Текст книги "Режим Easy (СИ)"

Автор книги: Макс Добрый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 4

Звон ударов молота о наковальню глушил и бесил кузнеца до скрипа в зубах. Молодой паренек, которого привела жена сотника караульной стражи, заплатив за его обучение на месяц вперед, уже третий день лупил, небольшим молотом по раскаленной подкове, в основном просто не попадая по ней.

– Барри. – Повернулся кузнец, окликая своего подмастерья. – Иди подержи клещи, у меня работа из-за него стоит.

– Будто у меня она побежит. – Прошептал себе парень под нос, так чтобы учитель его не услышал, а вслух громко прокричал. – Иду, мастер Тор.

Недовольство кузнеца можно было понять, заказ на две сотни подков, давил спешкой договора в три дня, а готовых изделий было чуть больше сотни. Но взяв на обучение нового ученика, на день раньше такого денежного заказа, мастер подставил скорость собственной работы. Ученик оказался абсолютным бездарем, но вот отправить его домой Тор тоже не мог, портить отношения с его отцом было не с руки.

– Барри, дай ему еще с полчаса полупить молотом, чтоб у него руки отсохли совсем, а затем поставишь горн раздувать, отольем хоть заготовки. Сегодня работаем в ночь, потом, когда закончим, отоспишься пару дней.

Кузнец размазал рукавом сажу по лицу и ушел в другой конец кузни выдумывать затычки для ушей, чтобы не слышать удары по наковальне. Барри же ничего не оставалось делать как морщиться при каждом глушащем ударе, пытаясь подсунуть изделие под летящий в дрожащих руках молот.

Дверь кузни распахнулась и в нее зашел одетый в полую латную экипировку солдат, судя по полоске и трем звёздочкам на грудине кирасы – из офицеров.

– Уважаемый мастер Тор. – Из-под поднятого забрала шлема на кузнеца смотрело белое, утонченное лицо с длинными, тонкими усиками.

На фоне кузнеца, начальник караульной стражи казался подростком не смотря на все надетые на него доспехи, что нисколько не мешало ему держаться с вызовом и надменностью.

– Я прошу вашего высокого почтения, но мне нужно, чтобы вы дали моему сыну с неделю выходных, он с маменькой едут проведать бабушку, приболела она не кстати. Да и от ваших так скажем уроков, у Самуила руки не поднимаются, нормально даже ложку держать не может.

Рыцарь обошел стол с инструментами, проведя пальцем в латной перчатке по краю столешницы, собирая сажу и копоть.

– Почему у вас так грязно? Разве трудно вымыть рабочее место после смены? Что вы как свиньи в загашнике работайте? Самуилу каждый день приходиться новую рубашку на учебу выдавать, а старые не отстирываются даже.

– Отроку вашему выходные дам. – Бас кузнеца заставил вздрогнуть солдафона. – А уроки мои ему на пользу только будут, в любом случае, надумает он быть кузнецом или нет. По-моему, тяжельше ложки он в жизни ничего и не держал, так хоть мышцами окрепнет. А чистоту ваше благородие ищите у себя в казармах, это там вашим бездарям заняться нечем, а мы тут делом заняты.

Рыцарь покраснел, выпучив глаза и начав судорожно вдыхать носом воздух, смешно раздувая ноздри, но сказать ничего не успел, так как кузнец ткнул пальцем ему в грудину прижав его стеллажу с заготовками.

– И еще насчет чистоты. Эти доспехи вышли из-под моих рук, и что-то грязи в них я не наблюдаю.

– Мне не интересны ваши методики работы, хоть в навозе целый день сидите, главное, чтобы дело делали. – Рыцарь вырвался из зажатого угла, в мгновенье ока оказавшись возле двери. – Самуил на выход. Быстрее давай.

– Как удачно вышло-то. – Кузнец еще с минуту смотрел на закрытые двери. – Надо его тещеньке молитву оставить, чтоб жила подольше.

Он отыскал глазами подмастерье, сидевшего в углу на стуле и вытянувшего ноги.

– Хорош сиськи мять, бегом за работу, успеем сегодня тридцать подков сделать, ночные смены отменю…

Спустя несколько часов дверь кузни вновь распахнулась, и в нее вошел молодой человек. Высокий, симпатичный, с аккуратно уложенной прической, но в простых, правда новых, подогнанных по размеру вещах. Прищурив взгляд, он осмотрел кузню, моментально определив подмастерье.

– Так. Кто тут смерд с именем Барри?

Кузнец и помощник подняли головы, зависнув как окаменелые, в позах, с поднятыми на взмахе молотами. Первым в себя пришел кузнец. Он аккуратно положил инструмент на наковальню и встал на одно колено, сложив руки на ногу и чуть нагнув голову, пробасил.

– Милорд, рад видеть Вас в моей кузне.

Парня в дверях сзади толкнули и он сделав невольный шаг, освободил проход в который тут же вошла девушка с накинутым на голову капюшоне. Кузнец, скосил взгляд на стоявшего у соседней наковальни подмастерья и только незаметно в недовольном жесте качнул головой.

– Миледи, рад видеть Вас в моей кузне. – Он еще раз глянул на своего ученика и вновь обратился к вошедшим. – Изволите, я отвешаю хорошего леща своему нерадивому ученику, дабы он научился соблюдать правила этикета?

Девушка прыснула в кулак, а парень усмехнувшись, что-то прикинул в уме.

– Отличная мысль, мастер Тор, всыпьте-ка этому необразованному остолопу от души. Совсем страх потерял.

– Э-э-э-э-э… – Барри рванул по дальней дуге к выходу, уходя от могучей руки кузнеца, ужом маневрируя между столами и стеллажами.

– А ну стой, олух. – Мастер кинул, нарочито промазав, в своего подмастерье деревянной киянкой. – Хуже будет!

Барри уже не слыша последних слов своего учителя, под звонкий смех девушки выскочил в дверь.

– Милорд. Миледи. – Кузнец окликнул уже собирающихся выходить посетителей. – Только к утру его верните, у нас заказ горит.

Он кивнул в сторону заготовок, лежащих на столе.

– Слово маркиза, мы его забираем только на вечер. – Шутливо отсалютовал гость…

– Ну, что? Куда? – Выскочив из кузни, молодой кузнец остановился сразу у входа.

– Ну ты, наверное, переоденешься и тогда в таверну завернем. – Улыбнулся вышедший парень.

– Вот, склирис. – Барри оглядел себя. – Щас переоденусь.

И он заскочил обратно в кузню, зная, что никого гнева его наставника не будет.

Девушка подошла к парню, взяв его за локоть.

– Радгар, только давай в “Спелый поросенок” не пойдем, вечно оттуда как выйдем, так вся одежда насквозь табачным дымом воняет.

– Твои предложения? – Парень заломил бровь.

– Ну например в “Спелую вишню” или “Четырехлистник”.

– Ммммм… У миледи проявляется вкус.

– Иди в зад к шурду.

– О-о-о, миледи сквернословит, – И парень, развернувшись на каблуках, бегло осмотрелся и пошагал прочь. – и да, моя маркиза, слушаюсь и повинуюсь.

– Радгар, перестань дурачиться, тебе уже двадцать, а ведешь себя как первогодка.

– Да ладно, ладно. – Радгар вновь развернулся на каблуках. – Как скажешь сестренка. “Четырехлистник” так “Четырехлистник”. Мне кстати тоже последний раз в “поросенке” не понравилось.

Девушка даже вздрогнула, вспомнив их последний поход в этот кабак. Семь золотых, именно столько им обошлись тогда посиделки. Правда основная сумма ушла на ремонт барной стойки, пяти столов, двенадцати стульев и взятку начальнику патруля, чтобы их имена нигде не светанулись, и не дай бог не дошли до отца. И ведь всего лишь, Радгар влез в чужой спор о необходимости налогообложения.

Она огляделась, всматриваясь в каждого прохожего на улице.

– Кстати, все забываю спросить. – Она вернула взгляд к брату. – Что там с академией? Пришло уже выпускное задание.

– Нет. Молчат. Хотя уже всем нашим пришло, даже Вильсу, будь он неладен.

– Кто такой Вильс? – Выскочил из дверей молодой кузнец уже в чистой и опрятной одежде. – Гарда, это тебе.

Он протянул девушке небольшую металлическую розу, с необычно толстой ножкой.

– Спасибо. – Девушка приняла подарок, покрываясь пунцовой краской.

Взяв его в обе руки она наконец догадалась, что это кинжал. Красивый, короткий кинжал в ножнах, стилизованный под цветок, с бутоном розы вместо набалдашника. Несильно потянув Гардарика вынула обоюдоострый клинок из ножен и залюбовалась игрой света на холодном, отполированном металле.

– Так, кто такой Вильс? – Быстро сменил тему Барри, также покрываясь краской.

– Троюродный брат, получается. – В глаза Радгара застряла смешинка, но высказывать ее вслух он не стал, повернув в сторону трактира и сделав первый шаг. – Виконт Вильс Фон Брагер, мы с ним в одном потоке учились. Так вот ему уже пришло выпускное задание. Добраться до монастыря Отиса в Сиринейских горах, и отслужить там двухнедельную мессу.

– Что за задания у вас там выдают. – Удивился молодой кузнец, окончивший лишь духовную семинарию.

– Ему можно взять лишь пять золотых. – Усмехнулся Радгар.

– И? – Барри так и не понял.

– И всё. Пять золотых и не серебрушкой больше. Без слуг, лошадей и карет, даже из оружия можно только шпагу. – Пожал плечами уже растерявшийся молодой лорд. – Ты представляешь, что ему нужно добраться до этих гор налегке, а они между прочим в Алкиде. При этом между Бореей и Алкидой, есть Нордея. Ему нужно пересечь два королевства, при этом где-то спать, что-то есть, на чем-то передвигаться.

– Хм. – Уголками губ ухмыльнулся кузнец. – Не приучены вы – дворяне к тяготам жизни. Я с пятью золотыми вокруг света могу пройти, и еще сдача останется.

Радгар сделал неуловимое движение щелкнув пальцами.

– Ловлю на слове. Я лично дам тебе пять золотых, и ты за месяц должен посетить все пять королевств, и Ясный город.

– Да ну, какой мне резон. – Поняв, что перегнул палку, отмазался Барри.

– Если Королевский инквизитор подтвердит, что ты прошел через все пять столичных врат, то Зевс твой.

Кузнец внимательно глянул на друга. Зевс – пегий жеребец привезенный из королевства Эра, самый дорогой боевой скакун в конюшне герцога Винсета Фон Вестнордского, отца Радгара и Гардарики.

– Так твой отец его и отдаст.

– Отдаст. Уже отдал. Мне. За отличное окончание Академии.

– И ты отдашь его, если я за месяц обойду все пять королевств?

– И Ясный город. – Добавил молодой лорд.

– Забились. – Барри даже остановился от охватившего его волнения. – Пять золотых и меч – это я могу взять?

– Какой меч? – Тоже остановился на секунду Радгар, но моментально осмотревшись вокруг, подтолкнул друга вперед и чуть понизил голос. – О мече речи не было.

– Ну шпагу-то твой родственник берет?

– Шпага – символ дворянства, её не могут ему не позволить взять.

– Меч – символ, не подходи – убью. Без него как-то страшновато куда-то идти, учитывая, что разрешение на его ношение у меня есть.

Кузнец глянул на свое запястье, на котором по силе его мысли, появилась татуировка в виде, меча лежащего у короны. Личный знак оруженосца высшего дворянства, заодно действующий как разрешение на ношение любого, боевого оружия. Эта татуировка сама по себе уже как оберег от многих неприятностей, а поставленная ему лично приказом Герцога, за заслуги, вообще возносила простого подмастерья кузнеца к небесам.

– Ну спорный момент. – Радгар заметил поведение друга, но ничего лишнего не сказал.

– Вдвойне спорный. – Барри все не хотел успокаиваться. – В случае опасности в пути: разбойники, лесные звери, да мало ли, у твоего братца есть неплохие шансы на выживание, за счет шпаги. А мне без меча падать на колени и молиться что ли?

– Ладно убедил. Меч можешь взять.

– И когда мне выходить? – Парень в мыслях уже нанимался на грузовой караван, экономя на пассажирских перевозках, дольше и хуже в пути, но в лучшем случае можно прокатиться бесплатно или даже подзаработать. – Только давай не в этом месяце?

– Эт ты быстрый какой. – Радгар аж прицокнул языком. – У нас тут и без твоих походов есть чем заняться.

– Если бы не Зевс на кону, фиг бы я куда пошел…

– Не дрейф, решим.

Радгар замолчал, накинув на голову капюшон, и, оставляя открытым только лицо, его сестра повторила за ним. Впереди величественно вышагивал городской патруль, скользя надменным взглядом по мирно снующим горожанам.

Барри только сейчас обратил внимание, что на поясе его друга нет шпаги. Маркиз по старой привычке сбежал из дворца под видом простолюдина, и если простые горожане его в лицо вряд ли узнают, то мелкие дворяне, купцы и крупные торгаши, а также почти все виды стражников узнать могут. Так или иначе Радгар пересекается с ними всеми. Ту же стражу постоянно проверяет на внезапных поверках, как будущий офицер.

Свернув на перпендикулярную улицу, в сторону от стражи, они немного ускорились молча думая, каждый о своем.

– Так мы будем спорить или нет? – Завел старую шарманку кузнец.

– Вот склирис, зачем я предложил? – Поднял глаза к небу маркиз. – Барри, давай позже вернемся к этому разговору. У меня выпускное задание, назначение. У тебя там какой-то заказ горит, а ты собрался в кругосветное путешествие.

– Так ты сам сказал про Зевса. – Совсем растерялся Барри.

– Забудь. – Маркиз рубанул рукой воздух, отрезая этот разговор. – Я есть хочу, и Гарда между прочим тоже.

И он еще ускорил шаг, на пол корпуса обгоняя своего друга.

– Да. Если ты не забыл то, послезавтра у Гардарики день рождения. Как-никак восемнадцать лет исполняется. – Радгар посмотрел куда-то вдаль через окно, и отрезал большой кусок мяса от сочного поросёнка стоящего у них на столе.

– Кстати если ты не придешь, то я обижусь. – Гарда протянула небольшой свиток приглашения.

Барри на автомате взял его, и крутанул между пальцами.

– Ваш отец опять будет недоволен.

– Барри, это мое день рождения. Восемнадцать лет исполняется раз в жизни, и я хочу, чтобы ты был на нем. Кроме всего, мой третий вальс я буду танцевать с тобой.

Молодой кузнец от неожиданности даже покраснел. Первый вальс на публике, девушка танцевала на свое совершеннолетие. По обычаю первый танец доставался отцу, если есть старшие братья, то следующие танцы им, а вот когда близкие родственники заканчивались, и очередь из молодых людей, выстраивалась, чтобы закружить её в быстром танце, то у девушки было право один раз выбирать себе любого партнера, показывая всем свою предрасположенность. Это ничего не означало, кроме того, что из всех ухажеров, которые стоят в очереди к молодой леди, появился фаворит.

– После этого жизнь мёдом казаться не будут. – Голос кузнеца охрип. – У тебя ухажерами из высшего света полный замок можно забить.

Радгар вынырнул из своих мыслей, сфокусировав взгляд на своем, пунцовом друге.

– Можно подумать, сейчас ты прям в шелках купаешься. На Гарде, конечно, отец тебе жениться не даст, но и в обиду тоже. Все эти слащавые мальчики, только и могут за свои причиндалы держаться, а отец помнит кто спас его детей от смерти.

Барри вздрогнул, и на автомате взглянул на свою левую руку, сжав и разжав при этом кулак. Три года назад ее не было. На большой королевской охоте, где он присутствовал в роли оруженосца Радгара, случилась малоприятная история. Где-то посреди всей это самой королевской охоты, при загоне дикого вепря, Радгар с Гардой ушли чуть в сторону от основного крыла охотников, доверившись чуйке начинающей друидки и нарвались на трех прятавшихся в лесу разбойников. Те моментально сообразили кто перед ними и решили поживиться. У Барри как у оруженосца был меч, которым он уже неплохо владел, поэтому он на пару с маркизом вступил в бой, закрывая собой уходящую галопом Гардарику. Пока пришла подмога Барри убил одного из нападавших, покалечил второго и еле стоя на ногах помогал Радгару, отбиваться от последнего самого крупного и опытного бандита. Их силы были неравны, соперник был на несколько порядков тяжелее, поэтому каждый его удар откидывал молодых ребят, назад. Из-за этого Барри и решился пойти с ним в полный контакт, чтобы связать его руки. Задумка удалась, будущий кузнец умудрился напрыгнуть на мужлана, закрывая ему обзор, а Радгар завершил бой, заскочив ему за спину и проткнув сердце. Но вот одной руки оруженосец лишился, разбойник успел его подсечь.

После этого герцог сам лично свозил его в столицу в иепархию к Искореняющим Белым Пастырям и оплатил лечение и восстановление руки у лучшего мага-стихийника, а также выделил двухкомнатные апартаменты в замковой стене и освободил от всех налогов пожизненно…

– Я буду. – Кузнец взглянул в глаза девушки. – Я обязательно буду…

Глава 5

Радгар шагал по широкому, каменному коридору, в сторону северного холла. Через открытые окна справа был виден почти весь город, на который в свое время он с Гардарикой очень любили смотреть во время огненного заката, красящего дома и строения в ярко-красные оттенки.

– Что, там? Куда мы спешим? – Его догнал двоюродный брат, Алекс.

– Твой отец приехал. – Радгар ни на йоту не замедлил шаг. – А мне пришло письмо из академии.

– Ух, ты. И что в нем?

Радгар бросил быстрый взгляд на родственника. Алексу было двенадцать, он только еще учился в престижной семинарии в столице, и в Академию ему нужно будет поступать только через три года.

– Выпускное задание.

– Что оно дает?

– Это что-то типа экзамена. Если я с ним справлюсь, то получу знак выпускника и все прилегающие к нему почести.

– Какие?

Любопытству Алекса не было предела. В семинарии в них вдалбливали дагматы и правила поведения, обучая основным наукам и ограничивая связь с внешним миром, что было очень скучно для подростка. На каникулы их отпускали только на два месяца в году, и то по велению отца, он сидел в заточении в замке, занимаясь только владению различным оружием.

– Ну, я получу звание офицера, нагрудный знак «Лучший среди Лучших», право приставки к своему имени «Басстрашный», титул герцог-маркиза и место в Малом совете отца.

– Ого. Скорей бы тоже в академию поступить.

Радгар потрепал по голове пытающегося держать темп Алекса. Шагал молодой маркиз очень быстро и потому подросток просто за ним не успевал, постоянно переходя на бег.

Еще один поворот, двадцать ярдов и наконец долгожданная дверь. Стражник распахнул ее вытянувшись по струнке смирно, пропуская высокопоставленных людей.

– Отец. – Радгар не сбавляя ходу, влетел в просторный кабинет. Тут он заметил еще одного гостя кабинета, высокого как и его отец и столь же широкоплечего, да и вообще очень сильно похожего на хозяина кабинета мужчину. – Дядя Рансет.

Радгар распахнул объятия позволяя обнять и оторвать себя от пола младшему брату отца.

– Как ты вымахал, Радгар. – Эрцгерцог опустил племянника на пол и похлопал его по плечу. – Наша кровь. Высок, здоров и нахрапист.

Рансет наклонил голову высматривая Алекса за спиной маркиза.

– Ну, а ты, что жмёшься где-то сзади, бегом к отцу. – И он наклонился, распахивая руки, чтобы обнять сына.

– Пап, что с письмом? – Радгар не стал смотреть на сюсюканье дяди и подошел к отцу.

– Ты как всегда – бестактен. – Отец с укоризной глянул на сына и бросил на стол перед ним конверт с гербовой печатью Академии. – Хоть бы ради приличия поинтересовался у дяди как дела.

– Ага, поинтересуюсь. – Промычал Радгар, вскрывая письмо и тут же забывая об обещании. Его глаза быстро бегали по строчкам письма, а губы беззвучно шевелились, повторяя прочитанное.

– Винсет, какие приличия между родственниками? – Подошел сзади к маркизу, эрцгерцог с сыном на руках. – У него тут решается пятилетний этап жизни…

– Камень Души. – Выдохнул Радгар, дочитав письмо. – Нам нужно добыть Камень Души.

– Ох, ты. – Рансет из-за плеча племянника уставился в письмо быстро прочитывая строчку за строчкой. – Вместе с Гардарикой и двумя послушниками в Пастыри. Сильно.

– В смысле с Гардарикой? – Встрепенулся герцог. – Она только на третий курс закончила.

– Ну тут так написано. – Радгар протянул письмо отцу.

– Да чтоб вас. – Винсет, быстро прочел письмо. – Съездить взбучку им там устроить что ли?

– Кому? Ректору? – Рансет даже фыркнул. – Он же в звании Понтифика, ему даже наш король кланяется, ему ты хочешь взбучки дать?

– Причем тут ректор? – Винсет всё не хотел успокоиться. – Найти того, кто распределяет задания.

– Да они там все, в случае чего, на ректора валят. Я ведь тебе про его Величество не просто так сказал, мы с ним были в Академии в прошлом году.

– О, а почему я не знал. – Влез Радгар. – Я ведь тоже там был.

– Не до тебя было. – Остановил его дядя. – Я ведь в личной гвардии короля, потому просто некогда было. Так вот, Его Величество Август Второй, тоже такими же проблемами приезжал, его внучку куда-то там отправили. Так его так там отшили, что он весь летучий корабль разнес по пути домой.

– Ну должна же быть на них управа. – Винсет с силой ударил кулаком по столу.

– Какая управа? Академия находиться в Ясном городе. Он не принадлежит ни одному Королевству. Там вотчина Храма и Патриарха.

– Да знаю я. – Герцог зло глянул на брата. – Что ты мне рассказываешь?

– Ну, а что ты чушь несешь?

– А я не понял. – Вновь влез Радгар. – Что вы все так взбеленились? Камень Души насколько я помню можно найти только у нежити. Дрался я в Академии с живым мертвецом, ничего сложного.

Винсет перевел тяжелый взгляд с брата на сына.

– Дрался он. Одно дело драться с мертвецом один на один, в учебном зале академии где тебя прикрывают наставники и маги. – Он подошел к Радгару почти вплотную. – Другое, когда ты на кладбище и они лезут со всех сторон, за ноги тебя хватают адские гончие, а сверху атакуют нетопыри, и не дай боги там будет Лич, а у тебя из прикрытия только третьекурсница сестра-друид, с двумя выученными заклинаниями, оба из которых против нежити бесполезны.

– Ну почему бесполезны. – Отшатнулся назад Радгар. – Порабощение разума очень даже полезно. Возьмет под контроль какого-нибудь медведя побольше он за нас полдела сделает.

– Порвут вашего медведя в начале битвы, он не мечник, защищаться не умеет, только атаковать, и что вы делать будете? Еще одного в кармане принесете?

– Ну с нами еще два послушника идут, их в «Искореняющие» готовят. – Радгар начал затухать под напором отца.

– В том, то и дело, что готовят. Ты отлично знаешь, что только один послушник из ста становиться Пастырем. Там указано на какое кладбище вы идете?

Радгар вновь взглянул в письмо, быстро пробегая по нему глазами.

– Нет. Только то, что пятнадцатого числа сего месяца.

– Значит кто-то из верховных жрецов вас будет направлять, самое вероятное, что массовым прыжком, эти не любят долгих путешествий. Ладно, сразу после дня рождения Гардарики я подготовлю вам наборы охотников на мертвецов.

– Что за наборы? – Впервые подал голос Алекс, пытаясь подражать двоюродному брату, влезая в чужие разговоры.

– Специальные. – Не заморачиваясь ответил герцог.

Он сел за свой массивный стол, потирая лоб двумя пальцами и задумался.

– Да ладно, пап, не заморачивайся ты так. Мало мы с Гардарикой, чтоли приключений видели? Сходим, аккуратно вычистим кладбище, даже заходить внутрь не будем, прямо у ворот.

Отец взглянул на него, ухмыльнувшись своим мыслям.

– Ты как всегда сказочник, Радгар. Ни разу не выполнивший обещания из вот таких. – Он вновь посмотрел на стол, вновь уйдя в себя на пару секунд. – Письмо, от самого короля. С чего бы это?

Дверь кабинета распахнулась и в нее вошел камердинер.

– Письмо от его величества Августа Второго. – И прошагав чеканным шагом, он поднес сшитый из красной бахромы конверт, пропечатанный гербовой печатью короля.

Герцог взяв конверт с легкостью сломал печать, открыв внутренний карман конверта, достал оттуда дорогую бумагу исписанную каллиграфическим почерком.

– Сегодня прямо письменный день. – Вздохнул он взглянув на гостей своего кабинета. – Пятое за день.

И махом его прочитал.

– Радгар, тут больше для твоей сестры послание, чем для меня. – Он усмехнувшись сложил письмо обратно. – Завтра, к ней на день рождения прибудет гранпринц Рудольф. Двоюродный племянник его Величества. Его просят принять и воздать все положенные почести, а также считают, что он лучшая пара для твоей сестры.

– А ты как считаешь? – Вклинился Рансет.

– Пока не знаю. – Винсет положил письмо на стол, взглянув на брата. – Я про этого Рудольфа первый раз слышу, но по твоему тону понимаю, что ты что-то о нем знаешь.

– Обязательно знаю. – Ранесет сел на стул напротив брата. – Все же личная гвардия Его Величества, гранд-маршал Тайной канцелярии, мне положено такое знать.

Эрцгерцог сложил руки на груди сцепив пальцы.

– Фон Бридгербы – это тупиковая ветвь королевского рода, десяток никчемных гранринцев не имеющих права наследования престола. Этот Рудольф сын двоюродного брата его Величества, бургомистра Изумрудного города – Ральфа фон Бридберга. И если сам дядя короля Августа, был еще славным воином, то все его потомство – это сплошные бездари, которым можно только плуг доверить, и то они его пропьют. – Рансет говорил спокойно, глядя прямо перед собой, ни одной морщинкой не выдавая своих эмоций. – У их рода за душой только вшивый замок, в трех десятках лиг от столицы с двадцатью акрами земели. Так и то Рудольф на него не имеет никакого права, он средний сын, хотя он и один из любимчиков короля.

– То-то его Величество так за него хлопочет. – Винсет поддался вперед. – Женившись на Гардарике, всеми правдами или неправдами он сможет себе захапать любое графское поместье, тут дело техники.

Тут Винсет взглянул на сына.

– А еще, он станет ВТОРЫМ наследником МОЕГО герцогства.

– Вот всегда поражался твоей хватке, брат. – Рансет даже хлопнул в ладоши. – Угадываешь мелодию с трех нот. Я думаю, что бургомистр Ральф примерно с такими планами и отправляет к нам своего сына. Между прочим старший сын Томас, уже женат на маркизе Полине Фон Эстернской, правда там эта семейная пара вообще третья в очереди на наследство, но чем шурд не шутит.

Герцог даже заскрипел зубами.

– Да не напрягайся так. – Весело хлопнул ладошкой по столу младший брат. – Любой из принцев, кто жениться на Гардарике, будет вторым твоим наследником. Ничего тут не поделаешь. Разве, что выдать ее замуж за кронпринца Августа Третьего.

И поймав взгляд Винсета, гранд-маршал Тайной канцелярии широко улыбнулся.

– Да ладно! Серьезно? – Он даже хохотнул в голос. – Ты хочешь, чтобы она вышла именно за него?

Герцог покраснел и закашлялся.

– Что за ерунду ты городишь? Август Третий конечно лучшая кандидатура, но пусть Гардарика сама выбирает себе мужа. Сердцем.

Радгар чуть отвернувшись сам себе тихонько прошептал.

– Ты это Гарде не скажи отец…

..

Гардарика посмотрела в глаза Барри, положив руку ему на грудь.

– А что ты будешь делать, когда отец выдаст меня замуж?

Не отводя взгляда, парень легонько коснулся губами её губы и задумался. Рано или поздно это случится. Завтра его любимой исполняется восемнадцать, и это значит, что каждый месяц какой-нибудь лорд будет к ней приезжать свататься. Первое время она будет их отшивать по тем или иным причинам, очень вряд ли первыми к ней побегут из высоких сословий, вероятнее всего это будут баронеты, виконты, может быть овдовевшие графы. Пока её отец не стукнет кулаком по широкому подлокотнику его герцогского трона и не скажет: «Довольно». А произойдет это в тот момент, когда он посчитает нового претендента на руку Гардарики, достойной парой. И тогда будет пышная свадьба, пир, бал и еще куча высокопарной ереси и его любовь увезут в чужой дом.

– Я украду тебя ночью, и мы сбежим из этого герцогства или даже королевства.

Он обнял прижав к себе бережно и нежно.

– Шалун. – Она вновь поцеловала его, наслаждаясь прикосновениями грубых пальцев. – И куда мы поедем? Мой дядя служит в Тайной канцелярии его Величества, он найдет нас даже на краю света.

Барри начавший целовать уже шею девушки на секунду оторвался.

– Вольные острова или Ясный город. Я и там и там смогу нас обеспечить, кузнечное дело везде нужно.

– Перестань. – Она ударила его по шальной ладони. – Барри я серьёзно.

Молодой кузнец отдернул руку, приподнявшись на локте, вновь внимательно посмотрел ей в глаза.

– Любовь моя, если ты хочешь действительно всю жизнь быть со мной, то дворянство тебе придется оставить. Я очень сильно сомневаюсь, что твой отец даст мне титул хотя бы баронета, чтобы я мог на тебе жениться. Вероятнее всего, если он о нас узнает, я повторю судьбу отца. Нелепое поручение. Беспрекословное выполнение. Храбрая смерть. Счастливый конец.

Рука девушки мягко спустилась по груди и животу парня, нежно поглаживая его выпирающие из под кожи мышцы.

– Я хочу с тобой. К шурдам дворянство. Хочу на вольные острова, думаю друиды там тоже нужны…

Они лежали абсолютно голые на его кровати в двухкомнатной каморке где он проживал раньше со своей матерью, пока смерть не забрала её, а теперь в гордом одиночестве словно отшельник. Он гладил тело девушки любуясь холмиками её груди и думал о своем. Она мурлыкала ведомую только ей мелодию, закрыв глаза и наслаждаясь прикосновением его рук.

– До окончания Академии я точно замуж не выйду. – Уверенно произнесла Гарда, не открывая глаз. – Найду точки давления на отца, да и Радгар поможет. Два курса, два года. За это время нужно что-то будет придумать.

– Что тут можно придумать? – Барри привстал на локоть руки.

– Не так. – Градарика повернулась к молодому человеку. – Нужно накопить побольше денег, узнать все про острова: что, где, как, во сколько обойдется. Желательно прикупить там домик, где-нибудь на прибрежной линии. Обзавестись какими-то знакомствами, друзьями.

– Хм. Из всего этого я понимаю только про деньги. В смысле, что их надо копить. Как узнать про эти острова?

Гарда хитро сщурила глаза, слегка улыбнувшись своему возлюбленному.

– Через три месяца, отец отправит туда отряд на летучем корабле. Поездка будет дипломатической, и долгой, примерно с пол года.

Глаза Барри расширились от догадки, что хочет сделать девушка.

– Вот милый мой ты с ними и поедешь. Я все равно буду в Академии.

– И что я там делать буду? В смысле в этой миссии.

– Ну ты же кузнец. Вот кузнецом и поедешь…