Текст книги "Седьмой отдел. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Безношенков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц)

Глава 41 – Со всех сторон

– Ты можешь его снять или нет? – Вытер пот со лба Карл, бросая печальный взгляд на браслет.

Железяка из другого мира давала очень внушительный прирост в физической силе, но ещё больше в магической. При этом рост силы постоянно прогрессировал, даже не думая замедляться.

– Если только руку тебе отрезать… Я честно без понятия, из чего сделана эта штуковина, – безнадёжно ответил фури с головой буйвола. Кузнец уже попробовал весь свой богатый инструментарий, но ничто не смогло оставить даже царапину на «браслете тёмной души».

– Спасибо, что посмотрел, – поблагодарил Карл и вышел из кузни.

Это было последнее место в длинном списке, где он рассчитывал, что ему смогут помочь. До кузнеца были маги и разные магические существа, но у всех был один ответ. – Снять нельзя.

Одна старая фури шаман, вообще сказала, что браслет медленно пускает корни в саму душу Карла. Она же порекомендовала использовать браслет как можно реже.

Сейчас вокруг Карла шастали всевозможные существа, которые с интересом и открытой ненавистью рассматривая человека. Такая реакция была вполне объяснима, при условии войны и армии противника всего в нескольких километрах южнее. Хотя прямой агрессии и даже злых слов в свой адрес, Карл ни разу не слышал в этом месте.

Нелюди быстро освоили инфраструктуру города. Были усилены все нужные для производства и обеспечения армии здания. Спальные помещения раскинулись под огромным сетям канализаций города или были окружены силовыми полями.

Всё это помогало армии нелюдей без больших потерь жить на самой границе боевых действий, находясь под постоянными обстрелами дальнобойных орудий людей.

Пушки били издалека, и снаряды долетали до Фейдена на самом излёте. Когда же люди пытались сблизиться, специальные отряды быстро прорывали туннели под позиции артиллерии людей, и неожиданными ударами вырезали всех. После чего партизаны отходили и подрывали проходы. В начале людская армия пыталась преследовать подземных фури, но, потеряв несколько отрядов, погребённых заживо, бросили эти потуги.

Люди, однако тоже проявляли немало изобретательности. Маги земли укрепляли грунт, и к настоящему дню все людские части находились на одном большом каменистом плато с различными укреплениями.

Обстановка вокруг сразу изменилась, как только Карл вошёл в ангар, выделенный для временного размещения эльфов. Ушастые уже привычно кланялись и приветствовали.

– Привет, Ханна, может поговорим?

– … – Ответом стала тишина и отведённый взгляд.

– Послушай, хоть у нас с Анариэль и было, я всё равно хочу быть с тобой. Это было необходимо.

– Я занята, – фыркнула девушка, подхватывая с земли ящик с заряженными магическими кристаллами и быстро удалилась.

В маленьком лагере тайны долго не живут и то, какое место теперь Карл занимает в эльфийской иерархии, девушки узнали быстро. Вместе с тем, как это самое почётное место он смог получить.

– Вот что мне с ней теперь делать? – Спросил Карл сам себя.

– Ей стоит принять, что теперь ты принадлежишь не только ей, – нежно обняв Карла сзади, прощебетала Анариэль.

– Нам не стоило…

– Ты вновь о том, что нам не стоило заводить это дитя? – Эльфийка погладила себя по стройному животику. – Если бы не он, то ты бы не имел права на встречу с нашим богом и не мог предстать перед советом армии севера.

– Я знаю это, но попробуй это объяснить моей совести и моей девушке, – вздохнул Карл. – Кстати, раз заговорили о совете, когда ты устроишь встречу?

– Уже устроила, они ждут нас, идём, – потянула Карла за руку Анари.

…

Бывшие подвалы мэрии города были укреплены ещё в мирные времена. Толстосумы переживают за свою шкуру даже в самые мирные времена, готовясь к переворотам, восстаниями и вообще ко всему, что могло их убить.

Толстые стальные двери, усиленные потолки и опорные пункты с десятками заряженных мушкетов. Множество лестниц, уводящих вглубь недр планеты. Подвалы представляли из себя настоящий военный бункер.

Спустившись на три уровня, Анариэль вывела Карла в большой круглый зал, потолок которого был одним большим выгнутым панцирем из серебристого металла. В центре, между четырьмя толстыми колоннами, поддерживающих панцирь, находился громадный стол.

Но вся эта картина меркла на фоне существ, стоящих за этим столом и бурно обсуждающих какие-то детали, вглядываясь в отчёты разведки и карты местности.

Острый взгляд Карла сразу узнал Аудульфа – пожилой мужчина, в классическом костюме, густыми длинными волосами и тростью в руке отстраненно наблюдал за спором двух своих коллег. Вожак волколаков единственный, кто сразу заметил вошедших, но виду не подал, продолжая слушать.

– Мы должны ударить немедленно! Туннели прорыты, и нам хватит сил стереть этих людишек с их грёбаного плато. Булыжник станет им могилой! – Ревел гигант трёхметрового роста, тело которого состояло из камня, под которым виднелась расплавленная магма.

Рассмотрев великана, Карл сделал вывод, что это явно не голем, а живое и одушевлённое существо. Вот, только какое, он не знал.

«Сюда бы Фильку, он столько книг прочёл, что мог бы сойти здесь за своего», – подумал Карл, переводя взгляд на смелого оппонента гиганта.

– Мы не должны так рисковать, люди с каждым днём слабеют, болеют, засирают своё каменистое плато и тонут в собственных распрях, – размеренно и спокойно высказывал свои мысли и доводы фури с головой ворона.

– Тупая ворона! У нас происходит тоже самое! Эта еда мне не нужна, зато все твои соплеменники жрут и срут постоянно! Не забывая иногда прикусить за хвост представителя другого вида!

– Меня зовут Зуза, обращайся ко мне по этому имени, булыжник, – огрызнулся ворон.

– Прояви уважение, смертный! Моё имя Каин, последний нефилим! Я есть само воплощение стихии! – Видимо, «воплощение стихии» не умело говорить тихо.

– Ой, уважение ему захотелось, вечный ты наш камешек. Похоже, естественный отбор не сильно пожалел твой вид.

– Я вырву тебе твой клюв и засуну тебе в ж…

– Господа, уважаемые, давайте не будем вести себя как люди, особенно в такое время и в присутствии дамы, – заговорил Аудульф, и все сразу замолчали, обращая сначала на него свой взор, а после и на леди Анариэль.

– Добрый день, – слегка склонила голову в приведенном поклоне эльфийка.

– Ты привела к нам человека!? – Возмутился Каин. – Ему тут не место!

– Дадим ей объясниться, – высказался Зуза. – Приветствую вас, леди Анари, – тепло поприветствовал эльфийку ворон, сокращением имени показывая дружелюбную связь между ними.

– Данный человек – мой муж, и по эльфийским обычаям он имеет права равные моим.

– Что за бред! – Взревел гигант. – Чтобы человек входил в совет нашей армии!? Аудульф, это неприемлемо!

– Мы уважаем ваши традиции и вашу помощь в нашем общем конфликте с людьми, уважаемая леди Анариэль. Хочу напомнить некоторым, что эльфийские разведчики не один раз спасали наши войска от неожиданных ударов людей, – волколак в образе человека посмотрел на Каина. – К тому же, данного человека я знаю и, если он уже тут, то его точно стоит выслушать.

– Я согласен, если леди Анариэль привела его сюда, мы должны дать ему слово.

– Ненавижу эту вашу демократию! Ладно, пусть говорит! – Согласился Каин.

– Благодарю, – сказала эльфийка и кивнула Карлу.

– Уважаемые, – начал Карл. – Пока вы и люди думают, как поубивать друг друга, к миру Исса приближается угроза куда большая по масштабу.

Карл в подробностях рассказал всё, что знал сам.

– Залпас, его сейчас нет, но именно он стоял у истоков нашего объединения, – подтвердил слова Карла Зуза.

– Значит, вы мне верите? – Удивлённо спросил Карл, не рассчитывая на такую реакцию.

– Если тебе верит леди Анариэль, мы тоже не можем игнорировать твои слова, – сказал Аудульф. – Но то, что ты просишь – невозможно.

– Да, вообще невозможно, – подтвердил Зуза. – Остановить войну в том состоянии, в котором она сейчас, никак не выйдет.

– Да и не нужно, люди заслужили смерти за своё невежество и варварство! – Вновь проревел Каин.

– Уважаемые члены совета, если вы не сможете придумать, как прекратить наш конфликт с людьми прямо сейчас, то нас всех ждёт вымирание. Будет уже не важно, кто победит в войне, победителю самому останется недолго.

– Есть хотя бы примерное время начала этого вашего конца света? – Спросил Зуза.

– Скоро, очень скоро, – ответил Карл, вспоминая, что ему говорил при последней встрече Редригор.

– В теории, если миру и правда грозит такая большая опасность, должны вмешаться боги и объединить нас. Леди Анариэль, по слухам ваш род имеет самый тесный контакт с божеством из всех ныне живущих.

– Это правда, только Эванурис сейчас крайне юн и после последних событий наверняка не захочет вмешиваться и даже, скорее всего, просто слушать меня, – грустно ответила эльфийка.

– Боги фури давно покинули этот мир, у нефилимов богов и вовсе никогда не было. Остаются боги людей? – Размышлял Аудульф.

– Рассмешил, эти самовлюблённые гады и пальцем не пошевелят ради кого-либо кроме себя! – Рассмеялся Каин.

– Да и после конфликта с нашим эльфийским божественным пантеоном, они, по слухам, тоже все покинули этот мир, – сообщила Анариэль.

– А этот Локи, о котором ты рассказывал, может он поможет? – Спросил фури.

– Его интересы мне неизвестны, – признался Карл. – Я не удивлюсь, даже если узнаю, что это он стоит за надвигающейся угрозой. Однако, за неимением других вариантов я попытаюсь с ним поговорить.

– Тогда предлагаю следующее решение, – заговорил волколак. – Готовимся к битве и ждём помощи богов.

– Также можно будет вновь попробовать отправить группу переговоров, прямо перед боем, – предложил Зуза.

– Их скорее всего расстреляют и даже слушать не будут. Это бессмысленные жертвы с нашей стороны, – возразила Анариэль. – Вам напомнить, как погиб мой отец?

– Выделите по одному представителю каждого вида, я пойду с ними и обеспечу безопасность, – Карл вскинул руку и продемонстрировал зелёное пламя.

– Один маг против армии людей!? – Вновь рассмеялся Каин. – Ты умрёшь и погубишь других.

– Сомневаешься в моих силах? – Сблизился с каменным гигантом Карл.

– Я даже не сомневаюсь, я уверен, ты, как и все люди, слаб и немощен! Твой вид может атаковать только силой и побежать, имея численный перевес. Я не верю твоим словам, ты запудрил мозги эльфам и хочешь сорвать нашу неотвратимую победу в завтрашнем бою!

– Бой завтра? – Ошарашенно повторил Карл.

– Что? Уже струсил!? Тогда вали обратно в лагерь эльфов, как женишка уважаемой леди Анариэль я не буду тебя трогать.

Карл поднял руку и положив её на каменную грудь Каина, выпустив силу. Разлетелись мелкие каменистые осколки, и великан отлетел в одну из колонн. Глазами Локи Карл видел все уязвимости стихийного существа, поэтому первое пугающее впечатление от нефилима быстро улетучилось.

– Как ты посмел… – Впервые тихо заговорил Каин. – Человек не может. Ты пожалеешь.

– Я стал часто это слышать, – ответил Карл. – Если боги не ответят на наши мольбы, если армии ринутся в бой, я сам прекращу этот конфликт даже ценой собственной жизни.

– Мы сделаем всё от себя возможное, чтобы остановить этот конфликт, – разглядывая лежащего около колонны Каина, ответил нечеловеческим голосом Аудульф. Сейчас волколак стоял в своём истинном обличии огромного чёрного волка с серебряными длинными как ножи когтями и клыками.

…

С наступлением темноты, закончив помогать в планировании операции, Карл отправился в эльфийский ангар. На стенах уже красовались защитные чары, а над крышей висел знакомый магический купол. Только теперь артефакт больше не тратил силу на маскировку, переводя всю энергию в защиту.

Ханна вновь не стала слушать Карла, захлопнув шторы своей палатки. Зато объявилась Риша.

– Зачем мы тут? – Спросила светловолосая девушка. – Разве это война касается именно нас?

– Война нет, а вот угроза, нависшая над этим миром – да.

– Демоны и боги врут, мы не можем быть уверены, что эта угроза вообще есть.

– Можем, я её постоянно чувствую, – посмотрел Карл на небо, выйдя из ангара с палатками. – Этими глазами я больше не вижу звёзд, не вижу лун, только непроглядную давящую на сознание тьму, окружившую нас со всех сторон. Моё естество человека содрогается, когда я вглядываюсь в небеса. Ведь это тьма живая, и она жаждет оказаться тут, натягивая невидимую границу до предела.

– Давай уйдём, вдвоём и никому не скажем, – Риша неожиданно обняла Карла сзади. – Зачем нам кто-то ещё?

– Ты ведь уже знаешь мой ответ, – взял Карл ладошку девушки и слегка её сжал.

– Ты не уйдёшь, не сможешь всё бросить на самотёк. Тебе ведь надо всё контролировать.

– Да, – отстранился Карл. – А сейчас, мне надо попытаться воззвать к богам.

…

Анариэль по первой просьбе выделила отдельную палату и выставила караул, дабы никто не смог побеспокоить Карла. Подумав пару секунд, как лучше сесть для общения с богом, вспоминая обычаи с земли, Карл в итоге отбросил формальности и сел, как ему удобно.

– Как же мне с ним связаться? Эванурись, Эванурись, Эванурись, ты слышишь меня? – Задал вопрос Карл чувствуя себя максимально глупо. В своём мире Сергей был полный атеистом, думая, что общение с кем-либо должно происходить в диалоге, а не монологе с пустотой. При этом здравый скептицизм всегда позволял быстро адаптироваться, принимая новые неоспоримые факты, как, например, появление демона в уборной больницы, где лежала его мать.

– Эванурись, давай поговорим. Мы ведь отлично поладили, пока не явился этот злостный демонюга, – глаза уловили лёгкое колебание вокруг, а внутреннее чутьё заиграло тревожными нотками, словно кто-то внимательно изучал Карла откуда-то издалека.

– Значит, не хочешь пообщаться? Я тут стараюсь спасти твой народ, да и вообще всех на этом шарике, может удостоишь меня хотя бы своим появлением?

Колебания пропали, и пространство вокруг вновь погрузилось в ночное спокойствие.

«И как моя мама молилась богу всю жизнь, при этом свято веря, что её слышат и помогают?» – Размышлял Карл.

– Локи, может ты передумал и вдруг решишь помочь всем живущим? Можем заключить очередную сделку, – предложил Карл. Пространство вновь пошло едва уловимой рябью, но стихло даже быстрее, чем в первый раз.

– Похоже, решать все завтрашние проблемы придётся самостоятельно, – зевнул Карл, посматривая на скромный лежак.

«Не охота мне спать одному, перед таким событием, я всё же мир спасаю», – соблазн так и манил Карла найти кровать с подогревом. – «Попытаться сунуться к Ханне или напомнить Анари о супружеском долге? Ещё Риша лезла обниматься. Хм, решено», – хлопнул карл кулаком по ладошке. – «Главное быть настойчивее».

Глава 42 – Шрам

– Почему ты пришёл ночью именно ко мне?

– А к кому я должен был ещё прийти? – Нарочито удивлённо ответил вопросом на вопрос Карл.

– К жене своей или к Рише. Она всё время на тебя смотрит, и думаю не отказала бы тебе в компании.

– Этой ночью я хотел быть с тобой, – произнёс Карл, и увидев взгляд Ханны, сразу добавил. – Этой и любой другой в моей жизни.

– Так-то лучше, – улыбнулась девушка.

Прошлой ночью был нешуточный скандал, изрядно поразивший сонных эльфов. Ушастые жили со своими соплеменниками по традициям, всегда в мире и гармонии. Поэтому сцена людей, конфликтующих на фоне ревности, стал для эльфов чем-то абсолютно новым и незнакомым.

Шагом к применению послужила вещь, явно для этого не предназначенная. Когда девушка заметила на руке Карла "браслет тёмной души", её взгляд смягчился, а на глазах выступили слёзы.

После часа всхлипывания и утешений, они смогли заснуть. Почему-то именно этой ночью, в которой даже не было интима, Карл впервые почувствовал настоящую близость с Ханной. Близость, которую он ни за что не хочет потерять.

От размышлений отвлёк звук горна, исходящий с разных сторон.

– Что это? – Спросил Карл.

– Общая готовность, – вскакивая и быстро начиная одеваться, пояснила Ханна. – Я успела изучить местные сигналы и устройство армии нелюдей. Если звучат горны, значит ситуация критическая.

…

Собравшись и выйдя из палатки, Карл обнаружил, что большинство эльфов уже покинуло свои жилища.

– Карл, следуйте, пожалуйста, за мной, – подбежал к ним Охтарон.

После боя с Карлом, при котором ушастый хотел покончить с собой и получил серьёзную травму, выздоровел он на удивление быстро.

Божественными глазами Карл видел последствия, скрытые от обычных глаз. Эльф больше никогда не сможет использовать магию и скорее всего умрёт от старости значительно раньше своих собратьев.

Видимо из-за этого, его и послали сопровождать Карла, а не участвовать в общей мобилизации.

– Охтарон, что происходит? – Спросила, выскочив из палатки Ханна.

Девушка, даже в такой ситуации успела нанести макияж и привести волосы в порядок.

– По пути расскажу, – сообщил эльф, двигаясь к Южному выходу из ангара.

Пока шли к южным укреплениям, над головой начали пролетать артиллерийские снаряды людской армии, иногда падая и взрываясь в опасной близости. Карл заметил обозначения на стенах домов с противоположной стороны от дороги гласящие: "ВНИМАНИЕ! При артобстреле, эта сторона улицы наиболее опасна!" О чём собственно свидетельствовали множественные повреждения строений и многочисленные воронки на земле.

Охтарон в деталях пересказал подробную сводку, чётко описав ситуацию на фронте. Три часа назад разведчики доложили о чрезмерной активности в людской армии. С обеих сторон фронта понимали – решить конфликт войны, может только решающая битва лоб в лоб.

С обеих сторон были проблемы, подгоняющие командование закончить войну быстрее. Со стороны людей, это была сама людская суть. Объединившись и забыв о склоках в первое время после начала боевых действий, люди вновь начали грызться, как только военная машина пробуксовала в аппозиционных боях.

Давние обиды, интриги и коварные планы по распилу власти после войны, буквально поглотили всё внимание высших чинов.

У армии нелюдей, дела обстояли не лучше. Около сотни разных видов существ, уживались в пределах одного города, нарушая все законы природы. Пусть большинство из нелюдей разумны, но одновременно они и куда ближе к животным инстинктам, нежели люди. Льву тяжело себя сдерживать, когда рядом бегает аппетитная антилопа или сочная крольчиха.

Как итог – нашлись здравомыслящие единицы, которые сумели временно подавить склоки. Им удалось убедить короля и верхушку святого ордена, в необходимости атаковать здесь сейчас. Подчеркнув, что надо успеть до того, как людская армия развалится.

– Ого, – только и смог сказать Карл, выходя из переулка на окраину города.

– Ожидайте тут, я сообщу леди Анариэль о вашем прибытии, – сказал эльф и побежал куда-то сквозь ряды суровых фури с головами разных представителей рода кошачьих.

Влево и вправо от Карла, уходя в даль и скрываясь за овалом города, выстроились части северной армии. Можно было различить разномастные купола, защищавшие нелюдей.

Даже по скромным подсчётам, можно было точного говорить о нескольких сотнях тысяч воинов с каждой из сторон.

Каменистое плато в пяти сотнях метрах впереди, созданное магами стихии земли, было от края до края забито полками с поднятыми знамёнами.

Ожидаемо в первые ряды нападающих выставили обычных крестьян, бок о бок с военными преступниками. Далее шли наёмники, и только в тылу споря и ругаясь, выстраивались по местам элитные полки королевской армии и ордена.

Магов у людей оказалось много, но большинство из них не дотягивали даже до второго уровня, если измерять их силу учебным големом Дария. Через минут двадцать после начала боя, девяносто процентов магов точно исчерпают свои силы и будут драться мечами плечом к плечу с воинами.

Проблема будет состоять в оставшихся десяти…

Однако, если сравнивать суммарный магический фон армий, то армия нелюдей выглядела значительно сильнее. Всё же каждое существо несло в себе мощную магическую искру. От волколаков, магия в крови которых позволяет им оборачиваться огромными почти неуязвимыми волками, до Каина который был прямым порождением стихии мира Исса.

Фури и эльфы также несли свою уникальную магическую частичку, из-за чего Карл мог точно почувствовать точное расположение их частей. Однако из-за общего магического фона, конкретные индивиды уже тонули в общем фоне, словно капли дождя, падающие в бурлящий речной поток.

– Где интересно Риша? Не могу её заметить в такой толпе, – спросил Карл, безуспешно вглядываясь в окружающее мироздания, в надежде уловить знакомый источник силы.

– Напомнить тебе, что она собиралась уйти? Может, она уже далеко, – развела рукам Ханна. – Если бы ещё эта эльфийка в бою потерялась, было бы вообще замечательно.

– Я всё ещё надеюсь не допустить бойни, но если вдруг она начнётся, держись ближе ко мне.

– Хорошо, мой герой, – Ханна обняла Карла, уткнувшись личиком тому прямо в грудь, прячась от всего мира. – Мне страшно, но я верю тебе, – пробубнила она и подняв свой взгляд на Карла, с надеждой в голосе попросила. – Пообещай, что мы переживём этот день.

– Я обещаю, – крепко прижал к себе Ханну Карл.

Так они и простояли, слушая гул армии нелюдей вокруг в течение нескольких минут, пока к ним не вышла делегация совета.

Аудульф и Анариэль шли в сопровождении телохранителей. Каина и Зузу видно не было.

– Карл, с Охтароном ты уже знаком, он сам вызвался идти с тобой, представляя эльфов и фури, – сообщила Анариэль.

– Кто-то ещё? – Поинтересовался Карл.

– Я пойду, – сказал Аудульф. – Если я буду присутствовать, то к переговорам отнесутся серьёзнее. А в случае провала переговоров, план боя уже составлен, и потеря одного пожилого волколака ничего не изменит.

– Дорогой, ты забыл защитный амулет, – подошла к оборотню сзади его супруга.

В прошлый раз, Карл видел, как эта особа легко разорвала Вана из Брема, пусть и калеку, но крайне сильного и опасного рыцаря ордена. Сейчас же, на вид милая женщина лет тридцати возилась с цепочкой, закрепляя её на шее супруга.

– Спасибо, дорогая, – волколак прикоснулся своим лбом к её, на несколько секунд. – Нам пора идти, иначе нетерпеливые людишки побегут искать свою смерть.

– Будь осторожен, любимый… – В след уходящему супругу, тихо произнесла слова волчица. После чего гордо подняв голову, отправилась в сторону своей стаи.

…

Охтарон поднял шест с зелёным флагом. Данное знамя общепринято считалось в мире Исса, призывом к переговорам.

Шли не спеша, постепенно отдаляясь от гула стоящей около города армии. Эльф единственный, кто взял себе ездовое животное. Смесь осла и лошади, бесстрашно вышагивало по изувеченной почерневшей земле.

В это время, Карл и Аудульф понимали, что их собственная скорость и реакция намного выше, чем у любого ездового животного.

На удивление артиллерия людской армии прекратила обстрел. Давая понять, что флаг замечен и сейчас идёт обсуждение.

Переговорная группа Карла остановилась на полпути, и дистанции уже хватало, чтобы их могли в деталях рассмотреть с вражеского фронта.

Волколак и эльф сохраняли спокойствие, кажется, даже наслаждаясь минутой покоя.

…

Только через час, первые ряды людской армии выплюнули на поле небольшой отряд, с похожим зелёным знаменем. Трое из группы людей, двигалась на закованных в броню существах, одновременно похожих на верблюдов и быков.

Когда отряд людей отдалился достаточно от своей армии, Карл смог ощутить знакомый магический источник. Знакомый, но немного другой.

– Нам, возможно, повезло, со стороны людей будет хотя бы один человек, умеющий думать.

– Ты его знаешь? – Спросил Аудульф.

– Да, он дедушка моего хорошего друга и первый советник короля.

– Мне знаком другой, – подал голос эльф. – Это бастард генерала Фредерика Изимского. Как-то мой отряд следил за ними. Хотели убить, но охраны было слишком много, – объяснил Охтарон.

– Судя по белой одежде, третий представитель делегации принадлежит святому ордену, – сделал вывод Аудульф. – А все остальные – простые телохранители.

Людская делегация не стесняясь взяла с собой целую роту солдат. Пятьдесят мечей и щитов вышагивали, окружив тройку важных персон полукольцом.

Подойдя на расстояние десяти шагов, войны воткнули щиты в землю, положив руки на рукояти мечей. Вперёд вышел знаменосец, втыкая зелёный флаг в землю.

– Я буду говорить от лица армии освобождения! – Тонким противным голосом заявил худой рыцарь.

Вперёд вышел эльф и, повторив обычай, воткнул флаг в землю.

– Мы хотим обсудить условия мирного решения конфликта, дабы избежать ненужных огромных жертв, – громко сказал Аудульф, так, чтобы услышали все.

Переговорщик людей, быстро побежал за строй солдат, чтобы скоро вернуться. – Вы можете сложить оружие, сдать город и тогда большинство из вас сохранят жизнь, – объявил он.

– У нас другие условия, и есть сведения о…

Аудульфу не дали закончить, переговорщик его нагло перебил своим писком. – Вы можете сдаться или умереть, других вариантов для тварей вроде вас нет!

– Тварей? – Медленно повторил волколак, на глазах меняя обличие. – Вот таких тварей? – возвышаясь над переговорщиком, нечеловеческим голосом спросил чёрный волк.

Рыцари отреагировали молниеносно, обнажив мечи и присев за своими щитами. Вторая шеренга неожиданно ощетинилась мушкетами, направленные точно в монстра.

– Д… Д… Да, уваж… Уважаемый, – заикаясь произнёс переговорщик. Видимо, наслушавшись сказок, он и не надеялся, что воины успеют его спасти.

– Беги назад, человек, и позови сюда кого-нибудь у кого есть мозги и яйца для принятия решений. А если ещё раз моих сородичей назовёшь тварями, я буду долго и с наслаждением пережёвывать твои кости.

– Да, уважаемый, – даже слегка поклонился переговорщик, прежде чем скрыться за рядами солдат.

Из-за рядов солдат слышалась словесная перепалка. Иногда до ушей Карла долетали слова: убийца, предатель рода человеческого и ловушка. Брань стихла через десяток минут, но никто так и не вышел для ведения переговоров. Спустя ещё пару минут, рота солдат начала медленно пятиться, молчаливо отступая к своей армии

– Они что, уходят? – Спросил Карл, не веря в происходящее.

– Похоже, я сорвал переговоры, извините, друзья мои, – принёс свои извинения Аудульф.

– Стоять! Мирон! Первый советник короля, выйди и поговори со мной! – Зашагал следом за отходящими Карл.

Выстрел из мушкета и выбитый пучок земли под ногами совпал с тем, как его остановил волколак.

– Зайдёшь за флаг, и война начнётся прямо сейчас, ты к этому готов? – Указывая на копьё с развивающимся зелёным флагом, пояснил оборотень. – Если готов, то разорвём их, это будет отличное начало великий битвы.

– Подожди немного, я должен попытаться до них достучаться, – попросил Карл и пойдя следом за отступающими закричал. – Мирон! В этой войне не будет победителей! Над миром Исса нависла куда большая угроза.

Карл ожидал выстрелов в себя, сразу как ступит за флаг, но отряд людей безразлично продолжал движение. Только не в полном составе, из рядов рыцарей появился маг в зелёном одеянии. Он с явным сомнением, пошёл на встречу к Карлу.

– Не скажу, что рад вас видеть, молодой человек, но я готов вас выслушать, – произнёс Мирон, приблизившись.

– А остальные?

– Заместитель генерала Изимского назвал тебя предателем рода человеческого, а представитель ордена изначально не думал с вами говорить. Он присутствовал исключительно формально. Я один из немногих, кто заинтересован в прекращении этой войны.

– Тогда мне необходимо вам рассказать об угрозе, нависшей над миром Исса.

– Мне уже всё известно, – прервал Карла жестом первый советник короля. – Мой внук недавно прибыл во дворец и до того, как его кинули в темницу, успел поведать мне интересную историю.

– Мортен в темнице?

– К сожалению, да, за подозрение в измене. До окончания войны, даже я не смогу его вытащить оттуда.

– А что с Филиппом?

– Помню, с моим внуком пришёл ещё один юноша. Он сразу исчез, возможно, ему помогла его семья.

– Хорошо. Главное, что они оба живы, а как найти Фила и освободить вашего внука, подумаем позже. Сейчас же надо придумать, как остановить войну.

– Согласен, – кивнул Мирон. – Только это невозможно, Залпас в лагере, и даже данная встреча должна была нести исключительно формальный характер. По моему возвращению, скорее всего меня отправят вслед за моим внуком.

– А если демон исчезнет? Тогда вы сможете перехватить контроль? – Спросил Карл.

– Тогда появится шанс. Войска короля под моим управлением, даже генерал Изимский не посмеет идти со мной на прямой конфликт.

– А что касается войск святого ордена?

– С ними труднее, но даже они не идиоты. В случае, если войска и наёмники короля не пойдут в бой, орден не станет кидаться в самоубийственную атаку. Начнутся нормальные переговоры и, возможно, нам получится прийти к мирному соглашению с нелюдями.

– Тогда, раз дело упирается исключительно в Залпаса, надо его выманить.

– И как ты собираешься это сделать? Он сидит в центре лагеря и вряд ли выйдет к тебе с поднятыми руками.

– Выйдет, жажда мести подтолкнёт его. Возвращайтесь и постарайтесь сохранить свой пост. Изобразите всеми силами лояльность к планами Залпаса, находитесь рядом с ним и постарайтесь в нужный момент, дать ему нужный совет.

– Пусть так, если есть шанс предотвратить эту битву, мы должны им воспользоваться.

…

Мирон поспешил вернуться в лагерь людей, в то время как Карл обратился к Аудульфу и эльфу. Спутники ждали в стороне, не вмешиваясь в разговор Карла с первым советником.

– Возвращайтесь, – первым заговорил Карл. – Возвращайтесь и готовьтесь к битве, но не атакуйте до последнего.

– Я не понял, что ты задумал. Переговоры провалились? Тебе не удалось уговорить этого человека? – Спросил эльф.

– Этого человека не надо было уговаривать, он тоже не желает предстоящей битвы и поможет в организации переговоров после.

– Это хорошо, но что конкретно ты задумал?

– Убить злодея и спасти мир, – улыбнулся Карл. – Хотите поучаствовать?

– Что надо делать? – Спросил Аудульф.

– Возьми, – Карл протянул Аудульфу чёрный меч. – Только этим можно убить Залпаса в этом мире. Тебе надо будет доставить мне его, когда демон появится рядом со мной.

– А если он тебя убьёт раньше?

– Тогда используй меч по прямому назначению.

…

Мироздание с двух сторон кипело, насыщенное магической энергией. Потоки силы, пропитанные ненавистью к врагу, бушевали. Пусть люди и не могли видеть всё то, что видит Карл глазами Локи, но они могли чувствовать.

Весь мир Исса словно сконцентрировался в одной точке, в ожидании развязки событий, и в самом центре этого торнадо находился один человек. Чёрный браслет на руке уже не тревожил Карла, даже наоборот. Сейчас только он давал надежду на успешность плана.

Что-то мелькнуло в боковом зрении и, рефлекторно дёрнувшись, Карл заметил, как брызнула кровь из его плеча. Упав на землю и перекатившись, он вновь всмотрелся в пространство перед собой. Пустота перед глазами и тревожное чувство внутри, подгоняли Карла. Ноги сами толкнули тело, что спасло ему жизнь. Холодный металл рассёк скулу, одновременно с выбросом зелёной огненной стихии.