Текст книги "Все хорошие девочки попадают в рай"

Автор книги: Люся Лютикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Идиотская идея. Но ты сама можешь выбирать, кем быть: наивной дурочкой, которую может обмануть первый встречный, или же героиней, спасающей своего принца на белом коне.

– Конечно героиней! – горячо ответила Катерина.

– Тогда не ищи легких путей. Будем действовать, исходя из первоначальной гипотезы. Все, до скорого!

Если Катерина права, тогда не имеет смысла мчаться на всех парах в деревню Веснушкино. Дело Артема Нечаева пока может подождать. Тем более, что мне, кажется, пришла в голову кое-какая идея насчет расследования убийства Краснянского.

Глава 18

Признаюсь, я уже совсем было отчаялась. Настя томилась в тюремных застенках, а я ничем не могла ей помочь. Ведь у меня не было никаких зацепок по делу Краснянского! Квартиру он снимал, паспорт подделал, так что даже его настоящее имя мне было неизвестно. Как прикажете действовать в подобных обстоятельствах?

И вдруг ко мне пришла счастливая мысль: а ведь та коробка конфет и шампанское, которые стояли на журнальном столике в его квартире, были приготовлены для свидания! Какой нормальный мужчина будет в одиночестве поглощать эти специфически дамские угощения? С кем же наш ловелас хотел встретиться? Да с девушкой из фирмы «Кошкин дом», конечно! Ведь именно реклама этой организации валялась на полу рядом с фужерами. Тот самый листок, который бросили и в мой почтовый ящик.

Червячок сомнения, который тут же поднял свою голову («На встречу с проституткой не покупают угощение!»), был безжалостно задушен мной в самом зародыше. В конце концов, это все, что мне удалось выжать из моих серых клеточек, и рассчитывать на более безупречную версию не приходится. Поэтому я, не мешкая, спустилась к почтовым ящикам и принялась рыться в коробке для рекламы. Через минуту я уже названивала в фирму «Кошкин дом». Мне ответил игривый женский голосок:

– Фирма «Кошкин дом»: ласковые кошечки для господ и активные тигры для дам. Чем могу помочь?

Я вдруг сообразила, что по телефону мне вряд ли удастся провернуть операцию, которую я задумала. Поэтому я решительно потребовала:

– Скажите, как к вам подъехать.

– Вы можете сделать заказ по телефону, – ласково проворковал голос. – Мы подберем кандидатуру в точном соответствии с вашими пожеланиями.

– Нет, – упорствовала я, – я собираюсь сделать длительный заказ и хочу быть уверена, что это именно то, что мне надо.

– Насколько длительный?

– Максимально, на год, два или больше. Все зависит от вас.

– Ладно, приезжайте. Наш адрес: Ленинский проспект...

Записав адрес и прихватив листок бумаги с телефоном квартиры Краснянского, я рванула к метро. Через сорок минут я входила в офис фирмы «Кошкин дом». Обшарпанные стены, грязный пол, старая мебель – теперь понятно, почему визиты сюда не приветствуются. Впрочем, обслуживание клиентов предполагается на дому, так что экономия на офисном интерьере вполне объяснима.

За столом с табличкой «Администратор» сидела молодая женщина и разговаривала по телефону. Судя по голосу, именно с ней я недавно беседовала. Я поразилась, насколько голос женщины не соответствует ее внешности. Слыша ее чарующие интонации, на том конце провода наверняка представляют себе этакую полуголую одалиску, с длинными распущенными волосами и миндалевидными восточными глазами. На самом деле женщина вполне могла бы работать офис-менеджером в западной компании: у нее интеллигентное лицо с минимумом косметики, она аккуратно причесана и одета в элегантный льняной костюм.

– Чем могу помочь? – обратилась она ко мне.

– Я вам только что звонила насчет длительного заказа.

– Да-да, помню. Какие мужчины вас интересуют: брюнеты, блондины, а может быть, рыжие? У нас есть на любой вкус, даже карлики.

Хм, женщина сделала вывод, что мне нужен самец. Я поймала себя на том, что густо краснею. Тем не менее не смогла сдержать любопытства:

– А часто карликов заказывают?

– Не поверите, часто. Особенно к ним питают слабость так называемые бизнес-леди. Наверное, им хочется лишний раз почувствовать, что они выше мужчины, причем и в буквальном смысле слова тоже, – словоохотливо ответила администратор. По моему внешнему виду она поняла, что я явно не отношусь к категории деловых женщин. – Так вам какого?

– Нет-нет, заказ не для меня, а для моего начальника. Понимаете, он уже пользовался услугами вашей фирмы, и ему очень понравилась девушка, которая его обслуживала. Вот сотрудники нашего банка и хотят сделать ему такой подарок: длительный заказ на эту девушку. Это возможно?

– Конечно. Вы можете назвать имя девушки?

– К сожалению, нет. Но у меня есть номер телефона, с которого начальник делал заказ. Можно по нему узнать, что это была за девушка? Мне кажется, что в последний раз она приезжала к нему домой в прошлую пятницу.

– Попробую, – ответила администратор и принялась загружать какую-то компьютерную программу. – Так какой номер телефона?

Я протянула ей бумажку. Пальцы с идеальным маникюром стремительно пробежали по клавиатуре – и на мониторе возникла какая-то таблица. После небольшой паузы администратор сказала:

– Так-так. Ваш Арнольд Борисович всегда пользовался услугами Роксаны. Сожалею, но она у нас больше не работает.

Первое, что я отметила, – под каким именем покойник вызывал к себе проститутку. Второе – ощутила странное возбуждение. Наверное, так чувствует себя гончая, которая взяла след раненой куропатки. Моя интуиция подсказывала: то, что девушка исчезла именно сейчас, не случайно. Я начала копать в правильном направлении.

– И давно Роксана ушла от вас?

– Неделю назад.

– Но в пятницу она все-таки была у Арнольда Борисовича?

Администратор сверилась с таблицей:

– Да, это был ее последний выезд.

– А можно узнать адрес этой Роксаны?

– К сожалению, нет, – сухо ответила женщина, но, увидев мое грустное лицо, добавила: – Да не расстраивайтесь вы так, я подберу вам девушку, которая будет похожа на Роксану, как сестра. Если речь идет о длительном заказе, то, думаю, она согласится на некоторые изменения внешности: перекрасит волосы, подкорректирует форму бровей, да мало ли что еще. Вот, например, Ольга. Мне кажется, она идеально подойдет в качестве замены.

Женщина вытащила фотографию блондинки, сильно смахивающей на серую мышь, такая она была невзрачная и унылая. Я мельком взглянула на нее и умоляюще сложила руки:

– Понимаете, мне не нужна замена, мне нужна именно Роксана. Пожалуйста, дайте мне ее адрес.

Администратор нахмурилась: ей явно не нравилась наша беседа. Еще минута в таком духе, и она просто выгонит меня взашей. Надо что-то придумать. Идеальным выходом явилась бы взятка. Но, увы: денежный станок у меня на кухне не стоит, так что этот вариант отпадает по чисто техническим причинам. Придется, как и в случае с Эльвирой Ивановной, довольствоваться слезоточивой историей.

– Милая девушка, – завела я дрожащим голосом, – простите, но я вас обманула. Эта Роксана не подарок начальнику, а подарок всем нам, сотрудницам банка. Единственная возможность нейтрализовать Арнольда Борисовича, этого сексуально озабоченного козла. Все дело в том, что до его знакомства с Роксаной и дня не проходило, чтобы он не вызывал к себе в кабинет какую-нибудь беднягу. А тех, кто отказывался ублажать начальника, ждало немедленное увольнение. Сами знаете, какая сейчас жизнь: новую работу можно полгода искать, а жить на что? Многие наши девчонки в одиночку детей поднимают, у меня вот отец-инвалид на руках, ему сиделка нужна, лекарства дорогие. Я просто не могу лишиться заработка, понимаете?

Я настолько вжилась в роль, что сердце защемило от жалости к самой себе. Крупная слеза медленно скатилась по моей щеке. Администратор смотрела сочувственно, но все-таки еще не была готова отдать мне последнюю рубашку. Судорожно всхлипнув, я продолжила свою историю:

– А потом вдруг Арнольд Борисович оставил нас в покое. Ходил слух, что он познакомился с девушкой из вашей фирмы, которая смогла утолить его сексуальный аппетит. Теперь ясно, что это была Роксана. Мы вздохнули с облегчением! Но неделю назад опять начались вызовы в кабинет. А я за это время познакомилась с хорошим парнем, мы встречаемся, он хочет на мне жениться. Так что выход у меня один – увольняться и идти на биржу труда. Но тут я подумала: а не попытаться ли вернуть его пассию? Все девчонки ради такого дела решили скидываться каждую неделю. Если вы говорите, что Роксана у вас больше не работает, может быть, она согласится встречаться с ним за отдельную плату? Пожалуйста, помогите нам ее найти! Вы – единственное наше спасение!

Администратор несколько секунд раздумывала, теребя лацканы пиджака, а потом вздохнула:

– Ладно уж, пойду вам навстречу. Знаю, что это такое, сама не раз уходила с секретарской работы из-за потных ручонок директора. Вот сюда устроилась, здесь хотя и сомнительное с моральной точки зрения заведение, зато ко мне лично никто не пристает. Сейчас попробую отыскать координаты Роксаны.

Женщина принялась выдвигать ящики стола.

– Вам еще повезло, что Роксана москвичка. А ведь в этом бизнесе работают, как правило, девушки с Украины, из Молдовы или Узбекистана. У них нет постоянного места жительства, так что найти их было бы намного труднее.

Администратор вытащила тонкую красную папочку с тесемками и, перерыв кучу бумаг, наконец нашла нужную:

– Записывайте: Алма-Атинская улица, дом девятнадцать, квартира один. И вот еще что. Должна вас предупредить, что Роксана – девушка, мягко говоря, странная. Если вам не удастся с ней договориться, приходите опять ко мне. Кто знает, может быть, ваш начальник клюнет на какую-нибудь другую нашу рыбку.

* * *

На улице я подошла к газетному киоску. Внутри сидела женщина неопределенного возраста с уставшим лицом.

– Не дадите карту Москвы посмотреть? Мне буквально на секундочку! – попросила я ее.

Честно говоря, в ответ я ожидала услышать какое-нибудь хамство типа: «Вот купи и смотри сколько влезет!» – но киоскер неожиданно протянула мне карту:

– Пожалуйста.

Алма-Атинская улица обнаружилась в Братееве, туда я, проклиная все на свете, и отправилась. Признаюсь, не люблю находиться в непосредственной близости от факела Московского нефтеперерабатывающего завода, он наводит на меня какой-то священный ужас.

Нужный мне дом оказался панельной пятиэтажкой невзрачного вида. Квартира номер 1 встретила простой дверью серого цвета. Во многих местах краска отвалилась, обнажая подгнившую древесину. Самое интересное, что дверь была чуть приоткрыта. И это при том, что квартира находилась на первом этаже! Неужели жильцы не боятся воров?

Со смутным чувством дежавю я рассматривала дверь. Помнится, в квартире Краснянского она была почти такая же, ну, может, чуть более новая. И тоже неприкрытая. Что за той дверью находилось, даже вспоминать страшно. Может быть, и здесь тоже?..

Раздался скрип, и я закричала от ужаса. И только потом сообразила, что это открывается соседская дверь. Из нее вышла старушка в аккуратном переднике и озабоченно спросила:

– С вами все в порядке?

– Да, спасибо, – вздохнула я с облегчением. – Представляете, у ваших соседей дверь открыта. Наверное, ушли на работу и забыли закрыть. Как вы думаете, может быть, прикрыть ее с помощью какой-нибудь тряпки?

– Не стоит труда, у них всегда так, – махнула пухлой ручкой старушка. – Тем более, что воровать там нечего: алкоголики, голь перекатная. Сколько я с этими соседями за тридцать лет намучилась, вы даже не представляете! Хорошо хоть Сережка, отец ихний, помер. Лариска пьет по-тихому, без хулиганства.

– А Роксана? Она тоже пьет? – Если это так, то у меня уже есть опыт общения с выпивающей женщиной. Куплю ей, как Люсьене Витальевне, бутылочку, она и разговорится.

– Нет, – поджала губы соседка, – она еще хуже – наркоманкой заделалась.

Значит, проститутка и наркоманка? Ну и как прикажете выбивать из нее информацию? Видя мое озадаченное лицо, старушка предложила:

– Может, зайдете, выпьете чайку? Или кофейку?

Наверное, ей было скучно одной и захотелось посплетничать. А может быть, не терпелось узнать, кому и зачем понадобилась непутевая Роксана. Как бы то ни было, через пять минут я уже сидела в чистой кухне с чашкой чаю в руках, а Клара Евгеньевна выкладывала мне всю подноготную о своих соседях.

Картина вырисовывалась такая. Давным-давно жила-была семья Большовых: жена Лариса и муж Сергей. Лариса трудилась на трикотажной фабрике, Сергей работал электриком в ЖЭКе. Ячейка советского общества обитала в отдельной квартире, выделенной Сергею домоуправлением. Пусть жилплощадь была крохотная, с двумя проходными комнатами, но по тем временам, когда полстраны ютилось по коммуналкам и баракам, и это уже огромное счастье. А в ближайшем будущем семью ждала еще одна радость – рождение ребенка. Лариса хотела, чтобы у ее младенца было все самое лучшее, и, когда родилась девочка, назвала ее Роксаной. Странный выбор имени для белобрысого существа со светло-серыми глазами, но у Ларисы была своя логика. Дело в том, что в одном подъезде с Большовыми жила армянская семья Манукян, в которой подрастала дочка Роксана, очаровательное создание с темными вьющимися волосами и огромными карими глазищами. Богатые родители баловали девочку безмерно, шили ей пышные платья и покупали золотые сережки. Глядя на эту маленькую красавицу, Лариса страстно желала, чтобы и ее дочурка была такой же богатой и счастливой. И все это, как казалось бедной фабричной работнице, могло дать нужное имя. Так девочка и стала Роксаной Большовой. Но счастья ей это, увы, не принесло. Отец ее, и раньше баловавшийся «беленькой», всерьез пристрастился к спиртному. Мать боролась с его пагубной привычкой, но потом сама стала выпивать вместе с ним: женщина надеялась, что, принимая на себя часть выпивки, она сможет удержать мужа от окончательного падения. В результате хроническими алкоголиками стали и Лариса, и Сергей. Их обоих выгнали с работы, они перебивались случайными заработками и не гнушались собирать бутылки. Дети – а к этому времени, кроме старшей шестнадцатилетней Роксаны, в семье подрастали сыновья-погодки Саша и Митя – были заброшены. Роксана исчезала куда-то на целые недели, а соседи из жалости подкармливали младших. Органы социальной опеки отправили Сашу и Митю в интернат, но мальчишки оттуда сбежали: невозможно поверить, но там было еще хуже, чем с пьющими, окончательно опустившимися родителями. В прошлом году Сергей умер: 31 декабря упал пьяный в сугроб и замерз. Лариса, конечно, продолжает выпивать, но на радость соседям в квартире хотя бы прекратились драки. Зато не так давно у Большовых приключилась новая беда: Роксана подсела на иглу...

В дверь резко позвонили, и старушка, прервав свой рассказ, пошла открывать. В квартире возник неопрятный ребенок лет тринадцати.

– Баба Клара, дайте попить! – заныл он.

– Ой, а вот как раз Митя к нам заглянул, – засуетилась добрая пенсионерка. – Давай поешь картошечки с тушенкой, я разогрею. Кстати, ты знаешь, где сейчас Роксана? Видишь, к ней по делу пришли.

Митя смерил меня оценивающим взглядом и бросил:

– Могу за сотню сказать, где сеструха.

– Какую еще сотню? – поразилась я находчивости ребенка.

– Рублей, – снисходительно объяснил юный предприниматель.

Пришлось доставать кошелек. Получив купюру, Митя молниеносным жестом спрятал ее за пазуху:

– Улица Кирпичные Выемки, первый дом на нечетной стороне, девятиэтажка из красного кирпича, последний подъезд, третий этаж, дверь обита желтым дерматином. Звонить пять раз.

– Улица Кирпичные Выемки? – обалдела я. – А где это?

– В районе метро «Улица Академика Янгеля», – так же снисходительно объяснил Митя. Наверное, в его глазах я выгляжу какой-то рафинированной идиоткой, абсолютно не знающей жизни. Не исключено, что по сравнению с этим отроком я таковой и являюсь.

Баба Клара поставила перед мальчишкой тарелку, полную дымящейся картошки с тушенкой, и он принялся уплетать угощение за обе щеки.

– В квартире живут наркоманы, и чужих там не любят, – промямлил он с набитым ртом. – Да! И имейте в виду, что я вам ничего не говорил.

Поразмыслив над его словами, я попросила у Клары Евгеньевны разрешения позвонить. Соваться одной в логово к наркоманам – дело опасное. Кого бы взять в сопровождающие? Рука сама собой набрала номер мобильного телефона соседа Вовки.

Но сосед наотрез отказался приехать, сославшись на съемку. Вот завтра – пожалуйста, а сегодня никак. Мне ничего не оставалось делать, как оставить на время Роксану и продолжить расследование таинственного исчезновения Артема Нечаева.

Глава 19

Пришло время наведаться домой к Артему. Какая там у меня была мнемокартинка для его адреса? Ага, я с 5 тортами в руках, а на голове у меня заплетено 25 косичек. Самое сложное в этой мнемотехнике – правильно разложить картинку обратно на составляющие. Помнится, сама я символизирую собой Люсиновскую улицу, 5 тортов – это, должно быть, номер дома, а 25 косичек, значит, номер квартиры. Ну что же, туда я и отправлюсь.

Дом номер 5 оказался деревянным бараком. Балконов не было, поэтому из окон всех трех этажей свисало белье, вывешенное после стирки. В подъезде витал стойкий запах мочи и валидола. Казалось, в развалюхе доживали свои дни пенсионеры. В таких местах молодые предприниматели вроде Артема Нечаева обычно не селятся. Туда ли я вообще пришла?

Все еще пребывая в сомнениях, я позвонила в квартиру номер 25.

Чьи-то тапки прошаркали к двери, несколько секунд меня изучали в дверной глазок, а затем раздался скрипучий голос:

– За Козлюка согласен за пятьдесят, а ежели за Крапивнера, то меньше двух сотен не возьму.

– Что «за Козлюка»? – недоуменно спросила я. Дверь открылась, и передо мной предстал пенсионер в майке и вытянувшихся трениках:

– Подписи, конечно. Вы ведь подписи для выборов в Думу собираете? Сегодня уже приходили трое, я везде подписался. Не бесплатно, конечно, – похвастался предприимчивый гражданин. – Остались только два неохваченных кандидата – Козлюк и Крапивнер. Вы за которого агитируете?

Не дав мне вымолвить ни слова, пенсионер пустился в объяснения, по какой причине он оценивает Крапивнера так дорого:

– Ворюга он, да и к тому же из этих новых дерьмократов. А вот Козлюк – наш человек, коммунист, всю жизнь у мартеновской печи простоял. Ему я доверяю, он за нас, за простых людей.

– Что же вы за него бесплатно не подписываетесь?

Старичок напустил на себя вид оскорбленной невинности:

– А потому, что у нас в стране теперь рыночные отношения и за просто так даже прыщ не вскочит. Говорите же, наконец, кто у вас?

– Никто, – пришлось мне огорчить пенсионера. – Я не собираю подписи, я ищу Артема Нечаева. Знаете, где он?

– Сорок лет в этом доме живу, а об Артеме Нечаеве в первый раз слышу. Нет тут таких. – И старичок раздраженно захлопнул дверь.

Странно, неужели в базе данных агентства «Закон и порядок» есть ошибки? Нет, скорее всего, это я неправильно расшифровала свою мнемокартинку. Значит, теперь мне надо отправиться, наоборот, в дом номер 25, пятую квартиру.

При первом взгляде на эту кирпичную многоэтажку стало ясно, что теперь-то я попала по нужному адресу. Дом явно принадлежал к категории элитных: обнесен изящным железным забором, во дворе разбиты цветочные клумбы и припаркованы одни иномарки. Охранник на воротах спросил, в какую квартиру я иду, и пропустил меня. А вот в подъезде мне пришлось задержаться.

– Вы к кому? – грозно вопросил парнишка в защитной форме.

– В пятую квартиру, к Артему Марксовичу.

– Его нет, – тут же сообщил охранник.

– Так я могу пройти? – упорствовала я.

– Конечно не можете. Говорят же вам, что Нечаева нет дома.

– А он вообще один здесь живет? Когда вы его видели в последний раз? Заметили что-нибудь странное в его поведении? – забросала я его вопросами.

– Вы на каком основании интересуетесь? – напрягся парень.

Я опешила и ляпнула:

– Имею личный интерес.

– В таком случае ничего не могу вам сказать. И вынужден попросить вас уйти, не надо загромождать проход.

Я огляделась: загромоздить широкий коридор, устланный ковровой дорожкой, было довольно трудно даже девушке моей комплекции. Однако пришлось повиноваться и выйти во двор.

В отвратительном настроении я присела на лавочку и предалась размышлениям. Я хотела поговорить с соседями Артема, но в таком доме мне конечно же ничего не светит. Народ здесь живет подозрительный, отгороженный от остального мира забором и кучей охранников. Никто меня даже на порог своей квартиры не пустит, не говоря уже о том, чтобы откровенничать. Надо отсюда уходить.

Тут из подъезда вышел старичок интеллигентного вида с белой лайкой на поводке. Я вообще-то к собакам отношусь довольно прохладно, но вот лаек люблю. Они мне почему-то кажутся похожими на кошек, хотя объективного сходства между ними, признаю, практически нет. Справив около раскидистого клена свои дела, собачка подбежала ко мне и принялась радостно вертеть хвостом.

– Какая хорошая собака. – Я протянула руку, чтобы почесать псину за ухом, но на всякий случай спросила старичка: – Не кусается?

– Ой, вы осторожней! – вдруг засуетился собаковладелец. – Пес у меня вообще-то ласковый, но вот в последнее время с ним что-то непонятное творится. Агрессия какая-то появилась, я уже хотел его к ветеринару вести.

– Неужели этот славный пес может быть агрессивным? – не поверила я и все-таки почесала псине за ушами. Собака даже встала на задние лапы, млея от удовольствия. – А по виду такое доброе животное.

– Представьте себе, – оживился старичок, – вдруг стал кидаться на нашего соседа, на Артема.

– Вы имеете в виду Артема Марксовича из пятой квартиры? – уточнила я с радостно бьющимся сердцем.

– Да. Несколько раз Лорд лаял на него словно ненормальный, мне пришлось даже намордник на него надеть. Не могу понять, в чем дело. И главное – перед соседом страшно неудобно, еще решит, будто я специально науськиваю пса.

Лорд лег на спину и выставил пушистый белый живот, недвусмысленно намекая мне, что надо почесать и его. Ну вылитая Пайса, развалившаяся на диванных подушках!

– И давно началась эта агрессия?

– Да как вам сказать... Недавно, дня четыре назад, – задумчиво промолвил пенсионер и добавил: – Я вот даже подумал: может быть, Лорд и раньше не любил Артема? Просто до недавнего времени я с соседом редко пересекался. А тут он стал выходить из дому около полудня, а я в это время как раз вывожу пса на прогулку. Вот у Лорда и появилась возможность высказать свое к нему отношение.

Ой, сдается мне, что на самом деле причина такой внезапной неприязни заключается в другом. Умная собака никак не может примириться с тем обстоятельством, что сосед вдруг стал пахнуть как другой человек. А если вдобавок к этому Самозванец носит вещи Артема, то от подобной гремучей смеси запахов сойдет с ума любой пес. Ну что ж, вот вам еще одно подтверждение моей гипотезы, пусть косвенное, но достаточно весомое: ведь собаки не умеют врать.

– Скажите, пожалуйста, а ваш сосед проживает один?

– Да... – ответил старик, недоуменно глядя на меня.

– А ничего странного вы за ним в последнее время не замечали? Ну, кроме того, что на него стал лаять ваш пес?

Интеллигентность не позволила пенсионеру задать тот же вопрос, который не постеснялся озвучить охранник в подъезде: «А по какому, собственно говоря, праву интересуетесь?» – но чувствовалось, что без прояснения ситуации он ничего мне не скажет. Я полезла в сумку, вытащила «корочки» красного цвета и со значением промолвила:

– Я веду расследование...

Собственно, на удостоверении, выданном в редакции, у меня написано «Пресса», так что в случае обнаружения моей истинной профессиональной принадлежности мне придется признаться, что расследование журналистское. Но я так быстро взмахнула документом, что старичок не успел ничего разглядеть. Зато он тут же спал с лица и просипел свистящим шепотом:

– А что случилось?

– Пока я не могу вам сказать... – загадочно ответила я.

– Да-да, тайна следствия, я понимаю, – поспешно закивал собеседник.

Ну что ж, вывод он сделал сам, надо ковать железо, пока горячо.

– Меня интересуют любые сведения о вашем соседе Артеме Нечаеве, а особенно изменения, произошедшие с ним в последнее время.

– Ну откуда же мне знать! Я с ним практически не общался, вот только недавно мы стали сталкиваться в лифте, и Лорд на него лаял. Впрочем, это я вам уже рассказывал...

Пенсионер уныло оглядел двор и вдруг встрепенулся:

– Погодите-ка, видите, идет женщина с авоськой в руках? Это домработница Артема, Анна Степановна. Наверняка она сможет сообщить вам намного больше. Анюта, подойди-ка сюда! – крикнул он женщине и тихо добавил: – Она раньше у нас служила, так что я ее хорошо знаю.

Анна Степановна, пышнотелая дама лет сорока, с румянцем во всю щеку, неторопливо приблизилась к нам.

– Анюта, вот эта гражданка из милиции, – строго начал старичок, – она интересуется жизнью твоего нового хозяина. Не замечала ли ты за ним чего-нибудь странного, необычного? Говори все как на духу, чистосердечное признание... ну, сама знаешь.

И пенсионер шустро заковылял на другой конец необъятного двора, оставив нас с Анютой наедине. Женщина смотрела на меня безмятежным, «коровьим» взглядом и молчала, так что мне пришлось ее подтолкнуть:

– Ну так что, замечали или нет?

Она подняла к небу большие карие глаза:

– Вроде бы нет, ничего странного, – и тут же добродушно предложила: – Что же мы тут на улице разговариваем, может быть, зайдете в квартиру?

Я-то была не прочь побывать у Нечаева, но пропустит ли меня охранник? Однако на пару с Анютой я продефилировала мимо стража совершенно спокойно. Мы пешком поднялись на второй этаж, в результате чего я с досадой отметила, что задыхаюсь. Анюта, хоть и была по комплекции крупнее меня, преодолела лестничные пролеты легко, как пташка. «Пора, – с грустью подумала я, – пора заниматься спортом, иначе вскоре меня настигнет инфаркт». Жизнь моя хоть и не слишком сладка, однако и такое бытие лучше, чем его полнейшее отсутствие.

Квартира Артема оказалась двухкомнатной, но довольно просторной. Дизайнер снес стены между коридором, гостиной и кухней, так что я очутилась в примерно сорокаметровом пространстве, оформленном в стиле хай-тек. Настоящая берлога холостяка: обилие стекла и металла в интерьере, индустриального вида балки, многоуровневый потолок со сложной подсветкой. Тем не менее квартира выглядела уютной – возможно, в этом была и заслуга Анны Степановны. Приготовив для меня ароматный чай, она сразу же принялась за уборку помещения. Так что мне оставалось лишь забрасывать ее вопросами:

– Как давно вы видели хозяина?

– Да как раз две недели назад, в позапрошлую пятницу, – ответила Анюта, споро орудуя моющим пылесосом, – перед тем, как он уехал в командировку.

– В какую командировку? Куда? – Я аж подскочила на мягком диване.

– Куда, не знаю. Он написал только, что, возможно, будет отсутствовать несколько месяцев, потому что потом поедет отдыхать к морю. Деньги мне оставил на три месяца вперед, все честь по чести.

– Погодите, так он с вами лично об этом беседовал?

Нет, все распоряжения Артем написал на бумаге, вернее, вывел страницу на принтере. Он так часто делал: печатал, например, список продуктов, которые Анюте надо было купить, и клал листок на обеденный стол. Кстати, там же раз в месяц Артем оставлял зарплату, полагавшуюся наемной рабочей силе.

– А у вас сохранился тот лист бумаги? – с надеждой спросила я.

– Нет, я его сразу же выкинула. Да он был самый обычный, такие же распоряжения, как и всегда. Вот что необычного в тот день было, – продолжала монотонным голосом Анюта, – так это бардак. Артем вообще-то аккуратный, но тогда вывалил одежду из шкафа, а все вещи перевернул вверх дном. Видимо, спешил очень на самолет. Ну, я, конечно, все убрала.

Вообще выяснилось, что домработница не очень-то часто видела своего хозяина: тот засветло уходил в свой офис, и когда вечером возвращался домой, квартира уже была убрана, а в микроволновке ждал ужин.

– Вы знаете, так-то, когда не видишь хозяина, намного лучше работается, – поделилась со мной Анюта. – А то я раньше у Егора Викторовича служила, ну, того, с кем вы во дворе беседовали. Он тогда еще жил с сыном и невесткой, сейчас-то дети себе отдельную жилплощадь купили. Ох и доложу я вам, уставала я! Старик-то все время дома толчется, ему делать нечего, вот он и смотрит, как я убираю, указания дает. По нескольку раз приходилось окна перемывать! А то еще начнет разговоры заводить, свою жизнь вспомнит, про всех родственников расскажет – у меня к концу дня голова просто раскалывалась. Нет, этот Артем, при всех его странностях, просто находка для меня, дай Бог ему здоровья!

– О каких странностях вы говорите?

Женщина замялась:

– Ну, не знаю, может, и пустое это...

– Для следствия не бывает мелочей, – строго сказала я.

Анюта почему-то воровато оглянулась и зашептала:

– Сдается мне, что никуда Артем не уезжал. Ведь как дело было: он мне никаких распоряжений относительно уборки квартиры не оставил. Но ведь здесь цветы, их же поливать надо! Да и за канарейкой тоже уход нужен. Вот я и подумала, что он в суматохе просто обо всем этом забыл. И сама решила, что буду приходить сюда два раза в неделю: цветы полить, птичку накормить, прибраться немного.

Анна Степановна подошла к канарейке и принялась протирать клетку.

– И что? – поторопила я ее.

– Я понять не могла: откуда только грязь в квартире берется, ведь на окнах стеклопакеты стоят? А потом заметила, что ковер сдвинут, полотенце в ванной влажное, а в мойке стоит чашка с недопитым кофе. Ну, думаю, значит, хозяин наведывается.

– И почему вы решили, что это именно он?

– Ну а кто же еще? Дверь ведь не взломана, ничего не пропало.

– А зачем в таком случае он вам сказал, что уехал?

– Да мало ли что могло быть. Может, спрятаться ему надо, может, должен кому денег. Сейчас всякое бывает. Мне-то что, мое дело маленькое, – равнодушно отозвалась Анюта.

Да, такая патологически нелюбопытная прислуга – большая находка. Но к сожалению, только для своего хозяина, а не для журналистки, рассчитывающей вторгнуться в чужую личную жизнь.

Впрочем, кое-что мне все-таки удалось разведать. Стоя на лестничной площадке и разглядывая в окно уже знакомую белую лайку, я пыталась сообразить, как новые сведения соотносятся со старой версией. Получалось, что очень даже хорошо соотносятся!

Во-первых, домработница сказала, что две недели назад хозяин якобы уехал в командировку. Но именно за день до этого, по моей версии, пропал настоящий Артем, а взамен него появился Самозванец. Неужели Артем забыл бы упомянуть в записке канарейку Лолу? А вот Павел Шилко обрек птичку на верную смерть, возможно, просто потому, что не знал о ее существовании. Именно Павел отпечатал эту записку на компьютере, надеясь на то, что довольная прислуга, получив деньги, три месяца не будет появляться в квартире. Сам же он наведывался туда регулярно.