Текст книги "Порочный ангел (ЛП)"

Автор книги: Люси Смоук

Соавторы: Э. Дж. Мейси
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Это были прибыльные отношения для нас обоих, – сказал Рафаэлло, возвращая меня в настоящее.

– Да, – согласился я. – Я всегда уважал тебя и то, как ты ведешь бизнес, – эти круги и подшучивания, хотя и возбуждали мое любопытство, также действовали на меня изматывающе. Ничто из этого не объясняло, что я сейчас здесь делаю. – Ты позвал меня сюда, чтобы успокоить мое эго, старик, или в этой встрече есть какой-то смысл?

– А ты знал, что я не всегда был Прайсом? – спросил он вместо ответа. Я нахмурился, сбитый с толку странностью вопроса. Я покачал головой, и он продолжил: – Далия не была наследницей другой семьи, и хотя мы надеялись на нее для Синдиката Прайса, этого не произошло. Я думал женится снова после того, как ее не стало, но… – он умолк, словно припоминая какое-то давнее воспоминание.

Ему не нужно этого говорить. Любовь, которую он испытывал к своей жене, была очевидна для всех в преступном мире. Вот почему она стала идеальной мишенью, идеальным слабым местом. Несмотря на то, что я сочувствовал ему, он был глуп, что так привязался. Вздох сопровождал ритмичное напряжение его челюсти, краткая задумчивость в его взгляде стала жестче от того, что он видел в своем воображении.

– Рафф, – я откинулся на спинку стула, нахмурившись еще сильнее. – Все эти разговоры о браке и наследниках. Пожалуйста, объясни, какое это имеет отношение к… – осознание обрушилось на меня, заставив оборвать собственные слова, даже когда я их произносил. – Ты хочешь, чтобы я женился на члене твоей семьи и занял место наследника.

Это не вопрос, а утверждение, и притом чертовски шокирующее. Улыбка растянула его широкое лицо.

– Как я уже сказал, ты далеко не глуп, Гейвен, – ответил Рафф, кивнув. – Да, – он выпрямился в своем кресле с откидной спинкой и сложил руки на поверхности дубового письменного стола. – Я намерен предложить тебе именно это.

– А как насчет твоих нынешних лейтенантов? Уверен, что они очень разозлятся, если узнают, что организация передается в руки незнакомца, – возразил я, откидываясь на подушки кресла. – Я определенно не хочу, чтобы за мной охотились еще какие-нибудь враги.

– Они преданы Синдикату Прайса, – ответил он, пренебрежительно махнув рукой. – Их семьи были частью нашей организации на протяжении многих поколений, поэтому они хорошо разбираются в том, как передается титул главы семьи, когда нет наследника.

– Ммм, – скептически пробормотал я, – и с чего ты взял, что я хочу стать следующим главой семьи Прайс?

– Я уверен, мне не нужно говорить тебе, что люди твоей профессии, или, скорее, нашей работы, как правило, рано сходят в могилу, Гейвен. Ты превзошел типичный срок службы наемного убийцы – без сомнения, благодаря своим навыкам. Вопрос в следующем: хочешь ли ты продолжать вести свой уединенный образ жизни? Беспокоишься, что в любой момент можешь оказаться под дулом? – последовала многозначительная пауза, прежде чем он закончил открытый допрос. – Или ты хочешь власти?

На этот вопрос легко ответить. Я хочу гребаной власти. Однако в этом бизнесе слишком рано раскрывать свои карты опасно. Поэтому, я напряг лицо и провел рукой по подбородку. Ношение маски было средством выживания даже среди друзей. Я снова уставился на своего старого друга и немного более тщательно обдумал его вопрос, прежде чем ответить. Дело в том, что, мне нравится моя работа, но я не мог отрицать, что он прав. Жизнь наемного убийцы недолгая по сравнению со среднестатистическим человеком, и я хочу перемен.

Вступить в синдикат – такая возможность выпадает раз в жизни. Я разбогател на всех своих контрактах, но семья Прайсов … они из тех богатых, которые стреляют первым и не ставят под сомнение, смогут ли они выкупить свой выход. Это не самая безопасная жизнь, но я был бы безумцем, если бы не понимал преимуществ принятия этого.

– Что, если я отклоню твое предложение?

Глаза Раффа сузились, глядя на меня. Он знал, о чем я на самом деле спрашиваю. Он бы не пригласил меня сюда, не привез бы сюда и практически не швырнул передо мной документы, несмотря на мой возраст, если бы не тот очевидный факт, что он знает, что я не собираюсь говорить "нет". Однако, если бы я это сделал… что ж, он бы не хотел, чтобы стало известно, что он ищет жениха для одной из своих дочерей. Не бывает выигрыша без потерь, и мне не терпелось узнать конкретные детали этой позиции. Как он сказал, всегда есть цена.

– Не думаю, что нам нужно вдаваться в подробности, Гейвен, ты достаточно умен, чтобы знать, каковы потенциальные последствия, – грубый смешок Раффа наполнил комнату, когда он указал на выражение моего лица. – И независимо от выражения твоего лица, я тебя знаю. Ты настолько амбициозен, насколько это возможно.

– Такой проницательный, – пробормотал я, покачав головой, заработав еще один смешок от Раффа.

– Есть только одна вещь, которую тебе нужно будет сделать, – он потянулся к верхней части ящика его письменного стола. Когда он вытащил две фотографии и выложил их мне на обозрение, я встал и наклонился, чтобы просмотреть их. – Мои дочери – Жаклин и Эванджелин, – сказал он, указывая на соответствующий портрет с каждым именем. – Тебе просто нужно выбрать одну.

Жена – это не то, о чем я когда-либо думал. Такую жену, как та, что была у самого Раффа, я бы не потерпел. Этим девушкам, независимо от того, какая из них в конечном итоге окажется пешкой, нужно понять, что если мы поженимся, все будет совсем не так, как было у их родителей. Если я стану главой семьи, я откажусь от слабостей. Даже если это означает, что одной из них придется всю жизнь быть прикованным ко мне в страданиях.

Первая, помеченная четкими черными буквами вверху, Жаклин была темнее как цветом лица, так и волосами. Она явно была похожа на своего отца. Это было так, словно я смотрел на странное, искаженное изображение человека, стоявшего передо мной. Тем не менее, она была по-своему женственна, со стройной фигурой и полуприкрытыми глазами. Она была старше из них двоих, со зрелым лицом и выражением, но в ее улыбке была какая-то холодность, которая заставила меня задуматься. Из нее, вероятно, получился бы могущественный союзник, но жена? Это опасно. Общеизвестно, что держать друзей близко – хорошая тактика, но держать врагов поближе – значит сохранить себе жизнь. Эту женщину будет нелегко подчинить. Она представляет собой слишком большой риск. Я знал, какой у нее вид. Я видел это бесчисленное количество раз у проституток, сопровождающих лиц и других женщин из мафии. Не было ничего, кроме змеи, скользящей под ее кожей. Одно неверное движение, и она разжала бы челюсти и попыталась проглотить меня целиком, а убивать мою собственную жену не годится. Может, я и не хочу любить ее, но я бы до чертиков уважал ту часть наших клятв, которая касается защиты, как и подобает любому мужчине, предъявляющему права на женщину. Очень жаль, на самом деле. Я узнал в Жаклин частичку себя. У нее выражение лица человека, который понимает гордость и жадность. Кто-то, кто более чем готов использовать себя, чтобы получить то, что она хочет.

Я переключил свой интерес на второе изображение, отодвинув изображение Жаклин, придвинул его поближе к себе и рассмотрел фотографию: младшая дочь Раффа, Эванджелин. Смутное воспоминание о молодой девушке с мягкими, грязными светлыми волосами, на несколько тонов светлее, чем у ее сестры, и большие глаза снова появляются на свет.

Я поднимаю фотографию и подношу ее поближе. Однако, даже когда я это делаю, я практически ощущаю интерес Раффа. Если бы мне пришлось угадывать, я бы поспорил, что он делает ставку на то, что я больше заинтересуюсь Эванджелин.

На снимке она старше, чем в последний раз, когда я видел ее на похоронах ее матери. На этой фотографии она мне гораздо больше по вкусу. В то время как некоторые больные ублюдки жаждали молоденьких девушек, это никогда не было и не будет моим предпочтением. Эванджелин на этой фотографии больше не походила на ребенка. Вместо этого она выглядела как молодая женщина. Мягкие округлые щеки и розовые приоткрытые губы. Ее глаза блестели даже на неподвижном изображении.

В отличие от своей старшей сестры, у Эванджелин нет такого расчетливого взгляда. Вместо этого они широкие и круглые овалами чистоты, хотя и немного озорными. Легкая усмешка в уголках ее губ, как будто она сдерживает ухмылку, заставляет меня захотеть узнать, что происходит у нее на уме. Большие, сияющие, карие с оттенком зеленого глаза, которые умоляли мужчину взять ее под свою защиту, под свое командование. Она слишком невинна для такого мужчины, как я. Но все же я хочу заполучить ее.

Если бы Рафф поставил на свою младшую, то он был бы прав. Эванджелина будет идеальной невестой. Молодой. Невинной. Легко угодить и отмахнуться. Я бы завалил ее угощениями и подарками, а потом спрятал бы подальше. Она будет проста в использовании или, что еще лучше, в управлении. На самом деле, чем дольше я смотрю на ее фотографию, тем легче мне представить, какой она будет под моей плетью. Красивые красные веревки будут обвивать ее бледную кожу. Наручники будут держать ее руки за спиной, заставляя ее приподнимать грудь для моего удовольствия. О, да. Мне нравится этот образ. Сделать ее своей будет упражнением в удовлетворении. Как только я положу ребенка в ее чрево, мое правление упрочится.

– Ну? – голос Раффа вывел меня из задумчивости. – Что думаешь? Сможет ли кто-нибудь из моих дочерей соблазнить тебя, чтобы осчастливить старика?

Усмехнувшись, я кладу фотографию на стол и снова откинулся на спинку стула.

– Может, ты и стар, но не менее опасен, – напомнил я ему.

Рафаэлло покачал головой в ответ на мой комментарий. Во всяком случае, мой взгляд снова упал на изображение. Эванджелин Прайс, скорее всего, не узнает, что ее ждет, пока не станет слишком поздно. Это делает меня ужасным человеком, но в ту секунду, когда я увидел ее, я все понял. Я приму предложение Раффа, и именно ее я выберу своей женой.

Я чувствовал, что Рафф внимательно наблюдает за мной, и был благодарен за то, что контролирую себя. Не моргнув глазом, я протянул руку и взял ее глянцевую фотографию.

– Просто чтобы быть уверенным, – сказал я, – ты же не пытаешься продать мне невесту-ребенка, не так ли?

Рафаэлло рассмеялся.

– Нет, моему Ангелу восемнадцать. Осенью ей исполнится девятнадцать. Даже я не настолько жесток, чтобы выдать ребенка замуж.

Я плотно сжал губы. Восемнадцать. Да, я заметил. Выражение лица на ее фотографии немного вызывающее. И я буду рад выебать это у нее. Едва вступила в пору своей женственности, но женщина во всем, что я видел. Великолепная. Сладострастная. Ошеломляющая. Ее овальное лицо и легкая ухмылка заставили что-то жестокое скрутиться у меня внутри, зловещее желание, которого я не испытывал слишком давно.

Я хочу посмотреть, как она будет выглядеть, распростертая на моей кровати, с запрокинутой в экстазе головой, когда я вгоню свой член в ее киску. Будет ли она кричать или оставит на мне отметины своими нежными маленькими ноготками? Заплачет ли она и попытается оттолкнуть меня, или будет сопротивляться и заставит меня удерживать ее, пока я буду трахать ее до подчинения? Я знаю, что неправильно думать о таком, но оба варианта показались мне привлекательными, когда я смотрел на ее изящную фигуру, и я никогда не был рыцарем в сияющих доспехах. И я не собираюсь начинать сейчас. Моя. Эта женщина должна стать моей. Моей невестой. Моей женой. А потом… матерью моих детей и следующей наследницей Синдиката Прайсов. Я не потерплю неудачу там, где потерпел неудачу Рафф. Я буду трахать ее день и ночь, пока не посею свое семя и не оплодотворю ее. Я хочу власти, которую предлагает мне Рафаэлло. Это делает из меня мужчину-монстра, но опять же … я никогда не утверждал, что я хороший.

Рафф кивнул вниз, туда, где я все еще держал в руках фотографию Эванджелин.

– Итак, могу я считать, что у меня есть твой ответ?

Если бы кто-нибудь сказал мне этим утром, что мне предложат в невесты одну из принцесс Прайса, я бы не только рассмеялся при этой мысли, но, возможно, даже убил ублюдка за попытку поиграть со мной.

Теперь мне не до смеха.

Чертов Рафаэлло Прайс. Я был совершенно доволен своей холостяцкой жизнью, но один взгляд на эту женщину, на мягкость ее ангельских черт, и я все понял. Есть только один ответ. Я возьму ее с собой. Я трахну ее. Я стану следующим наследником Прайса и сделаю своего собственного.

– Да, – сказал я, складывая изображение лица Эванджелин пополам и засовывая его во внутренний карман. – Я хочу Эванджелин.

Глава

2

Он ошибается. Безумно ошибается.

Это единственное объяснение. Этого не может быть. Ни в коем случае. Не тогда, когда я так близка к своей свободе. Заявки поданы, и даже несмотря на то, что моя семья может позволить себе отправить меня в любой колледж в мире, я поклялась себе, что не буду брать запятнанные кровью деньги. Я подала заявку на получение стипендии и знала, что мне гарантирована, по крайней мере, некоторая финансовая помощь в этой области.

Замешательство охватило меня, когда я вышла из библиотеки в коридор дома Прайсов. В то время как мир перешел от обширных недвижимостей и усадебных домов, остальная часть общества предпочла поселиться в более подходящих квартирах и загородных домах, а семьи Прайс нет. Мы не можем. Не со всеми врагами, которых мой отец нажил на своем пути до смерти моей матери и с тех пор. Благодаря моей сестре, которой нравилось потчевать меня всем тем, что она подслушала и раскопала, потому что она знала, насколько мне от этого неуютно, теперь я знала о гораздо большем, чем мне хотелось бы.

Однако все это вылетело у меня из головы в ту секунду, когда Гертруда, наша давняя горничная, поздравила меня с предстоящим бракосочетанием. Бракосочетание, о котором я не слышала до этого самого момента. Я стояла, застыв, в библиотеке, пока она болтала о том, что тоже вышла замуж молодой, и ее муж на целых десять лет старше ее, но мужчина постарше всегда чувствует себя немного непослушным, не так ли? Я могу честно сказать, что сейчас, когда я думала о Гертруде, были вещи, о которых я никогда в жизни не хотела задумываться.

– Это не реально, – сказала я себе. – Она просто впадает в маразм. Она, вероятно, приняла меня за свою внучку.

Боже, это было ужасно, но я молилась любому богу, который был готов выслушать, и даже одному-двум дьяволам, чтобы старуха просто потеряла рассудок.

– Куда ты направляешься?

Я остановилась, услышав позади себя голос моей сестры. Повернулась и посмотрела ей в лицо. В ее глазах было зерно знания – в том, как она улыбнулась мне, что было одновременно забавно и самодовольно. Я не уверена, но, судя по изгибу ее губ и огоньку веселья в глазах, который был такой редкостью, у меня возникло ужасное предчувствие. Именно выражение ее лица насторожило меня. Оно всегда было одинаковым перед тем, как мучить меня.

– Ты знала, да?

Я выпалила этот вопрос, надеясь, что моя сестра посмеется над этим ужасным недоразумением. Но разве это то, чем она занимается? Конечно нет. Не моя сестра-психопатка. Вместо этого ее улыбка стала шире, и у меня внутри все сжалось.

– Кто, наконец, сказал тебе? – спросила она.

– Сказал мне? – повторила я, качая головой. Моя грудь ощущала пустоту и странную боль, как будто что-то пронзило меня насквозь. Я рассеянно провела по нему рукой, пытаясь придумать, что бы такое сказать, чтобы выпутаться из этого. – Тебе не кажется, что следовало сказать мне это сначала? – огрызнулась я. – Меня, блядь, должны были спросить! Если этому ублюдку придется выбирать одну из нас…

– Одну из нас? – Джеки рассмеялась, и этот звук прозвучал у меня в ухе как резкий пронзительный гудок. Так громко, что это заставило меня отшатнуться. – Нет, малыш, не из нас, а тебя. Поздравляю, ты выходишь замуж раньше меня. Должна сказать, немного завидую.

В ее голосе не было ревности. Вместо этого ее голос звучал почти приятно-удивленным. Из уважения к нашим папе и маме, несмотря на ее кончину, я воздерживалась от чрезмерной злости на Джеки в течение последних семи лет, но прямо сейчас действительно трудно не захотеть ударить ее по лицу. У нее была индивидуальность и вездесущий тон, который давал понять, что она смеется над всем и все, кто ее окружал. Как будто мир был комедией, над которой она не могла не посмеяться, независимо от обстоятельств. И, к сожалению, большая часть этого была сосредоточена вокруг меня, в том числе и сегодня.

Этого не может быть. Но даже когда эта мысль эхом отдавалась в моей голове, я знала правду. Тот факт, что Джеки, казалось, была так удивлена, узнав обо мне что-то, чего не знала я, до боли ясно дал понять, что это не ужасная шутка или бред пожилой женщины, медленно впадающей в безумие, на что я надеялась.

– Как ты узнала об этом раньше меня? – потребовала я. – Если я та, кто выходит замуж, тогда почему я даже не вовлечена в это дело?

Джеки покачала головой, глядя на меня.

– О, милая.

Ласковое обращение прозвучало едко и саркастично в ее устах. Я стиснула зубы, когда она приблизилась. Джеки и я связаны кровными узами, но на этом наши отношения заканчивались. Там, где я предпочитала оставаться на заднем плане, читая книги и занимаясь учебой, тайно планируя и надеясь, что однажды смогу оставить семью позади и начать нормальную жизнь, она была… ну, честолюбивой, если можно так выразиться. Сколько я себя помню, и с тех пор, как я поняла, чем наша семья занимается ради денег, Джеки готовилась к тому, чтобы возглавить империю Прайсов, когда наш отец наконец уйдет в отставку. Она убеждена, что, поскольку я так решительно настроена против всего этого, она будет единственным выбором, и она откровенно сказала об этом.

Я искренне люблю своего отца, действительно люблю, и я знаю, что он любит меня. Из-за этого я по глупости ввела себя в заблуждение, думая, что однажды он поддержит меня в попытках построить будущее вне мафии и моей роли женщины, рожденной в империи Прайсов, и позволит мне поступить в колледж. Иначе в чем был смысл последних семи лет? Целенаправленно ли это? Он сердится на меня? Потому что я сказала ему, что хочу съехать? Напоминание о документах о приеме, лежащих на моем прикроватном столике, задело за живое. Это что, наказание? Могу ли я отговорить его от этого? Могу ли заставить его образумиться? Ему даже не придется платить за мое обучение. Не то чтобы мы не могли себе этого позволить, но я надрывала свою задницу, чтобы получить стипендию, покрывающую все расходы. Они с Джеки, возможно, чувствуют себя совершенно спокойно, живя в тени опасности, но я хочу уйти.

Был только один случай, когда я была благодарна злым мужчинам, которые окружали мою семью, и это было семь лет назад, когда я попросила одного из них убить человека, который отнял у меня мою мать, – мужчину с похорон. Это был единственный раз, когда я позволила себе попросить что-то о темном криминальном мире, в котором я родилась.

– Почему? – я покачала головой, пытаясь осмыслить все это. – Зачем ему это делать? Почему бы ему хотя бы не спросить меня? – повторила я.

– Ангелочек, – каблуки Джеки застучали по роскошному полу из красного дерева, когда она подошла ближе. Облегающее платье с глубоким вырезом, которое было на ней, обтягивало ее бедра при каждом шаге. То, как она произнесла мое имя, заставило мои внутренности сжаться, а раздражение нарастать. Черт, она такая сука. Мне хотелось выбить из нее все дерьмо каждый раз, когда она говорила его таким снисходительным тоном. – Папе не нужно ни на что спрашивать твоего разрешения, – ее слова были насмешливыми. – Ты уже должна была это понять. Такие люди, как он, могут делать все, что захотят.

Она права. Как бы сильно я ни хотела спрятаться от этого, убежать от этого последние несколько лет, правда заключалась в том, что мой отец ничем не отличается от любого другого человека в этом темном, забытом богом мире. Он контролировал ситуацию. Он правил. Он принимал окончательные решения. Это было так, как если бы меня подняли и отбросили назад на сто или более лет в прошлое, когда женщины были немногим больше, чем товаром. В любом случае, это все еще не объясняло, почему она, казалось, так спокойно относилась к этому.

Остановившись как вкопанная, я развернулась к ней лицом.

– Почему ты не сходишь с ума? – потребовала я.

Джеки резко остановилась и склонила голову набок, рассматривая меня. Ее темно-карие глаза были подведены черным, что максимально контрастировало с ее оливковым цветом лица. Она поджала свои красные губы, пока я ждала ответа. Однако, когда она ответила, это было совсем не то, чего я ожидала. Безразлично пожав плечами, Джеки улыбнулась мне в ответ.

– Сейчас это на самом деле не влияет на меня, не так ли? – сказала она. – Поэтому, почему это должно меня волновать?

Рычание вырвалось у меня из горла. Конечно, почему это должно ее волновать. Снова возникло желание влепить ей пощечину, но я воздержалась от этого.

– Нет, – сказала я снова качаю головой. – Это какая-то ошибка.

Моя надежда была отважной крошкой, расцветавшей в моей груди, даже когда в глубине души я знала, что это хрупкая вещь, которую легко сломать.

– Что ж, надеюсь, ради тебя, дорогая сестренка, что мужчина, которого выбрал отец, не какой-нибудь толстый, пузатый старый ублюдок, – сказала Джеки, заставляя легкую закуску, которую я съела ранее, свернуться у меня в желудке.

Я почувствовала головокружение и неловкость. Отвернулась от нее, ненавидя образ, который возник у меня в голове. Наслаждаясь тем, что она делала со мной, она продолжила.

– Или, может быть, он лысый и злой. О, дорогая, а что, если он тебя побьет? Это будет просто ужасно, – тонкие руки Джеки обхватили меня сзади, и она прижалась к моей спине. Дорогой аромат ее духов душил меня. Я ничего не ответила. – Тебе нужен мой совет? – спросила она.

Я оглянулась на нее. Джеки хочет дать мне совет?

– Зачем? – спросила я.

Джеки прижалась губами к моему уху.

– Завоевать мужчину – легкое дело, сестренка, – прошептала она. – Даже если он уродлив и стар. Все, что тебе нужно сделать, это раздвинуть ноги и держать рот на замке. Не рассказывай ему о своих мечтах, не рассказывай ему о том маленьком колледже, в который ты хочешь поступить, и о том, что все, чего ты хочешь, – это быть нормальным. Притворяйся, что тебе интересно все, что он говорит или делает. Относись к нему как к королю и не жалуйся, даже если он причинит тебе боль.

Мои руки сжались в кулаки. Нет. Ни за что на свете, черт возьми, я просто не лягу на спину и не смирюсь с этим.

– Мне нужно придумать, как из этого выбраться, – сказала я, в основном самой себе.

Смешок прокатился у меня по спине, когда Джеки снова рассмеялась. Ее руки отпустили меня, и она отстранилась, прежде чем обойти меня спереди.

– Не сможешь, – сказала она. – Это уже решено. Просто прими мой совет. Тебе будет намного легче, если ты это сделаешь. Секс предназначен для него, а не для тебя. Просто оставайся верной ему достаточно долго, чтобы родить сына, и тогда ты сможешь поиграть с мужчиной, который знает, как по-настоящему доставить удовольствие женщине.

Ее слова всплыли у меня в голове, и образ какого-то странного мужчины с седеющими волосами и животом, который дрожал, как желе, наполз на меня. Я пыталась выровнять дыхание, даже когда эта мысль повергла меня в ментальный штопор, но это было бесполезно, так как страх быстро превратился в приступ физической тревоги. Без единого слова, я отпрянула от нее и бросилась по коридору, направляясь прямиком в кабинет отца.

Смех Джеки преследовал меня, пока я бежала, словно ужасающий вопль баньши. Я поспешила к двойным деревянным дверям, обозначавшим его кабинет, так быстро, как только могли нести меня ноги. Когда он показался в поле моего зрения, я и не подумала остановиться или постучать, я потянулась к ручке, повернулась и, спотыкаясь, вошла в комнату.

– Папа! Нам нужно поговорить, я…

Я резко остановилась, когда поняла, что он не один. Мой взгляд упал на мужчину, смотревшего через плечо с того места, где он сидел перед отцовским столом и оставался неподвижно, не в силах отвернуться. Даже с того места, где я стояла, я могла сказать, что этот мужчина высокий. Его плечи были шире, чем стул, на котором он сидел. Когда он повернулся ко мне лицом, я почувствовала, как у меня пересохло во рту. Глаза, пронзительные и голубые, как океан, с легкой щетиной, покрывающей нижнюю половину его лица, которая соответствовала тому же грязно-светлому оттенку его волос, – он казался выдающимся в том смысле, в каком я, безусловно, не была. Хотя он не так стар, как мой отец, он старше меня. Лет тридцати пяти, если бы я рискнула предположить. Наверное, вдвое старше меня. По краям его глазной впадины виднелись тонкие морщинки, но в остальном он казался большим и мускулистым. Как будто он был викингом, который каким-то образом втиснулся в костюм современного человека.

В его взгляде был сильный отблеск жара. Это пронзило меня насквозь, когда я застыла в дверном проеме, моя рука все еще сжимала дверную ручку, а рот был открыт. Когда он медленно моргнул, отрывая меня от этого непроницаемого взгляда только для того, чтобы вернуться мгновение спустя, я поняла, что в его внимании есть какая-то сталь. Осторожное развлечение, которое было лишь поверхностно глубоким. Этот человек смотрел на меня так, как будто он видел или совершал ужасные вещи, грабил деревни и сжигал дома, и я… я та, кого он искал все это время. Это… тревожно.

– Эванджелин, – мой отец встал со своего стула и улыбнулся мне, подняв руку и жестом подзывая меня подойти ближе. – Заходи.

– Прости, – сказала я, слегка поправляя свою шелковую блузку и подтягивая ее к поясу джинсов, когда я прошла дальше в комнату и закрыла дверь. – Я и не знала, что у тебя гость.

Мой отец усмехнулся.

– Гейвен больше, чем гость, Ангел, – сказал он.

Я нахмурилась. Значит его зовут Гейвен. Какое безобидное имя для человека, который, без сомнения, совершает ужасные вещи в своей жизни. Я видела это по его глазам. Ни один нормальный мужчина не смотрит на женщину так, как он, если только он не хищник, ищущий что-нибудь съедобное. Я нервно сглотнула.

– Кто это, отец?

Я подпрыгнула, когда позади меня раздался голос Джеки. Я и не подозревала, что она последовала за мной сюда. Когда я не двинулась к столу, Джеки вошла в открытую дверь и обошла меня. Она прошла дальше в комнату, ее глаза остановились на мужчине, когда он тоже поднялся со своего места, элегантный покрой его пиджака был расстегнут.

– О, ты такой красивый, – ее голос стал страстным, когда она приблизилась, и я с искоркой чего-то темного в своем сознании наблюдала, как она коснулась его руки и захлопала ресницами, глядя на него. – Ты один из новых охранников? Возможно, нам стоит провести некоторое время вместе позже.

– Хватит, Жаклин, – рявкнул папа, выражение его лица потемнело по мере того, как в нем зарождалось раздражение. – Гейвен не охранник.

Им овладело гнетущее чувство. Если он предостерегал Джеки держаться подальше от мужчины, это могло означать только одно. Папа снова повернулся ко мне, и холодное выражение, которым он одарил мою сестру, растаяло.

– Пожалуйста, Эванджелин, садись. Я хотел бы познакомить тебя с моим другом, Гейвеном Бельмонте.

– Твоим другом? – повторила я.

Сделав большой глоток воздуха, я сделала еще один шаг вглубь комнаты. Я больше не доверяла себе, чтобы пошевелиться. Рука Джеки все еще не покинула руку мужчины, но он, казалось, этого не замечал. Его взгляд был устремлен на меня так, что его можно было охарактеризовать только как голодный. Моя спина выпрямилась, и я подняла подбородок, встречая его пристальный взгляд в упор.

Даже когда я свирепо смотрела на этого человека, я говорила со своим отцом.

– Папа, мне нужно с тобой поговорить. Это важно.

– Да, – ответил папа. – У меня тоже есть кое-что, что я хотел бы сказать, но сначала, пожалуйста, поздоровайся. Ты ведешь себя грубо, Ангел.

Его тон был грубым, слегка разочарованным и растерянным, как будто он не мог понять моего беспокойства, моей невежливости. Я признаю, что это на меня не похоже. По крайней мере, не для посторонних. Годы язвительных замечаний за замечаниями и бурных реакций придали мне вид послушания. Однако мне не совсем хотелось быть вежливой с этим человеком. Что-то в нем заставляло меня нервничать. Возможно, это было старое воспоминание, что-то, чего я не могла до конца вспомнить, но у меня было ощущение, что это было нечто большее.

Предчувствие того, что должно было произойти. Вместо того, иметь возможность сказать что-то первой, выбор был отнят у меня человеком с глубоким, четким голосом Гейвена. Он показался мне знакомым. Странно. Я ломала голову в поисках информации, но он заговорил прежде, чем я смогла ее найти.

– Привет, Эванджелин, – сказал он, подходя ближе ко мне и сбрасывая руку Джеки, несмотря на ее слабые попытки удержать ее. Она нахмурилась, но я не обратила на нее внимания, потому что мне потребовалась вся моя воля, чтобы не отреагировать на глубину его голоса.

Он не хриплый, как я привыкла слышать от людей моего отца. Это был мягкий, насыщенный баритон и это, казалось, пронизывало меня насквозь, пристраиваясь рядом с моим беспорядочно бьющимся сердцем.

– Здравствуйте, мистер Бельмонте, – пробормотала я, кивая ему, хотя и постаралась не подходить ближе. – Приятно с вами познакомиться. Я приношу извинения за вторжение на вашу встречу.

– Это не проблема, – сказал Гейвен, улыбаясь в мою сторону. – На самом деле, мы как раз собирались пригласить тебя присоединиться к нам.

Блядь. Это не может предвещать хороших новостей. Мой взгляд метнулся к отцу, который стоял за своим столом, выглядя весьма довольным собой.

– Зачем? – потребовала я.

– Что ж, мой ангел… – отец обогнул свой стол и встал между человеком, которого звали Гейвен, и мной. Джеки, нахмурившись, отодвинулась, ее взгляд метался между нами троими. – Я планировал поговорить с тобой сегодня вечером, но, полагаю, есть причина, по которой ты пришла сюда так внезапно. Уверен, ты уже слышала.

– Да, – я вспомнила причину с отрезвляющей ясностью. Я повернулась к своему отцу. – Это правда? – мои глаза встретились с его. – Ты планируешь заставить меня выйти замуж?

Я подчеркнул слово "заставить", чтобы продемонстрировать свою крайнюю неприязнь к этой ситуации.

– Да.

Ответ прозвучал громко и ясно, но, к моему полному изумлению, ответ был не от моего отца. Моя голова повернулась, как будто вращаясь вокруг оси. Теперь, когда все мое внимание было приковано к нему, Гейвен мягко улыбнулся и продолжил.