Текст книги "Смерть по звездам (ЛП)"

Автор книги: М Грант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Итак, все обычные лампы, за исключением одной, были удалены. Сеанс начался; профессор сделал несколько пассов.

– Я начинаю, – сообщил он присутствующим. – Однако, я вынужден попросить вас об одной услуге. Пожалуйста, отдайте моим слугам все фонарики.

Послышалось ворчание; не все были довольны присутствием индусов. Скорпионе согласился, чтобы их проводили в другую комнату, под наблюдение членов комитета. Они вышли, взяв с собой фонарики. Скорпионе запер дверь и оставил ключ у себя.

Генри Дэнвуд находился возле открытого окна. Он смотрел, как Скорпионе направляется к последней лампочке.

Профессор вывинтил ее, и теперь комната освещалась только красным светом от настенных бра. Скорпионе, одетый в белое, был смутно различим; Дэнвуд услышал легкий звон, когда профессор бросил лампу возле камина.

Затем, в несколько жутковатой обстановке, Дэнвуд услышал, как Скорпионе воззвал:

– Если ты слышишь меня, дух, явись немедленно! Откликнись на мой призыв...

Послышался какой-то шум; одновременно, нечто сходное с призраком возникло рядом со Скорпионе, проявившись очень медленно, но так похоже на настоящее привидение, что Дэнвуд ахнул вместе с остальными.

Несмотря на увлекательное зрелище, Дэнвуд вдруг почувствовал, как чья-то рука ухватила его за плечо. Это прикосновение заставило его вздрогнуть. Он похолодел; и даже когда холод прошел, осталась какая-то нервная дрожь, несмотря на то, что рука была вполне материальной и в ней был зажат фонарик. И скрывалась она во вполне обычной темноте за окном, а не уходила в темноту потустороннего мира.

Знакомый голос прошептал так тихо, что только Дэнвуд мог его услышать:

– Будь готов! Ты знаешь, что нужно делать.

Голос Тени! Нахмурившись, Дэнвуд застыл в кресле, сжимая драгоценный фонарик, переданный ему для той роли, которую он должен был сыграть в разоблачении профессора Скорпионе.

ГЛАВА XIV. СРЕДИ ПРИЗРАКОВ

Привидение, выглядевшее несколько комично, размером с ребенка, дрожало возле профессора Скорпионе, кланяясь изумленным зрителям. Профессор перестал бормотать, так что теперь дух мог говорить. Он произносил слова фальцетом, но себя не назвал.

Тень знала, каким путем появился фантом; и понимала, что он может исчезнуть так же быстро, как появился, оставив ловцов без доказательств. Голос же принадлежал самому Скорпионе, выступавшему сейчас в качестве чревовещателя. Профессор как бы тестировал свою аудиторию. Если бы кто-то попытался схватить призрак, то схватил бы пустоту.

Дух сообщил, что должен удалиться, но вскоре непременно вернется. Есть и другие духи, желающие вступить в контакт. Тест Скорпионе сработал; теперь он был намерен "отпустить" маленький призрак, чтобы вызвать "большой", убедившись, что его появлению ничего не угрожает.

Будучи вполне удовлетворена развитием ситуации, Тень прислушивалась к тому, что творится снаружи дома. Она услышала легкий плеск воды на берегу, а затем шорох среди листвы. Кто-то двигался в направлении окна, ведущего в подвал; но двигался несколько неуверенно. Были слышны и другие звуки.

Снова взгляд в окно. Маленький дух исчез, затем появился снова. Слышалось счастливое бормотание фальцета Скорпионе, общавшегося с ним, как с домашним животным.

По мере того, как призрак таял, к Скорпионе возвращался его обычный голос. Словно бы погрузившись в транс, он попросил кого-нибудь назвать имя ушедшего, чей призрак должен был быть вызван. Раздался страстный голос Паолы Лоди:

– Франсуа...

Возник неясный шум. Паола ахнула. Ее голос звучал так, будто она произнесла имя в соответствии с договоренностью, заключенной со Скорпионе. Может быть, дело обстояло именно так; а может быть, профессор безошибочно угадал, как будет вести себя Паола. Во всяком случае, она поспешно изменила свое мнение, как будто профессор о чем-то ей напомнил.

– Нет, нет! – воскликнула Паола. – Я имела в виду – Говард!

Шум усилился, затем стих, будто бы усмиренный Скорпионе.

– Говард Каррадон жив, – монотонно произнес он. – Но есть другой, кто, возможно, покинул этот мир, потому что...

Тень нырнула в подвал; теперь звуки в доме были еле различимы. Она не знала точно, как развиваются события, но вполне могла себе это представить.

Вокруг Скорпионе, в красном свете, заплясал светящийся круг; он кружился вокруг профессора и быстро увеличивался в размерах. Это был старый трюк для демонстрации появления призраков – обычное манипулирование с черной тканью, но на этот раз фантом проявлялся быстрее, чем обычно. Человек, игравший роль призрака, хотел побыстрее разделаться со своей работой.

По мере проявления лица призрака, зрители стали приходить в недоумение. Оно было болезненно зеленым, но вполне различимым, – это признавали все, – хотя его контуры казались размытыми.

Лицо Нильса Рандона!

– У меня есть сообщение, – голос походил на голос Рандона, но звучал более жестко, – сообщение для Льюис Мелвин.

– Это не Нильс! – донесся голос Льюис. – Я уверена, что это не он! Это трюк... – Ее голос окреп. – Отвратительный трюк! Если вы Нильс, – она вскочила на ноги, обращаясь к фантому, – то ответьте мне на один вопрос!

Призрак мгновенно исчез. Заговорил профессор Скорпионе. Он знал, что привидение никуда не делось, но этого не знали остальные. Ему необходимо было заполнить возникшую паузу.

– Нам следует вести себя спокойно, – предупредил он. – Возможно, дух еще вернется. Тем, кто недавно отошел в горние выси, нелегко спускаться к нам и оставаться здесь надолго. Будьте терпеливы, мисс Мелвин.

Сказав так, Скорпионе принялся бормотать нечто невнятное. То, что он говорил, было непонятно никому, кроме призрака. Он раскритиковал Баркла за его не совсем обычное появление и то, что он переигрывал. Затем:

– Если вы будете задавать вопросы через меня, мисс Мелвин, я попробую вызвать его снова. – В голосе Скорпионе звучала разве что не мольба. – Сначала попробуйте задать простой вопрос. Возможно, затем вы сможете задать и другие.

Льюис попросила дух назвать день, когда она была в Лос-Анджелесе. Она была готова играть в эту игру по правилам Скорпионе, уверенная, что может изменить эти правила в любой момент. Профессор попросил духа вернуться и ответить.

Но тот не появлялся. Профессор казался вполне удовлетворенным. Он принялся за уговоры. Наконец, возник вихрь, и показался пугливый призрак. Снова все увидели лицо Рандона, несколько искаженное: пытаясь говорить более мягким тоном, призрак заявил, что это его голос.

– Вторник.

– Правильно, – начал было Скорпионе. – А теперь, мисс Мелвин...

– Следующий вопрос, – перебила его Льюис. – Что изображено на задней части крышки моих наручных часов?

Дух ответил сам.

– Это мое изображение, – осторожно произнес он. – То есть, моей бывшей телесной оболочки. Это изображение...

– Белого пуделя? – издевательским тоном спросила Льюис. – Который отзывается на имя Альфонс?

Фальшивый призрак исчез так внезапно, что большинство присутствующих поняли – его скрыла упавшая темная ткань. Скорпионе тут же принялся кричать, пытаясь повернуть ситуацию в свою пользу. Он услышал слово "обман" и принял вызов.

– Да, обман! – вопил он. – Обман со стороны мисс Мелвин, которая заменила фотографию в часах! Да помолчите же!

Тогда раздались крики, требующие вернуть привидение.

– Я постараюсь это сделать, – пообещал Скорпионе, – как только этому будет способствовать обстановка.

Крики стали стихать. Тень могла слышать это, находясь в подвале, возле перегородки. Ее створки были распахнуты; это она обнаружила, как только приблизилась к ней. Прислушавшись, она услышала слабый щелчок, плита над ее головой отошла в сторону.

Что-то шлепнулось на пол близко от Тени. Она не стала задерживаться и ставить перегородку на место; вытянув руку, она повела ей в темноте. Нашарив верхнюю часть перегородки, ухватилась за край отверстия.

Пара секунд – и она уже сидела на корточках в большом камине, на наполовину открытой плите, наблюдая за попытками профессора Скорпионе вернуть духа. Она сняла с руки перчатку; теперь на ее указательном и большом пальцах оказались два маленьких кусочка губки.

Тот уже сделал это, но вернул не духа Нильса Рандона, а маленького.

Неясный шум показал, что это не удовлетворило присутствовавших, и Скорпионе пытался исправить ситуацию, заставляя привидение летать у них над головами.

Быстро приблизившись к профессору, Тень поднесла руку как можно ближе к бороде профессора и соединила вместе большой и указательный пальцы. Результат оказался более потрясающим, чем все, продемонстрированное Скорпионе до этого момента.

Химикаты, которыми были пропитаны губки, полыхнули ослепительной вспышкой; хлопок оказался громче и резче, чем выстрел из пистолета. Этот неожиданный взрыв из ничего поверг профессора в ужас. Он опрокинулся на спину с диким криком. Плававшее над головами зрителей привидение переместилось на потолок.

Дэнвуд, пораженный не менее остальных, понял, что это знак. Посреди возникшей суматохи, он включил фонарик и направил его широкий луч на профессора. Свет выхватил Скорпионе и его "призрака".

Профессор манипулировал со стержнем – длинной полой телескопической трубкой, один конец которой находился возле его губ.

На другом конце – маленький призрак.

Стержень был очень тонким, и чрезвычайно хитро устроенным. Он скрывался во внутренней части его массивных наручных золотых часов, и мог быть извлечен, если потянуть за головку.

"Призрак" представлял собой шелковую оболочку, наподобие воздушного шарика, он появлялся из часов, когда профессор дул в трубку. Сейчас корпус часов был открыт, на конце стержня болтался надутый дыханием Скорпионе "призрак".

Точнее, сейчас "призрак" был сдут, в нем не осталось воздуха. Светящийся шелк лежал в стороне, не сумев "спрятаться" обратно в часы.

Дюжина рук схватила Скорпионе. Но Тень не принимала в этом участия. Она добралась до окна и перескочила через подоконник. В разных концах раздавались мужские крики; это появились помощники шерифа, которым показалось, что они слышат выстрелы.

Скорпионе мог стать жертвой схватившей его толпы, хотя некоторые ухватились за стержень, а некоторые – за фальшивого призрака, а не за профессора. Но тут раздался крик, который спас его. Кричал Грендейл.

Он указывал на сейф; его дверца была распахнута, содержимое перевернуто. Среди бумаг, Грендейл не видел того, что представляло наибольшую ценность.

– Мои акции! – завывал он. – Их утащил большой призрак!

Оставив в руках державших его халат и чалму, Скорпионе вырвался на свободу. Тощая фигура обезумевшего профессора нырнула в камин, плита в котором, как он заметил, была приоткрыта; скользнув в отверстие, Скорпионе оказался в подвале.

Подпрыгнув, он дернул плиту и защелкнул на ней замок. Вернул перегородку на место; теперь он был надежно отрезан от преследователей.

Снаружи раздались выстрелы; Тень открыла огонь по полудюжине мужчин, начавших стрелять в помощников шерифа. Уже стемнело, но когда один из помощников схватил фигуру, стремившуюся улизнуть, темная ткань упала, открыв призрачное лицо Рандона.

От удивления, помощник ослабил хватку. Призрак сильным ударом отбросил его прочь.

Подхватив ткань и накинув ее на себя, призрак исчез из виду прежде, чем Тень успела взять его на мушку.

Почти сразу же светящееся лицо возникло снова, на этот раз дальше на добрый десяток ярдов, в окружении преступников, которые отбивались от помощников. В доме кричали: "Ловите призрак!", что помощники и пытались сделать. Раздались выстрелы, преступники бросились наутек, оставив светящийся призрак сражаться в одиночку.

Призрак обмяк. Фонарь высветил его лицо. Оно было похоже на лицо Рандона, пока кто-то не сорвал маску, сплетенную из проволоки. Под ней помощники увидели лицо человека, за которым давно охотились: бледное лицо Эдварда Баркла.

Кому-то из преступников не повезло, но некоторым удалось скрыться в направлении берега. Их спасли крики из дома, призывающие на помощь, после того как профессор Скорпионе бежал. Кто-то из помощников бросился к дому, чтобы попытаться начать запоздалую погоню за профессором.

Другие, однако, слышали шум на берегу и отправились туда. Они слышали выстрелы и резкий смех Тени. Однако, когда они прибежали на берег, в сопровождении некоторых мужчин из дома, то остановились, сбитые с толку.

Преступники и Тень исчезли. Слабый плеск воды ничего им не говорил. Требовался какой-нибудь более определенный знак, по которому они могли бы определить, куда они делись. И они его услышали.

Смех Тени!

И этот смех звучал со стороны воды. Огни фонарей метнулись в направлении, откуда он раздался. Стоя на берегу, люди могли видеть Тень, возвышавшуюся над поверхностью воды и махавшую им рукой. Она находилась ярдах в ста и быстро удалялась, но яркий свет выхватил из темноты то, что люди должны были увидеть.

Это был озерный монстр, впервые представший как приземистое, быстроходное судно, чья обшивка сверкала в лучах света. Теперь преследователи не могли его потерять. Снаружи судна стоял незваный пассажир – Тень, внутри него находился неизвестно из кого состоявший экипаж.

Присев, Тень словно бы оседлала странное судно, и по-прежнему сопровождала свое движение жутким смехом, ориентиром для огней преследователей, которые теперь не могли упустить монстра из вида!

Возле причала Грендейла взревел катер – кто-то уже был готов начать преследование.

Люди бросились к другим катерам. Раздался невообразимый шум, когда целая флотилия отправилась в погоню.

Это была самая впечатляющая гонка, которую когда-либо знало озеро Калада. Тень, хотя и невидимая, продолжала служить ориентиром; ее смех разносился далеко над водами озера!

ГЛАВА XV. СПАСЕНИЕ ПОХИЩЕННЫХ

Озерный монстр находился возле своего тайного убежища. Он входил в расщелину между каменными блоками, в основании Скалы Индейца. Позади него, у входа в бухту, Тень могла видеть катера преследователей.

Некоторые из них потеряли след, поскольку первый катер проскочил мимо пролива, ведущего к Скале Индейца, и оказался в бухте возле шахты Пионера, за ним последовала приблизительно половина катеров.

Однако, не все; остальные, ориентируясь по смеху Тени, направлялись к Скале Индейца. Здесь было прекрасное эхо, смех Тени многократно отражался от скал. Он вел их к конечной цели – большому камню, формировавшему внутреннюю опору Пещеры.

Внезапно смех оборвался. Стальной монстр, на котором путешествовала Тень, скользнул в естественную арку под Скалой Индейца. Экипаж, находившийся внутри, не имел представления о том, что на палубе кто-то находится. Но сейчас, когда корабль протискивался в арку, там никого не было.

Проход был очень узкий, Тень соскользнула за корму и держалась за направляющие рули, находившиеся между двумя гребными винтами. Находясь на безопасном расстоянии от лопастей, она удерживала голову над водой, когда судно входило в пространство под скалой.

Лодка проскрежетала по уступу, служившему ей причалом. Экипаж выбрался из нее и включил фонарики. Своды указывали на то, что пещера имеет естественное происхождение; впереди имелась расщелина в скале, служившая, по всей видимости, входом в логово. Проход располагался в нескольких футах выше уровня воды.

Они перевели свет фонарей на судно, чтобы извлечь оставшихся. Тень увидела хмурое лицо Руфуса, слышала, как он обратился к другому: "Гораций". Эти двое не пострадали, равно как и третий; еще трое, остававшихся на судне, были ранены.

Таким образом, Тень насчитала шесть вернувшихся. Еще четверо погибли в перестрелке на берегу, в которой она приняла участие, и были там брошены, возле дома Грендейла, включая Баркла.

В то время, пока из стального озерного монстра извлекали раненых, Тень получила возможность получше его рассмотреть. Его двигатель все еще работал, с легким шумом.

Она отметила небольшие выступы, похожие на вентиляторы, в передней части кабины и поняла их назначение.

Это были воздухозаборники, подававшие воздух к скрытому устройству. Вблизи ватерлинии, в носовой части судна, имелись клапаны. Из-под кормы выбивались пузырьки, оставлявшие пенный след, который Тень видела прежде.

Тень вспомнила историю о сумасшедшем изобретателе, ныне умершем, который утверждал, что ему удалось создать гидро-паровой двигатель, соединявший кислород воздуха с водой, образуя взрывоопасное соединение Н2О2. Это изобретение было поставлено под сомнение на том основании, что создание такого аппарата было маловероятно.

Очевидно, скептики ошиблись, и судно было оснащено именно этим двигателем. Сигарообразный корпус озерного монстра представлял собой как бы плавучую лабораторию, которая объединяла кислород и воду в парообразное топливо. Сложный механизм, однажды заработав, становился едва ли не вечным двигателем, придавая судну качества, вряд ли предсказанные неизвестным изобретателем: скорость и бесшумность.

Преступники приобрели его и приспособили к своим целям. Уверенные, что тайна озерного монстра никогда не будет раскрыта, они спокойно пользовались судном до тех пор, пока на озеро Калада не прибыла Тень. Тем не менее, здесь, в своем логове, они чувствовали себя в безопасности.

Осторожно проскользнув позади мужчин с фонарями, Тень вжалась в одну из многочисленных расселин. Она перемещалась очень медленно, поскольку промокла насквозь, и хлюпанье стекающей воды могло ее выдать. Но ей нужно было каким-то образом оказаться в логове преступников раньше их.

Свернув в глубокую расселину, Тень обнаружила, что путь ей преграждает массивная металлическая дверь, в которой имелась большая замочная скважина. Конечно, пуля могла открыть замок, но звук выстрела был бы услышан. Поэтому Тень решила искать другой путь или просто – следовать за Руфусом.

Достав пистолет из водонепроницаемого чехла, Тень осторожно двинулась назад. Когда она приблизилась к водному пространству, где стоял озерный монстр, то обнаружила, что опоздала. Руфус и другие шли вдоль "причала", освещая себе путь фонарями.

Поддерживая одного раненого, Руфус в руке держал большой ключ. Это, а также то, что Руфус не уходил за помощью, свидетельствовало, что преступники в полном составе отправлялись в ночную экспедицию.

Если бы Тень открыла замок выстрелом, внутри не было никого, кто мог бы оказать ей сопротивление. Но это стало слишком опасно – Руфус и остальные двигались прямо сюда. Первое, что нужно было сделать – разобраться с ними.

Тень предоставила им шанс спасти свои жизни.

Ее смех эхом отразился от сводов пещеры, резкий, какой-то сверхъестественный. Он казался замогильным, и звучал во вполне подходящей для этого обстановке.

Стены, потолок, даже поверхность воды, отразили этот звук; смех мог исходить откуда угодно, даже со стороны озерного монстра – это невозможно было понять.

Тень ожидала, что преступники испугаются. Они не догадывались, что она проскользнула мимо них. Она рассчитывала, что они обернутся в сторону канала под скалой, предполагая это место единственным возможным источником смеха. Как только они рассеются, то могут быть обезврежены поодиночке.

Но преступники заметили Тень.

Руфус, в поисках укрытия, загородился своим раненым товарищем; тот попытался выключить фонарик. Борясь друг с другом, они перемещались по направлению к расселине, в которой укрылась Тень. Луч фонарика высветил их закутанного в плащ врага; Гораций крикнул, подавая знак остальным, откуда исходит опасность.

Даже раненые выказали необыкновенную ловкость, когда все кинулись искать убежище, и выхватили свои пистолеты. Они открыли беспорядочный огонь, в то время как Тень, из своего укрытия, отвечала одиночными выстрелами.

Руфус достаточно быстро подобрался к краю расселины. Он крикнул оставшимся, чтобы они помогли ему захлопнуть ловушку для Тени.

Имея позади себя металлическую дверь, Тень экономила патроны, удерживая преступников на расстоянии. Только так она могла спастись. Она знала, что если будет стрелять слишком часто, то скоро магазин ее пистолета опустеет. Фонарики были выключены, но двигаться в направлении невидимых противников было опасно, и она приберегала этот вариант на самый крайний случай.

Они скопировали тактику Тени, перейдя на одиночные выстрелы, в уверенности, что их скрывающийся враг будет сражен, если только посмеет покинуть расселину. Но как только ее пистолет смолк, их выстрелы снова участились. Время, чтобы открыть замок на железной двери выстрелом, было упущено.

Она оказалась в ловушке, но преступники об этом не знали.

Полдюжины катеров достигли расселины в Скале Индейца. Находившиеся в них могли слышать звуки выстрелов, доносившиеся изнутри.

Огни заметались по воде на уровне ватерлинии.

Катера подошли в расселине вплотную и освещали ее прожекторами. Но ни один из них не был достаточно низким, чтобы пройти сквозь арку.

Среди прибывших судов был и быстроходный катер Скорпионе. Льюис забрала его на причале и присоединилась к погоне, с Дэнвудом в качестве пассажира.

Другие катера забили канал, ведущий к скале; в результате возникшего затора, Льюис и Дэнвуд получили возможность помочь Тени. Они увидели то, на что не обратили внимания другие.

Поскольку прожектора были направлены на арку, там уже не были видны вспышки пистолетных выстрелов. Но Льюис и Дэнвуду стали видны такие же вспышки в трещинах скалы, которые никто не заметил. Они закричали тем, кто находился в катерах впереди них; когда к ним обернулись, Льюис ткнула рукой вверх.

В течение следующих пяти минут, прибывшие изучали трещину, указанную им девушкой. Все это время раздавались приглушенные звуки выстрелов. Преступники придерживались избранной ими тактики; они хотели измотать Тень, уверенные, что рано или поздно она допустит ошибку.

И просчитались. Они вдруг услышали выстрелы с иного направления. Обернувшись, они обнаружили, что стрельба идет из щели в куполе свода. Находившиеся снаружи заметили места, где были видны вспышки, и открыли по ним огонь.

Теперь и у преступников возникла нехватка патронов. Между тем, пули крошили камень вокруг них. Теперь у них имелась только одна возможность к спасению: броситься туда, где скрывалась Тень.

Они подхватили раненых и стали двигаться в том направлении, но были встречены огнем, чего совсем не ожидали. Кто-то упал, остальные развернулись в отчаянной попытке достичь озерного монстра и искать спасения на нем.

Слишком поздно. Фонтанчики возле арки говорили о том, что кто-то из прибывших уже пробрался сквозь расщелину. Лучи их фонариков высвечивали выступ скалы, служивший причалом. Преступники долее не могли сопротивляться. Помощь, которую так ожидала Тень, пришла.

Вернувшись к металлический двери, Тень несколько раз выстрелила в замок. Однако понадобилось еще несколько ударов рукояткой пистолета, прежде чем он окончательно сдался. Впрочем, спешить не было нужды; хотя до этого момента Тень считала минуты. Их прошло по меньшей мере с десяток с того момента, когда она покинула борт озерного монстра.

Миновав дверь, Тень осторожно двинулась по проходу, освещая себе путь фонариком. Здесь были другие двери, прикрывавшие щели, но они казались непрочными. Достигнув помещения, имевшего квадратную форму, Тень услышала звук, напоминающий шаркающие шаги. Она окликнула идущего.

Ей ответил приглушенный голос; она узнала его – это был голос Гарри. Отозвался еще кто-то; Тень слышала стук в двери, и поспешила вниз по ступенькам.

Стук становился все слышнее; добавился третий голос. Он раздавался громче других, ибо исходил от ближайшей ячейки. Посветив, Тень увидела Нильса Рандона.

Сломав запор металлической двери рукоятью тяжелого пистолета, Тень перешла к следующей. Быстро покончив с ней, направилась к третьей. Когда она повернулась, Рандон, спотыкаясь, уже выбирался наружу, за ним последовал Гарри, и, наконец, Каррадон.

На верху лестницы она заметила колеблющийся свет фонарика. Крикнув спасенным, чтобы они были осторожнее, Тень помчалась наверх. Оказавшись наверху, она услышала крик.

Ее фонарик высветил последнего из преступников, прибывших на катере.

Это был Руфус. Он был ранен, но легко. Пройдя коридорами, он оказался в квадратной комнате и дергал цепь, выглядывавшую из скалы, рыча: пусть погибнут все.

Нильс Рандон пытался ему помешать, но его вмешательство привело к тому, что хватка Руфуса стала сильнее.

Сильно ослабленные заключением, Гарри и Каррадон старались помочь Рандону.

Руфус присел, когда все трое дружно потянули его вниз. Цепь натянулась; где-то в глубине скалы раздался гулкий, приглушенный толщиной камня, взрыв.

Стена комнаты, казавшаяся монолитной, в то время как Тень принялась выталкивать спасенных, начала двигаться. Громадные трещины прорезали гранит, камень крошился.

С грохотом, покатились огромные куски гранита, но где-то ниже. Наконец, шум стих, квадратная комната почти не пострадала.

После того, как спасенные начали двигаться по проходу, Тень окинула взглядом нижнюю комнату. Она также была целой, за исключением дальнего конца. Там виднелись массы колотого камня. Очевидно, заряд взрывчатки был заложен где-то далеко. Руфус рассчитывал на полное уничтожение подземного логова; но тот, кто закладывал заряд, не рассчитал. Причиненные повреждения оказались сравнительно невелики.

Спасенные люди не пострадали, Тень – тоже. Только один человек пострадал от взрыва, и этим человеком был Руфус.

Нильс Рандон заметил окровавленную голову преступника возле стены. Рана оказалась слишком серьезной. Руфус был мертв, когда Тень посветила в его сторону фонариком.

Когда Тень достигла внешнего прохода, то увидела, что спасенные частично попали в руки друзей. Рандон оступился, скатился с уступа и погрузился в воду; его тут же подхватили. Гарри, следовавший за ним, успел схватиться за выступы камня и удержался.

Они рассказывали, что с ними случилось; к ним присоединился Каррадон. Тень затаилась в темной нише, в то время как спасатели отправились осматривать подземные ходы. Гарри, Каррадона и Рандона повели к катерам.

Некоторые осматривали странного озерного монстра, когда Тень проскользнула позади них.

Вместо того, чтобы воспользоваться веревками, свисавшими с потолка пещеры, она предпочла водный путь – под аркой.

Она перемещалась, невидимая, среди каменных выступов, когда услышала впереди себя возбужденный разговор.

Катер, только что прибывший из Коммьюнити центра, привез новости о профессоре Скорпионе. Закоренелый обманщик скрылся. Его видели направляющимся на летное поле, в одежде не по размеру и с дробовиком в руках, который он где-то украл.

Угрожая новому пилоту оружием, Скорпионе заставил его взять себя на борт, обещая смерть, подобно Друри, если тот откажется помочь ему скрыться. В последний раз огни самолета, уносившего Скорпионе в безопасное место, видели мерцающими над горным перевалом.

Некоторым, из слушавших эту историю, показалось, что они услышали жуткий звук, отдаленно напоминающий смех, исходивший из темноты у основания Скалы Индейца.

Тень не была огорчена бегством профессора, скорее наоборот. Его бегство облегчало раскрытие всех преступлений, совершенных его напарниками.

ГЛАВА XVI. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ВЕРИТ

В течение нескольких последующих дней некоторые загадки были благополучно разрешены, к немалому удовлетворению большинства членов колонии Калада. Случай был сенсационным от начала до конца: профессора Скорпионе заклеймили и как мошенника, и как преступника. Его безрассудство сказалось в том, что он поставил под удар свое дело с фальшивыми призраками ради того, чтобы сорвать больший куш похищениями.

Тщательный обыск Замка принес много открытий; среди них потайные места в стенах, где хранились доказательства нечестной игры Скорпионе. Он владел многими землями вокруг озера Калада, в основном, по доверенности. Он продавал их нужным людям, в особенности тем, кто поддерживал веру в его спиритические сеансы.

В этой его игре принимали участие подкупленные слуги. От них он получал большое количество ценной информации, которую сообщал своим клиентам под видом знаний, полученных из составленных гороскопов, из магических табличек, а также от вызванных духов.

Таких оказалось немного; позже некоторые присоединились к основной группе преступников, нашедших себе убежище под Скалой Индейца.

Остальные по-прежнему оставались у своих работодателей: но когда их имена были обнаружены в записях Скорпионе, виновные признались ввиду неопровержимости улик.

Они рассказали, что были подкуплены, причем часто за смехотворную сумму. Скорпионе был умен; тот, кто один раз сработал на него, оставался в игре, боясь быть разоблаченным.

Любопытно, что большинство из них в самом деле считало, будто профессор обладает какими-то сверхъестественными способностями, поскольку он рассказывал о них самих поразительные вещи.

Неудивительно, что многие оказались замешаны в его авантюру; несколько слуг, по приказу Скорпионе, шпионили за остальным.

Профессор отличался недюжинной смекалкой, но его главным козырем был Эдвард Баркла.

Все свидетельствовало о том, что Баркла был единственным, кто воплощал материализованных духов. Таким образом, Скорпионе сохранил в тайне от прочих своих подельников, кто именно изображает духа. Его слуги-индусы также, видимо, помогали ему в важных делах, о чем прочие не знали.

То, что больше всего поразило подручных, было озерным монстром. Они в самом деле верили, что в озере водится какое-то странное существо.

Баркла был мертв, равно как и те преступники, кто пользовался этим судном. Поэтому слуги-индусы признавали только отдельную помощь, оказываемую ими Скорпионе. Они клялись, что были связаны только с озерным монстром, но не имели никакого отношения к грабежам и убийствам. Они были так убедительны, что им поверили.

Как Тень и полагала, дело осталось незаконченным.

Никаких следов украденного обнаружено не было. Замок был разве что не разобран по кирпичику; все расселины в логове под Скалой Индейца были тщательно обысканы, но безрезультатно.

Гиллеспи не нашел своих облигаций, Джеймсон – своих картин, Альбион – своих статуэток. Драгоценности Паолы Лоди по-прежнему радовали глаз, однако, неизвестно, чей.

К этому следует добавить пропажу общественных средств, хранившихся у Хьюго Грендейла, в ту самую ночь, когда преступники потерпели поражение в сражении с Тенью.

Профессор Скорпионе также скрылся. Он заставил пилота совершить посадку на никому не известном летном поле, где пересел на старый автомобиль, взятый им в заброшенном ангаре. Профессор все предусмотрел на случай своего бегства.

Приходилось признать, что он должен был переправить украденное заранее, и во время бегства имел при себе только средства, похищенные у Грендейла.

Все это стало предметом обсуждения во второй половине дня в доме Дэнвуда. Пользовавшемуся авторитетом в колонии Дэнвуду было предложено стать председателем важного собрания.