Текст книги "Мы все худели понемногу"

Автор книги: Люся Лютикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– А ты?

– Вообще-то я здесь живу.

Та-а-ак... Час от часу не легче. Надеюсь, что это какая-то ошибка.

– Пройти можно? – спросила я.

– Ой, проходи, конечно! Просто я так удивилась, когда тебя увидела. Ты ведь у меня впервые? Раздевайся, вот тебе тапочки. Сумку положи сюда...

Под радостное Ксюшино воркование я прошла в комнату и сразу же приступила к делу:

– Ты знаешь Евгения Привалова?

– Конечно знаю! – воскликнула подруга. – Это мой муж. Ну, в смысле формальный муж. Я же тебе говорила, мы еще не разведены. А что такое?

Я оставила ее вопрос без ответа. И ты, Брут! Как я могла быть такой слепой! Пригрела на груди змею! А с другой стороны, что я знала про Ксению? Знакомство наше было абсолютно случайным. Согласитесь: то обстоятельство, что у Ксюши тоже проблемы с весом, не делает ее порядочным человеком автоматически.

– Ага, значит, это тебя он вспоминал с содроганием? – насмешливо поинтересовалась я.

– С содроганием? Это он сам так сказал? – мгновенно взвилась Ксюша.

– Ага. А еще говорил, что если бы ему предложили опять с тобой жить, то он предпочел бы застрелиться.

– Вот гад! Неблагодарный! Я столько для него сделала! Отдала ему лучшие годы своей жизни!

– Годы? – ехидно уточнила я.

– Ну, месяцы, какая разница! Да я его...

– Убью? – подсказала я. – Ты ведь именно это хотела сказать?

Ксюша удивленно на меня взглянула:

– Слушай, да что с тобой сегодня? Ты как будто хочешь подловить меня на чем-то. Вот только не пойму на чем.

Я опять предпочла не отвечать. Я прошлась по комнате, посмотрела фотографии на стеллажах, повертела в руках какую-то безделушку и остановилась у окна.

– И конечно, ты будешь утверждать, что ничего не знаешь про квартиру на «Войковской», – прокурорским тоном сказала я Ксюше.

– Какую еще квартиру?

– Ту, голубушка, которую купил твой муж.

– Женька? Ну и прекрасно, я рада за него. А я-то тут при чем?

– Ты рада? Замечательно. А знаешь ли ты, что его убили?

– Кого?

Она и в самом деле не понимает или так плохо притворяется?

– Ну, кого же еще – Привалова.

– Женю? – опять тупо спросила Горная, чем окончательно вывела меня из себя.

– Хватит сто раз переспрашивать! Ты будешь, наконец, говорить правду? Из-за тебя, между прочим, в тюрьме оказался совершенно невинный человек! Моя подруга! Моя настоящаяподруга! Отвечай как на духу: ты убила Виолетту Владленовну Копейкину и своего мужа, Евгения Привалова?

Ксюша испуганно замолкла, а потом сказала неожиданно ласковым, совершенно неуместным в данной ситуации голосом:

– Подожди-ка минутку. У меня на кухне пирог остался в духовке, боюсь, подгорит. Я вернусь, и будем пить чай. – И она выскользнула в коридор.

Я была настолько ошарашена ее внезапным перевоплощением, что несколько секунд смотрела как очарованная на закрытую дверь. Но потом спохватилась и выбежала вслед за хозяйкой.

Ксюша была на кухне и говорила по телефону.

Я силой вырвала у нее трубку:

– Кому звонишь? Своим сообщникам?

– Ты сошла с ума! – сорвалась на крик Ксюша. – А я звоню в психушку! Чтобы они приехали и забрали тебя! Ненормальная!

Ксюша плюхнулась на табуретку и разревелась.

– Сначала говоришь, что Женьку убили, потом ведешь себя как сумасшедшая... – сквозь слезы бубнила она.

Я поняла, что, наверное, перегнула палку. Надо объяснить человеку все с самого начала. Я села рядом с Ксюшей и принялась рассказывать:

– Слушай, дело было так. Моя подруга Алла купила квартиру...

К концу моего рассказа Ксюша перестала плакать и смотрела на меня уже без испуга.

– Понимаешь теперь, каким образом я вышла на тебя? – подвела я итог. – Ведь я раньше не знала твоего адреса. Я думала, что ты, ну, то есть жена Привалова, вполне могла бы быть убийцей.

Ксения молчала, о чем-то напряженно размышляя, а потом произнесла:

– Ты знаешь, а ведь действительно происходит что-то странное! В последнее время мне кажется, что за мной следят. Я просто чувствую на себе чей-то взгляд, очень недобрый. Недавно ко мне в квартиру ломился странный тип, назвался слесарем. Я его не пустила, потому что отлично знаю нашего слесаря, он мне все краны менял. А вчера в метро меня пытались столкнуть под поезд!

Ну вот, начинается. Я, конечно, не надеялась, что Горная хлопнется оземь, назовет себя подлой самкой койота и покается в совершенном убийстве. Но мне очень хотелось, чтобы хоть что-то прояснилось в этой мешанине, чтобы забрезжил свет в конце тоннеля...

– Нет, правда! – Ксюша порывисто схватила меня за рукав. – Теперь я абсолютно точно убеждена, что это не было простой случайностью! Меня хотели убить!

– Ну, хватит врать! – сердито сказала я. – Ты готова придумать невесть какую небылицу, лишь бы выкрутиться.

Но Горная уже вцепилась в мою руку мертвой хваткой:

– Ты должна мне верить! Ты думаешь, это как-то связано с Женей? С тем, что он купил квартиру?

В общем, дальше наш с Ксюшей разговор крутился по кругу, как заезженная пластинка. Я ей про Фому, она мне – про Ерему. Я взывала к ее совести и гражданской сознательности, а она требовала от меня понимания и сочувствия. Так и не придя ни к какому консенсусу, мы расстались, страшно недовольные друг другом.

Дома я улеглась на диван и принялась обдумывать слова Ксении. Ну, то, что ее пытались убить, – это, конечно, вздор. Кому она нужна? Но подруга говорила так искренне, она действительно боялась за свою жизнь... Значит, всему должно быть разумное объяснение. Скорей всего, у Ксюши начались галлюцинации. И возможно, мания преследования. Вот что я скажу: надо было меньше лопать «Сжигатель жира»! Там же сплошная химия, и наверняка чрезвычайно вредная для здоровья. Вот и вдарило ей по мозгам...

Хватит, пора заканчивать с сыскной деятельностью. Ну сколько можно? Ни сна, ни отдыха измученной душе. Все равно вытащить Аллу из тюрьмы мне не удалось. Наверняка милиция права, и подруга действительно совершила преступление. Ведь не может же ошибаться целый сыскной отдел...

В общем, надо сложить лапки и плыть по течению. Никакой инициативы и игр в детектива. Завтра пойду в родную редакцию и просижу там весь день. Возможно, найду вторую работу и начну наконец откладывать деньги. Кира абсолютно права: мне в жизни необходима стабильность и определенность. Чем черт не шутит: вдруг у меня даже получится накопить на собственную квартиру? Ведь кому-то же это удается, Москва строится дикими темпами. Хотя, как показало мое расследование, из пяти покупателей только Алла честно складывала трудовые грошики в чулок. Остальным деньги на недвижимость достались халявным, а то и мошенническим, как Привалову, путем.

В мечтах о том, какой я стану правильной и целеустремленной, я незаметно заснула. Разбудил меня резкий телефонный звонок. Я неохотно потянулась за трубкой:

– Слушаю.

Это оказалась Ксюша. Она несла какую-то нелепицу. Мол, ей только что позвонил незнакомый мужчина, назвался доброжелателем и сказал, что смерть ее мужа – не несчастный случай, его убили. И он знает, кто именно. Доброжелатель готов рассказать ей все подробности «для восстановления справедливости» – это его выражение. Он назначил вдове встречу на заброшенной чулочной фабрике и просил никому не говорить. Это якобы необходимо для конспирации, за ним следят.

– Никуда не ходи, – сразу сказала я. – А еще лучше – позвони в милицию.

– Да я только что туда звонила, – ответила Ксюша. – Когда я начала все объяснять: мол, умер муж, теперь раздался звонок, и незнакомец сказал, что его убили, – дежурный просто решил, что со мной истерический припадок, и посоветовал вызвать «скорую».

– Все равно не ходи на встречу. Может, это маньяк?

Ксения замялась:

– Понимаешь, я тебе не рассказывала... В общем, я очень виновата перед Женей. Стыдно признаться, но я была настоящим чудовищем и превратила его жизнь в ад. Может, у меня такой характер, и совместная жизнь мне противопоказана. Но сейчас мне кажется, что я должна хотя бы посмертно сделать для Женьки что-нибудь полезное. Вдруг его и правда убили? Тогда с помощью этой информации убийца будет наказан.

– Это дело милиции, не вмешивайся, – стояла я на своем.

– Нет, я все-таки пойду, – уперлась Ксюша. – И я хотела попросить тебя пойти вместе со мной. А то одной мне страшно.

Что?! Я даже вскочила с дивана. Ну уж нет, дудки! Я мирный обыватель, и лишние проблемы мне ни к чему. Теперь я буду заботиться только о том, как набить собственный карман, а на других мне наплевать! Ксюша почувствовала мое настроение и поэтому затараторила с ужасной скоростью:

– Фабрика находится совсем рядом с твоим домом, всего-то пройти два квартала. Мы будем предельно осторожны. Ну, пожалуйста! И потом, ты узнаешь, кто убийца Женьки. Вдруг этот же самый человек виновен в смерти старушки? Тогда с твоей подруги Аллы снимут обвинения...

– Ох, лиса! Ну ладно, так и быть. Но только учти: я занимаюсь этим делом в последний раз!

– Отлично! – обрадовалась Ксюша. – Значит, встречаемся через полчаса около фабрики. – И она повесила трубку, предварительно объяснив, как туда пройти.

А я осталась наедине со своими сомнениями. С одной стороны, мне хотелось надеяться, что Ксюша – моя подруга и на преступление она не способна. С другой стороны, я уже не верила никому. Убийцей может оказаться любой, буквально любой человек, который повстречался мне во время расследования. Вдруг Горная хочет выманить меня из дома в безлюдное место, чтобы навсегда избавиться от слишком сообразительной приятельницы? Ничего нельзя сказать наверняка...

В итоге я решила обратиться к капитану Супроткину и заручиться его поддержкой. В конце концов, я распутывала дело, которое вел его отдел. Так что пусть в благодарность посидит в засаде около фабрики. Если Ксюша начнет меня убивать, он меня спасет. И как я сразу о нем не подумала?

Я немедленно позвонила на службу Руслану. Мне повезло: он был на месте.

– Привет, ты сейчас свободен?

– Собираюсь домой, – ответил мужчина моей мечты.

– Вот удача! Слушай, приходи срочно ко мне. У меня совершенно безвыходная ситуация, ты должен помочь. Дело в том...

Но капитан меня перебил:

– Сейчас никак не могу. Бегу домой, начинается Кубок кубков.

– Каких еще кубков? – не поняла я.

– Чемпионат мира по футболу. Сегодня как раз играет сборная России. Так что давай встретимся через неделю.

– Нет, дело не терпит отлагательства. Речь идет о моей жизни! Или моей смерти, если ты не придешь!

– Вечно ты преувеличиваешь, – отозвался Руслан тоном, каким говорят с капризными детьми. – Ну, имей же совесть. Я ждал этой игры, можно сказать, целый год. Между прочим, в стране даже преступность снижается, когда по телевизору показывают футбол. Так что можешь быть спокойна за свою драгоценную жизнь.

У меня лопнуло терпение.

– Слушай, если ты сейчас же не приедешь, ты мне больше не друг! Выбирай: или я, или футбол!

Руслан рассмеялся:

– Когда женщина говорит «или я, или футбол», она не оставляет себе ни единого шанса.

Я в сердцах бросила трубку. Вот всегда так! Как лакомиться у меня пирожными, так у него время есть. А когда мне требуется помощь, так, видите ли, начинается какой-то дурацкий футбол!

Вообще не понимаю, в чем смысл этой игры. Толпа мужиков гоняет по полю мяч, безбожно ругаясь и отпихивая друг друга. Еще бывает пенальти: когда игроки выстраиваются в ряд, трогательно прикрыв руками причинное место. Ну и все. Очень весело и познавательно.

Ладно, обойдусь без Руслана. На всякий случай я положила в сумку кухонный нож и отправилась на встречу с Ксюшей. Фабрика действительно оказалась недалеко. Только идти пришлось какими-то безлюдными закоулками, через вереницу бетонных заборов и заброшенную железнодорожную ветку. Даже удивительно, что в Москве еще остались такие глухие уголки. Наконец, я вышла на пустырь, где одиноко стояло полуразвалившееся трехэтажное здание. От нехорошего предчувствия у меня сжалось сердце: если хочешь убить человека, лучшего места не придумаешь.

С другой стороны пустыря подошла Ксюша, заметила меня и радостно ко мне кинулась:

– Вот спасибо, что пришла! Я боялась, что ты передумаешь!

Лучше бы я передумала. Но теперь уже поздно отступать. Я осмотрелась вокруг:

– Ну и где же твой доброжелатель?

– Не знаю. – Глаза у Ксении лихорадочно блестели, от нее исходил слабый запах алкоголя. Она что, выпила для храбрости?

– Слушай, а может, это была шутка? – с надеждой спросила я. – Давай так: ждем пять минут и уходим.

К сожалению, это было всерьез. В окне второго этажа фабрики появилась чья-то фигура. Фигура театрально махала белым платком, пытаясь привлечь наше внимание. Лицо человека скрывал глубоко надвинутый капюшон.

– Это он! – воскликнула Ксюша. – Видишь, он боится сюда идти. Надо к нему подняться.

– Не ходи! – вцепилась я в нее.

– Спокойно, у меня с собой газовый баллончик, – сказала подруга таким тоном, как будто речь шла, как минимум, о боеголовке.

Ксения двинулась к зданию, а мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

Внутри царил жуткий разгром. Наше появление вспугнуло несколько бурых крыс, они лихорадочно забегали по полу, и меня передернуло от отвращения.

– Надо подняться наверх, – сказал Ксюша и потащила меня на лестницу.

Лестница явно представляла собой угрозу для жизни. Без перил, с обвалившимися ступенями, она, казалось, лишь чудом висела в воздухе. Под нашими ногами лестница заходила ходуном. Наверное, такая весовая нагрузка была для нее предельной. Все-таки зря мы с подругой не похудели, определенно зря.

На втором этаже Ксюша растерянно огляделась. Перед нами зияло множество пустых дверных проемов.

– Ты не помнишь, откуда он нам махал? Может быть, отсюда? – Ксюша стремительно вошла в одну из комнат, и я – вслед за ней.

– Нет, ты же видишь, здесь решетка на окне, а там не было никакой решетки, – сказала я.

– Точно. – Подруга двинулась к выходу.

И тут неожиданно закрылась дверь. Железная дверь, абсолютно неуместная среди этой разрухи, почти бесшумно притворилась, и с той стороны лязгнула задвижка.

Мы кинулись на гулкую железяку, но она не поддавалась. И что самое интересное, с нашей стороны на двери вообще не было никакой ручки. Хм, и кому на фабрике могло понадобиться такое помещение? Чтобы впустить работников и не выпускать? Наверное, сотрудники здесь имели дело с какими-то ценностями, и после смены их ждал тщательный обыск.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросила Ксюша.

– Понимаю. Мы угодили в западню. Мне кажется, что только для этого тебя сюда и пригласили. По-моему, это единственная комната с железной дверью и решеткой на окне. И именно сюда нас угораздило зайти.

– Окно! – крикнула Ксюша. – Мы выпрыгнем в окно!

Мы метнулись к окну и прикинули расстояние. Чисто теоретически, наверное, можно было выпрыгнуть: до земли не больше трех метров. Но на практике все осложнялось наличием решетки.

– Мы сломаем решетку! – преисполнилась энтузиазма подруга.

И мы ринулись на штурм. Но все было бесполезно. Две мощные девушки, а толку никакого. Не в коня корм.

– Ну, давай поднажми! Ведь здание старое, решетка должна еле держаться! – подбадривала Ксюша.

Но она сидела в оконном проеме как влитая.

Тут меня осенило.

– Да надо просто позвонить и вызвать спасателей!

– Точно, – обрадовалась Ксюша. – Доставай мобильник!

– У меня нет телефона, – растерялась я, – до сих пор не обзавелась. Я думала, у тебя есть.

– А меня отключили за неуплату, – в тон ответила подруга. – Значит, будем ждать.

– Чего?

– Пока кто-нибудь пройдет мимо. Тогда мы позовем на помощь.

– Что-то здесь не очень многолюдно, – заметила я. – Разве что алкоголики какие забредут, пропустить стаканчик вдали от семьи. Но сегодня Кубок кубков, и даже маргиналы сидят на диване у телевизоров.

Какое-то время мы с Ксюшей болтались около окна, пристально вглядываясь в даль, но потом устали и уселись прямо на пол.

Тут на улице раздался лай. Я выглянула в окно и увидела черную дворняжку.

– Хитрюга! – обрадовалась я. – Беги за помощью, зови людей!

Ксюша воспрянула духом, но, когда поняла, что я говорю с собакой, разочарованно протянула:

– Как же, понимает она тебя!

Хитрюга растерянно повертелась на месте, поскулила, а потом убежала восвояси. Вот так. Нет у меня пирожка, так и не нужна стала. А еще говорят о собачьей преданности!

На улице стремительно темнело. Интересно, сколько мы тут сидим: час, два, три?

– А часы у тебя есть? – поинтересовалась я. Ксюша отрицательно мотнула головой. – Вот и у меня нет.

– Мы счастливые, – сделала вывод подруга.

– Да уж, повезло так повезло, ничего не скажешь.

Еще какое-то время прошло в молчании.

– Пить хочется, – пожаловалась Ксюша.

– Когда Че Гевара партизанил в Боливии и попал в окружение, он с друзьями был вынужден пить собственную мочу, – почему-то вспомнилось мне.

– И что, он от этого умер? – заинтересовалась подруга.

– Нет, выжил. Правда, его потом все-таки убили. И отрезали кисти рук.

– Ужас.

Я надеялась, что нас ждет более легкая смерть. Да нет, о смерти говорить смешно и нелепо! Нас спасут! Мы же в черте города, в столице нашей Родины, в Москве! Здесь только коренного населения пять миллионов человек. И еще столько же приезжих и гастарбайтеров. Ну, куда, куда все запропастились? Люди, ау!

На улице опять залаяла собака. Ксюша продолжала сидеть, безучастно уставившись в одну точку, а я подскочила к окну. В темноте едва можно было разглядеть черную псину, и вместе с ней к фабрике приближался какой-то мужчина.

Кто это может быть? Погодите-ка... Неужели? Я узнала размашистую походку Руслана Супроткина, и мое сердце учащенно забилось. Славный капитан забыл про футбол и пришел мне на помощь! Но хотела бы я знать, как он догадался, что я здесь? Не иначе как он умеет читать мысли на расстоянии.

– Ура! Мы спасены! – воскликнула я.

Ксюша мигом очнулась и подлетела ко мне. Мы вдвоем просунули руки сквозь решетку и принялись размахивать ими и кричать:

– Сюда! Мы здесь! Нас заперли! Сюда!

Руслан в ответ тоже помахал нам рукой и прибавил шаг. Собака зашлась в радостном лае.

И тут наперерез Руслану кинулась тень. Судя по куртке с капюшоном, это был тот самый тип, который заманил нас в ловушку и обрек на верную смерть. Завязалась драка. Мужчины сцепились на земле не на жизнь, а на смерть. Псина бегала вокруг них и лаяла как ненормальная.

Ксения с ужасом следила за происходящим. Я же испытывала двоякое ощущение. С одной стороны, я понимала всю серьезность положения и опасалась за жизнь друга. Да и за свою собственную: если капитан не сможет нам помочь, то, возможно, не поможет никто. С другой стороны, я чувствовала небывалый подъем и... Наверное, это называется «потешить женское тщеславие». Приятно ощущать себя сказочной принцессой, которую Змей Горыныч запер в башне, и вот прискакал рыцарь на белом коне, чтобы сразиться с неприятелем и меня спасти. Ведь ясно же, что Руслан спасает именно меня, а не Ксюшу, с которой он даже не знаком.

Я гнала от себя мысль, что, возможно, Супроткиным движет просто инстинкт самосохранения. Согласитесь, это совсем не романтично.

Вообще-то драка – не самое эстетичное зрелище. И хорошо, что она вскоре закончилась. Хитрюга вцепилась типу в капюшоне в ногу, от боли он завыл диким голосом, чем и воспользовался бравый капитан. Одним ударом Руслан обезвредил противника. А потом вытащил из кармана наручники, защелкнул их на запястьях поверженного и вызвал опергруппу. У следователя, в отличие от нас с Ксюшей, был с собой сотовый. Подозреваю, что служебный.

И уже потом Супроткин освободил нас. Сначала мы долго охали, ахали и от радости то кидались на шею Руслану, то обнимали Хитрюгу. Наконец, когда наш восторг немного утих, я спросила:

– Как же ты здесь оказался?

Руслан кивнул на Хитрюгу:

– Меня привела собака.

Выяснилось, что разговор со мной не давал капитану покоя. Он решил все-таки выполнить мою просьбу и по дороге домой заглянул ко мне («Иначе потом ты бы меня съела с потрохами», – цитирую Супроткина). Но меня в квартире не оказалось. Зато около двери сидела черная псина («Выражение морды у нее было напряженное и взволнованное», – опять цитата). Как ей удалось прошмыгнуть в подъезд, неизвестно. Едва собака поняла, что капитан пришел к Люсе Лютиковой, она принялась призывно лаять и бегать от квартиры к лестнице и обратно («Умоляла идти за ней»). Удивленный Руслан последовал за Хитрюгой, и она привела его на пустырь. Что произошло дальше, вы знаете.

– Из-за меня ты пропустил футбол, – с благоговением сказала я.

– Почему пропустил? – удивился Руслан. – Просто попросил приятеля записать игру на видео, завтра посмотрю.

А ведь мог бы и соврать... Сделать женщину счастливой легко: главное – не разрушать ее иллюзий.

Глава 33

Три дня спустя мы с Ксюшей приехали на Петровку. Руслан Супроткин пригласил нас для дачи свидетельских показаний. Сергей Хомяк обвинялся в убийстве двух человек: Виолетты Владленовны Копейкиной и Евгения Николаевича Привалова, а также в покушении на наши с подругой жизни.

– Вы можете быть свободны, – официальным тоном сказал Руслан, когда все бумаги были подписаны.

– Подожди, – запротестовала я. – А объяснить? Почему он убил? Зачем? Как?

– Уж тебе-то это должно быть известно, – усмехнулся капитан. – Кто претендовал на лавры детектива, а?

– Ты прекрасно знаешь, что не от хорошей жизни! – окрысилась я. – Если бы ваши орлы не арестовали Аллу, стала бы я вмешиваться. Давай рассказывай, как было дело!

– Ну, пожалуйста, Русик, расскажи! – попросила Ксюша елейным голоском.

Русик? Она сказала «Русик»? Вот оно, женское коварство! Я делилась с ней опытом похудения, ходила на встречу с убийцей, рисковала своей жизнью, а она... Господи, да я не успею оглянуться, как Ксюша уведет у меня из-под носа жениха! Правда, пока потенциального.

– Ладно, – смягчился Супроткин. – Учитывая, что вы оказались в самой гуще событий, думаю, можно немного отступить от тайны следствия. Итак, жили-были два сводных брата...

* * *

Первые годы своей жизни Сергей Хомяк помнил плохо. Зато разлука с матерью навсегда врезалась ему в память. Когда мальчику было пять лет, его отправили в деревню к бабке. Мама второй раз вышла замуж, в семье родился еще один ребенок, и именно из-за этого маленького засранца вся жизнь Сережи пошла наперекосяк. Мальчик был уверен: Женька занял его место, мама теперь любит младшего сына, а он, Сережа, никому не нужен.

Теперь уже никто не скажет, почему мать так поступила. Может быть, отчим невзлюбил ребенка от первого брака. А возможно, это был вынужденный шаг. Мать и отчим Сергея работали геологами, постоянно ездили в экспедиции и были вынуждены подбрасывать детей бабушкам и дедушкам.

Житье у бабы Глаши было суровым. Деревня на Брянщине затерялась у черта на куличках. Местные жители питались тем, что им удавалось вырастить на собственных огородах. С малых лет Сережа выдергивал сорняки, окучивал картошку и собирал колорадского жука. Продуктовая лавка приезжала в деревню раз в неделю, и никаких сладостей она не привозила, лишь хлеб, крупы и подсолнечное масло.

В десятилетнем возрасте Сережа впервые приехал к матери в Орел и попробовал там шоколадное масло. Это было самое вкусное, что мальчик ел в своей жизни! Уже потом, став взрослым, Сергей покупал в магазине шоколадное масло в надежде вновь испытать восхитительные ощущения. Но вкус был совсем другой. А тогда Сережа ел и не мог остановиться. Ненависть к сводному брату приобрела более конкретную форму: мерзкий Женька имел возможность лакомиться маслом ежедневно.

Потом нашлись и другие причины для обиды: младший брат ездил отдыхать в летние лагеря, ходил в шахматную секцию, ему купили велосипед и морскую свинку. А он, Сергей, влачил безрадостное существование в деревне. После школы Женя поступил в институт, а Сергея забрали в армию.

Отслужив, Хомяк вернулся в деревню. Он сменил несколько мест работы: был пастухом, трактористом, механизатором. Но все это ему не нравилось. Наконец молодой человек пристроился в районную столовую и прошел путь от помощника на кухне до повара. Это дело было ему по душе – видимо, сказывалось постоянное чувство голода, которое он испытывал в детстве. Потом баба Глаша умерла. Внук продал дом, переехал в Брянск и на вырученные деньги открыл небольшое кафе.

Сначала дела у Сергея шли хорошо. Правда, кафе было маленьким, а наемных работников – всего двое. И Хомяк решил расширять бизнес и выходить на другой уровень. Он занял денег у местных криминальных структур, надеясь со временем стать полноправным членом брянской мафии.

Образования у Сергея не было никакого, предпринимательского чутья – тоже, поэтому неудивительно, что вскоре он прогорел. Продажа кафе не покрыла долга, и бандиты стали угрожать ему расправой. Молодой человек вымолил у мафии отсрочку. Бандиты согласились, но предупредили:

– Только не пытайся от нас скрыться. Если не вернешь долг с процентами, убьем твою девку. Она, кажется, учителкой работает?

Зоя, невеста Сергея, действительно работала в школе. Хомяк не сомневался: бандиты выполнят свое обещание. А потом обязательно найдут его. Связи в криминальном мире поставлены на гораздо более высокий уровень, чем в правоохранительных органах. Так что ему обязательно надо найти деньги.

К этому времени мать и отчим Сергея уже покоились в могиле. Хомяк решил обратиться за помощью к своему единственному родственнику, к Женьке. Сводные братья поддерживали отношения, хотя и довольно прохладные. Женька давно перебрался в Москву, снимал в столице квартиру и порой сообщал Сергею новый адрес для писем.

В начале марта Хомяк приехал в Первопрестольную. И сразу огорошил Евгения просьбой: ему нужны деньги, много денег.

– Выручай, брательник! Я должен мафии крупную сумму. Если не отдам, они убьют меня и мою невесту. Умоляю, помоги!

– У меня ничего нет, – развел руками Женя. – Все свои сбережения я вложил в покупку квартиры.

– Продай квартиру! – взмолился брат. – Я тебе потом другую куплю, клянусь!

– Да не могу я ее продать, она мне еще не принадлежит, – ответил Привалов и рассказал о договоре пожизненного содержания.

Сергей схватился за голову: он так надеялся на помощь брата! Что же теперь делать?

– Попытайся устроиться на работу, – предложил Женя. – Будешь отдавать долг с зарплаты, по частям. Первое время можешь жить у меня.

Сергей сходил по нескольким вакансиям и понял: работа – это не выход. Зарплата у поваров в Москве хоть и больше, чем у него на родине, но ее все равно не хватит, чтобы расплатиться с бандитами. Да и не будет мафия ждать, она привыкла получать все сразу.

А тут еще Хомяк позвонил Зое в Брянск, и та, заливаясь слезами, рассказала, что к ней домой приходил какой-то страшный человек, угрожал ей ножом и велел передать привет Сергею.

– Что происходит, Сережа? Я ничего не понимаю, – рыдала Зоя в трубку. – Меня что, убьют?

Хомяк, как мог, ее успокоил. И понял: надо действовать быстро.

И тогда он вспомнил о квартире, которую купил Привалов. Сергей уяснил главное: она перейдет в собственность Женьки только после смерти хозяйки. А уж потом он уговорит брата продать ее и одолжить ему денег. В отсутствие родственника Хомяк порылся в его бумагах и нашел договор на квартиру. Из него он узнал имя и адрес владелицы недвижимости.

Сергей приехал на улицу Клары Цеткин. Он стоял под дверью квартиры Копейкиной и слышал, как ругаются две женщины. Слов он не разобрал, но бурная ссора была ему на руку. Возможно, убийство удастся свалить на кого-то другого. Вскоре из квартиры стремительно выбежала женщина. Подождав несколько минут, Хомяк позвонил в дверь.

– Кто там? – спросила старушка.

Сергей заорал в ответ:

– Спишь, что ли, бабка? Всю квартиру нам уже залила! Вовек не расплатишься. Открывай давай!

Испуганная Виолетта Владленовна открыла дверь.

– Ничего у меня не течет!

Мужчина ввалился в квартиру.

– В ванной надо смотреть.

Они прошли в ванную, воды там не было.

– Значит, на кухне, – сказал Сергей.

Когда они оказались на кухне, Хомяк увидел на столе нож и решил воспользоваться им. Пока хозяйка лезла под раковину, чтобы посмотреть трубы, он взял кухонное полотенце, обернул им рукоятку ножа и приготовился. Едва Виолетта Владленовна повернулась к нему лицом, он нанес ей удары ножом. Бил в живот, потому что знал: это будет наверняка. Старуха беззвучно упала. Хомяк убедился, что она мертва, и покинул квартиру.

Оставалось только при случае намекнуть брату, что пора проведать пенсионерку. Тогда-то и станет известно, что квартиру уже можно продавать.

Но тут случилось непредвиденное: Привалов познакомил Сергея с Кирой, своей невестой.

– Мы поженимся, как только у меня будет своя жилплощадь, – сказал он брату. – Кира уже устала ждать, да и я тоже мечтаю о семейном гнездышке. Быстрей бы!

У Хомяка мелькнула мысль, что Женя, возможно, не согласится продать квартиру на «Войковской». И даже наверняка ее продавать не станет. Ведь ясно же, что на другую недвижимость в Москве Сергей сможет накопить минимум через десять лет. Брат не будет ждать так долго, ему не терпится жениться и обзавестись потомством.

И Хомяк задался вопросом: если его брат умрет, кому достанется квартира? Сергей отправился в юридическую консультацию и описал юристу такую ситуацию:

– Мой брат купил квартиру с отсрочкой заселения. Старушка, владелица квартиры, умерла. Но брат не успел переоформить бумаги на недвижимость на себя, потому что погиб в результате несчастного случая. Скажите, я могу претендовать на наследство в виде этой квартиры? Других родственников у нас с братом нет.

– Интересный случай, – задумчиво погладил бороду юрист, – такого в моей практике еще не было. В принципе да, квартира принадлежит вам, хотя адвокату и придется много побегать, чтобы это доказать.

Хомяк обрадовался: он все-таки нашел выход! Недвижимость в столице дорогая, и продажа квартиры с лихвой окупит долг. Остается только убрать брата с пути. Ему было ничуть не жаль Привалова: по глубокому убеждению Сергея, тот и так всю жизнь получал слишком много и, пожалуй, за чужой счет. Чем черт не шутит: возможно даже, что эта квартира на «Войковской» принадлежала бы сейчас самому Хомяку, если бы брата вообще никогда не существовало на свете!

Но Сергей слушал юриста невнимательно. Он пропустил мимо ушей то обстоятельство, что вступление в наследство происходит по истечении полугода со дня смерти родственника. Так что все равно бы ему не удалось быстро получить деньги за квартиру. Но мужчина уже нацелился любой ценой завладеть квадратными метрами.

Сергей решил инсценировать несчастный случай. Он знал, по какой дороге ходит его брат: однажды Хомяк прогулялся с ним до университета. И в его голове созрел план: надо использовать строительные леса, под которыми обязательно окажется Евгений. Он подошел к прорабу, который вел капитальный ремонт здания, и за бесценок нанялся к нему на работу. Естественно, никаких документов на нового работника не оформляли. Несколько дней Хомяк исправно шпаклевал стены и при этом прикидывал, как лучше организовать обвал досок. В результате перед самым приходом брата он подпилил опору, так что в нужный момент оставалось лишь немного нажать на нее, да еще сбросил на голову родственника куски железной трубы. Расчет оказался правильным: Привалов умер в больнице, не приходя в сознание.