Текст книги "Порочный ангел (ЛП)"

Автор книги: Люси Смоук

Соавторы: Э. Дж. Мейси
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

– Черт возьми, – пробормотал Гейвен, и я на мгновение задалась вопросом, не собирается ли он выместить свой гнев и разочарование на мне. Прежде чем я успела извиниться, хотя за что, я даже не уверена, он повернулся и заключил меня в свои объятия.

Моргнув, я без раздумий прижалась к нему, чувствуя себя маленькой рядом с его широкой грудью и мускулистыми руками. У меня определенно поврежден мозг – подумала про себя, когда мои руки обвились вокруг его шеи. Внедорожник с визгом подкатил к углу, и он подтолкнул меня к нему, скользнув внутрь и позволив кому-то закрыть за нами дверь. Только тогда он посмотрел на меня сверху вниз, и, что удивительно, в его словах не было гнева. Вместо этого было только беспокойство.

– Ты в порядке, Ангел?

– Да, конечно.

Эти слова вырвались у меня еще до того, как я по-настоящему была уверена в них. Я чувствовала себя хорошо. Немного ошеломленной, но я не пострадала.

Гейвен прищурился, глядя на меня, когда внедорожник отъехал от тротуара и снова влился в поток машин. Водитель был известным сотрудником моего отца и молчал, пока вел машину. Однако его спутник на пассажирском сиденье оглянулся.

– Я хочу, чтобы врач был дома, когда мы вернемся, – скомандовал Гейвен.

– Конечно, сэр, – ответил мужчина.

– Врач не нужен, – быстро сказала я, когда мой разум затуманился от шока. – Я же сказала тебе, что в порядке.

Руки Гейвена сжались вокруг меня, когда я пошевелилась, чтобы отстранится, и его голова дернулась вниз.

– Я хочу, чтобы тебя осмотрел профессионал. Тебя чуть не застрелили насмерть; не может быть, чтобы с тобой все в порядке.

Застрелили насмерть… Да, он прав. Меня чуть не убили. Кто-то выстрелил в меня и, черт возьми, чуть не снес мне голову, проезжая мимо на том мотоцикле. Эта мысль перенесла меня назад во времени, в другой день, когда я чуть не умерла. Еще один стрелок. Еще один человек, который спас меня. Я подняла голову и уставилась на Гейвена так, словно видела его впервые.

Нет. Не еще один человек. А тот же самый человек.

– Ангел?

– Ты…

Мой голос сорвался с губ. Он спас меня семь лет назад на похоронах моей матери. Помнит ли он? Если так, то почему он ничего не сказал? Смятение затуманило мой разум. Мне стало холодно. Я прижала руку ко лбу. Я не знаю, что произошло семь лет назад, все, что я знаю, это то, что после нескольких месяцев строгой охраны мой отец внезапно расслабился. Как будто его гнев рассеялся. Нет, это было невозможно. Он так сильно любил мою мать, что поклялся никогда не прощать тех, кто повинен в ее смерти.

Единственным оставшимся оправданием было то, что … те, кто убил ее, были мертвы. Означает ли это, что Гейвен сделал так, как я просила? Нашел ли он их? Убил ли их? В голове у меня пульсировало.

– Ангел, – Гейвен обхватил ладонями мое лицо, заставляя мои глаза снова встретиться с его. Я даже не заметила, что опустила их. – Скажи мне правду.

Правду? Правда заключается в том, что я не хочу этого брака. Я не хочу быть вовлеченной в бизнес моей мафиозной семьи еще больше, чем я уже вовлечена. Я словно Алиса, падающая в кроличью нору и отчаянно пытающаяся выбраться обратно на поверхность.

Я задрожала в его объятиях, поморщившись, когда ремешок моего каблука оцарапал заднюю часть лодыжки. Он выругался, убирая палец с моего подбородка. Пристальный взгляд Гейвена изучил меня, и, найдя проблему, он потянулся вниз и просунул теплый палец между моей кожей и ремешком, снимая сначала сломанный ботинок, а затем и другой.

– Ангел…

– Спасибо, – пробормотала я, обрывая его. Гейвен поднял голову, и его глаза снова сфокусировались на моем лице, губы приоткрылись в удивлении, в то время как его взгляд затвердел в тщательном рассмотрении. – Я не поблагодарила, поэтому спасибо тебе.

Без него я, возможно, не сидела бы здесь. Семь лет назад он спас меня; сегодня он сделал это снова. Возможно, я истекала бы кровью на улице, и хотя часть меня ненавидела его за то, что он разрушил мои мечты о нормальности, я должна признать, что он не совсем подходил на роль наемного убийцы и будущего босса мафии. Его нежное прикосновение и неожиданная привязанность … это было так, как будто он искренне заботится обо мне. Было глупо и по-детски так думать, зная, кем и чем он является, но я не могла заглушить эту мысль, как бы сильно ни старалась.

Его палец снова нашел мой подбородок и приподнял мое лицо. Он пристально смотрел на меня несколько секунд, прежде чем опустить голову. Мое сердце бешено колотилось о грудную клетку, угрожая выскочить прямо из груди, когда он приблизился. Я почувствовала запах мяты в его дыхании. Гейвен прикоснулся своими полными, мужественными губами к моим, пробудив во мне что-то, что было там с тех пор, как я впервые увидела его. Оно только росло, и если я не буду осторожна, оно полностью поглотит меня.

Брак? С ним? Я уже в заднице. Уже поймана в ловушку мира, в которой родилась, но, возможно… просто возможно, было бы не так плохо, если я окажусь в ловушке вместе с ним.

Его поцелуй настиг меня, его рот накрыл мой, а язык проник глубоко. Мир исчез, когда я протянула руку и погрузила пальцы в порочно мягкие пряди его светлых волос. Они зовут меня Ангелом, но он действительно играет эту роль. Дикая страсть в его поцелуе пронзила меня. Он падшее божество, явившееся сюда, чтобы сеять такой ужасный хаос и все, что я хочу от него, чтобы он уничтожил меня до того, как ужасные твари в нашем мире сделают это первыми.

Потому что я напугана. Я в ужасе от того, что однажды я закончу так же, как моя мать. Оставленная истекать кровью в одиночестве в луже собственной крови, и некому будет даже поддержать меня, когда я покину этот мир. Это могло произойти сегодня, и, возможно, это стало причиной, по которой я уступила своему желанию ответить на поцелуй Гейвена Бельмонте. Может быть, мне нужна эта физическая связь, чтобы вернуться в реальный мир.

Наша история началась не в тот день в кабинете моего отца. Она началась семь лет назад, когда я попросила его о самой мрачной вещи, которую только может попросить человек у другого. Я попросила его убить ради меня, так что теперь только задавалась вопросом… убил ли он?

Глава 9

Мой отец и Гейвен спорят. Я никогда раньше не слышала, чтобы мой отец с кем-то спорил. Он командир. Он отдает приказы, и его люди выполняют их. Не бывает никакого движения взад-вперед, никакого сопротивления. Но Гейвен не похож на других мужчин. Он равен моему отцу во всех отношениях – по силе, манерам и самообладанию.

– Она могла умереть, – процедил сквозь зубы Гейвен, его голос понизился до такой степени, что мне стало почти невозможно его расслышать.

– Я, черт возьми, прекрасно это осознаю!

Тон моего отца был резким и сердитым, но более того, он был напуган. Я редко когда-либо слышала, как проявляются эти эмоции от него, но теперь услышала. Мое сердце заколотилось в груди.

– Ты знаешь, что это такое – это гребаная тактика запугивания, – огрызнулся Гейвен.

– Это ревность, – ответил мой отец ровным голосом, несмотря на натянутость его отрывистых слов. – Должно быть, это из-за свадьбы.

– Конечно, это так, – прорычал в ответ Гейвен. – Им не нравится, что ты выбрал меня, и что будет означать этот союз. Ангел, черт возьми, чуть не…

Он умолк, но ему не нужно было заканчивать, чтобы я поняла, что он собирался сказать. Почему я стою, прижимаясь к двери, как ребенок, желающий узнать, что ее родители подарили ей Рождество, я не смогу объяснить. Мне казалось неправильным врываться, даже зная, что я предмет их обсуждения. Для них обоих я просто женщина, нуждающаяся в защите. Это, однако… это казалось необходимым. Я должна знать, что они планируют делать с тем, что произошло на улице. Насколько я близка к тому, чтобы закончить так же, как моя мать? Умереть раньше своего срока. Зловещая часть моего сознания напомнила мне, что, несмотря на слова Гейвена защитить, он, должно быть, по-настоящему разозлился из-за того, что его билет в семью Прайсов чуть не погиб. Наш брак будет заключен не по любви. Он никогда не упоминал о том, что произошло семь лет назад. Мысль о том, что он меня не помнит, становилась все более правдоподобной.

Тем не менее, резкой манеры, с которой он говорил, отрывистых ругательств и ярости, исходящей от него волнами даже через дверь, было достаточно, чтобы заставить мои внутренности трепетать, как у какой-нибудь безмозглой школьницы. Это вызвало у меня желание приставить нож к своему животу и вырезать все эти чувства.

– Но она не умерла, – резко ответил мой отец. – За что я не знаю, как тебя отблагодарить. Ангел… – голос моего отца затих. – Очень дорога мне, – мое сердце глухо колотилось о грудную клетку. Мой отец не эмоциональный человек, поэтому слышать, как он говорит откровенно, редкость. – Я не знаю, как бы я справился с этим, если бы потерял ее после того, как уже потерял свою жену. Я благодарен тебе за то, что ты был там, чтобы защитить ее.

– Твоих охранников недостаточно, – продолжил Гейвен.

Я вздрогнула от этого комментария, зная, что некоторые из мужчин, о которых идет речь, находятся в комнате с ними, вероятно, приняли на себя основной удар гнева Гейвена, а также моего отца. Я всего несколько минут назад вышла от врача, так что уверена, что пропустила еще что-то. И не сомневаюсь, что Гейвен воздействовал на них, может быть, не физически, во всяком случае, пока, но определенно устно. – Они не внимательны. Ее бы застрелили на улице и оставили истекать кровью на гребаном тротуаре, если бы меня там не было, Рафф.

Я судорожно сглотнула, зная, что он прав. Повернувшись и прислонившись спиной к двери, я перевела дыхание. Мертвая. Застреленная на улице. Понимание того, насколько реально это могло быть, обрушилось на меня.

– Мне не нужно, чтобы ты напоминал мне, что могло случиться, – выпалил в ответ мой отец. – Я очень хорошо знаю опасности этой жизни. Как ты думаешь, почему я выбрал тебя в мужья одной из своих дочерей? Им обоим нужен защитник.

Защитник, как будто сейчас средневековье и он король, отдающий меня какому-нибудь правящему военачальнику. Я недоверчиво покачала головой. Это нелепо. И все же я не зашла туда и не сказала об этом. Нет, вместо этого я осталась, прислушиваясь к их разговору. Комок в моем горле, который боролся с моим волнением, зная, что мой отец хочет защитить меня, вместо того чтобы привязывать к семейному бизнесу. Или, возможно, это потому, что в глубине души я чувствовала, что мой отец не полностью неправ. Я почти ничего не знаю о мире мафии. Только то, что это опасно, и из-за этого убили мою мать.

Остаться здесь и выйти замуж за Гейвена Бельмонте может означать, что со мной может случиться то же самое. Возможно я займу место в гробу рядом со своей матерью. Я покачала головой. Я не могу этого допустить.

– Тогда позволь мне защитить ее, – эхом отозвался ответ Гейвена с другой стороны двери. – Перенеси дату.

– Что? – пролепетал мой отец. – Все уже происходит быстро. У нас все готово и расписано на следующий месяц.

– Перенеси все, – сказал Гейвен твердым голосом, – на конец следующей недели.

Шок и ужас боролись во мне. Он это серьезно? Перенести свадьбу? Что это решит? Паника охватила мой разум.

Нет, я не готова. Я еще не придумала план побега.

– На конец следующей недели? – повторил мой отец. – Ты с ума сошел? Ты хотя бы представляешь, насколько дорого это обойдется? Будет лучше, если Ангел будет пока здесь, в поместье. Она будет в безопасности под постоянной охраной…

– Это недостаточно безопасно, – с рычанием прервал его Гейвен. – Я хочу, чтобы она стала моей женой, Рафф, прямо сейчас. К черту деньги. Я заплачу за все.

Внезапно у меня закружилась голова. Я оттолкнулась от двери так тихо, как только могла, повернулась и побежала обратно по заднему коридору тем же путем, которым пришла. Они, вероятно, думают, что я все еще с доктором. Они не могут знать, что он освободил меня досрочно. У меня еще есть время.

В моей голове начал формироваться план. Если они перенесут свадьбу, это означает, что у меня нет времени. Я не могу оставаться здесь и просто позволить этому случиться. Я должна сбежать. Я должна выбраться отсюда.

Я добралась до своей комнаты, ни с кем больше не столкнувшись, и это было благословением. Не сомневаюсь, что если бы кто-нибудь наткнулся на меня в таком смятении, я бы не смогла скрыть тот факт, что я что-то замышляю. В ту секунду, когда дверь за мной закрылась, я метнулась через все пространство, распахнула дверцы шкафа и начала вытаскивать припасы. Спортивная сумка. Маленький мешочек с деньгами, которые я скопила, – карманные деньги, которые давал мне отец и которые я никогда не тратила. Их довольно много, учитывая, что я редко их тратила. Будет ли их достаточно? Под кроватью я обнаружила аккуратно спрятанную сумку с компьютером. Я вытащил его и с треском открыла. На данный момент все, что мне нужно сделать, это найти подходящее место, чтобы спрятаться, пока буду планировать следующую часть своего побега.

Быстрый поиск выявил целый рог изобилия доступных мест для проживания. Ни один из них не был высококлассным, но это было как раз. Мой отец не стал бы ожидать, что я останусь там, где он этого не одобрит. С другой стороны, он, конечно, также не ожидал бы, что я действительно выполню этот план, но другого выбора нет. У меня нет ни выбора, ни времени.

Я выбрала сомнительного вида бизнес-отель, который был скорее местом с почасовой оплатой, и просмотрела адрес, чтобы сохранить его свежим в своей памяти. Я подумала о том, чтобы записать его, но я не могу рисковать тем, что кто-нибудь найдет меня до того, как я уйду. Сердце бешено колотилось у меня в груди, я захлопнула компьютер и убрала его в спортивную сумку, прежде чем начать перебирать свою одежду и выбирать наименее броские вещи.

Что касается стрелка, стрелявшего сегодня днем… мои руки замедлили движение, когда я сложила футболку и положила ее в сумку. С моей стороны было бы глупо покидать дом моей семьи, не имея хотя бы плана, как с ними справиться на тот случай, если они придут за мной. Хотя я надеюсь, что с моим уходом тот, кто был достаточно зол из-за того, что я выхожу замуж за Гейвена, просто исчезнет, но я не могу полагаться на надежду на выживание. Я знаю только одного человека, который мог бы мне в этом помочь, – того, кто, уверена, будет рад моему уходу.

Я закончила собирать вещи, а затем спрятала свои припасы на дно шкафа, прежде чем выскользнуть обратно из своей комнаты и направиться к ней. Я постучала один, два, три раза, прежде чем она наконец открыла дверь.

– Что? – рявкнула Джеки, прислоняясь к дверному косяку.

Нет никакого "О, дорогая, с тобой все в порядке, сестренка? Я слышала о том, что произошло. Я знаю, что она в курсе. В этом доме больше нет никого, кто знал бы все о каждом гребаном теле, кроме нашего отца и моей сестры. От меня не ускользнуло, что ей, казалось, было все равно. Вот почему она идеальный кандидат для моего плана побега.

– Мне нужна твоя помощь.

Она нахмурилась, и от этого выражения по бокам ее лица пролегли морщинки.

– Отвали.

Дверь закрылось в мою сторону, когда она отступила, и я поставила ногу, прежде чем она успела закрыться.

– Я ухожу, – прошипела я в образовавшуюся щель, наклоняясь ближе и понижая голос. – Ты хочешь, чтобы я ушла, верно? Тогда помоги мне.

Тишина, а затем… дверь снова открылась, и появилось лицо Джеки с искоркой любопытства в ее взгляде.

– Ну, тогда… – она усмехнулась, распахивая дверь. – Заходи.

Я с трудом сглотнула, когда вошла в ее комнату и заметила развешанное на стене оружие. Это определенно мужской элемент в ее спальне, но я уже давно перестала удивляться этим странным диковинкам о моей сестре. Знать – значило бы подвергнуть себя опасности, и было достаточно тяжело жить с ней, зная ее склонности к кровавому миру, в котором мы родились.

Однако, убегая от монстра, нужно использовать все оружие, имевшееся в арсенале. Джеки может стать этим оружием. Она может сказать мне, как защитить себя. Она может сказать мне, как выбраться, и, в конце концов, мы оба получили бы то, что хотели. Я – свою свободу. И она… – все наследство.

Глава 10

Тьма шевелилась внутри меня. Что-то, о чем я всегда знал, было там, но до этого момента – момента, когда жизнь Ангела висела на волоске, – я никогда не осознавал, насколько глубоко это зашло. Я поднялся из ничего – чуть больше, чем мальчик на побегушках, до того, кто убирал за другими. До того, кто извлекал тела и зачищать место преступления, чтобы скрыть исчезновение еще одного врага семьи, на которую я работал в то время. Я видел больше денег в том, чтобы быть настоящим убийцей, чем в том, чтобы убирать за ними беспорядок. Это простая, прибыльная работа. Одна пуля может принести мне пол миллиона. Все, что мне нужно сделать, это отказаться от души, которая едва ли существовала с самого начала, и отсутствие у меня опыта делало все это слишком легким. У меня нет ни родителей, ни братьев и сестер – никаких связей, кроме приемной семьи и колонии для несовершеннолетних, в которой я вырос. Убийство стало моим бизнесом, и я чертовски хорош в этом. На самом деле я никогда не считал это злом. Просто работа. Я сколотил свое состояние на смерти и разрушении, и мне нечем было рисковать. Ничего, что можно было бы забрать. До этого момента. В ту долю секунды, когда я подумал, что у меня вот-вот отнимут мой приз, меня захлестнула сокрушительная волна ярости.

Ее широко раскрытые глаза. Аура невинности, которая исходила от нее. Само ее гребаное существование было моим. И подумать только, что кто-то замыслил отнять это у меня… Гнев не был достойным описанием моих эмоций. Неукротимый. Опасный. Готовый совершить самые гнусные поступки только для того, чтобы убедиться, что то, что принадлежит мне, осталось живым и в пределах моей досягаемости. Эти слова ближе к истине, хотя даже они с трудом передают бушевавшую внутри ярость.

Я вдохнул и поднял взгляд, чтобы встретиться со взглядом Рафаэлло, который сидел напротив меня в своем гигантском кресле с откидной спинкой. Ему нужен защитник для своего дочь? Без проблем.

– Тогда позволь мне защитить ее, – сказал я. – Перенеси дату.

Лицо Раффа вытянулось от шока.

– Что? – пробормотал он, качая головой и переводя взгляд с меня на дверь и обратно. Я знал почему. Потому что где-то по другую сторону этой двери заботились о моем будущем. Частный врач семьи Прайс лечил ее, но вскоре никто не будет иметь права прикасаться к ней или даже смотреть на нее без моего разрешения. Рафф снова покачал головой. – Все уже происходит быстро, – продолжил он умиротворяющим тоном. – У нас все подготовлено и запланировано по расписанию

на следующий месяц.

– Перенеси все, – приказал я. – На конец следующей недели.

– На конец следующей недели? – повторил он. – Ты с ума сошел? Ты хоть понимаешь, как дорого это обойдется? Будет лучше, если Ангел пока будет, в поместье. Она будет в безопасности под постоянной охраной…

– Это недостаточно безопасно, – огрызнулся я, обрывая его. – Я хочу, чтобы она стала моей женой, Рафф, прямо сейчас. К черту деньги. Я заплачу за все.

Не то чтобы у меня не было этих гребаных денег. Беспокойство других мужчин в комнате передалось и мне. Будучи самими наемниками и мафиози, они, вероятно, почувствовали смену власти. Рафаэлло не продержался бы так долго в таком кровавом криминальном мире без сил и денег, но была причина, по которой он выбрал меня для этого предложения, и я полон решимости превзойти эти ожидания, независимо от цены.

Я такой же могущественный. Нет, у меня нет предыстории уважаемой и внушающей страх мафиозной семьи, которая поддержала бы меня без каких-либо условий, но у меня есть еще одно преимущество – связи с одним из них. Более того, у меня есть связи со многими людьми со схожим происхождением. Длинный список одолжений, которые они задолжали за то, что я сделал, чтобы заслужить их за эти годы. И когда я пришел бы с вызовом, они бы действовали. Власть одной семьи велика, но власть над многими еще лучше.

– Ты уверен в этом? – спросил Рафаэлло, пристально глядя на меня.

– Да, – ответил я без колебаний.

Рафф перевел дыхание и кивнул.

– Хорошо, тогда все перенесем.

– Хорошо, – теперь, когда мы покончили с этим, мы могли перейти к другому важному вопросу. – Расскажи мне о мотоциклисте.

Он щелкнул пальцами, и один из его людей шагнул вперед, достал папку и протянул ее ему. Рафф раскрыл ее и начал говорить.

– Человек, которого мы выследили по лицензии на мотоцикл, живет в нескольких штатах, но он ни в чем не замешан. На прошлой неделе поступило сообщение об угоне мотоцикла.

Я не удивлен. Никто из тех, кто охотился за дочерью Рафаэлло Прайс не настолько глуп, что воспользовался мотоциклом, зарегистрированным на их собственное имя.

– Что еще? – подтолкнул я его.

Мужчина, стоявший за спиной Раффа, один раз поднял на меня глаза. Судя по тому, как он поджал губы и бросил на меня свирепый взгляд, ему не понравился мой тон. Откинув голову на спинку сиденья, я долго смотрел на этого мужчину. Мне еще не дали возможности сказать что-то охранникам, которые были со мной и Ангелом, когда на нее напали. Я знаю, что мне не следует этого делать в присутствии Рафаэлло, так как он может возразить, но я позабочусь о том, чтобы это произошло. Им нужно понять, где именно они облажались и что я с ними сделаю, если они облажаются снова. Чем скорее они это поймут, тем скорее я смогу уменьшить риск для Ангела.

– Мы выслеживаем истинного преступника, – сказал Рафф, его голос стал тверже, когда он захлопнул папку. – Скоро мы поймаем этого ублюдка.

– Хорошо, – сказал я. – Как только он будет у тебя, дай мне знать.

Я встал на ноги, и мужчина за спиной Раффа проследил за моими движениями своим пристальным взглядом, прищурившись на меня. Я ухмыльнулся.

– Куда ты сейчас направляешься? – спросил Рафф.

– Разобраться с небольшой проблемой.

Хотя мой тон был легким, по поджатым губам Раффа я понял, что он понял, о какой проблеме я говорю. Я обошел вокруг стула и оглядел мужчин в комнате. Каждый из них уставился на меня в ответ, но только двое были явно недовольны моим присутствием. Однако к тому времени, как я закончу… уверен, что все они будут не просто недовольны.

– Что там сегодня произошло? – потребовал я.

Никто не ответил. Головы опустились. Глаза уставились в пол. Ни один из них не открыл своего гребаного рта. Казалось бы, я недостаточно напорист. Я двинулся к центру комнаты и медленно повернулся по кругу.

– Возможно, я говорил недостаточно громко, – заявил я, повышая голос. – По-моему, я спросил. Какого хрена. Произошло. Сегодня?

– Мы попали в засаду, устроенную нападавшим на мотоцикле, – наконец ответил один из них. Его тон был резким и монотонным.

– Попали в засаду, – повторил я, подходя к говорившему и становясь еще ближе.

Он поднял голову, и его глаза встретились с чем-то позади меня. Он отказывался смотреть мне прямо в лицо. Умный человек. Он предположил, что если он это сделает, я окончательно выйду из себя. Он прав. Я уже был очень близок к этому.

– Скажи мне кое-что, – попросил я. – Ты когда-нибудь попал бы в подобную засаду или позволил своему подопечному уйти так далеко от тебя, если бы это был сам Рафаэлло Прайс?

Напряжение в комнате возросло еще на одну ступень.

– Конечно, нет, сэр, – ответил мужчина передо мной.

– Конечно, нет, – повторил я слова мужчины, кивая. – Тогда это означает, что сегодня было нечто большее, чем просто засада, – мой тон понизился. Растущая волна моего гнева захлестнула меня. Я спокойно отвернулся от мужчины и оглядел комнату. – Сегодня был тот день, когда ты чуть не позволил следующей хозяйке Империи Прайс умереть.

Некоторые из них напряглись при моих словах, и хотя они гораздо лучше натренированы, чем двигаться, я почувствовал охватившее их беспокойство.

– Эванджелин Прайс, ваша подопечная, – напомнил я им, – сегодня чуть не погибла из-за вашей некомпетентности.

Чем больше я говорил, тем глубже звучали мои слова. Я зашагал вдоль шеренги мужчин, чувствуя, как кровь бурлит в моих жилах. Как будто она была живой, сворачиваясь под моей плотью при одной мысли о том, что что-то, чем мы владели, отнимают у нас против нашей воли.

Никогда, – резко подумал я. Я остановился перед главным охранником, и прежде чем он успел что-либо сказать, моя рука вырвалась вперед, обхватив его за горло. Рафф наблюдал за происходящим пристальным взглядом, не произнося ни слова.

– Это больше не повторится, – прохрипел мужчина в моих руках. Я сжал его крепче, чувствуя, как во мне поднимается ярость.

– Нет, – согласился я. – Этого, конечно, больше не повторится.

Свободной рукой я сунул руку под куртку и вытащил пистолет, сняв его с предохранителя, прежде чем приставить дуло к его подбородку. Глаза охранника расширились, а ноздри раздулись, когда он понял, насколько я серьезен.

– На данный момент Эванджелин Прайс для тебя дороже, чем твоя собственная гребаная семья, понял?

Мои слова были ясны. Охранник в моих руках резко кивнул, его дыхание прервалось, когда я крепче сжал его. Я обвел взглядом шеренгу, и остальные тоже кивнули.

– Эванджелин Прайс больше, чем ваша подопечная, – продолжил я. – Она ваша будущая королева.

Я отпустил мужчину, которого держал, и медленно повернулся, чтобы встретиться взглядом с другим охранником. Мужчина склонил голову, кашляя и с хрипом переводя дыхание.

– Она станет моей женой, – пробормотал я, бесшумными шагами отходя от охранника. – И она будет носить следующего наследника Прайса.

Рафф наблюдал за мной, его взгляд был холодным и недовольным. Даже сейчас я мог сказать, что он хотел сделать шаг. Его кулаки сжались по бокам. После стольких лет будучи главным, ему трудно позволить мне взять все под свой контроль, но так было лучше, так как скоро я стану главой дома. Уже и так было достаточно редким случаем, когда глава мафии уходил в отставку таким образом, чтобы не погибнуть не от пули. Он знал это так же хорошо, как и я. Вот почему он отпускал ее, он должен был это сделать, иначе это никогда бы не сработало.

Как бы то ни было, все его люди уставились на него, словно ожидая, что он заговорит. Умно с его стороны, однако, что он этого так и не сделал. Вместо этого Рафф просто скрестил руки на груди и стал ждать. Он наблюдал. Наблюдал за мной. Я не настолько наивен, чтобы думать, это из-за отсутствия поддержки – нет, это тоже был тест. Чтобы увидеть, достоин ли я править.

– Защищать ее была вашей работой, и вы потерпели неудачу, – сказал я шеренге мужчин. – Если что-то подобное когда-нибудь повторится, на кону будут ваши жизни.

Охранник, стоявший чуть позади Раффа, прищурившись, посмотрел на меня. Я выгнул бровь в его сторону.

– Хочешь что-то сказать? – бросил я ему вызов.

Наконец Рафф заговорил.

– Джузеппе?

Охранник обошел стол сбоку, поравнявшись со мной, и его глаза потемнели.

– Да, если вы позволите, мистер Прайс, – Рафф махнул рукой в сторону нас двоих. Джузеппе встретился со мной взглядом. – Ты еще не глава семьи Прайс, – отрезал он. – У тебя нет власти приказывать нам.

Я склонил голову набок, мой палец легонько коснулся пистолета, который я сжимал в руке. Было бы так чертовски легко просто всадить в него пулю и доказать свою силу. В этом мире считалось, что "сила творит добро", и у меня этого было в избытке. Однако я подождал, с любопытством ожидая, не выступит ли кто-нибудь еще вперед.

– Вы все так думаете? – потребовал я.

Никто не произнес ни слова. Хорошо. Умные люди. Все, за исключением этого. Вернув свое внимание к Джузеппе, я шагнул вперед, пока мы не оказались грудь к груди. Он ниже ростом, но коренастый, с бочкообразной грудью и грубоватый. Его темная борода закрывала большую часть нижней части лица, но не полностью скрывало презрение на его лице.

– Такой американец, как ты, не поймет этот мир, – рявкнул он. – Ты можешь думать, что у тебя есть какие-то способности, однако мистер Рафаэлло еще не ушел в отставку. Пока он этого не сделает, ты не заслуживаешь нашей преданности.

Я кивнул, убирая пистолет обратно в кобуру – действие, которое он отметил, когда его мышцы расслабились именно так, как я и ожидал.

– Ты прав, – сказал я. Его глаза расширились от удивления. – Я не заслужил твоей преданности, хотя в этом и нет необходимости. Ты принадлежишь империи Прайсов, и скоро я буду владеть этой империей. Эванджелин Прайс будет моей.

Не предупредив его ни на секунду, я быстро переместился, прежде чем он успел среагировать. Повинуясь инстинкту, он потянулся за своим оружием, но было слишком поздно. Я уже вытащил клинок, который всегда прятал у себя на боку. Пуля не заслужила бы их уважения, но доказала бы, что у меня есть нечто большее, чем просто способности … Если босс не может держать своих подданных, значит, он ничего не стоит.

Обхватив мужчину за талию, я развернулся и швырнул его на поверхность стола Раффа. Он выругался и нанес свой первый удар, я увернулся, позволив ему перелететь через мое плечо, пока он боролся с моим захватом. Мгновение спустя он застыл, когда я вонзил кончик своего ножа в мясистую часть его живота.

– Осторожнее, – лукаво сказал я. – Одно неверное движение, друг мой, и я могу просто выпотрошить тебя.

Он снова выругался и навалился на меня.

– Прекрасно, – ответил я. – Будь по-твоему.

Я вогнал лезвие в цель, но не повернул и не рассек ему живот. Страдальческий стон наполнил комнату, когда я отвел лезвие назад и позволил мужчине упасть вперед, оказавшись на коленях между моими ногами и столом. Кровь потекла по его пальцам, когда он прижал их к ране. В комнате стало холодно.

– Пусть это послужит уроком, – заявил я, держа в руке пропитанный кровью клинок. Еще больше крови потекло по моим пальцам, когда она заскользила по металлу и рукоятке ножа. – Еще раз не справитесь со своими обязанностями, особенно когда дело касается Эванджелин Прайс, и вы дорого заплатите.

Один из охранников трясущимися руками потянулся за своим пистолетом.

– Ты не можешь просто… – начал он, но замер, когда Рафаэлло поднял руку.

– Хватит, – рявкнул Рафф, на мгновение прикрыв глаза. Когда они снова открылись, в них пылал пламенный гнев. – Гейвен прав. Мою дочь, наследницу Прайсов, сегодня чуть не убили. Вы не обязаны соглашаться с его методами, хотя вам действительно нужно принять последствия того, что произошло, и отсутствие уважения со стороны остальных из вас к нему. Этого больше не повторится, я ясно выразился? Потому что, если это произойдет, тогда Гейвен будет наказывать вас.

На заявление Раффа охранники ответили молчанием. Я вложил нож обратно в ножны, не позаботившись вытереть кровь от лезвия. Тихие стоны охранника от боли наполнили комнату, когда я завернул рукава рубашки вокруг предплечий.