Текст книги "В оковах тишины (СИ)"

Автор книги: Максим Ларц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

Роман смотрел на свет огня вдали, сидя на кряжистом дубе, который царственно возвышался над остальными деревьями. Мороз пробирал его до самых костей: пока он взбирался наверх, Уилсон попросился погулять и сейчас крутился где-то возле Яны. Поглядев напоследок на открытое небо, усеянное звёздами, Роман начал поспешно спускаться вниз, цепляясь за толстенные ветви.

– Хоть руки погреть можно, – сказала Яна, вытянув ладони перед неожиданно притихнувшим Уилсоном.

Роман спрыгнул возле неё и произнёс:

– Похоже, мы почти добрались. Дальше то ли деревня, то ли пост.

– Правда? Как далеко?

– До середины ночи точно доберёмся.

– Ты увидел отсюда?

– Да, – сказал он. – Там горели огни.

– Это то самое благословение Заякнар?

– Думаю, их смогла бы заметить и ты, – ответил он и взглянул на Уилсона: – Приятель, давай-ка обратно.

Уилсон покрутился вокруг Яны несколько раз, едва не подпалив ей одежду, и вернулся в тело Романа.

– Он прямо как питомец, – сказала она.

– Скорее, как взрослеющий ребёнок, – улыбнулся Роман, с облегчением выдохнув от растекающегося по телу жара.

– Ребёнок, – с нажимом повторила Яна, – который за мгновение может оставить от тебя одни лишь кости.

Роман почувствовал, как Уилсон безмолвно поворчал внутри, и мягко произнёс:

– Не слушай её, Уилсон. Ничего она не понимает: сама как капризное дитя.

– Эй!

Через несколько часов от открытых просторов Пустых Земель не осталось и следа: их окружил нескончаемый лес. Роман вслушивался в тишину: лишь неровное дыхание и тяжёлые шаги Яны раздавались позади. Она вдруг поравнялась с ним и, сбросив шапку со своей головы, недоверчиво взглянула ему под ноги.

– Какого демона тебя совсем не слышно?

– Тренируюсь, – невозмутимо ответил он, держа в голове нужный магический символ.

– Какое-то колдовство?

– Вроде того.

– Словно с призраком иду, – с нескрываемым трепетом сказала она. – Да ещё и темень такая.

– Ладно, – произнёс Роман, потерев глаза. – Попрактикуюсь в другой раз.

От постоянной концентрации больше не трещала голова, как в первые дни. Сейчас бесшумные шаги давались ему намного проще, но всё равно хотелось довести этот навык до автоматизма. Он ступил дальше, и под ногами раздался хруст снега.

– Я устала. Мы отдохнули всего лишь раз.

– Скоро вообще перейдём на бег, – ухмыльнулся Роман.

– Это ещё зачем?

– Как ты собираешься объяснять мой вид? Кто бы там ни был, они, наверное, удивятся, когда увидят меня в одних штанах. Любой без одежды замёрзнет насмерть, если будет идти так же медленно, как и мы. Сделаем вид, что бежали всю дорогу.

– Благородная Кормилица… – застонала Яна. – Когда уже мы сможем нормально отдохнуть?

– На богиню надейся, а сама не плошай, – улыбнулся он. – Не отставай, госпожа.

Когда лес резко закончился, Роман понял: дошли. Место перед постом, окружённым частоколом, вырубили подчистую – в радиусе парочки километров было совсем пусто. Переглянувшись, они побежали.

Часовой заметил их ещё на подходе. Его раскатистый голос гулко забасил в ночи:

– Стой! Куда бежите? Кто такие?

Роман не успел произнести и слова, потому что Яна сделала это первой:

– Я Яна Кэлэрдайн!

– Кэлэрдайн?

– Дочь рыцаря Маруса Кэлэрдайна из Блоувера!

«Марус? – задумался Роман. – Разве Яна не дочь какого-то там Игана? Разве тот дневник принадлежал не её матери?»

– Вас всего двое? – спросил часовой, посмотрев по сторонам.

– Да!

Часовой крикнул кому-то, и через несколько секунд ворота начали открываться. Роман обнял себя за плечи и запрыгал на месте для вида.

– Госпожа, откуда вы…

– Мы замёрзли, – перебила солдата Яна, пытаясь отдышаться. – Предлагаю поговорить внутри.

Роман заметил резкую перемену в её манере общения: она снова была бесстрастной и сдержанной. Её подборок был высоко поднят, а осанка стала прямой, как струна.

– Прошу, госпожа, – махнул рукой солдат, а затем бросил удивлённый взгляд на полуголого Романа.

Их провели в маленькую, но уютную караулку. Тело сразу обдало тёплым воздухом, а нос учуял запах чего-то овощного и мясного.

– У нас гости.

Старик, сидевший за столом, отвлёкся от карт и поднял глаза.

– Ба-а-а-а, ты посмотри, – протянул старик, взглянув на Романа. Яну он будто и не заметил.

– Не шуми, пень горелый, – цыкнул солдат. – У нас тут госпожа… Дочь рыцаря! Э-э-э…

– Яна Кэлэрдайн.

– Роман.

– Не господин ли тоже?

– Нет, – помотал головой Роман. – Простолюдин.

– Меня Ярбусом звать, а старика Гарлом кличут, – сказал солдат и, указав пальцем на занятую кем-то кровать в углу, добавил: – Там Одрин дрыхнет. Его и табун не разбудит. Вы проходите, не стойте у порога!

– Ну-ка подь сюды, – произнёс Гарл, кивнув Роману. – Ты как в такую холодрыгу не помер?

– Бежали без продыху.

Гарл достал бурдюк и наполнил кружку.

– Пей.

Роман сделал глоток и ощутил вкус крепкой медовухи. На удивление, напиток был приятным на вкус.

– Куда одежду дел? Да и меча не вижу. Госпожа твоя, смотрю, всё при себе сохранила.

– Монстр на нас напал, – ответил Роман, мельком взглянув на Яну, которая устало села у печи.

– Монстр? – беспокойно спросил Ярбус.

– Да, – кивнул Роман. – Чем-то на волка похож, только больше намного и морда страшнее.

– Твою ж… Ярбус, так это же та тварь, что в начале зимы бегала! – хлопнул по столу Гарл.

– Вы как выжили-то?

– Река спасла, – ответил Роман. – Монстр за одежду мою зацепился и под лёд ушёл. Я-то сбросить с себя всё успел, но в одних штанах остался.

– Вы вдвоём через Пустые Земли шли?

– С обозом шли, – подала голос Яна. – На них эта тварь тоже напала, однако коня только тронула. В любом случае, мы ушли слишком далеко в лес и остались вдвоём.

– Вот же уродище поганое, – покачал головой Гарл. – Местные говорили, что не первый год люд и зверей кошмарит. Магов клятых сюда надо! Пусть разбираются с этой дрянью Бзагны!

– Да не ори ты, – махнул рукой Ярбус.

– Через вас обоз во главе с купцом случайно не проходил? – спросил Роман.

– Вы тут первые за долгое время, – ответил Ярбус. – Видать, другой дорогой купец ваш пошёл.

– Вы же через леса к нам добрались, – произнёс Гарл. – Глушь тут у нас. Надо было ниже идти, по дороге – там и на пост главный наткнулись бы.

– Да кто ж эту дорогу зимой разберёт?

– Между лесов проходи, да и всё – вот тебе и дорога.

– Ладно, Гарл, не будем гостей мучить. Накорми-ка ты их чем-нибудь и в казарму к ребятам проводи. Госпожа уже со стула валится.

На следующий день Роман почти за бесценок сторговал у трёх солдат старую куртку, плотную рубаху и мешковатую кофту, которую, наверное, до него носили лет пять, не меньше. Шапку никто так и не продал – лишней ни у кого не было. Впрочем, Роман всю дорогу обходился и без неё.

Ярбус предложил им остаться на несколько дней, чтобы уехать вместе с сержантом, который должен был привезти провиант, но они предпочли не задерживаться и отправились пешком, не забыв оставить после себя несколько медяков за оказанную помощь.

В ближайшей деревне, попавшейся им по пути, они купили еды. К сожалению, сейчас у них не хватило бы денег даже на самую захудалую лошадь, поэтому и до города пришлось идти на своих двоих – за день никто так и не проехал мимо. Пользуясь случаем, Роман снова выпустил Уилсона.

Город показался на горизонте к тому моменту, когда небо окрасил багровый закат, а нешуточный мороз защипал ещё сильнее.

– Бри-Клас, – произнесла Яна, потерев ладони. – Самый западный городок Остроса.

– Похоже, здесь наши дороги и разойдутся, – сказал Роман, следя за летающим Уилсоном.

– Разве ты не хочешь попасть в Блоувер? – удивилась Яна.

– Хочу, но не вижу причины, из-за которой ты бы продолжила идти со мной, – признался Роман. – Здесь ты уже можешь купить себе хорошее место для поездки в столицу, а мне, наверное, лучше добираться своими силами.

– У тебя не осталось денег?

– Деньги есть, однако Блоувер – это не конец моего пути. Может быть, напрошусь к кому-нибудь, как к господину Эвернарду. Посмотрим.

– Если у тебя совсем туго с деньгами, я могу помочь, – предложила она. – В Золотом банке можно снять немного монет. Он точно должен быть здесь.

– О, – улыбнулся Роман. – Госпожа, оказывается, не только добра, но и щедра.

– Не неси ерунды, – возмутилась Яна. – Ты спас мне жизнь, и не раз. Я у тебя в долгу.

– Звучит убедительно, – по-доброму произнёс Роман.

– Если тебя что-то смущает, можешь начать обучать меня эльзеарскому языку, – сказала Яна. – Считай, это будет плата за твои старания.

– Я к вашим услугам, госпожа, – поклонился он.

Яна демонстративно прикоснулась ко лбу и, шумно вздохнув, пошла вперёд. Роман тихо хмыкнул и последовал за ней – видимо, в ближайшее время он с этой барышней не расстанется.

Глава 26

Сегодня Роман впервые увидел символ Духа – это был тот самый символ, с помощью которого Заувен когда-то следила за ним на расстоянии. Дух работал по каким-то другим принципам, и приступать к его изучению было ещё рано – сначала ему стоило научиться свободно справляться с Покоем.

Заувен обычно следила за его тренировками, но в последний день была задумчивой и тихой. Роман добросовестно практиковался в магии последний час, но всё же взял небольшую паузу, чтобы спросить её:

– Вас что-то беспокоит?

– Слова твоей спутницы, – ответила Заувен.

– Вы о запрещённой магии?

Она поднялась со скамьи, собрала свои прекрасные чёрные волосы в хвост и медленно прошла к одному из магических кругов.

– Никогда последователей тишины не обвиняли ни в чём подобном, – наконец сказала она. – Если даже эльзеар верил в то, что тиховники занимаются запрещённой магией, то что о нас думают люди и эльфы?

– Силус не говорил мне об этом.

– Он мог и не знать, – сказала Заувен. – Трактирщик бежал от войны на другой конец света и вряд ли интересовался жизнью тиховников, сидя в худшем районе Слосэта. У него были заботы и поважнее.

– Может быть, кто-то специально наговорил глупостей Яне?

– А может быть, не только ей. Похоже, кто-то целенаправленно оговорил адептов нашей веры.

– Лисонцы? – предположил Роман. – Они же уничтожали храмы. Им точно нужен был какой-нибудь повод.

– Я думала об этом, но пока не могу сложить всё воедино.

– Разве это что-то меняет? – спросил он. – Я уверен, что смогу добраться до запечатанного вашим братом храма.

Она не ответила. Роман понимал её опасения: в последнее время ему казалось, что в Товуостене давно не осталось эльзеаров. Заувен ведь говорила, что лисонцы хотели уничтожить культуру и без того исчезающего народа.

– Вы сможете исполнить свой долг, – произнёс Роман.

– Ох, – хохотнула она. – Тебя так сильно тяготит моё присутствие? Хочешь, чтобы я исполнила магическую клятву и наконец-то оставила тебя в покое?

– Вы знаете, что это не так, – совсем не обидевшись, сказал Роман. – Но что нам ещё остаётся делать? Вы же не хотите, чтобы я в одиночку вернул ваши земли?

– Конечно нет, – ответила Заувен. – Никто бы не справился с этой задачей один. Я лишь беспокоюсь о тебе.

– Обо мне? – опешил Роман.

– Кто знает, чем закончится возрождение скрытого храма? Как это воспримут другие? Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я не знаю, что нас ждёт в Товуостене.

– Я мог бы сохранить писания, – произнёс Роман. – Если мне не удастся защитить храм, я поделюсь знаниями с остальными в другом месте. Мне кажется, в Шуйтере никто не станет гнать меня прочь.

Заувен как-то по-особенному посмотрела на него: ласково и грустно.

– Мой сын был таким же, – вдруг произнесла она. – Всегда видел выход даже из сложных ситуаций.

– У вас были дети? – удивился Роман. – Вы не говорили.

– Только лишь сын, – негромко сказала она. – Терен Торн-Эройн, сын Валгуса Эройна – величайшего мореплавателя своего времени.

– Торн-Эройн? Ваш сын носил двойную фамилию? Получается, вас зовут…

– Заувен сен Торн, – сказала она.

– Сен?

– Титул жреца.

– Что стало с вашим сыном?

– Не знаю, – ответила Заувен. – Ему не было и двадцати, когда я видела его последний раз. Влюбился в эльфийскую девицу и, уехав покорять мир вместе с ней, пропал навсегда.

– Похоже, у вас есть причины недолюбливать эльфов.

– На её месте могла быть любая.

– А ваш муж?

– Валгус? – хмыкнула она. – Он никогда не был мне мужем. Его бы не удержала ни одна женщина. Как говорили про Валгуса: «Океан – его жена, море – его любовница, а реки – его дети». Наверное, так и помер в своей родной стихии.

Роман растерянно замолчал. Он должен был сказать хоть какие-нибудь слова утешения, но, вспомнив возраст Заувен, предпочёл не говорить ничего.

– Тебе действительно всё равно, что ты стал моим сосудом? – неожиданно нарушила тишину Заувен.

– Я давно привык к такому… к такой жизни, – ответил Роман. – Пока есть возможность, я с радостью буду учиться всему новому у вас. Если хотите, можете задержаться… у меня в гостях.

Заувен слабо улыбнулась и, подойдя к нему поближе, потрепала его за щеку.

– Постарайся не попадать в неприятности. Не заставляй старуху переживать лишний раз.

Бри-Клас не мог похвастаться своими размерами, но здесь были все удобства, которые были присущи приличному городу. На следующий день, находясь в собственной комнате, Роман наслаждался покоем и отмокал в деревянной ванне, наполненной горячей водой. Похоже, Яна сняла не просто «немного монет» в банке: они заселились, наверное, в один из лучших постоялых дворов. Здесь была даже сонетка для вызова слуг!

«Интересно, почему Яна присоединилась именно к обозу Эвернарда в Старом Азкле? – задумался Роман, запрокинув голову. – Совсем не нашлось места среди благородных богатеев?»

– Незамужняя дворянка без титула, – прошептал он. – Дочь рыцаря…

От скукоты Роман нашарил рукой на полу ножны и через секунду вынул меч. Он поднял его остриём вверх и оглядел со всех сторон: старый, тяжёлый, длинный, с потёртостями на клинке и зазубринами на лезвии. Забавно, что для покупки оружия им даже не пришлось никуда идти: какой-то едва протрезвевший рыцарь предложил купить один из его ненужных мечей, закричав прямо на весь коридор.

– Надо как-нибудь помахать им разок, – вслух сказал Роман.

Кто-то постучал в дверь.

– Открыто!

На пороге объявилась горничная. Она вошла внутрь, держа в руках новые вещи.

– Госпожа Яна велела передать вам одежду, – почтительно произнесла она, будто Роман был дворянином.

«Здесь, наверное, простолюдины и не останавливаются», – подумал он, кивнув.

Горничная положила всё на стул и встала рядом с ним. Кажется, её совсем не смущала его нагота. Она широко улыбнулась и произнесла:

– Скоро придёт сапожник.

– Сапожник?

– Вам нужно выбрать новую обувь, – ответила горничная и, видимо, заметив недоумение на его лице, добавила: – Это просьба госпожи Яны.

– Сколько будет стоить?

– Всё уже уплачено. Стоит ли принести ещё горячей воды?

– Больше ничего не нужно.

Она понятливо кивнула и вышла из комнаты. Роман только сейчас понял, что всё это время не выпускал меча из рук – горничная и бровью не повела.

– Да уж, – пробормотал он. – Слуги в этом месте вымуштрованы.

Роман выбрался из ванны и, обернувшись полотенцем, прошлёпал к комоду: здесь уже лежали все нужные для бритья принадлежности. Он методично привёл себя в порядок и, надев принесённую одежду, вышел в коридор.

Комната Яны находилась по соседству. Он трижды постучал в нужную дверь и громко произнёс:

– Это я.

Дверь открылась, и его встретила Яна в обновлённом прикиде. Она на секунду заострила внимание на его выбритом лице и отошла в сторону:

– Заходи.

Роман сразу заметил письменные принадлежности и пустой пергамент на столе. Не спрашивая разрешения, он проследовал через всю комнату и сел на краю кровати.

– Мы снова поедем с купцами, – сходу сказала Яна. – Они берут с собой уйму народа, но место для нас нашлось.

– Сколько ты заплатила?

– Неважно, – отмахнулась она. – Об этом не стоит беспокоиться.

– Смотрю, наличие лишних монет в кошельке придаёт тебе уверенности, – хмыкнул Роман. – Я ценю благодарность и щедрость, но в разумных пределах.

– Считай всё это подарком.

– Подарком? Госпожа хочет меня задобрить, покупая мне вещи и удобства? – озорно спросил Роман. – Может быть, теперь госпожа желает купить и меня?..

Яна стыдливо отвела глаза и сказала:

– Я не пытаюсь тебя купить.

– Похоже, ты уже это сделала, – произнёс он. – Сколько денег у тебя ушло на мою комнату? А одежду? Сколько я тебе должен?

– Неважно, – с нажимом повторила Яна. – Это мои проблемы.

– Хорошо, будь по-твоему. – Он беззаботно разлёгся на её кровати и раскидал руки в стороны. – Раз тебе некуда девать деньги, можешь купить мне новый дом.

– Дом? – фыркнула Яна.

– Ну да, – закрыл глаза Роман. – Прямо в центре Блоувера. Буду спать целыми днями, пить вино и ждать, когда местные дворяне погонят меня прочь.

– С чего бы им гнать тебя прочь? – хмыкнула она. – Раз купил дом, то и живи в нём.

– Долго ли они будут терпеть у себя под носом простолюдина?

Роман поднял голову и встретился глазами с Яной. Этот вопрос прозвучал настолько серьёзно, что она, похоже, поняла – он не врёт. Улыбка медленно сошла с её губ, а лицо приняло настороженный вид.

– Думаешь, что я лишь играю роль? – тихо спросил Роман. – Я ведь действительно простолюдин.

– Но ты же маг и… и тиховник, – возразила она. – И сражаешься так, как не способны сражаться обычные солдаты.

Роман неожиданно вспомнил Эвру. Ему хотелось довериться Яне, рассказать, что он пришёл из другого мира, поведать о своей прошлой жизни, но осторожность взяла верх – незачем было делиться этой тайной.

– Я уже говорил: мне просто повезло, – сказал он. – Оказался в нужное время в нужном месте.

В комнате повисла тягостная тишина, которую вдруг нарушил короткий стук.

– Говорите! – отозвалась Яна.

– Госпожа, – послышался голос из-за двери, – сапожник прибыл и готов снять мерки. Позвать его?

– Ладно. – Роман поднялся с кровати. – Не будем заставлять других ждать.

Приглашённый сапожник снял мерки с их ног, ненадолго ушёл в лавку и вернулся обратно, прихватив несколько пар зимней обуви. Роман выбрал самые неприглядные сапоги, которые были ему как раз впору, и ушёл к себе.

Почти весь оставшийся день он провёл в комнате, спустившись только раз: во время позднего ужина. Роман встретился с Яной лишь на следующее утро, когда пришла пора собираться в путь – их ждали прямо во дворе постоялого двора.

Поездка до Блоувера проходила не в пример легче прежнего путешествия. В купеческом обозе было не меньше тридцати пассажиров: здесь собрались и обычные торговцы со своими помощниками, и рыцари с оруженосцами, и дворяне с их слугами.

Роман и Яна с комфортом разместились в огромных санях и молчали всю дорогу, в отличие от трёх спорящих купцов, сидящих напротив. Сейчас, укутавшись в уютные меха, он понял: Яна была из действительно богатой семьи. Каким бы рыцарем ни был её отец, денег на свою дочь он не жалел.

Однако назойливая мысль не давала ему покоя: что же она всё-таки делала в Старом Азкле в одиночку? Он решил не спрашивать её об этом, потому что знал, что она солжёт. Роман ненароком взглянул на неё: она смотрела в сторону и замерла, будто мраморная фигура.

– Доставай свои блокноты, – произнёс он.

– Что? – отвлеклась Яна. – Зачем?

– Ты не забыла? Я должен научить тебя эльзеарскому.

– Прямо сейчас? – тихо спросила она, бросив взгляд на купцов.

– Да, – с улыбкой ответил Роман. – До Блоувера путь неблизкий. В кой-то веки узнаешь чуть больше о языке своих предков.

Глава 27

Заваленный снегом Блоувер был полон людей и эльфов. Свет тусклых вечерних огней блуждал по шумным улицам; из забегаловок доносились крики, хохот и музыка; столицу заполнил аромат сладкой выпечки, запах алкоголя и душок копчёностей, которые торговцы продавали на улицах даже в такое время.

Откуда-то из центра в небо неожиданно взлетел странный золотой заряд и через несколько мгновений взорвался тысячью искр, объединившихся в огромный образ оленя. Рядом громко засмеялись дети.

– Какой-то праздник? – спросил Роман.

– Да, – мрачно ответила Яна. – Ночь Восхождения Золотого оленя. Он совпадает с днём рождения принцессы Летиции – сегодня она отмечает своё десятилетие.

Несколько дней назад Яна получила письмо от посыльного, которого отправили к ним навстречу. С тех пор она стала сама не своя: почти всё время была дёрганной и нервозной. Роман надеялся, что её настроение улучшится в Блоувере, но, кажется, стало только хуже.

Она куда-то быстро вела их и ничего не объясняла. Когда Роман решил на минутку остановить её и потребовать объяснений, им вдруг загородил дорогу мужчина: высокий, широкоплечий, с приятным благородным лицом и мечом за спиной – он выглядел будто карикатурный воин из детских сказок.

– Госпожа Яна, – произнёс мужчина, на секунду бросив подозрительный взгляд на Романа. – Вас заждались.

Она бесцеремонно отвела его в сторону и шёпотом спросила:

– Как ты меня нашёл?

– Мне доложили, что вы приехали с обозом и слезли у Чёрных ворот.

– Кто разрешал тебе и твоим людям следить за мной?

Мужчина промолчал.

– Какого демона, Говер?!

– Это приказ господина Ховарда, – ответил Говер. – Вас ждут.

Яна повернулась и посмотрела на Романа. Она наверняка поняла, что он всё слышал – солнце уже скрылось за горизонтом.

– Я доберусь сама.

– Госпожа Яна…

– Я. Доберусь. Сама. Оставь меня в покое, Говер.

– В таком случае я доложу, что вы сейчас прибудете, – сказал он и ушёл прочь.

Яна вернулась к Роману и повела их в первый попавшийся закоулок. Когда они остались наедине среди мусора, прогнивших досок и брошенных отходов, он спросил:

– Что случилось?

– Ничего, – почала головой она. – Мне просто нужно встретиться кое с кем.

– Точно всё в порядке?

– Да, – закивала она, а потом, прикусив губу, спросила: – Ты так и не сказал, куда собираешься отправиться.

– Почему ты спрашиваешь об этом сейчас?

– Просто скажи.

– В Товуостен.

– Что? Зачем?

– Дела.

– Какие ещё дела? Земли эльзеаров теперь принадлежат Лисону.

– Обязательства, – сказал он. – Яна, что происходит? Кто этот Говер?

– Послушай, – произнесла она. – Я думала всё это время… Знаешь, ты бы мог стать дворянином.

– Что? – Роман уже совсем ничего не понимал. – Каким ещё дворянином?

– Я бы могла замолвить за тебя словечко, – ответила она. – Мы могли бы купить… Ты мог бы купить себе младшее дворянство.

– Яна, мы могли обсудить в дороге всё, что угодно. Почему ты сейчас вдруг говоришь мне это?

Она тяжело вздохнула и нервно заходила из стороны в сторону, словно собиралась с силами, чтобы что-то ему сказать. Наконец она остановилась и, встав совсем близко, промолвила:

– Ты мой первый… друг. Если ты будешь дворянином, то он… они не будут против… Мы с можем общаться, да и вообще…

Яна отвела взгляд в сторону, а потом неожиданно поцеловала его в щёку: робко, осторожно, едва касаясь губами. Она сразу же шагнула назад и пытливо заглянула ему в глаза – ждала его реакции.

За время путешествия из Бри-Класа Роман уже понял, что именно этим всё и закончится: её «случайные» прикосновения, смех над каждой его шуткой, смущение при его пристальном взгляде и ещё десяток замеченных мелочей говорили о том, что Яна начала питать к нему какие-то чувства. Однако он не думал, что она сделает первый шаг – тем более в такой обстановке.

Он увидел нотки сомнения на лице Яны и, не тратя времени на бессмысленные раздумья, притянул её к себе, а затем поцеловал в губы – так, как это следовало сделать сразу. Она на миг отпрянула назад, чтобы судорожно вздохнуть и поцеловать его снова. Кажется, этот поцелуй длился целую вечность.

– Друг, значит? – улыбнулся Роман. – Как-то это всё неожиданно, но… приятно.

– Угу. – Яна обняла его и уткнулась носом ему в шею.

Он погладил её по спине и, почти не двигаясь, посмотрел по сторонам: кажется, никто за ними не следил.

– Тебе точно нужно куда-то идти? – спросил он. – Может быть, останешься со мной?

– Я не могу, – тихо сказала она.

– Тогда я провожу тебя.

– Нет. – Яна подняла лицо. – Это исключено. Я пойду одна.

– Когда мы увидимся?

– Найди кабак «Горб лягушки» и жди там.

– Как долго?

– Я не знаю, – сказала она. – Жди до самого утра.

– Где он находится?

– В северной части города, недалеко от рынка. Спросишь местных – они подскажут дорогу.

– И всё? Просто сидеть в кабаке?

– Да. Просто дождись меня, хорошо?

– Никуда я от тебя не денусь. – Роман провёл большими пальцами по её векам, а потом поцеловал снова. – Будь осторожна.

У него было миллион вопросов, но он не стал её задерживать – скоро она расскажет всё сама. Яна крепко сжала его ладони на прощание, а затем ушла.

Он счастливо выдохнул и невольно хмыкнул – Заувен наверняка уже придумала какие-нибудь особенные шуточки к их следующей встрече. Он постоял немного и вышел на широкую улицу. Народу становилось всё больше и больше – казалось, праздник только начинался.

– Пусть Золотой олень оставит старый год позади!

– Пусть дарует нам лучшую жизнь в новом!

– Пусть надерёт задницы лисонцам!

Все вокруг загоготали, а Роман поспешил дальше. Он попытался узнать у двух прохожих, как добраться до кабака, но те едва смогли объяснить ему дорогу, тыкая то в одну сторону, то в другую. Плюнув, Роман поймал мальчишек и уговорил их провести его до «Горба лягушки» за одну полушку. Как и ожидалось, местная ребятня повела его более удобным путём – не через центральные улицы.

Слова Заувен о том, что в шумные вечера и ночи ему придётся использовать затычки для ушей, больше не казались забавными. Опытные тиховники могли «заслоняться» от окружающего мира, концентрируясь на собственных ощущениях, однако до сегодняшнего дня Роман считал, что подобные практики ему были ни к чему.

«Надо будет обучиться этому, – решил он. – В конце концов, для этого даже не нужна магия».

Мальчишки привели его к нужному месту, и он расплатился с ними мелкой монетой. Как и ожидалось, в кабаке было не протолкнуться – Роман видел это даже сквозь открытые двери. Он прошёл чуть дальше и сел на кривую лавочку.

«Зайду чуть позже, – подумал Роман. – Может быть, разойдутся ещё».

Прислонившись затылком к холодной стене, он закрыл глаза. Сквозь музыку, разговоры и стуки каблуков пляшущих людей, доносившихся из кабака, он расслышал чьи-то шаги между зданиями. Через несколько секунд Роман услышал характерный звук – кто-то начал мочиться на снег.

– Всё приготовили? – заговорил первый мужчина.

– Да, – ответил второй. – Парни уже идут туда.

– Пусть не задерживаются, – сказал первый. – Устроим драку, привлечём внимание и свалим.

– Я не допёр, они там грабануть кого-то хотят?

– Может, грабануть, может, чью-то богатейскую морду прирезать – там же весь дворянский сброд соберётся. Это не наша забота. Не забивай себе голову всякой хернёй, Кош.

– Это да, – согласился тот, кого назвали Кошем. – Деньжонки сразу заплатили, и на том спасибо.

– Ножи с собой не брал, надеюсь? Все должны быть чистыми.

– Ты меня за дурака держишь?

– А деньги где оставил?

– У своей.

– Ой дурак…

Роман встал и осторожно выглянул из-за угла. Там стояло двое мужчин, которые выглядели как самые обычные работяги. Они направились в его сторону, и он сел обратно.

«И что мне делать?» – спросил себя Роман, провожая взглядом прошедших мимо мужчин.

У него было очень нехорошее предчувствие – их короткий диалог говорил о том, что намечалось что-то серьёзное. Какую драку они должны были устроить? Зачем привлекать чьё-то внимание? А главное – какая конечная цель?

Он должен был дождаться Яну, но вдруг понял, что затеваемая заваруха могла касаться и её – она ведь была дворянкой и наверняка могла присутствовать на праздновании юбилея принцессы. Может быть, стоило всё проверить лично?

Роман утомлённо спрятал лицо в ладонях: сколько же событий произошло за последний час! Он резко выдохнул и поднялся на ноги.

«Ладно, – подумал Роман. – До утра ещё полно времени. Осмотрю всё сам и вернусь обратно».

Он отправился вслед за мужчинами, пока они не успели уйти слишком далеко. Он шёл за ними сквозь толпу, с трудом вычленяя их разговор из тысячи других слов, доносившихся с разных сторон.

Как Роман и ожидал, они шли к замку. Когда людные улицы всё чаще начали сменяться тёмными переулками, Роман вдруг почувствовал неладное: кто-то определённо шёл за ним по пятам. Он понял это по сдавленному кашлю преследователя, пытающегося держаться на некотором расстоянии.

Кош и его приятель неожиданно остановились рядом с кучкой мужиков и поприветствовали всех. Роман слышал их шутки, задорный смех и разговоры. Они были в восторженном предвкушении и, казалось, устроили бы драку даже без оплаты.

– Пошли, – сказал приятель Коша. – Скоро начнём.

Что ж, Роман примерно понимал, где всё будет происходить. Теперь же необходимо было разобраться с преследователем. Он резко свернул за угол и притаился. Из переулка отчётливо донеслась чья-то тяжёлая, торопливая поступь и тот же сдавленный кашель.

Преследователь не заставил себя долго ждать – он выскочил буквально через десять секунд. Роман схватил его за шею и с силой приложил о кирпичную кладку старого здания. Прежде чем тот успел что-нибудь сделать, Роман нанёс ему удар в печень. Этого хватило, чтобы пойманный врасплох парень сначала упал на колени, а потом свалился на бок. Роман подождал немного, пока он придёт в себя, а потом упёрся коленом в его живот.

– Кто ты такой? И зачем идёшь за мной?

– Я п-просто… просто… шёл к друзьям.

Роман приподнял парня за шкирку и воткнул лицом в снег. Затем он схватил его за запястье и вывернул средний палец. Этого хватило, чтобы парень застонал от боли. Роман огляделся: кажется, посреди праздничного шума их никто не услышал.

– В следующий раз я сломаю тебе пару костей, – сказал Роман. – Кто ты такой?

– Мавис! Я Мавис!

– Итак, Мавис, почему ты преследовал меня?

– Я… Я не могу…

– Говори! – Роман вывернул ему не только пальцы, но и руку.

– Это приказ Киалбата! Я ничего не делал! Пожалуйста!

Роман отпустил руку Мависа, а потом схватил его за грудь и поднял перед собой.

– Кто такой этот Киалбат?

– Я и так сказал слишком много!

Мавис потянулся к поясу, и Роман тут же хлестанул его ладонью по лицу.

– Можешь ещё раз попробовать достать свой ножик, и я воткну его тебе в брюхо, – произнёс Роман. – Как думаешь, быстро ты сдохнешь?

– Пож… Пожалуйста! – закашлял Мавис. – Киалбат убьёт меня.

– Не убьёт, если об этой встрече никто не узнает.

Мавис неуверенно посмотрел по сторонам, медленно опустил голову, а потом тихо заговорил:

– Он здесь всем заправляет: местным ворьём, всякой шушерой, обычными уличными… Да вообще всеми, кто…

– Короче, преступниками и отморозками?

– Ну… Ну да.

– Зачем я понадобился Киалбату?

– Не ему, – покачал головой Мавис.

– Тогда кому? – потряс его Роман.

– Я не знаю! К нему кто-то приходил!

– Ты видел кто?

– Нет!

– Что тебе ещё приказано делать?

– Ничего, клянусь! Нам приказали сначала следить за этой… за девушкой, а потом меня отправили за тобой… за вами… господин.