "грубости" во время соприкосновения с землей, стыковочные механизмы скрепя и царапая посадочную поверхность, грузно ударились о посадочную площадку.
Вибрация распространилась по всему корпусу и больно отозвалась в мышцах ног. На мгновение все замерло, почувствовалось спокойствие, но спустя секунду, мощь работающих двигателей вновь дала о себе знать.
В общей сложности посадка заняла более трех минут и когда я смог встать со своего кресла и выбраться наружу, моим глазам предстала картина неба, переливавшегося в своей цветовой гамме всеми возможными красками и оттенками. По началу я так и не смог понять почему это происходит здесь, на планете, где в принципе такое не могло возникнуть из-за природных катаклизмов бушевавших на всей поверхности Эндлера уже много веков. Путеводитель (нагло всунутый мне в руки одним из проводников во время посадки) гласил, что такое явления стало результатом неудачного эксперимента ученых ранних экспедиционных эпох, пытавшихся быстрыми темпами привести атмосферу планеты в нужное, для жизни человека, состояние.
Проходя через терминал, я вдруг увидел на небе вспышку. Среди многочисленных волнений и ярких огней, что как бисером были рассыпаны по небу, эта вспышка выделялась какой-то невообразимой яркостью и четкостью, будто кто-то вверху, увидев как новые люди прибыли на эту странную и страшную (так мне показалось на первый взгляд) планету, решил произвести салют в честь столь грандиозного события. Но спустя пару секунд, рассеявшись сотнями мелких частичек, за первой вспышкой последовала вторая, а за ней следующая и так до тех пор, пока все небо над головой не залилось яркой пеленой света. Я пытался сосчитать их, но к тому моменту, когда успел дойти до двадцати, меня остановила чья-то рука, схватив толстыми пальцами за плечо.
– Документы, – послышался грубый голос охранника, чье лицо было скрыто за бронированным шлемом, а в том месте, где располагались глаза, светился небольшой экран, явно указывавший на то, что передо мной стоял не живой человек. Среди почти живых интонаций и вибраций, точно копировавших человеческий голос я сразу услышал электронное "жужжание", а за ним и ломанные движения рук и ног. Истукан шагнул назад, затем повернулся и, просканировав документы, освободил путь для дальнейшего пути.
Космопорт не был похож на все то, что мне ранее доводилось видеть. Здесь не было широких посадочных полос, куда могли садиться многочисленные космические корабли, не было огромных зданий, принимавших в себя сотни пассажиров со всей системы, не было даже элементарных карбоновых переходов, дававших возможность переходить из одного терминала в другой не выходя на открытое поле и не подвергая свою жизнь опасности. Здесь все было по-другому, не иначе, а именно по-другому. Немного чуждо, немного враждебно, немного не по себе. Я шел вперед по вытоптанной дорожке и под моими ногами хрустел песок ярко-желтого цвета, рассыпанного словно ржавая стружка.
– Мистер МакКомли! – кто-то окликнул меня. – Ми-и-стер МакКомли!
На этот раз голос оказался совсем близко и чьи-то шаги начали приближаться со стороны выхода из терминала.
Молодой парень, лет двадцати пяти-шести, тяжело дыша и удерживая старую потрепанную сумку под боков, остановился прямо передо мной. Его кучерявые, словно измазанные сажей, волосы поднимались над его головой, а редкие порывы ветра, прорывавшиеся сквозь плотную завесу энергетического купола, наброшенного на космопорт и защищавшие жителей от безжалостной стихии планеты, подбрасывали их вверх, оголяя его высокий и блестящий,от выступившего пота,лоб.
– Вот... вы... где. – все еще тяжело дыша, он пытался выговорить слова. – Меня зовут Самюэль. Друзья называют Сэм, но я стараюсь не обращать на это внимание.
Наконец, когда дыхание мальчугана пришло в норму, он протянул свою худощавую руку и поздоровался, стараясь все еще держать сумку на весу.
– Вы ведь Макс МакКомли, так ведь? Правда? Как это здорово! Мы ждали вас. Знаете, это так удивительно видеть, что к нам прилетели с Земли. А вы знаете что у нас тут происходит? Какой год по местному календарю и как люди называют стряпню, которую готовит наш местный повар из выращенной на этой земле травы?
Он схватил меня за руку и повел сквозь столпившихся людей, стоявших возле терминала и ожидавших своей очереди на осмотр к врачу.
– Погодка сегодня не очень, но купол сдерживает ее, иначе тут была бынастоящая катастрофа. Видите те вихри? – он вытянул руку и, когда мы вышли на более просторную площадку, где прибывшие вместе со мной люди и постройки космопорта не мешали обзору, указал на настоящие торнадо, метавшиеся вдалеке и поднимавшие в небо целые скопления пыли и песка. – От нас бы тут ничего не осталось. Правда, не знаю как тут жилось первым поселенцам, но основать это место было настоящим подвигом.
Мальчик продолжал говорить. Его язык не умолкал даже тогда, когда была пройдена львиная доля пути от места посадки и до главного корпуса, откуда время от времени отходили поезда на дальние поселения, разбросанные по всей планете.
– Я видел вспышки на небе, – решил прервать его монолог, думая, что этим немного поубавлю его пыл, но лишь раззадорил говорливого мальчугана.
– О! Это наши ученые. Атмосфера здесь совсем не ахти – дышать снаружи, за куполом, практически невозможно без кислородных баллонов и специальной амуниции, поэтому мы вынуждены почти все свое время находиться здесь. Профессор Иванов, наш главный "головастый" ученый, как-то давно выдвинул гипотезу, что все планеты живые. Нет, не то, что бы они могли с нами разговаривать или давать советы, но по своей природе они могут понимать или осознавать происходящее вокруг. Старик сказал, что каждая планета развивается как и человек, проходя определенные этапы. Ну, сами знаете, младенец, ребенок, подросток, взрослый человек, старик и все в этом роде. И в зависимости от того на какой стадии развития находится планета, она может тем или иным образом контактировать с такими как мы. Говорят, когда первые люди только высадились сюда и попытались основать первые поселения и космопорт, атмосфера была такой, что один лишь вздох мог разъесть все внутренности человека. Но потом...
Он хитро прищурил глаза, смакуя момент, который по его мнению являлся самым знаковым в его научной лекции.
– Что потом? – спросил я, заходя внутрь главного корпуса, откуда начали доноситься звуки отъезжающих поездов.
– Планета начала меняться. Нет, конечно, на открытие мирового масштаба это не тянет, но тут вся соль в том, что меняться начала она не потому, что так было заложено природой, а потому, что этому способствовали люди, точнее их появление на поверхности этой планеты.
– Но ведь это естественно.
– А вот и нет! Вокруг нас, в этой системе есть десятки подобных планет, которые по возрасту примерно одинаковы и являются ровесниками нашей, но по какой-то причине не подошедшие под заселение. И знаете что? – он вновь остановился и хитро посмотрел на меня, – Они никак не изменились, в отличие от нашей, хотя влияние науки и жизнедеятельности нашего поселения здесь настолько минимально, что ими можно пренебречь.
– К чему ты все это говоришь?
– Она чувствует нас и старается всеми силами подстроить собственную атмосферу под нашу физиологию.
– Очень может быть, – решил согласиться я, чтобы просто отцепиться от назойливого парня.
– Вам следует поговорить с профессором Ивановом, он все вам расскажет подробно.
– Спасибо, – ответил я, – но куда мы идем?
И действительно, мы очень быстро оказались в незнакомом для меня месте. Воздух стал другим, вокруг появилась охрана, бродившая вдоль железнодорожных полотен, повторно проверявших вновьприбывших на наличие запрещенных вещей.
– Нам сюда.
Самюэль вновь схватил меня за руку и повел на этот раз куда-то в сторону. Пройдя немного влево и затем, спустившись по достаточно крутой лестнице вниз.где сейчас жужжала аппаратура и гудел сварочный аппарат, мы оказались возле длинной очереди других людей, толпившихся у входа в медицинский кабинет.
