Текст книги "Я не желаю нагибать! (СИ)"

Автор книги: Макс Крынов

Соавторы: Альберт Беренцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Так что я решил не мяться. Я оторвал хлебному детенышу кусок щеки, потом макнул его в соль и с наслаждением отправил в рот.

Каравай оказался удивительно вкусным. Возможно все дело было в голоде, но мне показалось, что ничего более прекрасного я не жрал в своей жизни. Я торопливо прожевал и проглотил кусок хлеба, а жители села снова зашипели на все голоса, но на этот раз явно с облегчением.

– Будь нашшш-шим гостем, человек! – всшипел белесый старейшина, – Возьми, что хочешш-шь! Это будет честь для нас!

Я не мог ответить на эти любезности, потому что рот у меня был набит очередным куском каравая, на этот раз я оторвал хлебному детенышу кусок лица вместе с глазом-яблоком.

Потом я хлебнул травяного самогона и тут же об этом пожалел – самогон оказался крепчайшим. Так что я чуть сам не рухнул от него прямо на дорогу, рядом с распластавшимися в подобострастных позах ящерками.

– Эм, спасибо… – поблагодарил я, но тут же поправился, – то есть, это всё ваш долг, конечно же.

Вообще «спасибо» тут лучше не говорить, я сильно сомневался, что местные люди опускались до таких любезностей с аборигенами.

– Я желаю отдохнуть! – выдохнул я, едва держась на ногах, – и моя кожа сгорела… Есть у вас что-нибудь от ожогов?

– От ожогов? – перепугался старейшина.

Я вдруг сообразил, что сказал ерунду. Ящеры-то все чешуйчатые, у них, понятное дело, волдырей от солнца не бывает. Ибо чтобы получить волдыри – надо иметь кожу, а у ящеролюдов её нет.

– Нашш-ш алхимик сделает всё, что вы пожелаете! – заверил меня старейшина, кланяясь так низко, что он, казалось, сейчас сломает себе шею, – Будьте нашшш-шим гостем, умоляю вас! Возьмите мой дом. Возьмите моих жен. А ессс-сли я буду вам мешать – просто убейте меня.

Я покосился на самое большое и разноцветное «яйцо» в селении, на то, откуда и вывалилась процессия старейшин – судя по всему, именно в этот дом меня и приглашали.

– Ну что же, я готов. Буду рад стать твоим гостем. Тебя как зовут-то?

– Вашего недостойного раба зовут Ксссс-сип, – ответствовал старейшина.

– Ну вот что, Ксип, – по крайней мере, в отличие от орочьего шамана у этого ящеролюда было вполне себе выговариваемое имя, – Убивать я тебя пока что не собираюсь. И твои жены мне тоже ни к чему, они староваты, на мой вкус. Но буду очень благодарен, если ты организуешь мне полноценный обед, горячую ванну и перину, на которой я смогу наконец нормально отдохнуть. И пусть алхимик сварит мне мазь от ожогов, да. И вот тогда я уже подумаю над тем, чтобы не уничтожать всю вашу деревню целиком.

От угроз ящеролюдам, у которых и так психика поломана, мне стало стыдно, но я сказал себе, что в любом случае не собираюсь никого убивать, а доброту обитатели фентезийной деревеньки могут принять за слабость.

– Сссс-спасибо вам, господин, – яростно зашипел Ксип, – Ссс-спасибо! Но нам правда вссс-ё равно. Умереть от руки человека – честь для нас! Так что мы вссс-сё сделаем, но если вы потом захотите нас убить – не отказывайте ссс-себе в этом, молю вас!

– Что ж, я подумаю, – хмыкнул я.

Глава 6

В доме старейшин мне первым делом приготовили горячую ванну с какими-то целебными корешками, а уже потом продолжили кормить.

Кормежка была убойной – на расстеленном на полу ковре мне подали сразу десятки тарелок, полных мяса, фруктов, каких-то бурдючных сыров и еще совсем непонятных блюд, которые даже трудно было отнести к конкретным видам пищи.

Я ел осторожно, но жадно, сказывалась голодуха.

Сельская девка-алхимик тем временем смазывала чудодейственным средством мои волдыри. Боли я почти не чувствовал, ящерицы явно поднаторели в алхимии, так что средство было обезболивающим и приятно охлаждало.

Сварено средство было специально для меня, сами ящерики ни в чем подобном не нуждались, от солнца их защищала крепкая чешуя.

Вообще, насколько я уяснил, мои хлебосольные хозяева были исключительно сильными, выносливыми и приспособленными к местному миру тварями. Если бы они захотели – то развалили бы меня за минуту. Но вместо этого меня кормили и опекали, разве что смотрели теперь уже не с религиозным экстазом – а с затаенной ненавистью.

Я читал эту ненависть в глазах старейшины и его жен, которые составляли мне компанию. Ящерицы периодически поглядывали на меня – и в глубине их темных глаз я видел глубоко спрятанную ярость. Значит, я все же ошибся. Я для них не бог. Даже не демон, а скорее просто какое-то стихийное бедствие, навроде засухи или урагана. И как от стихийного бедствия, от меня сложно защититься – можно только переждать.

– Кушай, куш-шай, – подбадривал меня старейшина, – Куш-шай и пей, человек. Это чессс-сть для нас. Да, чессс-сть…

Я не выдержал и поинтересовался:

– Хех, честь? А по вашим взглядам не скажешь. Мне почему-то кажется, что моя компания не приносит вам удовольствия.

– Приноссс-сит! Величайшее удовольствие в жиссс-сни – попотчевать человека!

Старейшина ящериц часто заморгал. Может быть даже расплакался бы, вот только ящеры не плачут – тупо не умеют физически.

– Давай честно, друг, – потребовал я, – Ты же кормишь меня из страха?

Старейшина аж вздогнул. Говорить честно с человеком он явно не привык. Потом старейшина кивнул, и ярость в его глазах проступила четче.

– Да. Ты прав, человек. Мы боимся. Но наш-ш страх оправдан. Если с тобой что-то ссс-случится – прилетят другие люди. И вырежут все наше поселение! А нам такого не нужно. Так что нашш-ша забота о тебе – искренняя.

– Так я и думал, старейшина. Спасибо, что честно признался. А раньше уже было такое? В смысле – чтобы люди приходили и вырезали все поселение?

– Было, – ответила мне одна из жен старейшины, сверкнув глазами, – Много раз. Люди каждый раз приходят, если мы будем непочтительны к ним, даже в наш-ших мыслях! Соседняя деревня была уничтожена только за то, что там ссс-старейшина не так поглядел на человеческого рыцаря. Люди там всех убили, деревню сожгли, и от неё оссс-сталось только пепелище. Люди мсс-стительны.

– Молчи, глупая, – перебил старейшина жену, – Ты сама знаешь, что дело не в мести.

– А в чём дело? – спросил я, пропустив чарку местного травяного самогона.

– В экспе, – прошипел старейшина, подозрительно глянув на меня, – В опыте! Люди убивают нас не из месс-сти, не ради развлечения, даже не из садизма, и уже тем более не потому, что мы вкусные, и они едят наше мясо. Нет, нас убивают ради опыта. Чтобы люди могли качаться! Как только человеческий молодняк подрассс-стает – жди беды! Они идут в нашш-ши селения и режут нас, как скот, чтобы повысить свои статы. Мы и есть скот, скот для прокачки людей. Вот почему люди пришли в нашш-ш мир триста лет назад. Они искали опыта. Ибо там в своем родном мире они уничтожили уже ВСЕХ. И после этого пошли иссс-скать новые миры, где можно убивать и прокачиваться дальш-ше. Наши легенды говорят, что… Что когда-нибудь люди убьют всех и здессс-сь, а потом отправятся в божественные миры, и будут там убивать самих богов. Когда прокачают ссс-свой уровень…

– А вы сами разве не можете прокачиваться? – спросил я.

– Ссс-странный вопрос от человека. Нет, конечно. Мы можем учиться, но у нассс-с нет Системы. Нет бонусов, нет опыта, нет волшебных цифр, нет ссс-сверхспособностей. Такое есть лишь у людей. Это божественный дар для них, но нассс-стоящее проклятие для нас!

По мере того, как старейшина говорил, его шипение звучало все менее подобострастно и все более злобно. Казалось, еще секунда – он бросится на меня и загрызет своими острыми зубами. Видимо, я своими вопросами вскрыл самую темную муть на самом дне души зверолюда – я докопался до той густой и лютой ненависти к человеку, которая сидела с детства в подкорке у каждого местного аборигена.

Этот старейшина меня явно ненавидит, всеми фибрами своей рептильной души! И от этого мне было страшно и неприятно. Ну да, в моей прошлой жизни меня многие считали негодяем, но вот такой ненависти, смешанной со страхом, я ни от кого раньше не получал.

– Послушайте, я не такой, – решил признаться я, не выдержав этого потока затаенной ярости, – Не такой, как другие люди.

– Шшш-што? – старейшина явно напрягся, не понимая, о чем я говорю.

– Я пришел не для того, чтобы убивать вас и качать на вас экспу, – объяснил я, – Я не простой человек. Я Избранный из другого мира, моя цель – уничтожить тиранию людей и спасти вас всех.

Старейшина и его жены уставились на меня с явным непониманием, даже ящерка-алхимик на миг прекратила втирать в меня целебную мазь и так и застыла со склянкой в трехпалой лапе.

Потом старейшина криво улыбнулся, а еще через секунду все присутствующие, шипя и свистя, громко засмеялись.

– Госсс-сподин изволит шшш-шутить, – заметил старейшина, – Госсс-сподин искусен в шутках! Надеюсь, это мой самогон так развеселил господина. Я уверен, что моя дочка развеселит его еще больше, если госсс-сподин того пожелает!

– Нет, спасибо, твоя дочка мне ни к чему, – отверг я это предложение.

Мне уже, честно, стало надоедать, что местные постоянно пытаются подложить под меня девиц – то с пятаками, а то чешуйчатых.

– И я не шутил, – добавил я, – Я правда хороший человек, если можно так выразиться.

На этот раз старейшина расхохотался так яростно, что аж захрюкал от наслаждения.

– Хорошшш-ший человек! Ну надо же!

Похоже, что это выражение показалось ему предельно забавным.

Я в ответ просто махнул рукой. Этот разговор был бесполезным, своим парнем мне для ящериц явно не стать. Они не верят мне, считают, что я просто издеваюсь над ними.

Компания древнего старейшины и его не менее древних жен уже начинала меня тяготить. Я отстранил девицу-алхимика и встал на ноги:

– Ты уже закончила с моими ожогами, я надеюсь?

– Да, господин-с.

– В таком случае я бы хотел пойти прогуляться. Это можно?

Старейшина удивленно уставился на меня:

– Можно и это, и всё оссс-стальное. Человеку можно всё, господин. Гуляйте, где хотите. Берите себе любую вещь, если она вам понравится. Мою или чужую – неважно. Берите себе любого из нассс-с, если он вам понравится!

– Ну уж нет, ящерицы мне ни к чему, – заверил я старейшину, – А вот размять ноги бы и правда не помешало.

Я вышел из юрты-яйцы на улицу и побрёл по рептильному селу.

Дело шло к полудню, но день был пасмурным. Сегодня явно не так жарко, как вчера, и это показалось мне обидным – как будто вчерашняя жара была специально для меня, чтобы заморить меня в моём путешествии.

Прогуливаясь по селению, я обратил внимание, что женщины и детеныши при моем появлении валятся на колени, а потом отползают к своим домишкам. А вот самцов на улицах почему-то не было, их и в огородах не было, как будто все они куда-то пропали.

Я вспомнил про орков и напрягся. Уж не хотят ли эти ящерицы сбежать от меня, как орки, а то и напасть на меня?

Последнего вполне можно было ожидать, особенно после моих признаний, что я нетипичный человек.

Я ухватил за руку какую-то молодую ящерку, та от этого выронила свою корзину с бельем и мелко задрожала всем телом:

– Господин хочет меня-с?

– Не-а, не угадала. Господин хочет узнать, куда исчезли все самцы. Пошли в кабак?

– У нас нет кабака, господин, – еще больше перепугалась ящерка, – А мужчины – они там, за озером…

Я отпустил девушку, и она в ужасе побежала к своему дому, подобрав рассыпавшееся белье.

Вот это уже интересно… Что там поделывают мужчины за озером?

Я быстрым шагом прошел сквозь село, потом обошел озеро. За озером располагался огромный песчаный карьер. Здесь явно когда-то что-то добывали, но очень давно.

Еще на подходе к карьеру я услыхал странные звуки, а когда я подошёл ближе – ситуация наконец прояснилась. Мужчины не пошли в кабак, вместо этого селяне были заняты любимым мужским занятием, а именно войной. Точнее – подготовкой к ней.

В песчаном карьере оказался настоящий тренировочный полигон.

Ящеры, стоя ровными рядами на безопасном расстоянии друг от друга, одновременно били копьями. Несколько десятков рептилий двигались четко, как единый механизм, как роботы.

Шаг, удар!

Их слаженность восхищала: одновременно летят вперед наконечники копий, гудит воздух, рассекаемый слитным ударом. Еще шаг, и три удара, с максимальной скоростью.

Будь на месте, куда ящеры метят, противники, острые копья после ударов цеплялись бы зазубринами за кишки и внутренности, рвали бы их из тел и вонзались снова.

Я присел краю обрыва и смотрел за тренировкой, запоминая удары.

После групповой тренировки пришла очередь индивидуальных. Ящеры разбились по парам, перехватили копья, чтобы бить древком, и принялись обозначать удары по сопернику, и отбиваться.

За самыми быстрыми ударами я не успевал даже следить: те были мгновенны, вот только даже их отбивали. Нет, до этих ящеров мне – как до неба…

Воин с красной чешуей – крупный, в полтора раза больше меня, тренировался без пары. Он будто танцевал с полутораметровым копьем, что в его лапе казалось тростинкой.

Копье сверкало на солнце железным наконечником, свистя, рассекало воздух, кололо невидимого противника десятками выпадов. Движения ящера – отточенные, изящные, не вызывали ничего, кроме восхищения.

Я глядел на тренировку и испытывал только одно желание – научиться бить так же. Хотя бы за годик-другой. Да и в статусе есть некий «бонус мастерства»: может, и раньше, чем через год, получится научиться сражаться на таком уровне.

Тем временем тренировка постепенно прекращалась – меня заметили. Ящеры застывали и сверлили меня своими глазенками. Нарастало шипение.

Однако я понимал: они меня боятся и не тронут. И это толкнуло меня на следующий ход.

Я аккуратно спустился по пологому склону карьера, неуклюже прыгая по осыпающемуся песку. В самом низу едва не упал, но выровнял равновесие и пошел к ящерам. Во взглядах земноводных горели огонек презрения, искра страха и целый костер ненависти.

Вот теперь на меня смотрели, как на убогое и мерзкое существо, но никто не попытался остановить меня. Честно говоря, такое отношение рождало нездоровое тщеславие. Слава стоящего за моей спиной людского рода хранила меня от слов и действий.

Это было странно: с одной стороны, я понимаю, что слава эта достигнута множеством смертей, тремя сотнями лет деспотизма, истребленными народами. А с другой – как же сладко понимать, что я могу делать что угодно, и мне за это ничего не будет!

Я шел сквозь толпу к красному монстру, и наконечники опускались, чтобы даже случайно не поцарапать меня.

– Научи меня биться копьем, – попросил я у того самого ящера.

– Не умеешь-с? – лизнул ящер воздух тонким языком.

– Не умею.

Отовсюду раздалось насмешливое шипение. Однако, когда я обернулся, ящеры смолкли.

– Я покажу тебе базовые движения, – просвистел ящер. – Это будет с-сабавно.

Я взял протянутое им копье – легкое, с древком из чьей-то кости и железным наконечником. Пару раз взмахнул оружием, но удары получились неуклюжими, и шипение теперь не смолкло, даже когда я оглянулся.

Ну да, работа рекламщиком не предполагает боевого мастерства, и что? Хотя, может, и зря. Ходи я всюду с копьем, может, и не стал бы Мелкобуквин вести себя со мной, как депутат с человеком.

– Надо так.

Ящер поправил когтем копье в моей руке, не касаясь моей руки. Брезгует?

Я попробовал повторить первый удар, но он вышел таким же неуклюжим, как и первый.

– С-снова.

Я повторял, повторял, менял хват ободранных ладоней и повторял удар… Пока перед залитыми жгучим потом глазами не выскочило сообщение:

Внимание! Особенность «Бонус мастерства в обращении с оружием» изменена на « Элитный копейщик»!

Я осел на песок: ноги внезапно ослабли. Сознание затапливало под лавиной информации. Десятки стоек, сотни ударов: от колющего до режущего, рвущего и дробящего. Руки будто перехватывали за долю секунды десятки видов копий: против пехоты, против конницы, кавалерийские, для охоты и рыбалки… Рогатины, дротики, гарпуны, трезубцы, кабаньи копья…

Мышцы шевелились под кожей, переползали, разбухали. Громко хрустнул позвоночник, вставая в правильное положение. Мое тело изменялось под идеал чертового «элитного копейщика».

Когда я поднялся, копье в руке уже не казалось полутораметровым резиновым дилдо. Я лихо раскрутил деревяшку на ладони, потом подкинул и поймал копье на палец – бессмысленное позерство, но выглядит эффектно.

– Спасибо за науку, – я слегка поклонился ящеру. – Могу я взять копье себе? Хоть оружие в пути мне бы не помешало…

Едва я договорил, ящер гневно зашипел, поднял хвост, напружинил ноги и замахнулся огромной когтистой ладонью… Я напрягся, готовясь уйти кувырком, а потом, не вставая с кувырка, поставить копье, уперев в землю – если ящер бросится ко мне, ему будет сложно среагировать и не насадить себя на лезвие.

Этот ящер был массивен и нетороплив, в сравнении со своими юркими собратьями. Я оценил его движения – несмотря на размер, тело монстра несколько неуклюже.

Но ящер не бросился. Несколько воинов наоборот, едва не бросились останавливать соратника.

– Я с-снаю, зачем тебе оружие! С-снаю, для чего ты его используешь! Ты будешь собирать опыт с моих собратьев!

Внезапно ящер успокоился: хвост почти коснулся песка, лапа опустилась, разве что в глазах горела застарелая ненависть.

– Хорош-шо! Уважь меня: выступи против меня на поединке!

В голосе чешуйчатого клокотала ненависть. Ящеры кинулись отговаривать собрата. Они давили на возможность гибели всего поселения, но ящер-гигант шипел, что от перелома руки или потери нескольких пальцев никто еще не умирал.

Я согласился. Я знаю слабые точки ящера, знаю про его неторопливость. Да и техника его, как я теперь понял, довольно куцая. Спарринг с ящером может быть интересным – мне нужно оценить свои новые возможности. И пальцы мои это неторопливое чудище теперь уже не достанет, как бы он не плясал.

Стоило мне согласиться, как ящер выхватил оружие у ближайшего воина, крутанул его и кинулся на меня, с отведенным копьём.

Я ушел в сторону, отбивая выпад… Но получилось только отвести – удар у ящера был, что нужно. И целилось чудище совсем не в пальцы: если бы я не увернулся, быть мне насаженным на копьё. Окружившие нас ящеры теперь будто взбесились, воздух наполнился скрежетом, шипением: окружающие увидели ровно то же, что и я.

В следующий миг случились две вещи: я ударил в чешуйчатый бок, на опережение, копируя удар ящера. И кто-то швырнул в бок ящера копьё. Ящер отшатнулся, и мой наконечник пробил ему грудь напротив сердца. Мертв.

Мастерство владения копьем: +3

Ящеры застыли. Я отступил назад, ожидая, что на меня бросятся. И они бросались. А их оттаскивали свои же сородичи. Ящера, который кинул копье, располосовали когтями.

В голове почему-то было пусто, я даже не задумывался, что убил разумного.

Я отошел и открыл статус. Меня никто не преследовал.

Имя: Виктор

Отчество: Олегович

Фамилия: Татарский

Титул: Исполняющий волю мира

Уровень: 1

Навыки:

Получение опыта от убийства (скрыто)

Игнорирование лингвистического барьера

Элитный копейщик

Мастерство: 18/100

Характеристики:

Тело: 10

Разум: 10

Свободные очки: 0

Наблюдая за ящерами, чья драка превратилась в свалку, я отстраненно подумал: выходит, изначально мастерство равнялось пятнадцати единицам.

Интересно, если у меня такие навыки при восемнадцати единицах, что будет выше?

Глава 7

Междоусобица ящеров закончилась печально, как в общем-то и ожидалось.

Двое покалеченных, еще у одного рептилоида из глотки торчит копье. Но это уже не моё: кто-то из чешуйчатых соратников мертвеца постарался.

Итого: два трупа. И это я еще ничего не делал, просто поучился владеть копьем и слегонца прокачался. Я всё больше и лучше понимал, как работает этот мир. Похоже, что люди здесь и правда несут смерть, куда бы они не пошли. И я не мог спастись от этого проклятия бытия человеком!

Ящеры теперь шипели и скалились в мою сторону, но никто не нападал. Еще бы: если они атакуют, то я наверняка тут же вкачаюсь еще на несколько очков во время битвы с ними, и тогда смогу вырезать всё поселение.

– Уходи! – потребовал один из рептилоидов, потрясая копьем, – Проссс-сто уходи! Ты нам не нужен-с! Убирайся.

– Или что?

Несмотря на абсурдность ситуации, мне действительно стало интересно, что они могут мне сделать, и пойдут ли на конфликт дальше. Рептилии не ответили, только зыркали на меня черными глазами и демонстрировали мне свои длинные языки и острые зубы.

Явный жест угрозы. Попытка отогнать человека, как дикого зверя… Глупость какая! Человек хуже зверя.

Впрочем, я и не планировал задерживаться в этом поселении. Теперь это будет безумием. Сейчас ящеры меня, конечно, не убьют: слишком боятся. Но вот ночью, когда я усну… Утром я вполне могу проснуться с кинжалом в глотке.

«Человеку нужен человек», как писал Станислав Лем. И в моём случае это было особенно актуально. Пора бы мне уже найти своих. От зверорас дружбы я точно не дождусь.

Я молча отвернулся от шипящей толпы и стал выбираться из карьера, направляясь обратно, в поселение. Копье я, естественно, захватил с собой, на правах победителя в поединке.

Я шёл, а по спине у меня бегали мурашки. Ощущение ненавидящих взглядов жгло спину, я ощущал, что в любой момент могу поймать копье! Но не мог же я отходить, пятясь задом. Да, тогда бы я визуально контролировал противников, но это было бы знаком трусости и слабости. А худшее, что можно сделать во время конфликта – это показать врагу свою слабость.

Обоняние у ящеров было развито хорошо, и не только лишь буквальное обоняние. О, нет, эти твари имели развитую интуицию, в этом я уже успел убедиться, так что если они почуют мой страх: мне конец.

Копье в спину мне так и не прилетело, никто даже не бросился за мной следом. Я шёл, не оборачиваясь, стараясь не слишком спешить, держать спину прямой и дышать ровно.

Село рептилий встретило меня странной пустотой: все попрятались. Снова. Видимо, сюда уже каким-то образом дошли вести о том, что случилось в карьере…

Я вошёл в юрту-яйцо старейшины, и мои догадки подтвердились. Здесь был воин, молодой ящер, он как раз что-то нервно нашептывал старейшине на ухо, и от его слов черные глаза старейшины в страхе раскрывались все шире.

Жены старейшины в ужасе жались возле чешуйчатой стены дома, а этого воина, который говорил со старейшиной, я уже видел. Он вроде был там, у карьера. Видимо, добежал сюда быстрее меня окружными путями.

Я сунул своё копье в специальную копьедержалку возле дверей, а потом подошёл к старейшине и уселся на яркое покрывало напротив него.

– Ссс-сгинь, – приказал старейшина воину.

Паренёк тут же сбежал, поклонившись старейшине и бросив на меня испуганно-злобный взгляд.

– Тебе надо уходить человек, – произнёс старейшина, – Ты принёсссс-с беду. А принесешшш-шь еще больше. Конечно, мы не можем заставить тебя уйти, твои желания – закон… Да, закон…

– Я и сам собирался уходить, – ответил я, – Просто дайте мне еду и одежду, и я покину вас.

– Дадим, – кивнул старейшина, – Дадим тебе вссс-сё, что пожелаешь! И верного воина, чтобы охранял тебя в пути! Куда ты направишшш-шься?

– К людям. А верный воин мне не нужен, спасибо, – не хватало еще, чтобы этот «верный воин» меня прирезал во сне, – Где ближайшее людское поселение? Как мне добраться до него?

– До людской большой деревни – три дня пути, – объяснил старейшина, – Но один не дойдешь. Заблудишшш-шься. К тому же, по пути все еще попадаются дикие звери, из уцелевшшш-ших. Ты можешшш-шь погибнуть. А люди потом найдут твой труп. А обвинят во всем нассс-с. И наше село вырежут в отместку за твою смерть! Нам такого не нужно. Не хотим-ссс. Так что возьми с ссс-собой одного воина, умоляю тебя. В качестве проводника и чтобы он ссс-сторожил твой сон. Можешшш-шь потом даже не возвращать нам этого воина, можешшш-шь даже убить его, если он не так посмотрит на тебя, человек! Но молю тебя: возьми лучше одного нашшш-шего, иначе ты ссс-сгинешь, а люди придут и возьмут нас вссс-сех! Я подберу тебе хорошего воина. Лучшего. Того, который тебе понравится, он будет ссс-силен, но не будет опассс-ным для тебя. Я знаю вкуссс-сы людей. Тебе понравится воин, я обещаю.

– Ну что ж… – я все еще сомневался, но решил все же согласится. Аргументы старейшины были логичными, хотя слова о вкусах казались странными, – Хорошо. Я готов взять одного из ваших. В качестве проводника, а не воина. Я теперь и сам неплохо владею копьем, так что в эскорте не нуждаюсь.

– Ссс-славно! Ссс-спасибо!

– В таком случае я готов отправиться в путь.

– Нет! – неожиданно взвизгнул старейшина, – Нельзя отправляться в путь после полудня, плохая примета! Лишшш-шь утром можно пуссс-скаться в путешествие. Так велит традиция. Отпуссс-стить гостя, когда ссс-солнце уже побывало в зените – плохой знак, бесс-счестие для всего нашего народа.

– И что мне, ждать до утра?

– Да. Прошшш-шу тебя…

Я призадумался. То ли на самом деле традиция, то ли меня просто планируют пришить ночью. Впрочем, вряд ли… Слишком боятся. Их страх поднять руку на человека слишком велик. Так что я кивнул:

– Ну хорошо. Уговорил. Но к завтрашнему утру должны быть готовы все необходимые мне припасы.

– Они будут, госсс-сть, будут!

* * *

Ночь прошла на удивление спокойно, хотя спалось мне не то чтобы очень хорошо.

Я раза три просыпался от шорохов и хватался за своё копье – спал я, естественно, вместе с ним, как американский морпех спит со своей винтовкой. Но в моём случае это было оправданно: я был окружен врагами рода человеческого, хоть и напуганными, но все же опасными, как я успел убедиться вчера.

Перину мне постелили в доме старейшины: лучшую перину для гостей, самую мягкую в поселении. На мой вкус даже слишком мягкую – она напоминала те перины, на которых в нашем мире спят кубанские казаки, в ней можно было чуть ли не утонуть… А еще с неё было бы трудно резко вскочить, если начнется заварушка. Это было некстати, но спать на голом полу было бы слишком холодно, так что я не стал отказываться от перины.

Проснувшись ранним утром, я понял, что дом старейшины опустел. На меня тут же накатило дежавю, мне живо вспомнились сбежавшие от меня всем племенем орки. Неужели и ящеры поступили также?

Я нашарил копье – на меня никто не нападал, но полированное древко в ладони придавало уверенности.

Ящеры оказались повежливее орков, они даже сварганили мне поесть, да и вообще оставили все необходимое.

На расстеленном покрывале в центре помещения дымился завтрак, явно приготовленный и поданный недавно и совершенно бесшумно. По крайней мере, те, кто сервировал мне этот завтрак, мой сон не потревожили. А могли и прирезать. Значит, не захотели. В таком случае и воина опасаться не стоит.

Я осмотрел завтрак. Зеленые блины, видимо, из теста с травами, птичьи яйца, что-то вроде пережаренного бекона, фрукты, кувшин какого-то кумыса… Ну так-то неплохо. Мне оставили даже чарку самогона, видимо, на случай, если я захочу опохмелиться. Но я не так много пил вчера, чтобы нуждаться в опохмеле.

Я справил нужду в заботливо оставленный мне ночной горшок, потом умыл лицо и тело, воспользовавшись не менее заботливо оставленными тазом и кувшином. А вот с бритьем и чисткой зубов возникли проблемы. Бритвенных принадлежностей ящеры не имели, потому что у них не росли бороды. Но я пощупал свою четырехдневную щетину и решил, что пора, пожалуй, отпустить бороду. Для фэнтези-мира борода – это самое то, что нужно. Спустя пару лет буду как Гэндальф.

Что же касается чистки зубов, то ящеры в этих целях жевали какой-то корнеплод, но у них зубы были острее моих, так что я разгрызть корнеплод не смог, как не старался. Я просто поболтал его во рту, чтобы освежить дыхание, прополоскал рот водой, а потом с удовольствием плотно позавтракал.

Потом осмотрел оставленные мне припасы: целая заплечная корзина еды и питья. Собранного мне, пожалуй, хватит на целую неделю. Еще мне оставили оружие – пару кинжалов, одежду ящеров, которая пришлась мне по размеру, сапоги, видимо, спешно изготовленные за ночь местным кожевенником специально для меня, лекарственные травы…

Рептилии оставили мне даже броню, напоминавшую чешую. Но вот её я на себя натянуть не смог, как не пытался. Человеческое телосложение слишком отличалось от рептилоидов, форма груди была совсем другой. Так что броня оказалась бесполезна, её мне пришлось оставить, тем более что она была тяжелой.

После завтрака, собрав весь свой скарб, я вышел наружу. Рассветало, день обещал быть солнечным. Оглядевшись, я обнаружил именно то, что ожидал: поселение опустело.

Впрочем, одна тварь в селении все же осталась. Она сейчас сидела возле дома старейшины и рисовала на песке копьем какие-то знаки…

И вот теперь я понял, что имел в виду старейшина, когда сказал, что он «знает вкусы людей». Ибо эта девушка-ящер была какой-то… слишком человекоподобной что ли.

Маленькая, стройная, со светлой чешуей, в плотно облегавшей тело чешуйчатой броне… В принципе её можно было даже назвать привлекательной. Глаза у неё были большими, но меньше, чем у других ящеров. Девушка-ящер напоминала персонажей аниме. Разве что на голове не было волос, их не было ни у кого из рептилий, а еще у этой воительницы отсутствовала грудь, как и у всех женщин-ящеров. Но если ей налепить парик и прикрутить силиконовые накладные титьки, да еще добавить пальцев на руках и ногах – вышла бы вполне себе милая девушка, только чешуйчатая.

А пока что я понял, что передо мной самочка, только по её общей миловидности, да еще небольшому размеру – у ящеров самки были меньше самцов.

– Ты кто? – поинтересовался я.

Девушка испуганно вскочила на ноги:

– Я Дар, хозяин!

– Типа дар для меня?

– Нет, меня так зовут. Меня так назвали в детстве, потому что я вылупилась из яйца не такой, как оссс-стальные… И меня собирались принести в дар людям. Люди забирают тех маленьких ящериц, кто соответствует их стандартам красоты.

– Зачем? Неужели люди сношаются с вашим народом?

– Нет, ну что вы… Проссс-сто людям нужны слуги. И они берут самых красивых детенышей живыми, чтобы воспитать их с детства, как слуг людей.

Дар почти не шепелявила, когда говорила, разве что изредка срывалась на характерный посвист.

– Ты странно говоришь, – заметил я, – И еще владеешь оружием. Хотя я тут вчера вооруженных девиц не видел.

– Да, хозяин. Я же уже сказала: меня воссс-спитывали не так, как остальных. Меня с детства учили говорить так, чтобы моя речь нравилась людям. Люди не любят нашего шшш-шипения. Так что меня били каждый раз, когда я шшш-шипела. Хотя до конца я от этой привычки так и не избавилась… Но я даже знаю человечий язык! Старейшина учил меня ему. И меня научили носить броню и обращаться с копьем. У ящеров женщины не сражаются, но у людей сражаются все. И родители надеялись, что люди возьмут меня телохранителем к какому-нибудь знатному господину, поэтому и учили владеть оружием.