Текст книги "Новичок (СИ)"

Автор книги: Макс Дитрих

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Размявшись и подготовившись, мы с трудом сдвинули на бок тяжёлую крышку колодца и по очереди спрыгнули вниз.

Помимо естественной грязи и невыносимого запаха, на меня очень сильно давила сама атмосфера подземелья. Я с детства недолюбливал тесные тёмные места.

Изрядно поплутав по лабиринтам, наполненным нечистотами города, мы, наконец то, наткнулись на первые следы чужого присутствия. Это были обглоданные кости собак и следы нехилого размера когтей на камнях пола. Видимо, страдали не только питомцы леди Ахнет, но и обычные городские собаки.

Дальше пошло легче. Трупы встречались всё чаще, видимо, тварь не утруждала себя поиском отдельного места для приёма пищи, а просто жрала животных по мере голодания.

Один раз встретился даже человеческий скелет, но очень уж маленький. Ребёнок. Кто же мог выпустить своё чадо на прогулку ночью? Ну что ж, вот и результат.

Нашли мы то, что искали, довольно внезапно – из-за очередного поворота в темноте на меня что-то бросилось с утробным рыком. Я успел только вскрикнуть и зажать рукой живот, чтобы из широкой раны не вывалились все кишки. Крики и вспышки сзади донеслись до меня уже через пелену боли.

Очнулся я уже лежащим на улице, возле всё того же канализационного люка. Кано водил надо мной своими светящимися руками, и я чувствовал, как в животе моём всё двигается и встаёт на свои места. Боль уходила нехотя.

Повернув голову, я обнаружил лежащее рядом тело. Оно было сгорбленным, почти человеческим. Покрытое грязной слипшейся шерстью серого цвета. Руки его, очень длинные, оканчивались огромными пальцами, со здоровенными острыми когтями. Морда существа была большеглазой, с широко раскрытым зубастым ртом.

Мы сдали тело местным учёным на изучение, но навскидку они предположили, что это очень странный гибрид человека и болотника. Такое в принципе невозможно в природе.

В подземелья загнали отряды полиции в полной броне, но сородичей странного монстра они так и не обнаружили. Он был единственным в своём роде.

Хозяйка приюта одновременно и радовалась, что всё прекратится, и горевала по ушедшим четвероногим друзьям.

И вот, в один прекрасный вечер, мы наконец заметили, что заявки от граждан Сильвании начали иссякать. Если раньше они шли через нашего ворчливого гнома нескончаемым сплошным потоком, то теперь за день их набиралось от силы штуки по четыре.

День шёл на убыль и мы, удобно расположившись полукругом на ковре возле потрескивающего камина, потягивали местное ароматное пиво из небольших высоких стаканчиков.

– А не отметить ли нам победу над основным валом работы где-нибудь в местном питейном заведении? – предложил я, изрядно отсидев ногу. Ковёр был мягким, но всё же, это был пол.

Все удивлённо переглянулись. Больше с одобрением.

– А что, я за. – Вставила вампирша. – Ну там, ближе к народу и всё такое. Погудели бы на славу!

Митра улыбнулась и посмотрела на Кано. Всё-таки, он был нашим лидером, и окончательное решение оставалось за ним.

– Насколько мне не изменяет память, ближайшее приличное к нам заведение – это Кабанья голова в двух кварталах отсюда, – задумчиво молвил наш предводитель. – Так что…

– …Решено! – закончила за него Эрая. – Пешком дойдём в два счёта.

И мы, дружно кивнув, разом засобирались.

Так как это уже не было службой, оделись мы в гражданскую одежду, купленную накануне в различных магазинчиках, коих было в городе великое множество.

Я облачился в прямые чёрные штаны, белую рубашку с воротником-стойкой и чёрный же плащ-пальто. Эрая вышла из своей комнаты в вызывающего вида короткой чёрной юбке с фиолетовыми, под цвет глаз, чулками, серой майке и в небольшой кожаной курточке. Митра выбрала строгое тёмно-зелёное платье, которое, к слову, очень интересно сочеталось с её мощными копытными ногами. Поверх него дренейка накинула некое подобие джемпера. Сапоги, кстати, все надели рабочие. Они были удобны и подходили почти ко всему.

Долго ждали Кано. Но, вопреки ожиданиям чего-то феерического, он вышел в рабочих штанах и в лёгкой тёмной куртке, из-под которой торчал край стандартной майки для сна.

– Что вы так на меня уставились? – удивился он. – Это вы постоянно ныряли во всякие магазины и скупали тоннами всё, что в них находилось. А я только и успел приобрести вот эту куртку. Она отвечает всем моим потребностям: удобная, прочная и со множеством потайных карманов.

С дружным снисходительным смехом, мы вывалились на улицу. Чего с него взять – прагматик, он и в Лире прагматик.

«Кабанья голова» располагалась на перекрёстке двух широких улиц – Великих зодчих и Синих искр. В свете закатного солнца, это заведение имело поистине монументальный вид. Двухэтажное, но приземистое, сложенное из огромных обработанных валунов, как настоящая крепость. Перед фасадом здания имелась довольно просторная площадка, где люди оставляли свои средства передвижения. Чаще всего, на ночь, ведь водить в нетрезвом состоянии было в городе строго запрещено. Над входом тускло поблескивала в вечернем свете отлитая из целого куска меди огромная голова кабана. Название заведения было написано прямо под ней.

Кстати, чтобы прочитать название, амулет переводчик был мне уже не нужен – основной язык и письменность этого мира я уже выучил в Цитадели с помощью магии. Так же, мной были изучены и редкие языки.

В кабаке было очень шумно и людно. Все беседы и выкрики сливались со звоном кружек в равномерный неразборчивый гул. Казалось, здесь собрался народ со всего района отдохнуть после напряжённого рабочего дня.

С трудом отыскав освободившийся столик в углу, мы расселись и стали ждать официанта. В животе моём требовательно заурчало, в ожидании пищи.

Вскоре, девушка в бежевом фартуке подошла к нам и округлила глаза.

– Ба, да вы же те самые новые маги! Добро пожаловать в Кабанью голову. – Она разложила перед нами увесистые тома меню. – Не желаете ли по кружке пива, пока выбираете?

– Да, пожалуй… – начал было Кано.

– …Тащите сразу кувшин! – оборвала его Эрая.

– И какие-нибудь ваши фирменные блюда. – Вставил я, так как на изучение этого меню ушла бы вся ночь.

Девушка улыбнулась и кивнула нам всем.

– Очень правильный выбор, господа маги. Располагайтесь и будьте как дома. Вы останетесь довольны.

С этими словами она удалилась на кухню, а дюжий парняга притащил на наш стол огромный глиняный кувшин и четыре объёмные кружки. Отхлебнув по первой, мы и правда сделались очень довольными. Пиво было настолько вкусным, что можно было из всего многообразия блюд остановиться только на нём.

Но, вскоре, из дверей кухни появился здоровенный мужик в пиратской бандане и просторном белом балахоне с короткими рукавами. Перед собой он катил приличных размеров тележку, на которой стояло множество блюд, накрытых колпаками.

– Приветствую вас, гости дорогие! – начал он торжественно. – Я хозяин и главный повар этого славного заведения. Сэр Ардел Колви, к вашим услугам. Представляю вашему вниманию лучшие блюда Кабаньей головы.

Мы поприветствовали хозяина, по очереди представились, и стали наблюдать, как перед каждым из нас легли пустые тарелки с приборами, а посреди стола начали возникать поистине королевские яства.

Сначала появился огромный гусь, фаршированный перепелами, которые, в свою очередь, были туго набиты мелкими грибами. И как всё это удалось прожарить, ума не приложу. Затем был чан с дымящимся рагу из картофеля и каких-то местных овощей, от души приправленный душистыми пряностями. Следом, на столе оказалась тарелка со всевозможными закусками к пиву: от мелких зажаренных хлебцев и до каких-то морских гадов в кляре. И, наконец, самое главное блюдо – молочный королевский поросёнок, приготовленный по особому секретному рецепту.

– Благодарим вас, сэр Колви, за столь радушный приём. – Чуть привстал Кано. – Уверен, мы по достоинству оценим ваши кулинарные старания. Вижу, ваше заведение очень популярно среди жителей, а это само по себе уже очень хорошая рекомендация.

– О, этого не отнять. – С довольным видом, собеседник погладил свой объёмный живот. – Делаем всё возможное, чтобы люди были довольны. Ведь когда им хорошо, тогда и мы не в обиде. Ну, не буду вам мешать! Приятного аппетита, господа маги.

И добряк ушёл, расталкивая людей, обратно на своё рабочее место.

– Ну, честно вам признаюсь, я думала, что всё это будет намного хуже. – Вымолвила Эрая, прожевав огромный кусок мяса поросёнка.

– Что может быть плохого в походе в кабак? – Педантично отложив нож с вилкой, спросил Кано.

– Да нет. Я говорю вообще про всё. Про всё наше назначение в столицу Лиры. Не так всё страшно, как я себе это представляла. Ну, работа и работа. На учёбе даже посложнее было. И никаких тебе страшных чернокнижников, прячущихся за каждым углом.

Полуэльф отпил немного пива и окинул нас серьёзным взглядом.

– Очень настоятельно прошу вас не забывать, что формально на данный момент мы являемся четвёркой самых сильных боевых магов в городе Сильвания. Но только формально. Враг может к нам ещё только приглядываться. Оценивать и измерять наши возможности. Так что, не следует терять бдительность и сильно расслабляться.

– У меня почему-то тоже такое ощущение. – Поддержал я коллегу. – Слежка эта невнятная за домом, мужик тот, превратившийся возле управления полиции, помесь болотника с человеком, которой в природе случиться не может. Кстати, про допрос того перевёртыша нам так и не сообщили. Что, интересно, они узнали?

– Про допрос нам сообщили ещё вчера. – Ответил Кано, подливая себе и окружающим ещё пива. – Но мы были слишком заняты, чтобы выделить на это время. Завтра и поедем выслушать отчёт и поговорить с пленным.

– Ладно, все дела потом. – Вампирша встала и подняла кружку. – Хочу выпить за то, чтобы у нас всё и впредь получалось. И чтобы ничего сильно страшного при этом не случалось!

Мы со звоном стукнули пивом и осушили тару. Снова кувшин пошёл в ход. За ним ещё один и ещё. Изрядно набравшись, и с трудом справившись с обилием пищи на столе, наша компания решила, что пора бы уже двигаться в сторону дома. За ужин заплатили с лихвой, оставив гигантские чаевые, и вышли на свежий воздух.

Кано присвистнул, достав из кармана миниатюрные круглые часы на тонкой цепочке.

– Уже три часа ночи. Вставать скоро, а мы ещё и не ложились совсем. Курс прямиком домой!

Возражений ни у кого не возникло, и, слегка пошатываясь, наша команда пошла в направлении особняка, где мы оставили гнома Минина Огнебородого присматривать за порядком и ворчать себе под нос.

На ночных улицах Сильвании было удивительно безлюдно. Обычно в таких больших городах жизнь кипит в любое время суток, но здесь было не так. В традициях местного населения было заядлое домоседство, если, конечно, не было никаких праздников. Вот и сейчас, в обычную тёплую ночь, нам навстречу повстречался всего один путник. Как и мы, он немного пошатывался и напевал что-то себе под нос. Это была какая-то неразборчивая, но очень мелодичная песенка.

Когда мы миновали незнакомца, звуки его голоса внезапно стали громче. Что-то во мне тревожно застучало. Левую руку словно металлом раскалённым обожгло – это была печать Эрзвинуса, и она предупредила об огромной опасности.

На полуобороте, я заметил метнувшуюся фигуру – это было тело Кано, пролетевшее на пару метров вперёд, и ударившееся тряпичной куклой о булыжную мостовую улицы Синих искр. Наша четвёрка превратилась в тройку, и синхронно развернулось в сторону опасности. Назад к незнакомцу. На его месте уже стояли двое. Оба совершали замысловатые пасы руками, явно готовясь к очередному выстрелу.

В голове было очень мутно от обилия выпитого. На уровне рефлексов, я рванулся к нападающим, а девчонки разошлись в разные стороны для совместного удара и, заодно, уходя из сектора поражения.

Беззвучно обе неясные фигуры хлопнули в ладоши, и на меня полетел шар вибрирующего воздуха. На автопилоте я выставил перед собой щит изо льда, вытянув уйму воды из атмосферы вокруг. Прозрачная защита лопнула на миллион осколков, а в голове ударил чугунный колокол. Земля пошла из-под ног, но я удержался, попутно заметив, что с противоположной стороны вышли ещё двое.

– Сзади! – крикнул я хрипло и начал копить заряд для удара.

Два шара молний полетели в разных направлениях – Митра успела развернуться к атаковавшим с тыла. Оба снаряда с треском наткнулись на одинаковые щиты, блеснувшие красным цветом. Но это дало немного времени. Нет, собственной энергии мне не хватило бы, чтобы пробить такую защиту. Мысленно попросив прощения, я протянул руку к Кано, лежавшему на земле, в надежде, что тот был ещё жив. Он оказался жив, но очень слаб. Поток его магической энергии заструился во мне, удваивая мои полуживые силы, и я выстрелил, приблизившись максимально близко.

Огромное преимущество стрельбы из кристаллической винтовки перед обычным кастом заклинания было не только в том, что она усиливала заряд, а ещё и в возможности точно прицелиться. Попробуйте на досуге пострелять в цель из какого-нибудь оружия, а потом с того же расстояния попасть в неё камнем.

Но я попал. Моя молния расколола красный барьер и вырвала человеку руку, вместе с половиной груди. Раздался дикий крик, и двое за моей спиной ударили по Эрае и Митре. Вампирша устояла, а дренейку сбило с ног, сильно ранив в голову.

Не дожидаясь, пока жизнь окончательно покинет тело поверженного мной мага, я с силой вытянул из него энергию, и нанёс следующий удар. На этот раз, по стоявшему по соседству. Всё та же молния расплескала его голову на кровавые брызги. Здесь запитаться было нечем – он сдох сразу.

Обернувшись, я ахнул. Один из них мощными атаками держал Эраю на расстоянии, не давая ей подойти ближе, а другой за горло поднял Митру над землёй. Она была вне себя и только слабо подёргивала ногами в воздухе. Вампирша орала в ярости, блестя белоснежными зубами, и не оставляла попыток прорваться через плотные потоки огня, чтобы спасти подругу.

Силы были на нуле. Я очень сильно надеялся на последнего побеждённого, но не рассчитал силу удара. Делать было нечего, а время шло на мгновения. Собрав остатки души, я ринулся на схватившего дренейку. И, не сделав и пары шагов, почувствовал, как меня охватило голубоватое свечение. Кано. Он приходил в себя и дал мне защиту.

Выкрутив скорость на максимум, я сбил этого человека с ног и нанёс ему несколько сокрушительных ударов в голову. Кажется, кисть моя разлетелась на осколки, такой сильной была боль. Снова черпнув силы у ослабшего противника, я метнул уже проверенную мощную молнию последнему в спину. Опять резкий вскрик, и через дыру в его теле стало видно уставшее перекошенное лицо вампирши. Избитый мной тут же испустил дух. Видимо, я разбил ему череп.

Всё стихло. В ночной тишине осталось лишь наше общее тяжёлое дыхание. Я, не в силах больше стоять от количества проброшенной через тело магии, свалился на прохладные камни дороги. Митра лежала неподалёку, приходя в себя. Кано, на трясущихся руках, медленно подполз поближе. Эрая, подойдя ко мне, тоже улеглась на мостовую. Забавная была картина: тусклый свет уличного фонаря, четыре изуродованных трупа и четыре человека, лёжа пялящиеся на звёздное небо. Пивной хмель как ветром сдуло.

– Интересно, почему эту улицу назвали улицей Синих искр? – задумчиво проговорила вампирша, слегка повернув голову в моём направлении.

– Да хер его знает. Но искры, которые пару раз посыпались из моих глаз от ударов, кажется, были с каким-то синим оттенком.

Наш хриплый смех так никто и не услышал в ту тихую безлюдную ночь.

Примерно через час, мы втащили в двери нашего дома четыре хладных трупа, волоча их за руки и ноги. В начале пути они ещё оставляли за собой чёткий тёмно-красный след, но сейчас это уже были еле заметные полосы.

– Чёрт бы вас побрал! – закричал вышедший из своей комнатки гном. – Весь пол же мне загадите! Вы же отдыхать собирались.

Мы молча пожали плечами и принялись обыскивать тела. В складках тёмных одежд не обнаружилось ничего. Все четверо были гладко выбриты и коротко стрижены. Даже лица их были очень похожими друг на друга. Единственное, что удалось отыскать – это одинаковые небольшие татуировки посередине груди каждого из них. Знак бесконечности, заключённый в ровный круг.

– Что скажете? – повернул на нас голову Кано.

– А то, – вставил задумчиво гном, пока мы недоумённо пялились на татуировки. – Что вам, ребята, крупно повезло остаться в живых после встречи с орденом Бесконечности. Это очень старый орден магов, и никому ещё не удавалось остаться в живых после встречи с ними. Никто не знает, где находится их штаб, но время от времени они появляются и убивают кого-нибудь. Наёмные убийцы, как они есть.

– Но если они наёмники, значит и отыскать их возможно? – Спросила Митра, вставая с корточек.

– Не всё так просто, девочка. Как я уже сказал, найти их невозможно. Пытались трясти всех тех, кто возможно их нанимал для прежних убийств. Молчат как рыбы. Даже магические способы не помогали – всю их память о встрече с орденом стирали сразу после встречи. Это очень опасная и осторожная организация.

– Но, всё же, это наёмники. – постановил я, подумав. – А значит, просто выполняли заказ. Чей-то заказ.

Глава 6

Трупы убийц мы сожгли в самом дальнем углу нашего сада, прямо под отвесной скалой, с которой граничил участок, и в которую своей задней стеной упирался особняк.

Яму для костра специально сделали очень глубокой – в два человеческих роста, чтобы всё это священнодейство было не так сильно заметно со стороны улицы. После того, как мы послали в тела на дне ямы четыре огненных шара от каждого из нас, гном принялся поспешно закапывать эту дыру в земле.

– Сегодня надо поставить защиту получше. – задумчиво проговорил Кано и поднял руки ладонями вверх. – не только сигнальный барьер, но и заградительный.

Ночное небо над нашим домом засияло. Проступил купол, сотканный из янтарного цвета сети с мелкими ячейками.

Вдруг, над нами что-то полыхнуло и раздался вскрик.

– Что за… – только и успела вампирша поднять голову, как прямо на меня упало нечто довольно тяжёлое и машущее руками, как птица.

Тут же придя в себя, я столкнул это с себя и вскочил на ноги. У всех моих коллег руки уже светились боевыми заклинаниями. Минин, от греха подальше, спрятался в не до конца зарытую яму.

Медленно и пошатываясь, рядом с нами встал на нетвёрдые ноги молодой парень. Он был младше нас лет на пять с виду. С виноватым видом, незнакомец поднял руки в верх. Они сильно дрожали.

– П-пожалуйста, не убивайте меня, господа маги… Я не хотел ничего плохого.

Кано подался вперёд, а Эрая уже ощупывала шпиона на предмет какого-нибудь оружия.

– Кто ты, и что здесь делаешь? – строго вопросил наш лидер. – Его тон предполагал только правдивые ответы.

– Меня зовут Ригас. Ригас Диллен. Мы с моими братьями и друзьями уже некоторое время наблюдаем за вами…

– Зачем? – рявкнула из-за его плеча вампирша, после чего бедолага чуть не сходил под себя.

– Просто из любопытства. Честно. Мы всей компанией с детства потихоньку осваивали основы магии. Сейчас уже кое-что умеем, но никаких академий для таких как мы отродясь не было в Лире. Не то, что в Арктосе. Только закрытые общества магов, куда очень сложно пробиться простому народу. И когда к нам в город прибыла четвёрка лучших боевых магов, да ещё таких… необычных, как вы, мы решили понаблюдать за вашей работой и жизнью. Сняли в аренду вон тот соседний дом и тихонько, не мешая вам, подглядывали.

– Сколько вас всего? – продолжал сухо любопытствовать Кано, глядя испуганному Ригасу прямо в глаза.

– Шестеро, включая двоих моих братьев Нигаса и Дигаса.

– Прям Билли, Вилли и Дилли! – хохотнул я, но, после вопросительных взглядов коллег, замотал головой и умолк.

– Как ты смог осуществить левитацию в таком возрасте? – включилась в допрос Митра.

– Никак. – развёл он руками. – Просто я старался потоками воздуха бить, как можно сильнее в землю, а вся команда, наоборот, подпирала меня магией с земли. Когда вы повесили барьер, меня отсекло от их поддержки, и я рухнул. Они, наверное, сейчас в такой панике!

– Это уж точно. – заметил я. – Кано, мы могли бы отпустить этого искателя приключений, чтобы он привёл к нам остальных? Ничего страшного, по сути, ведь, они не натворили.

Ригас недоумённо переводил взгляд с одного из нас на другого.

– Да. – подумав, ответил полуэльф. – Через час ты должен будешь постучаться в наши двери со всей своей командой. Не бойтесь, ничего плохого вас всех не ожидает.

Он снова протянул руки вверх, и магический барьер погас. От Ригаса остался только блеск удирающих пяток во тьме дворовых кустов.

– Думаете, не удерёт? – сомневался Минин, когда через несколько минут мы расселись в холле за столом и жевали остатки съестного. – На вид мальчишка был довольно напуганным.

Кано почесал подбородок с задумчивым видом.

– Не должен. Следили же они за нами. А значит, им будет очень интересно, что же мы от них хотим.

– И что же мы от них хотим? – Митра взяла с чашки последнее печенье, получив взамен хмурый взгляд Эраи.

– Мы хотим от них помощи. – одновременно сказали мы с Кано. Но он продолжил. – И, сначала, нужно посмотреть, на что они способны.

Пока население дренеев и вампиров нашей комнаты переглядывалось с поднятыми бровями, раздался неровный стук в дверь. Гном, хмыкнув, щёлкнул замком, и к нам вошли четыре парня и две девушки. Они жались дуг к другу, и пялились то на нас, то на помещение вокруг.

– Присаживайтесь. – указал Кано на дополнительные стулья, тесно поставленные по другую сторону от нас за столом.

Они, толкаясь, расселись, и снова уставились на нас.

– Итак, вы, шестеро, и есть те тайные наблюдатели, которые досаждают нам уже несколько ночей подряд. – сухо вещал наш лидер. – Сэр Ригас утверждал, что вы самостоятельно изучаете магию и даже преуспели в этом деле. Это так?

Все шестеро синхронно кивнули, опустив взгляд.

– И каковы же ваши успехи?

– Ну… – начал было наш недавний знакомец.

– Для начала представьтесь. – осёк его Кано.

– Про своих братьев я уже говорил вам, господа маги. Я Ригас, а это Нигас и Дигас. – сидящие рядом с ним ребята подняли руки. Они были такие же долговязые, как и говоривший, но лица и цвет волос у всех троих были разными. – Вон тот с длинными волосами, сидящий за Дигасом – Это Рино. А, следом за ним, Креана и Лирва. А успехи наши… Успехи наши пока не очень велики. Так, помогаем соседям с мелкими напастями за небольшую плату, а, заодно и практикуемся в магии. Немного выучили заклинания огня, воды и воздуха. С землёй дела обстоят пока ещё не важно.

– Ну, вашу магию воздуха мы уже видели. – заметила Митра. Покажете оставшиеся две?

– Конечно. – хором ответили они, переглянувшись.

Светловолосая Лирва протянула руку к середине стола, напряглась, и перед нами возникла потрясающей красоты роза, сделанная из чистейшей воды. В горле у меня сразу пересохло, ведь вся вода для подобных поделок вытягивается из окружающей среды.

Прошло несколько секунд, и к розе потянулся Рино. Она сначала закипела изнутри, а потом взорвалась ослепительной вспышкой. Теперь, на её месте полыхал всеми оттенками алого маленький подвижный дракончик. Вскоре, и он исчез.

– Очень хорошо. – подытожил Кано их старания. – И сколько же вам платят ваши соседи за избавление от мелких напастей?

– О, совсем немного. – махнул рукой Ригас. – Всего по двадцать медных лир за заказ. Брать больше нам не позволяет совесть.

– Тю… – опешила вампирша. – Да я орешки вчера у лоточника дороже взяла.

– Это потому, что ты их взяла целое ведро. – уколола её Митра.

– Они просто вкусные!

– И с этих денег вы накопили на аренду дома по соседству? – Кано почесал подбородок, что-то прикидывая в уме. – Это же целая уйма работы.

– Аренда того дома стоила нам совсем мало, так как мы очень помогли в своё время его владельцу, а особняк всё равно пустовал. А основную часть нашего дохода мы отдаём семьям, чтобы они могли купить всё необходимое для жизни. Мы не очень богаты.

– Мы очень небогаты, если честно. – робко вставила коротко стриженная худенькая Креана.

– Всё с вами понятно. – Кано снова был в раздумьях. Ну, или делал вид, что пребывает в них в данный момент. – Осталось решить, как же нам поступить с вашей компанией. Но если быть предельно кратким, то…

– …Короче, мы хотим предложить вам работу. – не выдержал я.

– Что? – хором вымолвили все шестеро.

– Что? – Обернулись на меня наши девчонки.

Кано, улыбнувшись, кивнул и продолжил спокойно объяснять суть.

– В процессе нашей работы накапливается слишком много дел, не требующих больших усилий, но требующих много внимания. Это чисто бытовые проблемы типа садовых гномов вредителей, взбесившихся домовых и прочего. Мы бы хотели переложить на вашу команду эти дела, так как они мешают нам заниматься основными. Со своей стороны можем гарантировать вам постоянный поток заданий для наработки практики и стабильную оплату, скажем, по десять серебряных лир на каждого из вас в сутки. Ну, что скажете?

Воцарилось гробовое молчание. Лица их из удивлённых быстро превращались в очень и очень счастливые. Они резко вскочили на ноги и сбились в кучу, обнимаясь и выкрикивая что-то неразборчиво-радостное.

– Кажется, это значит да. – заметил я с улыбкой.

– Минин, будь так добр, принеси ребятам стопку их первых заданий.

* * * * * * *

Утром я привык называть то время, в которое проснулся. Так что, выйдя в полдень на крыльцо с чашкой ароматного напитка (теперь я знал: он назывался «каваро») и раскуренной трубкой, я сладко потянулся и привычно уселся на ступеньки.

Минин уже убежал к владельцу того особняка по соседству с кругленькой суммой денег на двухгодичную аренду здания. Кано разбирал письма и наставления, которые получил магической почтой вместе со сменными наборами спецодежды и прибавки к жалованию на непредвиденные расходы. А девчонки с криками носились по двору: Эрая где-то в кустах нашла противного вида гусеницу, увеличила её до размера кошки и вовсю пугала ей вопящую Митру. В общем, идиллия.

Неплохо мы всё-таки здесь обжились, подумал я, выпуская сизые колечки дыма в наполненный солнечным светом воздух. Даже сумели прирастить немного рабочий штат. Правда, нас уже несколько раз пытались убить, но ничего, и с этим разберёмся.

Мои размышления прервал приближающийся басовитый гул со стороны дороги. Вампирша с дренейкой тоже остановились и повернули головы к воротам.

И челюсти у нас отвисли. Напротив дома затормозил самый настоящий восьмиколесный танк. В полтора раза больше, чем наша погибшая машина. Цвета тёмной бронзы, он ловил на солнце тусклые блики всеми своими бронелистами и заклёпками. Восемь огромных колёс были широко расставлены в стороны на мощных рычагах очень сложной конструкции. На крыше монстра зловеще смотрели вдаль две спаренные пушки на подвижной раме.

Дверь кабины с шипением открылась вверх, и из неё вышел сияющий мастер Гриндус. Вслед за ним, даже не наклоняясь, появились ещё два человека в робах механиков.

– Рад приветствовать вас, господа маги, хорошими новостями! – помахал он нам приветственно. – Ваш заказ полностью готов!

На шум вышел Кано, да так и застыл на крыльце.

– Мастер Гриндус. – я подошел к машине и пожал его руку. – Должен сказать, что выглядит она просто потрясающе!

– О, не только выглядит! Мы провели небольшие полевые испытания за городом. Это очень хороший аппарат, поверьте моему опыту. Только вот легковое транспортное средство как следует протестировать не удалось, оно было готово только вчера. Но, в случае чего, вы нам его вернёте, и мы всё доработаем.

С этими словами он обошёл махину сзади и потянул за увесистый рычаг. Створки заднего отсека разошлись в стороны, в поверхность дороги упёрся небольшой пандус и по нему, с шипением, медленно сползло двухколёсное нечто.

Это был огромный, по моим меркам, байк. В таком же тёмно-бронзовом цвете, он весь состоял из брони и заклёпок. Я тут же уселся верхом. Под рулём находился обычный кристалл переходник для запуска двигателя. Послав в него импульс, я почувствовал, как подо мной завибрировала огромная мощь механизма.

– Всё, как вы и просили, мастер Артём. Тормоза приводятся в действие правым рычагом на руле, сцепление левым, ускорение поворотом правой рукояти, а передачи переключаются вот этой педалью.

– Отлично. – постановил я, попробовав все органы управления. – Сейчас и испытаем.

Осторожно вытолкав байк на свободную дорогу, я врубил передачу, и отпустил сцепление. За моей спиной что-то громко взревело, свистнуло об поверхность дороги, и переднее колесо пошло вверх. Опомнившись, я поубавил пыл, и глянул в зеркало заднего вида, когда оба колеса снова катились по земле. Мои коллеги стояли уже очень далеко. Невероятный разгон. Второй раз я нажал на газ уже осторожнее. Скорость нарастала не так быстро, но всё равно это было сумасшедшее ощущение полёта.

Развернув машину, я тоже очень приятно удивился её управляемости. И это опытный образец? Да наши конструкторы за десятки лет не смогли добиться таких результатов.

Вернувшись к своим, я, не слезая с седла, заехал на пандус, и байк зафиксировало в отсеке. Щёлкнул удерживающий механизм, и я спрыгнул на землю. Створки с шипением закрылись.

– Потрясающе! – улыбка не покидала моё лицо.

– Меня даже не пытайтесь посадить на эту штуку. – заявила Митра.

– А меня пытайтесь! – подпрыгнула Эрая. – Артём, обязательно потом научишь меня кататься на этом… байке.

Мы все дружно вздрогнули, когда мотор нашей новой машины внезапно взревел. Это Кано уже сидел в кабине и примерялся к обновке.

– Да, давайте прокатимся и на ней. – предложил мастер Гриндус, и мы зашли внутрь.

В монстре было очень просторно и комфортно. Кресла, отделанные какой-то грубой кожей, словно обнимали сидящего в них. Из кабины выходило четыре широких двери, повсюду были ручки и поручни. К каждому месту можно было пристегнуться ремнями. Одно кресло находилось позади всех и вращалось. Вампирша сразу плюхнулась в него, и на её глаза сразу упала полоска голубоватого света.

– Ух ты! Я вижу всё, что происходит вокруг нас! – воскликнула она.

– Это и есть разработанная мной система магического слежения. – обернулся к ней Гриндус. – Только нужно быть поосторожнее с тем рычагом под вашей правой рукой. Он управляет…

Раздался оглушительный хлопок. Части ограды нашего участка вместе с кустом, прилегающим к ней, не стало. Теперь там зияла большая дымящаяся воронка.

– …пушками. – закончил он дрожащим голосом. – Ну ничего, разберётесь.

Эрая, поджав губы, осторожно вылезла из кресла, и заняла место в основном салоне.

Машина с мягким толчком тронулась с места. В окнах поплыли дома. Дорога и так была очень ровной, но мы двигались настолько плавно, что создавалось ощущение просмотра панорамы из стоящего авто. На полное нажатие педали газа аппарат откликнулся настоящим рывком зверя. В повороты входил, словно и не весил ничего.