Текст книги "Тайна Зеленой двери (СИ)"

Автор книги: М Вирт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Заинтригованная, Пенни подняла его и поднесла ближе к окну. Это была карточка зеленого цвета. Ее пульс участился, когда она перевернула ее. На другой стороне имелись слова:

"Предъявитель имеет право прохода через Зеленую дверь".

ГЛАВА 13 . ГАДКИЙ ПОСТУПОК

Пенни исполнила какой-то дикий танец на снегу. Она поняла, что нашла пропуск в Зеленую комнату отеля Фергюса, потерянный кем-то из постояльцев. Без особых усилий она сможет получить ответы на терзавшие ее многочисленные вопросы.

"Наконец-то я узнаю, что скрывается за зеленой дверью, – с радостью думала она. – Наконец-то удача повернулась ко мне лицом!"

Подумав, Пенни решила, что, вероятно, сегодня уже слишком поздно предпринимать что-либо. Миссис Дауни, конечно же, взволнована ее долгим отсутствием. Она вернется в гостиницу, а в отель отправится завтра утром.

Спрятав драгоценный кусочек картона, Пенни стала подниматься в гору. Стемнело, прежде чем она успела одолеть половину подъема, но ей достаточно было света звезд и луны, чтобы не сбиться с дороги.

Миссис Дауни облегченно вздохнула, когда девушка показалась на кухне.

– Я уже начала беспокоиться, Пенни, – сказала она. – Что тебя так задержало?

– Я зашла в отель Фергюса и поужинала с мисс Миллер.

– Ты принесла газеты?

– Только одну, которую я купила в отеле. Миссис Дауни, с газетами происходит что-то странное. Бенни Смит сказал мне, что ничего не получил, а несколько минут спустя я встретила пилота самолета, который заверил меня, что привез их как обычно. Отель Фергюса получил свою долю.

– Да, это странно.

– Мне кажется, что Фергюс договорился с Бенни и скупает у него все газеты.

– Для того, чтобы навредить мне, – мрачно кивнула миссис Дауни. – По крайней мере, это согласуется с их тактикой. Но что я могу сделать?

– Не знаю, – призналась Пенни. Она стянула тяжелые ботинки и поставила их поближе к огню. – У нас нет никаких доказательств, что они и в самом деле так поступают. Это всего лишь мое предположение.

Дверь открылась, в кухню вошел Джейк. Бросил на пол охапку дров.

– Я сегодня начал приводить в порядок трассу для спуска на санях, – сказал он миссис Дауни. – Завтра с утра подойдут ребята. Мы рассчитываем закончить к полудню.

– А сани?

– Они, кажется, в хорошем состоянии, но я проверю.

После того, как Джейк вышел, Пенни вопросительно взглянула на миссис Дауни.

– Вы все-таки решили открыть трассу?

– Да, сразу после разговора о ней, я подумала, что нам здесь нужно иметь больше развлечений. Как только ты ушла, я попросила Джейка начать приводить ее в порядок. Но мне по-прежнему нужен опытный инструктор.

– Я поговорю с Сарой.

– Думаю, я и сама могла бы переговорить с ней, но вряд ли она получит разрешение от дедушки.

– Если вы не против, я завтра же отправлюсь к ней на лыжах и поговорю, – предложила Пенни.

– Буду тебе очень благодарна, – ответила миссис Дауни. – У меня так мало свободного времени!

Рано утром Пенни прежде всего отправилась посмотреть на трассу, где трудилось несколько мужчин во главе с Джейком. Она состояла из нескольких прямых участков и змейки, петлявшей между сосен. Там, где был самый крутой поворот, снежные стены поднимались на высоту до восемнадцати футов.

– Конечно, сани могут пройти здесь, – заметила Пенни, – но ведь это опасно?

– Ну да, – усмехнулся Джейк. – Но мы никогда не спускаемся по Подкове. Если сани окажутся там, то легко оказаться в больнице.

Некоторое время Пенни смотрела, как мужчины утрамбовывают снег. После чего, встав на лыжи, быстро спустилась к дому Яско. Но на этот раз, имея вполне определенное задание, смело направилась прямо к двери и постучала.

Ответа не последовало, пока, наконец, в окне чердака не показалась Сара.

– Привет, Пенни, – крикнула она. – Я уже думала, что ты позабыла о своем обещании. Ключ в том же месте.

– Твоего дедушки нет дома?

– Нет, он спустился в Пайн Топ. Не правда ли, сегодня замечательная погода для катания на лыжах? Поторопись. Я сижу здесь уже с полчаса.

Пенни неохотно направилась к сараю и вернулась с ключом. Отодвинула засов, открыла люк, ведущий на чердак, и Сара быстро спустилась вниз.

– Твой дедушка ничего не сказал тебе по поводу моего предыдущего визита? – с тревогой спросила Пенни.

– Он был в ярости, что кто-то пробрался на его участок. Но ему и в голову не пришло, что я куда-то уходила. Где мы будем кататься сегодня?

– Я забежала только затем, чтобы передать тебе одно предложение, Сара, по дороге в отель Фергюса.

– Вот как, – разочарованно протянула девушка. – Предложение от кого?

– От миссис Дауни. Она снова готовит трассу для катания на санях, и хочет, чтобы ты ей помогла.

Глаза Сары засверкали.

– С удовольствием! Если бы только мой дедушка не был таким строгим.

– Есть шанс, что он даст свое согласие?

– Ни малейшего. Но я могла бы действовать тайком. На этой неделе дедушка каждый день собирается ездить за дровами.

– Сомневаюсь, что миссис Дауни на это согласится.

– А разве надо ей об этом говорить? – невозмутимо спросила Сара. – Я сделаю себе веревочную лестницу, чтобы спускаться через окно. Это освободит тебя от обязанности каждый день приходить сюда и меня выпускать.

– А что скажет твой дедушка, если узнает об этом?

– Пенни! Нет ничего хуже, чем сидеть взаперти. Скажи миссис Дауни, что я постараюсь прийти к ней в гостиницу завтра утром, и мы вместе опробуем трассу. Ну как?

– Я совершенно не умею кататься на санях.

– Я научу тебя роли тормозящего, – рассмеялась Сара. – Как много времени ты намерена провести в отеле Фергюса?

– Понятия не имею.

– В таком случае, думаю, мне лучше остаться в своей берлоге, – вздохнула Сара. – У тебя даже полчасика не найдется?

– Не сегодня, – твердо ответила Пенни. – У меня очень важное дело.

Она снова заперла Сару на чердаке и вернула ключ на прежнее место. Девушка из окна в шутку погрозила ей кулаком, когда она начала спускаться вниз, к отелю.

"Сару не остановить, как невозможно остановить горную лавину, – улыбнулась Пенни, – но она слишком взбалмошна. Рано или поздно из-за ее фокусов я нарвусь на неприятности с Питером Яско".

В долине, дым лениво поднимался над трубами отеля Фергюса. Остановившись возле здания, Пенни пощупала карман, чтобы удостовериться, на месте ли найденный ею накануне вечером зеленый кусочек картона.

– Сегодня счастливый день, – весело сказала она самой себе. – Я чувствую это всем своим существом.

Сняв лыжи, Пенни вошла в вестибюль. Максин Миллер видно не было, отсутствовали и другие, кто мог бы задаться вопросом, что она здесь делает. Она заметила Харви Максвелла, сидевшего в своем кабинете. Его взгляд следовал за ней, когда она пересекала вестибюль. Тем не менее, Пенни не испытывала беспокойства, понимая, что если он и узнал ее, то только как постояльца гостиницы миссис Дауни.

– Второй этаж, – тихо сказала она лифтеру.

Пенни была единственным пассажиром, но как только кабина остановилась и она вышла, то лицом к лицу столкнулась с Франсин Селлберг.

Репортер окинула ее подозрительным взглядом.

– Привет, Пенни Паркер. Что ты здесь делаешь?

– Ничего, просто прогуливаюсь.

– Это я вижу!

– Ваш номер расположен не на этом этаже, не так ли? – спросила Пенни.

– Нет, на четвертом, – машинально ответила Франсин.

– Ищете кого-нибудь? – с ехидной улыбкой спросила ее Пенни. – Или мне следует сказать: что-нибудь?

Лифт все еще стоял на лестничной площадке второго этажа.

– Заходите? – спросил лифтер, открывая дверцы, и вопросительно взглянул на девушек.

Франсин покачала головой, хотя и стояла в ожидании лифта. Снова повернувшись к Пенни, она сказала ей, неприятно улыбаясь:

– Я не просто искала, я нашла то, что искала!

– Тем не менее, я не вижу, чтобы вы спешили к телефону, Франсин. Следовательно, то, что вы нашли, не так уж важно.

– В скором времени это может оказаться очень важным, – сказала Франсин. – Возможно, я напала на след громкой сенсации. И мне становится известно все больше и больше фактов.

Пенни испытующе взглянула на репортера. Ее присутствие на втором этаже позволяло сделать предположение, что она также пытается проникнуть в тайну Зеленой комнаты, и даже, более чем вероятно, узнала о ее месторасположении. Но она была абсолютно уверена, что Франсин не владеет никакой ценной информацией.

– Рада слышать, что дела у вас обстоят именно таким образом, – заметила она и пошла по коридору.

Франсин пошла рядом.

– Если ты ищешь конкретный номер, Пенни, может быть, я смогу тебе помочь.

Пенни понимала, что репортер увязалась за ней с целью проследить, не проводит ли она своего собственного расследования.

– Комната, которую я ищу, находится за зеленой дверью, – ответила она.

Франсин рассмеялась.

– Спасибо за честный ответ, Пенни. Я догадывалась, что ты делаешь на этом этаже. Тем не менее, боюсь, ты ищешь не в той части отеля.

Пенни остановилась и повернулась к ней.

– Почему бы не положить конец этой глупой игре, Франсин? Мы следим друг за другом, и выходит полнейшая ерунда. Почему бы не раскрыть карты?

– У тебя может оказаться джокер!

– Мы обе заинтересованы в получении информации, дискредитирующей Харви Максвелла, – продолжала Пенни, пропустив насмешку мимо ушей. – У вас есть представление о том, что, может быть, здесь происходит, в то время как я брожу в темноте. С другой стороны, я узнала кое-что, что может вас заинтересовать. Почему бы нам не объединиться и не действовать сообща?

– Это было бы прекрасно – для тебя.

– Думаю, у меня тоже есть кое-что интересное.

– Сомневаюсь, – насмешливо сказала Франсин. – Ты даже не знаешь, где расположена Зеленая комната.

– Ошибаетесь. Не нужно быть великим сыщиком, чтобы узнать, что она расположена на этом этаже. Попасть внутрь – другое дело.

– В этом ты совершенно права, – с особым ударением произнесла Франсин.

– Итак? Мы объединим наши усилия, или по-прежнему будем действовать порознь?

– Спасибо, Пенни, но я предпочитаю работать в одиночку.

– Как угодно, Франсин. Я всего лишь пыталась быть полезной. Видите ли, у меня есть пропуск в Зеленую комнату.

– Этого не может быть!

Улыбнувшись, Пенни показала пропуск Франсин.

– Как тебе это удалось? – ахнула репортер. – Я пробовала...

– Маленькая птичка оставила его у меня на подоконнике. Жаль, что вы предпочли работать в одиночку.

Пенни отправилась дальше по коридору, Франсин не предприняла никаких попыток догнать ее. Когда девушка оглянулась, репортер спускалась по лестнице в вестибюль.

"Как глупо было с моей стороны показать ей свой пропуск, – подумала она. – Но я не могла удержаться. Она так самонадеянна".

Подойдя к двери без номера, Пенни на мгновение задержалась и прислушалась. Ничего не услышав, она открыла дверь и прошла по узкому коридору. Охранник сидел на своем месте перед зеленой дверью.

– Добрый день, – вежливо сказала Пенни. – Вот мой пропуск.

Охранник посмотрел его и протянул ей.

– Проходите, – сказал он.

Однако, прежде чем Пенни успела сделать хоть одно движение, дверь в конце коридора распахнулась. Харви Максвелл, с лицом, искаженным от ярости, быстро направился к замершей девушке.

– Я только что узнал, кто вы, – сказал он, едва сдерживаясь. – Пожалуйста, покиньте этот отель и никогда больше здесь не появляйтесь!

ГЛАВА 14 . БЕЗ ТОРМОЗОВ

– Вы, наверное, меня с кем-то спутали, – заикаясь, сказала Пенни, отступая на шаг от владельца отеля. – Кто я, по-вашему?

Этот вопрос был ошибкой, поскольку только усилил гнев Харви Максвелла.

– Вы – дочь Энтони Паркера, выпускающего желтую газетенку в Ривервью! И мне известно, зачем он послал вас сюда. А теперь уходите, и не попадайтесь мне больше на глаза в этом отеле.

Заметив в руке Пенни зеленую карточку, он выхватил ее.

– Но я ничего плохого не делала, – попыталась оправдаться она. – Мой отец не посылал меня в Пайн Топ. Я приехала сюда кататься на лыжах.

Но внутри у нее все кипело: Максвелл посмел назвать Riverview Star «желтой газетенкой», что на языке газетчиков означало дешевое издание, постоянно гоняющееся за сенсациями любого рода.

– Что вы делаете в этой части отеля?

– Я всего лишь хотела узнать, что такое Зеленая комната, – ответила Пенни. – Я думала, что здесь подают особые завтраки.

Харви Максвелл и охранник обменялись быстрыми взглядами, что не ускользнуло от девушки.

– Где вы взяли эту карточку? – спросил Харви, но уже более спокойным тоном.

– Нашла ее возле отеля.

Пенни говорила правду, поэтому ее слова не вызвали подозрений. Харви Максвелл, казалось, был удовлетворен, что она не занимается в этом крыле каким-то расследованием. Тем не менее, он взял ее за локоть и повел по коридору к лифту.

– Вы умная девушка, и, я полагаю, намека будет вполне достаточно, – сказал он. – Я не хочу видеть у себя в отеле никакого представителя семейства Паркеров. Так что держитесь подальше. Вы меня поняли?

– Да, сэр, – безропотно ответила Пенни.

Но внутри ее все кипело. Кто-то намеренно выдал ее Харви Максвеллу, и у нее были все основания полагать, что она знает – кто именно. Отныне служащим гостиницы будет приказано следить за ней. Никогда больше ей не разрешено будет появиться в вестибюле, не говоря уже о непосредственной близости к Зеленой комнате.

Харви Максвелл проводил Пенни до входной двери отеля и выпроводил ее.

– Помните, – еще раз предупредил он, – держитесь подальше.

Едва Пенни сделал несколько шагов по дорожке, как услышала серебристый смех и, скосив глаза, увидела Франсин, стоявшую возле здания.

– Не много же времени ты провела в Зеленой комнате, не так ли? – спросила она.

– Это был подлый поступок! – сказала Пенни. – Я никогда бы не поступила подобным образом.

– Конечно, потому что ты не можешь быстро принимать решения, моя дорогая Пенни.

– Я могу рассказать мистеру Максвеллу, что вы репортер Riverview Record. Как вам это понравится?

Франсин пожала плечами.

– В этом случае мы обе окажемся в проигрыше. Все, что я хочу – добыть эксклюзивный материал. После того как он будет опубликован в Record, ваш отец сможет его использовать. Так что если ты действительно хочешь, чтобы у него появился шанс выиграть дело о клевете, тебе лучше не вмешиваться.

– Это очень странное рассуждение, – холодно заметила Пенни.

Взяв лыжи, она вскинула их на плечо и пошла прочь. Она была сердита на Франсин и зла на себя за то, что дала возможность репортеру конкурирующей газеты вывести ее из игры. Вероятно, она никогда не смогла бы сказать Харви Максвеллу или Ральфу Фергюсу о том, кто такая Франсин на самом деле, но искушение было очень велико. Теперь шансы Франсин раздобыть информацию были велики как никогда, в то время как ее собственные равны нулю.

"Эту горькую пилюлю придется проглотить, – подумала Пенни, – поскольку предпочтительнее иметь опубликованный в Record материал, чем вообще никакого".

Расстроенная, она добралась до гостиницы миссис Дауни. Пока она отсутствовала, принесли почту, но ей писем не было.

– По крайней мере, папа мог прислать мне открытку, – проворчала она. – А я бы следующим самолетом отослала ее в Ривервью.

Тем не менее, Пенни не могла долго оставаться в унынии. Какой смысл беспокоиться о Франсин и Зеленой комнате? Нужно выбросить это из головы и заняться тем, что доставляет удовольствие.

Это оказалось совсем не трудно, поскольку наутро явилась Сара Яско, чтобы преподать ей урок в навыках управления санями. На глазах заинтригованных зрителей, наблюдавших со стороны, они проделали первый захватывающий спуск по трассе. Сара управляла, Джейк работал с тормозом, Пенни присутствовала в качестве пассажира.

Подкова оказалась самым опасным местом. Сани набрали огромную скорость, Джейк управлял тормозом, из-под которого летела струя снега. Скорость заметно снизилась, но даже тогда сани высоко взлетели на наклонную стену, и Пенни с тревогой подумала, что они вот-вот вылетят с трассы. Но этого не случилось; оставшаяся часть была преодолена относительно спокойно.

Во время следующих спусков тормоз перешел в руки Пенни, и вскоре она наловчилась им управлять, исполняя выкрикиваемые Сарой команды.

Лыжники спустились со склонов, посмотреть на новое развлечение. Один за другим они садились в сани, управляемые Пенни и Сарой, – и все приходили в восторг.

На следующий день распространилась весть, что заработала санная трасса миссис Дауни. Гости из отеля Фергюса присоединились к толпе жаждущих прокатиться, но могли воспользоваться аттракционом только тогда, когда не было других пассажиров.

– Дела идут на лад! – весело заявила Пенни миссис Дауни. – Не удивлюсь, если некоторые постояльцы отеля Фергюса переберутся к вам, если этот энтузиазм не ослабеет.

– Вы с Сарой устраиваете людям прекрасное развлечение.

– Мы и сами получаем массу удовольствия. Это даже лучше, чем катание на лыжах.

– Но это гораздо опаснее, – сказала миссис Дауни. – Надеюсь, с вами ничего не случится.

– Сара прекрасно умеет управляться с санями.

– Это правда, – согласилась миссис Дауни. – Пока трасса не обледенела, причин для беспокойства нет.

Прошло два дня, в течение которых у Пенни не возникало намерения постетить отель Фергюса или городок. Как она и говорила миссис Дауни, чуть не все население Пайн Топ собиралось вблизи ее гостинцы. В утренние часы, когда санная трасса начинала обслуживать желающих, к ней выстраивалась длинная очередь. У постояльцев отеля Фергюса было мало шансов попасть на аттракцион. Некоторые, желая воспользоваться предоставляемым преимуществом, приходили и спрашивали, нельзя ли им переселиться в гостиницу.

– Не понимаю, – говорила хозяйка Пенни. – В прошлом году трасса не пользовалась большой популярностью. Думаю, это потому, что в начале сезона на ней произошел несчастный случай. Ничего серьезного, но люди, наверное, испугались.

– Интересно, как к этому относятся Фергюс и Максвелл? – улыбнулась Пенни.

– Не очень хорошо, можешь быть в этом уверена. Этот неожиданный поворот их сильно обеспокоил. Они не смогут выставить меня отсюда так быстро, как им бы хотелось.

– Если это ваш последний сезон, то вы, по крайней мере, окончите его в зените славы, – рассмеялась Пенни.

Потеплело. Во второй половине дня, в четверг, снег немного подтаял, а понижение температуры ночью вызвало появление ледяной корки по всей длине санной трассы. Джейк покачивал головой, когда обсуждал сложившуюся ситуацию с Пенни следующим утром.

– Трасса сегодня будет очень скользкой, скорость саней сильно возрастет.

– Многие будут разочарованы, если мы сегодня не организуем спуски, – заявила Пенни. – Вон идет Сара. Посмотрим, что скажет она.

Сара осмотрела спуск, спустилась до Подковы.

– Да, сани будут двигаться быстрее, – признала она. – Но от этого спуск будет только более захватывающим. Тормоза в порядке, Джейк?

– Я проверил все сани прошлой ночью в своей мастерской.

– В таком случае, нет никаких проблем, – уверенно сказала Сара. – Встречай пассажиров, Джейк, мы начинаем.

Сани вытащили к стартовой линии. Сара заняла свое место за рулем, Пенни села сзади, чтобы управлять тормозами. Их первыми пассажирами была супружеская пара среднего возраста. Сара протянула им защитные шлемы.

– Это еще зачем? – нервно спросила женщина. – Разве спуск на санях не безопасен?

– Конечно, безопасен, – ответила Сара. – В этом году не было ни одного несчастного случая. Будь особенно внимательна на поворотах. И сильнее жми на тормоз, как только я скомандую, Пенни.

Она подала сигнал к спуску. Сани начали движение, все более ускоряясь. Пенни спрашивала себя, как Саре удается следить за спуском; они никогда прежде не мчались с такой скоростью.

– Тормози! – крикнула Сара.

Пенни выполнила команду, почувствовав, как замедляются сани, когда зубчатые полозья вонзились в снег и лед. Они двигались по направлению к первому повороту, и плавно вписались в него, промчавшись по снежной стене, очень близко к ее краю.

– Тормози! – снова крикнула Сара.

Зубчатые полозья опять вонзились в ледяную корку, разбрасывая снежные брызги позади саней. А потом раздался странный, резкий звук.

Пенни не сразу поняла, что он означает. Но когда сани помчались быстрее, а снежный вихрь сзади исчез, она догадалась, что произошло. Отказал тормоз! Сломался рычаг! Они неслись вниз с бешеной скоростью, по направлению к Подкове, самому опасному участку трассы, лежавшему прямо по ходу их движения.

ГЛАВА 15 . В МАСТЕРСКОЙ

Сара на мгновение обернулась, – ее лицо было белым и напряженным, – после чего наклонилась и впилась глазами в трассу. Она поняла, что случилось, и знала, что никакое чудо не поможет им миновать Подкову. Даже при наличии исправных тормозов, они приблизились бы к ней с ужасной скоростью.

Двое пассажиров, застывшие от испуга, ухватились за боковые снасти и сжались. Им даже не приходило в голову, что главная опасность для них – вовсе не вывалиться из саней. Они не подозревали, что тормоза сломаны.

Пенни, располагавшаяся сзади, могла бы легко выпрыгнуть в мягкий снег рядом с трассой, что нанесло бы ей гораздо меньший вред, чем если бы она была выброшена за высокую стену Подковы. Но она даже не думала над тем, чтобы попытаться спастись самой.

Оставался один-единственный крошечный шанс избежать несчастного случая, который мог ей дорого обойтись, но Пенни решила попробовать. По мере приближения высокой стенки Подковы, она обернула руку боковой веревкой саней и выпрыгнула, сразу ощутив страшный рывок. Острая боль пронзила ее правую руку, но она стиснула зубы и держалась.

Тело Пенни, действуя как тормоз, замедлило сани и сохранило их на трассе, когда они вошли в Подкову. Взлетев почти на самый верх стены, они на какое-то мгновение замерли, а затем нехотя сползли вниз и опрокинулись.

Выбравшись из образовавшейся кучи, Сара помогала пассажирам подняться на ноги.

– Пенни, как ты? – с тревогой спросила она. – Этобыл мужественный поступок! Ты спасла нас от самого худшего, что могло случиться.

Люди, ставшие свидетелями случившегося, бежали к месту происшествия. Пенни, все тело которой пульсировало болью, повернулась в снегу. Подхватив вывихнутую руку, она попыталась подняться на ноги, но не смогла.

– Что с тобой, Пенни? – крикнула Сара.

– Кажется, в порядке, за исключением руки, – сказала Пенни, изо всех сил стараясь сдержать гримасу боли. – Я... я надеюсь, что она не сломана.

Несколько рук подняли ее на ноги и удерживали. Размотав веревки, Пенни обнаружила, что может двигать правой рукой.

– Всего лишь вывих, – пробормотала она. – Больше никто не пострадал, Сара?

– Кроме тебя, нет, – мягко сказала Сара. – Но если бы ты не использовала себя в качестве тормоза, мы все получили бы тяжелые повреждения. Тебе необходимо принять горячую ванну так быстро, как только возможно, до того, как твои мышцы начнут отвердевать.

– Кажется, уже начали, – грустно ответила Пенни.

Она сделала шаг по направлению к гостинице, и остановилась.

– Интересно, что случилось с тормозом? Я слышала, как что-то хрустнуло.

Сара обошла сани и взглянула.

– Сломался шток.

– Мне казалось, прошлой ночью Джейк все проверил.

– Это он так сказал, – заметила Сара. – Мы еще раз спросим его.

Работник, бледный и испуганный, сбежал по склону.

– Что случилось? – спросил он. – Вы не смогли затормозить, или на трассе оказалось слишком много льда?

– Тормоза отказали, – коротко ответила Сара. – Я думала, вы их проверили.

– Так и было. Ночью они были в полном порядке.

– Взгляните на это, – и Сара указала ему на сломанный шток.

Джейк наклонился, чтобы посмотреть. Когда он выпрямился, то не произнес ни слова, но по выражению его лица обе девушки поняли, что он ни в коей мере не винит себя за поломку.

– Здесь что-то странное, – пробормотал он. – Я заберу сани в мастерскую и осмотрю их.

– Я иду вместе с вами, – заявила Сара.

– И я тоже, – быстро сказала Пенни.

– Тебе и в самом деле необходимо принять горячую ванну и лечь спать, – посоветовала Сара. – Если ты этого не сделаешь, то завтра будешь не в состоянии двигаться.

– Я отправлюсь спать чуточку попозже, – многозначительно произнесла Пенни.

Джейк вытащил сани и повез их в мастерскую, располагавшуюся позади гостиницы. Девушки шли впереди. Как только они оказались внутри, Сара немедленно закрыла и заперла дверь, чтобы никто из любопытствующих не смог войти.

– А теперь давайте внимательно осмотрим тормозной шток, – сказала она. – Не видишь ничего странного, Пенни?

– Вижу, и, мне кажется, думаю то же, что и ты.

– Взгляните на это отметины, – взволнованно сказал Джейк. – Шток был распилен почти пополам. Достаточно было даже небольшого усилия, чтобы он сломался.

– Вы уверены, что прошлой ночью он был в полном порядке? – с сомнением спросила Сара.

– Абсолютно, – мрачно ответил Джейк. – Я проверил двое саней, вчера вечером, как раз перед ужином.

– Давайте осмотрим другие сани, – предложила Пенни.

При осмотре других саней обнаружилось, что они в полном порядке.

– Тот, кто это сделал, возможно, не стал причинять вред вторым саням, чтобы его злой умысел не был слишком уж очевидным, – предположила Пенни. – Но совершенно очевидно, кто-то хотел, чтобы случилась авария.

– Понятия не имею, кому бы это могло понадобиться, – недоуменно протянула Сара. – Вы заперли мастерскую вчера вечером, Джейк?

– Я всегда так делаю.

– А как насчет окон? – спросила Пенни.

– Не помню, – признался Джейк. – Но мне кажется, все они закрыты.

Пенни подошла и попробовала открыть одно из окон. Несмотря на то, что оно было не заперто, она не смогла поднять его из-за сильной боли в вывихнутой руке. Саре это тоже не удалось.

Тем не менее, на противоположной стороне мастерской, девушкам удалось обнаружить окно, рама которого легко поднималась и опускалась. На внешней стороне подоконника обнаружились сколы в том месте, где под раму вставляли какой-то тупой инструмент.

– Именно таким путем злоумышленник и проник внутрь, – заявила Пенни.

– Не понимаю, кому понадобилось, чтобы с нами произошел несчастный случай, – озадаченно проговорила Сара. – Тебя в Пайн Топ никто не знает; насколько мне известно, у меня здесь тоже нет врагов.

– Зато они есть у миссис Дауни. Есть люди, которые хотели бы, чтобы она закрыла свою гостиницу. А наши спуски на санях стали слишком популярны.

– Сюда стали приходить люди, остановившиеся в отеле, – медленно произнесла Сара. – Тем не менее, это невозможно...

Она замолчала, увидев, как Пенни протянула руку, чтобы подобрать небольшой предмет, лежавший на полу под окном.

– Что ты нашла? – быстро спросила она.

Пенни протянула ей большую черную пуговицу. В ней торчали несколько грубых темных нитей.

– Похоже на пуговицу от мужского пальто! – воскликнула Сара. – Джейк, это не ваше?

Работник посмотрел на пуговицу и покачал головой.

– Нет.

– Вероятно, она оторвалась от пальто человека, повредившего наши сани, – задумчиво сказала Пенни. – Не такая уж важная улика, но, по крайней мере, зацепка, чтобы от нее двигаться дальше.

ГЛАВА 16. ЗАПИСКА РАСШИФРОВАНА

Пенни положила пуговицу в карман, после чего они с Сарой вышли из мастерской, чтобы поискать улики. Но нашли они только множество следов на снегу возле двух окон, и тянущиеся от мастерской по направлению к склону.

– Мы выяснили все, что смогли, – заявила Сара. – Пенни, я хочу, чтобы ты отправилась в гостиницу и приняла ванну. Ты хромаешь все больше и больше.

– Хорошо, иду. Я себя ужасно чувствую.

– Может быть, тебе следует обратиться к врачу.

Пенни весело рассмеялась.

– Я буду завтра тормозящим, как обычно.

– Тебе здорово повезет, если ты окажешься в состоянии подняться с постели. Кроме того, сомневаюсь, смогу ли я завтра прийти.

– Из-за дедушки? – быстро спросила Пенни.

– Да, он становится подозрительным. Мне следует быть более осторожной.

– Почему бы тебе не сказать ему правду? Это не совсем справедливо, постоянно его обманывать. Он обязательно все узнает, рано или поздно.

– Я боюсь, – сказала Сара с дрожью. – Когда дедушка злится, он не воспринимает никакие аргументы. Мне нужно бежать прямо сейчас. Я и так сильно задержалась.

Пенни посмотрела вслед подруге, и заковыляла к гостинице. Весть об аварии пришла раньше, и миссис Дауни встретила ее в дверях. Она была сильно обеспокоена, и не успокоилась до тех пор, пока не убедилась, что девушка не получила серьезных травм.

– Я боялась, что случится что-нибудь подобное, – пробормотала миссис Дауни, словно бы осуждая саму себя. – Теперь ты знаешь, почему я не испытываю особого желания использовать санную трассу.

Пенни решила пока что не посвящать миссис Дауни во все детали случившегося. Она чувствовала себя очень плохо, чтобы много разговаривать, и понимала, что правда только добавит забот хозяйке гостиницы.

– Не могу сказать, чтобы сейчас меня это сильно беспокоило, – сказала она с гримасой боли. – Я чувствую себя словно мумия, кажется, мое тело совершенно одеревенело.

Миссис Дауни приготовила горячую ванну, но Пенни потребовались невероятные усилия, чтобы залезть в нее, а потом вылезти. Ее правая рука распухла и отдавала сильной болью, когда она пыталась ею двигать. Кожа на одной стороне ее тела от бедра до лодыжки была местами содрана и поцарапана. Лишь с большим трудом она могла поворачивать голову.

– Мне кажется, следует вызвать врача, – заявила миссис Дауни, помогая девушке укладываться в постель.

– Пожалуйста, не нужно, – попросила Пенни. – Завтра я буду в полном порядке.

Миссис Дауни опустила шторы и вышла. Оставшись одна, Пенни попыталась уснуть, но ей было очень неудобно лежать. Каждый раз, когда она пыталась сменить положение, вспышка боли пронзала ее тело.

"Кажется, это надолго, – подумала она, приходя в уныние. – В лучшем случае, на несколько дней. Ни лыж, ни саней. А пока я буду лежать, страдая от боли, Франсин разузнает все о Зеленой комнате".

Однако, вскоре приятное тепло разлилось по телу, и Пенни уснула. Когда она проснулась, рядом с кроватью стояла миссис Дауни, с подносом в руке.

– Мне не хотелось тебя беспокоить, – извиняющимся тоном произнесла она, – но ты спала очень долго. И ничего не ела.

– Да, пообедать не помешает, – сонно пробормотала Пенни. – Но вам не нужно было приносить его наверх.

– Это ужин, а не обед, – сказала миссис Дауни.

Пенни повернулась и с трудом села.

– Как долго я спала? Сколько сейчас времени?

– Половина шестого. Ты себя хорошо чувствуешь, Пенни?

– Получше. Двигаться стало полегче.

Пока Пенни ужинала, миссис Дауни присела к ней на кровать.

– По крайней мере, с моим аппетитом все в порядке, – рассмеялась девушка, быстро опустошая тарелки. – У меня дома миссис Вимс говорит каждый раз, что я ем, как волк. Кстати, почты не было?

– Тебе – нет.

Лицо Пенни потемнело.

– Это ужасно, что мне никто не пишет. По крайней мере, мне могли бы прислать какой-нибудь рекламный проспект.

– Рождество, – спокойно заметила миссис Дауни. – Сезон отпусков – время напряженное. Люди стараются делать покупки, им некогда писать.