Текст книги "Фестиваль Тьмы (СИ)"
Автор книги: Макс КурлаК
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Глава 2
Башня Непокорности
Император Баюм был величайшим правителем расы Людей. Воинственным бичом он прошелся по землям Адена и Элмора и сжал в едином кулаке Империи оба континента. Когда пора военных завоеваний канула в хроники, Баюм заскучал. Его неутомимому духу было тесно в стенах роскошных дворцов и замков. И поэтому в разуме Баюма родился великий и дерзкий замысел. Он задумал возвести Башню немыслимой высоты, которая своей вершиной смогла бы проткнуть облака и открыть путь Смертным Героям к Престолу Богов. Баюм с рвением приступил к исполнению новой идеи. Башня росла не по дням, а по часам. Он уже уверился было в успешном исходе дела, когда Боги сурового покарали его. Во время инспекции Баюма при закладке четырнадцатого этажа Башни с небес обрушилось страшное проклятие. Дерзкому и непокорному Баюму было суждено вечное заточение на вершине недостроенной Башни. Боги подарили Баюму бессмертие, чтобы он долгие годы в тюрьме между небом и землей проводил в осмыслении своей наглости сравниться с Богами. Проклятье не пощадило ни одного рабочего, что в тот момент трудились над строительством. Все они превратились в ужасных монстров, что по сей день бродят по серым коридорам Башни. Сторожить Баюма Боги послали Ангельского Серафима во главе с эшелоном Ангелов младшего ранга. Среди простого народа упорно ходят слухи, что Серафим знает ответы на все вопросы и, что каждый день он ведет беседы со своим пленником Баюмом, открывая ему все тайны вселенной, кроме одной – когда же закончится заточение Баюма и настанет долгожданное освобождение.
Многие Герои побывали в Башне Непокорности. Слухи о несметных сокровищах Баюма, якобы спрятанных там, до сих пор будоражат горячую кровь. Но не все возвращались оттуда. Те же из Героев, кто хотел добраться до вершины, не возвращались никогда. Ангельская Стража достойно несет свою службу…
… Раним утром из западных ворот столицы Адена в направлении Башни Непокорности вышла странная пара. Темный Эльф в роскошном одеянии верховного жреца Ночного Кошмара с Чудотворным Мечом на перевес и Светлая Эльфийка в редких доспехах Голубой Волчицы с новеньким Дамаскусом на бедре. Готовясь к неведомым опасностям, они взяли с собой по несокрушимому Щиту, сделанными искусными Гномами из Черных Кристаллов пещеры Антареса. Их путь пролегал по старой заросшей дороге, которой, по всей видимости, уже давно никто не пользовались. Идущий хмурился, он слышал много историй о Башне Непокорности от известного среди Стражей Теней рассказчика Карота. Но во всех этих байках он не мог отделить правду от вымысла, и перспектива неизвестной опасности сильно его раздражала. Синдарин же напротив была весела и беззаботна. Ей порядком надоело многодневное бездельное созерцание Водопада Звездного Света, и она была рада окунуться в омут новых приключений.
Башня Непокорности возвышалась впереди монументальным каменным перстом, указующим в небо. Даже издалека она создавала впечатление неповторимой грандиозности. Самое высокое строение в Адене. Они без труда подошли к ее подножию. Идущий запрокинул голову, пытаясь разглядеть вершину, но, та скрывалась в дымке густых облаков. Он перевел взгляд на Синдарин.
– Ну что? Пойдем? Или ты передумала?
– Не дождешься! Вперед! – даже исполинская конструкция не могла подавить беззаботное настроение Эльфийки. Идущий тяжело вздохнул и шагнул в широкий вход Башни. Им предстояло преодолеть четырнадцать этажей. Громовержцу эта цифра показалась астрономической…
Первые три яруса они преодолели без проблем. На нижних этажах боковые лестничные пролеты сохранились в прекрасном состоянии. Идущий и Синдарин просто поднимались вверх по ступенькам и никого не встречали на пути. Правда Эльф все же заметил, что в центральной комнате каждого яруса имело место быть большое скопление каких-то странных существ весьма знакомой наружности, но особо он к ним не присматривался, так как путь наверх пролегал вне этих центральных залов.
Первые сложности возникли на четвертом этаже. Здесь появились признаки разрушения и запустения. Как-никак, а все же Башня стояла более четырехсот лет и следовало ожидать, что ее верхние уровни обвалились в некоторых местах под собственным весом. Боковой лестничный пролет на пятый этаж отсутствовал. На его месте валялась куча битого камня, а на недосягаемой высоте торчал обломок лестницы следующего пролета, который, насколько мог судить Идущий со своего места, был относительно цел и уходил дальше вверх. Но добраться туда снизу не было никакой возможности. Для того, чтобы подняться наверх, нужно пересечь весь этаж по диагонали и пройти к противоположной лестнице. Вот только одна загвоздка – группа неприятных существ в центральном зале.
Синдарин перехватила свой волнистый клинок и вопросительно указала взглядом на толпу монстров:
– Будем прорываться?
– Не спеши. У меня есть идея получше.
Идущий начал выводить магические пассы руками, вспоминая старое заклинание призыва темных сил. Фигура Громовержца заколыхалась и начала видоизменяться.
Эльфийка с интересом наблюдала за метаморфозой, но никак не могла уловить – что же именно изменилось в облике Идущего. Через секунду она догадалась – Эльф материализовал свою Тень. Она удлинилась, приобрела объем и медленной черной кляксой выплыла из пола. После обряда воплощения Тень бесформенной фигурой застыла в воздухе. Идущий взмахнул рукой и Тень послушно поплыла в центральную комнату. Группа охраняющих зал существ заинтересовано уставилась непонятное образование. Тень подлетела к одному из них, похожего на помесь крокодила с медведем, и неожиданно отвесила резкую звонкую оплеуху. Последовала немая пауза. Затем толпа монстров с криками и рычанием набросилась на Тень, которая со всей возможной скоростью улепетывала в дальний угловой проход, где находилась небольшая смежная комната. Все охранники ломанулись туда же.
Идущий схватил Синдарин за руку и потащил вперед:
– Скорее! Бежим!
Они во весь дух побежали через центральный зал. Занятые Тенью охранники комнаты не успели их заметить.
Когда они добежали до лестничного пролета, ушей коснулся дикий крик боли, голос которого сильно напоминал голос Идущего. Судьба дерзкой Тени была решена.
Громовержец вымучено улыбнулся:
– Ну вот и еще один этаж позади.
Лестница на пятый ярус оказалась потрескавшейся от старости, но все же довольно проходимой. Во внешней стене Башни начали появляться большие дыры – кладка в этих местах не выдержала и огромные глыбы сваливались вниз, иногда во внутрь Башни, иногда снаружи. Они поднялись и обнаружили аналогичную картину, что и на четвертом этаже. Лестница обрубалась, словно отрезанная ножом.
– Опять придется пробираться на противоположную сторону, – задумчиво сказал Идущий.
– Тогда вызывай еще одну Тень и вперед, – весело ответила Синдарин.
– Не думаю, что этот фокус сработает и здесь, – покачал головой Эльф. Он указал пальцем вперед, – Смотри, на этом этаже нет смежных комнат. Центральный зал здесь занимает все пространство Башни. И все охранники здесь стоят кучками. Тень отвлечет одну, ну пусть две группы, а остальных придется крошить нам.
– Может быть не придется! Ты сможешь сбить эту колону?
Она взяла его руку в свою и направила ее в сторону центральной опорной колоны. Идущий хотел было спросить: «Зачем?», но осекся. План Синдарин был гениально прост. Потолок пятого яруса опирается только на одну колону в центре и на стены Башни. Дерзкое и опасное архитектурное решение. Если обрушить эту опору, то вряд ли потолок выдержит собственный вес, он неминуемо рухнет и похоронит всех обитателей яруса.
Немного посомневавшись, Эльф пришел к выводу, что ничего иного сделать не остается. Он привычно собрал воздух в ладонь, уплотнил его и выбросил вперед вместе со словами заклинания. Незримый воздушный шар ударил в основание колоны. Послышался треск и опору пересекла широкая трещина. Охранники этажа одновременно повернули головы на звук. Несколько мгновений прошли в оглушающей тишине и неподвижности. Затем треск повторился с большей силой и колона начала медленно проседать, увлекая за собой потолочные перекрытия.
Поднялся страшный визг – это сообразившие об опасности монстры проявили первые признаки реакции. Треск падающих камней превратился в грохот. На месте центральной колоны образовался большой завал изломанного камня. Над завалом виднелась большая рванная дыра, которая не переставала расширяться по мере того, как обваливались следующие секции потолка. Обитатели этажа беспорядочно сновали туда-сюда, пытаясь спастись от участи быть раздавленными, но это мало помогало. Смачные чавкающие звуки извещали о том, что очередная каменная глыба приземлилась аккурат на темечко какого-то невезучего монстра. Вместе с потолочными глыбами сверху падали обитатели следующего, шестого, этажа. Они совершенно ничего не понимали и только жалобно вопли от боли в переломанных костях. Наконец-то обвалилась последняя из потолочных глыб и этаж потонул в густой каменной пыли.
На этот раз Синдарин сама схватила Идущего за руку и потянула за собой.
– Скорее!
Они выбежали из под безопасного лестничного козырька и стали осторожно пробираться по острым обломкам. Им открылась удручающая картина – шестого и седьмого этажа Башни больше не существовало, на их месте теперь располагался уродливый огромный зал, полностью усыпанный развалинами перекрытий. Но Героев мало интересовали архитектурные изменения строения Башни. Они быстро продвигались вперед. На пути попадались охранники, но дезориентированные, избитые и напуганные монстры даже не пытались остановить смелую пару.
Как ветер они добрались до лестницы и начали подъем вверх, моля Богов о том, что бы следующий пролет оказался целым. Ведь если лестница с седьмого на восьмой этаж окажется разрушенной, то Героям не останется способа подняться выше, кроме как научиться летать. А этого они пока что не умели. Лестница исправно провела их через два этажа и благополучно скончалась. На восьмом этаже вообще не было намека на продолжение пути наверх, так как здесь отсутствовал даже лестничный козырек. Внешние стены Башни так же исчезли, открывая прекрасная вид на раскинувшийся внизу Аден. Форму утончившейся Башни продолжали сохранять только внутренние стены центральных залов вышележащих этажей. А лестница, по идее создателей, гигантским винтом должна проходить снаружи стен, цепляясь за них одним боком. Вот только на этой стороне лестница заканчивалась и уповать приходилось опять-таки на то, что на противоположной стороне она сохранилась.
Идущий подошел к краю Башни и заглянул за низенькое ограждение. Он сразу же отпрянул, почувствовав сильное головокружение. На такой высоте он ни разу не бывал.
Синдарин же в это время сосредоточено изучала расстановку сил на этаже. Когда Идущий подошел к ней, она тихо вздохнула и сказала:
– Опору не обрушить – их здесь несколько. Почти все охранники вооружены луками и рассредоточены по всей площади зала, так что Тень тоже не поможет.
– Остается пробиваться с боем.
Она покачала головой.
– Их слишком много. Моргнуть не успеем, как превратимся в нашпигованных стрелами ежиков.
– Что же делать?
Синдарин протянула ему руку, ее глаза озорно заблестели.
– Дай-ка мне свой щит.
Идущий не стал задавать лишних вопросов и молча наблюдал как Воительница убрала меч и взяла в каждую руку по черному треугольному щиту.
– Видок у тебя еще тот, – улыбнулся он.
– Делаем так, – не обращая внимания на шутку, сказала Эльфийка, – Бежим очень быстро вплотную друг к другу. Я блокирую стрелы, а ты по мере возможности контратакуешь.
Громовержец отдал салют.
– Так точно, мой генерал!
Она ткнула его в бок уголком щита.
– Не время для шуток! Готов?
– Всегда готов!
– Тогда пошли!
Они рванулись в центральный зал восьмого яруса. Их бег был настолько стремителен, что первая стрела воткнулась в щит уже на середине помещения. В ответ Идущий щедро полыхнул огнем. И тут началось!
Звуки спускаемой тетивы и пение свистящих стрел воинственным оркестром заполнили восьмой этаж Башни Непокорности. Казалось, сам воздух загустел от столь плотного наличия в нем стрел. Идущий крутился сумасшедшим волчком, посылая во все стороны смерчи, вихри, шары и молнии. Синдарин танцевала под стать Эльфу, ее руки успевали повсюду и незримая сфера, сотканная из размазанных от быстрого движения щитов, не пропустила ни одного удара.
Воздух плавился от бушевавших в нем стихий. Они почти добрались до выхода и Идущий, заметив, что лестница здесь почти не повреждена, сильным толчком швырнул Синдарин вперед.
– Беги! Я прикрою! – раздался его крик.
Синдарин резво припустилась вверх по ступеням. Идущий пятился за ней сладом, огрызаясь на неутомимых охранников боевой магией. Несколько стрел прорвались сквозь его заслон, одна вонзилась в плечо, другая в бедро. К этому моменту он был уже на середине пролета и единственно верным решением остатками магических и жизненных сил ударил по основанию лестницы. Слабо закрепленные ступеньки не выдержали и стали отпадывать одна за другой. Вместе с ними в пропасть свалились несколько монстров.
Идущий, развернулся и, прихрамывая, побежал наверх. За спиной слышались удаляющиеся крики охранников, свист далеких стрел и грохот обвала лестницы. Только последний звук все никак не хотел отдаляться. Громовержец обернулся на бегу и ужаснулся – лестница методично обваливалась ступенька за ступенькой. При чем этот процесс происходил намного быстрее движения Темного Эльфа. Израненный Герои быстро терял силы и бег его замедлялся. Наступающая на пятки бездна уже обжигала своим смертельным дыханием, когда из-за поворота Башни показалась площадка девятого этажа. На ней стояла Синдарин и с тревогой наблюдала за обвалом лестницы.
До Синдарин оставалось всего несколько шагов, когда Эльф понял, что ступени уходят из под ног.
– Прыгай!!! – закричала она.
В последнем отчаянном усилии он оттолкнулся от зыбкой лестницы. Последние ступени канули в пропасть, а Эльф взмыл в воздух. Несколько мгновений полета, плавно переходящего в падение, показались ему вечностью. Ослабевшие руки уцепились-таки за уступ площадки. Синдарин тут же подхватила Идущего и стала втаскивать наверх. Он вывалился на холодный камень и растянулся без сил. Эльфийка хлопотала вокруг него:
– Ты ранен! Давай, я полечу.
Ее прохладная ладошка легла на лоб. Тупая боль куда-то сразу же исчезла. Она говорила какие-то лечебные заклинания, затягивала раны и Идущий готов был вечность лежать вот так – склонив голову на колени любимой, ощущать приятную прохладу ее руки на лбу и чувствовать бесконечная нежность, которая незримыми узами связала их. Зачем нужно куда-то идти? Зачем что-то решать? Зачем сражаться? Когда это бесконечное счастье уже здесь, с тобой. Почему мы начинаем ценить его только в тот момент, когда можем потерять или уже потеряли? Идущий не знал ответа на этот вопрос, впрочем, как и на многие другие…
Глава 3
Император
Он почувствовал, что более-менее готов к дальнейшему продвижению и, кряхтя, поднялся.
Внезапно сверху упало несколько теней. Не успели Синдарин и Идущий опомниться, как в каждого из них уткнулись по четыре острых копья. Их окружили восемь спустившихся с неба Ангелов. Их лица были угрюмы и решительны – стоит чуть-чуть надавить на копья и Герои умрут. Идущий мучительно искал выход из патовой ситуации, но никак не мог его найти.
Один из Ангелов, видимо старший, заговорил:
– Вы зашли слишком далеко! Дальше пути нет! Возвращайтесь или умрете!
Громовержец заискивающе улыбнулся:
– Да мы бы рады вернуться, но… – он многозначительно указал взглядом на обрушившуюся лестницу, – Как видите, назад пути нет.
– Меня это не волнует! Раз вы смогли сюда подняться сюда, то сможете и спустится, – Ангел тоже улыбнулся, – В конце концов, вы всегда можете воспользоваться быстрым спуском, если спрыгнете с Башни.
– Но мы же разобьемся!
– Об этом надо было думать, когда рушили ступени за собой. Вы и так достаточно разрушений принесли в это уединенное место.
Идущий хотел было еще что-то сказать, но тут в разговор вмешалась Синдарин. Она смело отодвинула копье от своей груди, подошла к главному из Ангелов и требовательно заговорила:
– Никуда мы отсюда не уйдем! И ты, жалкий слуга, не смеешь выставлять нас!!!
– Что?!! – возмущению Ангела не было предела.
– Ты немедленно отведешь нас к Серафиму и тогда, возможно, я не буду сообщать ему о твоей наглости!
– Да кто ты такая?!
– Я посланница Евы, а ты, всего лишь слуга Богов, поэтому обязан выполнять мои приказы.
Ангел нахмурился. Он сделал жест рукой и копья опустились. Идущий с облегчением вздохнул полной грудью. До этого он боялся пошевелиться, что бы не спровоцировать Ангелов на необдуманные действия.
– Значит говоришь посланница Евы… – задумчиво проговорил Ангел и нехорошо усмехнулся. Идущему совсем не понравилась эта ухмылка.
– Ну что ж, хорошо. Я отведу вас к Серафиму.
Не успели Герои опомниться, как Ангел резко взмахнул мощными крыльями, схватил их обоих под мышки и взмыл в небо.
Резкий толчок и вот уже под ногами не твердый пол, а необъятная разверзшаяся бездна. Башня быстро ушла из поля зрения в сторону и вниз, перед ошеломленными Героями открылась удивительная панорама на Аден. Белокаменная столица с огромным замком органично вписывалась в пейзаж.
У Идущего закружилась голова, холодный пот залил глаза – он понял, что до жути боится высоты. Он закрыл глаза, что бы не видеть всего этого пустого пространства. Но крутые виражи, что выписывал безжалостный Ангел, все равно заставляли его тело сотрясаться от конвульсий. Синдарин же, наоборот, только радовалась удивительному чувству полета. Ее ничуть не волновало, что Ангел в любой момент может отпустить их – она всецело ему доверилась. Но Идущий помнил о странной усмешке Ангельского Стража и внутренне готовился к неприятностям.
Их полет окончился так же внезапно, как и начался. Под ногами возникла верхушка Башни Непокорности – ее недостроенный четырнадцатый этаж. Ангел спикировал вниз и отпустил Героев. Они упали с двухметровой высоты. Синдарин успела сгруппироваться и приземлилась по-кошачьи мягко. Так как Идущий большую часть полета провел с закрытыми глазами, то сориентироваться он не успел и при падении больно ударился головой о камни.
Он встал, потирая ушибленный лоб. Ангела уже и след простыл.
Их окружала большая площадка, усыпанная большим количеством строительного мусора, из-под которого торчали огрызки монументальных колон. Вот оно – самое высокое место во всем Адене – недостроенные амбиции великого Императора, ушедшего в историю, пропитывали каждый камень.
– Ну и где же этот Серафим? Похоже, что Ангел просто надул нас. – скептически сказал Идущий.
– Подожди… Разве ты не чувствуешь сильную магическую энергетику этого места? Здесь что-то есть… – задумчиво ответила Эльфийка.
Синдарин подошла к огромной куче здоровых каменных блоков. Силуэт этой рукотворной горы смутно напоминал о чем-то. Она заметило странное образование, торчащее в центре, словно кто-то очень давно вогнал в глыбу копье, которое потом окаменело. Синдарин осторожно прикоснулась к каменной пике. И тогда произошло то, о чем подспудно догадывался Идущий.
Копье взорвалось сотнями острых каменных осколков, словно неведомая сила разорвала его изнутри. Мелкие осколки жалящим веером разлетелись по этажу. Некоторые из них впились в нежную кожу Эльфийка, из ран выступила кровь. Глыбы, составляющие гору, затряслись и начали трескаться.
Идущий закричал:
– Назад!
Синдарин медленно пятилась, ее раскрытые от ужаса глаза немо взирали на оживший камень.
Каменная гора приняла человекообразный силуэт и начала медленно приподниматься. Пласты камня трескались, с шумом опадали, обнажая желтую грязную плоть. Чудовище, оживающее из-под каменной клетки, оказалось огромным – около двадцати метров в высоту. Но самое ужасное, что оно имело форму человека. Бывшие когда-то белыми, спутанные и косматые длинные волосы упали до самых ног ожившего великана. И тогда Идущий в ужасе узнал представшего пред ними Героя. Да да – это был самый, что ни на есть настоящий Герой – Человек, которому четыреста лет назад поклонялось все население Адена и Элмора, тот, кто смог взять и удержать абсолютную власть над всем миром. Император Баюм за четыре века заточения превратился в Гиганта и, скорее всего, обрел невероятные силы. Но запрет Богов все еще довлел над ним и Баюм до сих пор не мог покинуть Башню. Однако, к своему горю, Идущий и Синдарин нарушили вековое забвение Императора, появившись на территории темницы. Нечего рассчитывать на Серафима – нужно решать ситуацию самим. И Идущий лихорадочно соображал – что же предпринять?
Последняя каменная плита отпала и Баюм резко поднялось во весь свой огромный рост. Он потянулся занемевшими за века руками. Раздался отвратительный хруст костей, Император блаженно улыбнулся. Затем он разглядел две маленькие фигурки у своих ног и его улыбка превратилась в кровожадный оскал:
– Вы осмелились потревожить мой покой! Прервать мои думы! Вы будете наказаны за это! – прогремел голос Императора.
Идущий чуть не оглох от этого рева. Он попытался как то оправдаться:
– Прости нашу дерзость, Великий. Мы ни в коей мере…
– Умрите!!! – Баюм не хотел ничего слушать. Его тело окуталось сгустком синих молний, которые через мгновение устремились к Героям. В слабой попытке защититься они блокировали удар своими щитами. Но сила молний была очень велика. Мощный толчок отбросил Синдарин и Идущего к одной из колон. Эльфийка слабо вскрикнула при ударе о твердый камень. Она медленно сползла на пол и потеряла сознание. Громовержец громко выругался, кляня себя за то, что согласился пойти на эту авантюру.
Он отбросил огарок оплавленного щита, выхватил Чудотворный Меч и устремился вперед навстречу Императору. В его глазах зажегся огонек упрямства – пусть Баюм будет хоть трижды Великим Императором – никто не смеет причинить вред Синдарин!
Идущий взмахнул Мечом описывая магический полукруг, громко закричал слова заклятья и с тонкого клинка сорвался темно-красный шар. Он попал в грудь Императора, но тот только усмехнулся. Этот удар был ему, что кельтиру укус комара. В ответ Баюм опять ударил многочисленными молниями. Эльф, проявляя чудеса акробатики, в неимоверном пируэте уклонялся от синих жгутов, что прожгли воздух вокруг. Одна молния все-таки задела его и он громко закричал, чувствуя как сгорает его плоть. Идущий упал в бессилии. В ноздри бил резкий запах озона. Эльф скрипел зубами, у него опять оставался единственный выход, но он не хотел пускать в ход артефакты – слишком ужасна последующая за этим расплата. А шары будто шептали ему: «Давай, давай – посмотри, если ты не сделаешь этого, то умрешь и ты, и она».
Внезапно он почувствовал прилив сил. Обернувшись назад, Идущий увидел, что очнувшаяся Синдарин поддерживает его жизненные силы, расходуя при этом остаток своих. Эльф поднялся – Баюм нависал над ним словно гора. Вокруг желтого тела вновь клубились синие нити молний. Он готовился добить Громовержца. В руке Идущего сами собой оказались шесть запретных печатей Богов. Он сам не понял, когда успел вынуть их, как будто артефакты сами прыгнули к нему в сжатый кулак.
Время замедлилось. Эльф снова смирился со своим положением и стал уже подбирать подходящую формулу для уничтожения Баюма, когда его взгляд упал на то место, где воплотился Император. Там осталось большое образование, смутно напоминающее своими чертами трон. Но не сам трон привлек внимание Идущего, а странный шар, что лежал на одном из его подлокотников. Внутри прозрачной сферы покоился маленький фиолетовый шарик, который подозрительно походил на последнюю седьмую печать.
Ну конечно же! Такая власть Баюма не могла родиться из ничего. Он обладал печатью Астероса – Бога ветра, пятого сына Эйнхазад. Но после своего заточения в Башне Боги лишили его возможности пользоваться запретной печатью. И из ее обладателя он сделался Хранителем, как и все другие великие Герои прошлого, такие как Даспарион, Митраэль и Велет. Эльф вспомнил памятные слова – «Запретные печати не даются в руки простым смертным. Недостойный Герой, соприкоснувшись с таким шаром, может сразу же отправиться к престолу Эйнхазад».
Хранитель может прикасаться только к своему шару, остальные могут его убить.
Вместо рождения смертоносного заклинания Идущий рванулся вперед, изготавливаясь для броска. Синдарин увидела, что Эльф бежит навстречу синей смерти и закричала. Молнии уже сорвались в воздух, когда Громовержец из всех сил метнул пригоршню разноцветных шариков в Императора.
Никакой магии. Простое физическое соприкосновение. Эльф упал, пропуская над головой молнии. Все шесть шаров, разлетевшись широким веером, попали в Императора. Вместо того, что бы отскочить они прилипли к желтому телу и начали въедаться в него. Баюм страшно закричал. Из мест, куда попали шары, взвился едкий дым. Запах озона стал намного резче. Он буквально окатил мощной волной весь четырнадцатый этаж.
Идущий подбежал к упавшей от слабости Синдарин и закрыл ее своим телом. По всему Баюму змеились толстые молнии. Они плясали в его волосах и беспорядочно срывались в камень. Идущий молил Еву, что бы эта агония Императора случайно не задела их. Баюм бесновался и неистово кричал. Желтое тело окуталось клубком белого пламени, неведомая сила подхватила его и повлекла вверх. Императора как будто распяло на невидимом кресте. В последние мгновения жизни Величайшего из расы Людей Идущий ощутил исходящие от него волны покоя и облегчения – его бесконечное заточение наконец-то закончилось. Крик оборвался, секундная вспышка ярчайшего света и Герои остались вдвоем.
Баюм исчез, лишь звук тихого падения известил о том, что запретные печати, освободившись от бремени уничтожения Императора, упали на камень.
Идущий помог Синдарин подняться. Она оказалась очень слаба и благодарно улыбнулась ему.
– Ты опять превзошел самого себя. – сказала она. – Об этом будут слагать легенды.
– Да плевать мне на легенды! Он чуть было не убил тебя! Какой же я дурак, что разрешил тебе пойти сюда! – он задохнулся от возмущения.
Синдарин остановила Эльфа мягким жестом руки:
– Успокойся, в конце концов, мы добились своего. Я уже чувствую приближение Серафима.
Громовержец оглянулся и остолбенел. Там, где лежали семь печатей взвился белый дым, который постепенно сформировался в ангелоподобный силуэт шестикрылого Серафима. Пол этого существа оказалось невозможно определить – в лице Серафима слились как мужские так и женские черты, а его белые просторные одежды ниспадали широкими лоскутами ткани, не позволяя разглядеть детали фигуры. В глазах этого существа читалась неимоверная мудрость, накопленная с начала времен. Серафим поднял руку вверх и семь печатей плавно взмыли в воздух. Они закрутились на подобии небольшого разноцветного браслета, который так же неспешно подлетел к Идущему. Губы Серафима не раскрылись, но Герои отчетливо услышали его мягкий голос:
– Возьми. Ключ Богов теперь собран и принадлежит тебе.
Идущий словно во сне протянул руку вперед и браслет сам оделся на него.
– Теперь осталось только отнести Ключ к Вратам Забвения, где и решится судьба этого мира.
– Но если Ключ попадет к Вратам, то они откроются! И Шиллен выйдет на свободу! Мир погибнет! – вскричал Идущий. – Я не хочу этого!
– Это твоя судьба. И ты ничего не можешь поделать с этим. Все уже давно предрешено.
– Мне постоянно твердят об этой судьбе. Но я не верю в нее! Я не принимаю ее!
– Ты ведь не хотел собирать Ключ. Однако теперь он у тебя в руках. Ты был рожден для этого, – терпению Серафима не было предела. Идущий почти орал на него, а Ангел продолжал отвечать спокойно и мягко, – Тебе остается только смириться со своей ролью.
– Нет! Никогда! И я не хочу больше слушать тебя! – с этими словами Эльф развернулся и пошел к лестничному спуску на другой стороне этажа.
Удрученная Синдарин наблюдала этот диалог, склонив голову. После того как Громовержец удалился на приличное расстояние, она подняла на Серафима взгляд полный слез.
– Неужели нет другого пути? Ему так тяжело…
– В этом заключается твоя судьба. Оберегать и поддерживать посланника Богов. Ты должна забыть все свои прошлые мысли и поступки. Иначе он не выдержит бремени и сорвется. В этом случаи мир точно погибнет.
– То есть я должна пожертвовать собой? – затаив дыхание спросила Эльфийка.
– Да, – короткий ответ Серафима был словно приговор.
– Я поняла…
Она снова потупилась. Серафим, выполнивший свой долг, начал медленно развоплощаться, расплываясь тонкими струями белого тумана.
Внезапно Синдарин вспыхнула новым озарением:
– Ты сказал «в этом случаи мир точно погибнет», значит, есть еще надежда, что еще не все потеряно?
Полупрозрачный призрак Серафима ответил ей на это:
– Будущее известно. Шиллен выйдет из темницы и настанет Фестиваль Тьмы. Но слабая надежда всегда теплится в сердцах Героев, поэтому верь и ты. Это единственное, что остается всем нам.
Последнее, что разглядела Эльфийка в облике Серафима, это была его грустная улыбка.
