Текст книги "Мы все худели понемногу"

Автор книги: Люся Лютикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

И ведь ела, буквально столовыми ложками уплетала!

– Хочу новые туфли, в этих у меня ноги отекают, – говорила Нарка, и Митя послушно шел с ней в магазин, не забыв предварительно стрельнуть у матери деньги.

Тамара Александровна мечтала об одном: спровадить молодых в отдельную квартиру. Конечно, не собственную, а арендованную. А там хоть трава не расти. И никакой внук от Нарки ей не нужен, с такой-то наследственностью. Что же касается Мити, то сын сам скоро к ней вернется. Когда поймет, что никаких вкусных обедов, постиранных носков и денег ему с Наркой не светит. И все будет по-прежнему.

Вот только где взять средства на аренду? Самая паршивая «однушка» в месяц стоит, как турецкая дубленка. Пришлось Тамаре Александровне вспомнить о репетиторстве, которым она лет десять назад подрабатывала. Она готовила абитуриентов к экзаменам по сочинению, литературе, русскому языку и к диктанту. И в отличие от уроков многих других репетиторов, ее занятия не были завуалированной взяткой. Женщина честно пыталась вбить в головы учеников знания. Конечно, это ей не всегда удавалось, порой ее абитуриенты проваливали экзамен. И тогда разгневанные родители обвиняли Тамару Александровну во всех смертных грехах.

Возможно, по этой причине сейчас женщине не хотелось давать частные уроки. Да и школьная программа по литературе за последние годы значительно изменилась. Хорошо бы работать репетитором под прикрытием какого-нибудь учебного центра, где разработана своя методика преподавания и где администрация несет всю ответственность за результат. Конечно, она будет получать меньше, чем преподаватель-индивидуал, но за спокойствие надо платить.

И надо же было такому случиться, что в это самое время Евгений Привалов, ее подчиненный, обратился к ней с предложением о работе. Мол, он решил заняться репетиторством и приглашает Тамару Александровну к нему присоединиться.

– Это будет учебный центр? – спросила замдекана.

– Не совсем, – замялся Привалов, – скорее, неформальное объединение. Но я гарантирую, что даже самый тупой абитуриент поступит в любой вуз Москвы.

– В любой вуз? Это за взятки, что ли? Нет, дружочек, я в этом не участвую, – замахала руками Тамара Александровна. – Не хватало еще мне в тюрьму сесть, для полного-то счастья!

– Никаких взяток! – твердо сказал Евгений Николаевич. – Я и сам не горю желанием оказаться на нарах. Я придумал такое ноу-хау, которое еще никто не использовал. Все очень просто и без нарушения закона. Ну, разве что какие-то статьи административного кодекса.

– Да объясни же, в чем суть! – потребовала Тамара Александровна.

Привалов объяснил. Ни для кого не секрет, что подготовка к вступительным экзаменам – дело муторное. Как для самих абитуриентов, так и для их репетиторов. Есть такие люди, которым – ну хоть ты тресни! – не дано писать сочинения. А ведь его надо сдавать почти в каждом вузе, в том числе технических. Вот и мучаются химики с биологами, выдавливают из себя литературные штампы и получают двойку по непрофилирующему предмету. А сколько элементарных тупиц хотят поступить в вуз! Но они скорее доведут репетитора до белого каления, чем смогут решить систему уравнений с двумя неизвестными!

В принципе для таких тупоголовых абитуриентов уже существует механизм поступления. Он называется взятка. Но это дорого или безумно дорого, если речь идет о престижных учебных заведениях. На эту тему даже сложено множество анекдотов, например: «Какой проходной балл был в этом году в МГИМО? – Тридцать тысяч долларов».

А Евгению Привалову пришла в голову гениальная в своей простоте мысль. С одной стороны, существует множество тупых абитуриентов, готовых выложить разумные деньги за поступление. С другой стороны, существует множество умных, но бедных студентов, победителей олимпиад, готовых сдать за кого угодно любой вступительный экзамен. Проекция одного множества на другое – это они, посредники. Таким образом, задача сводится к тому, чтобы найти каждому абитуриенту замену и получить за это достойное вознаграждение.

– Нужно крутиться быстрей, пока единый государственный экзамен не ввели повсеместно и не стали принимать в вузы по его результатам. Там уже другие возможности для жульничества, нам, к сожалению, не доступные, – озабоченно сказал Привалов. – Я буду иметь дело с родителями абитуриентов, а вы – подбирать студентов. У вас, насколько я знаю, есть связи в разных вузах?

Это была правда. Когда-то Тамара Александровна работала в Министерстве образования, и у нее сохранились теплые отношения с преподавателями многих вузов. К тому же ее родная сестра служила в Комитете по делам школы и могла поднять данные о победителях городских олимпиад. Тамара Александровна без труда нашла бы нужных молодых людей. Но она никак не могла понять механизм жульничества.

– Как можно сдать экзамен за постороннего человека? Ведь экзаменаторы требуют паспорт, сверяют фотографию!

– Так мы отберем похожего человека! – рассмеялся Евгений. – Поэтому-то нам нужно, чтобы по каждому предмету в запасе было минимум двадцать студентов. Ну что, будем работать вместе?

– Попробуем, – осторожно ответила женщина. Она была готова пойти на любые махинации, лишь бы это позволило выселить из квартиры невестку.

* * *

– И как долго вы занимались преступной деятельностью? – тоном заправского следователя спросила я.

– Господи, да всего лишь один сезон, в прошлом году! Недавно трагически погиб Евгений, так что все, даю слово, больше – никогда! – Для убедительности Тамара Александровна подняла руку, словно была в американском суде и клялась на Библии.

– А каковы были расценки?

– В среднем триста долларов за экзамен. Сто долларов получал студент, сто – Привалов, и еще сто доставалось мне. Это совсем недорого за пятерку!

– А что, меньше пятерки ваши клиенты не получали? – ехидно поинтересовалась я.

– Обижаете! На нас работали лучшие студенты Москвы, можно сказать, цвет нации!

– Много у вас было клиентов?

– Точно не помню, учет вел Женя. Но минимум тридцать человек нашими услугами точно воспользовались. Женя утверждал, что в этом году их будет на порядок больше: должно сработать сарафанное радио.

– И все поступили в вузы?

– Да, почти все. Просто некоторые абитуриенты заказывали нам только один экзамен, остальные сдавали самостоятельно – на них и завалились. К качеству нашей работы ни у кого претензий не было.

– Еще один вопрос: где находился Евгений Николаевич 12 марта? Следствие располагает информацией, что он был в командировке в тюменском филиале университета. Это соответствует действительности?

– Да, он был в Тюмени, – кивнула Тамара Александровна. – Но не в филиале, а в университете-побратиме. Наш ректор зачем-то поддерживает связь с этим городом, подписал бумагу об обмене преподавателями. Мы все, конечно, не в восторге – кому охота тащиться на край света? Но приходится мириться с этой своеобразной трудовой повинностью. В этом семестре она выпала Жене. Он там в течение недели читал лекции.

– Вы уверены, что Привалов точно туда уехал? Он ведь мог сказать, что отправляется в Тюмень, а сам остался в Москве...

– Это абсолютно исключено! Я тогда как раз звонила в Тюмень, поздравляла тамошнего декана с днем рождения, ну и заодно поговорила с Женей. Он точно был там.

Очень жаль. Лопнула такая хорошая, интересная версия! Ну что же, надо потихоньку переводить разговор на нейтральные рельсы и откланиваться.

– Скажите, а Евгений Николаевич делился с вами своими планами на жизнь?

Замдекана недоуменно на меня воззрилась.

– Ну, например, не заговаривал ли он о том, что купил квартиру, на каких условиях...

– Нет. Мы, знаете ли, не были настолько откровенны друг с другом. Наше общение носило исключительно деловой характер. Вам лучше поговорить с его невестой.

– Невестой?

– Да, с Кирой Вельмезовой. Она заканчивает в нашем университете аспирантуру. Я даже думаю: не успели ли они с Женей расписаться? Потому что отношения у них были очень серьезные, все шло к свадьбе.

У меня просто челюсть отвисла. Вот так вот, совершенно случайно, я узнаю важную новость: возможно, у Привалова есть жена. Так это же в корне меняет всю ситуацию! Ведь почему меня тогда заинтересовала Галина Колыванова? Потому что было подозрение, что она может оказаться женой Кагирова и охотиться за его наследством – квартирой на «Войковской». А что мешает этой Кире действовать точно таким же образом? Сначала она убивает пенсионерку Копейкину, потом умирает муж, и готово: отдельная жилплощадь в престижном районе столицы!

Тем более, что девушку зовут Кира. Не знаю, как вы, а я верю в то, что имя влияет на характер человека. Знавала я одну Киру, так она была чрезвычайно энергичной и предприимчивой особой. Если эта такая же, то я уверена: она, не колеблясь, устранит любого, кто встанет у нее на пути!

– Дайте адрес Киры Вельмезовой, – потребовала я.

– Одну минуту.

Замдекана позвонила в отдел кадров и попросила принести личное дело аспирантки. И пока мы ждали кадровика, Тамара Александровна разразилась такой темпераментной речью, словно давно хотела поделиться наболевшим:

– Я поражаюсь родителям, которые платят за то, чтобы их дети поступили в вуз! Ну почему они не понимают, что делают своему ребенку только хуже? Он же привык получать все на блюдечке, не вложив ни капли труда! А разве в этом счастье?

– А в чем? – заинтересовалась я.

– Счастье, – учительским тоном завела Тамара Александровна, – это когда ты ставишь перед собой цель и претворяешь ее в жизнь. На чужом горбу в рай не въедешь! Только путем кропотливого труда человек обретает себя.

Абсолютно согласна с этим утверждением. Только вот что странно: сыночек моей собеседницы палец о палец не ударил, чтобы попасть в институт. И почему это все разумные женщины становятся просто слепыми и одержимыми, когда речь заходит об их собственных детях?

Глава 31

Мне удалось раздобыть не только адрес Киры Вельмезовой, но и ее телефон. На улице я остановилась у первого же автомата и позвонила девушке.

– Кирочки нет, – ответил дребезжащий старушечий голосок, – она будет через час. Что ей передать?

– Ничего, я перезвоню.

Пусть мой визит будет для аспирантки сюрпризом.

– Как пожелаете, – обиженно засопела бабулька, ей явно хотелось быть в курсе всех событий.

Я еще раз взглянула на адрес: Уссурийская улица. Матерь Божья, это же метро «Щелковская», и от него еще чапать и чапать! Дай бог, если через час я туда доберусь. Не медля, я двинулась в путь.

И действительно, через час с лишком я стояла перед дверью в квартиру. На стене висело два звонка: «Кира» – было написано на одном и «Алевтина Марковна» – на другом. Хм, а квартирка-то коммунальная. Данное обстоятельство только укрепило мои подозрения относительно аспирантки. Ну точно: отдельного жилья у нее нет, надоело жить бок о бок с любопытной старухой, вот и нашла оборотистая девушка выход – прикончила Копейкину. Возможно, ее муж Женя Привалов об этом даже и не догадывался. Хотела любящая женушка сделать ему подарок. Но судьба сама приготовила ей сюрприз: умирает муж, и теперь Кира уверена, что является единоличной владелицей квартиры на улицы Клары Цеткин. Представляю, как вытянется ее лицо, когда она узнает горькую правду!

Я нажала на кнопку звонка Киры. Не прошло и двух секунд, как дверь мне открыла дородная пенсионерка в байковом халате.

– А Кирочки нет дома, – сказала она, окидывая меня взглядом с ног до головы. – Если хотите, можете подождать ее на кухне.

Я же говорю: старуха не в меру назойлива и может достать даже святого. Возможно, суд учтет это при вынесении приговора Вельмезовой.

– А вы, должно быть, Алевтина Марковна? – Я постаралась выдавить из себя радостную улыбку.

Старуха невероятно удивилась:

– Откуда вы знаете?

Я указала на звонок с ее именем. И тут же поняла, какой я безумно счастливый человек. Пусть у меня и микроскопическая квартирка, но по крайней мере на пятиметровой кухне, совмещенной с прихожей, я не сталкиваюсь нос к носу с такой вот любопытной и недалекой мегерой. Возможно, пообщавшись с Алевтиной Марковной, я даже смогу посочувствовать убийце Вельмезовой.

– Проходите, проходите! – Пенсионерка распахнула шире дверь.

Под конвоем старухи я прошла на тесную кухню.

– Может быть, чаю? – предложила Алевтина Марковна.

Я в сомнениях посмотрела на пыльные чашки на столе, грязную мойку и таракана, пробежавшего по холодильнику. Решив, что благоразумнее будет отказаться, я нашла достойный предлог:

– Нет, спасибо, у меня специальная диета, ем и пью по часам.

Собеседница оживилась:

– Если вы действительно хотите похудеть, то спросите у Киры про Нелю.

– Нелю?

– Да, это ее лучшая подруга. Когда я в последний раз видела Нелю, она была точь-в-точь такой, как вы. Жировые складки – повсюду, тусклые волосы и вообще ужасный внешний вид.

Я оторопела. Ничего себе заявление! Да у меня прекрасные волосы! И жировые складки вовсе не повсюду: на носу, например, их нет. Но старуха, не замечая своей бестактности, болтала дальше:

– А потом, где-то через год, Кира показала мне ее фотографию – и я глазам своим не поверила! Стройная, подтянутая, загорелая – ну настоящая красавица! Я, правда, не вдавалась в подробности, как ей это удалось, но Кира должна знать. Вы у нее спросите, вам будет полезно.

Да, теперь я определенно понимаю и сочувствую Вельмезовой. Я бы тоже пошла на что угодно, лишь бы съехать от Алевтины Марковны на другой конец города. Я ожидала, что старуха начнет терзать меня вопросами о моей личной жизни и о том, кем я прихожусь ее соседке, но пенсионерка неожиданно разговорилась сама:

– В следующем году наш дом сносят, а жильцам дают новые квартиры. Вот я теперь и волнуюсь: кто мне в соседи попадется? Мы-то тут с Кирочкой живем душа в душу, а вдруг на новом месте каких алкоголиков или, упаси боже, наркоманов подселят?

– Подождите, а вам разве опять комнату дадут? – Я охотно поддержала безопасный для себя разговор.

– Конечно нет – однокомнатную квартиру! Но все равно, надо же по-соседски общаться: сахар одолжить, «скорую» вызвать, – да мало ли что! А если пожар? Вся площадка ведь выгорит! Вон, во втором подъезде Толубеев завалился спать пьяный с сигаретой в зубах, так три семьи погорельцами остались.

Я призадумалась над новой информацией. Если собраться с силами, сжать волю в кулак и пропадать на работе сутками, то еще год Алевтину Марковну вытерпеть можно. Я в том смысле, что Кира едва ли пошла бы на убийство из-за квартиры, если знала, что скоро у нее будет отдельная жилплощадь.

– А где дают новостройку? В этом же районе?

– Вы, я вижу, совсем жизни не знаете, – укорила меня старуха. – Чтобы остаться в своем районе, надо собрать дикое количество справок и угробить последнее здоровье в очередях к чиновникам. Или взятку дать. А откуда же у нас с Кирой деньги? Я живу на пенсию, она – на зарплату преподавателя. Не очень-то долларов накопишь.

– Значит, в Южное Бутово поедете? Конечно, это за тридевять земель, зато экология хорошая, инфраструктура развитая, люди приличные...

– Бутово нам тоже не светит! – в сердцах воскликнула Алевтина Марковна. – Рылом не вышли! Уже есть решение, что нас отправляют в Братеево. Я в ужасе: там кошмарная экологическая обстановка, люди мрут, словно мухи. Настоящий могильник! Мне-то что осталось, я как-нибудь протяну, а вот молодым как там жить? Как детей рожать?

Я присвистнула. Да, я тоже немало плохого слышала об этом районе. Подруга с двумя детьми снимала в Братееве квартиру, так отпрыски, до этого обладавшие отменным здоровьем, просто не вылезали из простуд, гриппа и отита. И лишь когда семья переселилась в Гагаринский район, все болячки как рукой сняло. Какой-то в Братееве очень неудачный рельеф местности, так что вредные вещества в воздухе скапливаются над жилыми массивами – не уносит их ветром! Да еще в почве идут брожения, сероводород выделяется... В общем, по доброй воле в Братееве ни один здравомыслящий человек не поселится. Так что у аспирантки Киры все-таки была причина завладеть квартирой в более приличном районе...

В коридоре послышалось лязганье ключей, и Алевтина Марковна поспешно вскочила:

– Кирочка пришла! – и доверительно сообщила мне в самое ухо: – Вы уж ее не расстраивайте, у нее горе!

Я приготовилась увидеть определенный типаж: женщину-вамп с ярко-красными губами, блондинку с роскошными формами, надменную светскую львицу. Каково же было мое изумление, когда в кухню вошла маленькая худенькая девушка, почти девочка, невероятно тихая и печальная.

– Здравствуйте, – прошелестела она, едва взглянув в мою сторону, и принялась вытаскивать из сумки продукты.

– Кирочка, к тебе пришли, – ласково сказала пенсионерка.

– Так вы ко мне? – Девушка удивленно подняла огромные карие глаза.

– Да, и мне бы хотелось поговорить наедине, – ответила я.

Алевтина Марковна бросила на меня уничтожающий взгляд.

– Пойдемте в мою комнату, – сказала Кира. – Алевтина Марковна, я вечером вам борщ сварю, хорошо?

– Ну что ты, детка, к чему такое беспокойство? – притворно заботливо отозвалась соседка, однако я поняла, что она уже настроилась уплетать угощение за обе щеки.

Мы вошли в небольшую комнату, и Кира плотно прикрыла за собой дверь. Я мгновенно прикинула: это помещение чуть больше моей собственной комнаты, значит, здесь от силы тринадцать квадратных метров. Обстановка скромная, без затей, зато во всю стену стоит книжный стеллаж. И на полках не какая-нибудь ерунда в ярких обложках, а серьезные тома по психологии, философии и истории.

Я готовилась нападать, уличать, обвинять, но теперь, в свете последних событий, даже не знала, как вести себя с Кирой. Прямо скажем, на убийцу она смахивает в последнюю очередь. Наверное, для начала следует просто посочувствовать девушке.

– Выражаю свои соболезнования. Очень жаль, что с Женей случилась такая трагедия. Он был неординарным человеком.

Еще бы, придумать мошенничество с подменой абитуриентов – такое посредственности не по плечу!

– Спасибо, – слабо отозвалась Кира. – А вы разве его знали?

– Я его родственница, из Брянска, – сказала я первое пришедшее мне в голову. – Меня зовут Люся.

– Женя мне говорил, что в Брянске у него живет только брат.

– А я родня брата, через жену. Так что получается совсем дальнее, некровное родство.

– Не знала, что Сергей женат... – протянула Кира.

– Ну, вы ведь тоже держали ваши с Женей отношения в тайне, – нашлась я.

– Да говорить-то особо было некому, – отозвалась девушка. – Женя успел меня представить только Сергею, буквально за несколько дней до своей нелепой смерти...

Последняя ее фраза потонула в рыданиях. Я обняла Киру за худенькие плечи и сочувственно сказала:

– Крепитесь, Женя не хотел бы видеть вас несчастной.

– Да, я понимаю, поэтому держусь. – Кира вытерла слезы и спросила: – А вы пришли просто поговорить о Жене? Или у вас какое-то конкретное дело? Вы извините, что я спрашиваю, но я сейчас плохо соображаю, голова как в тумане, так что лучше говорите прямо.

– Нет-нет, я пришла просто пообщаться, – успокоила я девушку. И чтобы хоть немного отвлечь ее от грустных мыслей, предложила: – Знаете что, расскажите-ка мне про Нелю. Алевтина Марковна сказала, что ваша подруга как-то удачно и стремительно похудела...

– А, Нелька... – слабо улыбнулась Кира. – Да, действительно, она всегда была довольно-таки полной, как...

Девушка оценивающе взглянула на мою фигуру, но из деликатности решила не делать такое же сравнение, как ее соседка.

– В общем, полной, – закончила Кира фразу. – И буквально за полгода она сбросила... не помню точно, но минимум пятьдесят кило! Была пятьдесят шестого размера, а стала сорок шестого.

Я почувствовала дикую зависть. Тоже так хочу! За полгода и, по возможности, без особых усилий.

– А знаете, каким способом она похудела?

– Знаю.

– Поделитесь секретом! – взмолилась я.

Кира помолчала, а потом неожиданно спросила:

– Можно пару нескромных вопросов?

– Пожалуйста.

– Скажите, у вас есть сбережения? Большая квартира? Вы можете позволить себе не работать несколько лет и при этом жить в свое удовольствие? Делать то, что нравится, и не опасаться, что закончатся деньги на банковском счете? Вы вообще уверены в завтрашнем дне?

Признаюсь, эти вопросы привели меня в жуткое душевное смятение. Ни сбережений, ни собственной квартиры у меня нет. Даже «пенал», в котором я сейчас живу, и тот мне не принадлежит. Это квартира моего дяди Юры, который выиграл в американскую лотерею «Грин кард» и уехал с семьей на ПМЖ в США. А меня временно пустил пожить в освободившуюся квартиру. Если он вдруг надумает продать жилье, я окажусь на улице. И если я завтра лишусь работы, то протяну ровно столько, сколько позволяет содержимое кошелька. И смею вас уверить: в моем бумажнике так мало денег, что, пожалуй, даже не всякий карманник на него польстится. В общем, куда ни кинь, везде у меня нищета и разруха...

– Ну, насколько вообще в нашей стране можно быть в чем-то уверенным... – попыталась я увильнуть от прямого ответа, но он Кире и не требовался. Девушка и так все поняла по моей озадаченной физиономии.

– Вот именно. Вы произнесли ключевую фразу – «в нашей стране». Потому что в России никто не может похвастаться спокойной жизнью: ни тот, кто едет на джипе, ни владелец «Жигулей», ни самый последний бомж, который передвигается пешком. Нет уверенности в завтрашнем дне: каким оно будет, завтрашнее дно?

– А Неля, значит, уехала за границу... – догадалась я.

Кира кивнула:

– Неле повезло. Давняя подруга пригласила ее поработать во Францию...

* * *

В семью потомков русских эмигрантов первой волны, еще тех, которые уехали в Европу сразу после Октябрьской революции, требовалась няня. Прабабушка, девяностодевятилетняя старушка, настаивала на том, чтобы на работу взяли именно русскую девушку: дети должны знать язык предков! По знакомству вызвали из России Нелю. Детям Неля сразу понравилась: полная, уютная, к ней так приятно было прижиматься. И мама отпрысков была спокойна: такая толстуха не будет затевать интрижку с ее мужем.

А надо сказать, что в обязанности няни входило водить детей в церковь. И однажды около церкви к Неле подошел какой-то трухлявый пень и начал с ней заигрывать. Вел себя ужасно: даже ущипнул девушку за роскошную попу. Ну, Неля и дала ему пощечину да еще прибавила пару крепких русских выражений, потому как французским языком тогда владела весьма приблизительно. Еще не хватало ехать во Францию, чтобы хороводиться с каким-то старым развратником! Такого добра и в России – завались.

Вечером дети рассказали о произошедшем матери, а та обомлела:

– Неужели сам месье Бишо на тебя глаз положил?

– Не знаю никакого месье Бишо, – ответила Неля.

– Месье Бишо – это самый богатый мужчина в нашем районе, миллионер, владелец всех бензоколонок! – с благоговением отозвалась мать семейства. – Между прочим, вдовец. И большой охотник до женщин. У нас здесь все с ним очень милы, потакают его маленьким слабостям.

– Мне все равно, – равнодушно сказала Неля, – я с ним детей крестить не собираюсь.

На следующее воскресенье старик опять подошел к Неле. Но на этот раз он вел себя прилично, извинился и преподнес букет роз. Неля милостиво приняла букет, но после службы забыла его на церковной скамье. Умышленно. Надо проучить толстосума! Маленькие слабости у него, видите ли! Пусть знает, что у советских собственная гордость!

Еще через неделю старикан вежливо раскланялся с Нелей и подарил ей коробочку дорогущего бельгийского шоколада. Учитывая природную скупость французов, такой подарок эквивалентен норковой шубе у нас. Девушка небрежно распечатала коробку и скормила весь шоколад своим маленьким подопечным.

В общем, миллионера зацепило. Местные незамужние дамы, в надежде добраться до огромного состояния, были готовы выполнить любую прихоть месье Бишо, а эта русская плевать на него хотела с церковной колокольни.

Старик как с цепи сорвался и стал заваливать Нелю подарками: косметические наборы ведущих фирм, мягкие игрушки, книги и кассеты для изучающих французский язык и еще куча всякой мелочи. Неля принимала все это и с оттенком легкого превосходства посматривала на месье Бишо. Но когда миллионер прислал ей с посыльным жемчужное колье, она немедленно отправила его обратно.

– Но почему? – возопил сластолюбец.

– Такой подарок я могу принять только от будущего мужа, – серьезно ответила Неля.

С точки зрения психологии Неля действовала очень грамотно и основательно подцепила мужчину на крючок. Но на самом деле она ничего не рассчитывала, ею двигала лишь осторожность. Неле просто не хотелось, чтобы когда-нибудь миллионер предъявил ей счет. Ведь известно же: кто девушку ужинает, тот ее и танцует.

В общем, вскоре городок облетела новость: месье Бишо предложил «этой русской» руку и сердце. И она еще раздумывает, принять ли предложение! Неля действительно раздумывала, и не одна, а с адвокатами. Она составляла выгодный брачный контракт. Такой, чтобы в момент свадьбы стать богатой женщиной, а после возможного развода не потерять ни франка. Обезопасить себя и своих детей. Потому что миллионер оказался вовсе не так уж стар, всего-то пятьдесят семь лет, и от него вполне могло быть потомство.

В общем, в один прекрасный день Неля проснулась счастливой. Во-первых, месье Бишо оказался неплох в постели. Во-вторых, ей не надо идти на работу. Не надо задумываться, где взять хлеб насущный. У нее есть свой собственный, отдельный от мужа банковский счет, на котором буквально ежедневно прибавляется солидная сумма. Также муж переписал на ее имя один из домов. Жизнь прекрасна. Наконец-то можно расслабиться.

И Неля стала сбрасывать вес. Она ничего не делала для этого. Напротив: каждый день они с мужем ходили по ресторанам, с удовольствием дегустировали кухню разных народов, – и тем не менее она худела! Обеспокоенный месье Бишо заставил ее сделать полное медицинское обследование: не заболела ли его красавица? Но организм жены работал как часы. Просто ее жировая оболочка была своеобразной защитой от жестокого внешнего мира. Когда мир повернулся к Неле своей лучшей стороной, «броня» стала не нужна.

* * *

– Я не утверждаю, что всем российским женщинам за границей живется чудесно, – сразу оговорилась Кира. – Чаще бывает обратная ситуация: иностранцы используют жен из стран «третьего мира» как бесплатную рабочую силу. Порой русские девушки и женщины попадают в финансовую зависимость от сумасшедших или половых извращенцев. Но Неле действительно повезло. Я вам как психолог гарантирую: когда у вас будет счастливая, обеспеченная жизнь, вы сами собой похудеете. Безо всяких диет и упражнений.

Ну, спасибо, утешила. Боюсь, что такое мне светит только в следующем земном воплощении. Ладно, вернусь-ка я лучше к своему расследованию.

– Кира, наверное, тяжело вам с Женей приходилось без отдельной квартиры? – завела я.

На лицо девушки опять набежала тень.

– Незадолго до своей смерти Женя купил квартиру. Правда, там был хитрый механизм собственности: сначала надо было дождаться, пока умрет ее владелец. Но Женя строил радужные планы, мы с ним с удовольствием ходили по мебельным магазинам, присматривали будущую обстановку.

– Наверное, теперь вы можете претендовать на наследство? – закинула я крючок.

– Я? А при чем тут я? У Жени есть родной брат. И потом, он еще не развелся с женой.

Меня будто током ударило.

– Не развелся? Так он был женат? А кем же ему доводились вы? Я думала...

– Я – невеста, – гордо вскинула голову Кира. – А жена у него – настоящая ведьма! Женя всегда вспоминал про нее с содроганием. Они уже давно не живут вместе, просто формально остаются в браке. Он потому и оттягивал развод, чтобы лишний раз с ней не встречаться. Бывают же такие ужасные женщины!

– А чем она уж такая ужасная?

– Ну, я не знаю, Женя в подробности не вдавался. Но он однажды сказал: «Если бы меня опять заставили с ней жить – застрелился бы!»

Вот это номер! Все мои подозрения насчет жены Привалова, возможно, и справедливы, вот только ищу я ее совсем не там, где следовало. И не исключено, что Евгений Николаевич все-таки поддерживал отношения с дражайшей половиной, хотя и скрывал это от своей новой пассии.

– А вы уверены, что они не перезванивались? Подумайте хорошенько: эта женщина могла каким-то образом узнать про квартиру на «Войковской»?

– Не могу твердо сказать, – растерялась Кира, – просто не знаю...

– А как ее зовут? Где живет?

Кира развела руками:

– Как зовут, не знаю. Женя никогда ее по имени не называл, странно даже. Наверное, настолько ее ненавидел. А где живет... Могу только на пальцах объяснить. Дело в том, что однажды мы с Женей шли в районе Шаболовки, а он поднял голову и говорит: «Видишь то окно, на четырнадцатом этаже, с красным абажуром? Здесь живет моя бывшая». И все.

– Ну ладно, объясняйте хотя бы на пальцах, – вздохнула я.

Глава 32

Сорок пять минут спустя я стояла около многоэтажки по улице Лестева и пыталась разглядеть красный абажур. По словам Киры, он должен находиться на четырнадцатом этаже, во втором окне слева. Довольно бессмысленное занятие, если учесть, что сейчас середина дня и никто из жильцов еще не включил свет.

Наверное, лучше сразу подняться наверх. Вот только никак не соображу: в какую квартиру мне звонить? Придется воспользоваться помощью общественных дежурных, которые всегда на боевом посту. Я имею в виду бабулек на лавочке.

– Добрый день! – обратилась я к стайке пенсионерок. – Не подскажете, вон то второе окно на четырнадцатом этаже – это какая квартира?

– А зачем тебе? – проявила бдительность старушка в коричневом пальто.

– В суд на них подавать буду! – зло ответила я. У пенсионерок сразу загорелись глаза, и они окружили меня плотным кольцом. – Вчера из этого окна на моего мужа выкинули какую-то железяку, он теперь в больнице с проломленным черепом лежит.

Старушка в коричневом пальто сочувственно защелкала языком, однако бдительность не потеряла:

– Это когда же было?

– Ночью, – догадалась я ответить, – во дворе никого не было.

– Да в той квартире одинокая женщина живет, вроде порядочная, – заспорила пенсионерка в зеленом пуховике.

– Не знаю, какая она порядочная, – сварливо отозвалась я. – Пусть компенсирует ущерб! Так какая квартира?

– Девяносто шестая, – в один голос сказали старушки.

А пенсионерка в коричневом пальто даже проводила меня до подъезда и набрала код на домофоне. Наверное, она была у них главная.

Я позвонила в дверь номер 96. Господи, быстрей бы все это закончилось! Я устала как собака, надоело мне шастать по всему городу, я хочу домой, хочу ничего не делать, хочу пирожное...

Дверь распахнулась, на пороге стояла... Ксения Горная.

– Ты что здесь делаешь? – оторопела она.