Текст книги "Смерть по звездам (ЛП)"

Автор книги: М Грант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– В безопасности? – снова вскричал Грендейл. – Но где?

– Я не знаю. – Скорпионе с сожалением пожал плечами. – Кстати, вы не нашли никаких следов Баркла? Как только вы это сделаете, я хотел бы выдвинуть против него обвинение относительно несанкционированного проникновения в мой дом. Я совершенно уверен, что мисс Мелвин даст показания против него, поскольку была человеком, видевшим, как он сбежал отсюда.

Что касается наглости, тут профессор Скорпионе наверняка занимал одно из первых мест. Его удивительная способность использовать вскрывшиеся обстоятельства в свою пользу поражала даже Тень. В облике Крэнстона, Тень общалась со многими людьми, пытавшимися скрыть свои преступления, но никто из них и рядом не стоял с профессором Скорпионе. Бородатый профессор с таким искусством смешивал правду и ложь, что потягаться с ним могли бы очень и очень немногие.

Доведя до сознания присутствовавших свою точку зрения, он поднялся со стула, завершая беседу. Учтиво напомнил, что во время вчерашних волнений читал лекцию; что его слуги-индусы находились рядом с ним, и, следовательно, им нельзя приписать в них какое-либо участие.

Изумленный шериф вновь заговорил об обыске, но Грендейл остановил его. Не было никакого смысла обыскивать Замок Скорпионе сегодня, утверждал он, поскольку Баркла все равно уже сбежал отсюда.

Провожая гостей, Скорпионе улыбался, Грендейл кинул в его сторону суровый взгляд, ничего более. Дэнвуд, поймав взгляд Тени, сказал, как бы от имени комитета.

– Между прочим, профессор, – заявил он, – мы с нетерпением ждем вашего следующего сеанса.

Взгляд Скорпионе стал беспокойным. Грендейл остановился, заинтригованный.

– Где он будет? – спросил он. – И когда?

– В вашем доме, Грендейл, – улыбнулся Дэнвуд. – Завтра вечером. Миссис Грендейл давно просила об этом.

– При существующих обстоятельствах, – быстро произнес Скорпионе, – я готов...

– Ни в коем случае, – прервал его Грендейл с плохо скрываемой радостью, заметив знак, поданный ему Дэнвудом. – Я буду очень рад принять вас у себя, профессор.

– И духов также, – добавил Дэнвуд. – Они ведь никогда не подводят вас, не так ли, профессор?

Глаза Скорпионе перебегали с одного посетителя на другого, пока, наконец, не остановились на Тени. Он попытался прочесть по ее бесстрастному лицу, что она думает. Почти никогда не ошибавшийся, Скорпионе был совершенно уверен, что предложение устроить сеанс поступило от этого непроницаемого гостя. Однако Скорпионе был достаточно умен, чтобы ничем не выдать своих подозрений.

– Духи появятся, – пообещал он. – Они ни разу не подводили меня, как и звезды.

К тому времени, когда отъезжающие добрались до причала, шериф Кирк вдруг захотел вернуться в Замок. Он заявил, что дело во многом облегчилось бы, если бы профессор Скорпионе был арестован. Грендейл и Дэнвуд утверждали обратное, Тень попыталась объяснить шерифу, что политика выжидания гораздо лучше.

– Самое лучшее, что вы могли бы сделать для Скорпионе, – сказала она в спокойной, убедительной манере Крэнстона, – это арестовать его. Профессор любит свой Замок, но следующие несколько дней он предпочел бы провести в вашей тюрьме, шериф. После этого он не смог бы провести сеанс в доме Грендейла.

– Но ведь он утверждает, что проведет его...

– Он попытается избежать этого, – пояснила Тень. – Скажите, шериф, вы верите в призраков?

– Конечно, нет!

– Но вы ведь видели один на сеансе у Паолы Лоди?

– Чепуха! – Шериф махнул рукой. – Призраком был Баркла, переодетый Франсуа, первым мужем мисс Лоди. Он прекрасный актер, этот Баркла. Мы знаем, что он работал со Скорпионе, хотя его натура противится этому.

– Так вот, завтра вечером вам представится случай это доказать.

Шериф понял, в чем заключалась идея Тени. Другим она также показалась простой и действенной.

Если призрак не появится, это будет поражением Скорпионе. В отличие от обвинений в мошенничестве, отсутствие призрака будет равносильно доказательству. Если же призрак появится, то непременно будет схвачен. Не нужно искать Баркла, он сам придет к ним в руки.

Все были полны энтузиазма, когда усаживались в катер. Шериф вслух разрабатывал план, как лучше всего действовать завтрашним вечером.

Грендейл предлагал действовать быстро и схватить призрак, едва тот появится. Дэнвуд, вслед за Тенью, утверждал, что прежде всего нужна осмотрительность. Шериф полагал, что лучше всего схватить Баркла после того, как представление с призраком закончится. Изложив свое мнение, он посмотрел на Крэнстона, ожидая одобрения последнего.

Тень, естественно, согласилась, поскольку это была ее собственная идея. Она сказала, что было бы целесообразно дать Скорпионе свободу действий, или профессор попытается предупредить Баркла, что сеанс без призрака является меньшим злом. Возможно также, что Скорпионе попытается найти способ перехитрить своих противников, если они начнут действовать слишком рано.

Наконец, что-то проворчав, Грендейл согласился с остальными. После чего сказал:

– Да, так будет лучше. Подкинем ему приманку. В виде моего сейфа. В нем лежит около пятидесяти тысяч долларов общественных денег, и Скорпионе, возможно, о них слышал. Но я не беспокоюсь: никто из моих слуг не знает комбинации сейфа. Я не доверяю своим слугам слишком многого, – он взглянул на Дэнвуда, – как это случилось с вашим Горацием. Что же касается моих гостей, то они все относятся к определенному кругу. Завтра Скорпионе в первый раз переступит порог моего дома. Я бы никогда не пригласил этого мошенника, – произнес он сердито, – если бы не настойчивые просьбы моей жены. Ей так хочется устроить этот сеанс, что я пошел ей навстречу.

Упоминание Грендейла о сейфе и его содержимом придавало делу новый оборот, вполне удовлетворявший Тень. Взгляд Ламонта Крэнстона стал отсутствующим, словно он смотрел в далекое будущее. Губы обозначили едва заметную улыбку, он еле слышно рассмеялся.

Обстоятельства складывались даже лучше, чем Тень предполагала. Завтрашний вечер сулил двойную перспективу. Там будет поставлено на карту нечто большее, чем репутация Скорпионе как вызывателя духов. Возможно, будет предпринята попытка ограбления.

Тайна предыдущих ограблений, загадка озерного монстра, даже возвращение пропавших ценностей – все это могло случиться завтра. На карту было поставлено гораздо большее, чем простое разоблачение обманщика. Тень надеялась схватить того, кто стоял за всеми этими преступлениями!

В стальных глазах Тени появился особый блеск, когда он взглянул на далекий Замок Скорпионе, – серое пятнышко на фоне зеленых деревьев.

ГЛАВА XII. СЛЕЖКА В НОЧИ

В тот же день Ламонт Крэнстон и Гарри Винсент совершили поездку вокруг озера на другом катере, который Гарри взял в Коммьюнити центре. Пока они плыли, Гарри рассказал услышанные им новости.

Шериф получил вести из Лос-Анджелеса. Тамошняя полиция не нашла никаких зацепок по поводу отравленных сигарет Друри. Полицейские были уверены, что они попали в карман пилота до того, как он вылетел с озера Калада.

Имелись также некоторые факты, связанные с предыдущими преступлениями, которые однозначно указывали, что все они совершены на озере Калада, а не где-либо в другом месте.

Секретарь Гиллеспи, которого звали Тюдор, был освобожден, с него сняты все обвинения по поводу кражи облигаций.

Картины Джеймсона были отправлены на озеро в неповрежденном контейнере, следовательно, не могли быть украдены заранее. Тщательное исследование показало, что статуэтки Альбиона не могли быть похищены после того, как отправлены с озера Калада.

Эти вести удивления не вызывали. Похищение драгоценностей Лоди, случившееся в присутствии половины колонии Калада, убедили всех, что и предыдущие преступления были совершены здесь же.

Проанализировав вновь поступившие сведения, Тень решила, что Гарри должен отправиться в Лос-Анджелес, связаться с Тюдором и привезти его на озеро Калада, поскольку оправданный секретарь может весьма пригодиться завтра. А потому Гарри должен вылететь в Лос-Анджелес на самолете-такси сегодня вечером.

Уже почти смеркалось, когда катер, которым управляла Тень, двигавшийся в проливе между берегом и островом, повернул к Индейской пещере. За поворотом они увидели Скалу Индейца, внушительный массив гранита, тем не менее, являвшую собой как бы миниатюрную копию скал Йосемитского парка.

Вздымаясь отвесно на двести футов, Скала Индейца представляла собой как бы каменный клык, испещренный трещинами. Среди них имелась одна, располагавшаяся у кромки воды, похожая на арку, но она была слишком узка, чтобы в нее мог протиснуться катер.

Кроме того, ее ограждали выступы камня, похожие на шипы.

По всей видимости, это были следы катаклизма, случившегося много веков назад.

Как только катер выбрался из бухты, Тень замедлила ход, чтобы изучить карту Дэнвуда. Гарри обратил внимание, что теперь линий на ней стало меньше. Тень корректировала свои предположения, стирая линии, казавшиеся наиболее сомнительными.

Среди пересечений, она обозначила квадрат возле Скалы Индейца, как вероятное место нахождения озерного монстра. Дважды наблюдав за ним, Тень сузила район поисков.

Здесь имелась и другая бухточка, примыкавшая к той, в которой они находились, образованная выступом, именовавшимся Голова Пони. Она также попадала в район, отмеченный Тенью; высадившись здесь, можно было попасть в старую Шахту Пионеров.

Тень направила катер в бухту и заглушила мотор возле остатков старого сгоревшего причала. Здесь было очень темно; Гарри, вскарабкавшись на причал, чтобы привязать катер, не услышал никаких посторонних звуков.

Внезапно он увидел направленные на него ружейные стволы. Кто-то приказал ему поднять руки; еще кто-то сказал: "Мы его взяли!"

Гарри отпустил канат и стал выпрямляться. Его правая рука, двигавшаяся вдоль бедра, нащупала пистолет; он выхватил его и упал набок. Раздался выстрел, Гарри, не раздумывая, выстрелил в ответ, но промахнулся.

Стволы ружей переместились в сторону. Гарри, после того как выстрелил, получил боковой удар, выронил пистолет и покатился обратно в катер. На пристани он увидел трех мужчин, неуклюже махавших руками и ружьями, отражавшими удары напавшего на них человека.

Тень!

Она выпрыгнула из катера как только появились вооруженные люди и вступила в схватку в облике Крэнстона. Один из вооруженных людей полетел в воду; другой, головой вперед, плюхнулся в катер, где уже находился Гарри. Третий, отбиваясь от Тени, узнал лицо нападавшего и крикнул остальным:

– Это мистер Крэнстон!

Это оказались люди шерифа, посланные на поиски Баркла и исчезнувших слуг, Горация и Руфуса. Они ошибочно приняли Гарри за Баркла, полагая, что сбежавший мошенник выбрал в качестве убежища это уединенное место. Тень продемонстрировала свое искусство в короткой рукопашной схватке, как прежде во время длительной на берегу.

Ее быстрое и своевременное вмешательство спасло жизнь Гарри, а также одному или нескольким людям шерифа.

Подошли еще люди, и среди них сам шериф. Он принес извинения и благодарность Крэнстону за то, что, благодаря ему, удалось избежать худших последствий. После этого он отправился обыскивать старую шахту Пионера, надеясь, что Баркла все-таки скрывается именно там. Он предложил вновь прибывшим присоединиться к нему. Крэнстон принял предложение; но Гарри пришлось уйти, чтобы успеть на вечерний самолет.

Гарри приглушил двигатель, когда приблизился к причалу возле дома Рандона, лежавшего у него на пути. Он хотел посмотреть, что стало с разбитым катером, принадлежавшим Дэнвуду; сегодня утром сюда были посланы рабочие, чтобы снять его с камней.

Он выбрал причал в качестве ориентира и направлялся к нему, когда увидел нечто, заставившее его совсем заглушить двигатель и двигаться бесшумно.

Возле причала Рандона имелось другое судно; это был быстроходный катер Скорпионе!

Сначала Гарри подумал, что это Льюис; затем вспомнил, что девушка вернула взятый катер Скорпионе. Выбравшись на берег, Гарри увидел свет, мерцавший в домике Рандона, и осторожно подкрался. Сквозь щель, там, где занавеска не достигала края окна, он увидел двух мужчин: профессора Скорпионе и Эдварда Баркла.

Было очень умно, назначить встречу именно здесь. Скорпионе следовало отдать должное; но главным выигравшим был Баркла. Скрывавшийся мошенник использовал дом Рандона как укрытие, и выбрал идеальное место.

После похищения Рандона, посещать его дом не было необходимости. Это последнее место, где стали бы искать Баркла. Скорпионе, мастер создавать себе алиби, счел для себя более безопасным самому посетить Баркла, чем приглашать его к себе.

Скорпионе развернул сверток. Гарри увидел марлю и проволочную маску. Здесь же были бутылочки, – в них, похоже, содержалась краска, и коробка, оказавшаяся набором для гримирования. Гарри мог слышать слова Скорпионе, ободряющие и обнадеживающие:

– Это будет легко, Баркла. Гораздо менее рискованно, чем оставаться здесь. Сеанс отведет от меня подозрения, и даст им пищу для размышлений, им будет просто некогда думать о вас. Это будет самое грандиозное представление из всех, какие мы устраивали.

Баркла с сомнением покачал головой. Повернулся к столу, взял фотографию Рандона и какое-то время смотрел на нее.

– Но если Рандон вернется...

– Ни в коем случае, – уверенным тоном заверил его Скорпионе. – Сто процентов, что нам удастся удержать Рандона там, где он сейчас находится. Я буду удерживать их в мистическом трансе, Баркла, пока вы не появитесь и вновь не исчезнете.

Баркла кивнул. Затем поднял голову и с беспокойством посмотрел на окна. Пробормотал что-то о том, что в лесу более безопасно, чем дома, несмотря на уверения Скорпионе. Оба направились к двери, Баркла нес сверток.

Гарри вернулся на причал, спустился в катер и оттолкнулся. Он слышал звуки на берегу; он старался не производить ни малейшего шума, чтобы Скорпионе и Баркла его не услышали. Темнота сгущалась, особенно над водой.

Со своего места, Гарри едва мог различить Скорпионе, когда тот показался на причале и в одиночку спустился в свой катер.

Скорпионе также подождал, пока катер отдалится от причала, прежде чем включить двигатель. По мере удаления от берега, Скорпионе прибавлял обороты. Это давало возможность Гарри начать преследование, но ему быстро пришлось заглушить двигатель. Ему показалось, что профессор сбавил обороты, как если бы услышал шум мотора катера преследователя.

Вместо того, чтобы сразу же отправиться в Коммьюнити центр, Гарри направил катер к Дэнвуду. Здесь он прихватил кое-какую одежду и положил в сумку.

Оставив шифрованное сообщение для Тени, Гарри сообщил Дэнвуду, что отправляется в Лос-Анджелес и поспешил вниз, к причалу. Быстроходного катера Скорпионе здесь не было; наверное, он вернулся в Замок.

Глядя на почерневшее зеркало воды, Гарри с подозрением всматривался во все, что хоть немного напоминало пену.

Даже всплески рыбы привлекали его внимание. Он вспомнил таинственное судно, бороздившее эти воды; интересно, появится ли оно сегодня вечером?

Гарри совсем позабыл о нем, думая о Скорпионе. Убедившись, что озеро выглядит спокойно, Гарри приступил к исполнению своего плана.

От причала Дэнвуда было лучше двигаться, держась ближе к берегу, чтобы избежать мелей. Гарри был уверен, что миновал опасное место, когда почувствовал, что нос катера во что-то уткнулся. Это что-то находилось слишком близко к прожекторам, чтобы Гарри мог рассмотреть, на что именно он наткнулся.

Это была мель, одна из многих; Гарри почувствовал, как нос катера плавно поднимается, и выключил двигатель.

Но это была не мель, а островок! Вдобавок, к своему удивлению, Гарри обнаружил, что он движется. Однако, прежде чем он успел как следует осмыслить происходящее, его схватили сильные руки. Не имея возможности сопротивляться, Гарри понял, что столкнулся не с мелью, и не с островком.

Он налетел на озерного монстра; скрытое темнотой, странное судно двигалось впереди, когда катер Гарри налетел на него. Так охотящийся крокодил, выдающий себя за бревно, вдруг пробуждается к жизни. Длинное наклонное крыло монстра скользнуло под катер Гарри и подняло его из воды!

Из маленькой кабины выскочили люди; двое отвели его вниз, к себе на судно, третий развернул катер Гарри, перебрался в него и оттолкнулся.

Руки у Гарри были скручены позади, его держали за горло, так что ему трудно было дышать, и он оставил всякие мысли о сопротивлении, с трудом держась на ногах.

И словно для того, чтобы избавить его от страданий, тяжелый, но мягкий предмет ударил его за ухом.

Гарри потерял сознание и беспомощно сник. Двое мужчин потащили его вниз; открылся и закрылся над ними раздвижной люк с маленьким окошком из прозрачной пластмассы. Раздался слабый шум, когда таинственное судно устремилось обратно в озеро, в темноту. Человек, находившийся в катере Гарри, взял курс на Коммьюнити Центр.

Розыски на шахте Пионера ничего не дали. Пройдя старыми штольнями, с фонариками в руках, поисковая команда остановилась, наткнувшись на огромный кусок руды, преградивший им путь. Камень был слишком велик, чтобы пытаться его убрать.

– Баркла не смог бы сдвинуть этот кусок, – сказал шериф, когда они покинули шахту. – Во всяком случае, мистер Крэнстон, я в какой-то степени даже рад, что мы не нашли его.

– Вы имеете в виду предстоящий сеанс?

– Именно. – Шериф кивнул. – Мне нравится ваша идея арестовать вместе – Скорпионе и Баркла. Но мне казалось, они с подозрением отнеслись бы к окончанию поисков. Поэтому я подумал, что будет лучше их продолжить.

Тень похвалила шерифа за его действия. К ним присоединились другие поисковики.

На берегу они разделились. Поисковая группа прибыла на двух катерах, оставленных в разных местах.

Каждому хотелось, что мистер Крэнстон воспользовался его катером, но все они ошиблись.

Из-под обугленных досок причала Тень достала шляпу и плащ, оставленные для нее Гарри.

Одетая полностью в черное, она использовала складки плаща, чтобы скрыть свет крошечного фонарика, когда отправилась пешком вдоль берега.

Это был короткий маршрут, вдоль изгиба Головы Пони, и далее к проливу между этим мысом и островом. Пролив этот вел в Бухту Индейца.

Тень ожидала услышать легкие пульсирующие звуки где-нибудь в заливе; время от времени она поглядывала в сторону озера. Вдруг она заметила полосу пены на черной воде, услышала плеск небольших волн, набегающих на берег. Уцепившись за куст на скале прямо над каналом, она заметила, как маленькое судно легко проскользнуло через крошечную расселину.

Тень аккуратно соскользнула и оказалась на длинном металлическом корпусе. Ее пальцы вцепились в заклепки; ее мягкая обувь позволяла ей упираться ногами. Палуба, даже при небольшом волнении остававшаяся сухой, позволила ей держаться; она прижалась к озерному монстру, пока тот набирал скорость.

Монстр скользнул через бухту и замедлил ход. Находясь на палубе, Тень наблюдала за тем, как он маневрирует среди подводных камней. У судна имелось два гребных винта, которые позволяли ему совершать крутые повороты. Сейчас оно двигалось курсом, который прежде не наблюдали ни Тень, ни Гарри. Тень даже не подозревала о возможности такого пути.

Впереди вздымалась мрачная громадина – скала Индейца. В ней имелась щель, подобная арке, на уровне ватерлинии. Длинный низкий корпус был сделан с таким расчетом, чтобы пройти в отверстие с зазором всего в несколько дюймов. Тень не смогла бы проникнуть в расщелину, но медленное движение дало ей возможность подняться от кормы и ухватиться за скалу.

Трещины позволили ей зацепиться; она прижалась к камню. Стальной монстр выскользнул из-под нее и скрылся в скале, за которую она цеплялась. Переместившись в сторону, фигура в плаще нащупала точку опоры и, извиваясь, как змея, начала подъем.

Вскоре Тень достигла узкой трещины; из-под ладоней выскочило несколько камешков, она услышала, как они упал в воду. Сделанное открытие понадобится позже; сейчас же Тени необходимо было выбраться на удобное место.

Двигаясь в сторону, она вскоре ощутила под руками почву, это означало, что скала кончилась. Еще немного – и Тень оказалась в лесу.

Предстояло долгое путешествие по суше туда, где Тень смогла бы найти лодку; но теперь у нее не было недостатка времени. Ее работа на сегодня была закончена. Над озером, Тень заметила приближающиеся огни самолета-такси, направлявшегося в сторону Лос-Анджелеса.

В темноте раздался тихий смех; Тень была довольна результатами сегодняшнего дня. Поскольку считала, что ее агент, Гарри Винсент, находится на борту самолета, выполняющего ночной рейс, и отправляется выполнять данное ему поручение.

Тень считала разумным позволить преступникам и их озерному монстру беспрепятственно вернуться на их базу.

Ее мнение изменилось бы, если бы она знала, что в то время, как она плыла на палубе таинственного судна, Гарри, в качестве узника, находился внутри него!

ГЛАВА XIII. МЕСТО, ГДЕ СКРЫВАЕТСЯ ЗЛО

Когда Гарри Винсент пришел в себя, ему с трудом удалось припомнить длинный ряд странных картин, чередующихся вспышками света и темноты. Он слышал голоса, некоторые казавшиеся сочувственными, другие – исполненными злобы, но, до настоящего момента, никто не предпринял попытки привести его в чувство.

Медленно открыв глаза, Гарри увидел двоих мужчин, стоявших с фонарем возле койки, на которой он лежал. Он узнал их; один был Гораций, коварный слуга, обманувший Дэнвуда; другой был тот самый мужчина крепкого телосложения, пропавший из дома Паолы Лоди – Руфус.

– Он очнулся, – прорычал Гораций, имея в виду Гарри. – Оставим его здесь. Нам нужно готовиться к визиту к Грендейлу.

– Погоди, – повернулся к нему Руфус. – Давай-ка заставим еще кое-кого поработать. Пошли.

Руфус повесил фонарь на крючок. Они вышли. Гарри сделал слабую попытку подняться; дверь открылась. Сквозь полуопущенные веки, он снова увидел двоих вошедших. Они шли неохотно, подталкиваемые стволами пистолетов: это были Говард Каррадон и Нильс Рандон.

Они выглядели не очень. Каррадон, похищенный первым, нуждался в бритье, в то время как у Рандона на голове была окровавленная повязка, свидетельство жестокой схватки с преступниками. Они подошли к Гарри, осторожно оглянулись на охранника, застывшего в дверях.

Гарри открыл глаза. Каррадон и Рандон аккуратно подхватили его, подняли и вытерли лицо губкой, обмакивая ее в ведро с холодной водой. Они засыпали его вопросами, жадно, с нетерпением. Поначалу Гарри косо посматривал в сторону охранника, затем увидел, что его товарищи по несчастью грустно улыбаются.

– Вы можете говорить совершенно спокойно, – сказал Каррадон. – Эти парни в курсе всего, что происходит.

– Но они мало что нам сообщают, – добавил Рандон. – В то время как нам очень хочется узнать побольше. Они передали записки?

Гарри кивнул и добавил:

– Они передали их Скорпионе.

Его товарищи выглядели озадаченными. Когда же Гарри рассказал, каким образом профессор доказывал свою невиновность, оба пришли в ярость. Каррадон первым дал выход своему гневу.

– Наглец! – воскликнул Каррадон. – Я никогда бы ему не поверил! Но версия Скорпионе звучит прекрасно – кто бы стал посылать записки самому себе!

– Он здесь бывает? – спросил Гарри.

– Нет, – ответил Каррадон. – Руфус продиктовал нам, что написать. Здесь вообще мало говорят. Но мы знали, что, по этим запискам, люди поймут – мы живы.

– Вероятно, скоро вас заставят написать еще одну, – добавил Рандон. – Затем он отошлет ее Скорпионе на своем озерном монстре с кем-нибудь из бандитов.

Гарри покачал головой.

– Вряд ли это случится сегодня вечером, – сказал он, – если только записку не передадут с привидением. Скорпионе дает сегодня спиритический сеанс у Грендейла.

Рандон щелкнул пальцами и повернулся к Каррадону.

– Так вот почему пропал Баркла! – воскликнул он. – Мы предполагали, что он играет роль призрака в спектаклях Скорпионе. Понятно, что в доме Грендейла он будет просто необходим.

Вошел Руфус, они замолчали. Гарри только сейчас заметил, что у того было перевязано плечо. По всей видимости, причиной была одна из пуль Тени, выпущенная две ночи назад во время схватки возле причала Замка.

Рывком подняв Гарри на ноги, Руфус поставил его рядом с Каррадоном и Рандоном. Затем повел их через проход, естественным образом образовавшийся когда-то в скальной породе. Руфус сопровождал их с фонарем в руке. Они подошли к нескольким трещинам в камне; каждая из них была забрана металлическим щитом.

Все трое были отправлены по импровизированным камерам, в которых располагались раскладные кровати. Они находились на некотором расстоянии друг от друга, но могли слышать, как Руфус гремит замками, закрывая соседние камеры. После этого громила прорычал:

– Сегодня ночью все молчат. У вас было достаточно времени поговорить. Тот, кто попытается открыть дверь, получит хорошенькое снотворное. Если вы не угомонитесь сами, мы вам поможем!

Когда он унес фонарь, проход с камерами погрузился в темноту. Лежа на своей койке, Гарри представлял себе, что находится в огромной пещере, вместо крошечной расщелины в скале. Он слышал смутные звуки – это устраивались на ночь другие пленники; темнота, казалось сильно их раздражала. Наконец, они успокоились. Но Гарри темнота совершенно не раздражала; скорее наоборот, – ему нравилось находиться во мраке.

Голова у него болела; даже слабый лучик, попавший в глаза, вызывал приступ боли. Поэтому в темноте лучше думалось. Он полагал, что находился в бессознательном состоянии весь день. Снова наступила ночь, скоро состоится сеанс Скорпионе. Во время которого его ожидал сюрприз, подготовленный Тенью, для него и Баркла.

Остальные тоже были там – Руфус, Гораций и несколько их сообщников, по всей видимости, слуг из колонии Калада, на которых тем или иным способом было оказано давление.

Кто-то, конечно, остался в этом странном логове, где бы оно ни располагалось, из тех, кто принимал участие в грязной игре. Однако, Гарри беспокоило вовсе не количество противостоявших Тени преступников.

Гарри не волновался за своего шефа, даже когда на него напали несколько бандитов. Но сейчас у Тени возникли серьезные осложнения. Она зависела от поездки Гарри. И каковы бы ни были ее первоначальные планы, их ей придется поменять в последний момент.

Это была не радостная перспектива, особенно, если учесть, что рядом с Тенью не было никого, кто мог бы заменить Гарри.

В другом конце озера, в доме Дэнвуда, Тень думала над той же проблемой, что и Гарри. Она прочитала его записку, написанную специальными чернилами, которые сразу же пропали; Тень и ее агенты всегда пользовались ими при переписке.

Тень прочитала ее утром, и, таким образом, получила очень важную информацию относительно возможного развития событий. В течение дня Тень ожидала возвращения Гарри; Дэнвуд был уверен, что тот успел на последний самолет.

Но Гарри не появился. Во второй половине дня прилетел самолет из Лос-Анджелеса, Гарри должен был вернуться на нем. Вспоминая о таинственном судне, вернувшемся в Бухту Индейца, Тень ясно представляла себе, что именно могло случиться с ее агентом.

Арендованный Гарри катер стоял у причала Коммьюнити Хаус, но никто не помнил, кто именно его сюда пришвартовал. Никто не мог подтвердить, был ли он в числе полудюжины пассажиров, отправившихся самолетом в Лос-Анджелес.

В дверь кабинета постучали. Это был Дэнвуд, готовый отправится к Грендейлу. С приветливой улыбкой, обычной для Крэнстона, Тень проследовала к нанятому катеру, ожидавшему их у причала. На ее лице не было заметно и тени беспокойства, что вовсе не соответствовало ее внутреннему состоянию.

Конечно же, Тени очень хотелось немедленно отправиться в логово под Скалой Индейца и самой разобраться с преступниками. Но она изо всех сил противилась этому желанию спасти Гарри. Если тот еще жив, он будет в безопасности по меньшей мере до окончания сеанса.

Более того, если анализ поведения преступников, проделанный Тенью, был точным, то у Гарри и прочих заключенных были очень хорошие шансы остаться в живых.

На причале Грендейла толпились приглашенные. Очень многие приняли приглашение в надежде стать свидетелями провала Скорпионе.

Держа в руках темное одеяние, Тень пропускала вперед всех, включая Дэнвуда. По дороге она переоделась – Крэнстон исчез.

Преобразившаяся Тень, окутанная мраком, сделала крюк и оказалась сбоку дома Грендейла, возле окна подвала, оказавшегося незапертым.

Люди шерифа охраняли дом, но они держались вдоль обочины леса, полукругом, по отношению к линии берега. Они не должны были обозначать своего присутствия, пока не получат сигнал из дома.

Включив фонарик, дававший слабый круг света, Тень принялась за поиски люка, который бы вел на первый этаж. До сих пор главный секрет Скорпионе состоял в использовании таких люков, имевшихся в каждом доме колонии Калада; фальшивые духи могли подниматься и спускаться через них беспрепятственно.

Сценарий был нарушен только в доме Лоди, где призрак проник через щель в нише, уничтоженную затем пожаром. Здесь, у Грендейла, как ожидала Тень, Скорпионе придумает что-нибудь более изящное.

Во время прошлого сеанса у Скорпионе был под рукой Руфус, готовый пустить в дело молоток. Среди слуг Грендейла у него не было соучастников; по крайней мере, Тени не удалось их выявить.

Исследовав перегородку в подвале, Тень заметила, что она отгораживает небольшое пространство в углу. Она толкнула ее и обнаружила, что та подается. За ней имелась широкая плита в кирпичной кладке. Тень тихо рассмеялась. Сдвинула перегородку влево, и плита обнажилась полностью.

Вернув перегородку на место, Тень отодвинулась к окну. Она понимала, зачем та была здесь установлена – на тот случай, если Баркла опять заблудится в темноте. Тот сплоховал в доме Лоди, когда оказался не в состоянии найти выход из подвала.

Выбравшись из подвала, Тень черным пятном застыла возле стены дома, заглянув в большую комнату, где должен был состояться сеанс. Профессор Скорпионе, ухмыляясь в бороду, позволил себя обыскать. Присутствующие должны были убедиться, что в рукавах он никаких привидений не прятал.

– Благодарю вас, господа, – объявил Скорпионе саркастическим тоном. – Вы также можете проверить мой тюрбан. Кроме того, попрошу вернуть мои часы, бумажник и прочую мелочь.

Тень видела, как названные предметы были переданы профессору. Он стоял перед огромным камином, в котором не был разведен огонь; сеанс требовал темноты. Тень продолжала наблюдать, одновременно анализируя происходящее.

Она видела сейф в нише, на значительном отдалении от Скорпионе. Она видел, как слуги-индусы удалили лампочки из светильников, чтобы никто не мог включить свет раньше времени. Вместо этого они ввернули красные лампы в бра: их свет не мешал проведению сеанса.