Текст книги "Фестиваль Тьмы (СИ)"
Автор книги: Макс КурлаК
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Глава 4
Путь через Ущелье
То был жаркий путь. Сначала Ущелье не приносило сюрпризов, и некоторое время Герои шли беспрепятственно.
Первой появилась Виверна. Она резко спрыгнула с вершины, сложила крылья и устремилась вниз в крутое пике. На подлете ее встретили две стрелы – Пират и Феникс не зевали. Но живучая тварь будто не заметила острых стрел, ее добили два магических удара Идущего и Стернвэля. Остальные Герои остались не у дел в первой встрече с обитателями Ущелья Драконов. Они недовольно пробурчали что-то насчет трусливых луков и гнусных посохов, которые не дают испить крови честным мечам. Но вскоре им стало не до ворчания, мечи и топоры занялись делом. – за первой Виверной последовали остальные. Их было много, очень много. Они нападали по две, по три, затем по шесть – семь. Каждый шаг делался по трупам убитых тварей. Продвижение вперед превратилось в сплошную мясорубку. Герои молчали – за них говорило оружие. Свистели мечи, пели стрелы, шипели посохи. Виверны были никудышными противниками и отряд продвигался быстро, оставляя за собой горы истыканного, изрубленного и обугленного мяса, на запах которого слеталось еще больше Виверн.
Их нападение кончилось так же внезапно как и началось. Видимо, отряд прошел район гнездования Виверн и они успокоились. На счастье выживших тварей и так осталась куча пищи в виде мертвых сородичей, которыми они отнюдь не брезговали.
Герои продолжили свой путь. Вскоре они вышли к первой развилке. Ущелье раздваивалось, узкую дорогу на две половины делила крупная остроносая скала. Отряд замер в нерешительности.
Солнце уже скрылось за западными отрогами гор. На землю быстро опускалась ночь. Путник трезво рассудил, что идти дальше в ночной тьме довольно опасно и лучше остановиться на ночевку прямо здесь. Идущий, скрепя сердцем, согласился. Неприхотливые Герои (трое из них уже стали Лордами замков) расположились прямо на голой земле, распределили дежурство, поужинали невкусным жаркое из Виверны и мгновенно уснули. Дежурить решили двойками. Первыми заступили Путник и Пират, Идущему выпало самое последнее – предрассветное дежурство. Он поудобнее (насколько это было возможно) улегся и постарался уснуть. Но сон не шел. Ему мерещились жуткие картины смерти Синдарин. В отчаянии она звала его, но он не мог сделать и шага, чтобы помочь ей – тело как будто одеревенело. Затем огромная черная тень заслоняла Эльфийку и до него доносился ее последний предсмертный крик. В неимоверном усилии он стряхивал с себя непонятные каменные оковы и рвался к ней. Но куда бы он не бежал в пустой промозглой тьме какой-то пещеры, он нигде не мог ее найти. Он плутал и плутал, натыкаясь на странные каменные статуи смутно знакомых Героев, и отчаяние все больше охватывало утомленное сознание…
Затем он услышал рядом знакомые боевые крики и лязг столкнувшегося оружия.
Эльф резко проснулся. В предутренних сумерках кипел бой. На заспанных Героев с двух сторон валили скелеты. При чем это были не обычные голые костяки, а мощные бронированные воины с прочными корпусами. В их руках блестели не ржавые железки, а остро наточенные мечи. Настоящие Лорды Нежити напали на спасательный отряд. Идущий примкнул к сражающимся, но толку от этого не прибавилось. Огненные шары жидким пламенем стекали по доспехам скелетов. Патриарху оставалось лишь ругаться сквозь зубы и по мере возможности сдерживать натиск нечисти. У остальных Героев дела обстояли не лучше. Стрелы отскакивали от толстой брони с жалобным чирканьем, а если и умудрялись найти места стыка пластинчатых доспехов, то застревали между костей скелетов, не нанося ощутимого вреда. Путник и Шахтер размашисто вертели боевыми топорами, не подпуская врага, но и не повреждая его. Танцующий Клинок тоже безуспешно крутил свои самурайские мечи, при этом успевая громко подпевать себе бравой песней. И только Пророк вносил в ряды нечисти какое-то опустошение. Он безостановочно твердил Святое Слово, и с каждым повтором в узком Ущелье становилось на одного скелета меньше. Даже Лорды Нежити беззащитны против белой святой магии.
Герои быстро сообразили, что главное – это не дать прорваться скелетам к Пророку. Они заняли глухую оборону вокруг Лидера Секты Черного Лотоса и прекратили попытки прорваться вперед. Просто отклоняли и блокировали удары в то время, как Пророк делал свое святое дело.
Через некоторое время последний Лорд Нежити рассыпался кучкой костей и железа и добавил свое тело к черно-белому хрустящему ковру, что покрыл скалистую землю развилки Ущелья Драконов.
Герои подлечили магией несколько неглубоких царапин и решили продолжить путь дальше. Первые лучи проснувшегося солнца уже успели позолотить хмурые тучи на востоке.
Вопрос в какую сторону идти отпал сам собой – после странного сновидения Идущий почувствовал некое шестое чувство, которое точно указывало дорогу к Синдарин. Эльф словно обзавелся чувствительным компасом, который направлял его вперед – к спасению той, ради которой готов был отдать все на свете. Он уже догадался, кто именно похитил Синдарин, но пока решил не открывать друзьям эту тайну. Просто еще не пришло время.
За первой развилкой последовала вторая, потом третья, четвертая. Ущелье постепенно превращалось в запутанный лабиринт, отвесные стены которого сводили на нет любую попытку сориентироваться на местности. Героям оставалось только полагаться на проснувшееся чутье Идущего.
И конечно же, дорогу им преграждали разные твари – обитатели неприступных скал. Были там и хитрые демоницы-суккубы, что накладывали мгновенные чары сна. Кто-то из Героев внезапно падал на землю, оглашая окрестности громким храпом, но остальные бойцы не мешкали и быстро расправлялись с зловредными созданиями. После того, как Карот наложил на каждого Героя заклинание Ментального Щита, суккубы перестали представлять серьезную опасность – их магия оказывалась бессильной.
Потом появились Королевские Вампирши. С прекрасным женским ликом и смертельно опасными когтями эти твари имели способность откачивать магическую энергию. Поэтому вампирши раздражали Идущего больше всех остальных созданий вместе взятых.
Долго шли Герои. Иногда каждый шаг давался в ожесточенной схватке, иногда целые часы проходили в напряженном затишье. Но, в конце концов, они все же вышли к тому месту, куда их вел Темный Эльф…
– Да ты в своем уме?!! Ни за что на свете я туда не полезу! Это же верная смерть! – Карот был сильно напуган и этого не скрывал.
– Я никого не просил идти со мной. И сейчас не прошу. Как бы то ни было, я готов идти туда и один, – спокойно сказал Идущий. Он предвидел реакцию Героев, когда они выйдут к Логову Антареса, но изменить ничего не мог. Он знал – Синдарин там, и он должен ее спасти.
Герои стояли перед огромным входом в большую пещеру. Из темного нутра Логова доносились приглушенные звуки – гулкое хлопанье кожистых крыльев и страшные крики адских созданий. В ноздри бил сильный запах серы. Оконтуривающие вход длинные желтые изогнутые клыки какого-то жуткого монстра напоминали разверзнувшуюся пасть невообразимых размеров. И соваться в эту пасть никому из Героев не хотелось. Путник попытался как-то урегулировать ситуацию.
– Послушай, – обратился он к Патриарху, – Ты понимаешь, что соваться туда таким малочисленным отрядом равносильно самоубийству?
– Да.
– Ты уверен, что Синдарин там?
– Да.
– И ты все равно туда пойдешь?
– Да, – в третий раз кивнул Эльф.
Честно говоря, никто из Героев и не сомневался, что Идущий ответит именно так, путник же довольно усмехнулся. В глубине его глаз промелькнули искорки былого безрассудства.
– Тогда у нас остается только один выход – заключил Лидер Стражей Теней, – Я сейчас возвращаюсь в Гиран и поднимаю на ноги весь Альянс. Полагаю, что ребята уже успели отдохнуть от осады. Вы же пока отправляетесь в Логово на разведку. Я постараюсь привести Стражей сюда как можно быстрее.
Шахтер покрутил в воздухе своей секирой:
– Правильно, Орк! Намотаем хвост этой ящерицы-переростка на кулак и вмажем ей по самое не хочу!
– Не спеши, Гном. Антарес – это тебе не вшивая Виверна, это как-никак Король Драконов, – вставил Пророк, – Мы дождемся Альянса и только тогда начнем атаку:
– Значит, решено, – сказал Путник, – А то, я бы сильно расстроился, если бы не поучаствовал в этой заварухе.
Он улыбнулся и хлопнул Идущего по плечу:
– Ну что Эльф! Похоже, что ты опять тянешь нас в безрассудную авантюру, выйдя из которой, мы покроем Стражей Теней бессмертной славой.
Эльф слабо улыбнулся в ответ:
– Да, похоже на то…
– Вперед, Герои! Антарес уже заждался! – прорычал Орк.
Он развернул свиток портала в город. Прочел магическую формулу, окутался цветком синего пламени и исчез.
Восемь оставшихся Героев пошли ко входу в Логово Антареса. Они были исполнены решимости довести задуманное до конца. И только Карот твердил как заведенный:
– Это безумие! Это безумие. Это безумие…
Глава 5
В гостях у Дракона
В сумрачных гротах пещеры царила прохлада и сырость. Смрадная вонь, смесь трупного запаха и подземных сернистых испарений, затрудняла дыхание. Логово Антареса представляло собой не менее запутанный лабиринт, чем Ущелье Драконов, но Идущий уверено вел свой отряд, как будто бывал здесь уже не раз. Дорога, по которой они шли, постепенно уходила вниз, заворачиваясь наподобие гигантской спиральной лестницы. Вода, что иногда поблескивала в трещинах стен пещеры возле входа, исчезла, а прохлада сменилась сухим подземным жаром. Создавалось впечатление, что они спускаются в саму преисподнюю, где их ожидают огненные объятия Паагрио.
Как ни странно, но им никто не встретился на пути. Однако, Героев не покидало чувство пристального наблюдения. Словно бы сами стены обзавелись сотней внимательных глаз и чутко ловили каждое движение Героев, выискивали их слабые места, изучали и наблюдали.
Идущий почувствовал какое-то изменение в обстановке. В вонючем воздухе добавились новые непонятные запахи. Взгляд стен из настороженного превратился во враждебный. Он резко остановился и подал знак рукой, чтобы остальные последовали его примеру. Отряд замер внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Впереди раздавалось какое-то гудение. Из-за поворота медленно выплыл шар. Он без какой-либо опоры висел в воздухе на высоте одного метра. Оболочка шара был не сплошной и сквозь большие прорехи внутри просматривался белый огонек.
Шар неторопливо плыл в сторону Героев. Именно он и являлся источником непонятного гула.
Танцующий Клинок зачаровано подошел к красивому непонятному образованию и коснулся латной перчатки его оболочки.
Стернвэль запоздало крикнул:
– Не трогай его! Это Пульсар!
Но было уже поздно. Дальнейшее произошло с огромной стремительностью, которую было трудно ожидать от столь медлительного создания. За доли секунды Пульсар окутался ослепительным белым пламенем. Огонек внутри него превратился в маленькое солнце. Ослепленный Танцующий Клинок сделал шаг назад и тут же шар с невероятной силой ударился об его доспехи. Выхаркнув из легких весь воздух, бедный Танцор отлетел к стене. Вспышка Пульсара угасла, но тут же последовала новая, и он быстро направился к остальным Героям. Плохо видящий отряд пропустил его внутрь, где он стал бесноваться, расшвыривая бывалых бойцов словно маленьких детей. Все могло бы окончиться плачевно, если бы ловкий Шахтер не остановил подлую тварь, насадив ее тело на острую секиру. Довольно ухмыляясь, он лихо крутанул топором и резко остановил его. То, что секунду назад было Пульсаром, бесформенной массой слетело с лезвия и шмякнулось об стену.
– Ну и что бы вы без меня делали, а? – со смехом спросил Гном.
Помятые Герои поднимались, они не успели ответить бравому Шахтеру. Каменный коридор наполнился пронзительным визгом. Казалось, что все демоны Ада вложили в этот крик всю свою ненависть. Из-за того же поворота, откуда выплыл Пульсар, показалась толпа монстров. Каких только тварей не было в этом страшном воинстве. Демоны, вампиры, зомби, рыцари Хаоса – Логово исторгло из своего бестиария самых жутких созданий. Пещерный проход взорвался ожесточенной битвой, и Герои наконец-то окунулись в родную стихию сражения. Для них сам бой был куда лучше, чем напряженное ожидание его начала.
Но Идущий не строил иллюзий, с первых же минут он понял, что на этот раз им не выстоять. Отряд медленно отступал назад. Пророк и Карот не успевали подлечивать Героев, их магическая энергия стремительно убывала. Если ничего не предпринять в ближайшее время, то скоро весь отряд погибнет.
Из толпы монстров выпрыгнул маленький коренастый зомби с духовой трубкой. В прыжке он умудрился дважды выстрелить из своего необычного оружия. Не успел он приземлиться, как Феникс пронзил его глаз стрелой, а Стернвэль шарахнул молнией в живот. Обугленное тело отшвырнуло в глубину орды монстров. Но свое дело зомби все же сделал – первый дротик прошел мимо, зато второй по самое оперение воткнулся в грудь Идущего.
Темный Эльф не почувствовал боли, только тупой удар, который заставил его сделать шаг назад. Он посмотрел вниз, руки сомкнулись на толстом древке и потянули его. Длинный дротик с чавкающим звуком вышел из груди. Идущий охнул, ноги его подкосились и он упал на колени. На холодный пол полилась обильная струя горячей крови. Эльф недоуменно рассматривал свои окровавленные руки и красный дротик в луже собственной крови. Он с трудом поднял голову и едва смог сфокусировать взгляд на стоящем в плотную к нему демоне. Демон поразительно напоминал Велета, как будто был его братом-близнецом. Он поднял когтистый кулак, намереваясь размазать Патриарха по каменному полу пещеры. Откуда-то издалека послышался предостерегающий крик Пирата, а потом наступила тишина…
Фигуры вокруг Идущего застыли. Поднятый кулак Демона опускался. Медленно, очень медленно. На самом деле он двигался с невероятной скоростью, просто сознание Идущего переключилось на ритм миллисекунд. Сердце Эльфа в глухом толчке ударилось о грудную клетку и из огромной раны густым, неспешно расцветающим цветком, выплеснулся фонтан крови. Побелевшими губами он читал заклинание. Суть его сводилась к вливанию в свою кровь самого понятия Смерти. Красные брызги окропили массивные ноги Демона и стали въедаться в его плоть подобно ядовитой кислоте. Из маленьких ранок неторопливой змейкой взвился серый дым. Демон почувствовал боль и попытался заслониться от неожиданной напасти. Его кулак прошел в сантиметре от лица Идущего. Бугристая рука разжалась, и огромная длань зажала место на ноге, куда попало больше всего крови Идущего. Но это уже не могло спасти Демона. Ядовитая язва мгновенно распространялась по телу и с жадностью накинулась на здоровую руку. Демон в ужасе вскинул обожженную руку, ноги его уже успели превратиться в бесформенные столбы, с которых клочьями опадали куски тухлого мяса, обнажая белоснежную кость.
В этот момент сердце Идущего ударило еще раз. И время вернуло свой счет к обычному восприятию. Из груди Эльфа хлестал бурный поток крови, сметая все на своем пути. Он стоял на коленях с раскинутыми в стороны руками и запрокинутой головой, а впереди толпа монстров тонула и растворялась в его крови. Жуткие создания хрипели, визжали и булькали, нигде не находя спасения от едкой красной смерти. Грудь Эльфа стала истоком для целой реки крови, объемом которой наверное не смог бы похвастаться и сам Антарес.
Остальные Герои в прострации смотрели на происходящее. Такого они не видели даже в самых страшных кошмарах. Обитатели Логова корчились и кричали от боли. Их плоть красной слизью соскальзывала со скелетов и смешивалась в бесформенную гадкую кашу на полу. Красные костяки некоторое время стояли в нелепых позах, а затем с хрустом оседали в небольшие пирамидки.
А ненасытная кровь Идущего стремилась дальше, она текла вниз по спиральному коридору, и из-за поворота доносились новые крики еще живых тварей.
Потом все стихло. Эльф сложил руки и в беспамятстве упал на бок. Он распластался прямо на границе серого камня и отвратительной грязно-красного месива разложившейся плоти.
Карот не выдержал и согнулся в остром приступе рвоты.
Пророк бросился к телу Патриарха, на ходу выкрикивая базовые заклинания остановки кровотечения и регенерации. Он согнулся над Идущим, вливая в него утерянные жизненные силы. Поднял голову и крикнул Кароту:
– Хватит пускать слюни! Скорее иди сюда и помоги мне! Он сейчас умрет!
Карот нехотя поднялся и поплелся к нему. Вдвоем они принялись вытаскивать Эльфа из цепких лап небытия.
Остальные Герои расселись вдоль коридора и прислонились спинами к стене. Этот бой отобрал много сил, а потрясение от увиденного еще не успело схлынуть. Пока Лекари колдуют над телом, им выдалась передышка для отдыха…
Идущий открыл глаза и поднялся. Он был слаб, но все равно умудрился крепко встать на ноги. Бледное лицо Пророка просветлело:
– Фу-у-у-у… Я уж думал, что мы тебя не вытащим. Слишком много сил ты отдал этим бестиям.
– У меня не было другого выхода, – хрипло выговорил Эльф.
К ним подошел Шахтер:
– Слушай, Эльф. Ты это… ну… накапаешь мне потом парочку склянок своей крови?
– Зачем? – недоуменно уставился Идущий.
Гном рассмеялся:
– Дак ведь мне же никто не поверит, когда я буду рассказывать об том! – он ткнул толстым коротким пальцем в сторону остатков монстров, – А так будет хоть какое-то доказательство. Всем неверующим я буду предлагать капнуть себе на руку, – и он оглушительно захохотал.
Феникс поднялся со своего места.
– Не волнуйся, Гном. Скоро здесь пройдет весь Альянс. Они воочию увидят результат магии Идущего, – он повернулся к Эльфу, – Я слышал о Колдовской Резне, но, признаться относился к слухам весьма скептически. Теперь же я вижу, что Темные Эльфы не зря избрали тебя своим Патриархом. Воистину – ты великий маг.
Феникс вскинул руку в почетном салюте.
Эльф слабо улыбнулся в ответ:
– Давай будем судить об этом после того, как повергнем Антареса.
Он повернулся и первым шагнул в вязкую багряную массу, что от стены до стены покрывала пол пещеры. Нога погрузилась в жижу по щиколотку. Эльф смело пошел дальше. Остальные Герои с опаской последовали за ним.
Идти в липкой кровавой каше было неудобно, но отряд упрямо спускался вниз, постепенно привыкая к жутким картинам застывших скелетов и к вонючему смраду разложения. Кровь Идущего поработала на славу – Герои спустились на четыре пролета, прежде чем красный мягкий ковер останков стал редеть. На полу коридора местами стал появляться незаляпанный камень. Площадь чистого пола медленно увеличивалась по мере движения и вскоре отряд вышел на относительно чистое место. Вид у Героев был еще тот – бледные изможденные лица резко контрастировали с окровавленной одеждой и доспехами. Все они явно нуждались в полноценном отдыхе. По прикидке Идущего снаружи царила глубокая ночь, но здесь, в пещере, это было совсем не заметно. Сумрачный воздух загадочным образом светился сам по себе, не меняя интенсивности в течение полных суток.
Танцующий Клинок шумно втянул воздух, резко выдохнул и сказал:
– Я чувствую впереди ток свежего воздуха.
– Откуда ему тут взяться? Мы же под землей, – глубокомысленно произнес Стернвэль.
– Это неважно. Я предлагаю дойти до сухого места, которое овевается чистым ветром и устроить там привал, – предложил Пророк.
– Давно пора! Я порядком устал уже бродить по этим подземельям! – ответил Шахтер, с хрустом потягиваясь.
– Я не против, – заключил Идущий, – Так и поступим.
Воодушевленные, они пошли вперед. Но их планам не суждено было сбыться.
Каменный коридор резко закончился, будто отрезанный гигантским ножом и открывшим вход в грот, размеры которого поражали. Противоположной стены огромной полости не было видно за вуалью темноты пещеры. Потолок тоже уходил невообразимо вверх и его очертания таяли во мраке.
– Великий Марф! – воскликнул Шахтер, – Да здесь может поместиться весь Гиран. Да еще все его окрестности в придачу.
Они шагали по ровному, словно кем-то отполированному полу и поражались размерам пещерного грота. Он весь оказался наполнен свежим воздухом, по-видимому, он поступал по естественным вентиляционным каналам с поверхности. Это весьма насторожило Идущего.
Тем временем Герои уже успели развалиться на полу возле смены. Эльфа же не покидала смутная тревога, но он не стал делится ею с остальными – пусть отдохнут. Чтобы развеять свои сомнения он решил немного пройтись по пещере и обследовать ее. Его шаги гулким эхом разносились окрест. За спиной послышалось мощное похрапывание. Шахтер не терял времени даром.
Вокруг абсолютно пусто. Только пол под ногами и стены с потолком вдалеке. Глазам не за что зацепиться. Так продолжалось, пока он не заметил вдалеке смутную темную фигуру. Идущий быстро направился в ту сторону. Фигура стояла неподвижно и на подходе сердце Эльфа екнуло. Это была Синдарин. Вернее не сама Синдарин, а ее статуя. Что за скульптор-шутник поставил здесь это изваяние? Статуя была выполнена с филигранной аккуратностью, точно повторяя контуры ее тела. Каждая пластинка доспехов Голубой Волчицы четко выведена искусным художником. А совершенное лицо с каким-то отрешенным выражением смотрело прямо на Идущего. Казалось, стоит моргнуть, и статуя оживет, Синдарин очнется, увидит Эльфа и осветит темную пещеру своей светлой улыбкой.
Идущий встряхнул головой. Это всего лишь статуя. Когда он доберется до скульптора, то оторвет ему руки, чтобы впредь он не смог так жестоко издеваться.
Острый холодок кольнул Идущего. Его тревога усилилась, а в спину ударила тугая волна ледяного ветра.
Он развернулся и последовал назад к своим друзьям. То, что он там увидел повергло его в ступор.
Герои мирно спали: кто-то лежал на полу, кто-то прислонился к стене – в общем, полная идиллия, за исключением одного нюанса – все они превратились в каменные статуи. Идущий прикоснулся рукой к шершавому холодному камню, что еще совсем недавно именовался Каротом и горько рассмеялся.
Там, в глубине пещеры действительно стояла Синдарин, а холодный ветер, что он почувствовал был ничем иным как дыхание Антареса. Каким же глупцом надо быть, чтобы забыть об окаменяющем свойстве дыхания Короля Драконов.
Идущий по новому огляделся в пещере. Эта полость и есть Гнездо Антареса. Здесь он царь и бог… Сверху быстро пронеслась черная тень, пол под ногами ощутимо вздрогнул. В центре Гнезда массивная туша мягко приземлилась, издавая легкий скрежет когтей. Идущий медленно повернулся. Во тьме пещеры, более плотным сгустком мрака вырисовывался грозный силуэт Дракона. Огромное туловище можно сравнить с замком Глудио, а размах крыльев при этом далеко бы выступал за пределы крепостных стен.
Эльф печально улыбнулся – он остался один на один с самым могущественным после Богов существом в Адене.
Патриарх медленно пошел в сторону Дракона.
Бронированные чешуйки, толщина которых достигала до полуметра, тускло поблескивали в сумрачном полумраке пещеры. Огромная голова повернулась в сторону Идущего. Желтые глаза, каждое размером с небольшое окно, с вертикальными зрачками сфокусировались на Эльфе. Дракон оскалил пасть и обнажил белые клыки. Патриарху показалась, что Антарес ухмыляется. Поэтому он совсем не удивился, когда Дракон заговорил с ним:
– Так вот ты какой, избранник Шиллен. В общем-то я ожидал большего.
Могучий голос Дракона заполнил все Гнездо. По сравнению с ним встречный вопрос Идущего показался комариным писком:
– Зачем ты похитил Синдарин?
– Так зовут эту Эльфийку? – голова Дракона повернулась в сторону одинокой статуи, – Это был самый верный способ заманить тебя ко мне.
– А зачем тебе нужен я?
Голос Дракона загремел и стал больше походить на звериное рычание:
– Ты еще осмеливаешься спрашивать ЗАЧЕМ?!! Ты – жалкий смертный, недостойный копать червей в помойной яме. И ты становишься избранником моей матери в исполнении Темного Пророчества!!!
– Ну и что? – пожал плечами Эльф.
Антарес окончательно рассвирепел. Он огласил Гнездо грозным боевым рыком, от которого мурашки пошли по коже, и прыгнул вперед. Его огромная лапа сбила Идущего с ног и опустилась сверху. Патриарх оказался зажат в цепких когтях Дракона. Крепкие тиски сжали со всех сторон. Воздух еле пробивался в придавленную грудь. Острые клинки когтей Антареса с обеих сторон головы Эльфа вонзились в твердый скальный пол. Дракон словно издевался над своей жертвой и специально не убивал Патриарха. Он приблизил свою уродливую морду к лицу Идущего. Эльф ощутил смрадное дыхание, но тело почему-то не спешило обращаться в камень. Видимо, Дракон избрал ему другую участь.
– Это Я!!! Я, а не ты должен был стать избранником Шиллен! – прогромыхал Антарес в самое ухо Идущего, – Мало того, что ты недостоин этого высокого титула, так ты еще оказался предателем! Вместо того, чтобы следовать Пророчеству, ты подрываешь веру Темных Эльфов в Шиллен!!!
– И что ты теперь сделаешь? Убьешь меня? – равнодушно спросил Эльф. Странное безразличие охватило его. Как будто бы он и не лежал придавленный огромной тушей Дракона, и жизнь его не висела на волоске.
– Ты поразительно догадлив, смертный! – Дракон усмехнулся, – Я убью тебя, заберу запретные печати и освобожу Шиллен из Врат Забвения!
Идущий совсем забыл о магических шарах и если бы Антарес не напомнил о них, то он бы даже и не вспомнил об их невероятной силе.
– Твое последнее слово, смертный.
– Ты сделал одну ошибку.
Дракон опешил от подобной наглости:
– Какую?
– Связался со мной! – ответил Эльф и выплюнул в голову Антареса комок воздуха, мысленно добавив ему мощь пяти печатей Богов.
Результат оказался ошеломляющим. Воздушный шар попал точно между глаз Антареса и словно маленького змееныша отшвырнул его в глубину Гнезда. Гигантская туша с неимоверным грохотом ударилась о стену и сползла на пол. Этот подземный удар почувствовали все торговцы Гирана и сочли его за первые толчки начинающегося землетрясения.
Идущий неспешно поднялся, отряхнулся и так же медленно пошел к Дракону. Опомнившись, тот вскочил на лапы. Он был в полной растерянности:
– Что? Как… Как ты это сделал?!
В правой руке Эльфа блеснул серый шарик. Он поднял его высоко над головой.
– Это запретная печать Шиллен и от ее имени я лишаю тебя звания Короля Драконов.
Он резко опустил руку. Серый шар очертил в воздухе пологую дугу, которая направилась в сторону Дракона, наливаясь по дороге серым пламенем. Ярким клинком дуга врезалась в левый надкрыльный сустав Дракона. Раздался резкий громкий хруст и мощное крыло вывернулось под неестественным углом.
Антарес взвыл от боли и унижения. Даже во время войны с Титанами никто никогда не ломал ему крылья. Тем более с такой легкостью. Прихрамывая, он рысцой бросился навстречу Идущему, явно желая его раздавить.
Эльф все так же размерено шел туда, откуда ему навстречу неслась и оглушающе ревела громадная туша Дракона. Идущий поднял левую руку с зажатым в ней черным шаром.
– Это запретная печать Гран Каина и от его имени я наказываю тебя за непочтительное обращение с избранником Богов.
Он так же опустил руку и вырвавшаяся на свободу черная дуга полетела к Антаресу Дракон хотел было затормозить и увернуться, но громадное тело создавало слишком большую инерцию при движении. Все, что успел сделать низвергнутый Король Драконов, это повернуться боком и закрыться от удара правым крылом. Дуга впилась в кожистую пленку крыла, прожгла ее насквозь и ударила в подкрыльную подмышку. Мощь удара отбросила Антареса в воздух и швырнула на спину, по инерции он опять отъехал к стене.
Идущий продолжал свое медленное шествие, а разума Дракона впервые за всю его жизнь коснулся страх. Кто же такой этот невероятный Эльф, что как котенка смог несколько раз отшвырнуть свирепого Дракона?
Эльф вплотную подошел вплотную к морде Антареса. Тот больше не делал попыток подняться – лежал тихо и мирно. Желтые глаза Дракона встретились с бездонным черным взглядом Патриарха.
– Прости мою дерзость, Великий. Я посмел усомниться в тебе…
Несмотря на всю свою свирепость, Дракон оказался всего лишь орудием в руках Богов и сейчас, после демонстрации такой чудовищной силы, он безприкасловно принял авторитет Идущего.
– Вставай, тварь! – в жестком голосе Эльфа почувствовались злоба и раздражение. От былого спокойствия не осталось и следа. Да и сам Идущий заметно менялся прямо на глазах. Черное лицо с ненавидящим оскалом превратилось в маску смерти. Белки глаз окончательно скрылись в темном пламени. От него во все стороны расходились ощутимые эманации зла.
Антарес проворно исполнил приказ и покорно склонил голову.
– Оживи моих… – Идущий хотел сказать «друзей», но вместо этого слова вырвался лишь сиплый хрип. Однако, Дракон все понял. Превозмогая острую боль в крыльях он вдохнул полной грудью и выдохнул в сторону застывших Героев клубок желтого сияния.
Синдарин, только что очнувшаяся от каменного сна, увидела направляющегося к ней Идущего. Ее глаза широко распахнулись при виде черной, как ночь, фигуры и чужого злого лица.
– Это… ты? – она сделала шаг назад, отступая от страшного Патриарха.
Он плотоядно ухмыльнулся. Чужой голос произнес его устами:
– Да, я. Ну что, Эльфийка, позабавимся? Этот каменный мешок действует на меня весьма возбуждающе.
– Не подходи ко мне! – она вскинула руки в попытке защититься.
В этот момент в Гнездо Антареса стали вбегать Стражи Теней. Путник, не теряя времени даром, сразу же направил всех в атаку на Дракона.
При этом раздавались громкие крики и бряцание оружием. Эльф поморщился и махнул Антаресу:
– Убей их, тварь! Они мешают мне развлекаться.
– Как скажешь, мой повелитель! – с готовностью отозвался Дракон.
Создание, бывшее Идущим, повернулось к Синдарин и схватило ее за руки.
– Нет! – закричала она.
Он ударил ее наотмашь по лицу. Она упала на каменный пол.
– Эльфийское отродье! Ты вздумала мне перечить?!!
И тут в его облике проскользнуло что-то от прежнего Идущего. Лицо посветлело, на лбу выступила испарина. Он схватился руками за горло, как будто бы ему стало нечем дышать. Он упал на колени, протянул одну руку в сторону Синдарин, еле слышно прошептал обескровленными губами:
– Беги, любимая! Спасайся!
Острый приступ спазматического кашля согнул его пополам.
– Долго мне… не… не сдержаться….
Он свалился на бок, стал дрыгаться как припадочный, а затем затих.
Синдарин, не зная что делать, смотрела на его тело. А вдали, в глубине пещеры Стражи Теней в полном составе сошлись в смертельной схватке с израненным Антаресом…
Черные волны накрывали Идущего с головой. Он падал в темную бездну. Сопротивляясь изо всех сил, он иногда выныривал из мрачной пучины своего противоположного «Я», жадно хватал воздух, но затем неведомая сила вновь погружала его вниз. Он знал, что расплата за использование запретных печатей не заставит себя ждать, но не думал, что борьба с нахлынувшей тьмой окажется столь трудной. Очередное погружение в черные воды чужой злой воли оказалось продолжительнее всех прочих, и Идущий открыл рот в тщетной попытке вздохнуть воздух. В легкие хлынула вода, он беззвучно закричал.
