Текст книги "Фестиваль Тьмы (СИ)"
Автор книги: Макс КурлаК
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Глава 2
Осада Гирана
Громовые удары осадных Големов выбивают оглушительную барабанную дробь над замком Гирана. Крики сражающихся, стоны умирающих, лязг столкнувшегося оружия окружают со всех сторон. Свист сотен стрел смертельной симфонией вплетается в узор сражения. В уши льется зычный окрик Стернвеля:
– Групповой удар по правой стрелковой башне!
Создание простенького заклинания занимает секунды и Темное Копье Идущего сливается с роем Огненных Шаров и Синих Молний, что тупой очередью вгрызаются в торец оборонной башни. На голову сыпется каменное крошево вместе с новым приказом.
– Отход и перегруппировка сил! Следующая цель – центральный защитный кристалл!
Да, этот Стернвель знает свое дело. Под его грамотным командованием группа разношерстных магов превращается в четко отлаженный механизм, способный уничтожить любого противника на поле битвы. Одновременный залп боевых магов это вам не плевок кельтира – такого удара ни один Герой не выдержит.
Группа магов отходит в тыл атакующей волны Стражей Теней. Карот и Алори начинаю плести сеть Заклинаний, увеличивающих магическую силу.
Во время короткой передышки Идущий позволяет себе расслабится. Его мысли обращаются к Совету Альянса, произошедшему в Дионе.
… Путник тогда встретил Патриарха веселой шуткой:
– Теперь прикажешь величать тебя не иначе как Ваше Святейшество?
На это Эльф ответил, что согласится на такое обращение только в случае, если сам будет обращаться к старому другу-орку исключительно как «уважаемый Лидер».
На что оба расхохотались.
Потом был Совет. В тронном зале Дионовской крепости собралось двенадцать Героев. Половину из них Идущий видел впервые и ничего не знал о них. Зато они, похоже были весьма наслышаны о свершениях Темного Эльфа. Такое положение дел льстило Идущему. Наличие новых Лидеров объяснялось просто. Захватив два замка Стражи Теней заработали небывалый авторитет – такого до них еще не удавалось ни одному Альянсу. После славных битв требовалось восстановление сил. Только теперь не было нужды ходить по городам и призывать вступить к Стражам – молодые Кланы сами стремились попасть в элитный Альянс. Путнику даже пришлось устроить конкурсный отбор – настолько много было желающих. Была у этой медали и обратная сторона. Не попавшие в Альянс Кланы затаили злобу и обиду. Постепенно, сходясь с завистниками и недоброжелателями Альянса, они образовали мощную оппозицию. Возвышение Стражей Теней всколыхнуло в Адене бурю эмоций. Кто-то уважал бравый Альянс за сноровку и дисциплину в бою, а кто-то откровенно завидовал и тихо ненавидел за удачу и успех. Однозначным было одно – равнодушных не было!
Вопрос оппозиции был одним из затронутых на Совете. Пророк выступал за поиск новых союзников, однако, Шахтер опровергал его, ставя в пример неудачную Осаду Диона в союзе с Белой Гвардией. Мудрый Гном рассуждал, что причиной тогдашней неудачи стала неспособность Феникса к грамотному руководству действиями сил двух Альянсов, что фактически Феникс бросил Стражей Теней на произвол судьбы, предоставив Путнику самому разбираться в обстановке. А осадного опыта у Путника тогда еще не было…
Феникс, взбешенный такими высказываниями, вскочил и резко выкрикивал что-то в ответ. Совет постепенно превращался во взаимную перепалку. Идущий грустно отметил про себя, что раньше, когда Альянс был меньше, Советы всегда проходили в теплой и дружественной атмосфере. И что сейчас подобная перепалка совсем не пойдет на пользу новым Лидерам, что сидели тихо, словно мыши, и чутко ловили каждое слово или жест более опытных Лидеров.
Ссору оборвал гневный окрик Путника. Он напомнил собравшимся, что основная главная цель – это захват Гирана. И что, если у кого-то нет важных предложений в этой области, то пусть соизволят заткнуться, сидеть тихо и не мешать остальным думать над сложной задачей – как взять замок без особых потерь.
И тогда слово взял Идущий. Он извинился перед Лидерами за свое долгое отсутствие, сославшись на неотложные дела. По кривым усмешкам Патриарх понял, что члены Совета прекрасно осведомленны об его успехах в этих самых «делах». Он продолжил речь, говоря, что не стоит надеяться на легкую осаду, как в случаи с захватом Глудио, что хозяева Гирана наверняка опытные и матерые противники. Да, кстати, не скажет ли достопочтимый Совет, как называют себя Лорды Гирана? А то за время своих странствий он, Идущий, упустил из виду эту информацию. Совет ответил – хозяева Гирана зовут себя Черные Инквизиторы. Какое-то смутное опасение кольнуло сердце Темного Эльфа, но он не обратил на это внимание и продолжил. Так вот, Черные Инквизиторы наверняка опытные и матерые противники. Поэтому самым разумным будет как можно выше поднять эффективность наших войск за счет жесткой дисциплины и военной субординации. А для этого нужно проводить постоянные тренировки, которые отработают у Героев навыки командного боя. Осаду же стоит начинать с четкого разделения полномочий, целей и задач командиров боевых групп. Каждый отряд на поле боя должен точно выполнять поставленную задачу, будь то: лобовая атака арьергарда, глубокая разведка боем, дежурное патрулирование крепостных стен, ложное отвлекающее маневрирование, эшелонированное прикрытие других отрядов и прочее.
Лидеры внимательно слушали Идущего, хотя в общем-то он объяснял прописные истины. После Совета Путник сразу предложил Патриарху возглавить отряд Магов, но тот отказался, сославшись на свою неопытность и то, что состав отряда уже сложился и командир в нем Стернвеэль, и заменять его нет смысла. Идущий готов идти в бой простым солдатом…
Теперь же он пожинал плоды своего отказа, что в принципе ничуть его не расстраивало. Из размышлений его вырывает новая команда:
– Минутная готовность! Сейчас ворота будут сломлены и начнется Прорыв!
Идущий вспоминает, что находится под стенами вражеской крепости и что сейчас не время витать в облаках. Главные ворота с жалобным треском на последнем издыхании сдерживают удары осадных Големов. Вот они не выдерживают и изломанной кучей древесины проваливаются во внутрь крепостного двора.
А там наготове стоят уже свежие силы Черных Инквизиторов. Стражи Теней врываются внутрь и встречают ожесточенное сопротивление. Да, эти Черные Инквизиторы так просто не отступят. За каждый пройденный метр заставят платить своей и чужой кровью. Возле ворот разгорается нешуточная стычка. На самом деле у нее есть одна важная цель – связать противника ближним боем и отвлечь его внимание от защиты первого магического кристалла Замка, что находится на небольшом козырьке прямо над главными воротами. Попасть туда, не пройдя через вражеский строй, невозможно. Но магам и не нужно этого делать – они прекрасно могут бить по кристаллу прямо с небольшой площадки сразу за воротами. Чем они с особым усердием и занялись. Массированная магическая атака обрушивается на кристалл. Обороняющиеся догадываются о своей оплошности и усиливают натиск, но уже слишком поздно. Звучит негромкий взрыв, и сотни мелких стеклянных осколков разлетаются по всему внутреннему двору замка. Первый рубеж взят. Противник это понимает и спешно ретируется назад – к задней внешней стене крепости, туда, где находится второй защитный кристалл.
Стражи Теней получают передышку. Передняя часть внутреннего двора очищена. Враг скопил силы в тронном зале и у второго кристалла. Пока все идет по плану.
Второй кристалл, в отличие от первого, расположен очень неудачно для штурмующих. Он находится в маленькой башенке посередине задней стены замка и его уже так просто не уничтожить. Туда ведет единственный путь – по узенькой лестнице, которая хорошо просматривается с угловой сторожевой башни, где сейчас собрался большой отряд противника. Да и у самого кристалла сейчас сидит немало воинов. А ведь в башне и так мало места – там и десяток Героев не развернется, поэтому вести бой там очень неудобно.
Альянс перегруппировывается и делится на две части. Возле ворот тронного зала остаются Гильдия Молота и Наковальни с небольшой охраной – они займутся уничтожением крепких ворот, никем в данный момент не охраняемых. Остальная часть Стражей Теней устремляется на штурм задней стены.
Как и на прорыве в острие атакующего клина идут тяжелобронированные воины – Паладины, Гладиаторы и Рыцари. Они опять служат отвлекающим фактором и вызывают удар противника на себя. Ливень стрел и магических шаров не может сильно повредить хорошо защищенных бойцов. Стрелы бессильно скользят по их броне, а магические шары разбиваются о крепкие щиты. Лучники и маги Черных Инквизиторов, забывшись, выползают из своих укрытий прямо в зону досягаемости группы Стернвэля. Маги тотчас наносят ответный кинжальный огонь по рядам противника. Идущий с особым удовольствием нейтрализует вражеских магов, сковывая их узами безмолвия.
Звучит короткий приказ Путника и Стражи Теней молниеносно откатываются назад. К подножию узкой лестницы спускаются контактные воины противника, но уже никого не застают. Они замирают в нерешительности. И тут же падают на землю под хладнокровным залпом Стрелков Пирата.
В результате союзники почти не несут потерь, а половина врагов на стене и в башне уже отдали души Эйнхазад.
Епископы быстро подлечивают раненых Героев. Теперь можно идти на полноценный приступ. Альянс снова подходит к стене в таком же порядке. Враг в растерянности – он считает, что это очередная уловка и не спешит показываться из-за укреплений. Но тут он ошибается. Стражи теней быстрым потоком взбираются на стену и беспрепятственно атакуют Черных Инквизиторов. С каждым мгновением на стене становиться все больше и больше Героев. Возникает кровавая рубка. Через минуту все уже кончено, и второй кристалл разделяет участь первого.
Теперь можно сосредоточиться на взятии последнего рубежа – тронного зала и третьего, последнего, кристалла.
Стражи Теней полным составом собираются у ворот тронного зала. Они готовятся к последнему бою.
Но внезапно ворота распахиваются и наружу выбегают Черные Инквизиторы. Это жест отчаяния, их сил явно недостаточно. Они решили умереть достойно, не прячась за дубовыми воротами, а встретить противника лицом к лицу и это делает им честь. Вскипает яростная схватка. Инквизиторы понимают, что их Альянс уходит в историю, и поэтому они стараются уйти красиво. Их внезапная безумная атака неожиданно приносит плоды – строй Стражей Теней смешался, и командиры боевых групп потеряли из виду своих подопечных. Битва стала совсем неуправляемой. Несмотря на понижение эффективности войск Стражи Теней, они все равно постепенно начинают теснить врагов обратно в тронный зал. Бой перетекает под величественные своды замка. Инквизиторы сражаются отчаянно и отступают с явной неохотой.
В тесноте тронного зала Идущему трудно выбрать цель. Ему мешают спины союзников. Пробраться на передовую вообще невозможно. Там огромное столпотворение Героев. Он неспешно оглядывается в поисках более удобной позиции для боя. Его взгляд натыкается на маленький балкончик, который нависает прямо над линией сражающихся. То, что надо! Выход на балкон наверняка идет со второго этажа замка.
Темный Эльф подходит к стене и неторопливо пробирается вдоль нее. Вскоре он замечает вход в узкий боковой коридор посреди тронного зала, прямо там, где кипит самая гуща боя. Возле входа в коридор стоит три Героя противника. Глубокий вдох, взмах посохом, шепот заклинания и резкое движение рукой вперед. Три огненных торнадо обрушиваются на врага. Путь свободен. Эльф бросается к цели, на ходу доставая драконий рог. Забежав в коридор и укрывшись за углом, он дует в рог. Но из него не вылетает ни единого звука. Только одни создания в Адене слышат песнь такого рога – драконы. Верный Идущему Драк врывается в тронный зал, раскидывая по пути и своих и чужих. На пути к хозяину эту махину ничто не может остановить. Несколько мгновений и дракон уже склоняет голову перед Патриархом, дожидаясь дальнейших команд. Идущий ласково треплет дракона за ухом – с таким спутником нечего боятся случайных встречных в стенах вражеского замка. Теперь только нужно найти лестницу наверх.
Глава 3
Третья встреча
Он был готов ко всему. Но то, что ждало его за поворотом коридора, не могло привидеться даже в самом жутком кошмаре. В стенах вражеского замка, на пару с боевым драконом никакой противник не страшен. Однако, судьба вновь кидала Идущего в невероятный водоворот своей прихоти. Он смотрел на врага и не верил глазам. Сейчас, в это мгновение, вся его прошедшая жизнь казалась ему ничтожной, ибо перед ним стояла Она…
«Дурак! Дурак! Какой же я кретин! Как же я мог забыть, что Синдарин находится в числе Черных Инквизиторов! Великие Боги – за что вы послали мне такую кару?!!» – мысли текли нескончаемым потоком, растягивая молчаливые неподвижные секунды в годы…
Они столкнулись друг с другом в боковом коридорчике и нерешительно застыли. Как долго он ждал этой минуты! И никак не мог предположить, что эта встреча произойдет именно так – в разгар штурма, когда Он и Она буду раскинуты по разным сторонам баррикад.
Идущий хотел что-то сказать, но слова застревали в горле. Ее широко распахнутые прекрасные синие глаза смотрели на Эльфа с недоверием вперемешку с надеждой. Мраморные стены равнодушно взирали на безмолвную драму. Ни единого слова не упало между ними – все было ясно и так. Эльфийка подняла свой нерешительно опущенный меч и выставила его перед собой. Они враги. Они должны сражаться. И неважно, что этот Эльф уже дважды спасал ее. Из этого коридора выйдет только один Герой. Она сделала шаг вперед и нанесла удар. Взмах был неточным, ее руки дрожали, и поэтому Эльф легко уклонился. Он с трудом погасил рефлекторно родившееся контратакующее заклинание.
Дракон глухо зарычал. Он встал на изготовку и собирался было уже броситься на прекрасную воительницу, как наткнулся на твердый отрицательный взгляд Идущего. Дракон что-то ворчливо прохрипел, но против воли хозяина пойти не посмел.
Синдарин продолжала наступать. Но что-то не ладилось в ее атаках – грозный дамаскус описывал неуклюжие круги, открытые доспехи Голубой Волчицы внезапно стали жутко неудобными. Но больше всего ей мешали слезы. Она никогда раньше не плакала, а вот теперь разревелась как желторотая соплячка. И ничего не могла с этим поделать…
Почему же этот странный Эльф медлит? Он давно мог бы покончить с ней одним магическим ударом. Она видела это по его взгляду и понимала, что совсем беззащитна перед ним. Но вместо того, чтобы драться, он только отступает и уклоняется от ее атак. Почему?…
Она очередной раз взмахнула клинком. Он без труда перехватил ее руку, сделал шаг вперед. Другая рука обняла ее за талию. Идущий в крепком поцелуе прижал Синдарин к себе.
Святая Ева! Как было прекрасно это мгновение!
Дамаскус звонко упал на пол. Ее руки обвили его шею. И куда только девалась решимость сражаться до конца и умереть от его руки?
Идущий приложил вторую руку к ее прохладному лбу. Вместе с поцелуем он выдохнул простенькое заклинание. Подлость конечно, но другого выхода он не видел. Ноги Синдарин подкосились. Эльф нежно подхватил ее на руки. Она спала глубоким безмятежным сном. Он аккуратно положил тело Синдарин на Драка. Крепко застегнул лямки, но так, чтобы тугие узлы не врезались в нежную кожу. Затем опустился на одно колено, взял морду Драка в свои руки, заглянул в глаза и сказал:
– А теперь, дружище, я прошу оказать мне одну услугу.
Дракон смотрел немигающим взглядом, уши чутко ловили каждое слово.
– Сейчас ты быстро, но осторожно покинешь пределы замка. Герои Альянса должны тебя пропустить. Донеси Синдарин до Ущелья Драконов – это место должно быть тебе хорошо известно. Там жди меня и охраняй свою ношу. Ты все понял?
Дракон кивнул. Эльф облегчено вздохнул, он верил, что Драк понял все до последнего слова и исполнит его просьбу.
– Иди! И смотри, что б даже волосок с нее не упал!
Дракон развернулся и быстро побежал.
Идущий поднялся и пошел в противоположную сторону. Нужно все-таки найти эту самую лестницу наверх. Хотя, скорее всего, это уже было не нужно. Судя по утихающему шуму битвы осада подходила к закономерному концу – Стражи Теней взяли Гиран.
… Он быстро шел на север. Подальше от Гирана, подальше от всех и все ближе к Ней. Быстрее… Быстрее!
Что же теперь будет? Ведь, по сути, он стал предателем. Он укрыл врага. Это не прощается. Что будет, если Альянс узнает об этом? Нет, конечно же, его не убьют – рука не подымится. Но вот изгнать с позором – весьма может быть…
Эльф гнал от себя мрачные мысли.
Нужно думать о хорошем, лишь бы Дракон сделал все правильно. Конец осады прошел как-то скомкано. Идущий пытался разделить всеобщее ликование, но не мог. Он слишком сильно волновался. На его счастье в пылу общей радости Дракон беспрепятственно вышел из замка со своей странной ношей. Эльф кое-как отпросился у Путника, сказав, что возникли срочные дела. Он со стыдом вспомнил этот момент – бегающие глаза, заплетающаяся речь… Орк явно что-то заподозрил. Но виду не подал – уже плюс…
Идущий встряхнул головой. Прочь, черные мысли, прочь!.
Скоро он встретится с Синдарин. И тогда им уже ничего не помешает. Ущелье Драконов достаточно уединенное место…
Но что он скажет ей? Ведь он враг, убийца ее друзей и соратников… Проклятье Гран Каина! Как он сможет смотреть ей в глаза?
От отчаяния Патриарх побежал. Свежий ветер приятно овевал лицо.
Неважно… Все уже неважно… Если она меня возненавидит, значит, так тому и быть. Сейчас глупо гадать о том, что будет. Он должен увидеть ее и тогда все поймет. Нужно бежать быстрее! Еще быстрее!
… Окровавленная туша разделана так, что контуры тела боевого Дракона почти неузнаваемы. От кожаной уздечки остались одни лохмотья. Вся земля вокруг забрызгана кровью. Рядом валяется сломанный Дамаскус.
Эльф тупо уставился на место побоища.
Нет… Этого не может быть…
Он упал на колени. Схватился за голову. Дикий крик разорвал ватную тишину Ущелья Драконов и вернулся резким многократным эхом.
Идущий в полнейшей прострации раскачивался из стороны в сторону. Рыдания сотрясали его тело.
Он попытался взять себя в руки и мыслить логически. Кровь драконов намного темнее крови Героев. На притоптанной земле видны же только темные багровые пятна. Они еще не успели засохнуть. Светлой крови, как и голубых доспехов нет. Значит…
Значит, Синдарин еще жива. Неведомый похититель унес ее. Но кто и куда?
На земле видны следы когтей. Видимо, была большая схватка. Синдарин одурманена, она не могла сопротивляться, а Дракон защищал ее до последнего. Но этого оказалось мало.
Эльф встал. Он уже полностью контролировал себя. Его твердый взгляд устремился в глубину Ущелья. Этот взгляд не сулил ничего хорошего тем тварям, что украли Синдарин.
– Ты сделал все что мог, мой друг. Теперь моя очередь. Я отомщу за тебя.
Ущелье Драконов носит дурную славу. В его глубинах обитают злобные Виверны, Кровавые Королевны-Вампирши и жуткие Наги. Ходят слухи, что в самом конце ущелья, там, где еще не бывал ни один Герой (хотя откуда тогда слухи?) находится логово самого Антараса, Короля Драконов, самого сильного сына Гран Каина и Шиллен. Соваться туда в одиночку является чистым безумием. Но то было в глубинах. Идущий никак не рассчитывал, что какая-то опасность может встретится у входа в Ущелье. Теперь же он горько расплачивался за свою ошибку.
Эльф сделал первый шаг навстречу смерти.
Но сильнее всех смертей на свете была его любовь…
– Постой, брат! Ты действительно собрался идти туда один? – послышался знакомый голос.
Идущий медленно обернулся. У входа в Ущелье стоял Карот. Он весело скалил зубы. Спустя секунду кривая ухмылка сползла с губ – Карот заметил труп Дракона.
Из-за поворота показались еще Герои. Идущий с содроганием узнал Путника, Пророка, Шахтера, Пирата, Стернвэля, Феникса и Танцующего Клинка. Что теперь будет? Какой ответ он будет держать перед друзьями? Эльф хмуро молчал и исподлобья смотрел на группу Героев. Сейчас учинят допрос, и хорошего не жди. Лучше начать первым:
– Как вы нашли меня?
– Да очень просто, – пожал плечами Путник, – Не понравились мне твои внезапные дела, вот я и подбил остальных немного проследить за тобой. Подумал, что беда какая случилась. Как в воду глядел.
И тут же улыбнулся.
– Ну и здоров же ты бегать, ваше святейшество. Еле за тобой успевали. Ты бежал как ошпаренный, будто сам Паагрио тебе пятки опалил.
Но шутка не разбила напряженности Идущего. Он колебался – можно ли открыть тайну друзьям? Поймут ли они его?
– Да не смотри ты волком так. Мурашки по коже, – сказал Пророк, – Ну да, видел я, как твой Дракон выносит вражью Эльфийку. А потом как ты за ней побежал – так тут все понятно и стало.
– Все нормально, друг, – взял слово Шахтер, – мы тебя прекрасно понимаем, и ни в чем не виним. Эх! Мне бы твои годы, так я бы Гномок пачками тискал, не то, что ты – по одной таскаешь!
– Да ладно тебе, старый пень! – это уже Феникс не сдержался и решил поддеть старого Гнома, – От твоей страшной рожи даже в молодости все девахи разбегались.
Шахтер обижено засопел.
Танцующий Клинок прервал зарождающуюся ссору заодно со смешками других Героев:
– Ладно вам зубоскалить. Не видите что ли? Беда приключилась. Надо вызволять сестру. Так ведь, Идущий?
У Патриарха словно гора с плеч свалилась. Он весь как-то сник – сказалось жуткое напряжение последних часов. Он пробормотал:
– Спасибо вам, друзья! Спасибо за доброту вашу – навеки я ваш должник. И простите меня, глупого, за то, что сразу же не открылся вам, не поверил…
Пират подошел к Эльфу, положил руку на плечо.
– Да полно тебе! Нечего пред нами прощения просить. И не в долгу ты вовсе, а каждый из нас должен тебе за все то, что ты сделал для Альянса. И теперь мы рады, что хоть чем-то можем помочь тебе.
Подошел Стернвэль:
– Да, впереди нелегкий путь. И хоть враждебна помыслами твоя избранница, все же сестра мне. Пойдемте Герои. Великие дела ждут!
И они пошли. Девять Героев, девять пламенных сердец, девять горячих голов. А впереди простиралась неведомая дорога меж неприступных скал Ущелья Драконов.
