Текст книги "Новичок (СИ)"

Автор книги: Макс Дитрих

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Подумав, что сто граммов для храбрости мне сейчас совсем не помешают, я вытащил пробку и принюхался. В нос шибанул сладкий и очень уж алкогольный запах. Судя по всему, эта штука была очень крепкой, как раз то, что надо. Не сидеть же мне тут полчаса, попивая пиво, и дожидаясь остальную команду.

Сделав беззвучный выдох, я опрокинул в себя бутылочку. То, что произошло потом, описать правильно просто не представляется возможным. По крайней мере, для людей, привыкших к обычным алкогольным напиткам. Горло моё обожгло до такой степени, что его свело спазмом. Чтобы не наделать лишнего шуму, я уткнулся в свой же локоть и принялся беззвучно откашливаться. Внутри разгорелся такой жар, что хотелось стянуть с себя этот дурацкий комбинезон и дышать полной грудью. В глазах сразу всё расплылось так, что я потерял возможность концентрироваться на чём-либо, даже на пальцах собственной ладони. А уж сделав шаг по направлению к выходу, я тут же упал на колени, снова чуть не взвыв от боли в правом плече.

Тоже мне, герой разведчик. Собрав последние мысли в кулак, я не придумал ничего лучше, чем с удвоенной осторожностью продолжить свою миссию и продвигаться вглубь коридора. Только вот делать это пришлось ползком на трёх конечностях, ибо встать на ноги я так и не смог.

Надо отдать должное, храбрости мне этот напиток придал, да ещё какой! Страх исчез напрочь. Его место заняла холодная решимость довести дело до конца.

Не знаю, как долго я ещё ползал зигзагами по этому коридору, но через какое-то время с удивлением обнаружил себя, смотрящим в абсолютно чёрный провал штольни на дальнем конце уровня. Он был абсолютно круглым, по краям стояла какая-то разломанная техника, а сверху нависал огромный козловой кран с тросом, заканчивающимся стальными лохмотьями.

Чернота этого провала завораживала, манила к себе и отталкивала одновременно. Абсолютная неизвестность и непроницаемость. Она словно говорила со мной, шептала что-то, но разобрать слов я не мог. Словно это был чужой абсолютно незнакомый мне язык. Я вслушивался так напряжённо, что в глазах всё поплыло ещё сильнее, а в висках запульсировала боль. И ещё метка на руке начала покалывать осторожной неприятной болью.

Надо было всего лишь нагнуться ещё чуть-чуть, и я расслышу, пойму… Странно, что я стою на краю этой пропасти на ногах, хотя всю дорогу сюда проделал ползком…

В темноте подо мной вспыхнули огнём два огромных ярких глаза.

И тут мои ноги снова отказали…

– Нет!.. – послышался у меня за спиной знакомый женский голос.

В полёте я оглянулся и увидел Митру в шаге от себя, вытянувшую руку с растопыренными пальцами. За ней, пригнувшись, стояли Кано с Мининым. Значит, всё-таки, пришли за мной, жаль, немного не успели.

Чувство падения было похоже на невесомость. Тьма поглотила меня целиком, лишь два глаза становились все больше и больше. Ближе. Настолько ближе, что я мог уже различить тонкие светящиеся трещинки, расходившиеся от них в стороны.

Уши заложило от низкого глубокого гула, а когда темнота под этими глазами треснула огромным огненным разломом с зазубренными краями, меня окатила такая громкая волна рыка, что я на мгновение потерял сознание. Вернулось оно в ту же секунду как нечто горячее и твёрдое ударило по мне снизу, словно огромным кулаком.

Резко сменив направление падения на противоположное, я устремился вверх. Так и пролетел бы на несколько этажей выше, если бы не тот злосчастный козловой кран.

Меня шваркнуло об него с такой силой, что я услышал треск своих рёбер. Грудную клетку и таз пронзило болью. Но я сумел зацепиться левой здоровой рукой за железный выступ конструкции. Всё вокруг грохотало и тряслось. Нечто поднималось из провала.

Снова я получил удар и полетел в сторону. На этот раз в крепких объятиях. Это дренейка разбежалась и, прыгнув, сорвала меня с крана.

– Забирай его и наверх по лестнице! – командовал Кано. – Минин, быстро за нами!

Меня взвалили на плечо, и я провалился в ад, полный тряски, боли и шума. Смотреть я мог только на прекрасный хвостатый зад своей спасительницы, быстро семенящего за нами гнома, и, изредка, на удаляющуюся от нас штольню. Когда мы поворачивали с первого пролёта дальше наверх, из неё показались две огромные чёрные лапы, сплошь покрытые огненными трещинами.

Постоянные вспышки боли и низкий вибрирующий рёв снизу всё никак не давали мне потерять сознание. Кричать я не мог, только хрипел, вдыхая и выдыхая застоявшийся воздух подземелья.

– Ёб вашу мать! От него ж перегаром несёт! – задыхаясь, прокричал Минин, быстро семеня ногами, стараясь не отставать.

– Не болтай, беги, гном! – крикнул Кано сверху. – Нужно оторваться от него до верхних уровней и скрыться в мусоропроводе!

Шум и тряска преследовали нас по пятам. Горный Владыка в ярости крушил лестничные пролёты, преследуя нашу команду. Он не отставал, чего никак не скажешь о гноме. Его короткие ноги всё больше спотыкались на широких ступенях лестницы.

– Я отвлеку его, бегите! – с отдышкой крикнул он и замедлил шаг. – Эх, духи предков, принимайте меня к себе!

Мимо моего плеча в обратном направлении пронеслась тень. Это был Кано. Выдохнув, он схватил коренастого гнома за подмышки и закинул себе на плечо.

– Подождут твои предки, коротышка. – И вот, наша компания продолжила бег уже на четырёх ногах.

Как ни странно, шум снизу начал удаляться. Нет, он не стих, а наоборот, становился всё громче, яростнее. Но дрожание пола от разрушений стало меньше.

– Налево! – скомандовал полуэльф, и мы свернули и припустили уже по ровному полу в сторону спасительной комнаты с люком.

Этот этаж сохранился намного лучше нижнего. Вокруг царила чистота, все двери в подсобные помещения были целыми, а на стенах красовались высеченные в камне руны и картины, изображавшие сцены из жизни гномов.

Где-то на середине коридора нас настиг такой рёв и шум, что я нашёл в себе силы поднять голову. По пятам за нами бежал Кано с гномом на плече, так похожим сейчас на матерящийся мешок картошки. А вот то, что творилось у него за спиной, меня совсем не порадовало.

Там во тьме взлетели в воздух обломки пола и куски каменных ступеней. В образовавшемся проломе вырастала громадных размеров бесформенная чёрная гора с горящими глазами и широкой зубастой пастью.

По моим расширившимся от страха глазам Кано понял, что дело плохо. Он обернулся, едва не покатившись на скользком полу, и сотворил мерцающую защитную стену между нами и этим чудовищем. Размеры стены впечатляли. Она перекрыла почти половину помещения. Наверняка, на это ушла львиная доля магических резервов нашего лидера.

Но он успел очень вовремя, так как эта чёрная гора чуть увеличилась в размерах, словно вдохнув, и на нас помчался поток яркого жидкого огня. Могучей лавиной пошёл он по коридору, вливаясь в открытые проходы и завихряясь от стен. Достигнув магической преграды, огонь встал вертикально лишь на пару секунд, а потом продолжил погоню за нами с удвоенной силой.

Но это дало нам несколько драгоценных мгновений, чтобы успеть забежать в помещение для сброса мусора. Огненная волна уже иссякла и лишь разлилась на треть комнаты, ярко освещая горы хлама, лежащие вокруг. Со стороны коридора снова послышался приближающийся грохот. Это Владыка продолжил преследование после неудачной попытки с огнём.

Гнома уже бросили вперёд, и он открыл тяжёлый люк в стене.

– Сам за меня держаться сможешь? – спросила Митра через плечо.

– Да. – только и успел выговорить я, когда мир вокруг скакнул и накренился. Конечно же, меня ударили головой об косяк, когда дренейка лезла в туннель, после чего я схватился за неё обеими руками, превозмогая боль.

За нами тут же вылез Кано, а потом и гном, захлопнув за собой дверь. Всё вокруг затряслось. Не успел я облегчённо выдохнуть, как мощнейший удар вогнул люк в нашу сторону.

Команда усердно заработала руками и ногами, подтягиваясь всё выше и выше.

– Не успеем, – констатировал Кано. – Митра, отклонись в сторону!

Мы пригнулись, и мимо, обжигая, пронёсся огромный огненный шар. Свечкой уйдя вверх, он с силой лупанул в крышку выхода и откинул её наружу. В просвете показались бородатые головы гномов. Мы были совсем близки к спасению – этажа два, не больше.

– Тяните нас! – крикнула уже Митра, и снова принялась карабкаться. Верёвка тоже поползла вверх, ускоряя наш подъём.

Успешно миновав предпоследний этаж, наша компания приободрилась.

– Вот это вылазка! – прокряхтел Минин снизу. – Чуть было не поджарились!

И тут под нами что-то звонко брякнуло и полетело вниз. Это была дверь на этаж с Владыкой. То, что было дальше, впечаталось в мою память, как самый быстрый лифт в моей жизни.

Раздался хлопок, и нас осветило ярким огнём. Жар я почувствовал сразу, а толчок мгновением позже. Это была не волна огня, как там в коридоре. Это был настоящий взрыв из самого ада. Пламя взревело и в секунду догнало нас. Я успел только увидеть, как гном раскинул ноги и руки, отцепившись от верёвки. Но полетел он не вниз, повинуясь земному притяжению, а верх, прямо на нас. Взрывная волна скомкала всех четверых и, как поршень, понесла к выходу. В ушах свистело, а глаза видели только какую-то муть.

Стены туннеля резко исчезли, а через мгновение я потерял сознание.

Открыть глаза было непростой задачей. Веки слиплись и никак не желали поддаваться, пришлось помогать руками. Я обнаружил себя в нижнем белье, лежащим на одном из четырёх металлических столов в небольшой светлой комнате. Остальные столы занимали мои товарищи, не уступая мне в степени одетости. Моё лицо и руки были намазаны какой-то резко пахнущей субстанцией, по виду напоминающей мёд. Голова болела жутко.

От моей возни зашевелилась Митра, лежащая неподалёку, а потом и все остальные.

– Так, вроде бы все живы. Уже неплохо. – огляделся по сторонам Кано. – Артём, лучше не стирать с себя это так быстро. Это специальная мазь гномов от сильных ожогов. Она довольно часто пригождается им в процессе работы.

Но я его не слушал. Найдя глазами умывальник в углу комнаты, я спустил ноги со стола и пошёл в его сторону. Вентиль у крана был всего один, но вода оказалась нужной мне температуры – чуть выше комнатной. Обильно полив лицо и руки, я принялся счищать целебную мазь со своей кожи, очень уж она зудела.

Когда я поднял лицо к небольшому тусклому зеркалу возле умывальника, был очень приятно удивлён: на лице не было ни одного ожога. Руки тоже были в полном порядке, хотя именно эти участки моего тела не были закрыты одеждой во время того взрыва в туннеле. Друзьям моим повезло намного больше, они были полностью закрыты бронёй.

– Хм. – удивился подошедший ко мне Кано. – Обычно эта мазь не действует так быстро. На лечение серьёзных ожогов ей требуется пара-тройка дней.

– Наверное, это потому, что я немного не из этого мира. – Я ещё раз оглядел себя в зеркало и с неудовольствием отметил, что волосы все-таки обгорели. Раньше они доставали мне до плеч, так что приходилось перетягивать их резинкой, а теперь свисали неаккуратными лохмотьями. Ну да ничего страшного, отрастут. Вот, например, если зачесать их назад… Да, вполне сносно.

– Да, это вполне вероятно, молодой человек! – в дверь комнаты вошёл гном в белом халате и кожаном фартуке со множеством карманов. – Всего за сутки Вы умудрились полностью восстановиться. До возможностей вампиров вам, конечно, далеко, но этот результат тоже невероятен.

Я оглядел этого гнома. Он был не похож на остальных представителей своей расы – худощав, подвижен, и без бороды. Удивительный персонаж, что ни говори.

– Марлон Четырёхлистник к вашим услугам, господа! – слегка поклонился гном. – Первый целитель при дворе Его величества.

– Простите, Марлон, мы что пролежали тут целые сутки? – Кано слез со своего стола и пожал лекарю руку.

– Именно. Но особых опасений по поводу вашего здоровья не было, только переутомление, сотрясения и ушибы. Да, ещё ожоги и сильнейше похмелье у этого удивительного человека. Но мы всё поправили, а дальше вы справились сами.

– Кстати об этом… – Кано повернулся ко мне. – Артём, объясни нам, как ты умудрился так напиться за такое короткое время в таком неподходящем месте?

Пришлось рассказать про ту таверну под землёй и про ту странную бутылочку, содержимое которой я так опрометчиво употребил.

– Это ж Бадун, олух ты эдакий! – расхохотался Минин. – Его в пиво по каплям добавляют, чтобы повеселее было! А ты всю бутылку опрокинул!

В затылке что-то больно щёлкнуло – это Митра подошла сзади и отвесила мне звонкий подзатыльник.

– Дурак ты, Тём. Я у той дыры думала, что конец тебе пришёл. – И она стиснула меня в крепких объятиях. Момент был волнительный, если учитывать, что мы по-прежнему находись в нижнем белье. Да и Кано мельком взглянул на эту сцену так, что я быстро обнял дренейку в ответ и потянулся за своей одеждой, которую услужливо принесли сюда взамен несгорающим доспехам.

Мы оделись и снова пришли в тронный зал. За столом нас уже ждал король Гавер Несокрушимый собственной персоной.

– Ну что, господа маги, успешно ли прошла разведка на местности? – лицо его было напряжённым, что было вполне объяснимо, ведь прошли ещё одни сутки неизвестности и отчаяния.

– Более чем. – Ответил я, внезапно осознав одну вещь, которую мы еще не успели обсудить между собой.

– Да?! – воспрял духом король. – Рассказывайте!

– Да? – хором переспросили мои друзья и обернулись ко мне. – Ну, рассказывай…

И я подробно рассказал всё, что произошло со мной на нижнем уровне подземелья.

– Значит, он попытался войти с тобой в контакт? Говорил с тобой? – Кано встал со стула и принялся ходить из стороны в сторону.

– Да, но это было не похоже ни на один из изученных мной языков. Что-то очень древнее.

– Древнее… – Кано прищёлкивал пальцами, пытаясь сообразить что-то, что плавало на поверхности.

– Дракон! – прокричала Митра. – Дракон должен знать настолько древний язык! Он же живёт уже целую кучу лет. Король Гавер, у вас же как раз здесь живёт какой-то дракон? Может попросим его о помощи?

Король встал из-за стола и погладил бороду обеими руками.

– Имеется у нас такой. И раз уж вы утверждаете, что Горный Владыка говорить с вами пытался, то почему бы не обсудить это со Смогулом? Мы ж приходили уже к нему с просьбой, но ответ нам был один – бороться с этим ужасом бесполезно, надо искать другую гору. Повздорили даже тогда. Курицей чешуйчатой я его обозвал, так что говорить вы сами будете.

Кано вздохнул, поправляя на себе свежепостиранное и выглаженное одеяние магов Цитадели.

– Ну что ж, когда еще доведётся побеседовать с настоящим драконом… Ведите нас к нему.

Глава 11

Добирались мы до драконьего логова довольно долго. Сначала погрузились в две приземистые гномьи повозки и три квартала ехали до главных городских ворот. Затем путь наш лежал через памятный мне проезд между отвесными скалами, после чего мы резко свернули направо, огибая горную цепь, и двинулись по широкой, но извилистой дороге вдоль подножья.

В машине, идущей впереди, разместился король со своей свитой, а во второй разместилась наша четвёрка и гном рулевой.

– Минин, долго ещё? – уже не в первый раз вопрошал я, потирая ушибленный затылок. – Я уже начинаю скучать по нашей бронированной малышке. В ней хоть места было достаточно.

– Места и здесь достаточно! Не для вас долговязых этот транспорт сделан просто. – Гному здесь наоборот было вполне комфортно. – Не плачь, вон уже на подъём дорога пошла, скоро прибудем.

И правда, машина начала ощутимо забирать вверх. Выглянув в окно, я увидел, что мы движемся у самого края обрыва, отчего мне стало немного не по себе.

– Не бойтесь, господин маг, – заметил моё беспокойство водитель. – я этой дорой уже тысячу раз ездил, могу вообще с закрытыми глазами рулить!

И он демонстративно накрыл глаза широкой ладошкой, чем вызвал бурю криков и возмущений в салоне. Минут через десять мы выехали на ровное место и тормоза устало заскрипели.

– Приехали, прошу на выход. – Скомандовал гном, и люк в борту этого тарантаса с грохотом ухнул наружу.

Из соседней машины тоже выходили гномы и выстраивались в шеренгу перед большой каменной площадкой, отгороженной по краям валунами и деревянным частоколом. С одной стороны была всё та же пропасть, а с другой возвышался горный склон. Обернувшись, я увидел тот самый кордон, о котором как-то рассказывал Минин – широкая деревянная стена, через проход в которой мы и приехали и две основательные башни по бокам. С вершин этих башен на нас пристально смотрели суровые бородатые лица охранников драконьего гнезда.

Это конечно впечатляло, но не настолько, как то, что я увидел, приложив ладонь к глазам от солнца. На противоположной стороне площадки лежала вовсе не груда камней, как мне показалось сослепу. Когда дракон пошевелился, я ахнул. Древняя рептилия поднялась с земли и расправила крылья. Он был огромен. Он был настолько величественен и красив, что я потерял дар речи. Чешуя серо-зелёного цвета поблескивала на солнце, длинная шипастая шея была вытянута высоко вверх, а хвост в толщину превосходил мой рост. Крылья размером с корабельный парус взмахнули, стряхивая с себя пыль и мелкие камни, и снова сложились за его спиной.

– Гавер. Ты снова пришёл оскорблять меня? – пронеслось над нашими головами. Голос был низким и раскатистым. Говорил дракон очень мелено. – Учти, что второй раз я терпеть это не стану, при всём моём уважении.

– Здравствуй, Смогул! – прокричал король. – Нет, оскорблять тебя я больше не намерен! Более того, я искренне прошу у тебя прощения! Ну вспылил, с кем не бывает?!

Гномы удивлённо переглянулись. Видимо, подобные речи их короля были редкостью.

– Я принимаю твои извинения, гномий король. С чем ты ко мне пожаловал?

– Со мной мои друзья из Сильвании. Они спускались вниз и видели Горного владыку своими глазами. Позволь им поделиться своими мыслями о том, как решить эту проблему.

– Чужие мысли могут быть очень интересными, – дракон опустил свою голову ниже и нас обдало горячим воздухом и серой. – Особенно, если это помогает в решении проблем. Я слушаю вас, чужаки.

Кано сделал шаг вперёд и поклонился.

– Рад приветствовать Вас, Смогул! Меня зовут КахраНовиэль, а это моя команда магов из Цитадели Арктоса.

Дракон кивнул и окинул нас пристальным взглядом.

– Место это мне известно. Великое сосредоточие знаний и умов. Огорчает только то, что выходцы из Цитадели убили немало моих собратьев. Признаю, не лучших представителей рода, но всё же…

Кано переменился в лице и опустил голову.

– Мне прискорбно осознавать это, уважаемый дракон. Я не могу ни оправдывать, ни порицать поступки моих соотечественников.

– Вы и не имеете к ним никакого отношения, ввиду ещё очень малого возраста. Могу лишь надеяться, что и не станете этим заниматься в будущем.

– Да как вообще можно убивать таких прекрасных созданий… – в полголоса возмутилась Митра.

Дракон повернулся к ней.

– Благодарю за столь искреннее восхищение, представительница редкого вида. Могу выразить ответные тёплые чувства и к Вашему народу. Огорчает только, что представителей его в мире осталось так мало.

Он распрямил шею и выдохнул небольшое облако дыма, которое заслонило от нас солнечный свет.

– Так что же это за мысли, которыми вы хотите поделиться со мной, о маги из Цитадели Арктоса?

И вновь история нашего похода была пересказана вслух. Дракон подошёл поближе и склонил голову к самой земле, чтобы не пропустить ни одного слова, а когда Кано закончил рассказ, он повернул ко мне свой огромный змеиный глаз.

– Значит, это Вы слышали речь Горного Владыки? Интересно, на что же она была похожа? Насколько мне известно, эти существа никогда не обладали способностью говорить.

– К сожалению, уважаемый Смогул, я не смог найти ни один похожий язык из всех известных мне. – Ответил я ему, слегка содрогаясь от столь пристального взгляда. – Это было что-то совершенно мне неизвестное.

– Неизвестное… – повторил мои слова дракон – Вы тоже, между прочим, что-то совершенно неизвестное. Выглядите как самый обычный человек. Но пахнете совершенно по-другому. Так не пахнет ничто в этом мире. Вам об этом известно?

Его глаз продолжал рассматривать меня с головы до ног.

– Да, мне известно. И да, я не из этого мира. Здесь меня называют демоном, но это всего лишь слово, которое может нагнать лишнего страха. Я просто человек из другого мира.

– Удивительно. Всего лишь слово, Вы говорите? Не соглашусь. Великая сила может скрываться за Вашими плечами. И только вам решать во имя добра или зла её использовать. Вы – новая переменная в этом мире, и прогнозировать будущее становится всё сложнее. В любом случае, очень надеюсь пересечься с Вами судьбами через некоторое время.

– Взаимно, уважаемый Смогул. Вы дали мне много пищи для размышлений.

Дракон удовлетворённо моргнул и поднял голову.

– Гавер. Я согласен попытаться поговорить с Горным Владыкой. Проведи меня в свои чертоги.

С этими словами дракон развернулся и отошёл на то же самое место, где я его впервые и заметил. Немного потоптавшись, он лёг на землю и снова стал похож на груду камней. Очевидно, это была какая-то природная способность к мимикрии.

– Ура! – запрыгала на месте Митра.

– Чего ура то, хвостатая? – почесал свою репу наш Минин. – Ему ж ещё проход отсюда вниз рыть придётся, а это охренеть просто! У него был небольшой, вон он, камнями засыпан. Так это только для головы. А теперь надо будет всего дракона под гору засунуть!

– Верно говоришь, Минин, это будет просто охренеть. – Подошёл к нам король. – Вся техника то там, на глубине осталась, придётся по старинке вручную. Значит так, езжайте вы пока к себе домой, а через пару дней я за вами пришлю, будем запускать Смогула к этому чудищу.

Через некоторое время нас подвезли прямо к порогу дома. Здесь всё было по-старому, разве что на обочине перед воротами стояла наша машина. Выглядела она абсолютно как новая, мастер Гриндус постарался на славу. Надо будет ему огромное спасибо передать, он наверное уже проклял тот день, когда пообещал поддерживать нашу технику в рабочем состоянии.

Я открыл задний отсек и убедился, что и мотоцикл на месте. И, как только потянул рычаг выгрузки…

– Что это ты делаешь? – подошёл ко мне сзади Кано.

– Да Эраю съезжу проведаю по-быстрому. Одна нога здесь, другая там. Пара дней ведь у нас есть для отдыха.

– Ты знаешь, где находятся пещеры гоблинов?

– Нет…

– Вот и я не знаю. Как и то, какие у них там порядки, и пускают ли они к себе посторонних. – Он обошёл меня стороной и захлопнул отсек машины. – Жди вместе с нами, отдохни эти пару дней, а там и Эраю выпустят, вот увидишь. Не хочу, чтобы ты опять вляпался в неприятности.

– Да, сегодня нам полагается немного выпить и расслабиться. – Мечтательно запрокинул голову гном. – Пойду схожу до какого-нибудь трактира, принесу чего-нибудь съестного.

– И то верно, Тём. – Митра тоже подошла и положила руку мне на плечо. – Мы все за неё переживаем. Но всё, что мы сейчас можем сделать, это ждать и надеяться на лучшее.

Я опустил голову и тяжело вздохнул.

– Ладно уж. Если команда решила напиться, почему бы не присоединиться и мне.

Ничего, ночью, когда все уснут, сгоняю тихонько до этих гоблинов, никто и не заметит. А дорогу у гномов спрошу, по любому они знают. Пещеры ведь наверняка в их горах расположены, только где-нибудь подальше.

Вечерело, мы расселись за столом в гостиной и с большим аппетитом уплетали всё, что притащил гном, обильно запивая это густым и очень вкусным пивом из местной пивоварни. Я старался побольше есть и поменьше пить, чтобы хмель не скосил меня и не помешал сесть за руль. Из еды перепробовал всё: начиная от мелких зажаренных куриных сердечек, заканчивая увесистым куском гигантского пирога с грибами.

– Как думаете, эта затея с драконом сработает? – Митра немного нервно царапала ногтем свою кружку.

– Будем надеяться. – Отвлёкся от еды Кано. – В любом случае, это последняя наша надежда на благополучный исход для гномов. В противном случае им всё же придётся покинуть эту гору и искать себе новое место. Это будет печально и для всей Сильвании в целом, ведь торговля изделиями горных мастеров – это огромная часть дохода города.

– Так чего ж тогда паскуды эти из правительства даже не предложили нам помощь?! – возмутился Минин, хлопнув своей крепкой ладошкой по столу.

– В том то и вопрос, мой дорогой друг. Люди – крайне ненадёжный союзник. Если выгода или предполагаемые затраты перевешивают долг, они могут им пренебречь.

– Этим-то вы мне и нравитесь, ребята. Среди вас нет ни одно человека. Даже ты, хоть и похож, а всё равно демон! Не кот чихнул!

– Был среди нас человек, – вздохнула Митра. – И это был самый честный и доблестный человек из всех, кого я знаю. Выпьем за Кордина. Пусть Безымянная позаботится о нём.

Мы подняли кружки и молча выпили. Я ведь совсем не знал его. Видел лишь раз, когда он подошёл ко мне в той злосчастной пещере с сектантами. Это были последние мгновения его жизни. О Кордине я слышал лишь хорошее. Он был храбрым и добрым одновременно. Всегда мог поддержать в сложной ситуации или отговорить от безумства. Родом из совсем небогатой семьи, он лишь чудом не загремел в наёмники, а попал в Цитадель магов. Не скажу, что среди головорезов его жизнь продлилась бы дольше, но конец его на пути мага я наблюдал своими собственными глазами.

В дверь постучали. Это было довольно странно, учитывая столь поздний час.

– О, это добавку к пиву привезли! – тут же подорвался со своего места гном. – Я как в воду глядел, сказал доставить ещё пару кувшинов после заката!

Вернулся он в гостиную, обнимая большие глиняные сосуды, и немало озадаченный. А следом за ним вошла и причина замешательства нашего коллеги. Наш недавний знакомец, Эйхо, следопыт в городе Сильвания. Тот самый, с которым нас познакомил на корабле мастер Эрзвинус.

– Доброго вам вечера, господа! – его улыбка снова осветила наши лица. – Я взял на себя смелость перехватить обязанности служащего трактира «Под горой» и дать ему немного отдохнуть. Правда пришлось одолжить у него фирменный кафтан, а его самого аккуратно сложить в ваших кустах. Как проснётся, сообщите ему, что пригласили бедолагу за стол, где его и сморил хмель.

Кафтан он тут же снял и повесил на ближайший стул. Подойдя к столу, цапнул с одного из блюд пирожок и тут же отправил его в рот.

– Сколько-нибудь весомых сведений о культистах я пока не добыл, но кое-что важное для вас сообщить могу. Более того, этой прекрасной ночью я планирую позаимствовать одного из вас, чтобы помешать коварным гоблинам совершить один необдуманный и очень неэтичный поступок.

– Гоблинам? Ты сказал гоблинам? Но ведь… – я привстал из-за стола и уставился на него.

– Именно, друг мой. На досуге я услышал новость, что эти удивительные существа подписали контракт на немыслимую медицинскую авантюру – изготовить биомеханические протезы, позволяющие их носителю пользоваться магией так, как он пользовался ей при живых руках. И это настолько меня заинтересовало, что я решил утолить своё любопытство, следя за процессом. Да не сверли ты меня взглядом, пока что с твоей возлюбленной всё хорошо. Операция прошла успешно, пациент восстанавливается. Но дело в том, что гоблины очень пытливые создания, лишённые какой-либо морали и принципов. Увидев, что известная нам вампирша пусть и не с лёгкостью, но перенесла процедуру вживления протезов, решили двигаться дальше. Завтра днём они планируют запустить вторую фазу эксперимента и заменить её ноги на такие же биомеханические. Если и это пройдёт успешно, третьей фазой станет замена восьмидесяти процентов органов пациента на гоблинские разработки.

У меня потемнело в глазах. Я вскочил, опрокинув стул, и подбежал к следопыту.

– Что?! Нужно им помешать, Эйхо!

– Затем я к вам и пришёл. – Лишь улыбнулся он в ответ. – Собирайся, Артём, мы поедем красть твою любимую из лап пещерной медицины.

Собрался я моментально, благо процесс одевания в одежду боевого мага был отработан уже до автоматизма.

– Выходи через главную дверь и заводи двухколёсную машину. Меня подберёшь в двух кварталах вниз по улице, я запрыгну на ходу, не пугайся. Для лишних глаз к вам в гости зашёл курьер, да так и остался на ночь.

Я кивнул и направился на улицу. Каким образом Эйхо собирался покинуть наш дом незамеченным, и думать не стоило, после его исчезновения с корабля. Талант, не иначе.

Вот же уроды! Ноги ей заменить! Да я им головы на жопы сегодня поменяю…

Выкатив байк на дорогу, я завёл его и сел в седло. Приятная дрожь работающего двигателя заставила меня немного успокоиться. Свет мощной фары озарил пространство передо мной широким клином, и я тронулся с места.

Чуть было не забыв о попутчике, я всё же сбросил скорость на условленном месте и сразу почувствовал сзади себя приземление пассажира.

– Отлично, Артём. Направляйся к главным городским воротам, после проезда через гору проследуешь пару миль по прямой, потом я подскажу, где свернуть.

– А их пещеры разве не в горах находятся? – удивился я, поворачивая голову.

– Нет, конечно! Это ж гоблины, а не гномы! – рассмеялся Эйхо. – Они в норах живут земляных. А гордо пещерами их называют, потому что норы эти просто огромных размеров, ты удивишься!

Выкрутив ручку газа, я ускорился, и придорожные фонари замелькали быстрее. Пару раз мы лихо обрулили попутный транспорт, но, в целом, на дорогах Сильвании было пусто. Оно и не удивительно в столь поздний час. Благо, что мотор байка не ревел, как его собратья из моего мира, а негромко и басовито гудел, не рискуя разбудить добрых горожан.

Когда мы миновали горную цепь и целую вечность, по моим нервным меркам, пролетели по широкому тракту, Эйхо сжал моё плечо.

– Притормози. Видишь вон те два камня справа от дороги? Ровно между ними идёт дорожка сквозь лес, нам нужно именно туда. Сильно не гони, а то разобьёмся, так и не сделав хорошее дело.

Я послушался и направил мотоцикл по узкой, почти пешеходной дорожке, идущей между огромных деревьев. На большей скорости этот поворот и заметить то было бы невозможно.

Сильно трясло от корней деревьев и камней, то и дело попадавшихся под колёса. Хорошо ещё, что не было дождя, а то точно улетели бы в какой-нибудь ствол.

Не знаю сколько мы так скакали по ухабам, рискуя здоровьем и подвеской железного коня, но через некоторое время лес поредел, а удары кочек по моей заднице стали заметно мягче.

– Как увидишь развилку с большим камнем, останавливайся! – крикнул мне через плечо Эйхо. – Там я сойду.

Я кивнул и поддал газу, уже не рискуя влететь в какой-нибудь ствол дерева – их вокруг уже просто не было. Теперь мы ехали по холмистой равнине, поросшей лишь высокой травой.