Текст книги "Я не желаю нагибать! (СИ)"

Автор книги: Макс Крынов

Соавторы: Альберт Беренцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Я не знал этого, но мне сейчас было не до философских размышлений. Командир отряда, конечно, был смущен и растерян, но расправляться с врагами это ему не мешало. Уже был убит и второй лучник, но командир разил орков десятками. Его огненный меч плясал, как заводной, обращая врагов в пепел. Мудила шел сквозь орды орков, как нож сквозь масло, окруженный вихрями огня и жара. И шел он явно ко мне, чтобы поквитаться со мной за предательство – тут нет никаких сомнений.

Сразу несколько орков на волках попытались остановить командира, но он разрубил их всех одним размашистым ударом. Один из всадников тут же обратился в горячий прах, другие лишились конечностей или даже голов, волки загорелись, и в воздухе завоняло паленой шерстью.

Повсюду была смерть, вопли, рычание, языки пламени…

И орки вокруг меня быстро закончились. Последние смельчаки, защищавшие меня, пали, остальные были заняты сражением с выжившими людьми.

Здесь, возле мертвых драконов, остался только командир отряда восьмидесятого уровня с волшебным мечом, и я с моим кинжальчиком.

И мы оба понимали, чем закончится для меня эта дуэль.

Командир оскалился, не хуже одного из тех волков, на которых скакали орки:

– Ну что, предатель? Давай поглядим, у кого из нас член длиннее!

Бородач бешено потряс в воздухе своим мечом. И я вынужден был признать, что оружие у него на самом деле будет побольше моего.

Глава 19

На самом деле вариант тут был только один: убежать, наплевав и на честь, и даже на возможные штрафы от системы за такое поведение. Ибо жизнь важнее, другой мне не завезли. Рассчитывать на то, что я после смерти иссекайнусь в какой-то другой мир не приходилось, я же и в этот мир попал в моем собственном теле. Так что вообще не был уверен, что после смерти тела можно куда-то «попасть», кроме могилы.

И я пустился в трусливое бегство. Я перепрыгнул через пару орочьих трупов, а потом ринулся со всех ног по траве, густо залитой кровью. Теперь я был достаточно быстр и ловок, чтобы не поскользнуться и ни во что не врезаться, и даже раскиданные повсюду отрубленные конечности орков меня не смущали. Я мчался как ветер, как самый быстрый лесной пожар, как пересылаемые ссылки на ту самую рекламу с Мелкобуквиным!

Вот только была проблемка: мой противник был еще быстрее меня. Я ощущал за спиной его горячее дыхание, и это вкупе со словами про «изнасилую труп» порождало настоящую волну паники.

Я увидел справа от себя бесхозного и живого орочьего волка и попытался на него запрыгнуть. Волку это не понравилось, он зарычал и замотал башкой, и уже через миг сбросил меня.

– Козёл, так-то ты относишься к герою…

Я упал на траву, а вскочив на ноги, узрел возвышавшегося надо мной командира с мечом. Мужик был ростом выше двух метров, а его гигантский меч был лишь в пару раз короче него самого.

Он махнул рукой и одним ударом меча лишил головы кинувшегося на него волка.

Шансов на победу я не видел.

– Ладно, сдаюсь, – нехотя сказал я.

– Принимаю твою сдачу, подонок, – взревел командир, – А теперь прими мой суд и мой приговор за твое предательство человеческой расы!

Суд оказался на удивление коротким. Командир просто воздел свой огненный меч, намереваясь разрубить меня пополам. Похоже, что последнее, что я увижу в своей жизни – это гигантский пылающий меч на фоне черных небес. Не так уж и плохо. Романтично. Все лучше, чем больничный потолок, как у большинства людей моего родного мира.

Однако моя смерть решила подзадержаться. Откуда-то со стороны орочьих трупов к нам вдруг метнулся маленький зеленый комочек, завернутый в рванину.

– Не убивай героя! – пропищал комочек.

Я с удивлением разглядел маленькую девочку-орка, годиков эдак трех. Она тыкнулась пяточком в ногу командира и обхватила её ручками, как будто пыталась свалить человека с мечом на землю.

Попытка на самом деле была храброй, но по эффективности – так себе. Это все равно, что пытаться сбить с дороги БелАЗ, врезавшись в него на мопеде.

Конечно, в сказках и житиях святых маленькие дети часто побеждают зло… Вот только я, похоже, попал не в ту сказку. Командир взмахнул мечом, девочка успела только взвизгнуть, а уже через миг рассыпалась по земле кучкой мертвой горелой плоти.

Но она выиграла для меня время. Я со всей силы ударил кинжалом командира в глаз, вложив в этот удар все мое отчаяние. Скорости и проворства мне для этого хватило, вот только…

Кинжал просто отскочил от глаза, отдача больно свела мое запястье судорогой.

А командир, глаз которого не пострадал, расхохотался:

– Вот теперь ты знаешь, кто такой человек восьмидесятого уровня, МРАЗЬ! Я непобедим. И ни одного оружие не коснется моего тела!

Похоже, что он был прав. Вот чего я не ожидал – так это бронированных глаз. Тут даже мои вкачаные кинжалы были бесполезны. Командир тем временем не стал больше говорить пафосных речей, а просто еще раз замахнулся мечом.

Господи, вот бы на него сейчас упал рояль!

Рояль не упал, но мои молитвы были услышаны. Спасение пришло неожиданно, и откуда никто не ждал. В воздухе вдруг метнулась фиолетовая вспышка, а из неё вывалилась черноволосая девушка в кожаной броне.

Сев, моя наставница. Вот увидеть её я никак не ожидал, я думал, что она уже давно докладывает императору в столице. Но оказалось, что девушка, телепортировавшись с дракона, все это время ошивалась где-то рядом, возможно даже наблюдала за битвой.

Она воздела руку, не давая командиру рубануть мечом, а сам командир был удивлен не меньше меня.

– Что? – взрычал он, – С дороги, сука!

– Но человек не убивает человека! – звонко и как-то растерянно вскрикнула Сев.

Командир заскрипел зубами:

– Ты знаешь приказ императора! Этот убюдок должен умереть. Особенно теперь. Ты видела, что сделал этот предатель…

Ага. Понятно. Значит, приказ императора на мое убийство все же имел место. Причем, отдан он был еще до того, как я стал убивать людей. Просто замечательно.

По идее, сейчас мне нужно было снова попытаться сбежать, но меня вдруг охватило такое негодование, что я остался на месте. А еще я вдруг заметил кое-что интересное: из-под крыла дохлого дракона выбралась наконец Дар, моя ящерка, мой телохранитель, и в лапе у Дар было копье.

Ну же, давай, подойди поближе…

Сев тем временем продолжала спорить с командиром. Похоже, что девушка была близка к истерике.

– Его должны были убить орки! А до этого – гоблины! Ты не можешь сам убить человека. Это запрещено! Это будет иметь ужасные последствия для всех нас! Система оставит нас, если люди начнут убивать друг друга!

– Так он уже УБИЛ человека, – заорал в ответ командир, – И не одного, а двух. Это уже свершилось. И если мы оставим его в живых…

А вот теперь я понял, что пора бежать. Однако на этот раз бегство у меня вышло еще хуже, чем в прошлый. Я рванул с места, но Сев просто взмахнула рукой. В воздухе со свистом промчался магический аркан, подрубивший мне ноги, и я рухнул в грязь. Теперь я даже выронил кинжал, который отлетел на метр от меня.

– Мы заберем его в столицу и отдадим на суд императора, – потребовала девушка, – Таков закон! А если ты убьешь его сейчас своей рукой – то ты ничем не лучше этого предателя. Давай, телепортируемся отсюда!

Сев изящно протянула командиру руку, как возлюбленному, предлагая ему телепортироваться. Я же скрипнул зубами, тщетно пытаясь найти выход из ситуации. Похоже, теперь мне предстоит гнить в темнице. Возможно, вариант лишиться головы от огненного меча был не таким уж и плохим.

И моя судьба бы сложилась самым печальным образом, если бы не ярость командира. Этот мужик, не отличавшийся рассудительностью, принял свое собственное решение. Он просто взмахнул мечом и отрубил протянутую ему девушкой руку.

– С дороги, сука!

Сев оглушительно завизжала. Её рука упала на траву. Волшебный меч сразу же прижег рану, так что крови не было, культя моей наставницы была черной и дымилась.

Вокруг девушки заплясали фиолетовые сполохи. Магичка явно пыталась телепортироваться, а может быть и исцелиться магией, но от боли, видимо, утратила контроль над своими чарами. Пут на ногах я больше не чувствовал, потому медленно пополз к своему кинжалу.

Впрочем, волшебнице еще повезло. По крайней мере, Сев не обратилась в пепел, как те орки, которым не посчастливилось встретиться с волшебным мечом командира. А вот мне ко мне этот меч уже точно не будет столь милостив…

Но Дар с копьем в лапе уже была у командира за спиной. Ящерку всю трясло. Её глаза расширились от ужаса, так что теперь занимали половину лица. Ей предстояло немыслимое, невозможное – напасть на человека. Но я очень надеялся, что она готова. И я чуть кивнул ей.

Мое движение не укрылось от командира, он резко развернулся. Но копье Дар уже летело, через мгновение оно пробило командиру шею насквозь и застряло в ней.

Мужик попытался что-то крикнуть, но его рот исторг лишь бульканье, а еще потоки крови. Похоже, что его слова о собственной неуязвимости не совсем соответствовали истине.

Но он был силен, очень. Он не умер, даже не упал. Просто зашатался, потом бросил меч и попытался, схватившись за копье, вытащить его из собственного горла.

Я тут же схватил его меч. Клинок оказался горячим, он обжигал мои руки, будто раскаленная сковорода. Теперь понятно, почему этот мужик был таким бешеным в бою: неудивительно рассвирепеть, когда твою плоть терзает собственный меч.

Но я все же ткнул мечом во врага, вот только не смог даже пробить броню. Логично, я же никогда раньше не воевал мечами, навык мечника у меня в принципе отсутствовал.

– Не умеешь… – пробулькал кровавым горлом командир.

– Верно, – согласился я, отбрасывая меч и хватая свой кинжал.

На этот раз кинжал вошел командиру в глаз легко, как кухонный нож в арбуз. Судя по всему, силы оставляли мужика, вместе с ними уходили и все его высокоуровневые защиты.

Я продавил кинжал практически до мозга, вогнав его командиру в голову по самую рукоять. Мой кинжал застрял в его черепушке, но мужик от этого не упокоился. Честно сказать, вот теперь я был даже восхищен им. Мой враг продолжал сражение, даже лишившись мозга! Впрочем, я не был уверен, что он пользовался своим мозгом даже в лучшие времена. Похоже, что командир весь состоял из чистой отваги и ярости. Вот и зачем такому человеку вообще мозг?

Он бросился на меня, прямо с копьем в глотке и кинжалом в глазу. Руки командира сомкнулись на моем горле, как стальные тиски. Оторвав меня от земли, он принялся душить меня. В лицо мне летела кровавые слюни, а острие копья, пронзившего шею командира, тыкалось мне в живот и грозило выпустить кишки.

– Помогите… – захрипел я.

В глазах у меня потемнело. Меня окатило еще несколькими резкими фонтанчиками крови изо рта моего врага. Я с ужасом осознал, что это означает смех. Командир даже сейчас, умирая, ржал смерти в лицо.

Сев тем временем стояла на коленях, плача от боли и колдуя над своей раненой рукой, видимо, она пыталась то ли унять боль, то ли отрастить себе магией новую конечность. Вот от неё помощи точно не жди. Дар все еще была за спиной командира, но ящерку парализовало от ужаса. Она просто стояла и таращилась на нас, да и копья у неё больше не было. Орки где-то далеко махались с людьми, битва уже переместилась в центр лагеря, ближе к центральному шатру.

Уже теряя сознание от удушья, я понял, что вот теперь никаких чудесных спасений и роялей больше не будет. Сейчас я умру, просто и без всякой задней мысли. Помочь мне тут некому.

Точнее сказать – я сам единственный, кто может мне помочь. Так… Мне нужно оружие. Оружия в зоне моей досягаемости было два. Во-первых, кинжал в глазу моего противника, а во-вторых, копье в его горле. Я решил взяться за второе.

Схватившись за острие копья, я стал расшатывать его из стороны в сторону, причиняя моему врагу боль. Кровь из его горла пошла гуще, командир захрипел, его стальная хватка чуть ослабла.

Ну же! Давай! Сдохни!

Осталось чуть-чуть. Как только мой противник станет совсем обессилен я просто достану кинжал из его глаза и казню его ударом в сердце. Вот такое он сейчас точно не переживет. Не должен.

Но командир только хрипел и плевался кровью. Я, честно признаюсь, впервые видел человека, который настолько бы хотел жить.

Я продолжал расшатывать копье в его горле, влево и вправо, снова влево и снова вправо, и снова, и еще раз…

Неожиданно хватка пальцев на моей шее на самом деле ослабла – как-то резко и сразу, за одну секунду. А потом я едва поверил своим глазам: голова командира просто отвалилась, самым натуральным образом сползла с его плеч и плюхнулась на землю. Похоже, что я копьем, застрявшим в горле противника, натурально перепилил ему шею вместе с позвоночником.

– Предатель… – прошипела голова, уже лежа на земле.

А потом единственный её оставшийся глаз остекленел. Этот человек-чудовище наконец-то сдох. Его обезглавленное тело тяжко ухнуло на траву, из шеи продолжала хлестать кровь.

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!

УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН!

Активирован бонус за убийство высокорангового противника!

+ 50 очков характеристик

Навык копейщика изменен на:

Непревзойденный копьеносец

Мастерство: 100/100

Вы достигли предела мастерства!

Понятно. Значит, система качает мне то, чем я убиваю людей.

Сущность загадочного «получения опыта от убийства» наконец-то окончательно открылась мне.

Я подобрал с земли копье, упавшее, когда у командира отвалилась башка. Потом сжал оружие обеими руками и высоко поднял его над собственной головой. Теперь, весь залитый чужой кровью, стоя посреди все еще пылавшего ночного лагеря, я напоминал настоящего бога войны.

Огонь и дым восходили к черным небесам, а вокруг меня тем временем начали собираться выжившие орки. Они уже покончили с остальными врагами. Все люди, кроме меня и Сев, были убиты, один ящер-оруженосец сдался и рыдал, бросив оружие. Великая война только начиналась, но конкретно этот бой был закончен, и не в пользу людей. Сегодня система подвела человеческую расу, впервые за сотни лет.

В лагере все еще слышались крики, волки рычали, раненые стонали, кто-то оплакивал своих мертвецов. Но большинство орков окружили меня, их были тысячи, и все они смотрели на меня перепуганными темными глазами. А потом они начали падать на колени, один за другим, будто некто невидимый вдруг стал подрубать им сухожилия.

Орками никто не командовал, и никто не приказывал им преклонить колени. Просто они все вдруг подчинились единому порыву – единой вере, овладевшей их душами.

Вокруг меня склонилось к земле целое племя, многие мужчины, и женщины, и старики, и дети. А я молча стоял, держа над головой копье, и трупы двух драконов возвышались возле меня, и отблески огня сверкали на стали моего оружия, и вражеская голова возлежала у моих ног.

Я насадил голову командира на копье и поднял вверх, как штандарт. Это был совершенно дикарский жест, но по-своему красивый.

И вот тогда орки заговорили:

– Наш герой!

– Спаситель…

– Свершилось.

– Освободитель от тирании!

– Наш бог! Приказывай нам!

Волки бешено завыли, разом по всему лагерю, перекрывая этим звуком даже треск пожаров.

А Сев тем временем уже умудрилась отрастить себе новую руку, и теперь явно собиралась телепортироваться отсюда подальше. Вот только в мои планы совершенно не входило, чтобы она притащила сюда подкрепление с десятком драконов.

– Схватить её, – приказал я ткнув в сторону Сев копьем с насаженной на него головой командира, – Руки ей свяжите! Она магичка!

За время нашего общения с наставницей, я уже уяснил, что свое колдунство она колдует, используя магические пассы. Видимо, по этой причине командир и решил откорнать девушке руку, чтобы она своей магией не мешала ему вершить скорый суд.

Сев на самом деле попыталась телепортироваться, но в её облако фиолетовых чар уже набежала толпа орков. Магия рассеялась, не успев дать эффект. Орки заломали Сев руки за спиной и связали её кожаными ремнями. Благо, ремней на броне у орков хватало, они отрезали их прямо топорами, спеша выполнить мой приказ.

– Эй! Я тебя спасла! – в панике напомнила мне Сев.

– Ага. А до этого пыталась убить. Дважды, – парировал я.

– Отдай нам эту магичку! – свирепо потребовал крупный орк, – Она кошмарно уродливая, но, клянусь, я преодолею отвращение и буду засаживать ей, пока не взойдет солнце!

На вкус орков, Сев и правда была скорее уродливой: она же не зеленая, да и мышцы у неё маловато, да и на лице носик вместо пятачка. Но предложенный орком вариант действий я решительно отверг:

– Нет. Запрещаю. Не причинять ей никакого вреда. Отведите её в мой шатер. И приставьте охрану.

Само собой, у меня в этом лагере пока что не было никакого моего шатра. Но я был уверен, что орки быстро исправят это досадное недоразумение. Собственно, они уже суетились по данному вопросу. Так что я надеялся, что через несколько минут шатер у меня будет, самый лучший. И теперь орки уже не разбегутся, бросив меня в моем шатре, как в прошлый раз. Теперь все было иначе. Ныне они молились на меня, они верили в меня.

– Я лично буду охранять её, – проревел дюжий орк, – Всю ночь!

Взгляд орка, обращенный на мою наставницу, не сулил девушке ничего хорошего.

– Не-а, – отрезал я, – Не пойдет. Такому великому герою, как ты, не пристало караулить магичек. Так что поставьте ей охрану из женщин. Во избежание инцидентов.

– Как прикажешь, герой, – нехотя повиновался орк-зоофил, все еще не спускавший жадных глаз с Сев.

– Держи свое копье, – обратился я к ящерке и бросил Дар её оружие, прямо с насаженной человеческой головой.

Дар поймала копье и теперь в ужасе таращилась на мертвую голову, из глазницы которой всё еще торчал кинжал.

Огонь по краям лагеря тем временем гас, орки таскали воду из ближайшей речки, чтобы потушить его. Лагерь медленно погружался в темноту, лишь кое-где горели факелы и костры, теперь стало видно яркие звезды в небесах.

– Шшш-што же теперь будет? – в страхе прошипела Дар, глядя на мертвую голову на копье.

– Война, – честно признался я.

Сказать по правде, вопрос ящерки напугал меня. Да, я стал богом и героем, но стал я им довольно неожиданно для себя, так что конкретного плана действий у меня пока что не было.

Конечно, мы одержали победу, несколько тысяч орков заковыряли только что дюжину людей и пару драконов. Вот только в столице людей еще оставались тысячи, а драконов – сотни…

Толпа орков вдруг начала расступаться: ко мне шествовал старый шаман. За ним шли двое мощных самцов, тащивших на деревянном открытом паланкине нечто серое. Присмотревшись, я увидел, что они несут большой камень, покрытый кроваво-красными рунами.

Это еще что? Местный тотем?

Орки поставили камень возле меня. Теперь я мог прочесть надпись на нём.

«Аменахин».

Вот это было написано на камне.

– Что? – вот теперь я растерялся, – Аменахин? Но Аменахин – ведь человек, за которым мы сюда и прилетели? Что всё это означает?

Кто-то из орков подал шаману мешок, шаман запустил в него лапу.

– Гляди, герой. Пришла пора открыть тебе мою тайну.

Глава 20

Мы скакали на волках всю ночь, через темный лес, без всяких дорог.

Когда забрезжил рассвет, в голове у меня гудело, как в сломанной трансформаторной будке, а задница в буквальном смысле стерлась до кровавых мозолей. Спину ломило, как у грузчика, всю ночь разгружавшего вагоны.

И к этим приятным ощущениям добавлялся еще легкий флёр паники по поводу скорого возмездия от императора. В том, что возмездие настанет, можно было не сомневаться, вопрос был лишь в том, когда и как оно придет.

Чем дальше, тем больше я убеждался, что быть героем – ни фига не легко. Быть героем: это боль. А еще постоянная ответственность. Я уже с ностальгией вспоминал те времена, когда жил в человеческой столице и меня там прокачивали, водя за ручку от одного испытания к другому.

Да, конечно, люди пытались меня убить. Но ведь начиналось-то всё хорошо! В начале люди приняли меня за своего, я бы мог остаться в столице, на службе у императора. Мог бы не страдать, скача на волке, а обитать в царских палатах, даже мог разбогатеть и купить себе ту темную эльфийку, которую я видал на рынке рабов. Я мог бы вместе с людьми нагибать этот мир во всех возможных позах, мог бы пить императорское пиво, заедая его сделанными царскими поварами яствами, я бы мог наслаждаться моими привилегиями бытия человеком…

Мог бы, мог бы, мог бы. Но система рассудила иначе.

И я тоже сделал свой выбор. Я помог оркам ухлопать дюжину человек и двух драконов. И теперь, если я и был в чем-то уверен, так это в том, что такого люди мне никогда не простят.

Я принял свое решение, и теперь пожинал его плоды. И моя судьба теперь – лес вместо царского дворца и волк под задницей вместо дракона. А вместо друзей-людей у меня теперь двадцать тысяч орков, которые тут же убьют меня, если я продемонстрирую слабость.

Вот это никаких сомнений у меня не вызывало, я уже слишком хорошо знал орков. Мои зеленорылые друзья – парни крайне нервные и впечатлительные. Сейчас они на меня молятся и считают героем, но они сейчас в эйфории от победы. А что будет, если я допущу поражение… Об этом лучше и не думать.

Вопрос сейчас был лишь в том, кто меня первым отправит на тот свет: орки или император.

По крайней мере, за эту ночь я неплохо прокачал свой навык волчьего наездника – аж до пятнадцати пунктов. Оно и неудивительно, учитывая, что я скакал на волке всю ночь до самого рассвета. Вождь принес мне в дар своего личного волка, у орочьего вождя их была целая дюжина, так что он мог себе позволить делать такие подарки герою.

Ехать на громадном шерстяном волчаре оказалось гораздо неприятнее, чем парить в небесах на драконе. Ни о каком комфорте тут и речи не шло. Первый час моей поездки волк, обученный бояться человека, вообще сопротивлялся. Он дрожал всем телом, огрызался на меня и пытался сбросить. Но потом привык. А вот мне привыкнуть к волку оказалось гораздо сложнее, даже чтобы просто удержаться на этой псине, мне приходилось постоянно напрягать все мышцы.

Так что к утру я ощущал себя так, как будто заработал себе десяток позвоночных грыж, а ног и зада вообще не чувствовал.

Кончилась наша поездка тем, что я просто заснул в седле и свалился с волка на землю. Это произошло уже на рассвете, когда мы достигли каменистых предгорий. Мы всю ночь ехали на запад, но так никуда толком и не приехали. Да в этих бескрайних лесах и нельзя было никуда приехать.

Однако это было и неважно: главным было ехать. Мы всю ночь, во время нашей бешеной скачки по лесу, смотрели в небеса, ожидая увидеть там десяток драконов, прилетевших по наши души. Но драконов так и не прилетело. Это было хорошо, но это было и странно. Я не понимал, почему император уже не послал за нами карательную экспедицию.

Может он растерялся? Люди никогда не терпели поражения от зверорас, ни разу за триста лет своего владычества. Возможно император просто забыл каково это – проигрывать, и теперь не знал, что делать.

Может так, а может и нет. Возможно, у императора просто был хитрый план. В любом случае: дохлые драконы так и остались валяться на месте нашего старого лагеря. Они были хорошо заметны с воздуха, и перетащить их мы не могли, драконы в своей поганой броне были слишком тяжелыми. О том, чтобы разделать драконьи туши и спрятать их по кускам тоже не могло быть и речи. На это бы ушло дня три.

Так что всё, что нужно императору: это найти старую стоянку орков, ориентируясь по драконьим трупам, а потом пустить по нашему следу собак. А потом послать новых драконов. И всё. Нам конец.

Это даже если не вспоминать, что у императора есть волшебная карта, которая показывает место смерти каждого человека. А там, на месте старого лагеря, погиб отнюдь не один человек, а целый десяток.

Поэтому я был уверен, что возмездие настигнет нас еще до того, как взойдет солнце. Я то глядел в небеса, ожидая увидеть драконью авиацию, то в ужасе прислушивался, не раздается ли позади собачий лай.

Но настал рассвет, а нас так никто и не догнал…

И вот тогда-то силы и оставили меня, и я уснул прямо в седле на волке. А через секунду пробудился, треснувшись головой оземь.

Орки, конечно же, тут же переполошились. Я оставил с собой три сотни самых сильных самцов – боевую орочью элиту. А всех остальных орков разделил на три группы и разослал по разным направлениям, подальше в глухие леса.

Мне показалось это разумным: чем меньшими группами мы будем передвигаться, тем меньше шанс, что нас спалят с воздуха, во всех смыслах этого выражения. Так что бродить по лесам огромным племенем было худшим решением в нашей ситуации.

Вот почему я и отослал почти всех самок, стариков и детенышей на юг и восток, а сам с мощным отрядом отправился на запад. Теперь бы еще понять, что мне на этом западе делать…

– Твою мать!

Упав с волка, я осознал, что так устал, что уже не встану без посторонней помощи. Мне захотелось свернуться калачиком и тут же на траве уснуть.

Но орки вокруг уже подняли кипеж:

– Герою плохо!

– Герой убит!

– Героя сразила стрела!

Я кое-как оторвал голову от земли. Это далось мне нелегко, по ощущениям у меня сейчас вместо башки была натуральная наковальня.

– Да не сразила меня никакая стрела, – пояснил я, – Привал! Разбиваем шатры.

Мой приказ пошёл по рядам, орки тут же беспрекословно приступили к воздвижению лагеря. Три сотни послушных и исполнительных марионетки, блин…

В принципе, место для остановки здесь ничем не хуже, чем где-либо в этом лесу. Сосны здесь, возле каменных гор, растут густо, так что заметить с воздуха нас трудно.

Авось пронесёт… Вот только надолго ли – неясно.

Моя ящерка Дар уже стояла рядом и протягивала мне трехпалую лапу:

– Хватайссс-ся!

– Спасибо.

Я схватился за чешуйчатую лапу и кое-как поднялся на ноги. Потом скептически оглядел яркие орочьи шатры.

– Прикройте их ветками, – приказал я, – Чтобы ни одного куска яркой ткани не торчало.

Орки недовольно забухтели, ибо расцветку своих шатров полагали священным знаком отличия от других племен и никогда не прятали. Но сейчас маскировка была совершенно необходима. Это вопрос жизни и смерти. Самих орков такие вопросы волновали меньше, чем честь и традиции, но я твердо был намерен выжить, а не погибать из-за орочьих обычаев и их любви ярко раскрашивать свои жилища.

Через пять минут мой шатер уже был воздвигнут – самый большой и командирский. Раньше он принадлежал вождю, но теперь стал моим. Орки уже забрасывали его цельными молодыми соснами, которые нарубили тут же. Благо, в соснах в лесу недостатка не было.

– Пошли, Дар, – приказал я ящерке.

Дар в очередной раз испугалась. Она вообще часто пугалась за последние сутки, и ящерицу можно было понять: она же вчера впервые в жизни бросила копье в человека. А теперь оказалась среди орды орков, которые издревле были злейшими врагами для оседлых земледельцев-ящеров.

– Герой хочет, шшш-штобы я пошшш-шла с ним в его шшш-шатер?

– Не шипи, – я поморщился, – Да, я хочу именно этого. И позови своего сородича, того, которого мы взяли в плен ночью.

Ящер-оруженосец был единственным, кто вчера выжил из человеческого отряда, если не считать меня самого и магичку Сев.

Дар тем временем перепугалась еще больше прежнего:

– Орки будут недовольны. Это вождь и ш-ш-шаман должны жить с тобой в шатре…

– Да, но я предпочитаю твое общество, Дар, – ответил я, а потом оглядевшись и убедившись, что рядом нет орков, добавил, – А оркам я не доверяю.

Несмотря на это, у моего шатра уже выставили почетный караул из двух самых накачанных и крупных орков. Против этого я протестовать не стал.

– Мы умрём, но не дадим врагам потревожить твой сон, герой! – заверил меня один из моих стражников, вооруженный громадным уродливым топором.

– Увы, но я пока что не собираюсь спать, – ответил я, – Хотя хочу.

Второй орк отошёл в сторону, пропуская меня, но зарычал на Дар и второго ящера, который уже был здесь и теперь пытался войти с нами в шатер.

– Хвостатые лезут в жилище героя! Позволь мне порубить их на чешуйки за дерзость!

– Не позволяю, – бросил я, – Пропусти их. Они сейчас нужны герою. И пусть мне принесут завтрак. И кофе.

Последнее слово я произнес по-русски, и тут же сообразил, что у меня от усталости совсем крыша потекла. Само собой, у орков в языке не было слова «кофе», а самого кофе у них тем более не было.

– Просто притащите мне что-нибудь для бодрости, – потребовал я, – Герою нужно думать, а не спать.

Войдя в шатер, я огляделся и убедился, что тут довольно уютно. Шатер был большим, здесь были и лежак, и посуда, и роскошная по меркам орков одежда, и даже стойки, где уже расставили мое оружие – копье, булаву и огненный меч, которым я завладел, убив командира человеческого отряда.

Правда, тут было прохладно, а традиционного кострища в центре шатра мне не сложили. По моему же приказу, ибо я запретил жечь костры. Не хватало еще, чтобы посланные по наши души драконьи всадники заметили дым.

Так что горели в шатре только орочьи фонари, изготовленные из промасленной травы и почти не дымившие.

Зато тут стоял камень, тот самый священный камень орков с кровавой надписью «Аменахин». А на камне лежал человеческий череп и зловеще скалился…

– Вот дерьмо. А это зачем сюда притащили?

Я подошёл к камню и пощупал его. Камень был горячим, он в принципе всегда был горячим. Но достаточно тепла для обогрева шатра не давал.

Видимо, орки решили, что камень и череп, как священные артефакты, должны находиться в шатре героя.

Мои гости-ящеры тоже уставились на каменюгу и черепушку.

– Шшш-то это? – прошипела Дар.

– Священный камень орков, ты же его уже видела, – напомнил я, – Нечто вроде племенного тотема. А череп принадлежат Аменахину. Тому самому, за которым и отправился вчера наш карательный отряд. Но это долгая история, Дар. И непонятная. Я еще и сам в ней толком не разобрался. И сейчас у нас нет на это времени.

Про череп я узнал еще вчера вечером от шамана, именно этот череп старик и достал из мешка, когда орки признали меня своим героем. Но рассказанная старым орком история Аменахина казалась настолько дикой, что я в неё не верил. Во всем этом было слишком много непоняток.

А еще этот череп меня почему-то раздражал. Казалось, что он глядит своими черными зенками прямо мне в душу, так что я на всякий случай отвернул его костяную рожу к стене шатра.

С Аменахином на самом деле нужно было разобраться, но позже. Сейчас нужно выжить.

– Мы не должны быть здесь с тобой, – снова завела свою волынку Дар, – Орки злятся на нас. И на тебя тоже. За то, что ты водишшш-шь дружбу с ящерами.

– Да пусть злятся, – я пожал плечами, – Ты пойми одну вещь, Дар: если ты не будешь рядом со мной – тебя просто убьют. Орки тебя прирежут во сне, а потом скажут, что так и было. И твоего друга тоже прирежут. Кстати, как его зовут?