Текст книги "После тьмы (ЛП)"

Автор книги: Макс Аллан Коллинз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Хорошей новостью, думал Мол, было то, что теперь у него и у Алека было по автомату HK53. Пока что они будут соблюдать тишину, но в какой-то момент Мол ожидал встречи с более серьезными трудностями.

Пока что он продолжал браво пожевывать свою сигару. Стараясь говорить шепотом, Мол поинтересовался:

– И Макс беспокоилась об этих пижонах?

Алек пожал плечами:

– Она девчонка, всегда переживает.

Они двигались по лесу, и преодолели около двух сотен ярдов, когда их окружило пятеро охранников.

– Я думал ты прикрываешь нас сзади, – сказал Мол.

– Как и я, – ответил Алек.

Сделав шаг вперед, один охранник приказал:

– Положите оружие на землю… медленно… аккуратно.

Автоматы им и не понадобятся.

Они оба опустили HK53 вниз, встав на колени, а потом кинулись в атаку.

Метнувшись в сторону от охранника, который отдавал приказ, Мол оказался у охранника слева от него и ударил его плечом в живот. Парень издал такой звук, как будто из его легких вышел весь воздух. Двое охранников упали в траву, Мол откатился и прыгнул в сторону в тот момент, когда автомат главного охранника выстрелил два раза. Мол подался вправо и почувствовал, как пуля слегка коснулась его левого бока. Вторая пуля поразила угодила в лоб охраннику, которого ударил Мол, когда тот пытался встать.

Это был знак.

Развернувшись, Мол нанес удар, который выбил автомат из руки главаря. Краем глаза Мол увидел, как Алек в прыжке вырубил двоих охранников, стоящих по обе стороны от него.

Трое готовы, осталось двое.

Главарь пошел в наступление и нанес Молу удар левой и сразу же последовавший за ним удар снизу правой. Человек-ящерица покачнулся и охранник ударил его в солнечное сплетение, выбив из Мола весь воздух. Мол отлетел к дереву и ошеломленный рухнул на землю.

Сосредоточившись на том, чтобы остаться в сознании, он поднялся на колени, ожидая, что охранник продолжит наступление… … но атаки не последовало.

Зрение Мола прояснилось и он посмотрел вверх, чтобы увидеть как Алек, который уже вырубил четвертого охранника, берет в борцовский захват лидера. Прежде чем Мол успел подняться на ноги, охранник упал на колени и перекинул Алека через корпус, и откатился в сторону Мола, которого снова сбил с ног приземлившийся на него Алек.

Трансегны поднялись и увидели, как охранник тянется за автоматом, который отбросил Мол. Они оба со скорьстью пули бросились главарю за спину и схватили его за руки, используя импульс его тела против него и подтаскивая охранника к большому дубу.

Когда трансгены оказались по одну сторону дерева, лицо охранника встретилось со стволом с омерзительным хрустом, а его руки выскольлзнули из рук Мола и Алека.

Охранник продолжал стоять лицом к дереву еще мгновение, как будто это была дверь, внезапно ударившая его по лицу. Сознания в нем осталось не больше чем дереве, он повалился на землю, лицо его представляло собой кровавую маску, рот был широко открыт, несколько зубов были выбиты. Мол подумал, что парень скорее всего не мертв, но определенно был вне игры.

– Как ты? – спросил Алек.

Мол посмотрел на свой левый бок, остававшийся в предрассветной тени.

– Лучше не бывает, – ответил он, не желая признаваться другу, что ему очень больно.

– Как сказала Макс, давай мигом, – предложил Алек.

И они побежали.

Тревога охватила Макс, когда она услышала выстрелы на другом конце острова.

Она надеялась, что остальные были целы, но, как солдат, которым являлась, она не могла зацикливаться на этой мысли. Справа Макс увидела патруть из пяти человек. В этот же момент они ее заметили. Охранники были на расстоянии тридцати ярдов, но их пушки молниеносно направились на нее.

– Пушки! – закричала она. – Беги!

Она уже рванула вперед.

Петляя, она слышала, как Джошуа ломится через лес позади нее. Пули свистели рядом с ними, ломая ветки и застревая в деревьях, пять автоматов ревели как сотня.

Макс и Джошуа бежали из всех сил, уклоняясь от препятствий. Охранники преследовали их, но не прекращали огонь. Только особые возможности трансгенов помогали им избегать пуль, и Макс гадала, как долго удача будет сопутствовать им.

Внезапно Джошуа упал!

Макс услышала и почувствовала это и повернулась посмотреть, что произошло, но не обнаружила ни следа Джошуа, в то время, как пули продолжали лететь в нее. Она перекатилась вправо и увидела, как Джошуа бросает одного из охранников как футболист. Парень врезался в дерево и упал на землю.

Вскочив на ноги, Макс бросилась к охраннику, который был настолько ошеломлен, что не сделал ни единого выстрела, пока она бежала к нему. Макс подпрыгнула и ударила его ногой в лицо. Кровь брызнула из разбитого носа, и охранник упал на землю без сознания.

Она увидела, как Джошуа бросает в дерево еще одного охранника, что значило, что трое уже вне игры…

Последовал еще один выстрел в нее, но пули прошли правее, и Макс инстинктивно сместилась влево. Высоко подпрыгнув, она сделала сальто в воздухе и приземлилась у ног охранника номер четыре, который вздрогнул перед тем, как она ударила его правой, отправив в нокаут.

Она оглянулась вокруг, нашла Джошуа и ее сердце остановилось, когда она поняла, что последний охранник избежал рукопашой и навел оружие прямо на Джошуа…

Макс закричала, но было поздно: охранник нажал на курок и раздался одиночный выстрел. Глаза Джошуа встретились с ее глазами и доли секунды было достаточно, чтобы в них можно было увидеть любовь, удивление, прощение, благодарность, и все за какую-то долю секунды… … затем пуля вошла в широкую грудь гиганта, и Джошуа отлетел назад, раскинув руки в стороны. Его рот открылся, но из него не вылетело ни звука. Затем Джошуа исчез в кустах.

В следующую секунду стрелок повернулся туда, откуда кричала Макс.

Она нырнула в укрытие, перекатилась и, подгоняемая разгорающимся гневом, – ни один солдат никогда не прощал другому добросовестное выполнение служебного долга – бросилась вперед, превратившись в размытое как привидение пятно. Стрелок провожал ее движение бессмысленными выстрелами, пока не израсходовал всю обойму. Когда выстрелы закончились, она ударила его по ногам и повалила назад. Когда он пытался резким движением подняться на ноги, Макс поймала его прямым ударом, который показал, что боли охранник не чувствует.

Семьянин.

– Хорошо, – сказала Макс и растянула губы в ужасающей улыбке. – Сейчас мы выясним, где начинается твой болевой порог…

Он был на шесть дюймов выше нее и фунтов на пятьдесят тяжелее и, если мускулы, проступавшие под его формой, были показателем, то вероятно еще и гораздо сильнее ее.

Охранник зарычал, но Макс прекратила этот звук ударом ботинком в грудь. Он пошатнулся, но затем начал приближаться к ней, чтобы воспользоваться преимуществом, которое давали его размеры. Макс зашла ему за спину и ударила локтем в голову, затем, когда он повернулся, подпрыгнула и сломала ногой его нос.

Рассерженный, он атаковал снова.

На этот раз Макс просто осталась на месте, и, когда он бросился на нее, она просто отпрыгнула.

Когда охранник пролетал мимо, она нанесла ему еще один удар. Мужчина рухнул на землю, перекатился и попробовал подняться, но было ясно, что он потерял момент. Дыхание было сбито из-за крови, хлеставшей из его носа, и последнего удара.

Когда он сел, Макс уже была рядом. Три быстрых удара справа снова уложили его вниз. Когда он снова поднял голову, Макс, уставшая от этой игры, решила, что этот сын змеиного культа больше не должен страдать, а просто умереть – взяла его обеими руками за голову и резко повернула, сломав человеку шею как стебель сельдерея.

Она отпустила его голову и отбросила мертвое тело на землю.

Она пошла искать Джошуа и увидела его тело, распростертое на земле примерно в десяти ярдах. Его глаза были закрыты, грудь медленно поднималась и опускалась. Она подошла к нему, опустилась на колени и наконец осмелилась посмотреть на рану на его груди. К своему удивлению, Макс не увидела крови на рубашке Джошуа.

Макс отшатнулась, но Джошуа застонал, открыл глаза, несколько раз моргнул и спросил хриплым голосом чуть громче шепото:

– Что случилось, Подружка?

– Тебя подстрелили, Приятель.

– Пострадал за всех?

– Боюсь, что так…

Джошуа поежился.

– Х-холодно.

Она сняла свою кожаную куртку и укрыла его так плотно как только могла.

Он снова застонал, и этот стон прозвучал почти как предсмертный.

– Больно?

– Больно, – повторил он. – Как будто меня сильно ударили.

Он поднес руку к груди, Макс попыталась убрать ее, но Джошуа был сильнее. Засунув руку под куртку и рубашку, он достал что-то красное. На какой-то момент, Макс подумала, что это сердце Джошуа.

Но в своей похожей на собачью лапу руке, он держал книгу… … экземпляр "Путешествия Гулливера" в твердой обложке, который они использовали, чтобы найти Рея Вайта в Апплтоне.

Джошуа медленно сел и посмотрел на кровавого цвета том, в обложке которого было входное отверствие от пули, которая чуть было не прошла навылет. Когда он перелистнул страницы, пуля выпала наружу.

– Ты злишься, Макс? – спросил Джошуа.

– Злюсь?

– Джошуа испортил книгу Отца.

Облегчение разлилось по телу Макс и она схватила своего огромного друга и крепко обняла.

– Ой! – выдохнул он.

– О, тебе больно? – спросила она. Отстранившись, Макс обхватила руками голову Джошуа и крепко поцеловала его.

Он ничего не сказал, но когда, Макс отпустила его, на лице Джошуа играла широкая улыбка. Его глаза стали стеклянными, и он покачнулся.

Потом Джошуа отключился.

– Приятель, – позвала Макс и встряхнула его.

Он не слышал слов, но, к счастью, жив.

Ей еще надо было так много сделать сегодня, но теперь на ней была еще стофунтовая туша человека-собаки, которую нужно тащить по этому лесу.

Но тем не менее это было намного лучше, чем оставить позади его мертвое тело.

Глава 9. ВСТРЕЧАЙТЕ НОВОГО БОССА

СИЭТЛ, ВАШИНГТОН

23 ДЕКАБРЯ 2021 ГОДА

Когда до западного крыла дома оставалось двадцать ярдов, Мол и Алек остановились на опушке леса. Между ними и домом лежала сизая тень, отбрасываемая зданием, последнее напоминание об уходящей ночи. Минут десять назад из-за противоположной части большого и мрачно тихого дома начали пробиваться первые лучи солнца, принеся с собой не предвещающее ничего хорошего утро. И пока ночной холодок уходил прочь, Мол и Алек остановились под большим дубом.

– Где они? – спросил Мол, и на его лице появилось нетерпеливое выражение. – Что ты думаешь? Стоит нам пойти на поиски?

– Мы должны делать то, что сказала Макс: ждать, – ответил Алек.

– Книга правил для фриков на все случаи жизни!

Алек ухмыльнулся:

– Это моя вина, что у тебя кончилось курево?

Мол ничего не ответил, только нахмурился.

Улыбка Алека потеплела:

– Расслабься, приятель. Они скоро будут.

– Они слышали выстрелы.

– Да, мы тоже слышали выстрелы, помнишь? Может у них тоже возникли небольшие затруднения.

– Они могли попасться.

– Могли. Но сейчас мы должны ждать.

Мол вздохнул и сдался.

– Да… но это было бы гораздо легче, если бы у меня была чертова сигара.

– Нам обоим было бы легче, если бы у тебя была сигара… А с другой стороны один маленький дымок и все стволы в округе будут нацелены на нас.

– Да да да. Это чертов спорный вопрос, да, ботаник?

– Почему бы вам двоим не созвать консилиум? – вмешался знакомый женский голос.

Мол обернулся и увидел Макс, выходящую из-за деревьев. Одной рукой одна придерживала Джошуа за пояс как будто от был пьян. Алеку улыбка на пушистом лице его друга показалась немного более глупой чем обычно, что было неприемлемо, учитывая обстоятельства.

– Что с нашим комком шерсти? – поинтересовался Мол.

– Его подстрелили, – ответила Макс.

– Что? Господи! – воскликнул Мол, поднимаясь на ноги.

– Ты имеешь ввиду, что его чем-то обкололи? – уточнил Алек, хмурясь и тоже вставая. – Мы все это видим, Макс.

Помогая Джошуа двигаться вперед, она ответила:

– Это было раньше… потом так – с ним все будет хорошо.

Мол помог Макс довести Джошуа до их базы под деревом и усадить его на землю.

– Как он умудрился? – поинтересовался человек-ящерица.

– Недалеко отсуда, – начала Макс и быстро ввела их в курс дела, затем добавила: – Но он принял на себя всю силу выстрела, его хорошо тряхнуло.

– Макс поцеловала Джошуа, – протянул тот и груповато усмехнулся.

Алек и Мол обменялись удивленными взглядами, затем Алек произнес:

– Я даже знать не хочу.

Мол, смущенный, подошел к Макс и заявил:

– Меня тоже подстрелили…

Затем он сложил трубочкой свои губы, насколько он вообще мог это сделать губами ящерицы.

Макс удивилась:

– Ты хочешь… Давай посмотрим.

Мол показал ей дырочку от пули в своем жилете и рану на боку. Кровь уже остановилась.

– Держи это при себе! – воскликнула она. – Я режусь сильнее, когда брею ноги!

Алек и Мол сосредоточились на этой картине возможно немного дольше, чем следовало бы, поэтому Макс помешала их фантазии:

– Может мы займемся делом?

Алек указал на пространство за деревьями.

– Я знаю о твоем прошлом домушника, Макс, но как ты собираешься проникнуть в этот кукольный домик?

Трехэтажный особняк довоенной постройки должен был устрашать противника. Массивный фасад, по крайней мере по три окна на этаже в каждом крыле…

– Окна, – сказала Макс.

– А что с ними? – не понял Алек.

– Это наш путь внутрь.

X5 нахмурился.

– Мы не собираемся вырубать сигнализацию? Эта штука будет голосить как Скетчи в субботу вечером. Это не очень аккуратно, Макс.

– И это говорит парень, расстрелявший половину острова по пути сюда.

Алек выглядел уязвленным.

– Они первые начали. В любом случае, я слышал выстрелы и с твоей части острова.

Она подняла бровь и поможила руку на бедро.

– Ты что боишься, что сигнализация укажет им на наше присутствие?

Алек безрадостно ухмыльнулся.

– Что же, наверно выстрелы уже сделали это.

Мол прочистил горло.

Макс и Алек повернулись к нему.

– Ни у кого нет сигары? – спросил Мол.

– Нет, – ответила Макс.

– Конечно нет, – поддержал ее Алек.

– Нет, – произнес Джошуа, неожиданно оказавшийся рядом с ними.

Мол изобразил приглашающий жест.

– Мы можем поскорее с этим покончить? Я хочу поскорее вернуться к цивилизации и получить свою дозу табака.

Каждый из них подошел к дому с разных сторон, и проник внутрь через окна на первом этаже, пробив отверстие в стекле и открыв задвижку. Никакой звуковой тревоги не последовало, но нарушение тишины несомненно зафиксировалось в охранном центре.

Макс поручила Джошуа – учитывая что он недавно получил удар ножом и выстрел – проникнуться с запада. Макс выбрала для него окно с задней части дома, которое скорее всего вело в кабинет или кладовку. С другой стороны Мол вламывался в кухню, а Макс врывалась в гостинную. Если вы собираетесь сорвать вечеринку, думала она, но вы действительно должны ее сорвать…

Двое охранников поджидали ее, и когда Макс поднялась, один ударил сверху спереди, а второй снизу со спины. Она тяжело рухнула на пол, в ушах стоял гул. В этот момент она подумала о том, что Алек был не прав по поводу того, что им нужно быть немного более осмотрительными при появлении здесь.

Оба охранника были большими и хорошо сложенными, оба с короткими темными волосами, одетые в черные форменные комбинезоны. Один был на несколько дюймов выше своего напарника и у него на правой щеке был короткий изогнутый шрам. Но охранники были не слишком умны: они должны были продолжить атаку сразу же вместо того, чтобы ждать, как будто невидимый рефери считает встанет ли Макс.

И Макс конечно же не стала считать…

Вскочив на ноги, она ударила ближнего охранника со шрамом, прямым правым ударом такой силы, что могла бы пробить стену… … но он не дрогнул.

Чертовы Семьяне, подумала она.

Другой ударил ее в спину, но Макс была готова к этому, только, когда она сделала шаг вперед, тип со шрамом нанес ей удар в живот, который согнул ее пополам.

В отличие от Семьян, X5, как Макс, несмотря на все их генетические улучшения, чувствовали боль…

Как будто танцуя джазовый танец парень со шрамом поднял ее в воздух. Одной рукой держа ее за шею, а другой – за спину, он кинул Макс в окно. Складывалось такое ощущение, что ему для этого потребовалось не больше усилий, чтобы повесить пиджак на стул. Макс пролетела через окно, над живой изгородью, потом упала на землю, перекатилась несколько раз и остановилась на лужайке.

Громилы стояли у окна и ухмылялись. Макс поднялась на ноги, отряхнулась и резким движением головы откинула волосы с глаз.

– Друзья, меня выкидывали и из более приличный мест более приличные люди.

Похожие на уродливый семейный портрет в раме разбитого окна, охранники продолжали ухмыляться.

– Ты всегда входишь здесь, – сказал Семьянин со шрамом.

И он поманил ее пальцем.

Макс улыбнулась.

– Я думаю, что нанесу еще один визит. Только в этот раз я надеру вам задницы.

– Иди… – начал говорить бугай со шрамом, остаток его фразы скорее всего был "попробуй", только Макс не дала ему закончить. Вместо этого она снова прыгнула в окно, беря мужчин в захват и бросая на пол.

Макс перекатилась, оставив двоих охранников лежать на спинах, затем вскочила на ноги и повернулась к ним. Они поднимались на ноги в то время, как Макс наносила удары. Несмотря на их неординарную стойкость к боли, Семьяне не могли противостоять разгневанной женщине. Даже не смотря на то, что их было двое, охранником нечего было противопоставить разозленной X5.

Огромная гостиная с небольшим количеством мебели, которая была сдвинута к стенам, как безмолвный наблюдатель, давала троим дерущимся пространство для маневров на деревянном полу.

Охраннику со шрамом досталось первому, сильный удар пришелся ему в колено, раздался звук разрывающихся связок. Он, конечно, не закричал, но отсутствие боли не делало его физически не уязвимым, нога подвернулась, когда он попытался атаковать Макс. Он сделал еще одну попытку ударить Макс здоровой ногой, когда она подпрыгнула как будто на батуте, заметив, что выпад охранника открывает его подбородок под хорошим углом. И она ударила его прямым жестким ударом, выбив из охранника дух.

Другой подкатился к ней, получил несколько ударов и откатился обратно.

– Выглядит очень мило, – сказала она. – Не хочешь послать мне еще один поцелуй?

И она приглашающе махнула ему. Он принял приглашение, снова бросился на нее и ударил сперва справа затем сразу левой ногой, после чего отступил обратно. Макс немнолго отступила назад, он ее достал. Она подняла руку в перчатке и вытерла струйку крови в уголке рта, и подала ему знак наступать снова.

В этот раз он решил сделать колесо вперед, очевидно, чтобы сбить ее с толку, но Макс была готова. И когда он на долю секунды оказался стоящим на одной руке, она нырнула на пол и выбила ладонь охранника из-под него. Парень рухнул на голову.

Он вскочил на ночи и увидел, что Макс уже пошла в атаку и уже приближается справа. Она сделала кувырок вперед и, оказавшись напротив охранника, ударила его кулаком в промежность. Он промолчал, но его глаза вылезли из орбит и наполнились слезами, он был ошарашен этим ударом.

– Вот видишь? – спросила Макс с легкой ухмылкой. – Никакая селекция не вытравит из парня эту боль.

Она приблизилась и сильным ударом сломала охраннику нос. Из его ноздрей брызнули две струйки крови, а он сам начал отступать к стене.

Он в ярости бросился на нее, разбрызгивая кровь и слюну в разные стороны. В самый последний момент Макс сместилась в сторону и охранник вылетел в полуоткрытое окно, разбив стекло, осколки которого разлетелись во все стороны. Охранник остановился, когда его тело было наполовину на улице, наполовину в доме. Это выглядело так, как будто он захотел немного подышать свежим воздухом.

Он повернулся к Макс, кровь капала из нескольких порезов, пока он шел по битому стеклу. Она закашлял и почувствовал большой осколок, торчавший из его шеи. Потом он кашлянул еще раз, как будто это могло помочь избавиться от осколка.

– Щекочет? – поинтересовалась Макс. – Давай помогу.

Она подошла и выдернула осколок из шеи охранника. Брызнула струя крови, доходящая до потолка и окрасившая его наподобие абстракции Джексона Поллока.

Глаза Семьянина расширились, он хватался руками за горло, но было поздно. Макс ударила его и на этот раз он вылетел в окно. Она знала, что пройдет немного времени прежде чем он истечет кровью и умрет.

Можно говорить о Мантикоре все что угодно, подумала Макс, но достижения ученых дадут фору языческим сектантским ритуалам.

Она покинула гостинную, в которой кровь ее противника продолжала капать с потолка, и вышла в коридор.

Джошуа появился из задней части дома в разгаре сражения с другим охранником – очевидно Семьянином (любой человек просто не вынес бы ни одного чудовищной силы удара Джошуа). Человек спиной двигался по направлению к Макс, чередуя удары в живот и лицо. Охранник был достойным противником, несмотря на то, что Джошуа был больше его. Медленно, дерущиеся приблизились к Макс.

– Не обижай животных, – произнесла она.

Охранник обернулся и она ударила его правой, от удара он отлетел к Джошуа, который встретил его левым хуком. Глаза Семьянина закрылись, и он рухнул на пол.

– Их трудно побить, – заметил Джошуа.

– Они как роботы, – ответила Макс. – Но когда ты вырубаешь их питание, они отключаются.

Джошуа кивнул, поняв идею.

– Проверь Мола, а я найду Алека, – приказала она.

Они направились в направления, откуда пришли, Джошуа – искать Мола на кухне, Макс – к главному входу за Алеком, прочь от гостиной. Она нашла его на главной лестнице в тот момент, когда четверо охранников открыли огонь из автоматов сверху.

Макс и Алек нырнули в столовую, но они знали, что это укрытие спасет их не более чем на десять секунд. В комнате стоял длинный обеденный стол, накрытый двумя простынями и дюжина зачехленных стульев, как будто здесь проходил банкет для привидений. С другой стороны столовой, прямо напротив двери, в которую они вошли, была еще одна дверь, ведущая скорее всего на кухню.

Общаясь в помощью жестов, они вместе разработали план – времени решать хорош он или нет не было, в любом случае решение они оба были с ним согласны. Затем X5 принялись действовать.

Алек вышел через заднюю дверь, в то время как Макс прижалась к стене рядом с ближней дверью.

Когда первый охранник появился в дверном проеме, Макс выбила пушку из его руки и притянула его к себе. В это время время второй охранник выстрелил и убил первого, которым Макс прикрывалась как живым щитом.

Алек, который успел выскользнуть за дверь, вышел в коридор через кухню, сопровождаемый Молом и Джошуа, и теперь они втроем добивали оставшихся охранников. Макс, прикрываясь своим мертвым щитом, атаковала ближайшего противника, используя приклад отобранного пистолета как дубинку. Он без чувств рухнул на пол.

Через несколько секунд трое охранников лежали на полу в глубокой отключке, если не мертвые. Ни у одного из трансгенов это мысль не вызвала никакой реакции, даже в чувствительном Джошуа – все четверо были солдатами, которых Мантикора создавала для схваток, и солдаты не жалели своих жертв.

– С тобой все в порядке? – спросил Алек у Макс.

– Хорошо? В как?

– Это было весело, – ответил Мол. – Если бы у меня было курево, то жизнь была бы песней.

– Я тоже жив, Подружка, – сказал Джошуа.

– Так держать, Большой Друг, – ответила Макс. – Давайте поднимемся наверх, дальше покажу… Мол, ты прикрываешь.

Кивнув, они выстролись в линию и поднялись по лестнице, внимательно глядя по сторонам, еще одна партия охранников была бы некстати.

На втором этаже было шесть комнат и, Макс предположила, что на третьем столько же, хотя она там не была. Используя жесты, она отправила Мола и Алека наверх, а сама с Джошуа взялась проверять комнаты на этом этаже, начав с дальней от спальни Лаймана Кейла.

Они ничего не нашли – ни новых охранников, ни гостей, ни Франклина Бостока – и уже собирались открыть дверь комнаты Лаймана, когда с третьего этажа вернулись Мол и Алек и показали, что там чисто.

Они выстроились, Макс снова была во главе, Алек и Джошуа по бокам, а Мол сзади, прикрывая спины.

Макс открыла дверь. Вошла внутрь.

Лайман Кейл по-прежнему лежал в постели. Он казался еще меньше, как будто продолжал усыхать. Провода и шланги тянулись от него и к нему, исчезая под ночной рубашкой и поддерживая жизнь в дяде Логана, во всяком случае технически – это подтвержали показания различных приборов и мониторов.

Франклин Босток – снова в черном пиджаке, белой рубашке без галстука и серых брюках – стоял у дальнего конца кровати рядом с головой Кейла. Он казался спокойным, и едва ли прореагировал на их появление в комнате.

Алек и Джошуа тоже зашли внутрь и заняли свои места рядом с Макс.

– Я думал, что вы вернетесь, мисс Гевера, – сказал Босток, его голос был отстранен и холоден.

Но Макс было все равно:

– Рэй Вайт.

Босток без интереса посмотрел на нее:

– А что с ним?

– Он был одиннадцатилетним мальчиком.

Босток пожал плечами:

– Вы же знаете, что они говорят про омлет?

– Так вот чем был для вас мальчик? Разбитым яйцом?

– Вы солдат, мисс Гевера. У всех войн есть последствия. Я думаю, что вы устанили немало моих людей, пока шли сюда.

– Войны? Последствия? – она сделала угрожающий шаг вперед. – Я знаю об этом… Но также я знаю о жестокости. Почему? Почему невинный ребенок?

Она сделала еще один шаг, и в руке Бостока возник мелкокалиберный пистолет.

И он был направлен на голову Лаймана Кейла, как будто эта коматозная фигура что-то значила.

– Сделаешь еще один шаг, – пригрозил Босток, – и у этой войны будет еще одно последствие.

Улыбка подобно сыпи расползлась по его бледному лицу.

– Ты можешь попробовать, но прежде я разнесу мозги Лаймана – или то, что от них осталось, – по этой подушке. Но сомневаюсь, что ты на это пойдешь.

Она не двигалась.

Макс встретилась глазами с Бостоком.

– Ты все еще обдумываешь ситуацию, не так ли? Только двинься и ты получишь более грозного соперника чем можешь представить… А потом тебе придется объяснять Логану Кейлу, как был убит его дядя.

Мысль о том, что случилось с Сетом из-за Логана, промелькнула в ее голове, и в этот момент слова этого сукиного сына заставили Макс прозреть.

Логан ненамеренно подверг Сета опасности – Логан никогда не поступил бы так с ней. Когда она соглашалась на миссию, это всегда был ее выбор, и для ее брата все было так же. Правда была в том, что Сет любил риск даже больше чем Алек или Зак.

Теперь Макс поняла, почему Логан врал. Это был его промах, а не злой умысел…

Если эта ситуация выйдет из-под контроля, а это может случиться в любой момент, будет очень сложно объяснить Логану, как она могла допустить, чтобы он потерял своего дяду, последнего родственника на планете, которому Логан был небезразличен…

Босток повысил голос:

– Вы двое – на колени. Руки на затылок.

Она почувствовала, что Алек и Джошуа смотрят на нее, повернулась к ним и кивнула. Они подчинились и опустились на колени, как будто собирались помолиться, сцепили руки на затылке.

– Выглядит так, будто ты куда-то собираешься, – заметила Макс.

Босток кивнул:

– Для начала подальше отсюда.

– Неужели? – Макс скрестила руки на груди. – Ты действительно думаешь, что мы тебя выпустим? Или ты собираешься поднять Лаймана с постели, оторвать от него все эти трубки и использовать как заложника? Я бы на это посмотрела.

Босток повернулся и направил пистолет на Макс.

– Мисс Гевера, вы моя заложница. И я думаю, что вы согласитесь сопровождать меня, учитывая, что это ваш последний шанс спасти Логана Кейла.

– Почему это?

– Потому что я отведу вас туда, где его держат.

Макс замерла.

– Значит ты знаешь, что задумал Вайт. Ты – часть его плана.

– Семьянам присуща… семейственность. Мы делимся друг с другом многими вещами, в конце концов мы братья, – ответил Босток.

– Ага, как Каин и Авель, – она встряхнула головой. – Если ты знаешь о планах Вайта заставить меня вернуть Рэя, то почему помешал ему? Почему убил мальчика?

Глаза Бостока вспыхнули:

– И позволить Вайту усилить свое вляние на Конклав? Я так не думаю.

У Макс голова шла кругом.

– Как ребенок может усилить влияние Вайта?

Босток вздохнул, как будто бы разговаривал с ребенком.

– У Эймса Вайта были большие надежды и мечты, связанные с его сыном – и была малочисленная, но могущественная фракция внутри Конклава, которая относилась к потенциалу мальчика серьезно. Другие из нас считали, что мальчик слаб – его мать была обычным человеком и предала нас, а отец неудачник. Вся их семья оказывала негативное воздействие на наши замыслы… Так что можно сказать, что я устранил небольшую проблему.

Макс горько усмехнулась.

– Получается, что со всем вашим позерством, ты и этот Конклав ничем не лучше чем обычные люди.

Босток выглядел сбитым с толку и оскорбленным.

– Мелочная ревность, – произнесла она. – Мелочная ревность стоила мальчику жизни.

– Мелочная? – это слово будто вырвалось из Бостока. Внезапно этот спокойный бюрократ превратился в разгневанного демона. – Это семья Вайта обременила Конклав вами, трансгенами! Отец Вайта, этот Сендмен, ведь его же вы все считаете своим создателем, Сендмен потерял контроль над собой и теперь нам нужно иметь дело с толпой мутантов. Эта семейка должна была заплатить за все!

Макс нахмурилась.

– Почему Конклав одержим Сендманом и трансгенами? Какую угрозу мы представляем вашим целям?

Босток моментально превратился обратно в спокойного бюрократа.

– Ты не знаешь, – он казался удивленным. – Ты действительно не знаешь?

Макс положила руки на бедра.

– Чего я не знаю?

Босток надул верхнюю губу, слова презрительно капали из его рта:

– Ничего… ты… не знаешь… ничего.

– Я в замешательстве, Франклин, – сказала Макс. – Я и не думала, что ты обо мне такого высокого мнения.

Босток тряхнул головой, все еще направляя пистолет на Макс.

– Ты даже понятия не имеешь, насколько ты важна…

– Я важна? -… и ты сама пришла ко мне как подарок на Рождество. Но ты опасна. Возможно даже слишком опасна, чтобы брать тебя в заложники…

Он прищурил глаза и нацелил пистолет на голову Макс.

Алек и Джошуа начали подниматься, но она дала им знак оставаться на месте.

– Я так ценна, так важна, – начала она, делая крохотный шаг вперед, – зачем меня убивать?

– Твоя смерть неизбежна, вопрос только в том, где и когда… думаю, что это может случиться скоро.

– Я должна умереть… скоро.

– Да. Знаешь, твоя смерть принесет победу, Макс. Могу я называть тебя "Макс"? "Мисс Гевера" слишком формально для нас теперь, ты так не думаешь? Твоя смерть означает нашу победу.

– Ты знаешь, я всегда считала, что ваши змеиные ребята сильно не дружат с головой, – она преодолела еще несколько дюймов. – Но может ты объяснишь, как смерть простого мутанта вроде меня может быть настолько важной для движения, которое возникло тысячи лет назад?

В его смехе отчетливо слышались истеричные нотки.