Текст книги "Я не желаю нагибать! (СИ)"

Автор книги: Макс Крынов

Соавторы: Альберт Беренцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Стоявший на скале роскошный императорский дворец, как выяснилось, был окружен не только садами, но и широким рвом. Ров заполняла зеленая кислота, которая зловеще пузырилась. Ради интереса я бросил в ров сторублёвую бумажку, и она тут же на глазах обратилась в пар.

– Не хулигань! – прикрикнул на меня стражник с другого берега рва, – Это императорский ров, а не помойка!

Стражников было двое, а занимались они тем, что с азартом играли в игру, похожую на кости. Собственно, это были единственные стражники в городе, которых я встретил, если не считать того первого, у городских ворот.

Броня и оружие стражников были сняты и валялись рядом с ними. Судя по всему, люди в этой столице настолько преисполнились своим всевластием, что окончательно утратили чувство самосохранения. Еще один звоночек на тему близости ожидаемого ящеркой возмездия.

– Опустите подъемный мост! – крикнул я, мост, естественно, опускался только с той стороны рва, – Я желаю видеть Императора! И он меня тоже. Наверное.

– Цель визита? – осведомился стражник.

– Я из другого мира! У меня важная информация для его Величества.

– Чего? Из другого мира? Ну подожди тогда. Надо доложить.

Один из стражников отправился докладывать во дворец, а второй принялся молча разглядывать нас с Дар.

Вообще, все это было странно. Все это было слишком просто. Трудно поверить, что любой человек может вот так легко придти и получить аудиенцию у самого Императора. Вот так просто? Сказал, что с другого мира, и все?

Я откашлялся и громко спросил:

– А я думал, вы меня попросите какой-нибудь фокус показать, или иначе подтвердить, что я из другого мира.

– Как я могу тебе не верить? – удивился стражник. – Ты ведь человек. Да и были в нашем мире люди с других планет – о некоторых до сих пор легенды слагают.

Хм… Ну, логично, наверное. С другой стороны: сколько вообще людей в этом городе? Издали столица казалась мне огромной, но если прикинуть… Хрущевок здесь не строят, каждая семья живет в собственном особняке с садом. Особняков здесь десятки тысяч, но треть из них стоят пустыми. Значит, народу в этом городе сто тысяч человек, вряд ли больше. А сколько людей в мире за пределами столицы? Насколько я уяснил из разговоров с ящеркой, вроде бы немного: в других частях мира есть только мелкие форты и городки.

Так что выходит, что в этом мире обитает полмиллиона человек, не более того – население не самого крупного города России. Люди были лишь малой крупицей в этом громадном мире. Да, они были расой господ, но расой крайне малочисленной. В таких условиях неудивительно, что Император готов лично принять и выслушать каждого человека. Ибо по числу своих подданных он был скорее даже не Императором, а просто мэром небольшого райцентра…

– Император выслушает тебя! – доложил вернувшийся стражник, – Опускаем мост.

Стражники стали крутить ручку громадной катушки, отпуская цепи, через минуту мост уже опустился к моим ногам.

Я гордо перешёл его, один из стражников указал на Дар:

– А вот твоя ящерка останется здесь.

– Здесь? – я напрягся, – А что с ней будет?

– Да ни хрена с ней не будет, – заверил меня стражник, – Посидит с нами. Кости покидает. В смысле: игральные кости, а не свои.

– Я не умею играть в кости, – перепугалась Дар.

– И вы её вернете мне потом? – уточнил я.

– Непременно. В лучшем виде, – стражник потрепал Дар по чешуйчатой голове, как будто почесал кошку за ушком.

Ящерка от такого совсем сжалась и задрожала.

– Ладно, – согласился я, – Дар, не бойся. Всё будет в порядке.

– Вы вернетесь, хозяин?

– Вернусь конечно. Наверное.

– Вон дорожка, она выведет тебя ко дворцу, – стражник указал мне на изящную и идеально ровную тропинку, которая шла через сады наверх.

Я снял свою заплечную котомку и оставил её возле стражников.

– Посторожите пока, мужики.

– Без проблем. И копье тоже оставляй. Его тоже посторожим.

Я оставил и копье, понимая, что спорить бесполезно.

Потом я зашагал по дорожке, но долго гулять в одиночестве мне не дали. Сверху ко мне уже спускалось странное существо – огромный человекоподобный кот, мохнатый, усатый и хвостатый.

Кот явно был самцом, и это было удивительно, обычно попаданцы вроде меня встречают кошкодевочек… Впрочем, еще более удивительной была одежда кота, тот был наряжен, как аристократ – в богатый кафтан.

– Я камер-лакей Императора, – представился кот на человечьем языке, – Я провожу вас.

– Ого. Спасибо, буду благодарен. Я, честно говоря, не ожидал, что лакеем Императора окажется…

– Представитель зверорасы? – промурлыкал кошара, – Понимаю ваши чувства. Однако я из народа котолюдов. Мы на привилегированном положении, потому что ни разу не воевали с людьми. Власть людей – это благо для всего мира, только глупые народы, находящиеся на низшей ступени развития, не сознают этого! А теперь попрошу вас поспешить, Император не привык ждать.

Вслед за камер-лакеем я двинулся через императорские сады. Сады были просто прекрасны, здесь текли ручьи, били фонтаны, стояла изящная скульптура, изображавшая каких-то древних героев, а еще росли какие-то невообразимые растения и цветы, названий которых я не знал. Кошара заметил, что я пялюсь по сторонам, и пояснил:

– Растения для этих садов привезены со всех концов мира, господин. Здесь, в предгорьях идеальный микроклимат, так что можно выращивать и теплолюбивые деревья, и те, что предпочитают прохладу.

Но сам дворец оказался еще круче садов: громадный, мраморный, украшенный изящными шпилями, колоннами и потрясающими цветными орнаментами. Орнаменты в основном изображали сцены боев со зверорасами. На одном из орнаментов воин вроде даже прокачивался: рядом с его головой было изображено окошко статуса. И судя по радостному выражению лица воина, прокачался он на славу.

Внутри дворца пол и стены оказались местами мраморными, местами – отделанными благородным деревом. Камер-лакей провел меня в одну из башенок, где, видимо и располагался кабинет Императора.

Двое стражников распахнули тяжелые двери. Я вошёл, не без трепета, конечно. С депутатами мне уже приходилось вести дела, а вот с Императорами Людей – ни разу.

Кабинет его императорского Величества по сравнению с остальным дворцом выглядел скромно, я бы даже сказал – аскетично. Он был громадным, а еще из окон открывался отличный вид на сады, город и равнину перед ним, но в остальном: у некоторых российских губернаторов кабинет и то пафоснее.

Из отделки здесь были только мраморные панели под потолком, а еще – громадный металлический барельеф, изображавший карту мира.

Этот барельеф занимал одну из стен целиком, он явно был старым, местами металл почернел от времени. В углу карты вместо розы ветров был отчеканен знак человеческой власти: человек с мечами, вписанный в пентограмму.

Судя по барельефу, этот мир был на самом деле даже больше, чем я предполагал: одних континентов тут было штук десять. Впрочем, карта была явно не полной. Если предположить, что мы на круглой планете, то выходило, что то ли эта планета не влезла целиком на карту, то ли была просто-напросто полностью не исследована.

Последнее предположение подтверждалось тем, что по краям на карте почти не было никаких значков, значит, люди эти области не посещали.

Еще в кабинете имелся шкаф, полный разноцветных пузырьков: видимо, Император увлекался алхимией.

Корона Императора была золотой, она была украшена все теми же пентаграммами и изображениями человека с мечами. Корона валялась на подоконнике, рядом с ней возлежали громадный меч и золоченая государева кираса.

Стол государя был завален документами, перьями и чернильницами. Когда я вошёл, Император встал из-за стола.

Сам он оказался на удивление обычным мужиком. Не слишком высоким, но крепкого телосложения. Борода была аккуратно подстрижена, в синих глазах читался явный ум.

Да и кафтан у Императора был даже попроще, чем у его кота-лакея.

– Виктор, – представил меня кошара Императору, едва выговорив моё имя, – Утверждает, что он пришелец из другого мира.

Император кивнул.

Когда лакей вышел, правитель человеческой расы крепко пожал мне руку и представился:

– Я Арраджнорт, Император человеческой расы. А ты, значит, пришелец из другого мира?

– Да.

– Доказательства?

Я выложил перед Императором на стол свой бумажник и паспорт.

– Негусто, – хмыкнул Император, он пролистал мой паспорт, а потом вдруг произнёс, на чистейшем русском языке, – Так ты из России, да?

– Что… – я опешил от изумления.

– На забивай голову, – усмехнулся Император, – Как там в России, все еще прячетесь в бункерах от зомби?

– От зомби?

– От зомби. Живых мертвецов.

– Эм… Боюсь, что в той России, откуда я родом, никаких зомбей не было.

– Жаль, – неожиданно вздохнул Император, – Значит, ты из другой России. Не из той, из которой я.

– Типа из параллельного мира?

– Вроде того. Какой у тебя там год?

– 2022, ваше Величество.

– Ясно. Значит, ты и правда из параллельного мира.

– А люди здесь… – я теперь совсем запутался, – Выходит, что они переселились в этот мир из России что ли? Почему они тогда не говорят по-русски? Да и местная культура мало похожа на нашу, если честно.

– Переселение людей в этот мир триста лет назад произошло с помощью особо сильного навыка, – уклончиво ответил Император, – Уже здесь мы научились призывать людей, так что люди в этот мир попадают из множества параллельных миров. Попадали, раньше. Но об этом позже. Ты уже научился пользоваться своим статусом?

– В смысле вызывать статы и качаться? Да. Научился. Я даже поднаторел во владении копьем.

– И как успехи?

– Ну…

– Понятно. С этим тоже разберемся. Позже. Как ты вообще попал сюда?

– Орки призвали меня сюда. Они провели какой-то ритуал и открыли портал.

– Орки? – Император нахмурился, – А зачем они тебя сюда призвали?

Сказать что ли, что орки притащили меня сюда, потому что я избранный герой, которому суждено покончить с тиранией людей? Я решил, что это не лучшая информация, чтобы сообщать её Императору человеков, так что ответил максимально коротко. Тем более что Император и сам темнил и не договаривал.

– Не знаю. Вроде они хотели призвать какого-то своего бога-героя из другого мира. А когда из портала вылез я: перепугались. А потом сбежали от меня. Всем племенем.

– Неудивительно, – Император хохотнул, – Ну что ж, ты попал в хороший мир, парень. Мир, где человек властвует над всеми. И даже дерзкие орки не решаются поднять руки на человека.

– Да, это я уже уяснил. Но это странно…

– Ничего странного, – отрезал Император, – У нас есть система прокачки, у других обитателей этого мира – нет. Так что наша власть – власть по праву. Сама система так решила. Ну и кроме того, у нас есть вот это…

Император указал на металлическую карту мира на стене. На карте как раз что-то блеснуло, в северных горах вдруг загорелась ярко-красная точка, как будто кто-то светил на карту лазерной указкой.

– Что это? Магия?

– Магия, – ответил Император, – Видишь эту точку? В этом месте только что убили человека.

– Убили человека?

– Именно. Эта карта – один из артефактов прошлого, сотворенный с помощью магов других рас, когда люди только пришли в мир. Тогда нас было мало, и мы были оберегаемы… но об этом позже. Каждый раз, когда человека убивают, карты показывают нам, где это произошло. Вот почему зверорасы и все остальные обитатели этого мира боятся нас. Они знают, что мы увидим каждую смерть нашего, скрыть её невозможно. Они знают, что возмездие придёт.

Красная точка на карте еще немного посияла, потом потускнела, а потом совсем исчезла.

– Вы теперь отправите туда карательную экспедицию? – поинтересовался я.

– Нет, туда не отправим. Как видишь, человека убили в горах, далеко на севере. Это обиталище гномов. А гномы прячутся в пещерах, это один из немногих народов, который мы не смогли покорить. Я отправил туда исследовательский отряд, но гномы его частично перебили, а частично захватили в плен. И теперь они иногда выводят пленников на поверхность, дабы казнить. Чтобы я увидел их смерть в виде точки на карте. Гномы знают про эту карту, и просто издеваются надо мной. Пещеры гномов на этой карте вообще не отображаются, если гномы убьют человека под землей – я этого даже не увижу. Связь не передаст. Ведь это же называется связью – передача данных, да?

Я посмотрел на человека, прожившего более трехсот лет, и осторожно кивнул.

– И что, с гномами нельзя ничего сделать?

– Нельзя. Пока что нельзя. Мы властвуем на земле, властвуем на воде, потому что у нас есть корабли. Властвуем даже в воздухе, потому что у нас есть драконы. Но в пещерах гномов нам не одолеть. Это огромные подземные лабиринты, так что даже просто найти гномов – проблема. Еще одна проблема: эльфы… – Арраджнорт от чего-то разоткровенничался, но я не стал упускать момент и стремился узнать как можно больше.

– Тоже в горах?

– Нет, эти скрываются в глухих лесах, на западе. И их леса постоянно перемещаются, меняют ландшафт, они способны даже предупреждать эльфов о нападении. Эльфы, как и гномы, не признали нашей власти. Но если честно – мы не особо то и хотели власти над ними.

– Почему?

– Система, – усмехнулся Император, – Люди – плоть от плоти системы, мы её повелители, потому что она дала нам мощь, но мы же и её рабы. Система почему-то не считает эльфов существами, а полагает их просто элементом ландшафта, вроде деревьев или жуков. Поэтому ходить в походы против эльфов никто не хочет: их убийство не даёт экспы. Так что мы решили просто делать вид, что эльфов не существует. И пока они не создают нам проблем, пусть сидят в своих лесах сколько хотят. Но убить человека эти ублюдки вполне способны, как и гномы.

Я кивнул:

– Я видел темную эльфийку, на рынке рабов…

– Да. Я тоже ходил взглянуть на неё, – подтвердил Император, – Но это единственная эльфийка-рабыня во всем городе. Её привезли с далекого юга.

Я подошёл ближе к карте:

– Она ведь неполная, так?

– Так. И более того, даже её края мы толком не исследовали. Планета гораздо больше, чем на карте. Но мы не изучили этот мир даже в масштабах этой карты. Просто не было нужды. У нас и так есть всё, что мы только пожелаем.

– Понятно. А до прихода людей в мире была Система?

– Нет. Совершенно точно нет. Местные расы системы не знают, никак не могут с ней взаимодействовать, разве что давать опыт людям, когда мы их убиваем. Так что я лично считаю, что Система сама из другого мира, как и люди. Мы просто заноза в теле этого мира. Инородный объект.

– И поэтому мы вымираем? – догадался я, – Я видел пустые особняки у крепостной стены…

– Увы, – Император развёл руками, – Но я только что сказал тебе: мы заноза в теле мира. А занозу выдавливают. Мы принесли местным обитателям много зла, а принесем еще больше. Но, кажется, что теперь сам мир сопротивляется нам, и чем дальше – тем больше. Да, мы вымираем. Проблемы с демографией. Мы все реже можем зачать детей. Многие семьи в городе очень стараются, но они бездетны. А у большинства семей по одному ребёнку. Есть лишь пара десятков семей в столице, у кого было бы больше двух детей. И проблема здесь не в физиологии, наши врачи уже давно работают над этим вопросом, но так ни к чему и не пришли. Даже здоровые люди не могут зачать, хотя делают все положенное для этого. Видимо, причина нашего вымирания – чисто магическая. Что-то происходит с этим миром и с нами. Триста лет назад, когда мы пришли сюда, такого не было. Но сейчас ситуация усугубляется с каждым годом…

Император замолчал и мрачно потёр собственную бороду. Потом продолжил:

– Я помню первое поколение людей, пришедших в этот мир. Они были сильными, многие из них владели мощными навыками. Теперь же я единственный живой из первого поколения. Все мои товарищи умерли от старости. Системные силы оставили их. Люди живут все меньше, а рождаются все реже. И скажи мне, что толку править этим миром, если мы скоро просто вымрем!

– Боюсь, что это риторический вопрос, ваше Величество, – осторожно ответил я, – Но простите, что спрашиваю: а почему вы лично до сих пор живы?

– Хех, я практиковал специальные техники, друг… Но ведь и мои товарищи их практиковали, и многие из них были сильнее меня! Но они умерли. А я жив. Почему? Не знаю. Возможно это мой дар. А возможно и моё проклятие – проклятие увидеть гибель рода человеческого!

– А может людям следует начать смешиваться с другими народами?

– Думаешь, мы не пробовали? – буркнул Император, – Пробовали, много раз. Но это невозможно. Межвидовое скрещивание невозможно, как тебе это должно быть отлично известно. Хотя удовольствие, конечно, приносит.

– Да, но я видел ящероорка…

– Это другое, – перебил Император, – Вообще есть мнение, что орки и ящеры – дальние родственники. Да и кроме того, генетика местных зверорас работает не так, как у нас. Там свои нюансы. Зверорасы все местные для этого мира, а вот мы – чужаки. Однако я вижу, что ты любопытный парень, а мне, признаться, некогда отвечать на твои вопросы. Так что если хочешь узнать больше: отправляйся туда, где тебе дадут все ответы. Ну или почти все.

– Это куда? – подозрительно поинтересовался я.

Глава 11

Император людей, как это ни странно, отправил меня не к ебене матери, а в библиотеку.

Я уже успел убедиться, что местные люди настолько преисполнились в своей власти, что скрывать им было нечего, даже от чужаков. Тем более что меня-то и чужаком никто здесь не считает…

Интересно, как повел бы себя Император, если бы узнал, что я – предсказанная погибель рода людского? Наверняка зарубил бы на месте, благо, меч у Императора имеется прямо в кабинете, и неплохой такой меч: таким можно разрубить пополам половозрелого быка, а уж меня – тем более.

Прежде чем направиться в библиотеку, я перекусил: лакеи принесли мне роскошный обед из семи блюд, из которых я смог осилить только половину. Половину блюда. Вот теперь я убедился, что человеком в этом мире быть хорошо, даже на уровне желудка.

Потом я вымылся с дороги в роскошных термах Императора, напоминавших древнеримские, а потом пошёл проведать мою ящерку…

Стражники возле рва сидели на прежнем месте и все еще кидали кости, а вот Дар пропала.

Когда я подошел, оба стражника с сомнением уставились на мой роскошный кафтан: очередной подарок мне от императора Арраджнорта.

– Ты теперь типа министр? – усмехнулся один из стражников.

– Вроде пока нет, – признался я, – Просто гость Его Величества императора. Где моя спутница?

– Мы её изнасиловали и убили, – хохотнул стражник, – А потом съели!

Видимо, такие приколюхи по поводу зверорас были у местных людей в ходу.

– Не так всё было! – заспорил второй стражник, – На самом деле мы сначала её убили, потом съели, а уж потом изнасиловали остатки…

– Ну а если серьезно? – потребовал я нормального ответа.

– Да все в порядке с твоей чешуйчатой, – стражник махнул рукой в сторону маленького домика на краю рва, – Она в караулке отсыпается. С нами сидеть не захотела. Брезгует, похоже. Или боится.

– Вот это уже звучит лучше.

– Звучит лучше, что с нами сидеть брезгует? Слышь, министр?

Не отвечая, я прошёл к караулке и заглянул внутрь. Дар посапывала на кровати, сжимая в когтистых лапах копье.

Я решил, что будить ящерку нет смысла.

Вернувшись к остывшим стражникам, сказал:

– Ладно, пусть продрыхнется. А как проснется – отправьте её во дворец, в мои покои. Император дозволил мне держать Дар при себе, как мою рабыню и телохранителя.

– Ого, так у тебя теперь есть свои покои… – хмыкнул один из стражников, – Неплохо ты устроился, пришелец из другого мира. Ну, раз так, извини, что я это…

– Да ничего. Главное, ящерку ко мне отправь.

А мне пока не было смысла общаться со стражниками. Мне нужно было посетить библиотеку, и там уже попытаться найти какие-нибудь легенды насчет призванного зверорасами героя. Хоть что-нибудь про суть моего появления, которую я скрыл от императора.

Поэтому я вернулся во дворец и сразу же направился в библиотеку: она располагалась в одной из беломраморных башен.

Неожиданно выяснилось, что библиотека неплохо по местным меркам охраняется: у её дубовых тяжелых дверей торчал старый стражник с копьем.

Несмотря на возраст стражника, охрана здесь всего вполовину слабее, чем у дверей императора, ибо там стражников целых два. Интересно, что в библиотеке такого важного, что ее вообще охраняют?

Стражник видимо был в курсе о моем визите, так что не стал мне мешать – шагнул в сторону.

Библиотека оказалась громадным залом, заставленным циклопическими шкафами, полными книг и свитков. Здесь пахло пылью и было прохладно. Дворец располагается в предгорьях, и логично, что к вечеру здесь начинает холодать. А в библиотеке не топят, вероятно, чтобы поддержать какой-нибудь особый микроклимат, чтобы книги лучше сохранялись. Или просто не хотят тратить дрова.

А еще в библиотеке царит полумрак, возможно по тем же соображениям сохранности книжек…

Ко мне уже спешил библиотекарь – человекобезьян, чем-то похожий на йети. То есть, на описания йети из псевдодокументальных статей.

Человекобезьян оказался рослым, мохнатым и седым. Причем, одежды он не носил, так что я мог видеть, что поседели у библиотекаря не только голова, но и муди.

Отсутствие одежды этот странный библиотекарь компенсировал густой шерстью, а еще громадными очками на носу. В руках огромный макакен тащил две безопасные, полностью закрытые масляные лампы. Логично: в библиотеке, плотно набитой сухой бумагой, с факелами не походишь.

Одну из ламп библиотекарь тут же протянул мне:

– Приветствую вас, господин ВиктОр, – на человеческом языке макакен говорил отлично, но ударение в моем имени сделал на последний слог, произнеся на французский манер, – Чем могу быть вам полезен?

Я взял протянутую мне лампу:

– Ну, даже не знаю…

– Вон там география, – библиотекарь указал мне на огромный шкаф, потом на другой, – А там история. А там – биографии первых императоров. Хроники покорения мира – вон в том шкафу, а вон в том – прелюбопытнейшие истории древнего хрониста Грога Канарейки, он занялся сексом с представительницей каждой зверорасы, а в некоторых случаях не брезговал и самцами, и всё это описал в своих книгах, во всех подробностях, весьма любопытных и…

Я бросил взгляд на объемистый шкаф и присвистнул:

– Неплохо. Судя по количеству томов, хронист Канарейка и правда потрудился на славу. Но я здесь не за этим.

Но мой взгляд скользнул дальше – в самый угол библиотеки, где помещалась секция, огороженная от остального зала толстой решеткой:

– А там что? Запретные гримуары? Темная магия? Древние знания о том, как уничтожить расу силами одного ее представителя?

– Никак нет, господин, – доложил библиотекарь, – Мы не знаем, что там.

– В смысле?

– В смысле: там свитки и книги на неизвестных языках. Собранные в этом мире, они все принадлежат перу представителей зверорас, в том числе уже полностью уничтоженных на данный момент. И прочитать их уже никто не способен.

– Ага, – я потер руки, уже предвкушая невероятные знания, я-то как раз умею читать на любых языках, – А зачем вы их заперли решеткой?

– На всякий случай. Непонятные знания – опасны, господин. Неизвестно, что там, в этих книгах…

– Но ты можешь открыть для меня эту решетку?

– Разумеется. Но только по приказу Его Величества императора.

А вот это уже нехорошо. Нет, я уверен, что меня и в эту секцию пустят, но император может задаться нехорошими вопросами, зачем мне туда рваться.

– Император дал мне доступ в библиотеку, – напомнил я, – Во всю библиотеку целиком, в том числе и вот в эту секцию.

– Ну… – замялся макакен.

– Слушай, император запрещал пускать меня в запретную секцию?

– Не запрещал. Но ведь и не дозволял…

– Но в библиотеку-то он меня пустил, смекаешь? Пустил меня во всю библиотеку, во всей её библиотечной полноте. А значит: и в эту секцию тоже.

– Хех… – библиотекарь беззастенчиво почесал собственные седые муди, явно крепко задумавшись, – Ну вообще вы правы, господин. Только вот вы в этой секции все равно ничего не поймете. Я же говорю: там книги на давно уже вымерших языках…

– Это уже мои проблемы, – перебил я, – Разберусь. Посмотрю картинки, по крайней мере. И хватит чесать яйца, когда с тобой разговаривает человек, черт возьми!

– Ох, простите… – макакен поправил свои толстые очки, а потом почесал, но на этот раз уже голову, – Что ж… Если господин желает – я не смею ему мешать.

Обезьяний библиотекарь важно прошествовал к запретной секции, достал откуда-то из глубин своей густой шерсти связку ключей и отомкнул аж три тяжелых замка.

Потом со скрипом распахнул мне решетку двери. Ощущение было странным: будто я вхожу в полицейский обезьянник, и стоявшая рядом со мной буквальная обезьяна это впечатление только усиливала.

– Если я понадоблюсь господину – просто покричите, – посоветовал мне макакен, растворяясь в глубинах библиотеки.

– Окей…

Внутри запретной секции оказалось не так уж плохо. Конечно, за решеткой я чувствовал себя как в тюрьме, но в целом тут оказалось довольно уютно. Имелись даже стол и стул, чтобы спокойно почитать. Разве что мебель была очень древняя – эту секцию библиотеки обставили явно лет сто назад, и с тех пор сюда не ходили.

Шкафов тут было штук пять, но они были меньше остальных в библиотеке, в каждом шкафу – по паре сотен книг.

Ну как – книг… Скорее даже не книг, а просто текстов. Разглядывая полки в свете масляной лампы, я узрел как обычные традиционные кодексы с обложками и страницами, так и свитки, а еще какие-то натуральные глиняные таблички, камни с вырезанными рунами, даже какой-то изрезанный письменами хрусталь, а еще кожи, покрытые иероглифами, была даже…

Вот тут я уже едва поверил своим глазам: на полке стояла натуральная дискета.

Правда, очень древняя дискета и просто огромная – больше всего она напоминала старые флоппи диски, которые в моем родном мире вышли из употребления еще в девяностые.

Я повертел дискету в руках, она явно была целой, возможно даже рабочей… Надпись на дискете была сделана странными иероглифами, но мое игнорирование лингвистического барьера работало безотказно, так что я прочитал:

«Заклятие всеосокрушающей МОЩИ: полный текст. Применять только в случае конца света.»

Вот это уже интересно. Заклятие всесокрушающей мощи мне бы пригодилось, еще как.

Я кликнул обезьяна-библиотекаря, тот незамедлительно приковылял обратно ко мне.

– Господин?

– Знаешь, что это? – я продемонстрировал макакену дискету.

– Это кусок какого-то странного материала, – кивнул библиотекарь, – А на нем надпись. На языке сероногих. Нечитаемая, ибо в мире не осталось ни одного сероногого и никого, кто бы мог понимать их язык. Я же вас предупреждал…

– Да-да, – перебил я, – Помню. А что за сероногие?

– Эта раса жила на востоке, в каменных холмах, – доложил обезьян, – Говорят, они были очень умными. И имели большие головы, а еще громадные серые ступни. Вот почему их назвали сероногими. Вот только сероногих уже как двести лет не существует, господин. Их драконировали. Еще пару веков назад.

– Драконировали? Это как?

– Это весьма интересно, послушайте: берутся полторы-две тысячи драконов, на каждого сажается всадник-человек. И все они разом налетают и жгут драконьим огнем все, что видят. Вот это и есть драконация. И после неё уже никто не выживает, господин. За всю историю мира драконировали лишь две расы – сероногих, да еще медведолюдов. Но медведолюды были просто тупыми и агрессивными. А вот сероногие – другие дело. Эти вроде правили раньше этим миром до людей. Они были исключительно умны, как я уже говорил, даже владели мощными технологиями и тайнами магии…

– Ага, – кивнул я, – Они даже изобрели компьютеры.

Последнее слово я произнес по-русски, ни в одном местном языке его просто не было.

– Что, господин? – насторожился макакен.

– Да ничего, забудь. Спасибо, ты мне пока больше не нужен. Иди, чеши свои яйца.

Обезьян поклонился мне и исчез, а я крепко призадумался.

Значит, в этом мире была когда-то даже раса с компьютерными технологиями, и не только с ними, а еще и с сильными заклинаниями. Эти сероногие не только изобрели дискеты, но и хранили на них какую-то бешеную магию…

Вот только от людей это их не спасло. Людям было плевать и на технологии, и на волшебные силы, люди просто и без всякой задней мысли устроили сероногим геноцид. Отдраконировали этих умников так, что в местных языках даже не осталось самого слова «компьютер».

И выходит, что эту дискету мне никак не запустить. Ибо компов тут не осталось просто физически, даже если они и были у сероногих, то явно не пережили драконацию.

Я в шаге от всесильного заклинания и вместе с тем этот шаг непреодолим. Невероятное и очень поганое чувство.

К тому же, я не прогрессор. Я всю свою жизнь был дармоедом-гуманитарием, так что не смогу «изобрести» даже обычную винтовку, даже танк с командирской башенкой, как это обычно делают попаданцы, что уж говорить о компьютере.

Да даже если бы я был программистом и инженером в одном лице, и изобрел бы компьютер – то вряд ли смог бы запустить на нем эту дискету. Ибо неизвестно еще в каком формате сохранена информация на ней, она там явно не в ворде записана, даже не в Либре Офисе…

Ну и самое главное: а толку-то от этого заклинания всесокрушающей мощи? Сероногим оно явно не помогло, конец света для этой загадочной расы умников уже наступил, и вряд ли оттого, что никто не добрался вовремя до дискеты.

Тем не менее, я на всякий случай сунул дискету в карман. Сам толком не знаю – возможно, я надеялся, что когда-нибудь все же найду в этом мире рабочий компьютер. В любом случае, от лжи императору я теперь перешел уже к воровству. Хорошенькое дельце! Эдак и до убийства человека недалеко… С другой стороны, я изначально призван в этот мир, чтобы покончить с человеческой тиранией, так что для меня это все, можно сказать, норма.

Закрыв вопрос с дискетой, я перешел к более традиционным для фэнтези-мира носителям информации.

Красивый кристалл, покрытый рунами, оказался бесполезным эльфийским свадебным украшением: текст на нем был молитвой каким-то эльфийским богам плодородия, которых просили дать новобрачным побольше богатства и потомства, причем, богов просили еще и о том, чтобы потомство родилось как можно более остроухим.

Язык, на котором была сделана надпись на хрустальном кристалле, видимо, принадлежал какому-то истребленному племени эльфов.

Массивный круглый камень, с просверленной в центре дыркой, оказался отнюдь не граммофонной пластинкой каменного века, как можно было подумать, а просто каменюгой с перечнем гномьих правителей. Судя по этому камню, правителей у гномов за тысячу лет сменилось – мое почтение, штук пятьсот точно.

На другом таком же камне был вырезан гномьими рунами рецепт верескового эля, состоявший из пары десятков ингредиентов.