Текст книги "Антимаг его величества (СИ)"

Автор книги: Максим Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Горький тем временем что-то смотрел под капотом, при этом его лицо становилось все более и более хмурым.

– Ни черта не понимаю, – он наконец-то сдался, – почему машина потеряла управление? Она ведь совсем новая, меньше месяца у меня.

– Здравствуй, Андрюша, – вдруг из леса показались трое мужчин. – Неужто машинка сломалась?

– Дашков, – тихо процедил Горький. – Теперь понятно, что с машиной случилось. Ты так и не угомонился, Владик? Всё не дает покоя слава своего папаши?

Горький сделал несколько шагов вперед, и я почувствовал, как он выпускает свою силу, а потом увидел и жгуты.

– Ну что ты, – тот, кого Андрей назвал Владиком, улыбнулся. – Я тут совсем по другому делу. Понимаешь, с тех пор, как ты, ублюдок, выдавил меня из империи, у меня появилось много новых друзей. И вот парочка из них прямо желает с тобой познакомиться поближе, так сказать. Надеюсь, ты не против?

Стоило ему сказать это, как парочка, стоящая чуть сзади него, скинули капюшоны, и я увидел странные маски с металлическим отливом. Горький ударил сразу же, вот только его жгуты лишь уничтожили одежду, под которой также был сплошной металл.

– Непонятный материал, игнорирующий силу антимага, – с паникой в голосе сказал Прометей. – Агент, вам лучше бежать, тут у нас шансов нет.

Ага, прям сейчас и начну. Но, зараза, как же бесит, что каждый раз в этом мире появляется что-то новое, что прям старается меня смертельно удивить.

– Андрей, кажется, у нас сейчас тут будет вечеринка, – я вспомнил, как менял полярность силы. – Ты, если что, ничему не удивляйся.

Сказав это, я сделал несколько шагов вперед, и тут эти металлические болваны атаковали.

Глава 26

Сменив полярность силы, я бросил небольшой шар силы в первого металлического болвана, а Горький тут же добавил сверху своими жгутами. Незнакомец покачнулся и почти упал, но его спас другой и тут же ударил по нам чем-то похожим на металлическую стружку. Пришлось на ходу опять менять полярность и растягивать силу в щит, но даже так несколько мелких кусков металла прорвались и зацепили меня. Плечо вдруг резко начало ныть, и я почувствовал сильную слабость. Твою мать, они свой металл еще и ядом, что ли, намазали?

Пока я отвлекся, металлический болван вплотную подобрался к Горькому и уже собрался валить его. Не так быстро, дружок, не так быстро. Напрягаю мышцы и прыгаю в его сторону, снося его первым. Мы падаем на землю, и я тут же получаю удар в бок, но как-то слабенько. Резко встаю и создаю еще один шар силы, кидаю ему прямо в голову. Металл сминается, вдавливается в голову, и я слышу не то хрип, не то рык.

– Яр! – вопль Андрея отвлекает меня. – Помоги!

А всё дело в том, что Дашков тоже решил включиться в игру и ударил по Горькому черными молниями. Выглядело это всё эффектно, но, судя по всему, не очень эффективно. Зато второй металлический урод оказался куда сильнее своего товарища и таки добрался до Андрея. Удар в челюсть, и тот падает на землю, а эта парочка поворачивается в мою сторону.

– А ты силен, сопляк, – Дашков усмехается. – Но тебе не повезло, придется умереть.

– И откуда ж вы, твари, беретесь-то? – я говорил спокойно, при этом формируя в руках шар побольше.

Я уже чувствовал, как меня начинает штормить, но надо победить.

Дашков открывает рот, чтобы ответить, и в этот момент я атакую. Шар летит прямо в торс металлическому, и он успевает только прикрыться руками. Но силе плевать, она ломает кости и рвется дальше, и вот уже через несколько секунд второй урод на земле, а я остаюсь один на один с Дашковым. Он формирует свою молнию, чтобы ударить, а я понимаю, что пуст и мне нечем ответить. Времени, чтобы переработать материю в силу, нет, а значит, я попал. Удар молнией приходится прямо в грудь, и я падаю на спину. Жжение в груди неимоверное, сознание почти уплыло в неведомые дали, но я держусь из последних сил.

– Выжил? – в голосе мага слышится удивление. – Хм, а ты еще сильнее, чем я думал.

Дашков подходит вплотную и наступает на кисть правой руки. Укрепленные кости выдержали, но хруст был, а значит, что-то не то. Почти в бреду я умудряюсь схватить его за ногу и улыбаюсь.

– Трындец тебе, падаль.

Моя сила исправно вытягивает из него энергию, он падает прямо на меня, и я наконец-то теряю сознание.

* * *

Андрей с трудом поднимается на ноги и смотрит по сторонам. Двое ублюдков в металле мертвы, Дашков лежит рядом с Ярославом и тоже не подает признаков жизни. Прихрамывая, Горький подходит к ним, проверяет парня и, убедившись, что всё в порядке, подходит к Дашкову. Тот смотрит мутным взглядом, но даже не пытается отползти в сторону.

– Владик, ты понимаешь, что своими действиями подписал приговор всей вашей шобле? – Горький усмехнулся. – Если с парнем что-то случится, я тебя лично, тварь, по стенке размажу. Ты у меня будешь подыхать долго, уж поверь. А теперь быстро: кто навел на меня? Маячком вели?

Дашков кивнул. Андрей достал из кармана телефон и нажал на кнопку экстренного вызова. Для антимагов небольшая контора электронщиков сделала специальные устройства поиска, так что через час максимум тут будут все, начиная с полиции и заканчивая имперской безопасностью. Андрей присел рядом с Ярославом и прикрыл глаза. Если бы не этот парень, быть бы ему трупом, причем уже во второй раз.

* * *

Я с трудом открыл глаза и уставился на бородатое лицо незнакомого мужчины.

– Парень, ты меня слышишь? – Он держал в руках небольшой фонарик и светил мне им прямо в лицо.

– Слышу, – хрипло ответил я. – Где Горький?

– Андрей Иванович недалеко, не переживай, – бородач усмехнулся. – А ты явно в рубашке родился, попади молния чуть левее, и сожгло бы сердце на хрен. Ты и так принял на себя нехилый удар, но регенерация помогла. Правда, еще несколько дней тебе точно не стоит двигаться, а лучше всего лежать в лазарете под присмотром врачей.

Угу, пока я лежать буду, ко мне еще кто-нибудь придет. Такое ощущение, что в этом мире я конкретно не нравлюсь кому-то. Хотя, в принципе, всё логично, хозяин Курбатова явно не забыл, как мы отняли у его песика часть концерна. Хотя тут приходили конкретно за Андреем, но чёрт их знает, этих ублюдков.

Увидев, что я пришел в себя, Горький тоже присоединился к бородачу и вымученно улыбнулся.

– Ну что, герой, я опять должен тебя благодарить, – несмотря на улыбку, его взгляд был серьезен. – Как ты понимаешь, тренировки откладываются, и ты поедешь прямиком в лазарет. О тебе там позаботятся, можешь не переживать.

– В следующий раз лучше лететь на винтокрыле, – усмехнувшись, я попытался встать, и, на удивление, у меня это получилось. – Надеюсь, у твоих врагов не войдет в привычку нападать, когда я рядом.

– Я тоже на это надеюсь, парень, – серьезным тоном сказал он. – А сейчас сядь обратно, скоро принесут носилки.

Через несколько минут двое дюжих санитаров с фигурами, как у тяжелоатлетов, бодро несли меня в сторону машины скорой помощи. Я прикрыл глаза и собрался было вздремнуть, когда меня отвлек голос Прометея.

– Агент, у меня для вас необычная новость, – помощник явно не знал, как начать разговор.

– Говори уже, – я мысленно усмехнулся. – Не тяни кота за яйца.

– В общем, когда вы в последний момент вытащили энергию из Дашкова, то каким-то образом смогли поглотить часть его силы. Эта сила не растворилась, а неведомым мне способом окуклилась внутри вашего источника.

– Так стоп. Ты хочешь сказать, что я не просто чистую энергию взял, но и часть его способностей? От неожиданности я чуть не вскочил с носилок, но усилием воли удержал себя.

– Ну, если коротко, то да, – Прометей хихикнул. – Правда, я пока не понимаю, как работать с этим и во что это выльется. Поэтому я пока предлагаю следовать совету лекаря и не использовать силу. Мы не знаем, как это будет выглядеть.

М-да, одна новость прекраснее другой. Теперь у меня в центре груди торчит непонятная херня, а я мало того, что до конца со своей силой не разобрался, так теперь еще и это добавилось. В общем, шик да и только.

* * *

Императорский дворец.

– Князь, или я чего-то не понимаю, или вы мышей не ловите, – император хмуро смотрел на Пожарского. – Сначала целый отряд, который, по сути, ограбил империю, теперь этот Дашков. Что происходит?

– Государь, мы проверили биометрию на всех пропускных пунктах в империи, – князь явно был недоволен. – Я не могу понять, как этот гад проскочил в страну, он не проходил таможню, а все тропы контрабандистов мы физически не можем отследить, они постоянно меняются. Да и история на самом деле куда более странная, как он смог отследить Горького? Мои спецы обследовали машину и нашли там передатчик. Но когда его установили и где – непонятно, на улице этого не было, а значит, единственный вариант – у него дома.

– Дожили, к нам приходят домой и делают, что хотят, – император устало помассировал виски. – Хорошо хоть парень вновь помог. С ним что?

– Рана, но несильная, – князь усмехнулся. – Тут другое дело, после его битвы с Дашковым тот почти потерял свой дар. Как это случилось – непонятно, но факт есть факт.

– Ты хочешь сказать, что он поглотил дар Дашкова? – император напрягся. – Нет, это точно сказки. Если бы антимаги умели такое, мы бы давно начали прятаться.

Пожарский промолчал. В отличие от императора, он не был так уверен в том, что это не Мечников. Но парень пока что показывал лояльность империи, и, пока это будет так и дальше, князь готов закрыть глаза на любые странности.

* * *

Лазарет. Три дня спустя.

– Ну что я могу сказать, Ярослав, ваша регенерация и правда феноменальна, – старичок в белом халате смотрел на меня цепким взглядом. – Я бы хотел по возможности заняться глубоким анализом вашего организма, ведь даже у лекарей, чей организм сам вырабатывает особый вид силы, и те не могут так быстро регенерировать серьезные раны.

– Насчет этого ничего сказать не могу, – я усмехнулся и глянул на себя в зеркале. – Как вы понимаете, у меня слишком плотный график, и когда освобожусь, я вам не скажу.

– Жаль, жаль, – он покачал головой. – Что ж, вы свободны, господин Мечников, всего хорошего.

– Благодарю, Тимофей Иванович, – я коротко поклонился. – Вы настоящий кудесник.

Лекарь лишь махнул рукой: иди, мол.

Эти три дня были настолько скучными, что вчера вечером я был готов уйти в самоволку. Только слова лекаря, что завтра меня отпустят, остановили от такого поступка. Меня один раз навестил Горький и постоянно звонил отец, каждые несколько часов. Он все рвался приехать, но не получилось. Задача с броней для армии оказалась куда сложнее, чем он думал, и приходилось все время посвящать этому.

У входа меня ждал Горький и еще один незнакомый мужчина в белом классическом костюме. Был он черняв, с карими глазами и гладко выбритым лицом. Не араб, но какая-то примесь арабских кровей там точно присутствовала.

– Здравствуй, Яр, – Горький пожал мне руку. – Знакомься, это Джинн. Имени тебе не скажу, он не любит это дело.

– Добрый день, – я улыбнулся и протянул руку Джинну, и тот ответил неожиданно крепким рукопожатием.

Хм, а в нем куда больше силы, чем кажется на первый взгляд. На первый взгляд он сильнее, чем Андрей. Внимательно присмотревшись к нему, я понял, что это такой же антимаг, как и мы. Только его аура почти отсутствовала, такое ощущение, что он ее намеренно прятал.

– А теперь поехали, – Горький кивнул в сторону черного внедорожника. – У нас четыре дня до начала турнира, мне приказали гонять тебя до седьмого пота. Не знаю, чем ты так насолил деду, но это его приказ.

– Деду? Ты про князя Пожарского?

– Про него, родимого. Министр обороны и по совместительству один из сильнейших архимагов империи, – Горький говорил максимально серьезно. – Поверь, парень, если ты когда-нибудь выйдешь против него на учебный поединок, готовься проигрывать. Опыт у него как у всех нас вместе взятых.

– Принял, – я усмехнулся. – Но, думаю, до этого не дойдет.

А даже если дойдет, то Пожарский сильно удивится. Будь он хоть трижды сильнейшим архимагом, я тоже не собираюсь стоять на месте. Сейчас мне мастера не соперники, а ведь я только приступил к тренировкам и пониманию своей силы.

Мы сели в автомобиль и резко тронулись с места. А через полтора часа мы остановились возле огромного закрытого ангара.

– Вот тут мы и будем тренироваться, – Горький сделал пригласительный жест. – Поверь, тебе понравится.

Он подошел к тяжелой стальной двери и набрал код. Дверь щелкнула и плавно открылась, пропуская нас внутрь. Темнота тут же сменилась холодным светом, а мне открылась интересная картина. То, что снаружи выглядело как самый обычный ангар, изнутри было настоящей базой. Стойки с оружием, зона отдыха и огромная тренировочная площадка. Причем если в академии обычно были тренажеры на ловкость, то тут все было куда серьезнее. Тяжелые пулеметы на поворотных лафетах хищно смотрели на меня черными стволами.

– Я вижу, ты уже оценил все это великолепие, – Андрей весело хмыкнул. – Мы тут на четыре дня, как раз до того, как должен начаться турнир. Четыре дня – не так много, но даже этого хватит, чтобы подтянуть тебя в управлении силой.

– И чем мы тут будем заниматься? – Мы подошли к зоне отдыха, и я сел на диван. – Хочется конкретики.

– Мы научим тебя, как использовать силу, чтобы тебя не раскрыли, – впервые заговорил Джинн. – Я видел, как ты смотрел на меня, пытался понять, почему не видно моей ауры?

Я кивнул. А он, оказывается, и говорить умеет.

– Держать силу внутри сложно, особенно в бою, – Джинн продолжил монотонно ронять слова, – когда адреналин заставляет сердце биться как сумасшедшее, очень сложно сохранять холодный рассудок, но один раз ты уже справился, а значит, дальше будет легче.

– Когда я уже успел такое сделать? – Я наморщил лоб в попытке вспомнить такой эпизод.

– Когда не выпил «Дашков» до конца, – спокойно ответил он, – если бы ты сделал это, тебя бы убили. Таков закон.

М-да, весело. И ведь они бы правда грохнули меня, не раздумывая, слишком сильно местные маги трясутся за свою власть. Император вроде мужик нормальный, но, опять-таки, политика – это грязное дело.

– Ладно, потом поговорим, пора приступать к тренировкам, – Горький положил сумку рядом с койкой и хрустнул шеей. – Сейчас посмотрим, из какого ты теста слеплен.

* * *

Два часа спустя.

Я смотрел на дыру в правой руке и улыбался. Хах, вот и первое ранение за тренировку, и надо отдать должное антимагам, гоняли они меня по-взрослому. Мало того что они выставили меня на полосу препятствий, так помимо этого они еще и вмешивались постоянно, то усиливая напор, то, наоборот, резко сокращая давление. Я два раза доходил до конца, и после этого они заставляли повторить, усложняя задачи.

– Первая рана за два часа, – Джинн улыбнулся одними уголками рта. – Он сделал тебя, Андрей, ты тогда и сорока минут не продержался.

– Я же говорил тебе, что парень хорош, – Горький вытер пот со лба и широко улыбнулся. – А ведь ты не верил, Джинн. Ну что, кто теперь прав?

Джинн ничего не ответил, мне кажется, этот парень вообще живет в каком-то своем мире.

– Тогда двадцать минут перерыв и продолжаем, – Горький кинул мне бутылку с водой. – Вот, промочи горло и подумай о том, в чем была твоя ошибка.

– Слишком тонкий слой ауры, – сразу же ответил я. – Но тут ничего не поделаешь, либо так, либо будет заметно.

– А усилить локально не додумался? – Горький хмыкнул. – Ладно, ты пока еще не умеешь разгонять сознание до таких скоростей, но это дело наживное. Дальше будут медитации и как раз тренировки на скорость.

* * *

Петроград. Центр.

Маркус сидел на летней веранде в небольшой кафешке и смотрел, как несколько аристократов спорили о чем-то за соседним столиком. А еще чуть дальше сидели две молодые девушки, которые то и дело смотрели в его сторону. Маркус уже давно засек слежку, но был приятно удивлен тем, что его пока что не пытались взять, и даже сама слежка была довольно ненавязчивой. А ведь он, по сути, бомба замедленного действия, что появилась в чужой империи.

Правда, эта игра начинает надоедать, а значит, пора заканчивать. Маркус кинул на стол несколько купюр и спокойно направился на выход. Дойдя до нужного здания ниже по улице, он вошел в один из самых больших торговых центров города. Поднявшись по эскалатору на второй этаж, он зашел в мужской туалет и, проверив, есть ли там кто-то, кроме него, закрылся в крайней кабинке. Вытащив из небольшого саквояжа новый комплект одежды, Маркус усмехнулся. То, что он собирается сделать, было по силам только нескольким его товарищам, а именно полная смена внешности. Антимаг снял с себя одежду и, закрыв глаза, прикусил губу. Черты его лица начали медленно расплываться, и через пять минут он рассматривал новое лицо. Но это было еще не все, помимо лица стоит изменить немного цвет кожи и пропорции тела. Это было куда больнее, но Маркус давно привык к боли. Каждая новая грань его силы открывалась через боль, иного способа добиться настоящего могущества не было. На все про все потребовалось двадцать минут, и из туалета вышел совсем другой человек. Спокойно спустившись вниз по эскалатору, он заметил ту самую парочку и, немного усилив слух, остановился якобы возле витрины с дорогим парфюмом.

– Мы его потеряли, – одна из девушек говорила с кем-то по телефону, – сейчас проверим здание, но это «Немецкая Слобода», сами знаете, сколько тут выходов.

Усмехнувшись, Маркус вышел на улицу и, остановив первое попавшееся такси, назвал нужный адрес. Пора браться за дело по-настоящему, все, что надо, он уже узнал.

Глава 27

* * *

Четыре дня спустя.

Академия магии имени Ивана Грозного.

Попрощавшись с Горьким и Джинном, я остановился перед воротами академии и задумался. Эти четыре дня прошли словно час, и могу сказать, что за это время мое понимание силы стало куда выше. Отчасти благодаря антимагам, что тренировали меня без какой-либо пощады, отчасти благодаря тому, что у меня был Прометей. Пока я спал, помощник трудился, и, когда начиналась новая тренировка, я применял на практике то, что он выработал в теории. Мой источник тоже немного вырос, а также я хотя бы примерно разобрался, что делать с той частью силы, что досталась мне от Дашкова.

Черные молнии каким-то образом встроились в мой источник, и теперь я могу призвать их хоть и ненадолго. Правда, мощность не та, но, учитывая, что это смесь, эффект от удара получается интересным. Они не оставляли ожогов, они вообще не оставляли видимых следов. После удара место, куда я попадал, просто превращалось в пыль, при этом действуя куда эффективнее, чем голая сила. Я было задумался о том, что неплохо бы получить еще частицы силы, но тут же понял, что это почти что невозможно. Для этого нужно выпивать магов, а кто даст мне такое сделать? Правильно, никто. Так что эту идею пока что можно отложить в сторону. А вот идею с дальнобойным оружием отметать в сторону я не собираюсь. Дробовик хорош на близкой дистанции, но снайперская винтовка даст мне возможность валить врагов на дальних дистанциях. И тут также можно использовать свою силу. Да, это куда сложнее, но никто не обещал, что будет просто.

– Прометей, ты изучил вопрос по дальнобойному оружию? – Я мысленно обратился к помощнику. – Получится у нас встроить мою силу в пули?

– Теоретически, да, – он ответил сразу же. – Но вот на деле я не знаю, как это будет выглядеть. Нужны эксперименты, и я почти уверен, что понадобятся особые материалы, чтобы закрыть силу внутри пули. Нам бы пригодился тот металл, что был на приспешниках Дашкова, но я понимаю, что никто не отдаст нам такое.

Да, тут он прав. Скорее всего, с трупами уже работают спецы, как и со странной броней. Ладно, будем решать проблемы по мере их появления.

Я вынырнул из своих мыслей и вошел на территорию академии. Солдаты у ворот, как всегда, не обратили на меня внимания, лишь их старший кивнул мне, как старому знакомому. Я ответил тем же и направился в сторону своего общежития. Нужно было принять душ и переодеться, сегодня будет отбор на турнир, и я должен успеть.

На привычные процедуры я потратил не больше двадцати минут, а еще через десять я был на тренировочной площадке, где собралась наша группа. Голицын сидел на раскладном стуле и смотрел на нас изучающим взглядом. Увидев меня, он поморщился, но кивнул. Хм, кажется, куратору не нравится, что я так часто отсутствую.

– Итак, сегодня я выберу пятерых из вас для участия в турнире, – Голицын явно усиливал свой голос при помощи стихии. – Сразу скажу, никто на вас ставку не делает, так как вы первогодки. Главные схватки будут идти между теми, кто учится на третьем и четвертом курсе, ваша же задача, по сути, разогреть толпу и показать хоть что-то. Думаю, с этим вы справитесь.

– А что, среди магов-первогодков нет уникумов? – Я усмехнулся. – Вам не кажется, господин куратор, что слишком рано вы скидываете нас со счетов?

– Мечников, раз уж ты задал этот глупый вопрос, я тебе отвечу, – Голицын недовольно глянул в мою сторону. – Начнем с того, что на третьем курсе лучшие маги и давно уже крепкие мастера. А на четвертом курсе есть даже начинающие магистры. И что подмастерье может противопоставить тем, у кого больше знаний и просто больше силы?

– Хитрость? – Я невинно улыбнулся, чем еще сильнее взбесил куратора. – Но если серьезно, магический ранг не всегда значит, что маг сильнее.

– А давай ты нам это сейчас покажешь, – Голицын зло усмехнулся. – Сейчас я приглашу сюда мастера-физика, и ты выйдешь против него. Если победишь, можешь после турнира две недели не приходить на тренировки. Но если проиграешь, я лично буду гонять тебя с утра до вечера.

– Договорились, – я довольно потер руки. – Зовите сюда своего мастера, посмотрим, кто кого.

Голицын кивнул и, достав телефон, быстро написал кому-то сообщение. А через несколько минут на площадку пришел новый персонаж. Мужчина лет двадцати пяти, с хмурым взглядом и кулаками размером с мою голову.

– Кого тут нужно утихомирить? – Голос его был под стать виду, глубокий, басистый.

– Его, – Голицын указал пальцем в мою сторону и широко улыбнулся.

Хм, а ведь куратор не верит, что я смогу победить, несмотря на свою силу. Я же решил посмотреть, чего я стою без своей силы, только навыки прошлой жизни. Даже Прометея я решил не использовать, приказав тому не вмешиваться в бой.

Для тренировочного поединка мы выбрали небольшой ринг недалеко от нас, и куратор, активировав защиту, издевательски улыбнулся. Ну-ну, посмотрим, как ты запоешь после того, как я выйду победителем из этого боя.

Мастер не стал тянуть и тут же рванул в мою сторону, желая смять меня одним ударом. Принимать его атаку в лоб я не стал, плавно сместился в сторону и ударил ногой. Удар пришелся по коленной чашечке, но такое ощущение, что я ударил в бетонную стену. Мастер тут же затормозил, развернулся и обрушил на меня град ударов. Он бил всем, чем мог, кулаками, локтями, ногами, но большую часть ударов мне удавалось принимать на блок. Я мысленно поблагодарил Прометея за укрепление тела, не будь у меня боевых кластеров сейчас, я бы лежал на земле. Но даже так пропущенные удары давали о себе знать, а мастер словно с цепи сорвался. Некоторое время я был вынужден уйти в глухую защиту, но в какой-то момент я понял, что он начал выдыхаться. Его удары становились медленнее, а на лбу у него появились капли пота. Что ж, пора показать, на что я способен.

Удар коленом в корпус откидывает мастера назад, и я тут же добавляю ему прямой в челюсть. Это немного пошатнуло его, а значит, нельзя упускать момент. Еще удар, еще и еще, и вот бровь над левым глазом мастера начинает кровоточить. Он прикрывает лицо, но я тут же бью левой по печени, и, несмотря на крепкий, как лист металла, живот, мне удается пробить его. Мастера скручивает, но я не добиваю, а показательно отхожу в сторону.

– Ох, мать, – мастер с трудом выпрямляется. – Парень, ты кто?

– Мечников Ярослав, – спокойно отвечаю я.

– Хорош, очень хорош, – он поворачивает голову в сторону Голицына. – Прости, Владислав, сам видишь, уделал меня твой пацан, выходит, он сильнее меня.

Одногруппники стояли в стороне и потрясенно смотрели на нас, а я смотрел на Голицына. Куратор явно был недоволен таким исходом, но ничего уже не поделаешь.

– Ладно, Мечников, давай поговорим, – он подозвал поближе остальную группу. – Кхм, ваш одногруппник доказал, что у вас есть шанс не просто быть на разогреве, а показать куда более интересные результаты. Правила турнира просты: одиночные и групповые дуэли, турнирная сетка, в общем, всё как всегда, только более масштабно. Единственное, чем отличается этот турнир от привычных, это возможность перейти в более высокую лигу. Если вы каким-то чудом сможете победить в своей возрастной категории, то вас потом переведут к магам третьего курса. И вот тут у вас не так много шансов. Но даже одна восьмая финала покажет, насколько боевые маги империи сильнее других, – Голицын говорил монотонно, при этом смотря словно сквозь нас. – Мы тренировали вас, дали всё, что могли, а дальше дело за вами. Теперь я назову имена тех, кто будет в основной группе, и тех, кто будет в запасной.

Все тут же подались вперед, чтобы не пропустить то, что скажет куратор, я же мысленно усмехнулся. Для меня не было секретом, кого он выберет.

– Итак, Мечников, Морозова, Долгоруков, Юсупов и Дементьева, – он оглядел нашу пятерку, – вы в основной группе. Поздравляю, вы сильнейшие маги первого года. А теперь можете обсудить, кто у вас будет главным, а я пока остальными займусь.

Сказав это, он потерял всякий интерес к нам, и я первым отошел в сторону от группы. Следом подошла Морозова, а потом и остальные.

– Ну какие мысли по поводу турнира? – Морозова с вызовом смотрела на меня, словно я обязан ответить.

– Никаких, – я усмехнулся. – Я знаю, что буду побеждать, а насчет вас мне нечего сказать. Мог бы возглавить нашу группу, но ведь вы не готовы к этому. – Я внимательно посмотрел на каждого. – Честь семьи не позволит, все дела.

– Яр, ну чего ты начинаешь? – первым заговорил Долгоруков Гриша. – Понятное дело, что ты будешь главным, как сильнейший из нас. Да и тот факт, что ты каким-то образом раскидал нас тогда, многое значит. С тобой у нас, по крайней мере, есть хоть какие-то шансы победить.

– Ну раз так, то давайте обсудим, что нас ждет. Турнир начнется уже завтра, но я сомневаюсь, что придется драться всем. Скорее всего, для начала будут бои, и только после этого, когда соберется основная масса зрителей, будут групповые.

– Логично, – Юсупов кивнул. – А ты уверен, что мы все доберемся до групповых боев? Все же не только у нас есть сильные первогодки. Я знаю точно, что в Британии, например, точно есть несколько уникумов, которые смогут с нами потягаться.

– Я уверен, что не только у них, – я усмехнулся, – но у нас нет другого выбора, кроме того как победить. В конце концов, вы же отпрыски княжеских родов, надо соответствовать. Для начала просто поверьте в себя, а после доверьтесь силе. Она уж точно вас не подведет.

На самом деле, я не знал, что сказать им, я не знал, какие у них сильные и слабые стороны, и, по сути, помочь им я могу только, когда начнутся групповые поединки.

– Мы справимся, – неожиданно серьезно сказала Дементьева, – Ярослав прав, мы просто должны понять, что против нас выйдут такие же маги. Они не сильнее и не умнее, и наша победа зависит только от нас самих.

Я одобрительно кивнул и отошел в сторону, дав им возможность обсудить между собой, как они видят свое участие в турнире, для меня же всё было понятно. Я буду побеждать.

* * *

Петроград.

Город гудел. Сегодня был последний день перед всемирным турниром по боевой магии, и все торговые центры, магазины, кафе и рестораны были полны людей. Букмекеры уже собирали ставки, богатые хвастались билетами на лучшие места, а простые люди обсуждали, кто и где будет смотреть трансляцию турнира. В такой толпе Маркус чувствовал себя как рыба в воде, нет ничего лучше толпы, чтобы сбросить любой хвост. После того как он сменил внешность и отель, спецслужбы потеряли его, но это явно ненадолго. Маркус отлично это понимал, поэтому планировал провернуть еще один финт, что позволит ему окончательно скрыться от них, при этом находясь на самом виду.

* * *

Императорский дворец.

Сегодня во дворце было многолюдно. Десятки людей сновали туда-сюда по большим залам дворца, подготавливая всё к приезду иностранных дипломатов и гостей, а в это время в кабинете императора шло совещание самых влиятельных людей империи.

– Князь, – император обратился к Пожарскому, – как идут дела с обеспечением безопасности турнира?

– Всё хорошо, государь, – Пожарский встал. – Арену будет охранять императорская гвардия, но помимо этого я привлек родовых гвардейцев нескольких влиятельных родов. Это первый круг охраны. Все подходы к арене будут перекрыты двумя элитными дивизиями, а в городе будут дежурить несколько сотен магов уровня «мастер» и несколько тысяч подмастерьев. Это на случай каких-либо провокаций. Границы тоже под контролем, но там мы физически не можем перекрыть всё, сами знаете.

– Благодарю, – император кивнул и повернул голову в сторону Распутина-старшего. – А что вы скажете, князь? Как обстоят дела на невидимом фронте? Сильнейший менталист в империи усмехнулся.

– Всё хорошо, государь, – Распутин тоже встал, хоть и сделал это словно нехотя. – Мои ребята поймали уже с десяток засланных казачков, но ничего важного, рядовые работники плаща и кинжала. Крупная дичь появится куда позднее, только после того, как начнется турнир.

– Надеюсь, вы готовы к этому? – Император внимательно посмотрел на Распутина, и тот кивнул.

– Мы готовы, государь, все мои ребята дежурят в людных местах и читают толпу. Как только появятся те, кто нам нужны, вы узнаете первым. Но основная масса тех, кто будет мутить воду, приедут вместе с дипломатами, сами знаете, как это бывает. Эх, даже жаль, что их трогать нельзя.

– Ты сам всё знаешь, Михаил, – император нахмурился. – Неписаные правила, мать их за ногу. Тронешь одного – сразу же такая вонь поднимется, что потом придется годами расхлебывать. А что по поводу внешних проблем? – на этот раз государь повернул голову в сторону лощеного мужчины лет тридцати. Длинные волосы, красиво уложенные на голове, костюм, сделанный лучшим портным в империи, и несколько дорогих, но неброских украшений, которые помимо эстетической функции были самыми настоящими артефактами.

– Есть несколько моментов, государь, – мужчина говорил спокойно. – Первым делом шведы. Не знаю, что в голове у их короля, но Карл явно хочет войны. Я провел предварительную беседу с влиятельными шведскими аристократами, но те дают нам не больше года. Карл возомнил себя завоевателем и очень сильно хочет оттяпать наши северные регионы.