Текст книги "Новичок (СИ)"

Автор книги: Макс Дитрих

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Покатавшись по окрестностям, мы вернулись и высадили мастера Гриндуса с помощниками возле фургона, который он нам в своё время одолжил. Расставание было очень тёплым, с кучей заверений о дальнейшем сотрудничестве и взаимных симпатиях.

– Ну что, предлагаю сейчас же и поехать в управление городской полиции, изучить материалы допроса. – обернулся к нам Кано.

– Отличная идея. – сказал я печально, вспоминая об остывающей кружке ароматного каваро, оставленной мной на крыльце.

Когда мы остановились напротив здания полиции, машину сразу обступил народ в форме. Все с восхищением осматривали наше новое приобретение, обсуждали, и указывали пальцами на разные сложные узлы конструкции. Мы вышли ко входу в управление, как звёзды.

Генерал Борк встретил нас в своём кабинете с большой радостью. Оказалось, что он никак не решался послать к нам курьера, чтобы сообщить об уже давно готовом отчёте допроса. Ведь мы сейчас так заняты, а выносить за пределы управления такие документы крайне не рекомендуется.

Кано сел за стол и принялся основательно изучать бумаги. Брови его то взлетали вверх, то сходились на переносице.

– Интересно. – только и вымолвил он, и передал папку мне, как ближестоящему.

Арестованный сначала был задержан за нарушение общественного правопорядка – стоял перед зданием полиции и громко вещал о конце света и тщетности всех попыток остановить его. При личном досмотре следов магических способностей обнаружено не было. Был помещён в обычную камеру предварительного заключения до выяснения личности. Не произнеся ни слова, просидел там примерно сутки, ровно до нашего появления в одном с ним здании. Освободился с помощью магического взрыва, и последующих поражающих заклинаний. При осмотре камеры, в углу был обнаружен очень редкий амулет, блокирующий магию носящего, со следами крови и слюны. Предположительно, амулет был зашит во внутреннюю сторону щеки арестованного, а потом попросту откушен и выплюнут.

При повторном задержании был посажен в магический изолятор, недостающую нижнюю челюсть ему временно вернули. На все вопросы отвечал скудно и однообразно: «Это послужит им уроком» и «Меня ждёт дивный новый мир». По причине особой тяжести содеянного, разрешено было применить допустимые законом пытки, но, кроме этих фраз, арестованный так ничего и не произнёс.

Решением комитета безопасности Сильвании приговорён к смерти через укус вампира. Приведение приговора в действие доверено Эрае Р’Гаану, боевому магу из присланной Арктосом четвёрки.

– Что?! – воскликнула вампирша. Пока я бегло изучал написанное, Кано по памяти воспроизвёл остальным присутствующим содержание отчёта.

– Ну а что, госпожа маг? – развёл руками генерал. – Наш город подписал договор с вашей Цитаделью. И один из его пунктов как раз гласит о том, что мы обязаны поставлять вам пищу. На данный момент, это самый лучший кандидат.

– Благодарю вас, генерал, за эту радостную новость. – отрезал Кано. – Совершив непростительные деяния, этот человек принесёт жертву на благо общества. Ведь мы действуем в интересах Сильвании.

– Это точно. – кивнул генерал притихшей вампирше. – Ну что ж, пройдёмте нанесём преступнику личный визит, после которого госпожа Эрая завершит правосудие.

Если в первый раз негодяя держали на самом обычном минус первом этаже, то теперь мы спустились на решетчатом лифте намного ниже. На сверхзащищённый минус седьмой. Долго блуждая по коридорам через различные КПП, наконец, оказались возле громоздкой железной двери с круглым окном посередине. В нём виднелся наш давний знакомый, крепко пристёгнутый к неудобному на вид металлическому креслу. Глаза его вспыхнули, когда он разглядел нас по эту сторону преграды.

– Защитное поле не даёт ему ни использовать магию, ни накопить её внутри себя. – пояснил генерал. – Но вы можете не бояться, оно настроено только на его личность. Давайте войдём.

Его мощная рука потянула за рычаг в стене. Раздался свист пневмоприводов и дверь отворилась. Мы вошли внутрь.

Вблизи он выглядел полубезумным истощённым человеком. Нижняя челюсть его слегка светилась – она была наколдована, чтобы мерзавец не умер раньше времени и мог говорить.

– Что, и нам ничего не скажешь? – спросил я, подойдя поближе, и глянув в его сумасшедшие глаза.

– Вам скажу, сопляки! – весело рассмеялся он сквозь сухой кашель. – Запомните. Вашему порядку не совладать с новым богом. Этот мир ждёт опустошение и смерть! А нас Он примет в свои объятия, как родных детей.

Он снова рассмеялся, а мне стало немного не по себе.

– Что ещё за новый бог? – подошёл ближе и Кано. – Нашим миром всегда правила и правит Безымянная. Ты несёшь какую-то чушь, безумец.

– О, позже вы Его узнаете. Все вы! Я готов принять смерть. Больше вы не услышите от меня ни слова.

И он умолк, глядя на нас. А мы переглянулись между собой.

– Генерал, а нам можно попробовать применить кое-какие пытки для получения ответов? – обернулась Эрая.

– Боюсь, это не поможет. – заметил Кано. – Он действительно ничего нам больше не скажет. Пойдёмте, оставим Эраю исполнить приговор.

Все медленно двинулись на выход. Кроме меня.

– Я хочу остаться и посмотреть.

– Я бы тебе этого не советовала. – печально сказала вампирша. – Зрелище не особо интересное и приятное.

– Но всё же, я останусь. Должен же я знать всё о своих коллегах.

Она кивнула, и за нами закрылась дверь.

Медленно обойдя жертву со спины, Эрая положила свои руки ему на плечи и подняла глаза ко мне.

– Запомни. То, что ты сейчас увидишь – это часть меня. Это то, с чем я родилась и чему не подвластна. Это то, чем я никогда не гордилась и гордиться не буду.

Пристёгнутый хрипло рассмеялся над её словами, запрокинув голову назад. Но смех его тут же прервался, превратившись в булькание, когда голова Эраи молниеносно метнулась к его шее и проткнула кожу двумя удлинившимися белоснежными клыками.

Его серую робу заливало кровью. Алый поток хлынул из его горла, глаза закатились. Мерцавшая челюсть исчезла за ненадобностью, заставив язык мерзко вывалиться из провала рта. Она пила и пила, пока он царапал ломающимися ногтями подлокотники кресла. Потом его конвульсии прекратились, и я увидел смотрящие на меня фиолетовые глаза вампирши. Кожа её стала ещё белоснежнее. Волосы темнее и гуще. Губы, перемазанные кровью, налились так, что манили к себе, почти скрывая смертоносные клыки.

Я моргнул и отвёл взгляд в сторону. В голове было мутновато.

– Я же говорила, – послышался её необычно тихий и ровный голос. – тебе не понравится то, что ты увидишь.

– Неправда. – ответил я, и достал из кармана платок, подойдя к ней поближе. – Ты такая, какая есть. И незачем этого стыдиться.

С этими словами я обтёр её лицо, шею, взял её за руку и подвёл к уже открывающейся двери.

– Прорвёмся.

* * * * *

Следующая неделя снова прошла в напряжённой работе. Пока шестеро наших младших помощников сновали по городу, выполняя второстепенные поручения, мы шарились по злачным заведениям Сильвании и всюду спрашивали про этот злосчастный орден Бесконечности. На общем собрании было решено выйти с ними на связь и попытаться узнать или выторговать имя заказчика нашего недавнего «убийства».

Задача бороться с этим орденом была отложена на потом, и мы пытались перепрыгнуть через ступень.

В каждом пабе, притоне, явке воров лишь округляли глаза и крутили пальцем у виска. Никто не понимал, зачем нам такие дополнительные проблемы в жизни, как общение с этими легендарными наёмниками. К концу недели результат наш был красивым и круглым. Ноль. Абсолютно ничего.

В конце недели мы, по одному, обойдя все намеченные адреса, появились за столиком в уже полюбившемся нам кабака «Кабанья голова».

– Итак, могу подытожить, что за неделю мы не добились ровным счётом ничего. – начала Эрая, разливая густое пиво из кувшина по четырём кружкам.

– Ну не скажи. – парировал Кано. – Мы узнали, что действительно,

Орден Бесконечности очень серьёзная и осторожная организация, и бояться за то, что её услугами пользуются все подряд не стоит.

– Слушайте, а может они уже встретились с нами и стёрли нам память, как это и происходило в остальных случаях заказов? – осенила меня очередная глупость.

– Технически невозможно. – невозмутимо ответил полуэльф. – Единственное известное в Цитадели заклинание подобного рода действует только на человеческую кровь. А среди нас таковых нет. И даже ты, Артём, не тяни свою руку вверх. Ты, хоть и внешне похож на местного жителя, но состоишь совсем из другой материи, это уже неоднократно проверяли наши наставники. И магия твоя отличается от здешней.

– Вот так дела… – только и присвистнул я. Надо же, демон, как он есть. Только без рогов и копыт.

– Какие будут наши следующие действия? – Поинтересовалась Митра, хмуро глядя на Кано.

– А никаких. Если верить слухам, а только им в данном случае верить и остаётся, мы подняли достаточно много шума и разговоров, чтобы орден сам с нами связался. Нужно просто не зевать и всегда быть наготове.

На том и порешили. Уж очень мы все притомились семь дней подряд бегать и болтать со всяким сбродом. Уж лучше действительно чудищ крошить направо и налево.

Приехали домой опять за полночь. Свет в доме уже не горел, а значит, сэр Минин Огнебородый, потомок какого-то там гордого рода, бессовестно захрапел, так и не дождавшись нас.

– А давайте его напугаем, а то чего он тут расслабляется, пока мы вкалываем? – с ухмылкой предложила Эрая.

– А давайте. – заговорщически подмигнул ей я. И все мы, даже вечно строгий Кано, на носочках начали прокрадываться через парадную дверь.

Вход в комнатёнку Минина находился справа прямо посередине коридора, ведущего от входа к главному холлу. Дверь была прикрыта, но не заперта. Всюду было темно. Мы встали наизготовку, и Эрая взялась за ручку.

Когда она кивнула, и дёрнула на себя, мы с дикими криками влетели в комнату.

– Ааааа!!! Минин! Спишь?!!

– Просыпайся!

– Рыжий пройдоха!

Я догадался пустить заряд в люстру, чтобы зажечь её, и заткнулся.

– Ну охереть, как смешно, идиоты. – спокойно сказал гном. Всё бы ничего, но он был не один.

Минин спокойно сидел, привязанный к стулу, а половину комнаты занимали люди в чёрных балахонах и с одинаковыми стрижками. Мы, конечно, их сразу узнали. Орден Бесконечности. Их было семь человек. С нами заговорил тот, что держал руку возле головы Минина.

– Четвёрка магов Арктоса в полном составе. Как удачно. – голос его был холоден и спокоен. – Должен признаться, вы умеете распустить нужные слухи. Что ж, своего вы добились, теперь поговорим о деле.

– Кто вас нанял для нашей ликвидации? – спросил я в лоб.

Два пронзительных глаза взглянули на меня.

– Хороший и предсказуемый вопрос. Отвечать на него я, конечно же, не буду. Пока не буду. Для этого вам придётся выполнить некоторые условия. Скажу лишь то, что заказ на ваше убийство отменён ввиду несоразмерности затрат к результату. Мы потеряли четырёх бойцов, а вы живы и здоровы. Сегодня мы пришли всемером, но и это не гарантирует успех. Из соображений логики, мы и разорвали контракт.

– Что за условия, о которых вы говорили? Что мы должны сделать, чтобы узнать имя заказчика? – терпеливо проговорил Кано.

– А может быть перебить этих шестерых, а седьмого запытать до полусмерти, чтобы он стал откровеннее? – блеснула вампирша клыками.

– Крайне не советую, юная леди. Как я уже говорил, нас больше, и результат схватки непредсказуем. К тому же, ни один из нас это имя не знает, и выпытывать вам будет нечего. Все имена и контакты хранятся у держателя Книги ордена, а из наших голов вся информация удаляется каждое утро. Но не буду открывать все карты. От вас нужно будет всего одно. Убить человека. Такого же могущественного колдуна, как и вы. И сделать это так, чтобы никто не узнал, как его убили. После выполнения этого задания, имя вашего недоброжелателя станет вам известно. И своё согласие нужно дать сейчас.

Мы растерянно переглянулись. Лично меня к такому жизнь не готовила. Чтобы наёмные убийцы нанимали меня для убийства. Но ответ надо было давать, иначе, связь с этой организацией будет утеряна навсегда. Только вот какой ответ…

– Согласны. – недрогнувшим голосом сказал Кано. – Кто цель?

– Криола Вэйлинт, лидер такой же четвёрки, как и ваша в городе Геранд неподалёку от Сильвании.

– ЧТО?! – хором воскликнули мы все вчетвером.

Та самая Криола, чья четвёрка должна была попасть по распределению именно в Сильванию, а мы в этот самый Геранд. Интересно получается, кто-то собрался выкосить из городов всех магов Арктоса…

– Именно так. В сроках мы вас сильно ограничивать не станем, но желательно совершить это как можно быстрее, пока имя вашего обидчика не исчезло из нашей Книги ордена.

– Вы уж постарайтесь, чтобы не исчезло. – злобно прошипела вампирша. Человек в чёрном кивнул.

– Нам пора, господа. Гнома своего отвяжете сами, а то очень уж он буйный. Преследовать нас не советую, только потратите время. И своё и наше. До встречи. – И вся эта мрачная компания тихо вышла по коридору на улицу.

Спустя пятнадцать минут, мы впятером вместе с Мининым сидели за столом в гостиной.

– И что, мы поедем убивать эту стерву? – спросила Эрая, ковыряя ногтем скол поверхности стола.

– Ну не все мы, а только вы с Артёмом. Целесообразно разделить нашу группу, чтобы не бросать Сильванию совсем без присмотра. К тому же, целью вашей поездки будет не убийство, а разговор. Вы должны будете предупредить Криолу и её команду о готовящемся покушении. Уверен, объединив наши усилия, мы сможем разобраться, кто решил от нас избавиться.

– Я ж её ненавижу, о чём мне с ней говорить? – возмутилась вампирша.

– Зато язык у тебя подвешен, как надо. Да и к Артёму она пока относится условно нейтрально. Помни, цель вашего визита не спор, а сотрудничество.

– Херудничество! Ладно, постараюсь не убить её при встрече.

Я сидел и помалкивал. Доводы Кано были для меня абсолютно резонными. Уж если нас всех выбрали, как цель расправы, то вполне логично объединиться. Вот только отправляться в путешествие, пусть и довольно короткое, было волнительно. День туда и день обратно. В целом, просто. Должно быть.

– Надо бы снова одолжить у мастера Гриндуса ту колымагу. Не на байке же туда ехать. – сказал я вслух.

– Зачем? Поедете на нашей машине, а байк оставите здесь, на всякий случай. Только очень тебя прошу, не пускай Эраю за руль.

– Ну эй!

– Хорошо. – усмехнулся я в ответ Кано. – А вы тут пока учитесь ездить на нём, пригодится. Это довольно просто.

– Вот и отлично. Минин, позаботься о том, чтобы к завтрашнему утру всё необходимое для поездки уже было в машине. – Полуэльф обратился к гному и того скривило.

– Как скажете, ваше вонючее высочество. – гном встал и пошёл куда-то по коридору.

– Ну и хам. – с улыбкой произнесла Митра, которая весь разговор только и переводила взгляд с одного на другого. Видно было, что она не на шутку перепугалась.

Вскоре гном вернулся, неся в руке два подобия небольших капканов.

– Кстати, серокожая, вот тебе подарочек принёс. Обещал же, что придумаю что-нибудь для твоих копыт. Вот и сходил сегодня к знакомому кузнецу. На, примерь-ка.

Он положил капканы на пол, раздвинул их и отошёл в сторону. Митра поднялась, осторожно подошла к странным штуковинам и опасливо поставила по ноге в каждую из них.

Капканы медленно закрылись на её копытах.

– О… – только и выговорила она, пошевелившись. Странные механизмы оказались металлической обувью, плотно обнявшей копыта девушки. Она прошлась взад-вперёд, присела, подпрыгнула. Не послышалось ни одного звука. На подошвы железных башмаков был нанесён какой-то резиноподобный материал.

– Это куски шкуры дикого лианского быка. Примерзкая тварь, но очень полезен в ремесле.

– Спасибо тебе, Минин… – подскочила она к гному, и с силой обняла бородатого так, что тот аж от земли оторвался.

– Ну будет тебе, хвостатая! Задушишь же! Кто за вами потом следить будет? – когда его снова поставили на ноги, гном засобирался. – Ладно, пойду готовить вас в путь.

Глава 7

* * * * *

Утром я снова, уже по традиции, венчал собой просторное крыльцо с чашкой кофе и дымящейся трубкой в руке. Запасы табака в доме автоматически пополнялись с помощью специально обученного гнома. Он же, кстати, сейчас и затаскивал в машину последнюю сумку, в которой был небольшой запас съестного, на всякий пожарный.

– Сидишь тут, как олух, помог бы лучше! – проворчал мне Минин через плечо. – А то только и знаешь, что воздух свежий по утрам своим дымом портить.

– Это ты, Минин, тут воздух портишь, тяжести таская. – ответил я ему с улыбкой. – А мне уставать никак нельзя. Дорога не близкая.

Гном сплюнул под ноги, и уселся со мной рядом, достав из кармана маленькую и пузатую трубочку. Бесцеремонно набил её моим табаком, и раскурил от моего же пальца.

– Вы там это, поосторожнее в пути. Знаю, что сильные, как черти, но всё равно. С главного тракта старайтесь не съезжать. Неспокойно в тех краях нынче. Пожрать заедете вечером в деревеньку Керулак, мимо не проедете. Там постоялый двор есть большой прямо у дороги. Он так и называется – «Постоялый двор». Там в кабаке моя старая знакомая заправляет. Тильга зовут, знатная женщина, не чета местным килькам сушёным, ты её сразу узнаешь. Кормят вкусно, но на ночь не оставайтесь. Пусть тебя клыкастая за рулём подменит и ехайте дальше. К утру уже будете на месте.

– Неспокойно, говоришь. – я выпустил в небо такое идеальное кольцо дыма, что аж загордился собой. – А почему? Грабят на дорогах? Так нас попробуй обери.

– Да грабят то везде и так. – махнул он рукой. – Неладно там в последние полгода. Люди пропадают по дороге. Когда поодиночке едут. Пшик, и нет человека. Из одной деревни уехал, в другую не приехал. Ни следов, ни машины брошенной. Король наш. Ну, бывший король, уже несколько раз отряды посылал расследование вести, да прочёсывать всю округу. Но пусто всё. Ничего не нашли. Да только народ так и пропадает. Ездят сейчас не меньше, чем по три машины в колонне. У выезда города стоят и ждут, пока народ не соберётся, и выдвигаются.

– Вот тебе и сверхгосударство Лира. Магия, технологии, торжество закона… а люди в двух шагах от города пропадают.

– Да не было такого раньше! – хлопнул он себя по коленке. – Только в последнее время началось. Да и вообще, нечисти что-то поприбавилось. Вон, как ваши молодые по городу скачут. То один домовой диким упырём окажется, то другой. Раньше оно как-то поспокойнее было. С ума мир сходит, точно тебе говорю.

– Ничего, Минин, мы сюда для того и припёрлись, чтобы с этой самой нечистью бороться. Справимся, не переживай.

Сзади послышались лёгкие кошачьи шаги, и рядом со мной прямо на перилах оказалась попа Эраи. Она сидела, покачивая ногами, а чуть выше, вся остальная вампирша обнимала обеими руками огромную кружку с кофе. Одета она была уже так же, как и я. В рабочую одежду. Мягкие сапоги, узкие, но удобные чёрные штаны, и некое подобие кимоно, поверх чёрной же майки.

– Сидите, скучаете? – обратилась она к нам сверху. – Правильно, скучайте, пока можете. У нас с тобой, Тём (очень плавно они все переходили от моего полного имени к сокращённому), будет весёлая поездочка. А вы, ваше пещерное величество, тоже не надейтесь на покой. Кано сказал, что пока нас нет, вашей заднице придётся потаскаться за остатками нашего отряда, для поддержки… Ай!..

Гном привстал, и дотянулся-таки до вампирши, столкнув её с перил на зелень лужайки.

– Помолчи, кровопийца. Такое утро хорошее, а ты жужжишь, как комар.

Эрая поднялась с травы и тоже села на ступеньки. Удивительно, но ей удалось даже не пролить кофе из кружки.

– Толкнуть бы тебя в ответ, так не упадёшь же. Ты что ввысь, что в ширь, одинаковый, как тумбочка прикроватная!

Под наш дружный смех на улицу вышли Кано с Митрой.

– Если хотите успеть доехать до Геранда за сутки, то лучше всего выезжать прямо сейчас. – сухо констатировал эльф, но видно было, что он немного волнуется. – Кстати, Минин, ты…

– Знаю, знаю! Буду таскаться за вами два дня к ряду и присматривать, чтобы вас не ухлопали.

– Иными словами, но я это и хотел тебе сообщить. Рад, что ты в курсе.

– Ладно, ехать, так ехать. – зевнув, сказала Эрая, и, допив кофе залпом, поставила пустую кружку на широкие доски крыльца. Я сделал то же самое, и мы пошли в сторону машины.

– Эй, а посуду кто будет убирать? – возмутился гном.

– А ты нам на что? – Донеслось из-за захлопнувшейся двери.

Я обернулся к провожающим.

– Постараемся без происшествий. Очень постараемся. И вы без нас не особо шалите.

Они втроём молча кивнули, и я тоже залез в кабину.

Двигатель машины мерно и басовито гудел за нашей спиной, все восемь колёс тихо шелестели по ровным мостовым города. Водительское кресло было очень удобным, и я не боялся, что к концу поездки не смогу разогнуться, как это бывает в некоторых машинах нашего отечественного производства.

Эрая подошла к делу ещё серьёзнее. Притащила из кучи сзади самую большую сумку и устроила её перед собой, как пуф для ног. Откинула немного назад спинку кресла, и теперь поглядывала на меня, как королева с трона.

– Тём, как думаешь, обойдётся в этот раз без происшествий? А то меня что-то предчувствия не очень хорошие.

– Поживём – увидим. – ответил я, выруливая на улицу, ведущую к выезду из города. – Гном предупредил меня, что на нашей дороге дрянь какая-то творится и люди пропадают.

– Ну тогда пиши пропало… – махнула она рукой. – Мы вечно притягиваем неприятности. Для того и учились. Ладно, будем надеяться, что твоя отвага и моя непревзойдённая красота нам помогут.

Я протянул руку вправо и взъерошил её хорошо уложенные волосы, чем вызвал бурю визгливого негодования.

Наконец, мы приблизились к главному выезду из города. В этом месте неприступное полукольцо гор, прикрывающих Сильванию, было словно разрезано раскалённым ножом. Ровный проход меж скал и был началом дороги.

По бокам от проезда были возведены строения, напоминающие башни крепости. Это здания полиции и таможни. Тут они останавливают весь подозрительный транспорт и досматривают его. Завидев нашу машину, все прильнули к окнам, а все стражи порядка, бывшие в тот момент на улице, лишь приветливо подняли руки.

На обочине стояла пара машин, явно ожидая, пока к ним не присоединится ещё кто-нибудь. Но наша компания их не особо обрадовала, и они остались стоять. И правильно, ведь слухи о наших разрушительных методах очень быстро разнеслись по городу. Пугающая репутация – тоже репутация.

Почти не сбавляя хода, мы выехали за пределы города. Дорога через горы была довольно широкой. В моём мире тут уместились бы три добрых полосы движения. И наша машина занимала полторы из них. Впрочем, движение было не особо плотным. Если быть честным, то оно состояло только из нас и пары встречных кортежей из причудливых автомобилей, следовавших друг за другом.

Эхо от двигателя гулом отражалось от каменных стен и уносилось далеко вперёд и назад. Мостовая кончилась ещё на выезде и уступила место ровной каменной поверхности, кое-где покрытой мелкими трещинами.

– Знаешь, даже несмотря на вероятные проблемы по дороге, наша поездка в начале очень похожа на отпуск. – Эрая запустила руку в сумку, и выудила оттуда запечатанную бутылку с лимонадом. Приложив к ней палец, она слегка заморозила донышко, и стекло покрылось приятной испариной.

– Кстати, про отпуск я так и не узнал. Он нам вообще полагается? – приняв открытую бутылку, я сделал пару глотков обжигающе холодного напитка и отдал обратно.

– Да ты вообще много чего так и не узнал. Так мало вопросов задавал с самого начала, что мы подумали и так всё знаешь от наставников.

– Ничего я не знаю, просто привык всегда разбираться во всём не заранее, а по ходу дела. Так интереснее.

– Ага, особенно когда дело касается твоей жизни и жизни окружающих. Отпуск нам, конечно же, положен, но не всем сразу, а по отдельности. Вот как сейчас. Двое уехали, а двое остались на посту. Заодно можно отдохнуть от приевшихся за год лиц.

– Ну мне ваши лица пока ещё не очень приелись. – усмехнулся я.

– Это погоди ещё! Посмотрим, как ты через полгода любования на мою физиономию запоёшь.

– Петь отродясь не умел, так что, это будет даже забавно.

Через некоторое время, стены из гор по обе стороны дороги резко остались позади, и мы ахнули. Во-первых, от того, что уже ставший привычным гул мотора сменился на лёгкий шелест ветра в открытом люке крыши. А во-вторых, от вида, который открылся нашим глазам.

Сразу за кольцом гор развернулись невероятные просторы. По левую сторону весь горизонт был искривлён множеством пологих зелёных холмов, а справа, докуда доставал глаз, простиралась равнина, местами покрытая лесом. Дорога, как раз, и пошла, слегка извиваясь по границе холмов и леса так, что верхушки деревьев были как раз наравне с окнами машины.

Было совсем не похоже, что в этих красивых местах может происходить что-нибудь странное и ужасное. С другой стороны, мне ещё не доводилось проезжать здесь в сумерках или ночью. Пока не доводилось.

Так мы проехали час, потом другой, третий… Солнце уже коснулось горизонта. Я, изрядно утомившийся вождением, сидел и молчал, а Эрая, высунувшись из окна, развлекала себя пусканием огненных шаров по птицам в небе.

– О, ещё одна в пепел! Тридцать восьмая! – гордости её не было предела. – Слушай, может остановимся ненадолго? Ты отдохнёшь, да и я в кустики сбегаю.

Честно говоря, в туалет хотелось и мне. Просто решил терпеть до последнего, экономя время.

– Ладно, давай. Только далеко не убегай.

– Не буду. Только, чур, не подглядывать!

– Больно надо! – усмехнулся я и съехал на обочину дороги. Лес в этом месте как раз вплотную подобрался к тракту и теперь стоял стеной, загораживая былой простор.

Выбравшись из машины, я размял ноги, поприседав маленько, и пошёл в левую сторону чащи. Вампирша поковыляла направо.

Уже стоя в глубине листвы, я с огромным удовольствием в который раз задумался об полном отсутствии кровососущих насекомых. Ни комаров, ни мошек в этом мире я так и не встретил, чему и был безумно рад. Если бы я создавал свой собственный мир, то в нём вообще не было бы насекомых. Никаких. А цветы сами бы как-нибудь опылялись. И птицы питались бы чем-нибудь другим… И лягушки. Нет, слишком уж сложно выкинуть из цепи питания даже одно звено. Но я точно что-нибудь придумал бы.

Мои размышления прервал грохот разрывающихся снарядов и треск горящей древесины. На ходу застёгивая штаны, я ринулся на эти звуки. Началось, блин! Так и знал, что без приключений не обойдётся.

– Эрая! Что случилось?! – после долгих секунд бега через заросли, я наконец увидел её фигурку. Она стояла, разведя в стороны руки. Над ладонями пылали шары огня. От её ног вглубь чащи конусом расходилась чёрная борозда пепла и горящих обрубков. Добежав, я встал рядом и в моих руках вспыхнули шаровые молнии. Они очень приятно пощипывали кожу ладоней, но сейчас я этого почти не замечал.

– На тебя напали?

– Не уверена. Но кто-то точно крался ко мне со спины.

Я оглянулся назад. Там, между стволов, угадывались очертания нашей машины.

– Он наверняка уже труп. И ставлю сто лир, что это было просто животное. Стоп. Ты что сидела спиной к месту, в безопасности которого не была уверена? Нам же на лекциях по выживанию тысячу раз говорили, что так делать нельзя.

– Ну… Я… Развернулась так, чтобы видеть, если ты подкрадёшься.

Я не выдержал и рассмеялся.

– Как ребёнок, её богу! На кой фиг мне за тобой подглядывать, если ты и так своей задницей нехило светишь, когда утром полуголая шлёпаешь в ванную?

– А, вон оно как. Ладно, проехали. Пойдём, проверим, может там остались какие-то следы.

Погасив огонь нехитрым заклинанием плотного тумана, мы осторожно пошли прочёсывать территорию. Но сколько я не приглядывался, так ничего и не заметил.

– Сюда! Ничего не понимаю.

Когда я подошёл поближе, то тоже озадаченно уставился на землю. Там, на рыхлой и влажной почве виднелись три отпечатка босых ног. Два елё заметных, и один чёткий, сильно вдавленный. Они вели прочь от места пальбы.

– Сбежал. И совсем не животное. Предыдущие его следы я скорее всего уничтожила фаерболами, но дальнейшие то где? Испарился он что ли?

– Не испарился, а прыгнул. – я поднял глаза вверх, и начал шарить по деревьям. – Видишь, какой последний шаг тяжёлый? Это прыжок.

И, после недолгих поисков, я нашёл то, что искал.

– Смотри. Вон на той ветке.

Мы прошли ещё несколько шагов, и уставились на здоровенный сук, на поверхности которого белели свеженькие следы от здоровенных когтей.

– По деревьям ушёл… Ушло. – Почесала в затылке Эрая. – Получается, это я оборотня спугнула? Но крупноват что-то для их брата.

И правда. Следы были таких размеров, что сложно было даже предположить, насколько велика была тварь. Размером примерно с того монстра, которого мы ухлопали на рыночной площади в Сильвании. Не нравится мне всё это.

– Так. – строго сказал я. – Нахер всё это. Осторожно отступаем, и едем дальше. У нас сейчас другая задача.

– Как скажете, командир. – Попыталась отшутиться моя коллега, но было видно, что и она напряжена. Видно, тоже вспомнила того перевёртыша. Вся фишка в том, что обычный человек, какими бы способностями он не обладал, может превратиться в тварь только своего размера. Иное, будь то в плюс или минус, потребовало бы колоссального расхода энергии.

Осторожно пятясь назад, мы вышли на дорогу, и забрались в кабину. Двигатель снова загудел, и стволы деревьев замелькали в боковых окнах.

– Значит, на жопу мою по утрам пялишься, да? – прищурившись, она повернулась ко мне.

– Конечно. – спокойно ответил я. – Митра всегда в штанах ходит, не на Кано же мне глазеть.

Посмеявшись, Эрая легко ударила меня в плечо

– Ну откуда мне знать, как там у вас, демонов, всё устроено. Теперь вижу, что всё в порядке. С нашей точки зрения, вы нормальные.

– Нет, ну есть у нас особи и иных взглядов. Это считается ненормальным, но всех постоянно учат с этим мириться.

– А зачем?

– Понятия не имею. Наверное, для того, чтобы хоть как-то регулировать перенаселение. Чем больше пид… людей, мыслящих нетрадиционными ценностями, тем медленнее прирост человечества. У вас что таких нет? Хотя что это я, конечно же есть. Стала бы ты тогда меня проверять.

– Эльфы, дери их за ногу. Спят с кем попало. Мальчики, девочки, другие виды. И потом появляются всякие полукровки. Возьми хотя бы нашего Кано. Эльфийка охомутала орка. Удивительная история, но подробностей он не рассказывает.

– Погоди… Так он же эльф наполовину. И что, он тоже заднеприводный? – мир мой немного пошатнулся. Не то, чтобы я был рьяным гомофобом, но всё равно.

– Не знаю, что ты называешь задниприводным, но догадываюсь. Нет. – рассмеялась она снова. – Эту черту характера от матери он не перенял. Ну почти. Разве ты не замечаешь, как они с Митрой друг на друга смотрят.