Текст книги "Каэхон"

Автор книги: Максим Варежкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Вскоре мы доехали до перекрестка: одна дорога уходила на северо-восток, к местам боевых действий, к границе, вторая – на восток, к Танкельвану. Она была небольшой, эта дорожка, но было видно, что ей часто пользовались. Постояв немного, дав коням отдохнуть, мы двинулись дальше… Насколько я помнил, ехать оставалось совсем немного. Один раз мне пришлось здесь побывать, по поручению Обители. Задание было простое, в сам город попасть так и не получилось.

Был уже вечер, когда мы были на подходе к Танкельвану. Ширра привычно окутал нас покровом невидимости, и мы осторожно приблизились к городу… Зрелище не слишком поражало. Осада, обычная осада. Бугристые палатки варваров, видимо, сделанные из шкур – на таком большом расстоянии их было «видно» слишком расплывчато. Стены городка были высоки, но в некоторых местах проломлены. Суетились люди, я чувствовал ауры как свирепых северян, которых поглотила жажда крови, так и защитников Танкельвана, упорных и верных городу. Еще я заметил «искорку», что была похожа на ауру фиолетовоглазого… Значит, Мятежник не обманул.

– Стой! – Скомандовал я. – Так. Тайсама, я в принципе обстановку обозрел, но хотелось бы получить более полное описание.

– Город, небольшой, – привычно ответила Тай, – внешние стены в нескольких местах проломлены. Пожары. Крепость в центре города пока что целая. Бои идут по городу, но харакорцы пока не контролируют его. Вокруг – палатки северян, такие меховые. Несколько осадных машин, кажется, такие называют требучетами. Меня не особо тренировали для осад, точно не скажу.

– Магов видишь? – Поинтересовался я. – Я сейчас сам попытаюсь их найти, но здесь слишком много народу, слишком много эмоций.

– Кажется, вижу, – с сомнением сказала девушка. – Есть несколько шатров, богато украшенных, там стоят и совещаются с десяток людей. Половина – в одеждах магов. Такие же, как и на штурме Обители.

Я задумался. Конечно, можно было бы для начала пробраться в город, там все обсудить… Но, с другой стороны, что мы там узнали бы нового? Проломленные стены, горящие дома, все это говорило о том, что город в скором времени падет.

– Ширра, Тай, Тифа! – Быстро произнес я. – Слушайте сюда. Сейчас нам придется убить их вожака…

– Ты с ума сошел? – Иронично спросила Тайсама. – Нас четверо, их – много. Да и магов там не столь мало.

– Ничего. Прорвемся. Ширра! Твоя задача – сейчас укрыться. Можно прямо здесь – все видно, достаточно далеко от врага. Разумеется, Тифу ты тоже прячешь. Вам не место в бою. На нас с Тай – полный морок, и дай свой посох: иллюзия вряд ли протянет столько, сколько нужно.

– Грусть, как змея, жалит сердце мое, но необходимость превыше, и посох мой отдам я в руки твои, – кивнул грустно Ширра.

– Отлично. Тай, главная цель – маги. Насколько я понимаю, город еще не пал, благодаря нашим волшебникам. Так что, как сообразил мой гениальный разум, – усмехнулся я, – устранив ледяных чародеев, мы получим шанс. Иначе же ситуация не изменится. Не забывайте, среди нас нет ни одного мага "дальнего действия", стихийник из меня аховый. А сотворить то, что у меня так красиво получилось в Обители я, к сожалению, не смогу.

– Каэхон, – вздохнула Тайсама, – ты иногда забываешь, что отвечаешь также и за наши жизни…

– Тайсама, – ответил ей я, – мне все прекрасно понятно… И никто не держит вас. Вы сами пошли за мной, и я всем вам очень за это благодарен. Вы трое – мои друзья. Наверное, единственные три человека, точнее, два человека и кхае, которых я могу назвать друзьями – это вы.

Сказав это, я заметил, что слова мои не вызвали удивления насчет уточнения у Тифы – значит, про то, что Тайсама кхае, она знала. Лишняя проблема отпала. Остальные же эмоции вполне меня удовлетворили, разве что наша гордая воительница все равно на меня немного дулась.

– Тай, – тихо сказал я. – Не для себя живем. Наши жизни мало что значат.

– Абатта будет жить, – пробормотала Тай. – Но, Кай, если мы умрем – что мы сделаем для восстановления нашего города?

– Если мы будем отворачиваться от любой опасности – тем более ничего не сможем. Там, в городе – человек с фиолетовыми глазами. Он добровольно помогает своему городу, но, будь я проклят, при желании смог бы сбежать. Мы должны доказать, что сильнее любых задач. Только так сможет восстать из морской пучины Абатта!

– Ты заговорил как Ширра, – буркнула Тайсама, нагло меня прервав. Я даже немного обиделся, такая возвышенная была речь. – Ну хорошо, уговорил. Ширра, мой песчаный друг, колдуй!

Маг кивнул и руки его запорхали в воздухе. Все же он был самым талантливым учеником своей кафедры… Наверное, его магу-наставнику было очень обидно терять такого ученика. Звуки постепенно исчезли. Глаза Тайсамы, скорее всего видели перед собой туман – как мне рассказывал Ширра, его более сложная иллюзия скрывала человека, но давала возможность смотреть из-под морока. Мне на это было наплевать, главное, что девушка могла легко ориентироваться в пространстве. Без зрения она пока не достигла моих результатов, а кто-то должен был вести нас к магам врага.

Я махнул рукой, и мы пошли к своей цели. На территории лагеря противника было не слишком чисто: если бы не иллюзия Ширры, которая отсекла все запахи, наверняка бы мне сделалось нехорошо. Мусор, бочки с чем-то, зачастую – пьяные тела. В голову пришла мысль, как такая неорганизованная армия могла стать угрозой?

Но, с другой стороны, во всех воинах полыхала ярость и бесстрашие, чего не доставало у солдат Радории. Они плевали на смерть…

Тай едва ощутимо дотронулась до моего плеча, скорее по привычке, чем по надобности: одновременно она послала мысленный импульс, "Осторожней!" Я мотнул головой: и впрямь, задумался, чуть не наступил на одного из пьяниц.

Цель была все ближе. Охраны, соответственно, становилось все больше. Приходилось идти очень аккуратно, чтобы вражеские солдаты не попали в область действия заклятия. Но, с другой стороны, можно было не волноваться о шуме.

Мы подкрались совсем близко к нашему главному противнику. Я уже явственно ощущал ауры магов, среди которых выделялась одна, с яркими, чистыми эмоциями. Черный Камень Хадкитора потеплел, слегка пошевелился на моей груди, и картинка дополнилась, стала более полной. Гордость, спокойствие, желание разрушения – и поразительная уверенность в себе. И душа. Прочная, такой она виделась мне, горделивая, но с кем-то связанная: свободы в ней не было. «Нить» от души уходила куда-то вдаль, на север – разумеется, со своими способностями проследить я не мог.

Я поднял левую руку, и резко махнул вперед, приказывая атаковать. Помня о прошлой встрече с ледяным магом, мне пришла в голову мысль особо не прикасаться к его сородичам голыми руками… Простой стальной меч показался надежней.

Тайсама хорошо, с чувством размахнулась, пока я измышлял о способах убийства, и опустила свое зловещее дитя копья и алебарды на шею старшего мага, безошибочно разобрав его ауру. Я, будто вне времени, различил, как оружие медленно падает на противника, сначала – проминает броню, но не останавливается. В теле Тайсамы много силы, и она прекрасно умеет использовать все его ресурсы. Поэтому ее удар был всегда сильнее моего, хоть и по весу, и по силе физической она отставала…

Оружие прошло сквозь броню, раскурочив ее, и практически в тот же миг морок спал – нас окружили звуки, запахи. А противник нас, наконец, увидел. В них вспыхнула ярость, жажда мести – и ни капли страха. Это поразило меня уже не в первый раз…

Меч выскользнул из ножен, очутился в моей правой руке и удобно там устроился. Соотношение сил было явно не в нашу сторону: Пятеро превосходных воинов и три ледяных мага… Пока. Я чувствовал, что многие обратили на нас внимание, и вскоре нам пришлось бы столкнуться не с одним десятком бойцов…

Я глубоко вздохнул. Главная цель – маги, надо было успеть убить еще хотя бы одного, и сваливать. Вот только как? Этот вопрос надоедливо витал в моих мыслях. Черный Камень Хадкитора чуть шевельнулся на моей груди, и в голове моей зазвучал призрачный, знакомый шепот призрака:

"Не думай о страхе, не думай о побеге! Думай лишь о цели! Помни, в тебе есть сила…"

– Сила Камня Смерти, – быстро пробормотал я.

Да, мне не приходилось пользоваться знаками при работе с Черным Камнем, и я давно подозревал, что он сам тут не при чем. Значит, моя сила все же – сила управлять душами… Это не слишком меня удивило, особенно ввиду напряженности ситуации: не было времени еще и для эмоций.

Я кинулся на одного из магов, дав знак Тай меня прикрывать, и высоко занес над головой меч. Девушка быстро кивнула и сорвала с пояса один из своих мешочков. А может, это был сосуд – такие мелочи в бою для меня различить тяжело. Единственное, что мне было известно – его эффект: нас должна была окружить дымовая завеса. И когда во рту появился привкус этого горьковатого дыма, я лишь подтвердил свою догадку.

Тайсама отбила чей-то клинок, что грозил моей бесценной жизни, и резко метнула три ножа, один за другим, в магов, что уже начали творить свое ледяное волшебство. Надо отдать должное, они не прервали свои пассы, пока кинжалы не вонзились в их кисти…

Мир вокруг меня постепенно стал меняться – плавно, незаметно. Я все так же слышал звуки, странно приглушенные, и все ярче ощущал души. Они стали для меня материальными, настоящими. Мне были «видны» души воинов, простые и суровые, души магов, верные и связанные с кем-то недосягаемым, и духи Камней Льда – маленькие, острые и опасные.

Я словно во сне отразил чей-то удар, приблизился к одному магу, чувствуя холод, и резко ударил по его Камню: он носил его не на шее, а на предплечье, однако мне было все отлично "видно".

Дух Камня скорчился, вылетел: уже на уровне эмоций мне почудились страх и недоумение… Я резко ухватил его, так, будто он был материален, и внезапно мою руку пронзила боль: слишком сосредоточившись на мире духов, я не заметил вражеского клинка.

Резко отскочив, я ударил противника ногой в грудь – это оказался тот самый ледяной маг, у чьего Камня я отнял силу: он не растерялся, потеряв контакт, а взялся за меч. Восхищение невольно пришло ко мне: вот это самообладание! Прижав к груди левую, горящую от боли руку, я завертелся в привычном танце боя, стараясь отрешиться от ненужных мыслей. Тело двигалось само по себе, вспоминая многочисленные ночные тренировки. Противник был хорош: я устал считать раны… Наверное, у нас были все шансы погибнуть. Но в один миг все изменилось. Меня окатило волной жара, раздались крики боли, смерти. Тайсама схватила меня за больную руку, отчего я громко и негодующе вскрикнул, и потащила куда-то.

– Кажется, спасены, – громко и быстро доложила она. – Из замка внезапно вырвались языки пламени – до этого их будто бы что-то сдерживало.

– Понятное дело, двух магов вывели из строя…

– Трех, один был мной благополучно убит, – усмехнулась Тай. – Мы сейчас под действием морока посоха, что мы отняли у Ширры.

– Надо быстрее идти к замку, – кивнул я. – Черт, как же болит рука…

Я почувствовал сочувствие и тревогу в эмоциях Тайсамы, но и сам знал – рана достаточно серьезная, задето сухожилие, мышцы. Пальцы не слушались. И все это сильно болело… Вложив меч в ножны, я быстро пробормотал, обращаясь к Камню Жизни:

– Оторо! Хё! Уруз! – Я сконцентрировался на больной руке, на ране. – Ко! – Резко произнес я команду стазиса. Боль немного притихла, рука – онемела. Кровотечение должно было остановиться… – Все, теперь главное – дойти до Тифы. Она займется серьезней.

Мы без особых препятствий добежали до замка, и уже там Тайсама сняла с нас морок. Надо сказать, он был куда качественней иллюзий Ширры: нас было не видно и не слышно, а вот мы могли пользоваться слухом, Тай – еще и зрением.

– Откройте! – Раздался знакомый голос со стен. – Это друзья.

– Спасибо, Тифа, – пробормотал я и почувствовал головокружение. В голове застучали маленькие молоточки.

Ворота быстро приоткрылись, оттуда выбежало несколько солдат: двое встало на охрану, один подошел ко мне, и вместе с Тайсамой помог мне пройти в замок. Сознание чуть поплыло, становилось все хуже…

– Каэхон! – Тифа буквально окатила меня волной заботы. – Быстро! Мне нужен чистый стол! Еще хорошо – лекарские инструменты… Есть в замке лекарь?

– Сейчас приведем, – кивнул один из солдат.

Меня куда-то потащили: сначала я еще шел сам, но чем дальше – тем хуже мне становилась. Камень Хадкитора шевельнулся на груди, и в голосе призрака мне показались нотки сочувствия:

"Ты еще не привык так пользоваться своей силой. Тебе нужно научиться не выпускать ее слишком много, и так бездарно! Учитель-кхае мог бы научить тебя лучше. Сейчас же ты еще ранен, устал. Но страшного в этом ничего нет, отдыхай!"

Я кивнул с усмешкой и негромко обратился к Тифе:

– Как моя рука?

– День или два ты не сможешь ей пользоваться, – строго ответила девушка. – Перелом, сухожилие, мышцы задеты. Я поработаю, как смогу – но для меня проще тонкая работа, чем та, которая требует много силы. А ты и так истощен.

Я молча кивнул. Мое избитое тело положили на какую-то жесткую кровать, затем Тифа присела рядом, разогнула раненую руку и стала внимательно меня оглядывать.

– Почему Тайсама всегда возвращается без единой царапины, а ты – еле живой? – Вздохнула она. – Опять доспехи не одел.

– В доспехах я слеп, как не знаю кто, – буркнул я. – Не уверен, что вообще сумел бы выжить, одень я на себя несколько слоев брони.

– Тебе сильно повезло, что они недолюбливают стрелковое оружие, – вздохнула Тифа.

Ее ладошки стали ледяными, когда она начала мое лечение. Решив, что присутствие моего сознания не требовалось, я провалился в глубокий сон без сновидений…

Сон мой был нарушен оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Машинально я проверил эмоции человека, потом сосредоточился на своем «зрении» – сразу после побудки я был поистине слеп.

– Тайсама, – я зевнул. – Я долго спал?

– Долго, – кивнула она. – Уже утро – а лег ты, еще вечер не настал. Как рука? Тифа долго с тобой возилась: у тебя еще было полно ран.

– Старый стал, неуклюжий, – усмехнулся я и попробовал подняться. – Спящие Боги! – Выругался я: попытка опереться на больную руку окончилась неудачей. – Больно. Но пальцы слушаются. Ничего, скоро заживет, часа три… – Камень жизни потеплел, когда я начал свое небольшое лечение.

– Я удивляюсь, как тебе ее не отрубили, – рассмеялась Тайсама. – Было бы неудобно за ней возвращаться…

– Надо будет все же одеть кольчугу, – вздохнул я. – Надо одеться, а то меня всего раздели, пока я спал. Извращенцы.

Тай легко пожала плечами:

– Ну, я тебя сто раз видела так видела, да и Тифе приходилось тебя подлатывать. Не говори, что нас стесняешься…

– Да тебя-то чего стесняться, – вздохнул я. – Кстати, у нас есть время? – Пришла мне в голову интересная мысль.

– Нету, – с издевкой ответила Тай и совершенно по-ребячески показала язык. – Одевайся давай, и выходи.

Она еще раз меня оглядела, на этот раз оценивающе и с дразнящими эмоциями, потом вышла из комнаты. Я усмехнулся, и принялся приводить себя в порядок. Это оказалось неожиданно сложно: рука все еще отзывалась болью от каждого прикосновения, плохо слушалась. Даже просто одеть тунику мне было непросто…

Я наспех пригладил отросшие волосы, вымыл лицо – в углу стояла миска с водой. Одной рукой делать это было не слишком удобно. Вторую я держал аккуратно поджав к груди.

– Тай! – Крикнул я, когда вышел из комнаты и не обнаружил девушки рядом. – Куда она делась?

– Я провожу, – раздался голос неподалеку.

Солдат. Местный. Спокойный, уверенный в себе – и весьма довольный. Видимо, врага удалось отогнать. Я кивнул и уверенно двинулся следом за воином, по пути изучая его ауру и внешний вид. Простая туника, обычный кожаный пояс, ножны с мечом. С оружием, но без доспехов – явно угроза прошла.

– Как обстановка? – Решил я удостовериться в догадках.

– Спокойно. Когда вы убили магов, что мешали нашему Искре творить волшебство, перевес быстро оказался на нашей стороне. Огромное количество варваров просто выжжено… Остальные отступили. Они потеряли несколько магов, в том числе и лидера – это большая для нас победа!

– Ясно. Искра – фиолетовоглазый? – Коротко спросил я.

Эмоции солдата сразу стали резче, появилась подозрительность. Я улыбнулся и хлопнул его по плечу:

– Успокойся. Я не желаю зла фиолетовоглазым, – усмехнувшись и на секунду задумавшись, я продолжил: – Не могу же я желать зла себе.

– Себе? – Все так же подозрительно оглянулся на меня солдат.

– Может, по мне и не видно, – с некоторой издевкой проговорил я, – но мои глаза тоже фиолетовые. Были когда-то. В общем, мы и пришли по большей части потому, что ваш Искра – кхае.

Солдат с облегчением улыбнулся: недоверие медленно испарялось. Я ощутил в себе некоторое недовольство, что так легко открылся, но, с другой стороны, Танкельван казался мне местом, где я мог себе позволить расслабиться – местом, где кхае не были изгоями.

– Мы пришли, – сообщил коротко воин, открыв передо мною очередную дверь.

Множество аур, лучащихся хорошим настроением, я почувствовал еще до этого. Теперь же мне открылся большой зал, с высокими потолками и простой обстановкой. Найти своих друзей оказалось не так просто. Почти не осознавая, я попытался почувствовать их души – но виски тотчас сдавило болью. Знакомый голос призрака, который решил, видимо, стать моим наставником, прошептал в моей голове:

"Пока рано – ты потратил слишком много своей силы. Кхае – не всемогущи, запомни!"

Вздохнув, я провел рукой перед собой. На счастье, меня заметила Тайсама и помахала рукой, одновременно посылая целый пучок эмоций. С каждым днем она делала это все лучше.

– Так скоро и слова будут не нужны, – с ухмылкой пробормотал я и подошел к друзьям.

Меня усадили, дали в руки кубок с каким-то вином, придвинули весьма недурно пахнущую тарелку. Не долго думая, я приступил к еде. Желудок мой одобрительно булькнул, напомнив, как давно мы хорошо не питались… Одновременно, в три голоса друзья описывали мне обстановку:

– Зала убранство пещеру напоминает роскошью своей, – пробормотал мне Ширра.

– Нормально, аскетично, ничего лишнего, – в другое ухо возразила Тай.

– Нас посадили недалеко от самого лорда Танкельвана, – сообщила по делу Тифа. – Высокий человек, лет сорока, но уже седой. Как я узнала, его зовут Дагарт. Искры нет.

Я прожевал и кивнул. Потом махнул рукой в сторону Тай и спросил:

– Почему ты все еще прячешь глаза? Здесь, как я понял, кхае не боятся…

– Привычка, – недовольно ответила она. – Я так привыкла. Потише. Тут лорд говорить будет.

В зале наступила тишина, только несколько человек продолжали тихо есть. Лорд поднялся – немного усталый, не такой радостный, как остальные, чем-то озабоченный. Я чувствовал его любовь к замку, к своим слугам, солдатам…

– Друзья, – начал он. Голос был густой, и, хоть лорд и не говорил громко, разносился по всему залу. – Я хочу сказать всем вам – вы отстояли честь Танкельвана! Ваша храбрость, стойкость, бесстрашие сделали это… Никто не сдался. Никто не впустил в свою душу страх. За победу!

– За победу! – Громко подхватили его сидящие в зале, вознеся кубки.

– Как лорд Танкельвана, я хочу поблагодарить за помощь наших неожиданных союзников, – продолжил он. – Но из-за боя, из-за забот с ранеными мы так и не узнали ваших имен, – обратился к нам лорд. – Если это не является тайной, расскажите о себе!

Я кивнул: быстро пробежавшись по эмоция друзей, понял, что они не против. Впрочем, скрывать нам было особо нечего… Но и рассказывать – тоже.

– Мое имя – Каэхон, и когда-то я должен был стать лордом Клёна. – Дагарт задумчиво кивнул. – Это мои друзья, моя команда – Тайсама, Тифа и Ширра. Все мы когда-то обучались в Обители Тумана, но сейчас находимся в свободном полете.

– Подробности, почему вы покинули Обитель, лучше не уточнять? – С небольшой долей иронии спросил лорд. – Меня поразило, что вы рискнули своими жизнями ради незнакомых людей… Тем более – лояльных королю, с которым у вас, я думаю, есть некоторые проблемы.

– Скорее у короля с нами, – проворчала Тайсама, на миг оторвавшись от еды.

Я пожал плечами:

– Не скажу, что вы так уж лояльны Короне. Кроме того – мы преследовали свою цель… Правда, знал о ней только я, – широко улыбнулся я, получив возмущенный пинок под столом от нашей воительницы.

– И что это за цель? – Удивленно спросил лорд. – Цель, ради которой вы так легко рискнули жизнью?

– На самом деле, я не оценил всю опасность, – признал я. – Здесь просто повезло. Обычно имеется четкий план и гораздо меньше риска…

– Просто план составлял обычно не Каэхон, а умные люди из Обители, – пояснила ехидно Тайсама. – Наш предводитель иногда слишком доверяет интуиции.

– Так что за цель? – Настойчиво повторил вопрос лорд.

Я усилием воли погасил раздражение – слишком настойчив, тихо выдохнул и, успокоившись, ответил:

– Искра. Если быть честным, я пришел и привел сюда свою команду из-за него.

– Кхм, – раздалось скромное покашливание со стороны Ширры.

– Мне видение было во сне моем, – шикнул на него я и продолжил: – Я знал, что в этом городе есть человек с фиолетовыми глазами. И знал, что Танкельван в большой опасности… Хоть и не понимал, как мы, четыре человека, сможем помочь.

Лорд кивнул, поняв что-то для себя:

– Под повязкой ты тоже скрываешь глаза фиолетового цвета? Ты не слишком похож на слепого – твои движения уверенны и точны.

Рука моя дернулась к повязке, но я удержался. Хотя желание продемонстрировать пустые глазницы было велико… Но особого смысла я в этом не видел, поэтому сказал с улыбкой:

– Ну, можно и так сказать. Кстати, где сам Искра?

– Ему плохо после боя, – с сочувствием проговорил лорд. – Ты отошел куда быстрее, хотя с виду был гораздо потрепанней.

– Я хотел бы с ним поговорить…

– Позже. Сейчас – праздник!

Я пожал плечами и вернулся к еде: нужно было восстанавливать силы, к тому же – неизвестно, когда еще удастся так хорошо перекусить. Когда в мой ненасытный желудок упало несколько блюд, благодаря чем он начал ощущать некоторую заполненность, я почувствовал чье-то весьма шумное присутствие – сначала в плане эмоций, потом и шума.

– Праздник! Без меня! Негодяи, как вы могли, после того, как я буквально спас всех вас, я выжег всех и вся!

– Чуть не задев нас, – негромко проворчал я. – Тай, как думаешь, это и есть Искра?

– Рыжий, не очень высокий, чрезмерно резкие движения, – ответила Тайсама. – А так – симпатичный малый, только он для меня слишком молод! – С долей патетики вздохнула она. – Он младше нас лет на пять.

– На три года, – поправила ее негромко Тифа. – Ему сейчас семнадцать лет.

– Возбужденный, – прочитал я эмоции Искры. – Ну, он кхае, это видно. Самоуверенный, простодушный, я бы сказал – добрый. В общем, лучше всего его описать так – дрянной мальчишка!

Тем временем этот дрянной мальчишка быстрым шагом приблизился к лорду, поклонился, и занял место неподалеку от нас. С интересом глянув на Тайсаму и меня, он приветственно кивнул всей команде и спросил:

– Вы те двое, что устроили резню для ледышек? Как вам удалось? Этих магов охраняли лучшие воины, а кроме меня, из замка их пытались подавить еще пять магов! Они, конечно, не так умеют пыхать, как я, – самодовольно отметил Искра, – но и не падают замертво после своей магии…

– Ты сам дошел до своей магии? – Поинтересовался я со тщательно скрываемой завистью. Юноша был определенно талантливей меня.

– Да я как-то с детства с огнем дружу, – скромно ответил он. – Само все пришло… Но раньше по чуть-чуть, фокус показать, костер разжечь. Вот так, в бою – впервые. И еще… Попытался сейчас свечку поджечь, не получилось! – В эмоциях его я различил тревогу, плавно переходящую в панику.

– Успокойся, – поморщился я. – Отдохнешь и пройдет. Просто перерасходовал силы. Особенность кхае.

– Кого? – Не понял Искра.

– Тебя. Меня. Кхае – так зовут в пустынях Гахары фиолетовоглазых, и, собственно, так зачастую мы зовем сами себя.

– У тебя под повязкой такие же глаза, как у меня? – Поинтересовался Искра. – Прячешься от людей короля?

Я молча приподнял повязку и с удовлетворением ощутил смешанные эмоции молодого кхае. Потом уже ответил:

– Были такие же. Но тогда я еще не скрывался. Сейчас – да, прячусь. Раскрылся один раз… Пришлось уйти из Обители Тумана.

– Ты обучался в настоящей Обители? – С восторгом спросил парень.

– Мы все там обучались… Хоть и не прошли всё обучение. Но, поверь, – я улыбнулся, – тебе это совершенно ни к чему. Я могу творить магию и с помощью камней, и сам, поэтому могу тебе сказать точно: камни куда слабее даже неподготовленного кхае, а управлять ими сложно.

– Вот оно как, – задумчиво произнес Искра, тут же мотнул головой и спросил: – Вы все фиолетовоглазые?

– Нет, – усмехнулся я. – Только двое – я и Тайсама.

– Хватит меня раскрывать! – Донеслось не слишком разборчиво от питающейся девушки.

– А она в какой магии?… – Покосился на нее с некоторой опаской парень. Еще бы, даже здесь девушка не разоружилась до конца – оставила наручи, на пояс прицепила меч, видимо, вместо своего любимого копья.

– Ни в какой, – вздохнул я. – Вообще, считается, что среди кхае нет не-магов. Тай то ли исключение, то ли просто не раскрылась.

Мы поболтали еще немного. Затем празднества были объявлены оконченными. Мою команду, Искру и еще одного человека, немолодого воина, лорд попросил остаться. Назревал серьезный разговор…

– Это начальник городского гарнизона, – коротко представил воина лорд. – А это – Искра, вижу, вы уже познакомились. Точнее, его зовут Алвар Танкельван, он мой племянник. Я долго прятал его от людей короля, и от людей в городе. Ото всех… Лишь самые верные, те, кто обитают в самом замке, знали о нем, о его глазах. Но сейчас все перемешалось – и слухи о фиолетовоглазом маге, что превратил в головешки половину армии варваров, скоро докатятся до короля.

– Пока время есть – король отвлечен на Харакор. Лорд, Искра вообще не покидал замка все эти годы?

– Нет, – усмехнулся он. – У меня есть один знакомый, давний знакомый нашей семьи, родом он из Горок…

– Нерре? – Спросили мы одновременно с Тайсамой.

– Вы его знаете? – Удивился лорд. – В общем, он, когда посещал нас, приносил с собой волшебные капли, которые меняют цвет глаз. Так что редко, но все же покидал Алвар замок. Но не в этом дело. Искре опасно и дальше находиться в замке – Харакор будет побежден, и король вновь займется охотой на фиолетовоглазых.

– Принц, – поправил его я. – Но тут я признаю твою правоту. Искра!

– Внимательно слушаю, – послушно отозвался парень, напряженно за нами наблюдая.

– Я хочу взять тебя с собой. Мы идем на север, ближе к войне, к опасности. Хоть наш отряд и находится вне закона, единственное место, где мы можем заработать деньги – война. Ты молод, но уже многое можешь. Ну и там будет менее опасно… Главное – не нужно будет прятаться! Но решение – за тобой и за лордом Дагардом.

Лорд развел руками:

– Решение за Алваром. Он уже достаточно взрослый, чтобы определять свою судьбу.

– А… – Искра растерялся. – Почему я?

– Ты кхае, – пожал я плечами. – Это причина, почему я здесь… Нас слишком мало, чтобы позволить кому-либо погибнуть. Но ты еще и талантливый боевой маг – поэтому я хочу взять тебя с собой, а не сдать тому же Нерре на хранение.

– По-моему, на севере вероятность погибнуть не меньше, чем в замке, да и ты рисковал двумя кхае, чтобы спасти одного, – хмыкнул Алвар. – Каэхон, твоя логика…

– Хватит! – Негромко, но твердо перебил его я. – Выбирай. Либо ты идешь со мной на север – либо я отдаю тебя другому кхае, которые позаботится о тебе. Ты боишься опасностей?

– Я? Боюсь?! – Парень от возмущения вскочил на ноги, опрокинув табурет. – Я ничего не боюсь!

– Не слишком благородно использовать было слабости человеческие, как используют их силы темные, и называется это искушением, – пробормотал Ширра.

– Я называю это провокацией, – тонко улыбнулся я. – Искра, ты в деле?

– Я в деле, – порывисто кивнул он.

– Отлично, – улыбнулся я.

Тут заговорил молчавший до этого начальник гарнизона. Это был тучный мужчина, в котором, однако, чувствовалась недюжинная сила. К нам он относился с некоторым недоверием, которое боролось с благодарностью: он был из тех немногих, кто точно знал, из-за чего победа досталась Танкельвану.

– Искре действительно лучше уйти – и на этой войне, если он выживет, получит бесценный опыт. А он должен выжить – парень тренировался наравне с лучшими моими солдатами, он далеко не зеленый новобранец. Но ему не обязательно ехать одному. Угроза Харакора нас миновала, и я думаю, больше сюда они не сунутся. Поэтому предлагаю отправить несколько добровольцев из гарнизона – так вы будете больше похожи на отряд наемников. Это не редкость, особенно в военное время. Сейчас к королю сбежались наемники от юга до севера, я слышал, есть даже несколько харакоских банд.

– Отличная идея! – Одобрил я. – Но в таком случае, эти люди должны быть готовы признать меня своим командиром.

– Большинство воинов или знают о вашей с воительницей роли в спасении города, либо догадываются, – сказал лорд. – Кроме того, ты – маг, а маги в нашей стране почитаются. Вас простой народ боится. А молодых ребят мы вам найдем, у нас много буйных голов, что готовы были жизнь отдать за город, а сейчас без дела будут маяться.

– Я займусь этим, – кивнул начальник стражи.

– Вот и отлично. А сейчас вы можете отдохнуть. Походить по городу – варвары разрушили не все, большинство мастерских остались целы.

Я кивнул, уточнил, какие мастерские и магазины остались целы, какие могут работать в это время, и повел свою команду на поиски оных. В качестве проводника выступил Искра. Он не так часто бывал в городе – скрывался, но в любом случае знал его лучше нас.

Мы вышли из замка и остановились. Искра поинтересовался:

– Куда пойдем? Мастер по оружию вряд ли даст вам что-либо лучшее, чем у вас уже есть. Наш алхимик вряд ли много сможет предложить: его лавку здорово потрепали. Лекарь уже не нужен.

– Маски.

– Маски? – Удивился Искра. – Зачем? Вообще, есть один мастер. Он делает наряды для карнавалов разных: у нас такое часто. Повод для меня хорошенько замаскироваться и прогуляться по городу. А что ты хочешь?

– Изначально я планировал с Тайсамой вместе носить маски, чтобы скрыть глаза. Сейчас же я подумал над кое-чем другим… Я маг душ, знаешь, что это такое?

– Очень смутно, – признался огненный маг.

– Это много чего значит, – усмехнулся я. – Много чего темного, страшного. Я работаю со смертью! – Настроение Искры как-то немного упало, он потерял долю своей самоуверенности. – Но на деле, главное применение моей магии – далеко не боевое. В бою как раз ты намного полезней меня. Главные мои умения – создание магических вещей, артефактов. Никогда этим не занимался, правда, но сейчас самое время!