Текст книги "Жестокий поцелуй (ЛП)"

Автор книги: М. Джеймс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

ТРИЛОГИЯ КАРТЕЛЬ САНТЬЯГО

1 ЖЕСТОКИЙ ПОЦЕЛУЙ (НАЙЛ&ИЗАБЕЛЛА)

2 ЖЕСТОКАЯ СДЕЛКА (НАЙЛ&ИЗАБЕЛЛА)

3 ЖЕСТОКАЯ КЛЯТВА (НАЙЛ&ИЗАБЕЛЛА)

Информация

Внимание! Текст предназначен только для ознакомительного чтения. Любая публикация без ссылки на группу переводчика строго запрещена. Любое коммерческое использование материала, кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.

Перевод осуществлён TG каналом themeofbooks – t.me/themeofbooks

Copyright © 2022 by M. James

1

ИЗАБЕЛЛА

Иногда мне кажется, что вся моя жизнь была не чем иным, как серией инструкций. Стой прямо! Сиди как леди. Жуй тише! Не ругайся. Получай лучшие оценки. Не надевай это, это неприлично. Не говори так громко. Не говори так много… В основном это касалось таинственного будущего мужа, который однажды у меня будет. Мне сказали, что ему не понравится девушка, которая слишком необузданна, слишком смела, слишком нахальна, слишком умна. Он не захочет жену, которая нескромно одевается, или предъявляет требования, или задает слишком много вопросов. Определенно, это не та жена, которая спорит, или имеет свое собственное мнение, или свои собственные идеи.

На самом деле, насколько я могу судить, я должна быть красивой, молчаливой племенной кобылой для какого-нибудь мужчины, который улучшит состояние моего отца. Никто никогда не спрашивал меня, чего я хочу и что я чувствую по этому поводу. На самом деле мне очень ясно дали понять, что это не имеет значения. Моя работа состоит в том, чтобы оставаться настолько красивой и чистой, насколько это возможно и то, и другое, насколько я могу судить, на самом деле достижениями не является. Мои густые черные волосы, темно-коричневая кожа, карие глаза цвета красного дерева и полные губы, а также моя стройная фигура – все это подарки от моих родителей. Моя сестра выглядит почти так же, только немного ниже меня ростом. Что касается остального… Я была настолько защищена от других мужчин, что не думаю, что смогла бы что-то с этим поделать, даже если бы захотела. На моего отца работает несколько молодых и красивых охранников и много красивых солдат, но никто из них не осмелился бы даже смотреть на меня слишком долго. Мой отец убил бы их на месте, если бы подумал, что они хотя бы засмотрелись на меня лишнюю секунду, и они все это знают.

Моя младшая сестра Елена, похоже, не сильно возражает против того, что нам редко разрешают покидать обширную территорию нашего семейного особняка, который окружен высокими стенами и охраной, чтобы не подпускать наших врагов. У моего отца немало врагов, в первую очередь семейный картель Гонсалесов, и всю нашу жизнь нам говорили, что стены должны оберегать нас. Мы выходим только с одним или обоими нашими родителями и вооруженной охраной, но про себя я думаю, что стены нужны как для того, чтобы держать нас внутри, так и для того, чтобы не впускать других.

Наш дом – это позолоченная клетка, и я, ее самая ценная птица.

Теперь мои крылья подрезаны еще больше. Сегодняшняя инструкция была такой: не выходи из своей комнаты, Изабелла, ни за что. Обычно мне нравится находиться в своей комнате. Это красивое помещение с резной кроватью с балдахином из местного дерева и соответствующим письменным столом, шкафом и туалетным столиком, толстыми ткаными коврами с кисточками на полу и арочным камином из серо-голубого камня. Мой стол завален книгами, как учебниками по языкам от моего преподавателя, так и моими собственными материалами для чтения. В большинстве случаев я более чем счастлива свернуться калачиком в кожаном кресле под мягким тканым пледом или посидеть на солнышке на балконе и почитать.

Однако сегодня меня это раздражает, в основном потому, что мне приказали оставаться внутри.

Всю свою жизнь я была почтительной и послушной старшей дочерью, следила за своими манерами, усваивала все уроки обаяния и элегантности, которые должны были преподавать моя мать и наставники, и избегала всего того, чего мне советовали избегать. Елена подчинялась многим из тех же правил, но они и близко не так важны. Я старшая, и от меня зависит заключить лучший брак, союз, который укрепит нашу семью и принесет моему отцу больше богатства, а это, в свою очередь, означает лучший брак и для моей младшей сестры.

Раздается резкий, негромкий стук в дверь, вырывающий меня из моих мыслей, и я подлетаю к ней. Я надеюсь, что это моя мать, или отец, или охранник идут сказать мне, что я могу спуститься вниз, но вместо этого это Елена, стоящая там с маленькой озорной улыбкой на лице.

Моя сестра ничуть не менее красива. У нее более милое, круглое лицо, чем у меня, ее волосы обычно заплетены в косу на затылке, ее темные глаза полны нежности и чуть-чуть озорства. Она не только моя сестра, но и моя лучшая подруга. Всю нашу жизнь мы прожили в этом доме, занимались частным образом, были спрятаны от внешнего мира. Так что мы самые близкие и единственные доверенные лица друг друга. Мы никогда не покидаем это место в одиночку, только изредка выезжаем на прогулки с мамой или на мессу всей семьей.

– Давай выйдем в сад, – говорит Елена, хватая меня за руку. – Цветы только начинают распускаться. Там так красиво.

– Мне велено не выходить из своей комнаты, – категорически заявляю я ей. – Папа сказал…

– Как будто тебе не все равно. – Елена морщит нос. – Я знаю, ты сидела здесь все утро, думая о том, как улизнуть. Хосе только что пошел сделать еще один круг. Мы сможем добраться туда незамеченными, если поторопимся.

Невозможно сказать НЕТ моей сестре. На три года моложе меня, она застенчива с другими, но оживлена и общительна, когда мы вдвоем, как будто я единственный человек, с которым она может по-настоящему быть самой собой. То, что причиняет мне наибольшую боль, чего я больше всего боюсь, когда я думаю о надвигающемся браке, который, я знаю, планирует для меня мой отец, это не мысль о том, что меня выдадут замуж за кого-то, кого я не знаю и, возможно, даже ненавижу, а необходимость оставить мою сестру. Конечно, я смогу бывать дома, и Елена будет навещать меня. Будут званые обеды, праздники, посиделки, фестивали и торжества всех видов, на которых я смогу ее увидеть, но я не буду видеть ее каждый день, как привыкла, и от одной этой мысли у меня в груди щемит от одиночества.

С этой мыслью сказать ей нет становится еще более невозможным. Я позволяю ей вытащить меня из комнаты и провести по выложенному плиткой коридору, тепло дня проникает в окна, когда мы спешим к черному ходу, ведущему в сады, оглядываясь в поисках охранников, которые могли бы нас поймать.

Этот дом – прекрасная тюрьма.

Я не в первый раз так думаю, хотя каждый раз чувствую себя неблагодарной. У меня есть все, о чем я только могла мечтать: красивая одежда, лучшая еда, самые квалифицированные преподаватели, все книги, которые я могу прочитать, и самый великолепный особняк, в котором я могу жить. Однажды я выйду замуж за того, кто даст мне все то же самое. Я проведу всю свою жизнь в невообразимой роскоши, и все из-за семьи, в которой я родилась.

Однако я не могу не желать, чтобы я смогла ощутить вкус свободы. Настоящей, ничем не ограниченной свободы, и чтобы у меня появился шанс узнать, кто такая Изабелла Сантьяго, за пределами моей семьи. Это кажется неправильным, учитывая все, что у меня уже есть, но я никогда не смогу полностью избавиться от этого желания. Каким бы невозможным оно ни было.

Елена тащит меня за собой через высокие арочные стеклянные двери, которые ведут в сад, в буйство зелени, цвета и тепла. Дорожка из терракотового камня вьется среди кустарников и цветов к огромному фонтану со вставшей на дыбы лошадью, изливающей воду из открытой пасти, а за ней еще больше цветов, кустов и вьющихся лиан. Чуть дальше есть теплица, и Елена вприпрыжку бежит по дорожке впереди меня, ее округлое лицо сияет, когда она поднимает его к теплому солнцу над нами.

В марте по утрам и вечерам в пустыне все еще холодно, но полдень прекрасен. Еще не слишком жарко, но приятно, я вдыхаю аромат цветов и греюсь на солнышке, ощущая малейший намек на бунтарскую свободу. Это не значит быть вдали от комплекса, но все равно это маленький бунт, быть здесь, в саду вместо того, чтобы запереться в своей комнате, как хочет мой отец.

– Пойдем! – Зовет Елена. – В оранжерее появились новые растения и бабочки. Я хочу посмотреть. – Я следую за ней, поеживаясь от прохладного ветерка, проносящегося по саду только для того, чтобы резко остановиться, когда слышу низкий голос позади себя.

– Вы должны быть в своей комнате, мисс Изабелла.

Я вздрагиваю, медленно оборачиваясь. На дорожке позади меня, в нескольких футах, стоит Хосе, охранник, которому поручено присматривать за этажом, где находится моя спальня. На нем черные брюки-карго и обтягивающая черная футболка, которая никак не скрывает широкие мышцы его груди или напряженные бицепсы. Его черные волосы коротко подстрижены, его сильная челюсть сжата от раздражения, когда он смотрит на меня сверху вниз. На бедре у него пистолет, а за спиной перекинута штурмовая винтовка, но они меня не пугают. Никто здесь не посмеет поднять на меня руку. Я, во всех отношениях, принцесса.

Принцесса картеля.

Я старшая дочь Рикардо Сантьяго, и это всегда обеспечивало мне защиту. Даже слишком большую защиту, на мой взгляд.

Я позволяю себе всего секунду с любопытством взглянуть на Хосе. Он один из самых молодых людей на службе у моего отца, вероятно, ненамного старше меня, и один из самых красивых. Очевидно, что большую часть своего свободного времени он проводит в тренажерном зале: у него огромные руки, и даже его спортивная форма, которая должна быть свободной, облегает бедра таким образом, что можно предположить, что размер, подходящий для его талии, едва вмещает мышцы внизу. А что касается всего остального…На самом деле я не знаю, как выглядит голый мужчина. Я знаю некоторые термины – член, например, позаимствованный из украденных романов об арлекинах, которые читали мои мама и бабушка, тех, где на обложках изображены пираты без рубашек или распутные лорды и женщины с разорванными корсажами. Я жадно читала описания того, что мужчины и женщины делают вместе в постели. Тем не менее, я понятия не имею, как мог бы выглядеть член за пределами диаграммы в учебнике биологии, который выглядел не так уж привлекательно, но те женщины в книгах всегда твердят о том, как отчаянно они хотят всю эту напряженную, пульсирующую плоть, так что в этом должно быть что-то такое необычное.

Однажды, не так уж далеко в будущем, от меня потребуют отдать о-о-очень драгоценную девственность, о которой мои родители болтали все эти годы. И это будет не с восхитительным пиратом или красивым лордом. Это будет какой-нибудь человек, который принесет пользу моей семье, возможно, сын другого картеля, может быть, даже сын Диего Гонсалеса, как бы меня ни ужасала эта мысль, но это создало бы союз, в котором очень нуждается моя семья.

Самое большее, на что я могу надеяться, это на то, что мужчина, которому меня передадут, не будет слишком старым, или слишком уродливым, или слишком жестоким. Но всего на мгновение, когда я позволяю своему взгляду задержаться на Хосе слишком надолго, я позволяю себе представить, каково было бы вместо этого отдать свою девственность такому мужчине, как он. Кому-то молодому, великолепному, подтянутому, возможно, к тому же страстному. Я представляю, как дразнила бы его в течение нескольких дней, флиртовала, доводила до грани, пока однажды ночью он не прокрался в мою спальню, не в силах больше контролировать свое желание…

– Мисс Изабелла. Его голос прорезает мои мысли, густой и с акцентом, посылая дрожь по моей спине, неудивительно, учитывая то, что я только что представляла. Необычный румянец на его щеках и напряженная челюсть заставляют меня думать, что он не совсем не в курсе того, что я себе представляла, и это вызывает у меня легкую дрожь возбуждения. Это мерцание опасности вызывает у меня прилив адреналина, чувство, которое мне совершенно незнакомо, и я уже жажду большего. – Вы не должны были находиться здесь прямо сейчас, и ваша сестра тоже. Мисс Елена! – Он выкрикивает ее имя достаточно громко, чтобы она остановилась на полпути к теплице и повернулась к нам лицом с виноватым румянцем на щеках. – Ваш отец на встрече с какими-то очень важными и очень опасными людьми. Им вообще не следовало бы видеть его любимых дочерей, не говоря уже о том, чтобы бегать вот так. – Он пронзает меня неодобрительным взглядом, который кажется мне слегка смешным, учитывая, что он не может быть старше меня больше чем на два-три года. – Это неуместно.

Я испускаю долгий, раздраженный вздох. Я так устала от того, что мне говорят, что уместно, а что нет. Я чувствую, что вся моя жизнь была перечеркнута этим одним глупым словом. Но на самом деле у меня нет другого выбора, кроме как подчиниться. Хосе не стал бы тащить меня обратно в мою комнату, он бы не посмел, но он мог бы пойти за моей матерью… или, что еще хуже, за моим отцом. Я не могу представить себе ярость моего отца, если бы его прервали посреди важной встречи из-за того, что я проявляю непослушание, чего я обычно очень стараюсь избегать.

Бунту нет места в моей жизни. Но в последнее время, когда надо мной навис призрак брака, я чувствовала себя более загнанной в ловушку и беспокойной, чем когда-либо. Я слышу тиканье часов, предупреждающих меня о том, что время на исходе, что все мои шансы на что-либо, кроме именно той жизни, которая была запланирована для меня, уменьшаются.

– Хорошо, – огрызаюсь я, откидывая назад свои длинные черные волосы с таким видом, которого на самом деле не чувствую. То, что я чувствую, это поражение, но я не хочу показывать этого. Если такова моя жизнь здесь, с моей семьей, то насколько сильнее я буду чувствовать себя в ловушке, когда буду со своим мужем? Насколько меньше свободы мне будет предоставлено?

– Давай, Елена, – зову я, видя разочарованное лицо моей сестры. – Мы посидим в моей комнате, пока папа не закончит со своей встречей. Я покажу тебе новую книгу, которую я купила.

Она поджимает губы, но кивает, проталкиваясь мимо Хосе, чтобы присоединиться ко мне, и мы направляемся обратно к стеклянным двойным дверям, которые приведут нас обратно в особняк. Она не смотрит на него так, как смотрела я, и мне интересно, что моя сестра думает о своих собственных перспективах замужества в будущем. Мы никогда не говорим об этом точно так же, как не говорим о смерти нашей бабушки или об опасности, исходящей от соседних картелей. Некоторые вещи слишком расстраивают, чтобы о них говорить, поэтому мы притворяемся, что они никогда не произойдут. Долгое время я относилась к своему будущему бракосочетанию примерно так же. Но быстро становится невозможно не думать об этом.

Следующие несколько часов мы с Еленой проводим в моей комнате, читая, болтая и глядя в окно, гадая, когда же нам снова разрешат побродить по дому и территории. Кажется, прошла вечность, и я задаюсь вопросом, что же, черт возьми, может занимать так много времени на обычной встрече. Пока, наконец, не раздается сильный стук в мою дверь, и я не открываю ее, чтобы увидеть стоящего там Хосе.

– Мисс Изабелла, – говорит он, его голос холодный и ровный. – Ваши родители хотели бы видеть вас внизу.

2

НАЙЛ

Чертовски ненавижу больницы. В последний раз я был в одной из них, когда мой отец умирал от рака, спустя много лет после смерти моей матери. Это было одно из самых мучительных переживаний в моей жизни. Мне повезло, что у меня были хорошие отношения с моим отцом, седовласым, практичным стариком, который всю свою жизнь проработал на заднем плане у ирландских королей и в результате добился достаточно многого для себя. Он завещал мне дом после своей смерти – старый двухэтажный дом с серой черепицей, в котором я вырос ребенком, в комплекте с участком земли площадью около пол акра и качелями, все еще висящими на дереве перед домом. Этот дом для того, чтобы жить семьей, и именно поэтому я сохранил свою квартиру в центре города, вместо того чтобы переехать сюда. Мне казалось неправильным болтаться в нем холостяком, прямо противоположном тому, чего хотели для меня мои родители. Они часто уговаривали меня остепениться, найти хорошую женщину и завести для них пару внуков. Даже после смерти моей матери мой отец продолжал поощрять то же самое. Но я не из тех мужчин, которые остепеняются, и у меня никогда не получалось привлекать симпатичных женщин, о чем особенно свидетельствует мой недавний послужной список. Жена и дети мне не светят. Я грубый человек, боец и защитник интересов одного из двух братьев, которые возглавляют орден ирландских королей здесь, в Бостоне, и это не тот человек, который ведет жизнь, достойную этого старого дома с серыми стенами.

Вот почему я чувствую себя совершенно не в своей тарелке в этой больничной приемной, сидя с Лиамом Макгрегором, моим лучшим другом с тех пор, как мы оба были детьми, я на несколько лет старше его. На самом деле, он больше, чем друг. Больше, чем мой работодатель. Мы братья во всем, кроме крови, и долгое время я был всем, что у него было. Затем он встретил Анастасию Иванову, балерину с тяжелым прошлым и еще более тяжелым настоящим, которую нужно было спасать, и он сделал именно это. Он влюбился в нее, рискнул всем ради нее, и это привело нас сюда… в стерильную больничную палату ожидания, в то время как у нее начались роды их первенцем.

– Я должен быть там. – Лиам сжимает колени руками, костяшки его пальцев белеют. – Я не должен был оставлять ее. Что, если что-то случится? Что, если…

– Полегче, чувак. – Я похлопываю его по плечу, делая все возможное, чтобы успокоить его, несмотря на то, как неуютно мне от всего этого, больниц, младенцев. – Врачи сказали, что ей нужно немного отдохнуть. Это нелегкие роды, но они сказали, что ей ничего не угрожает. Ей просто нужно немного отдохнуть, а потом они позовут тебя обратно.

Лиам сжимает губы, пока они тоже не белеют.

– Я не могу потерять ее, – бормочет он. – Не после… не после всего, что произошло. Она такая хрупкая…

Он не ошибается. Хотя у нее стальной стержень, она многое пережила и многое с ней случилось, Ана хрупка как физически, так и эмоционально. Никто ни в коей мере не винит ее за это, но беременность не давалась ей легко. Все только усугубило тем, что ребенок, которого она носит, не принадлежит Лиаму по крови, а является ребенком человека, который купил ее и держал как домашнее животное в течение нескольких месяцев, прежде чем Лиам смог ее разыскать.

Лиам клянется, что ему все равно, но в данный конкретный момент, я уверен, нелегко не ненавидеть человека, который сделал это с ней.

– Я отправлюсь прямиком в Париж и убью этого ублюдка, если после этого хоть один волосок с ее головы упадет, – рычит Лиам себе под нос, подтверждая именно то, о чем я подумал.

– Он этого заслуживает. Но с ней все будет в порядке. – Снова говорю я ему, искоса поглядывая. Лиам выглядит так, словно его пытают, его рыжеватые волосы и борода резко выделяются на фоне его белого, как кость, напряженного лица, его руки сжаты так крепко, что сухожилия на его татуированных руках выступают, как веревки. – Просто успокойся, блядь, чувак. Ты не сможешь помочь своей жене, если сам будешь в полном дерьме.

Лиам свирепо смотрит на меня, но тяжело вздыхает, кивая и вытирая подбородок рукой.

– Ты прав, конечно. Но, черт возьми, я бы хотел, чтобы это поскорее закончилось, чтобы мы могли просто вернуться домой с нашим ребенком.

Дом. Ребенком я проводил много времени, играя в поместье Макгрегоров, и столько же, став взрослым, вплоть до последних нескольких бурных лет. Но это больше не то место, где я чувствую себя желанным гостем. Сейчас там не только Лиам и Ана, но и блудный старший брат Лиама, Коннор Макгрегор, и его жена Сирша. И именно Сирша держит меня на расстоянии.

Моя грудь сжимается при мысли о ней, теперь уже знакомое и нежеланное чувство. Ее лицо мгновенно всплывает у меня в голове: ее гладкое, нежное фарфоровое личико, этот упрямый заостренный подбородок, эти сверкающие зеленые глаза и ее идеальный розовый рот, и все это окружено массой темно-рыжих волос, которые так и просились, чтобы мужчина запустил в них руки и запутал в них свои пальцы… И я делал это снова и снова в течение того короткого периода времени, когда она была если не моей, то, по крайней мере, предлагала мне часть себя.

Время, когда я был полным идиотом.

– Тебе нужно выбросить ее из головы.

Голос Лиама прерывает мои мысли, и я искоса смотрю на него, прищурившись.

– С чего ты взял, что я думаю о ней?

Он фыркает.

– Я твой лучший друг. Мы практически братья, особенно после того, как Коннора так долго не было. Я знаю, когда ты собираешь шерсть, и, пожалуй, единственное, что вызывает такое выражение на твоем лице, это Сирша. Я никогда не видел, чтобы ты так зацикливался на какой-нибудь женщине.

К сожалению, он прав. В выпускном классе средней школы была одна девушка – Молли Махони, и я был без ума от нее. У меня были видения о том, как мы поженимся и вырастим пару детей, но у нее были другие идеи. Она не хотела выходить замуж за мужчину, у которого не было намерения покидать своего лучшего друга или круг королей, и более того, она хотела убраться к чертовой матери из Бостона. Мы встречались некоторое время, но это довольно быстро закончилось после окончания школы, и она уехала в Калифорнию. Последнее, что я слышал, она получила довольно приличную работу актрисы озвучивания.

Я был счастлив, что она последовала за своей мечтой. Поначалу у меня тоже было разбито сердце, так, как у человека, который может быть убит только своей первой любовью. Но я справился с этим, и за всю свою взрослую жизнь я так и не нашел никого, кто заставил бы меня влюбиться по-настоящему, глубоко, безоговорочно… До Сирши Макгрегор, бывшей О'Салливан. Женщиной, которой я на самом деле никогда не смог бы обладать и которую никогда не должен был любить.

– Ты заслуживаешь женщину, которая любит тебя и только тебя, Найл. – Голос Лиама хриплый от бессонницы и беспокойства, но в его тоне также есть нежные, ободряющие нотки. – Я знаю, что история с Сиршей сказалась на тебе. Черт возьми, я тоже был там. Но мне повезло найти Анастасию. Сирша и Коннор счастливы вместе. Прошло несколько месяцев. Тебе пора двигаться дальше и искать свое собственное настоящее счастье, а не половинчатые отношения, которые она тебе предлагала.

Мы с Лиамом не часто говорим о нашей личной жизни, но я рассказал большую часть того, что произошло между мной и Сиршей однажды пьяной ночью несколько месяцев назад за несколькими кружками пива в нашем любимом местном пабе. Он полностью осведомлен о том, что произошло между Сиршей и мной, вероятно, в большей степени, чем предпочли бы Коннор или Сирша. Тем не менее, я знаю его достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, что он сохранит это при себе. С тех пор мы не говорили об этом, по крайней мере, до сих пор.

Я думаю, это такое же хорошее развлечение, как и любое другое, чтобы отвлечь Лиама от беспокойства за Ану, даже если я предпочел бы не обсуждать это.

– Меня все это больше не интересует, – прямо говорю я ему. – Я усвоил свой урок. И я знаю, что прошло некоторое время, но ты же знаешь, что это заняло бы больше месяцев, если бы тебе не удалось удержать Ану.

Лиам вздрагивает, и я вздрагиваю, понимая, что это был удар ниже пояса. Но я уже порядком устал от того, что мне говорят, что мне нужно двигаться дальше, что прошло достаточно времени. Это звучит слишком похоже на то, как мой отец читает мне нотации из своей могилы.

– Это другое, – говорит Лиам. – Сирша не…

Он замолкает, но ему не нужно заканчивать предложение, чтобы я понял, что он собирался сказать. Сирша не любила тебя. И это правда. Она этого не делала, по крайней мере, не так, как я любил ее… Черт возьми, так, как я все еще люблю ее. Не так, как Лиам любит Ану. Она не была готова рисковать всем ради меня или оставить что-либо позади. Это была не та любовь, о которой я думал. Но все равно это был ад, пытаться преодолеть то, что, по всеобщему мнению, я должен был сделать.

– А как насчет женитьбы? – Настаивает Лиам. – Разве ты этого не хочешь? Жена, к которой можно вернуться домой, теплая постель, может быть, несколько детей, которые наполнят тот дом, который ты оставлял пустым все это время? Я знаю, Найл, это одиноко, жить так, как живешь ты. Я жил так однажды, до Анны. И моя жизнь теперь кажется намного более наполненной…

– Как я и сказал. – Я оборвал его, теперь мой тон стал немного резче. Я всецело за то, чтобы отвлечь внимание моего лучшего друга от состояния его жены, но это слишком уж задевает за живое. – Я не заинтересован в том, чтобы еще больше разбивать себе сердце или рисковать последствиями, когда ничего не получится, или она изменит или уйдет… – Я качаю головой. – Я женат на королях, и меня это устраивает. Моя работа позволяет мне быть достаточно занятым в эти дни, помогая Джейкобу убедиться, что вы с Коннором не поубиваете друг друга, когда вы не сходитесь во взглядах. – Я пытаюсь немного смягчить свой тон, придавая ему немного легкомыслия. И это правда. Ни один орден ирландских королей никогда не управлялся совместно за всю их историю. Учитывая историю отношений между двумя братьями, путь Лиама и Коннора вперед в этом деле после их соглашения руководить вместе был усеян трудными моментами. Они добились этого до сих пор, и я не сомневаюсь, что они продолжат во всем разбираться, но это было нелегко. Это зависит от меня, как от лучшего друга Лиама и силовика, и от Джейкоба, как от Коннора, помогать уладить дела.

– У меня никогда не было особого интереса к детям, – добавляю я прямо. – У меня и так дел по горло, чтобы вы двое вели себя прилично. Я буду совершенно счастлив быть дядей Найлом для этого ребенка и для любых других, которые будут у вас с Анной.

Лиам открывает рот, чтобы ответить, но его прерывают звуки шагов и голос Луки, доносящиеся с другого конца комнаты, когда он и его жена София входят, Лука держит на руках их маленького мальчика Джованни.

– Как она? – Спрашивает Лука, и Лиам бросает на меня взгляд, говорящий, что мы поговорим об этом позже, прежде чем встать, чтобы поприветствовать их обоих.

– Она отдыхает, – говорит он. – Надеюсь, доктор позвонит мне в любую минуту и скажет, что дела снова идут на лад.

– Я пойду с тобой, – решительно говорит София. Я вижу, как у Лиама дергаются губы, потому что он знает, что ему абсолютно ни за что не отвертеться от присутствия с ними лучшей подруги Аны.

Доктор выбирает этот момент, чтобы выйти, окидывая взглядом нашу маленькую группу.

– Миссис Макгрегор проснулась, – сообщает он Лиаму. – Она спрашивает о тебе, ребенок уже на подходе.

Лиам бросает на меня обеспокоенный взгляд, когда поворачивается, чтобы уйти, и я делаю все возможное, чтобы ободряюще улыбнуться ему.

– Беги, – говорю я ему, кивая в сторону коридора, где стоит доктор. – Ты будешь отличным отцом.

Лиам одаривает меня неуверенной улыбкой, которая внезапно напоминает мне о том времени, когда мы были намного моложе, когда один из нас подбивал другого на какой-нибудь безрассудный поступок. Затем он поворачивается, чтобы уйти, София следует за ним, оставляя нас с Лукой ждать.

Я уже точно знаю, что это будет долгая ночь.

3

ИЗАБЕЛЛА

Мой отец сидит за своим огромным длинным столом из красного дерева, когда я вхожу в его кабинет, моя мать подгоняет меня внутрь, закрывая за мной высокие резные двойные двери, оставаясь снаружи. Здесь только мой отец и я, и его лицо выглядит смертельно серьезным, что заставляет мои внутренности трепетать, когда я подхожу к нему.

Ребенком я любила, когда меня вызывали к нему в кабинет. Тогда все было намного невиннее, ставки в моей жизни были намного ниже. Мне нравился блестящий деревянный пол, толстые тканые ковры, гладкое дерево его письменного стола и кресла из дерева и кожи перед ним, которые в то время казались мне такими массивными. Книжные полки от пола до потолка, заставленные томами в кожаных переплетах, казались больше, чем любой человек смог бы прочесть за всю жизнь. Потрескивание камина успокаивало. Мне нравилось вдыхать аромат сигарного дыма моего отца, сидеть у него на коленях, играть с его усами и зачарованно наблюдать, как он наливает янтарную жидкость в хрустальный бокал, от которого на деревянной поверхности стола пляшут радуги. Он расспрашивал меня о том, как прошел мой день, и о моих уроках, и я охотно рассказывала ему. Его кабинет казался таинственным, важным, причудливым миром, и то, что меня впускали внутрь, было долгожданным удовольствием.

Теперь я боюсь этого. Мой отец – мой тюремщик, и его кабинет – это место, где в один прекрасный день он огласит условия моего пожизненного заключения. В последнее время он редко зовет меня сюда, а это значит, что каждый мой визит может быть тем, в котором он рассказывает мне, что ждет меня в будущем.

– Садись, Изабелла, – говорит он, и в его голосе слышится усталость, которой я раньше не замечала. Я не спорю, присаживаюсь на краешек кожаного сиденья, чопорно сложив руки на коленях, как послушная леди. Послушная дочь. Все, чем он когда-либо хотел, чтобы я была, и все, против чего я выступаю.

– В чем дело, папа? – Я прикусываю нижнюю губу, гадая, проболтался ли Хосе о садах. Я действительно надеюсь, что это так, что меня вызвали сюда, чтобы прочитать лекцию о том, как выполнять приказы и не сбивать с пути свою младшую сестру вместо того, чтобы сообщить новости, которых я боюсь.

– Как ты знаешь, Изабелла, сегодня у меня была важная встреча. – Он сцепляет пальцы перед собой на столе, и теперь я вижу, что его глаза тоже выглядят усталыми, как будто день вымотал его. Или, может быть, он выглядел так дольше, чем я думала, и я просто не замечала.

Каждый вечер мы ужинаем всей семьей за длинным столом из дерева в официальной столовой с кованой люстрой над головой и изысканным фарфором, который моя мама привезла с собой в качестве свадебного подарка. Но даже при этом мне кажется, что с годами мой отец становится все более отстраненным, как будто другие вторгающиеся картели и заботы о том, как защитить его семью и его наследие, подтачивали его постепенно, как вода, набегающая на берег ручья. Это та жизнь, в которой он хочет, чтобы я жила вечно. Жизнь, в которой я буду жить вечно, такая, где мой муж никогда по-настоящему не будет моим, где я буду товаром, который покупают, продают и снова сажают в клетку. Мне хочется кричать. Но вместо этого я сижу здесь, как послушная дочь, сложив руки на коленях, ожидая, когда он продолжит говорить, и молча киваю.