Текст книги "Седьмой отдел. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Максим Безношенков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Глава 26 – Старый демон

Карл даже не стал удивляться, когда массивные двери с гравировкой бараньей головы захлопнулись за спиной. Свет сразу пропал, и Ханна прочла пару коротких заклинаний, создав несколько левитирующий светлячков. Вид парящих и излучающих свет шаров заставили Карла вспомнить Гришу и их путешествие через топи.

«Я найду способ спасти тебя, мой друг». – Отбросив депрессивное настроение, пообещал в который раз себе Карл.

– И как мы выйдем? – Забеспокоилась Ханна, осматривая гладкую поверхность двери.

– Профессор Дарий рассказывал об этом. Двери откроются перед тем, кто сделает свой выбор и не поддастся на уловки демона.

Светлячки разгоняли тьму в узком длинном коридоре. Несколько десятков освящённых метров создавали ощущение бесконечности туннеля. Вновь память услужливо подкинула фрагмент о бесконечной лестнице в лаборатории Авелиуса.

– Там что-то впереди, – указала девушка на темноту впереди.

Наваждение и опасения Карла развеялись, как только они подошли к краю лестницы. Ступеньки разной высоты уходили под опасным углом уходили вниз.

– Нам точно туда?

– Других путей я не вижу, – ответил Карл.

Спуск не только выглядел, но и был крайне опасным. Углы многих ступеней стёрлись, создавая опасность наступить в пустоту. Усугубляло ситуацию и отсутствием какого-либо ограждений.

– Не торопись, – посоветовал Карл, мысленно уже страхуя девушку от падения в бездну.

Отправленный вперёд светлячок, маленькой белой точкой вдали уперся во что-то и прекратил удаляться. Через десяток минут, аккуратно, ступенька за ступенькой они добрались до светлячка.

Картина вокруг выглядела всё также уныло, как и наверху. Бесконечная окружающая чернота и небольшой участок освещённого пространства, около самого спуска.

– Я ожидала увидеть здесь горы золота и огромное уродливое чудище на нём. Мы точно в месте из сказки?

– Не думаю, что всё будет так просто, а чудище вполне может быть в десятке метров от нас. Например, там, – указал Карл рукой в темноту на границу, где свет терял свои силы уступая место тьме.

Ханна сразу подошла к Карлу, зайдя ему за спину.

– Неужели боишься? – Улыбнулся тот.

– Нет. Просто хочу, чтобы если мы встретим монстра, тебя съели первым.

…

Карл сверился с наручными часами, на которых было не двадцать четыре часа, а двадцать пять, и стрелка минут двигалась в обратную сторону.

– Какие странные, – бросила на часы взгляд Ханна, делающая очередного светлячка.

Они уже далеко отошли от лестницы, и сейчас оборачиваясь назад можно было увидеть линию из десятков светлячков. Опасаясь потерять единственный выход, Ханна создавала заполненного под завязкой энергией шарики света и привязывала его к одному месту. Были попытки отправить светлячков вперёд, но они под необъяснимой причине, довольно быстро угасали.

– Это часы истинного времени, – продемонстрировал Карл тикающий аксессуар на руке. – Профессор Дарий научил пользоваться.

– Истинного времени? Впервые слышу, – призналась девушка, оставляя светлячка и продолжая путь, разумеется, пропуская вперёд Карла.

– Время не однородно, я на себе это почувствовал во время своего путешествия в этом мире. Время может искривить неисправный портал, умелый маг в своём жилище или демон, который заточён в подземелье, а может быть и ещё что-то.

– Да, теперь я вспоминаю. Что-то подобное нам рассказывал Пророк в рамках факультатива «относительности времени в мироздании». Это был невероятно скучный курс, – зевнула Ханна, оборачиваясь и сверяясь с направлением движения.

Было принято решение идти строго в одном направлении, пока не будет достигнута граница или хоть что-то. Светлячки в свою очередь служили прекрасным ориентиром. Выстроенные в прямую линию, они не позволяли сбиться с курса.

– Мы ведь не первые люди, кто сюда забрался. Почему нельзя было выдать инструкции о том куда идти? Карту, например.

– Я задал такой же вопрос Дарию, но он сам не знает. Все вернувшиеся говорили о совершенно разных вещах. Некоторые даже демона не встретили.

Звон упавшей монеты об каменный пол звонко разнёсся в тихом помещении.

– Ты уронил, – потянулась Ханна к упавшей монете.

«Откуда тут монета? У меня не было с собой денег». – Пронеслась мысль, когда пальцы девушки были уже совсем рядом с медным кружком. – Стой! – Крикнул Карл, хватая девушку и вместе с ней падая назад.

– Ты чего!? – Возмутилась сразу Ханна.

– Это не моя монета!

– Какой умный, – эхом разнёсся голос откуда-то сверху.

Демон ждал, усыплял бдительность, и его план почти удался. Вместо чего-то ценного, тёмное сущность подкинула медную монету, желая сохранить что-то по-настоящему ценное.

– Может покажешься? – Предложил Карл демону помня, что пока соблюдаются правила, они с Ханной в безопасности.

– Могу и показаться, – согласился неожиданно демон.

Огни за спиной начали тухнуть один за другим, а стрелка на часах стремительно наматывать круги, когда кроме двух светлячков, кружащих вокруг людей остался всего один. Вокруг него обвились длинные чёрные пальцы с когтями, меняя освещение шарика на красное. Багровый свет очертил контуры крупного существа. Оно было на две головы выше Карла и значительно шире его в плечах.

– Меня зовут Кобадон, – сказала баранья голова. – Я буду вашим гидом и убью вас, как только вы нарушите правила.

Где теперь находится лестница и куда идти было абсолютно непонятно. В таких сложившихся обстоятельствах предложение демона было единственным выбором, альтернативой которой служило блуждание в темноте.

– Кобадон, значит, я слышал тут должно быть куча сокровищ, но почему-то я их не вижу, – развёл Карл руки указывая на пустоту вокруг.

– Сокровища для каждого разные. Идите за мной и посмотрим, что именно погубит вас.

Часы на руке сходили с ума, то безумно ускоряя движение своих стрелок, то замедляя их. Менее чем за десяток минут, магический механизм насчитал больше пяти часов.

– Хорошие часы, – обратил внимание демон. – Чертоги не маленькие, и я слегка укорачиваю наш путь.

Кобадон остановился, поворачивая голову в противоестественное для человека направление. – Вот она, – указал демон на дверь, которой секундой ранее здесь точно не было. – Заходите, дороге гости.

– Только после Вас, уважаемый, – подозревая ловушку, предложил Карл.

– Пусть так, – демон махнул рукой и дверь отварилась. Изнутри, ударил болезненный для привыкших к темноте глаз яркий свет.

Ханна прижалась к Карлу и тихо произнесла. – Меня он пугает. Он древний и, думаю, очень хитрый, будь осторожен.

– Главное ничего лишнего не трогать, – ответил Карл, шагая в открытую дверь.

…

– Где мы? – Смотрела Ханна на голубое небо, уходящее в горизонт. – Это иллюзия?

Вокруг простирался зелёный луг с большим деревом посередине. Для себя Карл сразу назвал дерево дубом из-за большого сходства. Слышался успокаивающий звук реки где-то вдали. Весело пели птицы. После мрачного подземелья картинка вокруг выглядела как не настоящая. Мозг отказывался верить глазам.

– Не совсем, – шагая по зелёной траве, ответил Кобадон. – Я заточён в клетке, но могу чувствовать другие миры, проходящие рядом с миром Исса. Мы сейчас в одной из проекций ближайшего мира.

– И что мы тут делаем?

– Проекции обычно строятся вокруг чего-то могущественного или ценного, разумеется, в понимании людей. И хоть проекция со временем исчезает, из неё можно достать очень даже настоящий предмет. Если что-то захотите взять с собой, просто дайте мне знать.

– Почему ты нам вообще всё это рассказываешь и помогаешь? – Не скрывая скептицизм, спросил Карл.

– Может потому, что я не такой плохой?

– Ну да, ты очень добрый, белый и пушистый.

Демон демонстративно посмотрел на свои чёрные когтистые руки. – Точно не белый и не пушистый, но разве внешний вид может определять внутреннюю сущность?

– Я пришёл сюда не для разговоров о философии. Что ценного есть в этом мире?

Демон, ничуть не обидевшись, ответил, – идите за мной.

Следуя за демоном Карл в сторону дерева, в глаза бросились красные пятна на траве. Демон зашёл за старый дуб и громко воскликнул, поднимая что-то с земли. – А вот и центр данной проекции.

Встав рядом с Кобадоном, который крутил в руках поднятый меч, Карл перед собой наблюдал уже изрядно остывший труп рыцаря.

– Он мёртв? – Спросила Ханна, с не большим отвращением рассматривая изуродованное тело.

Весь доспех рыцаря был смят, на груди виднелись следы от огромных когтей. Шлем покойного был кем-то сильным вдавлен внутрь.

– Мертвее мёртвого, – подтвердил демон. – В проекциях не может быть крупных живых существ. Они способны скопировать только мелких животных вроде птиц.

– Его всё равно надо похоронить, – предложила Ханна.

– Эта отличная идея! – Демон материализовал в руке лопату и протянул её Ханне. – Его непременно нужно похоронить как героя, коим он и является.

Девушка уже протянула руку к рабочему инструменту, но вовремя одумалась отдёргивая её. Лопата в руках демона исчезла, а сам бараноголовый лишь пожал плечами. – Как хотите. Может это вас заинтересует, – демон продемонстрировал меч у себя в руках.

В глазах людей мелькнул интерес, и демон демонстративно махнул рукой, презентуя товар.

– Отличный громовой глинок, выкованный в жерлах вулкана и зачарованный местными эльфами. Лёгкий, как пёрышко, – Кобадон подкинул меч и поймал его на один палец, легко балансируя оружием. – Он острый и неотразимый, словно коса смерти, – ещё взмах, и голова мертвеца плавно съехала в сторону, по идеально гладкому срезу.

– Мне как магу он не к чему, – потеряла интерес Ханна к мечу.

– А вам юноша? – Протянул Кобадон клинок Карлу.

– Он сможет убить демона, кого-то вроде тебя?

– Интересный вопрос, – Кобадон внимательно посмотрел на умело нанесённые, на клинок чары и письмена. – К сожалению, или счастью нет, но он сможет легко уничтожить сосуд демона.

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду? – Спросил Карл, всё ещё с интересом взирая на меч.

Демон воткнул клинок в землю и обошёл от дерева, смотря в даль. – Мир Исса не первый мой мир, – демон повернулся к Карлу, показывая язык. На языке виднелась татуировка с цифрой пять.

– Ты тоже работаешь на этих пушисто– рогатых?

– Демиурги, так называется их вид. Я работал в пятом отделе, сохраняя баланс миров, но в один момент всё пошло не по плану.

– Продолжай, – с интересом попросил Карл.

Ханна тоже жадно вслушивалась в каждое слово, хоть и старалась делать максимально незаинтересованный внешний вид.

– Я сам из младших богов. Можете не верить, но когда-то очень давно, я был человеком и магом, как и вы. Когда я думал, что моя сила безгранична, на меня обратили внимание отделы и заставили работать на себя. Они, конечно, прикрывались самыми благими фразами и доводами, – Кобадон сорвал травинку, начав её крутить в руках. – Мой мир был таким же зелёным, как этот, и я хотел его сохранить. Немного изменить, сделать лучше, но всё же не уничтожать. Вот только у отделов были совсем другие планы, и я отказался выполнять их приказы.

– Я думал за отказ выполнять приказ следует смерть? – Спросил Карл. Данная тема была особо интереса для него. Ведь мысли о том, как слезть с крючка седьмого отдела были крайне соблазнительны.

– Они и убили. Сначала уничтожили меня, а после, наверно, и весь мой мир, который я пытался защитить.

– Но ты здесь, что-то в твоей истории не сходится, – заметила Ханна.

– Дорогая, когда достигаешь определённого уровня силы, тебя становится довольно проблематично убить навсегда. Я смог возродиться в другом мире, изрядно потеряв силы, но меня вновь постигла неудача. Меня убил человек, работающий на моего врага и проявивший немало хитрости и подлости.

– И ты оказался здесь?

– Не сразу, прошло очень много времени, пока я собирал своё сознание по кусочкам. Однажды, плывя по великому мирозданию, я почувствовал мир Исса и подходящий источник внутри него. Я решил, что это мой шанс всё вернуть и восстановиться быстрее. Ожидания оправдались, и всё было очень даже хорошо. Силы росли, я даже основал свою религию с множеством храмов. Мои планы должны были сделать мир Исса лучше и безопаснее.

– Я видел один из твоих храмов, – подтвердил слова демона Карл.

– Это лишь пыль былого величия. Раньше они были в каждом городе и деревне.

– Как какие-то люди всё же смогли поймать столь великого демона?

– Да. Процесс восстановления протекает не быстро. Я усиливал источник и питался им сотни лет, пока трое жадных до силы магов не почувствовали его. Объединившись, они победили меня, но при этом смогли осознать, с кем столкнулись и что навсегда меня убить они не смогут. Поэтому мы заключили договор удовлетворяющий обе стороны. Он писался десятилетиями и насчитывает тысячи страниц.

– И этот договор не даёт тебе нам врать?

– Именно, – демон высунул язык ещё больше, и за татуировкой с цифрой пять показалась ещё одна в виде знака бесконечности с двумя символами. Всмотревшись в них, в голове Карла проявился смысл таинственных знаков. – Оковы или бесконечное забвение, – прочитал он вслух.

– Верно, такой у меня был выбор, и я выбрал оковы. Теперь они держит меня в довольно строгих рамках. А если я нарушу договор хоть единожды, то умру уже навсегда.

– И ты собираешься вечно торчать здесь? – Карл чувствовал подвох. Не зря ведь данное подземелье считается очень опасным.

– Не совсем. Когда люди нарушают договор, я забираю их силы, и крупица за крупицей восстанавливаю свои. Процесс, конечно, медленный, но я почти достиг цели. Может быть даже ваших источников хватит для обретения мною свободы.

Карл вновь посмотрел на часы истинного времени, подмечая что в мире Исса уже прошло больше двух дней. – Если меч против демеургов бесполезен, то нас меня он тоже не интересует.

– Ладно, – демон махнул рукой, и на лугу появились десятки дверей. – Сейчас я чувствую вокруг нас девяносто восемь миров. Большинство из них мёртвые, но есть и довольно интересные. Если вы скажете, чего конкретно ищите, это ускорит процесс вашего умерщвления.

– Не драматизируй, – отмахнулся Карл. – Мне нужно что-то, что сможет спасти моего друга.

– Лекарство? – Уточнил Кобадон.

– Можно и так сказать. Тело моего друга захватил демиург из четвёртого отдела. Его зовут Залпас, и я хочу его убить, но сохранить жизнь другу.

– Залпас, я слышал это имя целую вечность назад и впервые с момента заточения, я с радость помогу человеку. Эта, – бараноголовый указал на чёрную дверь в задних рядах.

Створа со скрипом отварилась, и в лицо ударила волна жара. Троица стояла около отвесного утёса, откуда строго вверх, игнорируя все законы физики, текла вязкая синяя субстанция.

– Что это? – Спросила Ханна, заворожённо рассматривая обратный водопад.

– Эфир, не трогайте, иначе он поглотит вас, – предостерёг демон. – То, что ты ищешь, я обнаружил в этом мире недавно.

Сначала Карл не понял, на что указывает демон. С первого взгляда это была огромная глыба камней, но присмотревшись можно было увидеть огромный силуэт.

– Это дракон? – Всматривался Карл, стараясь представить, как эта свернувшееся туша выглядела бы в воздухе.

– Высший эфирный дракон, – подтвердил Кобадон. – Настоящая редкость.

– Во всех твоих мирах находятся чьи-нибудь трупы? – Поинтересовалась Ханна, сама с интересом разглядывая мёртвого дракона.

– Разумеется, – спокойно ответил демон. – Смерть великий существ и людей, от которых зависели судьбы многих, вызывает большое возмущение в мироздании. Кстати, этот Дракон не умер, он сам покинул своё дряхлое тело, возносясь в верхние слои мироздания.

– Так зачем ты нас сюда привел?

– За его сердцем, разумеется, – Кобадон не церемонясь подошёл к боку мёртвого дракона и, пробив рукой кожу, вырвал что-то отдающее фиолетовыми отблесками. – Дракон подобен божеству, сердце его состоит из адаманта.

– Объясни по-простому. Я тупой, – Скрестил руки на груди Карл.

– Сделай из адамантия оружие и сможешь убить любого. Уверен, Залпас добровольно покинет тело твоего друга, когда ты приставишь к его горлу это.

– Хорошо, я беру этот предмет, – протянул руку и взял кусок адамантия Карл. Сталь обожгла холодом руку, примерзая к коже. Чтобы не допустить обморожения Карлу пришлось влить немного силы в руку, нагревая её.

– Замечательно. Я правда забыл кое что упомянуть, совсем старый стал, – улыбнулся Кобадон. – Оружие из адамантия сможет сделать только бог, а в этой форме, – указал демон пальцем на породу в руках Карла. – Он полностью безвреден.

Данный факт полностью лишал ценности кусок металла в руках. Единственным знакомым Карлу богом был Локки, обращать внимание которого на себя крайне не хотелось.

– Почему ты раньше не сказал!?

– Ты не спрашивал, а я запамятовал. Говорю же, старый стал. Кстати, возьмёшь ещё что-то, и я тебя убью. Это я по договору обязан говорить каждому, а то у людей такая короткая память, – демон перевёл взгляд на девушку. – А вы, юная леди, чем хотите обзавестись?

Глава 27 – Дом

– Ведь чтобы я не попросила, ты меня всё равно обманешь, – ответила Ханна на вопрос.

– Когда дело касается чего-то по-настоящему ценного, никогда не бывает просто. В мироздании всегда сохраняется баланс. Когда ты хочешь что-то получить, ты должна что-то отдать. Это могут быть силы, время, душа, или что-то совсем другое. Запомни, если тебе что-то досталось просто так, то рано или поздно обязательно тебе выпишут за это счёт.

– Халявы не бывает, – подытожил Карл.

– Тогда, что ты можешь мне предложить? – Спросила девушка.

– Могу предложить лопату, – в руках Кобадона вновь появился рабочий инструмент, который он сразу протянул Ханне. – Это просто лопата и взяв её, вы сразу сможете уйти из этого места.

– Я… Но… – Ханна в серьёз рассматривала предложение демона, борясь с искушением испытать судьбу на что-то более ценное, чем лопата.

– Но ты пришла в это место за чем-то более ценным и готова на риск, – считал по лицу мысли девушки демон. – Неудержимая любознательность, не смотря на риски мне нравится эта черта в людях.

– Мне нужен предмет, способный изменить исход любого боя, – озвучила желание Ханна.

– Сила значит, – свёл руки на груди Кобадон. – Интересно. Я думал, ты попросишь кое-что другое, но так даже лучше.

– Не пытайся меня запутать, показывай оружие или что там у тебя есть.

– Пусть так, – указал бараноголовый на дверь, появившуюся за спиной Карла.

Карл, бросив последний взгляд на тело огромного, мёртвого дракона, и вышел вслед за демоном и Ханной.

– Это проекция мира очень похожего на мир Исса. Здесь также живут маги, и есть могущественные артефакты.

Просторное помещение освещали видимые из-за пыли лучи света, падающие из окон под потолком. Посреди помещения стоял массивный стол, заваленный разными чудаковатыми предметами, стеклянной тарой и книгами на непонятном языке. Всё помещение устилал скопившейся за долгое время толстый слой пыли.

У стен стояли и висели десятки шкафчиков, но больше всего внимание Карла привлёк труп человека, прикованный к стене. – Его смерть держит данную проекцию? – Спросил он.

– Да. Это могущественный архимаг, нашедший выход из сложной ситуации.

– Он тоже возвысился, как тот дракон? – Ханна, не решалась отойти далеко от Карла, старалась всегда прятаться за ним от демона.

– Скорее наоборот, – подошёл ближе к мертвецу Кобадон. – Он смог избежать участи возвышения, умертвив себя каким-то даже мне неведомым способом.

– Ты нас привёл в эту пыльную лабораторию не просто так. Что тут ценного? – Спросила Ханна.

– Ты просила оружие, способное изменить исход любого боя. Бои бывают разные, но данный браслет на руку больше всего подходит под твоё описание, – Кобадон указал на запястье старика на которой, поглощая весь падающий на себя цвет, был надет антрацитово-чёрный браслет.

– Говори всё, что знаешь о нём. Ты не можешь врать. Я же буду задавать вопросы, пока ты всё о нём не расскажешь, – уверенно сказал Карл.

– Ты, конечно, прав, молодой человек. Вот только наверно люди, которые берут с собой часы истинного времени, явно следят за этим временем, – Карлу показалось, что демон слегка улыбнулся. Одновременно с этим, стрелки на наручных часах словно взбешённые начали наматывать круги. Кобадон заметил изменение в выражении людей и понял, что надавил в нужное место. – Обычно в моих чертогах никто не спешит. Вам я тоже предлагаю не спешить, вернётесь в мир Исса через год или два. Какая разница?

Не упуская из виду стрелку часов, которые уже отсчитали пять дней в мире Исса, Карл начал быстро спрашивать.

– Что делает этот браслет?

– Он усиливает способности магов, делая владельца подобным многим богам.

– Какая цена у этого?

– Хороший вопрос. Цена у такой силы высока, и этот человек узнал её, – демон присел рядом с трупом и дунул, сгоняя пыль с черепа.

– Не тяни время! Отвечай!

– Это сложно объяснить существам вроде вас. «Браслет тёмной души» возвышает своего владельца, но при этом меняя его. Не сразу, конечно, со временем, с каждой минутой ношения будут происходить неотвратимые изменения в личности. Закончится всё бессмертием, одиночеством и пустотой внутри, из-за этого он и выбрал смерть, – демон кивнул в сторону скелета.

– Кто же согласится такое надеть? – Ханна уже с интересом взирала на труп, стараясь понять мотивы мертвеца.

– Тот, кто хотел отомстить за свою семью наглому богу, – по-простому ответил Кобадон. – Кстати, судя по окружающей нас проекции, ему это удалось.

– Мне это не нужно! – Твёрдо ответил девушка, плотнее прижавшись к Карлу и обхватив его руку, сжимая ладонь.

– Милая моя, ты находишься у меня дома. Конечно, ты можешь отказаться, но тогда тик-так, тик-так, – демон в такт тиканью начал шевелить головой, парадируя метроном.

– Предложи что-то другое! Я возьму лопату или эту книгу, – рука девушки прошла сквозь текстуру пыльного тома, а пальцы схватили лишь безнадёжную пустоту. – Ты нарушаешь договор! Я выбираю что взять! – Выкрикнула Ханна в морду демона.

– Не чуть. Всё согласно договору. Вы и правда можете сами выбирать себе предмет, но только из того, что я вам предложу. Это моё место, я его проецирую и здесь по большей части мои правила.

– Хорошо. Я возьму его.

– Ты не должна, – хотел остановить Карл Ханну.

– Поздно! Сказанного не воротишь, – хлопнул в кулаком по ладони демон. – Она уже сделала свой выбор. – Кобадон осторожно, буквально краем длинных когтей поддел браслет с трупа и протянул его Ханне.

Но девушка и не подумала брать браслет в руки. Вместо этого, она быстро скинула свой рюкзак и вывалила содержимое большого морозильного контейнера на пол. – Клади сюда.

Браслет упал в наполненный парами переносной магический холодильник. Крышка с выразительным щелчком закрылась, а сам контейнер вместе с опасным артефактом вернулся в рюкзак. Карл вновь бросил взгляд на часы, отмечая происшествии недели в мири Исса.

«Зря только столько припасов тащили», – подумал Карл, поправляя лямки тяжёлого рюкзака. Была мысль скинуть продовольствие, но осторожность не позволяла пойти на поводу у этого желания.

– Каждый из нас сделал выбор, и мы хотим вернуться, – Сказал Карл, выдерживая тяжёлый взгляд демонических чёрных глаз.

– Конечно. Только мы далеко забрались и для возвращения нам придётся пройти ещё через два мира. Это будет интересно, – бараноголовый потёр руки и создал очередную дверь.

– Как будто у нас есть выбор, – тихо сказала Ханна. Полученный «браслет тёмной души» пугал её, вызывая желание как можно быстрее покинуть это место.

…

Следующий мир встретил гостей холодом и снегом по колено. Демон словно этого и не заметил, а вот магам пришлось пользоваться силой для согревания собственных тел.

– Этот мир давненько прилип к миру Исса, крутясь вокруг него, как спутник вокруг планеты. Удивительно, что в нём никогда не было людей. На всей планете живёт всего одна единственная мирная раса, достигшая полной гармонии и баланса в своём обществе.

– Разве это редкость?

– Конечно. Обычно планеты заселяют людьми. Вы, хуманы, крайне выгодные существа: любите убивать, полны пороков и при этом крайне плодовиты от природы. Чрезвычайно хорошие сочетания для ваших заводчиков.

– Я не совсем понимаю о чём ты, – спросил Карл, наблюдая как под действием силы, быстро испаряется снег у него под ногами.

– Поверь, тебе не к чему эта информация. Хотя если хочешь потратить время, я могу сделать привал. Хочешь?

– Нет. Идём к выходу, – отмёл на корню идею остановки Карл, опасливо поглядывая на часы. Механизм тихо тикал, заставляя стрелки лениво ползти по циферблату.

– Если эта раса такая мирная, то как мы тут оказались? Кобадон, ты сам говорил о привязке проекции к смертям.

– Есть и исключения из правил. Для появления проекции достаточно мощного источника возмущения энергий, чаще всего это смерть, но не всегда.

– Тогда, что послужило источником в этом мире?

– Это, словно якоря, – демон указывал на место справа от тропы. – Подобные места связали два мира.

Карл не сразу заметил, на что указывает демон. Только подойдя ближе и присмотревшись, можно было увидеть небольшую окружность. Из снега едва возвышался белый округлый камень, с несколькими углублениями внутри. На самом камне снега не оказалось, словно его кто-то заботливо смёл.

Не дожидаясь вопросов, Кобадон заговорил. – Это хирагана или пристанище бога местных жителей.

– Здесь сейчас бог? – Заглядывая внутрь маленького храма, поинтересовался Карл.

– Конечно нет, проекции не могут отобразить живых существ и тем более богов. Но вот артефакт лежащий внутри храма, очень интересен.

– Зачем ты нам это говоришь? Мы уже сделали свой выбор и помнится мне, мы его не можем изменить.

– Это так. Только от этого ещё интереснее. Ведь внутри алтаря лежит сфера возвращения домой. Да, Сергей, под домом я имею в виду родной мир. Мир, где человек пробыл большую часть свой жизни.

Слова хитрого демона заставили сердце колотиться быстрее, а руки предательски подрагивать.

– Откуда ты знаешь это имя?

– Я же демон, я могу читать мысли людей, которые находятся в моих чертогах, – отвечал правдиво демон.

– Идём, – потянула за руку Ханна, пугаясь странного изменения в спутнике.

– Домой? – Заворожённо повторил Карл слово. – Это невозможно.

– Из-за сковавшего меня договора, я не могу врать. Тебе стоит всего лишь засунуть руку в храм и схватить маленькую сферу внутри. Через секунду ты уже окажешься дома. Я, конечно, буду обязан попробовать тебя убить, но не факт, что успею. Весело, правда?

Карл уже собирался послать Кобадона куда подальше, но вдруг в воздухе неожиданно и очень по знакомому запахло знакомой едой.

«Дом? Мама что-то готовит. Это яблочный пирог, точно он!» – Сама суть Сергея по-детски радовалась. Мысли завращались вокруг самых тёплых и дорогих воспоминаний. А окружающая холодная реальность вдруг стала такой далёкой и уже не такой реальной.

– Серёженька, для меня ты всегда будешь маленьким, возвращайся домой, мы все ждём тебя, – послышался знакомый с детства голос матери, подталкивая Сергея сделать шаг к гладкому камню.

– Нет! Карл! Что ты делаешь!? – Кричал кто-то вдали.

Ещё шаг к столь манящему дому. Мощная пощёчина прилетела заставляя кожу на щеке пылать. Вмешательство пробудило сознание, хоть всего и на мгновение освобождая Карла от наваждения.

– Серёженька, дорогой мой, сыночек, я жду тебя. Папа и Юля тоже ждут твоего возвращения. Мы все по тебе очень-очень скучаем и переживаем.

– Нет! – Карл резко сделал несколько шагов от хирагана. Отдаление причиняло почти физическую боль. – Я сказал НЕТ! – Сергей вытер рукавом проступившие сами собой слёзы.

Чёрные глаза демона смотрели чётко на Карла, стараясь проникнуть вглубь взбудораженного сознания, но было уже поздно. Демон, упустивший свой шанс, теперь ослаблял напор на человека.

Ещё несколько минут Карл приходил в сознание, периодически посматривая на маленький храм.

– Ты ведь не думаешь меня тут бросить? – Спросила Ханна, присев рядом.

– Не думаю. Даже если бы это был первый предложенный предмет, я бы отказался. Мои родные меня не помнят, а дом это в первую очередь люди. Да и в мире Исса теперь у меня есть незаконченные дела и обязательства, – добрый взгляд Карла, скользнув с девушки на демона кардинально изменился, как и интонация голоса. – Веди нас на выход, сейчас же.

– Ладно, – немногопоник демон, открывая очередную дверь. – Ещё всего один мирок, и вы свободны.