Текст книги "Поступление (СИ)"

Автор книги: Макар Ютин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20

Девицы вообще подобны шашкам: не всякой удается, но всякой желается попасть в дамки.

Козьма Прутков

– Ха! Особенно если сравнивать с твоей! – Раздался позади меня довольный голос Харады.

Я замер, как соляной столб. Наши разговоры, крики благодарности Цуру и бушевавшая духовная энергия совершенно заглушили чужие шаги. Да что там шаги, я бы не услышал даже вынесенную тараном дверь!

– Мы звонили, но никто не отвечал, а барьер вокруг квартиры словно изъеден дырами. Прости, что вломились без спроса, – Подтвердила мою догадку Мегуми.

В этот раз на ней вместо дорогущей одежды практиков или кокетливой блузки оказалось легкое летнее платье до колен и с приятным вырезом декольте. Вместе с новой прической а-ля Сэйбер и сережками гвоздиками она смотрелась очень свежей и неожиданно человечной. Не дочь главы клана, а юная и красивая девушка.

Я даже на секунду залюбовался ей. Сразу после того, как взгляд вынырнул из декольте, ага. Кажется, Арая правильно распознала мой взгляд, но никак не прокомментировала. Только весело сощурила глаза. Смотреть-смотри, но руками не трогай.

Правда, ее хорошее настроение быстро улетучилось, стоило девушке увидеть Цуру. После чего Мегуми словно замкнулась, и, словно от неожиданности, оттарабанила клановое приветствие. Интересные у нее рефлексы, нечего сказать.

По сравнению с прошлым разом она казалась куда более вежливой, и будто бы действительно смутилась вторжению в чужую квартиру. Да и вообще, после той битвы ее отношение ко мне изрядно потеплело. Однако сейчас слова девушки отдавали формальностью, а подозрительный взгляд скользил от сжавшейся у плиты Цуру к сидящему за столом мне. В наступившей тишине лишь кастрюлька с кипящей водой весело булькала под газовой конфоркой.

– Так что здесь произошло? Мы почувствовали магический выброс, а все барьеры на этаже как ржавчиной изъедены. Они, конечно, настроены на мелочевку, но все же. Ты же не стал опять вызывать голодных духов?

– Я и в прошлый раз не вызывал. Юрей сам приперся, прямо как ты тогда, – Мое ворчание сосед проигнорировал.

Как и ожидалось, Рю на атмосферу неловкости и подозрения плевал с высокой колокольни. Он слегка отодвинул сестру и вошел на кухню, попутно оглядел обстановку хозяйским взглядом, после чего его глаза остановились на нашинкованных овощах и размороженном мясе. Однако о манерах молодой практик все же не забыл.

– Добрый день, – Повернулся он к хлопающей глазами Цуру, – Прошу прощения за наш внезапный визит. Меня зовут Харада Рю, а прекрасная девушка рядом со мной – Арая Мегуми, моя кузина. Мы, гм, боевые товарищи Кано-куна. С ним до этого бывали опасные инциденты, так что наше волнение должно быть простительно, – Он обаятельно улыбнулся, а моя подопечная слегка покраснела и отвела взгляд. Кажется, она вспомнила, как он бегал с дикими криками по квартире.

– Приятно познакомиться, – Слегка поклонилась девушка, – Меня зовут Цуруми Тори. Родственница Кодзуки-са…на. Родители отпустили меня пожить в Токио перед поступлением в Академию. Ёросику онэгай симас.

– А, ёросику, – Дружелюбно махнул рукой Харада.

Пока они обменивались любезностями, ко мне подошла Мегуми и тихо спросила:

– Мы не вовремя? Зайти позже?

– Нет, все нормально. Я рад видеть тебя и Рю, – Ответил я. Арая мило мне улыбнулась и кивнула, а я уже громче добавил, – Вы как раз вовремя, мы с Цуру собрались обедать. Разносолов не обещаю, но говядина для набэ вот-вот отправится в кастрюлю.

– Вот это по-нашему, – Довольно оскалился Харада. Он демонстративно не заметил ни оговорок птицы-оборотня, ни очевидной несостыковки наспех состряпанного объяснения. Зато заметила Мегуми, после чего с помощью посланной моему оборотню сахарной улыбки и невинных фраз устроила форменный допрос. Блин, все же нормально было, чем ей так не понравилась несчастная журавушка?

– Тогда разрешите воспользоваться вашим гостеприимством. Цуруми-чан, ты будешь поступать в Академию вместе с нами? – Взяла быка за рога Арая. Ее невольная собеседница опять не уследила за лицом, но быстро сориентировалась и ответила:

– Нет, эта взрослая Цуруми будет проходить испытания в следующем году…

– Ее родители решили, что девушке уже надо привыкать к самостоятельности, поэтому отправили ко мне, – Вмешался я, вовремя вспомнив историю своей старосты, – Все же жить полностью самостоятельно она пока не готова.

– Действительно, это сложно на первых порах, – Покивала Мегуми. Еще бы ей не согласится – у нее с непутевым братцем совершенно идентичная ситуация. Правда, пока приехавшая в город кузина практиковалась не в бытовых делах, а в тирании и помыкании членом клана.

– Ну да, а тут Кано-кун и ужин приготовит, и спать уложит, и даже спинку потрет, – С серьезным видом вбросил Харада.

– Но Кодзуки-сан не трет мне спину. Или это еще один обычай у лю… в столице? – Заморгала глазами моя невинная подопечная. Даже злоязыкие брат с сестрой не нашли что сказать такой простофили. Только глаза выпучили. Видимо, пытались понять, она шутит или все правда настолько серьезно. А еще мелкие аристократы тут же вычленили главное: если добрый парень Кано до спинки еще не дошел, то в постельку уже укладывает. Ага, по-любому подумали: вон, как щеки порозовели у мисс Совершенство.

Чертов Рю же и в ус не дул. Отпустил остроту да радостно поскакал к моему застенчивому вассалу. Воспользовавшись тем, что разговор свернул на более невинные рельсы, и поддерживают его другие, он начал тереться рядом с Цуру и как-то незаметно взял на себя готовку набэ одновременно с обучением самой девушки.

Все бы ничего, но брать ее за запястье, чтобы показать правильную нарезку или класть поверх ее ладошки свою клешню во время помешивания все же было лишним. Какого черта он клеится к моей фальшивой родственнице?! Похоже, что-то отразилась на моем лице, потому что Мегуми язвительно хмыкнула.

– Кстати, а ты откуда родом, Цуруми-чан? – Вдруг спросил Рю, на секунду опередив открывшую рот сестрицу, – Насколько я помню, на Хоккайдо не так много клановых, а из них Кодзуки самый крупный. Остальные три даже не близко.

"Ксо. Самый удобный вариант отпал сам собой. Хотя, стоило ожидать – здесь дети зазубривают благородные фамилии вместе с кодексом собственного клана".

– Она не из клана. Точнее, из немагической ветви, – Снова пояснил я.

– Но вы все равно родственники? – Хитро прищурилась Мегуми.

– Ну да, – Беззаботный тон потребовал некоторых усилий, – Не очень близкие – наши бабушки были родными сестрами.

"Фу-у-ух, хорошо, что я сам успел выучить хотя бы подробности семейного древа собственного клана. На встрече с Сэймэем эта информация не пригодилась, зато здесь я защищен. Кодзуки много с кем роднились, и у моей бабушки действительно оказалось несколько сестер, одна из которых родилась без магического дара и оборвала все связи с кланом, как когда-то моя мать. С линией отца еще проще – остался в живых лишь дед, а про остальных узнать что-то конкретное почти нереально".

– Надо же, как тебе доверяет клан, – Уважение из уст двухцветной заразы могло бы обмануть кого попроще, но я отчетливо ощущал привкус иронии, – Ты ведь никогда с ними не встречался. Я бы побоялась отдать свою родственницу незнакомому парню в чужом городе. Да и когда вы успели?

– Сэймэй, в смысле дядя привез, – Ответил я, – И дело не в доверии…

– Да хватит тебе, сестрица, наш Кано-кун мухи не обидит, – Рассмеялся у плиты Харада, – Хотя, могу понять твои сомнения: Цуруми-чан очень красивая. Правда, совершенно не похожа на Кодзуки и самого Кано. Но, как по мне, это только в плюс! – Рыжий игриво подмигнул моему несчастному вассалу, а та вежливо потупила взгляд и шагнула поближе к нарезанным овощам. Очень вовремя, потому что ноги у нее затряслись, а так удалось незаметно опереться о столешницу.

– Цуруми-чан и не должна быть на нас похожа. Она родня со стороны отца, – Пожал плечами я и встал из-за стола, – Как насчет чая?

– Было бы неплохо, – Кивнула Арая, после чего уселась за крайний левый стул, ненароком закрывая вход на кухню.

– Ты прости, Цуруми-чан, что мы такие любопытные, – Шутливо повинился Рю, – Просто наш Кано-кун невероятно скрытный тип. Не хотел знакомить нас с такой милашкой. А ведь мы соседи и втроем составляем боевую группу нашего района. Круто, правда? Да еще и живем также: брат с сестрой. Я начинаю думать, что нас свела судьба или светлые Ками, – Патетично заявил он.

– В-все в порядке. Эта неопытная Цуруми тоже рада знакомству. В моей родной деревне не так много сверстников, так что, надеюсь, мы станем друзьями, – Выдавила улыбку птица-оборотень.

Самое интересное, что ее фраза звучала абсолютно честно. Врать моя подопечная умела плохо, так что… Действительно хочет подружиться? Впрочем, причин много, и если я руководствовался по большей части выгодой от знакомства, то Цуру вполне могла скучать по общению и дружеским посиделкам. Несчастный ребенок в закрытом обществе.

– Конечно станем, Цуруми-чан, – Ободряюще, но опять с оттенком фальши кивнула ей Мегуми, – Я только одного не пойму: если она родственница со стороны твоего отца, тогда почему ее привезла твоя другая родня? Еще и в такое время. Вполне могли бы подождать до следующей недели, пока ты не пройдешь испытания.

– Эм-м, долго объяснять. Короче говоря – клановые заморочки.

– Вот как? – Пошла на попятную сестра Харады и больше провокационных вопросов не задавала. Вместо этого мы вчетвером начали дружно накрывать на стол.

Заварили чай, разложили тарелки, поставили кастрюльку с набэ посередине, чтобы каждому было удобно доставать еду палочками, разложили печенье, а Рю сбегал в квартиру за купленным тортом.

Наконец, первичный лед оказался сломан, после чего я как-то поддался атмосфере и решил в красках живописать свои мучения у Сэймэя. Правда, про йокаев пришлось промолчать из-за Цуру, но вот насчет его методов обучения я оторвался по полной.

– Я прошёл через ад, – Мой итог закономерно развеселил сладкую парочку. Только мой милый вассал сжала губки в не притворном сочувствии.

– Ха! Слабак, – Сказал Рю, – У нас такие тренировки каждую неделю проводились. А потом мы ещё и дрались между собой, но так, неофициально. По-родственному.

– Ну так давай и мы с тобой подеремся. Так, по-дружески. Заодно покажу, чему я научился, – Рыжий вредитель все-таки смог меня задеть.

– Я вообще-то не силовой боец, – Попробовал дать заднюю Харада, но тут уже его сестра елейным голоском поинтересовалась, куда конкретно он подевался, когда дед учил их отвечать за свои слова.

– Ладно-ладно, проведем дружеский спарринг, – Легкомысленно отмахнулся Рю, – Не волнуйся, я буду нежен и побью тебя совсем не больно.

– Зря, потому что я не успокоюсь, пока не оставлю отпечаток своего ботинка у тебя на заднице, – Хмыкнул я.

– Для человека, который живет с такой красивой девушкой, ты слишком много думаешь о мужских ягодицах, – Подколол меня сосед, – Дедушка Фрейд не одобряет.

– Давай, расскажи мне о Фрейде, любитель сестры. Твой Эдипов Комплекс цветет и пахнет, – Вернул я обратку. Рю почему-то обиделся и уже открыл свой большой и громкий рот, но получил подзатыльник от Мегуми и обиженно замолчал.

– Хватит устраивать на кухне психоанализ, кретины, – Сказала она, а браслет на ее запястье опасно завибрировал.

– Ах, только твоя доброта, прекрасная кузина, остановила нас от безумств, – Тут же переобулся в прыжке рыжий балабол.

– А красота разит на повал, – Я счел нужным вставить свои три копейки.

– Как и размер груди, – Снова не сдержал свою хлеборезку сосед, после чего демонстративно скосил глаза на встопорщенную ткань. Очень так приятно встопорщенную. Почти троечка, и это она еще растет. Жалко, что я сижу рядом, а не стою, как Рю. Сверху лучше видно приятные округлости его кузины.

– Ты сегодня ночуешь на балконе, рядом с моим бонсаем. Готовься, на рассвете я вас обоих полью отборными удобрениями, – Зло зыркнула на него девушка. Парень спал с лица. Видимо, похожие прецеденты уже имелись.

Неловкую тишину после этого сам же Харада и разбавил, пристав с вопросами к Цуру:

– Нэ, Цуруми-чан, а ты уже выбрала свою специализацию? И какое у тебя рейбуцу? – Рыжий, не дожидаясь ответа, хвастливо призвал свою золоченую ручку, а потом расписал ее свойства так, что даже мне захотелось махнуться с ним на собственный фолиант. Моя подопечная же в ответ лишь кротко улыбнулась и достала свой пучок перьев:

– Эта старательная Цуруми станет целительницей, – Ровно ответила она, на что брат с сестрой лишь согласно кивнули. Ее аура говорила о магическом направлении лучше любых слов.

Я задумчиво пошарил палочками в кастрюльке на предмет мяса, а затем все же выловил последний кусок. Однако, то ли моя координация еще не полностью восстановилась, то ли треклятые палочки были еще слишком непривычными, но нехилый такой шмат говядины выскользнул из моей хватки и смачно шлепнулся на пол, попутно заляпав бульоном мне лицо.

Харада прыснул, а потом покатился со смеху, глядя на мою раздраженную рожу. А вот Цуру смеяться не стала: вытащила откуда-то салфетку, подалась ко мне и аккуратно стерла горячие брызги с моей щеки.

– Осторожнее, Кодзуки-са…н, – Сказала девушка с придыханием, мягко улыбнулась мне и снова отстранилась. Вау. Это было неожиданно, но все равно очень приятно. Особенно, когда ее длинные волосы защекотали мой подбородок а нос уловил ее чудесный запах с оттенками полыни. Нет, все же птица-оборотень очень милая, особенно в своей домашней одежде.

– Хм, а вы довольно близки, верно? – Вдруг сказала Мегуми, переводя взгляд сузившихся глаз с меня на Цуру. Блин, ну подумаешь, девочка забылась и случайно взяла меня за руку, когда наклонялась. Да и вообще – по легенде мы родственники, пусть и дальние. Эти японцы слишком большие формалисты, а еще придают ненормально много значения физическому контакту.

– Мы были знакомы еще до приезда Сэймэй-сама, – Ответила ей птица-оборотень, – Кодзуки-сан когда-то спас эту беспечную Цуруми. Это очень хорошо, что мы теперь можем жить вместе, – Сказала моя подопечная. И в ее голосе было столько самых разных эмоций, что брат с сестрой даже слегка смутились.

– Хо-о, – Протянула Арая. А потом взяла и сменила тему:

– Ты ведь еще не ел мяса, Кано-кун?

– Нет, как видишь, – Я против воли набычился, ожидая очередных подколов. Но Мегуми в очередной раз за день сумела меня удивить.

– Скажи: "а-ам", – И протянула свои палочки с куском мяса со своей тарелки. Не тронутым, но все же.

Я открыл рот, но скорее для очередной неуместной фразы. Однако девушка точно также, как и Цуру ранее, перегнулась через стол, после чего сунула кусок мяса мне в рот. Пока я невольно остановил взгляд на ее великолепных ключицах и точеной шее.

Вкус мяса быстро забил рецепторы во рту, но я еще успел почувствовать тонкий аромат духов сестрицы Харады. И от этого вполне себе невинного жеста вдруг вспомнил японские заморочки с непрямым поцелуем. Перед глазами тут же показалась сцена, где Мегуми эротично облизывает палочки, потом ложится грудью на стол, пошло улыбается…

– Эй, хватит смущать парня. У вас еще один есть, смущайте его, – Снова влез Рю. Но в этот раз удивительно вовремя, потому что мои джинсы начали подозрительно топорщиться.

Мегуми же только независимо хмыкнула и вернулась на место, как будто так и надо. Зато Цуру явно не знала, как себя вести: не то обидеться, не то разозлиться, не то сидеть и не отсвечивать. Благоразумие победило, но все эмоции легко читались на ее красивеньком личике.

К моему явному облегчению (и тайному разочарованию) больше никаких пищевых провокаций девушки не готовили. Не спеша выпили чай, поели торт, я рассказал о некоторых изменениях в своей энергии, а также примерной специализации своего медиатора и открытых навыках. На последнее Рю отреагировал неожиданно ярко:

– Блин, вот же тебе повезло! А я вот несколько месяцев пытался понять, что мне дало единение с рейбуцу. Пробовал методом тыка, пока все домашние просто сидели и ржали, хотя догадались почти сразу! Ну не гады, а?

– Так тебе и надо, – Резюмировал я, за что незаметно для себя получил васаби в зеленый чай. Ну хоть посмеялись напоследок, глядя на мою перекошенную физиономию.

– Бойся теперь, мясо, – Сказал я скалящемуся приятелю, – Ванна с эфирным маслом покажется тебе манной небесной.

– Вот ты мстительный засранец, – Буркнул Рю. Смеяться ему больше не хотелось, зато Мегуми аж согнулась от хохота. Даже Цуру давила улыбку и подозрительно прятала лицо.

– Сегодня было весело. В следующий раз приглашаем вас к нам. Как раз на вечер после испытаний, – Сказала напоследок Арая.

– Не забудь, ты торчишь мне поединок, – Крикнул я в спину Рю, после чего захлопнул дверь.

– А хорошо посидели, – Сказала мне Цуру, когда мы вернулись в комнату.

– Хорошо, – Согласился я. Осталось только узнать, насколько сильно мы успели проколоться. И насколько сильно эти двое захотят вообще лезть в чужую тайну или хранить секрет.

Эпилог

Все, что случается в истории, случается необходимо. Это – азбука.

Владимир Ленин

– Мне пора. Увидимся вечером, Цуру!

– Удачи на экзамене, Кодзуки-сама! – Сказали мне в ответ и я закрыл дверь.

На душе было легко. Так легко, как никогда за последние годы. Странное все-таки чувство – когда у тебя все еще впереди, открыты все двери, сто путей, сто дорог. Ты еще не сделал выбор, не успел пустить жизнь под откос, не погрузился в рутину. И каждый день как праздник. Правда, зачастую у меня какой-то Хеллоуин.

Я тихонько рассмеялся себе под нос, после чего начал спускаться по лестнице. Неожиданно для себя, я даже ощутил мандраж перед экзаменом. С точки зрения прошлой жизни – глупость, но все же. Слишком многое сейчас поставлено на кон. Сэймэй не особо распространялся на счет условий, последующего проживания или программы, но из оброненных намеков я прекрасно понял, насколько важно попасть в элитный класс. Всего их ожидалось не то шесть, не то семь.

А и В – элита. Причем в первую группу, как правило, попадали представители великих домов, вроде Сумераги, а также наиболее влиятельные (то есть сильные и способные вбухать огромные средства в обучение своих отпрысков). С-класс считался хорошим результатом, приемлемым для аристократа магической фамилии. Четвертый, D, был уже плохим знаком. Там учились слабосилки из потомственных магов, не способные выдать нормальный результат, а также хорошие практики первого поколения.

Логично предположить, что в E и F-классах учились наиболее бездарные представители первого поколения. По меркам Академии, разумеется. Многие ведь даже способности пробудить не в состоянии. Не то, чтобы дети из обычных семей не имели возможности поступить в В или даже А-группу, но туда могли попасть только личинки монстров, способные без малейшей подсказки полностью пробудить свой рейбуцу, после чего на равных конкурировать с природными магами.

Совершенно непредставимая ситуация. Хотя бы из-за невозможности нормального обучения, доступа к магическим ингредиентам, семейным техникам, а также информации о духовной энергии. Даже я, уж на что имел ценные книги по магической культуре в библиотеке, без встречи с каппой сосал бы лапу.

Если подумать, то все мое развитие эфирного тела, заклинание "Водяного Кулака", а также усиление тела духовной энергии пошли от его навыка "водяной плети". Странно, что дядя не пытался узнать, откуда я такой красивый взялся с нужными знаниями. Видимо решил, что азы обучения мне дала мать. Ну и слава Ками.

Однако даже с такими прекрасными (приемлемыми по мнению кланового перфекциониста) результатами конкурировать на равных с другими аристократами будет ох как непросто. Мне, как сказал Сэймэй, А-класс не светил никак. Хотя бы из-за не боевой направленности медиатора. Какой толк от "Сонного паралича", если та же Мегуми безо всяких проблем превращает меня в ноль своим контролем вестибулярного аппарата. Учитывая, что каст ее навыка ничуть не медленнее моего, а цель вообще можно не видеть, получается совсем грустно.

Но у нее тоже не совсем боевая направленность. Уверен, существует множество предметов, например, для любимого в фэнтези огненного шара и подобных приколюх, которыми меня приголубят без шансов на ответку. Так что дядиному прогнозу я все же склонен поверить. Как бы ни обидно подобное звучало для моего раздутого эго.

Впрочем, и кроме Академии у меня оставалось множество незаконченных дел: выучить, наконец, лечащее заклинание от Цуру, тщательно подготовиться к драке с братом покойного Йошимуры Йоске, развести бывшую старосту на поединок, и качаться, качаться, качаться. Не могу назвать себя особым фанатом тренировок, но видеть результат своих усилий всегда очень приятно. А он есть, и довольно отчетливый.

Я прошел по вестибюлю, приветливо кивнул старичку-консьержу, распахнул толстые двери холла. В нос тут же ударил терпкий от цветочного аромата утренний воздух. На лицо сама собой наползла улыбка, и я медленно пошел в сторону метро, вертя головой по сторонам. Зачем-то повернулся назад, нашел глазами окно нашей кухни да пошел себе дальше. В это время народ еще не спешил на работу, так что можно было насладиться неспешной прогулкой, благо я успевал сильно раньше назначенного срока.

Так, раздумывая над предстоящими испытаниями и позевывая во весь рот, я случайно задел плечом какого-то мужика.

В любой другой раз я бы не упустил случая слегка подшутить над ним, но сейчас лишь натянул на лицо нарочито фальшивую улыбку и коротко извинился.

– Нет-нет, ничего страшного, молодой человек. Будьте внимательнее в следующий раз, – Человек, в которого я врезался, не представлял из себя ничего примечательного: средний рост, худощавое телосложение типично японская внешность с узкими глазами и скуластым лицом. Мешковатая одежда не то рабочего, не то просто вышедшего на прогулку цивила.

Тем не менее, что-то неприятное скрывалось в его облике. Какая-то грязь, даже не телесная, а скорее душевное. Не то в странных, образованных совсем не от частых улыбок морщинок возле глаз, не то в бледном тонкогубом рте, не то в слишком простой, безликой ауре. Казалось, сейчас человек оскалится, сверкнет глазами и начнет орать. Поэтому вполне корректная речь стала для меня неожиданностью и я не сразу нашелся, что сказать в ответ.

Потом, когда мы раскланялись и пошли по своим делам, я даже обернулся посмотреть, куда направился этот дедан. Прямо в дом, из которого я только что вышел. М-да.

– Друг старика-консьержа? Новый сосед? Чей-то родственник? – Я зачем-то прикидывал, кем он может быть, но потом просто плюнул.

– Что-то он выглядит, как половой маньяк с проблемами. Ха-ха-ха, – И на этой ноте спустился в метро.

В отличие от привычной мне школы, в этот раз путь занял чуть дольше времени, однако пересаживаться, как я в тайне опасался, все же не пришлось. Не люблю токийское метро – здесь ветки так сильно перепутаны, что поначалу вообще теряешься. Хочется сесть на пол и заплакать, как маленькая девочка. И это с учетом знания иероглифов. Как здесь ориентируются иностранцы – выше моего понимания.

Но вот, путь пройден. Прямо передо мной возвышалось небольшое, но очень колоритное здание с огромной территорией и высоченным забором. Академия казалась меньше, чем моя предыдущая школа, но выглядела просто монументально.

Толстые каменные стены, тяжесть которых не портила даже легкомысленная облицовка белым мрамором, похожий на средневековый донжон вход, давящее ощущение поднятых барьеров. Заостренные пики на концах ограды совсем не выглядели декоративно, а ворота больше походили на вход в старое додзе или особняк якудзы, чем на обитель знаний. Впрочем, мне так даже больше нравится.

У ворот Академии на меня неожиданно напала… нет не робость. Скорее, тоска по ушедшим дням. Несмотря на сковывающий меня страх потери личности, зашкаливающие эмоции от прошлого владельца тела и общую подавленность, это было мое лучшее время за последние десять лет.

Только стоя тут, на пафосной греко-римской плитке у входа я понял, насколько насыщенной была моя жизнь за последний месяц. Подумать только, за каких-то пару недель я из почти обывателя с мутацией глаз эволюционировал в неплохого мага, абитуриента самой престижной старшей школы в стране.

Несколько боев ни на жизнь, а на смерть, собственный проведенный ритуал, тренированное тело (спасибо пилюле от Сэймэя, чтоб его), пробужденный рейбуцу, тонкое восприятие духовной энергии, и прочая, прочая, прочая…

– Ну что, пора проверить себя на деле? – Бесшабашно крикнул я равнодушным стенам и решительно толкнул массивную створку.

* * *

Куроно Асия был стар. По-настоящему стар, а не как окружающая его людская мошкара. Какими бы ни казались сильными людские маги – каждый из них имел свой срок, после которого все его подвиги, вся его накопленная мощь и состояние уносились прахом по ветру.

Да, Асия был стар. Именно поэтому он так легко и естественно подавил свою жажду крови. Не дал вырваться ауре, взбаламутить природную энергию вокруг и обрушить на мир свое присутствие.

Встреченный сопляк должен благодарить всех Ками разом за то, что ему позволили уйти живым. Лет двести назад йокай просто походя бы снес наглецу голову – и не важно, сколько человеческих практиков могли начать преследование. Не зря же его считали одним из сильнейших последователей самого Ямато-но-Орочи, восьмиглавого дракона, которого смог победить лишь Сусаноо.

Но то было давно. Сейчас Асия стал куда осторожнее. Теперь нельзя было просто сбежать от надоедливых букашек в леса или глубь страны, уничтожать никому ненужные деревеньки в глухих углах, красть простолюдинов, которых все равно никто не считал… Нельзя даже было занять место другого человека или склонить на свою сторону одного из местечковых царьков-даймё.

Добычу, что раньше буквально сама падала в руки, теперь приходилось выслеживать, потом заметать за собой следы и учиться. Учиться жить среди ненавистных отродий. Бесхвостых обезьян, что своей наглостью попирали небеса.

Однако сейчас Куроно чувствовал себя на редкость довольным. Давно, ох давно он не чуял запаха любимого народа Цукуёми – воплощений удачи и доброй воли своей госпожи, благословленных Цуру.

Когда-то их старейшины приняли решение покинуть этот мир, уйти в другое измерение. Тщательно запечатали все входы так, чтобы таким как Асия не осталось ни единой лазейки для проникновения в обетованные земли Журавлиного Клина. Время текло, постепенно рушились связи птичьего клана с оставленной Японией, однако каким-то чудом, не иначе, блудная овечка все же смогла протоптать тропку в людской мир.

"На свою беду", – Подумал Куроно и едва успел подавить полный торжества вопль. О, он определенно должен отведать это сладкое тельце. Во всех смыслах. А затем, когда он по кусочкам съест глупого журавля, напластует его на маленькие людские деликатеса. Когда вытянет из нее все, что она знает или не знает – наведается в ее мир.

Вряд ли сама пернатая ротозейка поняла, ЧТО ИМЕННО сотворила. Теперь, вольно или невольно, она самой своей жизнью держит связь с родным измерением. Но для успешного поиска ей не нужно быть обязательно живой. Подойдет правильно сохраненная рука по локоть или даже по запястье. За столетия жизни Асия навострился создавать подобные безделушки.

Нет, легко не будет, однако он обязательно отыщет эту нить, откроет лазейку. А потом придет к беспечным Цуру гордой поступью природного хищника. Не один, разумеется, но кто же из его старых знакомых откажется от такого лакомства.

Но это будет потом. Сейчас Куроно, пожалуй, еще подождет. Лишь в темное время суток его истинная суть может раскрыть себя полностью. Хоть Цуру и черпают энергию из лунного света, соплячке она никак не поможет. Нужно лишь дождаться, пока слишком активный пацан в очередной раз не отправится искать себе приключения, а потом подготовиться к встрече. Засада в доме жертвы, а также гирлянда из вспоротых кишков семьи жертвы на входе была одно время любимым способом охоты Асии.

– Надеюсь, тебе понравится голова собственного вассала на тумбочке. А, как же приятно искривляется лицо в предсмертной маске, – Мечтательно прикрыл глаза йокай, – Главное, не убить ее слишком быстро.

* * *

Когда люди говорят о любимом месте в Токио, то называются самые разные районы – Синдзюку, Роппонги, Акихабара. Все зависит от конкретного человека. Йошимура Кёя тоже имел свои предпочтения. В отличие от большинства своих приятелей из банды, он не являлся фанатом ночной жизни и баров на Сибуя, не любил традиционное место обитания байкеров-босодзоку – район Йокогамы, не любил вычурный Харадзюку со стайками всяких фриков.

Прозвучит странно, но свои предпочтения молодой бандит всегда отдавал только Икэбукуро. Кинотеатры, спокойные, почти семейные развлечения, вкусная еда в приятных и совсем не многолюдных кафешках. Несмотря на свой вспыльчивый характер вместе с авантюрной натурой, Кёя любил уют и стремился к нему.

Вот и сейчас он назначил важную для себя встречу в одном из китайских ресторанчиков Икэбукуро. Конкретно этот радовал посетителей большими порциями экзотической еды, ненавязчивой музыкой, а также укромными нишами, в которых очень удобно обсуждать личные дела.

Маг напротив предпочтений Йошимуры явно не разделял. Уныло ковырялся в тарелке с карпом в кисло-сладком соусе да постоянно прикладывался к какой-то китайской разновидности сакэ. Кёя не разбирался в алкоголе, по крайней мере в иностранном.

– Ладно, давай уже поговорим о деле, – Наконец отложил тарелку собеседник. Чинно вытер руки о салфетку, оправил рукав веселенькой рубашки с режущим взгляд кислотным оттенком, похрустел шеей.

Йошимура только кивнул, хотя внутри начало подниматься раздражение. Мало того, что поесть нормально не дал, так еще и смотрит как на пустое место. Даром, что отщепенец. Кем нужно быть, чтобы тебя выгнали из рядов магов, однако при этом оставили на свободе – юный представитель босодзоку не знал и знать не хотел.

Главное, что у его друга-лидера Фуюками оказалось достаточно связей для организации встречи. В первый раз собеседники наблюдали друг друга исключительно через бронированное стекло в одной из специальных кабинок для переговоров. Посредники в теневых делах между магами и не-магами не зря ели свой хлеб.

Договорившись об условиях и получив клятву о не причинении вреда, вторую встречу Кёя организовал в городе, причем довольно быстро. К собственному удивлению, достать интересующий мага товар оказалось куда проще, чем он думал. Один рейд в провинцию к слишком много о себе возомнившим деревенщинам полностью обеспечил его… материалом. А денег у преуспевающего янки и так хватало.