Текст книги "Ключ к вечности. На солнце! (СИ)"

Автор книги: Максим Бодров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Широко. Сведенные ладони взмывают над макушкой, тут же опускаясь, уже асимметрично. Одна ловит руку противника у локтя в замок. Вторая сверху накрывает область глаз, сочетая кинематику с психо-физиологической реакцией. «Адекватный психически человек всегда подсознательно избегает возможной травмы. Этот феномен можно использовать себе на пользу»,– тут же всплыли из памяти слова тренера. Скручивание в пояснице. Болевой контроль. Рубящее добивание!

– Дзинь!– одобрено.

Повторений через шесть Алиса ухватила суть и смогла скопировать технику.

– Дзинь! Дзинь!– уже у обоих отозвались браслеты негромко, но многообещюще.

– А локти узко?

– Поворот корпус. Сбиваем локти в одну точку, ослабляя хват. Заставить посмотреть вниз, сужая сектор обзора. Парный удар по ушам с баротравмой. Коленом в пах и подсечка.

– Дзинь.

До двойного дзинь прошло больше времени на освоение.

– А еще?

Я растянулся на спине.

– Оседлав, удушение сверху. Тут по принципу китайского полководца.

– Какому?– девушка решительно навалилась, перекинув ногу.

– Атаковать там, где враг не ждет!– просипел с трудом я. Уж очень добросовестно девичьи пальцы вдавили кадык.

Резко подбросить бедра вверх, одновременно толкая ее локти себе за голову.

– Ах!– легкая Алиса перелетает через меня, как перышко. Но бьется о солому циновки, как мешок с засохшим цементом. Да, над приземлением надо поработать.

Встает не сразу. Небольшая контузия легких.

– Дззззинннь!– звук громче и продолжительней. Совсем такой же я слышу минут через пять, после обмена партнерами, когда Али ловит меня на апперкот.

Следующий тренинг на водной дорожке, поодаль.

– Ух ты, прежде тут просто канава широкая была, мутной жижей заполненная,– поясняет Паша. – А нынче две дорожки разделенные, и от воды вроде даже хлоркой потягивает.

– Я плавать не умею,– краснеет Алиса.

– Аналогично,– честно признаюсь я.

Стрелок что-то мычит, но по мимике можно догадаться, что и он породниться с водной стихией желанием не горит.

– Господи! Да как так-то? С Усманом понятно, он оттуда, где вода на вес золота. И верблюд каравелла пустыни. Ну или как там правильно... Но вы-то, современные люди!

– И что,– вспыхивает, как спичка, Алиса,– я из небольшого сибирского города. Ближайший бассейн в четырех сотнях километров.

– А я просто купаться не люблю,– добавляю я. Про неудачный детский опыт, когда меня едва не унесло при отливе из пляжного лягушатника в море, решаю не упоминать. Не настолько, пожалуй, мы еще близки.

– Раздевайтесь,– безапелляционно заявляет командующий,– учиться будем, пока время еще есть!

Я сбрасываю куртку, стягиваю футболку. Али, следуя примеру, тоже. Алиса мнется.

– Может быть... не нужно...

– Нужно!– Паша не принимает возражений.

– Ну...вы отвернитесь хотя бы.

– Э... Хорошо. – аналитический ум Павла, видимо, не учел, что девушка элементарно стесняется раздеваться в обществе молодых и, что уж там, малознакомых парней.

Вода кажется прохладной, по коже бегут мурашки, от ног срочно эвакуируясь на макушку. Но уже через минуту тело адаптируется. Паша плавает хорошо. И даже разными стилями. Но его подопечным, то есть нам, удается освоить единственный способ передвижения в водной среде. По-собачьи. С грехом пополам, но каждый преодолевает отмеренный неизвестными проектантами участок пути, не придерживаясь рукой за предусмотрительно натянутые разделительные боны.

– Дзинь!

– Дзинь!

– Дзинь!

– Дзинь! –Дзинь!

Тихо звенят браслеты, назначая Павлу двойную премию за обучение.

– Отлично, чудо-богатыри, я верил в вас! – он подбадривает команду, совсем как Суворов.

А теперь... – Паша набирает воздух в легкие, не тратя слова на объяснения и ныряет. Я только сейчас замечаю, что на финише дно водоема отдаляется. Сколько здесь глубина? Три метра? Четыре? Пять? Водная среда обманчива. На самом дне отчетливо просматривается золотистая блямба. Паша делает еще один толчок ногами и касается блестящего кругляша.

– Получилось?– дежурно интересуюсь, пока лидер отфыркивается.

– И да и нет, – Паша скорее озадачен, чем доволен. – Там гравировка по краю металла. Не удалось рассмотреть.

– А может... очки нужны?– подает голос Алиса.

– Точно! Алис, не в службу, а в дружбу, сгоняй за окулярами, я пока отдышусь!

Три мужских взгляда не отрываясь провожают девичью фигуру в черном купальнике, дефилирующую по краю дорожки. Вот интересно, Паша специально, с расчетом на эффектную проходку, выбрал гонца, или нет? Мужская дружба, она... такая.

Когда Алиса возвращается замечаю след давнего обширного ожога выше колена. Возможно и поэтому она не спешила сбрасывать одежду...

– Спасибо.

Наш ловец жемчуга уходит в пучину, чтобы появиться на поверхности эффектно, в окружении брызг.

– Две минуты?

– Что «две минуты», Паш? Ты там пробыл намного меньше.

– Надпись на бляхе. Две минуты.

– Это что, там, на дне, пробыть надо две...

– Пииииип!– перебил меня целеуказатель на запястье. Я так и не снял псевдокомпас, понадеявшись на непромокаемость техники. Да если и нет, завтра поутру все равно ведь обновится!

Стрелка двигалась теперь в режиме секундомера. Полный оборот– минута.

– Да,– подтвердил догадку Павел.– Вдавливаешь золотистую кнопку и удерживаешь две минуты. Я попробую. А вы пока потренируйтесь.

Пробовал Паша раз шесть. С неизменно провальным результатом. Теоретически человек может задержать дыхание на пять минут. Я читал об этом. И даже фильм про чемпионов дайвинга краем глаза видел. Но то теоретически. На деле никому из нас не удалось достичь и полутора минутного рубежа.

– Пилюли. Кислород! – наконец догадался я.

– В яблочко! – хлопнул меня по плечу мокрой ладонью Пашка,– Алиска, тащи блистеры с таблетосами!

– Андрей, сходи, пожалуйста! – девушка посмотрела на меня так, что я не мог бы отказать, даже если б хотел. Да и догадливость, судя по всему, снизошла не на меня одного. Алиса явно оценила мужские нескромные взгляды в ходе предыдущей прогулки.

Пилюли оказались на вкус приятно-освежающими, почти как тик-так. И очень эффективными. Трех минутный интервал без кислорода мной был преодолен легко. Теперь решить проблему, как удержаться на дне. Обнаруженный неподалеку увесистый булыжник решил задачу. За дело. Набрать побольше воздуха, полупудовый булыган в руки и нырок! Пару шагов по гладкому, будто мраморному, дну. Скрестить ноги по-турецки, усаживаясь у контрольной кнопки. Вдавить, и ждать, отслеживая путь подрагивающей на циферблате стрелки. Впрочем, последнее, как выяснилось, не обязательно. Для «дзинь» водная среда не оказалась преградой.

– Молодцом!– оценил мой успех Паша,– вылазь на сушу, одевайся! Только часики мне одолжи.

Испытание последним прошел сам командир, вынырнув на поверхность с видом Емели, только что добывшего волшебную щуку.

– Я смог! Сам! Без пилюли!

В сущности ведь совсем мальчишка!– подумалось мне.

Глава 9. Классы

Глава 9. Классы

Располагались на ночлег не спеша, обнаружив в одном из незапертых шкафчиков четыре аккуратно скатанных в рулон лёгких, но плотных туристических коврика.

– Жаль полотенец нет,– посетовала Алиса на непредусмотрительность хозяев неведомых.

– И пожевать бы чего,– в тон откликнулся я.

– Ага. Пряников тульских, да под чаек горячий, с лимончиком, самое оно бы после водных процедур.

– Не трави душу, Паша.

– Я проверил твою гипотезу о статусе в отражении, – немного невпопад отозвался лидер.

– И...?

– Ответ отрицательный. Пока загадкой остаётся для меня собственный класс.

– Ясно. А как думаешь, чем вообще он обусловлен? Навыками, приобретенными "на гражданке"?

– Как ты любопытно выразился. На гражданке,– невольно улыбнулся Павел. – По моим наблюдениям не совсем так. Речь скорее о нереализованных желаниях.

– Расшифруй.

– Алис, вот ты кем мечтала стать в детстве?

– Художником. На факультатив по рисованию ходила в школе. В Новосибирск хотели ехать с подругой Зиной, учиться по специальности прикладное декоративное искусство.

– Поступила?

– Зина поступила,– насупилась наша принцесса.

– А ты?

– А меня мама отговорила ехать. «Поступай на бухгалтера, и ВУЗ под боком, и без работы не останешься!» А мне вся цифирь проклятая поперек горла стоит!

– Улавливаешь?– Павел обернулся ко мне, как раз в тот момент, когда яркое неоновое освещение сменилось едва брезжащим дежурным.

– Что?

– Закономерность.

– Для обобщений материала маловато.

– Добавим. Возьмем меня. И Кожу. Думаешь я фанатом компьютерных игр был?

– А разве нет?

– У меня родители строгие очень были. Полчаса в день на виртуальные развлечения,– и ни минутой больше! На книжки ограничений не было, поэтому, когда в моду литрпг вошло, я романы запоем проглатывал.

– А что в случае с Кожей?

– С Кожей? Он же никакой не убийца там, в обыденной жизни. Вор. Мошенник, страстно желавший подняться в криминальной иерархии выше. А кто выше вора? Правильно, киллер. Во всяком случае в том табеле о рангах, что у него в голове.

– А со мной как тогда?

– Ты проводник. Рискну предположить, что всегда грезил о бескрайних морях и экзотических странах. А может о поиске пиратских кладов. Так ведь?

– Так,– с грустью в голосе согласился я,– То есть насчет кладов не уверен, а попутешествовать, повидать весь мир очень хотел.

Память тут же воспроизвела череду сцен, где я предлагаю Инне отправиться вместе в тур, или просто дикарями. По большому счету не важно даже куда и как. «Не выдумывай», «не время», «дорого», «надо маме в огороде помочь», и хит отговорок «в следующем году обязательно». Эх, так и не случилось у нас следующего года, любовь моя!

Сон подкрался незаметно, укрыв острые углы переживаний мягким пуховым одеялом.

На следующее утро нас ждал завтрак в американском стиле, кукурузные хлопья, залитые шоколадным молоком. И скупо проапгрейженные атрибуты. На моем добавился (или, точнее сказать, тупо остался) секундомер, вынесенный нынче в отдельный периферийный циферблат. Пистолете Али обзавелся удобной тактической рукояткой, у Алисы восстановилась и, вроде бы, удлинилась полоса татуировки на левом предплечье, а на острие когтя появилась остро заточенная грань. Всеведущие очки Павла внешне стали еще элегантнее, сменив обычные стекла на хамелеоны.

– Пиииии,– сигнал исходил от старомодного массивного монитора. Текст, проступившей на экране, оказался предельно лаконичен.

«На север»

Я автоматически перевел взгляд на запястье. Ага, по ободку возникли неприметные четыре латинские буквицы, обозначающие стороны света. Острие стрелки ожидаемо упиралась в «N», “nord”.

– Паш, а что с браслетиками?

За вчерашние сутки мы так свыклись с полиэтиленовыми полосками регистраторов, что и на ночлег отправились с ними.

– Посмотри на запястье.

Абстракционизм буйства красок многочисленного переплетения колец перенесся на кожу, как хаотичный узор.

– И на кой...

– Андрюш, ну что ты как ребенок, на каждом шагу, «а это зачем?», «а то почему?». У меня от вас секретов нет, если не говорю, значит сам пока не разобрался или не дорос.

– Извини. Значит, совсем никакой новой инфы?

– Есть одна деталь. У тебя появилось достижение. От него идет ветка к пункту "талант". И окошечко не пустует! Тоже не вижу подробностей. А от него еще одно ответвление. Кажется, "бонус".

– Достижение? Ударник виртуального труда типа?

– Не могу прочесть. Вижу дополнительную строчку под классом. Слово «достижение» читается отчетливо. Последующий текст размыт.

– А то, что талантливый я всегда знал,– шутливо набивая себе цену, я размышляю о дополнительной способности. Что из себя она представляет, когда проявится? Может я гулять по водам смогу, аки по суху? Или летать, как супермен? Или пули смогу ловить на лету? Зубами? "Задницей ты ловить их сможешь, рядовой! Если так и будешь выпячивать ее к небесам, а не научишься, как нормальный солдат, по-пластунски ползать!" Вот за что я люблю своего внутреннего сержанта Терещенко, так это за умение возвращать меня вовремя к действительности!

Пока Алиса прихорашивалась, а парни, затаив дыхание, исподтишка наблюдали за процессом, я вышел на воздух. Забавно, но и стенды и тренировочную площадку будто корова языком слизнула. Были– и нет. Интересно, а что там с бассейном? Я зашел за здание и онемел от изумления. Нет, не от того, что на месте цивилизованной плавательной дорожки зияла неаккуратная промоина. А от того, что оказался не единственным прогуливающимся по окрестностям. По бережку заводины с самым естественным видом неспешно шагал мужчина. Невзрачный, ниже среднего роста, с обильными залысинами. Типичный горожанин средних лет, облаченный в вельветовую куртку на молнии цвета кофе с молоком и такие же джинсы. Кроссовки позволяли ему передвигаться почти не издавая шума, как впрочем и его спутнику, который и вовсе обходился без обуви. Да и вряд ли примату могли понадобиться башмаки. Незнакомец держал вчерашнего шимпанзе за верхнюю лапу... Нет, все-таки за руку, как ребенка на прогулке в парке, и взирал на спутника с нескрываемой симпатией. Даже, кажется, что-то говорил ему вполголоса. Мужчина взмахнул рукой, приветствуя меня, как старого знакомого. Действительно, что может быть банальнее? Встретить неизвестно кого неизвестно где...

– Зашел поблагодарить,– произнес гость, приблизившись.

– За что?

– За Семена, конечно. Попал он в беду чертяка этакий, а ты вызволил.

– А вы...кто, собственно?

– Ох, где мои манеры... Дичаешь вдали от цивилизации, что ни говори. Михалыч.

Шимпанзе поднял морду вверх, с интересом, будто впервые увидел, рассматривая меня. А может и правда, впервые...

– Андрей.

– Ну вот и познакомились,– сдержанно улыбнулся посетитель.– Ребятам про меня не говори пока. Ни к чему. Придет время, поближе познакомлюсь и с ними.

– Ладно, – я согласился скорее от того, что был все еще ошеломлен внезапностью визита, чем принимая осознанное решение.

– Знаешь, в этом месте есть определенные правила. Нарушать их нежелательно. По ним я не вправе помогать тебе напрямую. Но дать дружеский совет не возбраняется.

– Дружеский?– протянул я с долей сомнения в голосе. Но собеседник интонацию просто проигнорировал.

– У тебя полезный девайс,– кивнул он на компас,– довольно редкий.

– Пока не разобрался с ним полностью.

– Не страшно, любой атрибут растет вместе с владельцем. И познается постепенно. Ты посматривай на него почаще. Особенно в ближайшие часы. И не спеши расставаться.

– А почему бы я решил отказаться от...

– Разные причины бывают,– уклонился от прямого ответа гость.– Иной раз обмен равноценен. А иногда и нет.

– Загадками говоришь, Михалыч.

– Не без этого,– усмехнулся собеседник,– в любом случае, решение будет за тобой. Ну а чтоб не оказаться в дураках, лови волшебный алтын!

Я едва успел поймать подброшенную в воздух крутящуюся монету. Покрытый совсем не благородной патиной медный кругляш с двуглавым орлом на реверсе напомнил мне о дедовской небольшой коллекции.

– И что мне с ней делать?

– Разберешься,– голос прозвучал уже из пустоты, образовавшейся на месте странного любителя приматов.

Спустя мгновенье донеслось, затихая:

– До встречи. Жду в гости.

Приобретение мое не укрылось от внимания Паши.

– Где взял?

– Нашел.

– Не было ни гроша, да вдруг алтын?

– Посмотри-ка лучше сквозь очки-всезнайки на монету, этнограф!

Через минуту лицо Паши приобрело солидный академический вид.

– Ну что я вам могу сказать по поводу артефакта, хм, коллега...

– Что?– подтолкнул в нетерпении я.

– Что вы, несомненно... Стали богаче на три копейки! – Паша расхохотался, Алиса подхватила, и даже Али улыбнулся за компанию. Юмористы, блин!

В молчании провели час пути. Или больше. Трудно сориентироваться во времени, имея лишь двенадцати секторную индикацию и секундную стрелку. Довольно нелепое сочетание, если вдуматься. Каска, хозяйственно захваченная Пашей, мерно раскачивалась на древке весла, перекинутого мной через плечо. Закрепить ее так придумал Али, туго затянув ремешок на черенке рукояти. Надо сказать, рациональное решение, поскольку любой объемный предмет в руках ощутимо сказывался на комфорте носителя при длительной ходьбе. Монетка неясного пока назначения приятно щекотала кончики пальцев.

– Андрюш, расскажи о себе.

Я и не заметил, что Алиса уже какое-то время шагает со мной в ногу по умеренно холмистой местности, поросшей птичьей травой и осотом.

Опаньки. И что рассказывать? Родился, учился, женился? Так я и не женат. Официально. Об Инне? Как о ком? Помню, пошел налаживать интернет ее соседке по лестничной клетке. Женщине за шестьдесят, в настройках браузера, понятное дело, не разбирается. А минутой позже пришел из магазина ее супруг. Она ему: «А это пришел нам помочь с компьютером Иннин... Иннин...» И запнулась, простодушно растерявшись. Ну не муж ведь, очевидно. А слово «сожитель» и нашему поколению царапает ухо, а для предшественников родом из СССР и вовсе оскорбительно-ругательное.

– Эге-гей,– возглас с вершины холма избавил меня от необходимости отвечать вроде бы на невинный, но столь трудный вопрос. На возвышенности стоял давешний злодей-шаман. Стоял, размахивая длинной суковатой палкой с развевающимся на ветру куском белой ткани.

Взгляд скользнул по запястью. Ого! Пространство под стеклом компаса оказывается заволокло красноватой дымкой. А я и не заметил! Вопреки наставлению загадочного Михалыча. Вот и помогай ротозеям! А ведь могли и в засаду угодить, как в прошлый раз!

– Ээээй! Переговоры!

– Надо же, наглец!– Алиса прибавила еще пару слов, но я предпочел их не расслышать, чтобы не портить впечатление от образа красавицы.

Али буквально растворился в кустарнике. Тактически безукоризненный ход. Ты противника видишь, он тебя нет. Идеальный расклад для дистанционной атаки.

– О чем говорить будем?– выкрикнул громко Павел, давая нам знак скрыться с глаз.

– О перемирии!

– Ой ли? Как вам верить?

– За тем холмом,– безопасная зона,– выкрикнул самозваный парламентер. Обсудим все, как цивилизованные люди. Идет?

Раздумывал Паша недолго:

– Идет!

– Тогда удачи! Ждем вас!

– Мерзавец! И зачем ты только согласился встретиться с этим вурдалаком!

– Алис, не кипятись,– я мягко взял девушку за локоть,– Павел по-любому прав. Дурной мир лучше хорошей ссоры. Даже если ничего не получится, дать шанс дипломатии нужно!

– Паша, а за холмом и правда безопасная зона?

– Не знаю.

– Я думал вы в окрестностях все облазили.

– Облазили.

– Ну и?

– Место там с табличкой, с именем.

– Как полигон?

– Да, как полигон. Только надпись «рынок».

– Рынок? Что, и здесь новые экономические веяния рулят?

– Он не активирован был. Как и полигон до вчерашнего дня. Прилавки металлические сварные с козырьками в два ряда. Ржавые, покореженные. Под ногами поддоны.

– И все?

– Ну да. А, нет. Не совсем. Домишко кургузый еще, полуобвалившийся, крохотный. Но из белого кирпича.

– А в нем?

– Пусто.

– Хм-м... А как мы узнаем, лжет наш новый знакомец или нет?

– Еще не знаю. Поэтому пойду один.

– Ну нет, никуда ты один не пойдешь! Вместе к упырям двинем. Вдвоем.– встрял я.

– А мы? – тут же подала голос Алиса.– Мы чем хуже?

– Ничем. Это тактика,– терпеливо пояснил я. Вы нас прикрываете. И если что...

– Но...

– Он прав,– весомо подытожил разговор Паша.

– А если на вас нападут!? Нам что делать прикажешь? Смотреть как вас убивают?

– Нет. «Гремя огнем, разя их блеском стали»,– тихо напел Паша, протягивая метательный нож девушке.

Та приняла его так, словно металл мог обжечь ей пальцы. И я прекрасно ее понимал. Никто из нас и близко не стоял к насилию там, в привычной современной среде. Разве что для Али схватки и перестрелки, судя по косвенным признакам, чем то из ряда вон не представлялись. Но и он, конечно же, не образчик хладнокровного убийцы. Приняв нож, девушка взяла на себя обязанность воина. А быть воином только в игрушках классно. Броня, мечи, эффектные приемы. В жизни по-другому.

Шли до указанной точки не спеша, закладывая немалый крюк, уже разбившись на пары. Мы с Павлом впереди, внимательно осматриваясь, прислушиваясь, принюхиваясь. Я поминутно бросал взгляд на «компас». Но прибор вел себя как обычно.

На вершину указанного холма мы все же взбирались с опаской, поминутно ожидая подвоха. Да, враг ослаблен. Да, они добровольно пожертвовали фактором внезапности. Но в шахматной партии тоже приносят в жертву фигуру, чтобы победить. И кто знает, не припрятан ли в рукаве у злодея козырной туз. Почему они в прошлый раз напали столь дерзко, пренебрегая нашим численным перевесом? Потому что были уверены в успехе! Три точных метательных ножа против одного-единственного выстрела! К тому же неожиданное нападение всегда ошеломляет, добавляя агрессору шансов. Просчитались! Не повторить бы их ошибку. Расклады в здешнем необычном мирке меняются ежедневно, ежечасно, нарушая зыбкое равновесие чаш весов.

Площадку я заметил издалека. И, опираясь на слова Паши, понял, что местность преобразилась. Вполне себе опрятные прилавки вытянулись в две линии. Над ними общий навес из синего поликарбоната. Пара газонов. Дорожка, выложенная серой тротуарной плиткой-катушкой. И немного обшарпанный, но вполне целый домик, перекрытый бордовым мягким шифером с единственным крохотным оконцем.

Огороженная низкой, едва по ли по колено, металлической оградой, площадка, тем не менее, имела сваренные наспех из уголков и уже изрядно покосившиеся ворота. Над воротами красовалась табличка в том же стиле «не бейте художника, он рисует, как умеет». Буквы честно пробовали соответствовать единому стандарту, но на поверку каждый раз терпели фиаско. «Пункт обмена», гласила табличка, набранная полдюжиной шрифтов. Приписка внизу, хоть и исполненная менее крупным кеглем, изяществом также не отличалась. «Безопасная зона». От стойки к стойке протянулся провисающий шнур, на котором сушились одинаковые универсальные штормовки. Одна, две... три. Три! Значит, в отряде противника пополнение?

– Паш, а может они сами табличку намалевали?– с сомнением поинтересовался я так же тихо.– Не ловушка ли все это?

– Табличку... может и сами. Но над воротами я вижу отчетливо надпись Системы. «Безопасная зона». И что-то еще. Не могу разобрать. Возможно, не хватает навыка.

Паша сложил очки и убрал в нагрудный карман.

– Спускайтесь,– приглашающий жест выглядел вполне миролюбиво и даже голос лидера оппозиционной группы звучал радушно. Меня всегда удивляла такая черта в людях. Когда говорящий знает, что он– сволочь. И тот, к кому он обращается, знает. А что самое замечательное, что злыдень знает о том, что слушатель в курсе всех его пакостей и фокусов. Но это не мешает оратору принимать вид ванильной няшки.

Шаман ждал нас, подпирая спиной каменную стену строения.

Глава 10. Обмен

Глава 10. Обмен

Мы миновали ажурные ворота, увенчанные вывеской. И ворота и вывеска были простецкие, словно из черно-белого фильма о быте села или из немой хроники о купеческой слободе царских времен.– Привет,– подал голос Павел,– а Кожа где? Прячется что-ли?– Хто прячется? – сиплый голос сбоку едва не заставил вздрогнуть от неожиданности,– тута я! А арапчонок твойный хде?По пути новый участник разговора сдернул куртку с веревки и накинул на плечи. Я успел заметить на плече ремешки, похожие на крепление кобуры стрелка.Да, вот где разгуляться бы Инниному филологическо-назидательному дару! Тут и «хто» и «тута» и «хде». И экзотической черешенкой на торте «твойный». Он что, всегда так изъясняется или дурака ломает?– Соскучился никак? – язвительно парировал Паша.– Чай он не девка!– сплюнул презрительно под ноги бандит.– Хотя вижу и кралечкой уже обзавелись, бродяги.– Завидуешь?– Дык ведь, жизня-то она, как хлобус.– Как что?– не удержался от вопроса я.– Как глобус, гуторю. Круглая. И вертится.– глаза, схожие с осколками мутноватого бутылочного стекла уставились на меня, оценивая.– Это ты к чему, Кожа?– Дык... Нонча твой верх. А завтрача, стало быть, мой! Хотя с такой девахой я хошь сверху, хошь снизу... Была вчерась ваша, а стала наша!– О, да ты мечтатель,– выдержав взгляд, отозвался я.– А... везунчик-попрыгунчик...,– штормовка на широкой груди уголовника разошлась. За отворотом на миг показалась ручка массивного, чуть ли не мясницкого, ножа.– Господа, господа,– высокий спутник Кожи уже стоял рядом.– Давайте не будем пикироваться, состязаясь в остроумии и колкостях. Мы же собрались по делу. Не так ли?Надо же, образованный! Никогда бы не подумал, что позавчерашний кровожадный дикарь, метящий битой мне в висок и сей почти благообразный сударь одно и тоже лицо!– Ты нам скажи! – Паша сощурился близоруко. Хлопнув по карманам ладонью нащупал и достал очки.Повисла неловкая пауза.– А может нам всем представиться для начала?– предложил я вполне нейтрально.– Меня зовут Андрей.– Андрей... держи хрен бодрей!– тут же зашелся в булькающем смехе Кожа.Его приятель поморщился.– Николай... давайте чуточку серьезней! Итак, вы– Павел, вы– Андрей, Николая вы уже знаете...,– шаман чуть замялся, раздумывая. Наконец, решился:– КОра!От опоры навеса отделилась тень. Среднего роста женщина, брюнетка, стриженная очень коротко, с предположительно военной выправкой и раскосым разрезом глаз. Ни капли не удивлюсь, если ее специализация маскировка и диверсии. Она же совсем рядом была, но ни я, ни Паша не заметили опасного соседства. А то, что соседство было отнюдь не безобидным, можно было убедиться лишь взглянув на манеру этой женщины держать себя. Повадки хищника скрыть трудно. Также, как и рваный шрам от виска до скулы.– Как видите, мы ничего не скрываем. Может быть и вы пригласите к огоньку, так сказать, остальных?– Позже, – отозвался Паша.Я скользнул взглядом по запястью. Под стеклом девайся переливалось изумрудное облако. Похоже на индикацию безопасной зоны.– Ну а что же вы не назвали себя, уважаемый...,– Паша специально сделал паузу, как бы приглашая собеседника закончить.– Шаман. Прост шаман. Эта... профессия предполагает некую... анонимность.– Да что вы говорите!– Павел решительно натянул хамелеоны,– Афанасий, лидер, шаман крови.– Расколол он тебя, Афоня! Я ж тебе баял – глазастый он, сцуко!– Николай-Кожа, успевший запрыгнуть седалищем на прилавок, хлопнул звучно по ляжкам, расхохотавшись.Лицо служителя первобытного культа вытянулось и скривилось. Да, эффектного выхода на арену у тебя, друг, не получилось. Это не битой в висок застигнутых врасплох парней хреначить! Я на миг задумался, вспомнив гипотезу Паши. О том, как распределяются таланты в этом странном мире. Вот кто такой долговязый Афанасий? Преподаватель философии в вузе, одержимый изучением древних культов? Вполне вероятно.– Кожа, разбойник. Специализация холодное клинковое оружие. Кора, разведчик, специалист в...– Браво, браво,– взял себя в руки шаман. Называть иначе его как-то язык не поворачивался. Афанасий,– долго. Да и многовато чести для такого мерзавца. Афоня,– вообще неуместно Сразу возникает ассоциация с добродушным лицом актера старой комедии..., – но давайте к делу.– Давайте,– мне все же удалось привлечь внимание Паши к циферблату «компаса». Увидев изумрудный цвет он немного оттаял.– Предлагаю заключить пакт о ненападении.– Обещать можно все, что угодно.– Верно,– согласился шаман,– поэтому на местном рынке предусмотрена процедура заключения договоров.– Как? Как это?– почти по-детски растерялся Паша.– Пройдемте,– Афанасий взял на себя труд изображать радушного хозяина. А может и не препод он вовсе. А, допустим, актер. Актер провинциального тюза. Двадцать лет в роли дерева или ежика без слов. Следящий за чужим успехом у рампы. Яростно и безнадежно завидуя. Там он статист, здесь – лидер! Ну и поехал кукухой на почве...У окошка здания обнаружился стенд. Однажды я был в налоговой. Так там почти такой же прибит к стене. С образцами заполнения стандартных документов.– Мы с товарищами уже подписали такой.Шаман ловко выудил бумагу из вертикального файла.Документ порадовал лаконичностью. Сверху типографская шапка «Пакт о ненападении». Под ним, шрифтом поменьше, повторяющееся слово. Сторона. Сторона: Шаман. Сторона: Кожа. Сторона: Кора. Возле каждого имени или клички подпись и отпечаток пальца. Листок почему-то сложен так, что низа не разглядеть. Что там, приписка мелким шрифтом, любимейшая фишка банков при кредитовании? Или дополнительные условия?– Где чернила взяли?– вполне деловито тем временем осведомился Паша.– Это не проблема,– Афанасий двинул по прилавку жестянку с откидывающейся крышкой. Ага, внутри поролоновая вставка, пропитанная фиолетовым составом. Обычная канцелярская вещица для освежения оттиска печатей.– А гарантии соблюдения? Тоже не проблема? То, что завтра поутру прекрасный парень Николай не порешит нас всех, поменяв приоритеты. Да и вас, собственно. Как пауков в банке!Кора лишь криво усмехнулась в ответ на эмоциональную реплику. Лицевые мускулы, пересеченные шрамом отреагировали несимметрично, отчего ухмылка вышла жутковатой. А вот шаман сразу перешел к наглядной демонстрации. Сделав с десяток стремительных шагов, оказался за оградой. Закатав рукав штормовки, вытянул руку параллельно земле.– Кожа, давай!Бандюга тут же оказался рядом, резким рывком обнажил клинок. И тут же обрушил сталь на беззащитную смуглую руку.У меня, честно скажу, сердце в пятки ушло. Но... ничего не произошло. Лезвие отскочило от плоти, словно от тугой резины.– Еще!Второй удар, уже острием оказался направлен в шею.– Тум,– сила упругости вновь проявила себя равнодушно и безупречно. Хотя, готов поклясться, Кожа бил без обмана. Холодок пробежал по спине, когда я осознал, что ножевик успел сменить хват. А глаз даже не уловил движения. Где сейчас наш стрелок? Надеюсь, держит на мушке троицу плохишей?– Убедились?– Впечатляет,– вынужденно согласился Павел.– А ты точно за границей безопасной зоны был?

– О! А я недооценил вас, молодой человек! Вы весьма и весьма проницательны. Думаю, что иметь столь предусмотрительного парня гораздо лучше в союзниках, нежели в противниках!

– Когда это мы стали "союзниками"?– Паша умело дистанцировался от попытки шамана очаровать его комплиментом. И тут же обратился ко мне:– Проверь, пожалуйста!

Я на миг подумал, что лидер предлагает мне подставить собственную руку под удар душегуба Кожи. Тут же пришло на ум предложение о пальбе в конечность при знакомстве. Голова моя, пряничный домик! Он же о компасе. Я сделал шаг за ворота. Зеленоватая дымка рассеялась под стеклом мгновенно! Вернулся на территорию рынка. Приятный глазу изумрудный туман снова заполнил пространство девайса.

– Подписываем? – тут же взял быка за рога инициатор встречи.Монетка, зажатая между пальцев, пульсировала. Или ток крови обманывал ощущения, отдаваясь ритмом в нервных окончаниях. А если это ловушка? Выманить на открытое пространство Али и девушку? И разделаться с ними за пределами безопасной зоны рынка? Кто знает, опять-таки, сколько их в банде. Может не зря краешек пакта отогнут? Два, а то и три отпечатка пальцев там вполне уместятся...– Последовательно. В два этапа,– нашелся я.– Сначала с нами подпишем и заверим. После с Алисой и Али.Да, это не стопроцентная гарантия. Но, по крайней мере, мы сможем придти на помощь друзьям, не опасаясь удара в спину.– Не доверяете?– разыграл оскорбленную благодетель предводитель шайки.– Ну что ж... Имеете право. Будь по вашему.Он достал из файла два чистых бланка. Мы отметили их своими подписями и, испачкав подушечки больших пальцев в чернилах, подтвердили оттисками.– Чудесно! Андрей, вы же проводник, так? – неожиданно шаман повернулся ко мне всем телом.– Допустим.