Текст книги "После тьмы (ЛП)"

Автор книги: Макс Аллан Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

Не дожидаясь приказа, Алек и Мол вернулись к дверям, встав на страже на тот случай, если тот кто устроил эту бойню был неподалёку и планировал вернуться. Макс и Джошуа начали пробираться через заполненную телами комнату, осторожно ступая, словно чтобы не разбудить их, и ища Логана.

Среди трупов Макс распознала членов команды похитителей. В ночь похищения Логана, они не доставили ей особых неприятностей, пока из ниоткуда не возник тазер; но тот, кто поработал тут, оперировал тяжёлой артиллерией. Было очевидно, что бандиты были не просто расстреляны, кто-то прошёлся по телам из автомата, так на всякий случай. Остальные были нарезаны и порублены – "мачете," – подумала она – словно готовили мясное рагу для гиганта-людоеда.

На фоне увиденного, Макс ужаснулась, что может найти Логана среди мёртвых… … хотя, если она его найдёт, то, по крайней мере, будет знать. Ужасно было бы не найти его и никогда не узнать, что с ним произошло…

С другой стороны комнаты раздался голос Джошуа.

– Логана тут нет, маленькая подружка.

Хотя он приглушил голос, он гулом отразился от стен мавзолея и эхом впился в её череп. Она подумала, что выстрелы, так много выстрелов, должно быть звучали здесь как конец мира – звук рокотал по стенам, подпрыгивая и так и этак.

– Печально, – говорил Джошуа. – Так печально.

Они пришли сразиться с Фуриями, убить, если было необходимо; но, увидя эту бойню, пожалели убитых, кем бы, чем бы они ни были при жизни.

В ее половине комнаты тоже не было следов присутствия Логана, зато на дальней стене виднелись очертания дверного проема, который, по всей видимости, вел к деревянному навесу, который они видели снаружи. Когда Макс приблизилась к темноиму отверстию, ее сердце билось так, не слышат ли другие как эти удары эхом отдаются от забрызганных кровью стен. Бусинки пота выступили у нее на лбу, несмотря на то, что еще было достаточно холодно, как на улице, так и в этом мавзолее.

В отверстии виднелся свет, но она не могла ничего различить там, и никто не откликал их оттуда. Конечно, Логан может быть связан, с кляпом во рту… Но даже если и так, едва ли марадеры, устроившие эту бойню, пощадили бы его.

Но все же, это было последнее возможное место – если Логан здесь, от обязательно будет в этой пристройке. Приказав себе двигаться вперед, она сделала несколько шагов. Ее ноги были невозможно тяжелыми, как будто она начинала превращаться в каменную горгулью, чтобы украсить это кладбище.

И когда она перешагнула через порог, и увидела мужчину, сидящего на стуле спиной к ней.

Макс почувствовала как змеи отвращения сворачиваются клубками у нее в животе, когда поняла что тело было обезглавлено.

Комната была маленькой, шагов десять в длину, в центе стоял квадратный стол, к нему был приставлен деревянный стул, на котором находилось тело. Это был определенно не Логан, труп был одет в черную футболку и черные джинсы, как у всех Фурий. Три оставшихся стула валялись на полу. В углу Макс увидела разбитый телевизор.

Подойдя ближе, она заглянула через плечо трупа и увидела на столе его голову, лежащую на тарелке. На нее смотрело лицо Бадара Тремейна, лидера Фурий.

Макс облегченно вздохнула, так как убедилась, что Логана нет в этой комнате. Если его нет здесь, то вероятно он жив и находится где-то еще.

Бросив еще один взгляд на голову Тремейна, Макс заметила, что у него изо рта торчит какой-то предмет. И хотя она не отличалась брезгливостью, Макс с трудом поборола импульс отвернуться и сбежать. Вместо этого она подошла ближе к отрезанной голове, чтобы внимательней разглядеть виднеющийся предмет.

Что бы это ни было, оно было металлическим и не очень большим, его цилиндрический конец был похож на жесткий серебристый язык.

Медленно, под пристальным застывшим взглядом лидера банды, она вытащила металлический объект из открытого рта… … это был маленький диктофон.

Оставшаяся троица вошла в комнату. Опередивший всех Мол произнес:

– Непохоже, что кто-нибудь вернется. Когда ты уже убил все, что движется, еще один визит кажется бессмысленным.

– ПП, – выдохнул Джошуа, смотря на тело. * FUBAR – Fucked up beyond any recognition/all repair. В вольном переводе означает «полный пиздец» или «разъебанный до неузнаваемости»

Одно из словечек, которому его научил Алек и которое не любила Макс.

Алек, стоявший сбоку от Макс, сказал:

– Бадар Тремейн, ну, он был головастым мужиком.

Макс зыркнула на него.

– Прости, – сказал он. – Не мог сдержаться… Я имею ввиду, он сидел во главе стола.

Джошуа схватил Алека за руку.

– Не шути так. Этот обезглавленный… что если бы это был Логан?

– Но ведь не он, – сказал Алек, смотря на предмет в руке Макс. – Что там у тебя?

Она вытерла слюну и кровь с маленького механизма футболкой Бадара.

– Магнитофон.

– И ты ещё не нажала Плей?

Алек, Джошуа и Мол собрались вокруг неё, у стола с их обезглавленным хозяином. Она посмотрела в лица троих своих друзей.

– Давай, – произнёс Мол. – Возможно, это послание.

Она выдохнула и нажала кнопку Плей.

– Здравствуй, 452.

Они сразу узнали голос.

– Я знал, – еле слышно доносился голос Эймса Уайта из крошечного прибора на её ладони, – ты бы никогда просто так не доставила выкуп и не заплатила за возврат своего друга. Ты не так устроена. Ты не можешь играть по правилам, так, 452? Могу быть уверен.

Желание разбить магнитофон о стену почти зашкаливало.

– Вот почему я нанял Фурий, добыть мне заложника. Я знал, что ты выследишь их. И, конечно, я не мог оставить их в живых, чтобы они разболтали о моей с ними договорённости… Как видишь, этим вечером я пересмотрел наш уговор.

Она взглянула вниз на невидящие глаза Бадара Тремейна.

– СМИ могут даже получить историю о том, как мстительные трансгены вырезали целую банду. Я более чем уверен, что кто-то из законопослушных граждан поделится такой информацией. В конце концов, налёт на квартиру Логана Кейла был так близко от Терминал Сити, а жертва была… является… твоим другом.

Джошуа зарычал низким горловым голосом.

– Теперь, когда мы знаем, на что ты пойдёшь ради того, чтобы вернуть своего друга – и теперь, когда твой друг под моей личной охраной – имеет смысл поговорить о настоящем выкупе.

– Ублюдок играл с нами с самого начала, – произнёс Алек.

– Ты знаешь, чего я хочу, 452. Подумай.

Как если бы в ответ на голос, Макс покачала головой. Все это было скверно, а может и хуже…

– Это твое предназначение… Ваше новое поколение троллей Терминал Сити верят в эту чушь, верно? Видишь ли, ты забрала моего сына. Поэтому я забрал Логана Кейла у тебя.

– Проклятье, – выругалась Макс, ее голос был жестким и холодным.

– Ты хочешь вернуть своего друга, – сказал голос Вайта. – Ну а я хочу вернуть Рея… Уловила мысль?

– Да, сукин ты сын, – сказала она. – Да.

– Оставайся на телефоне, 452. Я свяжусь. У тебя три дня, чтобы подчиниться, или твой друг умрет. Ах да… веселого Рождества.

Глава 7. ЛУЧ СМЕРТИ

СИЭТЛ, ВАШИНГТОН

22 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА

Женщина по имени Венди Олсен искала своего сына.

Мальчик был похищен, и миссис Олсен пришла к Зоркому за помощью в поисках – и возвращении – юного Рея. Расследование Логана уже шло полным ходом, когда он поделился с Макс шокирующем откровением: мальчик, которого они искали – сын агента УНБ Эймса Вайта.

В течение нескольких лет многие жители Сиэтла – не получившие защиты от городского правительства, правительства штата и федерального правительства, которым, казалось, безразлична коррупция на местах – обращались к Зоркому за подпольной помощью в сложившихся ситуациях. Логан делал все возможное для решения подобных проблем, используя своих оперативников, а в течение последних двух лет и Макс, которая была его главным полевым агентом.

И Макс и Логан действительно – верные долгу – спасли мальчика Рея, увезя его из Брукриджской Академии – частной школы, служащей прикрытием культа Эймса Вайта, так называемых Семьян.

Рей был слаб – результат обыкновенного для культа ритуала переплетенных змей, при котором последователи надрезали руку мальчика клинком, смоченным в ядовитой крови – но сын Вайта так или иначе выжил не смотря на заботу Семьян, чего нельзя сказать о его матери.

Отправившись в городок Вилоуби, в поисках пропавшего сына, Венди Олсен была убита Вайтом… своим собственным мужем.

В конце концов Логан нашел сестру Венди и отправил Рея жить к ней. Логан – пользуясь своими бесконечными связями с оперативниками Зоркого, современным подпольным движением – помог паре исчезнуть, и их местонахождение неизвестно даже Макс.

Теперь единственная возможность, оставшаяся для Макс, состояла в том, чтобы присоединиться к игре Вайта – найти и вернуть ему сына, придя прямо в западню. Теперь не получится одурачить Эймса Вайта; она может и обманула фурий, но Вайт и его товарищи из змеиного культа – наверное сумашедшие и введенные в заблуждение – были столь же проницательны, сколько и сообразительны.

И она знала, что насколько они сообразительны, на столько и порочны – как в случае с фуриями… отправленными в мир духов…

Она чертовски хорошо знала, что не будет никакого обмена заложниками: закончить игру змеиный культ может заставить лишь ее смерть. Это стало ясно для Макс после предыдущих встреч со странным культом.

Тем не менее она полагала, что должна сделать все, что просил Вайт; ее единственная надежда на спасение Логана – и себя, и тех, кто помогает ей, и мальчика Рея, если на то пошло – пробраться в львиное логово и отбрить ублюдков.

Но проблема была в том, что она не была уверена, как сделать жизненно важный первый шаг – найти мальчика, которого Логан так искусно спрятал, шаг, который по мнению Эймса Вайта, она сможет с легкостью выполнить. Без помощи Логана усилия Макс будут блокированы мерами безопасности Зоркого, направленными на защиту мальчика от Вайта и семьян.

При похищениях она и Логан работали вместе: Логан искал улики, а Макс хватала пропавших – это была программа, которая всегда срабатывала.

Теперь, когда Логан сам пропал без вести – на самом деле он один из двух ключевых пропавших – ей придется создать свой механизм поиска Рея и его защиты…

А это было не просто, ведь Рей не обыкновенный пропавший. Логан – мастер скрывать людей, давая им возможность начать новую жизнь – сделал так, что мальчик исчез, и его не сможет найти ни собственный отец, ни обширная сеть агентов УНБ, ни члены змеиного культа. Ей придется искать иголку в стоге сена, причем неизвестно даже, где этот самый стог находится.

Они оставили бойню на кладбище позади – зная, что копы не захотят новового трансгенного скандала в СМИ – и отправились в небольшое кафе. Расположившись в задней его части за чашками горячего кофе, сидели четвыре товарища – Джошуа, Алек и Молл смотрели на нее, ожидая принятое решение.

Она была их лидером, и они пройдут с ней через врата ада, если потребуется; и она знала и ценила это… и на этот раз ей было известно, где эти адские врата находятся.

Макс позвонила Диксу по мобильному и изложила ситуацию.

– Ты хочешь, чтобы я кого-то убил? – спросил Дикс.

– Мы еще вернемся к этому, – сказала она. – Но прямо сейчас мне нужен твой мозг.

– Хорошо. А то я просто ненавижу, когда женщины хотят меня за мою симпатичную внешность.

– Еще бы. Я надеюсь, ты и Люк взломаете шифрование жесткого диска Логана.

– Оу. А не взломать ли нам базу данных Пентагона или что-нибудь еще в этом духе? Логан неординарный, он лучший, понимаешь?

– Я знаю. Но Логан говорил, что ты и Люк – лучшие хакеры, с которыми он сталкивался.

– Что за чепуха?

– Ничего подобного, – солгала она сквозь зубы. – Получите доступ к нему.

– Сделаем все для этого, – пообещал Дикс, но за его бравадой была видна неуверенность.

Макс отключилась и посмотрела на друзей. Джошуа сидел рядом с ней, а Алек и Мол напротив.

– Логан так запрятал этого мальчика, что даже сам Господь Бог не сможет его найти. А мы должны сделать это.

– Что? – переспросил Алек, нахмурившись. – И вернуть его Вайту?

Переместив потухшую сигару из одного угла рта в другой, Мол подался вперед и произнес:

– Макс, ты знаешь, что я последую за тобой.

– Я ценю это.

– Но это – большая ошибка.

– Почему? – спросила она и не смогла сдержать оборонительные нотки в своем голосе.

Мол снова зажег свою сигару и раскурил ее. Затем он твердо посмотрел на Макс.

– Для чего Логан спрятал этого парнишку? Для того, чтобы держать его подальше от дорогого папочки. А теперь мы собираемся сделать за Вайта всю грязную работу? Скажи мне, что есть другой способ.

– А есть другой способ?

Все трое просто смотрели на нее.

Наконец Алек произнес:

– И ты думаешь, что мы их обменяем, а дальше? Будем импровизировать? Попытаемся проложить себе путь наружу, убив столько змееголовых, сколько сможем? Будем надеяться на лучшее? Я снова должен спросить: вы считаете, что мои планы отстой?

Макс спросила:

– Какой… еще… выбор… у… нас… есть?..

– Ты знаешь, какой выбор у нас есть, – сказал Мол.

Она ничего не ответила.

– Лучше один, чем вся команда, – сказал Мол.

– Логана? – Макс практически взвизгнула, и возненавидела себя за то, что это прозвучало так по-девчачьи.

Алек всряхнул головой, но он был солидарен с Молом, поэтому произнес:

– Логан знал, что быть Зорким очень рискованное дело – это ведь не просто сидеть в крутящемся стуле.

Наклонившись вперед, Макс ответила:

– Никто не знает это лучше, чем…

– Ты солдат, Макс, – перебил ее Мол. – Как и все мы. И как Логан, в своем роде. Ты правда думаешь, что Логан хотел бы, чтобы ты так просто отдала мальчика Вайту? После того, как ты так рисковала, спасая его? И приложила так много усилий, чтобы отправить ребенка подальше? Нет. Ни за что.

Макс повернулась к Джошуа. На его зверином лице было написано сожаление.

– Что ты думаешь, Большой Друг?

Джошуа прикрыл лицо рукой. Он плакал.

Макс дотронулась до него.

– Джошуа…

– Логан, – произнес Джошуа. – Надо уважать… то, чего хотел бы Логан. – Он убрал руку и посмотрел на Макс, его волосатое лицо было мокрым от слез. – Мол прав. Логан. Один. За всех.

Даже Джошуа смог увидеть это – теперь и она может. Все, что они сказали было правдой. Но это не значит, что она отойдет в сторону и позволит Логану погибнуть в руках Эймса Вайта – она не сдастся.

– Вы правы, – сказала она, – и вы ошибаетесь.

Алек приподнял бровь.

Мол снова перекатил сигару.

Джошуа вытер глаза платочком.

– Вы были правы, когда сказали, что мы не можем просто вернуть Рея Вайту. Это перечеркнет все, за что боролся Логан, все за что мы боролись… Но мы не оставим брата в беде. Мы не пожертвуем ни одним из нас, пока не будет необходимости.

Алек протянул:

– Я чувствую план Б.

Она кивнула:

– Нам по-прежнему нужно найти Рея. Нам все еще нужен этот мальчик.

Алек нахмурился:

– Мы найдем его… сбросим его прикрытие… вытащим парня из ссылки… и мы не будем возвращать его?

– Верно, Алек, и мой план не отстой.

– И зачем нам нужен Рей, если мы не собираемся его отдавать? – допытывался Алек.

Но Мол опередил X5, его глаза прищурились на ящероподобном лице.

– Приманка.

Макс улыбнулась и кивнула.

– Врубаешься, Мол.

Но Алек и Джошуа были на другой странице, последний тряс головой, а другой находися в замешательстве.

Макс продолжила:

– Эймс Вайт будет настаивать на разговоре с Рэем, чтобы убедиться, что мальчик у нас.

– Пожалуй, – согласился Мол.

– Отлично. Если мы найдем мальчика, даже просто для того, чтобы он поговорил с Вайтом по телефону, то он поймет, что ребенок действительно у нас, и мы получим шанс освободить Логана. Или вы действительно хотите отойти в сторону и дать Логану Кейлу "пострадать за всех"?

Алек как обычно просто крутил головой, как собака, которая не уверена в том, что правильно поняла, что от нее хотят.

– Мы попытаемся, – сказал Мол. – Он бы сделал то же самое для нас.

– Как насчет тебя, Алек? – спросила Макс.

– Что?

– Мы отступим?

– Нет.

– Нет?

– То есть… Нет конечно!

Самовлюбленный X5 по-прежнему не был полность уверен, но по крайней мере он больше не спорил с ней.

– Макс, есть одна вещь, которую нужно уяснить… мы не отдадим мальчика Вайту ни при каких обстоятельствах, – сказал Мол.

Она на мгновение потеряла голову, позволив своим чувствам к Логану затуманить всю картину. Но друзья вернули ее в реальность. Они готовы использовать Рэя, чтобы выманить Вайта, но это все.

Она ответила:

– Вайт не получит ребенка. Ни при каких условиях.

Алек поднял чашку с кофе.

– Я в деле, – сказал он и чокнулся чашкой с Джошуа, который ударил слишком сильно и пролил немного кофе.

В ближайшее время прольется что-то гораздо более страшное, чем кофе.

– Что мы имеем, – начала Макс. – Дикс и Люк пытаются взломать компьютер Логана, но я сомневаюсь, что они в этом преуспеют. Вайт и его ребята из УНБ уже забирали его старый компьютер, когда громили квартиру Логана, но взломать коды они не смогли.

– Ты в этом уверена? – спросил Алек.

Она кивнула:

– Получила эту информацию от Отто Готтлиба.

Готтлиб, бывший напарник Вайта из УНБ, увидел истину и помог трансгенам схватить Келпи и выгнать Вайта из УНБ. Макс гадала сможет ли Готтиб оказать им какую-либо помощь сейчас.

Но Готтлиб был награжден УНБ и получил повышение за разоблачение Вайта, и Макс боялась, что сейчас его лояльность может перебороть страх того, что в УНБ узнают о его вовлеченности в дела трансгенов.

Алек предложил:

– Почему бы не поговорить с Мэттом Сангом – он может помочь.

Мэтт Санг, азиат американского происхождения, работал в полиции Сиэттла и помог Зоркому в нескольких делах.

– Хорошая мысль, – согласилась Макс. – Логан полностью доверяет Мэтту.

Затем она повернулась к Молу и добавила:

– Ты можешь разыскать Блинга?

Мол кивнул и его сигара закачалась:

– Займусь этим.

Блинг был физиотерапевтом Логана и по совместительству водителем и охранником. Он знал об операциях Зоркого больше чем кто-либо.

С тех пор как Логан начал носить экзоскелет, у Блинга стало появляться все больше и больше свободного времени, так как Логан стал восстанавливаться самостоятельно. Они не видели Блинга несколько месяцев, но Макс знала, что Логан постоянно разговаривает с ним, и была уверена, что он до сих пор где-то в городе.

– Чем может помочь Джошуа? – подал голос человек-пес.

Макс не могла послать человека-собаку сделать что-либо незначительное; Джошуа незаменим когда приходит время надирать задницы и заслуживать репутацию. Но и сейчас она не может отправить его на скамью запасных – это травмирует здоровяка с его трогательной привязанностью к Логану.

Она ответила:

– Сходи в дом Отца и осмотрись. Логан прожил там некоторое время и, возможно, оставил что-то, что приведет нас к мальчику.

Дом Отца когда-то принадлежал Сэндеману – загадочной и доброй фигуре, стоявшей за трансгенной программой, которую извратила Мантикора; Джошуа жил в нем некоторое время, и Логан стал постоянным посетителем, проживая там после погрома в своей квартире, учиненного Вайтом и УНБ.

Джошуа, счастливый от того, что стал частью всеобщей работы, нетерпеливо закивал.

– А что будешь делать ты? – спросил Алек.

– У меня есть собственный план, – сказала она.

Алек подарил ей небольшую злую улыбку:

– Надежда не отстой.

Возвращая ему ухмылку, Макс ответила:

– Я также… Мы встретимся в задней части Терминал Сити через два часа. Поддерживай связь по сотовому – если что-нибудь найдешь, не оставляй на потом. Сразу же звони мне.

Они все закивали.

Она сделала глубокий вдох, выйдя из кафе. Снаружи, на улице, она сказала:

– Хорошо – найдите этого ребенка.

– Почему не мы? – спросил Алек. Его подбитый глаз уже зажил – сработали хорошие гены.

Они ударились кулаками и пошли каждый своей дорогой. Джошуа – осторожно, чтобы не быть замеченным, что совершенно понятно – решил вернуться к своему старому дому через канализационную систему. Он знал систему коллекторов лучше, чем даже инженеры, проектировавшие ее. Когда приходилось передвигаться под землей, Джошуа был клролем.

Было решено, что Молл оставит Алека в полицейском округе Метта Санга, а сам начнет поиски Блинга на мотоцикле X5. Чтобы выполить свою часть, Макс приехала на старую затоптаную землю.

Могло показаться, что она облокачивалась о барную стойку Крэша ещё вчера; но, на самом деле, она не приходила сюда уже шесть месяцев, с того самого дня, как всё пошло наперекосяк в Джем Пони.

Преобразованное подвальное помещение было разделено на три комнаты округлыми арочными проёмами. Мониторы, встроенные в стены, и большая телевизионная панель в центре всё также показывали кадры жестоких автомобильных аварий, крушений поездов, автобусов, мотоциклов, всех видов транспорта, то, что дало бару его название. Всюду стояли столики с крышками от канализационных люков, каждый окружён четырьмя-пятью стульями. В дальней комнате стоял бильярдный стол и столы для мини футбола. Вся стенка за баром представляла собой подсвеченную скульптуру из оргстекла, состоящую из велосипедных рам.

Макс сидела за барной стойкой, потягивая диетическую колу. Сцена в мавзолее Фурий оставила тяжёлый след в её настроении, но она должна была держать свои мысли при себе. Пока, всё что она могла сделать – успокоиться и надеяться, что ей не придётся ждать слишком долго.

И ей не пришлось.

Не прошло и десяти минут, как женщина открыла дверь и силуэтом застыла на фоне яркого солнца. Дверь медленно закрылась, и глаза Макс приноровились к тусклому свету, в то время как женщина спустилась по лестнице и, заметив Макс, подошла и заняла место у бара рядом с ней.

Стройная блондинка с короткими волосами, почти полностью убранными под вязаную шапочку, женщина обладала тонкой алебастровой кожей фотомодели и была немногим выше Макс, с огромными тёмными глазами. Когда блондинка села, взору Макс представилась татуировка на спине женщины, примерно на уровне талии.

– Аша, – произнесла Макс вместо приветствия.

Широкая улыбка блондинки казалась искусственной. Она и Макс вообще-то никогда не были друзьями, пусть даже большую часть времени они были союзниками. Макс знала, что у Аши имелись виды на Логана, и она не была бы удивлена, если блондинка до сих пор не смирилась с тем, что Логан выбрал её.

– Макс, – произнесла Аша, коротко кивнув.

В таком ключе протекало их общение.

После того как Аша заказала себе кофе, Макс изложила ситуацию – единственная реакция Аши на то, что Логан был похищен – углубившаяся морщинка между бровями, но это о многом говорило – затем Макс сказала Аше, что ей нужно.

Аша прищурилась, поджав губы.

– Ты действительно думаешь, что я предам доверие Логана.

Макс пожала плечами.

– Только если ты хочешь спасти ему жизнь.

Блондинка отхлебнула кофе и аккуратно поставила чашку на стойку перед собой. Её глаза не отрывались от чашки в течение всей долгой минуты молчания.

Затем подняла взгляд и тихо сказала:

– Если я тебе что-нибудь расскажу, Логан никогда больше не будет со мной разговаривать.

– Если он умрёт, – подчеркнула Макс, – он никогда больше не будет ни с кем разговаривать.

Она покачала головой, и белокурые волосы замерцали в неоновом свете бара.

– Он никогда больше не будет мне доверять.

Макс сделала глубокий вдох.

– Аша, он никогда не узнает, что я узнала это от тебя. Даю слово.

Аша изучала Макс добрых тридцать секунд – для Макс это показалось вечностью, но она позволила блондинке собраться с мыслями.

Наконец Аша заговорила.

– Я верю тебе, правда. Несмотря на наши… различия, ты была со мной честна. И я бы хотела помочь тебе, если бы могла.

– Но?

– Я правда не думаю, что что-то знаю.

– Звучит так, словно ты не уверена… Любая мелочь, которой ты можешь поделиться, будет больше, чем то, что у меня сейчас есть.

Вновь Аша покачала головой.

– Ты просишь меня предать доверие. Ты знаешь, что это значит, когда рушится доверие между двумя людьми? Когда один предаёт другого?

Макс отвела взгляд.

– Что? – спросила Аша.

– Ничего, – Макс покачала головой, горько улыбнулась и произнесла. – Сейчас не до расшаркиваний, Аша. Боюсь, «предательство» доверия Логана – единственный способ спасти Логану жизнь.

Вернувшись к созерцанию своей чашки, Аша произнесла тихим голосом, почти шёпотом.

– Хорошо… хорошо. Но я не помню имя женщины – тёти?

Макс едва кивнула, краем глаза наблюдая за барменом, чтобы быть уверенной, что он за ними не наблюдает.

– И я не сильно была в это вовлечена, – продолжила Аша. – Я разыскала женщину и представила её Логану. Остальное делал Зоркий.

Как и большинство оперативников Логана, Аша не знала, что Логан и есть Зоркий.

– Я понимаю, – произнесла Макс.

– Всё, что я могу тебе сказать, тётя жила во Фримонте. После того, как Логан воссоединил её с племянником, он снабдил её деньгами и новыми документами, чтобы они могли исчезнуть. Я слышала, как он упомянул Эпплтон.

– Эпплтон… который примерно в полутора часах езды отсюда? На севере штата?

– Не знаю. Может это Эпплтон в Арканзасе или Мэне, один чёрт знает. Стал бы Логан отсылать кого-либо так недалеко от дома?

– Вообще-то, он мог. Это достаточно непредсказуемо… Аша, подумай…

Она покачала головой, вновь замерцав неоном в волосах.

– Макс, честно – это всё, что мне известно. Правда.

– Спасибо, Аша, – она коснулась руки женщины на стойке бара. – Я ценю это.

Аша схватила руку Макс; пожатие, которым они обменялись, было самым откровенным, тёплым моментом, который между ними когда-либо был.

– Ты спасёшь его клёвую задницу, девочка – понимаешь?

– Понимаю.

– И ты ничего от меня не слышала.

– И это понимаю.

Эпплтон.

Не слишком много.

Но это было больше того, что она знала до прихода в Крэш, так? Бросив деньги на стойку бара, Макс поднялась по лестнице и вышла наружу в яркий солнечный день. Пока она на своём Ниндзя ехала обратно в Терминал Сити, она задавалась вопросом, повезло ли остальным. Её добыча была чертовски мала.

Когда Макс вошла в контрольный центр, Алек был уже там.

– Как успехи? – спросила она.

Он покачал головой.

– Ничего, ни о чём, ноль. Санг не помог – он ничего не знает о сыне Вайта.

– Сказал, что не знает, или не знает на самом деле?

Я не проверял его на детекторе, Макс, но я хорошо разбираюсь во лжи… и я не думаю, что он солгал. Кроме того, ты же знаешь, как высоко отзывается Логан о Санге.

Она бы не удивилась, если Алек наткнулся на другого лояльного Зоркому, который не захотел делиться информацией из уважения к Логану.

– А у тебя как? – спросил он.

Она сказала, пожимая плечами:

– Не много. Совсем чуть-чуть. Может быть.

Следующими прибыли Дикс и Люк, Люк нёс маленькую чёрную коробочку, так словно это был новорожденный щенок. Макс подозрительно прищурила глаз; «щенок» с одного конца дымился.

Люк взглянул вверх, в его чёрных глазах стояли слёзы.

– Эта маленькая коробочка взламывает любой код, который мне нужно взломать.

– Выглядит не очень хорошо, – произнесла Макс.

– Определённо, – подтвердил Дикс. – У нас то, что ты называешь неудачей.

– Да?

Люк кивнул, произнеся голосом школьника, которого избили местные хулиганы:

– Компьютер Логана сжёг моего взломщика.

– Что?

– Он сжёг его! Запустил какой-то цикл, который всё ускорялся и ускорялся, пока бедняжка не перегрелся и просто… сгорел.

Макс хихикнула.

– Логан ловкач.

– Я думал, моя коробочка тоже достаточно умна, – произнёс Люк и ушёл, унося дымящуюся коробку, возможно чтобы похоронить её.

– Значит, у вас ничего? – спросила Макс.

Дикс пожал плечами.

– Мигрень считается?

Следующим пришёл Мол с понурой головой.

– Блинг сказал, что никому не откроет тайн Логана.

– Может мне стоит пойти поговорить с ним, – произнесла Макс.

– Я могу посмотреть? – спросил Алек.

Но, Мол покачал головой.

– В любом случае, не думаю, что он что-то знает. Блинг довольно упёртый персонаж – он просто уйдёт в транс, пока мы будем выдирать ему ногти плоскогубцами или что-то ещё.

– У меня есть плоскогубцы, – сказала Макс.

– Не стоит, – сказал Мол, и раскурил окурок своей сигары. – Кк бы то ни было, Блинг сказал, что Логан никогда не доверял ему подобного рода информацию, полагая, что Блинг – слишком очевидная цель, и если кто-то решит пытать его или использовать сыворотку правды, для Блинга лучше не знать ничего важного.

Последним подтянулся Джошуа, таща наволочку словно мешок. Каким бы ни был лохматый трансген, ноша казалась тяжёлой.

– Ты что-нибудь нашёл, Здоровяк?

– Ничего, Малышка. Извини.

У Макс засосало под ложечкой. У неё было название города и это было лишь началом; но в Эпплтоне могло быть более десятка тысяч людей. И что им делать, ходить от двери к двери?

– Если ты ничего не нашёл, – поинтересовался Алек, – что в наволочке? Жрачка?

Джошуа пожал плечами.

– Не жрачка, Алек. – он печально посмотрел на Макс. – Логан брал некоторые книги Отца, так что я их принёс. Но ничего другого я не смог найти.

– Давай посмотрим книги, – сказала она.

Джошуа высыпал содержимое наволочки на стол-карту, и тома застучали словно крупный град.

Перед ними лежал десяток книг. По наставлению Макс каждый взял по одной и начал листать страницы, на тот случай если Логан оставил пометку на одном из полей. Макс знала Логана достаточно хорошо, чтобы понимать, что он не доверял своей памяти – каким бы он ни был умницей, Логан по-прежнему чувствовал потребность во вспомогательных устройствах, потому постоянно оставлял для себя маленькие зашифрованные напоминалки.

Третья книга, которую взяла Макс, была "Путешествия Гулливера" – издание в твёрдом переплёте классической сатиры, похожей на ту, что была у неё, когда она жила в проекционной будке в китайском театре Манн в Лос-Анджелесе. На внутренней стороне обложке, рядом с надписью Отца для Джошуа, макс увидела нечёткий рисунок – карандашный набросок маленького яблока…

Эпплтон?

Мог ли Логан, в поисках нового имени для Рэя Вайта, по рассеянности взять одно из книги? Этой книги?

– У нас есть одно-два имени, которые можно попробовать, – произнесла она, стараясь унять волнение в голосе.

Она могла бороться с отчаянием… Это была надежда…

– Нужен доступ к сети, – сказала она. – Нужно узнать, есть ли в небольшом городишке Эпплтон, штат Вашингтон, семья Гулливер, или Свифт, или даже Лемюэль…

– Макс, – сказал Алек, – ты хватаешься за соломинку…

– Если у нас не будет других зацепок, Алек, мы обыщем каждый Эпплтон в США и Канаде… Алек, хвататься за соломинку, это единственных способ отыскать иголку с стоге сена.

С наступлением ночи, они сели в машину Логана и направились к провинциальному городку Эпплтон.

Оказалось, что найти Рэя Вайта, будет проще, чем она думала. Ей нужно было всего лишь несколько подсказок, знание характера Логана и, конечно же, немного удачи. Если бы человек по имени Муди не дал бы в свое время Макс великую книгу Джонатана Свифта, у нее бы никогда не появилось шанса спасти Логана Кейла.

В компании Алека, Мола и Джошуа Макс двигалась по Сиэтлу, используя свой старый пропуск из Джем Пони и притворяясь, что ей нужно осуществить срочную доставку. А когда секторные полицейские спрашивали, почему одну посылку доставляют целых четыре курьера, она показывала пальцем на Джошуа и Мола на заднем сиденье.