Текст книги "Бочка наемников (СИ)"

Автор книги: Макс Корбин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

Глава 19

Всю ночь я торговал краской, при чем делал это с корабельной кухни по большому затертому мобильному из старой работы. Дело шло бойко, контракты сулили огромные бонусы, а все благодаря новой краске из Фотадрево. Я заключал контракты с крупными строительными компаниями полисов, незнакомыми девушками и просто залетными инопланетянами. Временами покупатели заявлялись прямо на кухню: Мари взяла баночку белой для волос, Хосс заказал две литры зеленой эмали для лица, а Канат ведро красной акриловой, хотя я и уговаривал взять силикатную. Мне снился привычный и довольно таки ненавязчивый бред, прервавшийся утром с третьей-четвертой трелью будильника. До этого я упорно пытался принять звонок от особо крупного заказчика. Голова после пробуждения была на удивление свежей, а настроение бодрым.

О том, что на кухне меня ждут, сообщил ароматный запах кофе. Но ранняя пташка была не одна, вместе с Хоссом меня ждал и Шона. Я так подозреваю, что зеленый собирался перехватить меня пораньше, а капитан учел такую возможность. На этот раз ящеру придется подождать. Я же, наблюдая такое наставническое рвение, решил ограничиться супчиком.

– Слушайте, все время хотел спросить, почему мы тренируемся после завтрака? Это же вредно. Почему не подождать пару часиков?

– Так сложилось, – сказал капитан. – Утро – наиболее продуктивный период времени. Усвояемость информации выше, поэтому мы делим его с другими, до вечера работаем над личными заданиями, а сам вечер отдыхаем. По-моему, не самый плохой вариант. После легкого углеводного завтрака тренировка пойдет только на пользу.

– Не отмажешься, – добавил Хосс.

Да не особо я и старался, просто хотел настроить их на более мирный лад. Не получилось, ну и ладно. Вчера Шона отказался от публичной экзекуции, но намеренье вправить мне мозги осталось. Мой тренер был быстр и резок как никогда, да и стиль неожиданно изменился. Я привык к тому, что он по полной использует преимущество длинных конечностей и скорости, а тут сразу в клинч и коленом по печени. Углеводный мать его завтрак едва не выскочил из желудка. Потом был классический бросок через бедро, впечатавший меня в маты как из пушки. И ведь умею я от него уходить, сотни раз отрабатывал, банально не успел. Оклемавшись, я принял единственное стратегически верное решение – попытался удрать, но был настигнут и втоптан в пол. Маты были мягче, но вернуться не позволили, капитан сразу же взял меня на болевой.

– Сдаюсь! – заорал я от боли в выворачиваемой ступне, поскольку на барабанную дробь, что я выбивал рукой, Шона внимания не обратил.

– Борись, – посоветовал капитан и довернул еще на пару градусов. Я взвыл, изогнулся ужом и попытался лягнуть обидчика свободной пяткой в голову, но был перехвачен, изогнут матерным иероглифом и зафиксирован надежней, чем перед ампутацией конечностей без анестезии.

– Как? – взвизгнул я, переходя на позорный ультразвук.

– Ну да, тут уже никак, – согласился тренер и отпустил. Я же попытался уползти как дождевой червь по кислоте. – Не шевелись, пускай связки отдохнут. – Некоторое время мы молчали. Капитан что-то обдумывал, а я не желал привлекать его внимания. – Не понимаю, как ты сумел кого-то там победить! – наконец выдал он. Даже будучи сказанной невозмутимым голосом, фраза сочилась обидой.

– Он сегодня даже и не пытался, – высказал мысль Хосс.

– Правда? Почему?

– Думаю, решил, что это будет показательное избиение, – продолжил зеленый.

– А разве не так? – удивился я.

– Нет, конечно! – сказал кэп. – Я думал, что после встречи с другими бойцами ты если не технически, то хоть морально подрос, и теперь можно не так сдерживаться.

– Нет слов, – сознался я, вытягивая все еще ноющую ногу. – Фехтовать сегодня не смогу.

– Совсем? – расстроился Хосс.

– Надо посмотреть. Возможно вечером. – Фиг тебе, симулировать буду, но на второе избиение не пойду.

– Что же вы так, сэр! – укорил капитана зеленый. – Я вам его никогда так не травмировал.

– Так я же не со зла, – развел Шона руками. – Хорош валяться, дуй на кухню. Асоль должна уже встать.

Я поднялся с пола и демонстративно захромал на выход. Не избиение, ага, как же поверил я вам. Сегодня мне явно безопасней заступить в наряд по кухне, а так оно и будет, поскольку бездельничать мне не дадут. Все еще хромая, хотя уже и не так показательно, я добрался до кухни. Кроме Асоль с мужем и дочерью там присутствовала еще и заспанная Мари.

– Утро всем. Мне бы мазь какую от растяжений, – обратился я к нашему медику.

– Когда успел? – удивилась она, отхлебывая фирменный сенной отвар.

– Капитан лютует.

– Обо мне что-то говорил? – проснулась Мари.

Шугануть ее что ли? Не, лениво.

– Ничего такого.

Мари заметно выдохнула, сбросила бодрость и вернулась к состоянию сонной мухи. Асоль сонливости не проявляла, в два глотка допив свой отвар, махнула рукой следовать за ней. Состояние моего голеностопа оказалось хуже, чем я предполагал, а возможно это доктор перестраховалась, но кроме вонючей мази я обзавелся еще и тугим бандажом.

– Ну что, инвалид, согласуй меню с Мари и дуй чистить овощи.

В меню у нас попало рагу из бычьего мяса и ячма. Мерзопакостная хренотень была производной от ячменя, только с грецкий орех размером. Семечки имели настолько твердую и гибкую скорлупу, что попытка раздолбать молотком, банально превращала их в блин, с мукообразным содержимым, которое по-прежнему еще достать надо было. Проблему решал только прицельный удар тесаком, так что в полной мере от тренировки я сбежать не сумел. Каждое третье семя без проблем делилось пополам, еще часть требовала дополнительного удара, а самые непослушные рикошетом разлетались по всей кухне. В результате к обеду я устал как дровосек-любитель и кажись, немного потянул плечо.

Когда же Мари взялась за готовку, наша команда заговорщиков вновь собралась в капитанской каюте. Вольф притащил твердых печенюшек, а я захватил чайничек терпкого зеленого чая. Остальные предпочли алкоголь.

– По какому поводу собрание? – спросил недовольный Канат. Хотя думаю недовольство его было вызвано тем, что тема оставалась одна.

– Думаю пора вас убивать, – обратился я к нему, скорчив безумную улыбку, на что тот ответил кривой рожицей и отхлебнул виски. Я не стал акцентировать внимания на его готовности работать и продолжил. – Какой полис будет следующим?

– Мы собирались в Керкиру, – сказал капитан, – но связей там нет. Возможно, подкорректируем планы?

– Предлагаю Птолемиду, – высказалась будущая жертва.

– В Птолемиде запрещено ношение оружия, – парировал Вольф, разгрызая печеньку.

– Чем это плохо? – не понял старик Болат.

– Тем, что у кукловода оно точно будет, а нам придется сложнее, – сказал Хосс.

– Мне. Мне придется сложнее, – поправил я.

– Неразумно. Опасно, – в один голос заявили зеленый с капитаном.

– Вы будете на виду в других частях города. Кукловод без наблюдения вас не оставит. Воспользуемся этим, чтобы раздробить его силы. А вот если хоть один будет со мной… Погодите возражать, сначала скажите, что за обманку вы приготовили.

Слово взял Канат. Он с недовольством оторвался от полупустого стакана и заворчал.

– У меня в баре есть тайник. Одна из глиняных бутылок – пустая, а вот в пробке спрятана флешка. Пока ты отсутствовал, я каждый вечер перед ужином доставал ее и вставлял в комп.

– Хорошо придумано. Что на ней, деза?

– На самом деле там вообще нет документов. Четыре уровня шифрования и три десятка троянов.

– Я должен заинтересовать ирландца. Так заинтересовать, чтобы любые мозги напрочь отшибло.

– Есть пара кодовых имен… – неуверенно сказал Канат поглядывая на племянника, но не встретив отрицательной реакции, продолжил, – наши агенты, работающие в круге пяти, это ближние к Андоруму полисы. Так вот, я предлагаю создать липовый запрос на покупку чиновника из управления радиочастот Экселбурга.

– И что это даст, будь оно правдой? – не понял я, а вот в глазах капитана зажегся огонек интереса.

– Мы сможем безнаказанно прослушивать, отслеживать любого, на кого упадет подозрение, обходя официальные процедуры, – сказал он. Собственно, мы уже давно пытаемся это сделать.

– Сработает?

– Информация горячая, – пожал плечами старик и потянулся к бутылке. Его стакан слишком долго оставался пустым. – Особенно если прозвучит имя Кыран. Он андроидам давно как кость в горле. Год назад подпольный цех по производству человекообразных накрыл. Андроиды пытались штамповать себе подобных в Экселбурге.

– Крутой мужик, – согласился я, но предпочел вернуться к своей проблеме. – Значит, убиваю Каната…

– И пропускаешь подготовку, – поправил меня Шона, сделав микроглоток, не повлиявший на уровень жидкости в его стакане. – Подумай хорошо и начни с самого начала. Особенно интересно, как ты собираешься подсунуть ему Кырана.

А ведь и правда. Когда я пойду за флешкой, времени просматривать документы не будет. Допустим я подсмотрю тайник с управления камерами, но имена… Я должен знать их наперед.

– Учти, что просто вломиться и зарезать меня ты не можешь, – сказал Канат.

– Почему?

– Парень, ты не способен на убийство по расчету. Это должна быть случайность. Скажем, – Канат сделал глоток и погонял алкоголь во рту, – я буду у племянника, а вернувшись, застану тебя с флешкой в руках.

– Нужен хороший тайминг, – вклинился зеленый.

– Тайминг потом, – отмахнулся я. – Как узнать об этом вашем Кыране?

В комнате повисла тишина, нарушаемая только хрустом печенья.

– А просто соврать уже нельзя? – Спросил Вольф, вмешавшись в разговор. – Он же не читает твоих мыслей. Скажешь был разговор по деньгам во время которого ты и подсмотрел.

Канат вылупился на немца как на умалишенного и сделав крепкий глоток, растолковал.

– Для этого нужно, чтобы я оставил документ открытым и вышел с кабинета. Это же глупость несусветная.

– Устроим разговор, – решил Шона. – Я приду к тебе за советом, и ты сразу же сбросишь пару документов с моей на свою флешку. Заодно еще раз засветишь тайник.

– Но я не услышу разговора. Нет такой функции в декодере.

– А ты и не должен. Просто обрати внимание кукловода на то, что я веду себя нетипично. Заинтересуй его. Где бы ты ни условился встретится, информацию передавай еще в порту. У него будет немного времени, чтобы просмотреть видео. Нужно чтобы выбор пал именно на этот момент.

– Красиво. Тогда ради ажиотажа я сразу предложу флешку за антидот и потребую личной встречи.

– Логично, – согласился Шона сделав глоточек чуть больше, чем перед этим.

– А если не согласится? Есть же такая возможность, – хрустнул печенькой Вольф.

– Тогда предложение перейдет в ультиматум, – решил я. – Если он не согласится, станет понятно, что это просто разводилово, и мне нет смысла работать на него.

– Вернемся к таймингу. – сказал зеленый, – Сначала подманим кукловода сценой разговора. Это нужно сделать сегодня вечером.

– Почему? – не понял Канат, опустошая второй стакан.

– Потому, что решение обмена созреет не сразу, а нам нужно, чтобы кукловод успел на встречу. Предложение сделаешь через два-три часа, но место встречи не говори, чтобы он не расставил ловушку. Назначишь его уже в полисе.

– Бери фонтанную площадь, – посоветовал Вольф. – Там всегда полно туристов и ментов.

– Вернемся к убийству. Команду отпустим в полис. Останется только Канат.

– И я, – поправил капитан.

– Почему?

– Четырнадцать покушений, – сказал старик. – И это только состоявшиеся, а сколько еще готовилось, знает один Бог.

– Ладно… – задумался я, но в разговор вновь влез немец.

– Дети. Нас могут атаковать. Пускай они останутся.

– А не помешают?

– Попросим Альвара присмотреть за Амалией, – как само собой разумеющееся пожал плечами старик.

– Поскольку об операции знают только двое, групп на выход будет две, – продолжил зеленый. – В одной – я, во второй – ты, – сказал он Вольфу. – Будем на чеку.

– Перед отбытием, – пришла моя очередь говорить, – я вспоминаю, что забыл платежную карточку и возвращаюсь, но иду не к себе, а в кабинет Каната.

– Слабо… – парировал старик. – Давай я тоже с вами пойду, но в отсеке меня вызовет Шона. Ты это заметишь и решишь рискнуть, соврав о карточке. Я застану тебя с флешкой в руках и потянусь за пистолетом, а ты меня пырнешь. С момента, как войдешь в кабинет, он должен смотреть. Сможешь организовать?

– Без проблем.

– Я умираю, а ты идешь к остальным и спускаешься.

– Будет лучше, если мужики уведут команду раньше, а я спущусь потом, чтобы не возникло вопросов куда я так рвусь.

– Тогда возникнут вопросы куда ты делся. – сказал зеленый. – Отпочкуешься, не переживай, в крайнем случае пошлешь, мы обидимся и отстанем. А ты возьмешь такси и прямиком на фонтанную площадь. Дополнения будут? – спросил Хосс, но все промолчали. Тогда зеленый достал планшет и начал запись. – Роли распредели, вернемся к таймингу. Только придерживаясь графика, мы не завалим постановку. Что?! – спросил он Вольфа, скорчившего скептическую рожу. – Если он будет стоять далеко от двери, Канат успевает достать оружие. Получится лажа.

– Когда у нас все шло по плану? На каком-то этапе все летит к чертям собачьим, приходит момент достать ствол и без особых затей буквально вынести противнику мозг. Вот тебе мой совет, Ник, тайминг, планы, это все хорошо, по пистолет проверь.

– Я понял.

– Но помни, что ты не Вольф и постарайся обойтись без него, – влез зеленый. – Планы срабатывают не всегда, но в основном из-за плохой реализации! – Хосс перевел свои черные гляделки на немца и тот не выдержал взгляда.

Поработать над таймингом так и не получилось, пришло время обедать. После я получил пару часов отдыха, которые честно потратил на чистку и смазку пистолета. Не знаю кто из моих наставников прав, но готовым быть не помешает. До Керкиру оставалось два дня на тихом ходу и сцену с разговором назначили на полдевятого, а если быть точным, как того требовал педант-ящер, то на восемь тридцать две. От нервов и нечего делать, играться с декодером я начал еще до восьми. Все это время старый азиат провел в рабочем кресле за компом.

В назначенное время, с точностью до последней секунды, Канат оторвал взгляд от монитора. В комнату вошел Шона. Шаг капитан чеканил быстрый. На моей памяти, он так еще не ходил. После нескольких слов и неразличимого предмета, что он положил на стол, Канат полез в бар, а потом схватив предмет со стола, согнулся над системником. Увиденного уже было достаточно, чтобы звать кукловода, но я выждал еще минуту, дожидаясь назначенного Хоссом времени. Болаты на экране успели поменяться местами. Теперь уже Шона сидел, а старик вскочил.

Я отпустил тепло из затылка, но ожидаемой прохлады не почувствовал. Ментальный посыл с желанием поговорить тоже не мог, а тем временем постановка приближалась к концу. Я взвинтил раздражение на максимум и выплеснул его в ту дыру, что отвечала за связь с кукловодом. Наконец пришел холодок, а с ним моих мыслей коснулось и чужое сознание.

– Твою мать, почему тебя дозваться нельзя?

– Что случилось? – спросил он, приняв мою взвинченность всерьез.

– Сам смотри.

На крохотном экране Канат нервной походкой вышагивал от стенки до стенки, эмоционально жестикулируя и что-то доказывая племеннику.

– Это продолжается уже минут десять. Шона как вошел, был такой же нервный. Я самую малость преувеличваю, но реально не сразу поверил, что это наш вечно спокойный капитан.

Айк заинтересовался, я затылком чувствовал, а потому начал осторожно подливать масла в огонь его любопытства.

– Когда он вошел, старик полез в бар, но бутылку не достал, а сел за компьютер. Думаю там спрятана флешка или карта памяти.

– Что бы там ни было, я хочу это получить, – повелся кукловод.

Ха! Даже уговаривать не пришлось. Вот тебе и первая лажа по плану, хорошо хоть в мою сторону. Давай-давай, скотина, недолго тебе осталось дергать меня за ниточки. Вот черт, он почуял мое ехидство. Что бы такое сказануть?

– Ну, ты же понимаешь, что я попрошу взамен. Даже не так. Потребую! – Вот теперь можно не сдерживаться и включить ехидство на полную.

– Хорошо, будет тебе антидот.

– Нет, дружище, антидот от тебя мне не нужен, не хочу уснуть вечным сном. Мне нужны твои грибы.

– А мне не нужно, чтобы антидот пошел по рукам. – Кукловод ударил по мне скепсисом, в ответ на ехидство.

– Ты спрашивал, почему я доверился Затонову. Смотри. – Я закрыл декодер и полез в шкаф, где были спрятаны футляры с фальшивым эпинефрином. – Вот такую он штучку подарил. Минилаборатория по производству антидота. Сам прибор, ради твоего душевного спокойствия, я готов отдать после использования, но синтез занимает время. Десять минут примерно. Вот только в любую непонятную хрень с пробирки я не поверю. Встретимся в людном месте, где я возьму свежий скребок. Твое фото я видел, что грибы на спине – знаю. Решай.

– Хочешь сказать, что не попытаешься меня убить, получив антидот?

– Шутишь? – я врубил презрение. Думаю, такое отношение он поймет лучше всего. – На кой черт мне такие враги? Получив антидот, я забьюсь в самую темную и уютную дыру, которую смогу найти. Подальше от ваших разборок. Черт, да я вообще слиняю на другой континент.

Кукловод молчал. Его мысли крутились в голове на примеси злости, горечи и разочарования. Похоже, я учел все, и достойной причины для отказа он не находил. Мое сердцебиение участилось, а волнение грозилось пробиться сквозь ментальные блоки.

– Хорошо, – согласился он. – Будут тебе грибы.

– Да! – не стал я скрывать радости.

– Тихо! Разбушевался он. Где встретимся?

– Мы летим в Керкиру. Место выберу через сеть, но по любому людное и открытое, чтобы ты не дурил. Флешку попытаюсь свиснуть перед выходом. Не получится в Керкиру – попробуем в следующем полисе. Зря рисковать я не собираюсь.

– Место сообщи заранее, – напутствовал меня Айк.

– Хрен тебе, еще засаду какую устроишь.

– А если тебя засекут? Вдруг придется быстро делать ноги? Я ведь могу помочь.

– Ты не станешь мне помогать, – отмахнулся я от глупости. – Никто не станет. Как говорят на моей родине, спасение утопающего – дело самого утопающего.

***

В кабинете капитана царила тишина. Шона смотрел на картину пылающего города, откинувшись на спинку рабочего кресла. В кресле посетительском столь же молчаливо развалился его дядя, правда он при этом еще и коньячок потягивал. Раз в десятый проследив взгляд племянника, Канат наконец не выдержал.

– Пора бы уже избавиться от этой дряни.

– Она придает мне сил и помогает бороться со слабостями.

– Красное ты по-прежнему ненавидишь.

– Это самая безобидная из моих слабостей.

В комнате вновь повисло молчание. Болаты посидели так еще десяток минут. Один смотрел в прошлое без страха, а второй отвернулся от него, как от страшного сна.

– Ты действительно позволишь ему пойти одному? – спросил старик.

– Нет, – улыбнулся Шона и, закрыв веки, легонько помассировал уставшие глаза пальцами бледной руки. – Я битый час не мог решить эту проблему, а тут ты спросил, и все стало на свои места.

– И кто же будет за ним присматривать?

– Я.

Бокал с последними каплями дорогого алкоголя на мгновение завис перед открытым ртом и медленно опустился на стол.

– Не самое лучшее решение, – осторожно начал осаду Канат.

– Брось, дядя, ты хотел сказать – глупость, но это не так. Хосс с Вольфом действительно нужны для отвлечения и защиты. Я единственный, кого Айк не ожидает увидеть. Помнится однажды, мы уже доставляли в Керкире нелегальный груз…

– К чему ты клонишь?

– Нужные связи у тебя остались. Я хочу заранее попасть в полис под видом груза. Осмотреться на площади и подождать Ника там. Как бы не закончилась его сделка, я убью кукловода. Заодно присмотрю за парнем.

Глава 20

Мандраж бывает разным. У меня были знакомые что топили волнение алкоголем или душили никотином. В универе одна подруга не могла кушать перед экзаменами, хотя обычно девушек наоборот тянет поесть, особенно сладкого. Я сладкого не люблю, но к жареному и острому во время стресса питаю утроенную тягу. Еще бывает ломит мышцы, вот как сейчас. Хуже всего, что в любой другой ситуации, я бы смог снять эту ломоту тяжелой тренировкой, вот только перед соревнованиями, не тренируются, чтобы потом выложиться по полной. Шутка ли, главный приз – моя жизнь. Я копил каждую кроху энергии и фактически перестал двигаться в свободное время, предпочитая проводить его в сотый раз изучая карту Керкиру и Фонтанной площади в частности, или же на постели с закрытыми глазами. В такие моменты только предательская дрожь выдавала во мне живое существо.

Предыдущая ночь выдалась особенно тяжелой. Я переборщил с энергосберегающим режимом и как следствие уснул далеко за полночь, а проснулся с тяжелой головой. Мир окрасился в серые тона и даже хороший контрастный душ не вернул ему красок. Единственным, что выбивалось из серой реальности был запах ядреного кофе с кухни.

– Утро, Хосс, – ляпнул я на автомате.

– Привет, – ответило мне два голоса. Окинув кухню хмурым взглядом, кроме зеленого я заметил еще и отвратительно бодрую Мари.

– В обычный день ее из пушки не разбудишь, а причалим в полис – скачет как заводной кузнечик. – Выплеснулось мое недовольство.

– У меня такое чувство, что день будет хорошим! – заявила Мари с улыбкой до ушей. – Отсюда и настроение, а какой повод брызгаться ядом с утра пораньше у тебя?

Повод как повод. Нужно обмануть главного злодея всей моей жизни. Я не Шерлок, чтобы радоваться встречи со своим Мориарти. Да меня передергивает при одной мысли через что сегодня нужно пройти, я блин в панике! А она сидит тут и лыбится!

– Голова болит, – огрызнулся я как можно нейтральнее.

– Бедный мальчик! Сделать тебе чаю, зеленого без сахара, как ты любишь?

Я едва не ляпнул, что предпочту кофе. Нет, слишком уж подозрительно будет, поэтому откорректировал заказ всего чуть-чуть.

– Лучше черного.

От тренировки меня освободили и даже прикрыли перед командой. Вольф с Хоссом увели в оружейную, чтобы подтянуть ремни. Моя старая поясная кобура не подходила к нашей ситуации. В старой версии экипировки, справа пояса висел пистолет, а нож – слева, и Канат вполне резонно опасался, что с таким раскладом я действительно его зарежу. Дело в том, что я был классическим правшой из тех, что даже в носу левой правильно поковыряться не могут, так что место кобуры заняли ножны, а единственным местом, откуда я мог нормально достать ствол осталась левая подмышка. Скрытое ношение оружия в Керкиру не приветствовалось, но и не запрещалось, так что я подобрал синюю куртку посвободнее из старых армейских запасов корабля и обзавелся наплечными ремнями. Доставать пистолет с такого положения было не очень удобно, но я надеюсь до этого и не дойдет.

Последние часы перед выходом в город я прятался у себя в каюте и придумывал случайности, что могут мне помешать. Взвинтил себя до состояния пороховой бочки, даже за ствол схватился, когда услышал стук в дверь. Для меня он реально пушечной канонадой прозвучал. В последний момент мелькнула шальная мысль, что сейчас меня скрутят и запрут в карцере, но немец за дверью лишь улыбнулся и сказал одно слово.

– Пора.

Я сделал шаг вперед и будто шагнул со своей вершины в пропасть, липкий мандраж сменился ощущением свободного полета. Тревоги отошли на задний план, уступая место отрепетированной программе.

– Пошли, – улыбнулся я Вольфу, за что получил дружеский хлопок по спине. Будь я на десяток кило легче, мог бы и на ногах не удержаться.

Народ уже топтался возле спусковой площадки. Женский коллектив, щеголял свежей боевой раскраской и обсуждал предстоящее цирковое шоу, Эрнан откровенно скучал, но от жены отойти не решался. Одетый в один из лучших костюмов Канат что-то тихонько втолковывал Хоссу, не отрывавшему взгляд от смартфона. Не знаю как, но детей удалось оставить на борту без истерик. Как только показались мы с Вольфом, ящер набрал старика и бросил телефон в карман.

– Спускаемся? – спросила Мари, но ответ был перебит телефонной трелью.

– Да, – ответил на звонок старик. – Что?! … Сейчас буду. Так, ребята, спускайтесь без меня, я к Шоне.

– Что-то случилось? – встревожилась Мари. – Он что-то сегодня не в духе. Я поговорить хотела, но отец даже в каюту не пустил.

– Не бери в голову, дочка. Хосс, не жди, встретимся на месте.

Перекинувшись парой беспокойных фраз после выходки Каната, народ и я в том же числе начал занимать места. Для спуска пассажиров использовалась маленькая платформа с десятком сидений и прозрачным герметическим колпаком, защищавшим пассажиров от перепадов давления.

– Блин!

– Что? – спросило хором несколько голосов.

– Я карту забыл.

– Возвращаться плохая примета, – сказала Ясмин. – Давай я тебе одолжу.

– Я не верю в приметы.

– Тогда бегом! – рявкнула Мари. – Не заставляй нас ждать.

– А мы и не будем ждать, – сказал Хосс, занявший место за пультом управления платформой. – У меня важное дело внизу. Догонит. В крайнем случае с Канатом спустится. – Повинуясь его приказам, прозрачные створки колпака захлопнулись, перекрывая дорогу пассажирам на случай, если кто-нибудь еще захочет остаться.

Как и полагалось, вместо своей комнаты я понесся в кабинет Каната, на ходу снимая ментальный блок и морщась от холода соприкосновения с чужим сознанием.

– Ты не внизу, – констатировал кукловод. – Зачем впустил меня?

– Канат у капитана, команда внизу.

Я подбежал к нужной двери и дернул ручку. Дверь конечно же была открытой.

– Ты либо очень везучий сукин сын, – комментировал Кукловод, – либо Канат на старости стал беспечен.

Сердце предательски кольнуло иглой страха, но не думаю, что эта эмоция пробилась сквозь поднятые щиты. На всякий случай я поддал раздражения. Уж эту эмоцию я могу оправдать в любой ситуации.

– Заткнись и не мешай.

Прикрыв дверь, я сразу же полез в бар и начал шарить там рукой по заученному алгоритму. Секунд тридцать ничего не находилось, даже кукловод начал нервничать и тогда я начал выставлять бутылки на стол. Одна, вторая, третья… Алкоголь старик любил, и коллекция у него собралась знатная. Наконец мне в руки попала вычурная глиняная бутылочка. Ее я тоже быстро переставил на стол, но тут же замер, сказав так, чтобы услышал мой незримый собеседник.

– Стоп!

– Что?

– Она слишком легкая. – Встряхнув бутылку и убедившись, что там ничего не плещется, я вытащил пробку и перевернул ее горлышком вниз. – Ни капли. Зачем держать в баре пустую бутылку? – спросил я кукловода.

– Осмотри ее внимательней, – приказал он мне, но внутренние часы говорили, что некогда уже бутылки осматривать, поэтому мазнув по ней взглядом, я обратил внимание на пробку и тут же обнаружил шов. – Открывай! – не удержался кукловод.

Конечно же там обнаружился юэсбишный штекер флэшки. Меня просто-таки захлестнули чужие эмоции удовлетворения. Немного отстранившись и бросив флешку на стол, я быстро перекидал бутылки обратно в бар. Этот перезвон должен был стать сигналом для Каната. Завершив уборку, я громко захлопнул створки бара, схватил флешку левой и сделал три шага к двери, уже протянул правую к ручке, но дверь открылась сама.

– Твою мать! – от всей души выругался кукловод. – И тут же добавил еще пару крепких фраз на других языках.

Канат идеально играл роль удивленного хозяина. Даже те щелочки, через которые он смотрел на мир – стали походить на нормальные глаза. Медленно скользнув по мне взглядом, он задержался на левой руке, в которой я держал флешку-пробку, а потом рванул ворот пиджака, чтобы достать пистолет. За долю секунды отработанным движением я выхватил нож, сделал шаг вперед и всадил клинок в солнечное сплетение, лишь самую малость сместившись до правого подреберья. Я почувствовал, как острие ножа проскрежетало по укрепленной костяной пластине и уткнулось в специально приготовленную выемку, липкая жидкость попала на пальцы, но я старался не смотреть вниз, чтобы не заметить лишнего. Канат судорожно схватил меня за ворот куртки и со вселенской мукой в глазах начал заваливаться на спину. Я бросил нож и втянул тело в кабинет. Кровь на моих руках получилась эффектной, но еще лучше вышло пятно на светлом пиджаке.

Кукловод в моей голове вопил от паники, раздавая приказы на незнакомом языке. Я же как робот осмотрел одежду, убедился, что испачкана только правая рука, кинул флешку в карман, подхватил нож и, закрыв дверь кабинета, пошел в уборную. Чисто ради издевательства над кукловодом я подставил руку с клинком под струю воды и стал наблюдать, как порозовевшая вода скрывается в сливном отверстии. Я упивался его паникой, пока наконец не дошло, что будь урод чуть менее взвинчен, он бы заметил, как подозрительно мало крови на лезвии. Быстро протерев оружие и руку бумажными полотенцами, я поспешил на выход, но уже за вторым поворотом, как чертик из табакерки выскочил Альвар.

– Черт, малой, не пугай так! – Я едва не подскочил. Хотя нет, вру, подскочил от неожиданности, только невысоко.

– Дядя Ник, не спускайтесь в полис, – затараторил паренек.

– Что?

– Нельзя вам в полис! – почти что закричал мальчишка. – Что-то плохое случится. Я знаю.

– Извини малой, но будет хуже, если я останусь.

Альвар на минуту замер с открытым ртом, а потом захлопнул, так что я даже лязг зубов услышал.

– Извините, такую возможность я не рассматривал, – озадачено сказал малой. – Хм… Да… Хм… Думаю, лучше вам самому решить.

– Я так и собирался. – Обойдя малыша я направился к спусковой площадке. Мне в любом случае не стоит задерживаться.

Вот же странный ребенок всегда такой сдержанный, уравновешенный, а тут будто с цепи сорвался. Как будто понимает во что я ввязался… Черт! Не понимает, а знает! Он же так и сказал. Альвар пророк! Пророк, о котором говорил Шона. А у Исани пророк дальний родственник… Исани и Альвар, или она говорила о другом пророке? Ясмин ей явно не родственница, она вообще к Андоруму никакого отношения не имеет. Тогда остается только таинственный отец Альвара, о котором я ни слова еще не слышал…

Я на ходу растер лицо чтобы хоть как-то отогнать совершенно ненужные в этой ситуации мысли, но результат получился как в той шутке, где просят не думать о розовом слоне. Господи, зачем я еще и о нем вспомнил! Я отчетливо почувствовал, как виски налились кровью, а тупая пульсация прорвалась в уши раздражительным шумом. Бред заварившийся у меня в голове начал густеть, превращаясь в мельтешение кусков коридора впереди, долбаных пророков с кукловодами и огромным розовым слоном. Надо разложить все по полочкам, пока я еще соображаю. И почему это Альвар родственник Исани? Родственник сказал ей, что со мной все будет хорошо, а это может быть кто угодно. Альвар рассказал взрослым, а они уже передали Исани или Затонову напрямую. Ха, да меня просто сдали на обследование, потому то никто особо и не переживал, не подымал бучу. Хотя Амалия за ужином упоминала, что Альвар говорил не волноваться.