Текст книги "Замухрышка и король снежных долин (СИ)"

Автор книги: Люси Фер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Глава 15

Глава 15

– Зачем? – ошеломлённо выдохнула девушка, ощутимо побледнев. Её пальцы невольно вцепились в резной край дверного косяка, будто он мог удержать её от падения.

– Может, пустишь меня в дом? – проигнорировав вопрос, хитро поднял вверх одну бровь Натаниэль. И от этих смешинок в его взгляде, знакомых до боли, у Тахлии перехватило дух. Сердце забилось где‑то у самого горла, а в груди разлилось странное тепло, смешанное с ледяным страхом – будто она стояла на краю обрыва и одновременно парила над пропастью.

Сколько раз в своих мечтах она представляла подобную картину: вот он входит, смотрит на неё так, будто весь мир сузился до одного её лица… А теперь она стояла и глупо хлопала глазами, не зная, как реагировать на появление такого долгожданного и в то же время такого нежданного гостя.

– Ох, простите, – запальчиво проговорила лертийка, спешно отходя в сторону и едва не споткнувшись о половик с выцветшим узором. – Прошу, проходите, Ваше Величество!

– К чему эти условности, Тахлия? – неожиданно пробормотал король. – Помнится, мы договорились с тобой общаться на «ты». Разве что‑то изменилось? – многозначительно оглядел он её с ног до головы и нахмурился, будто пытаясь прочесть ответ не в словах, а в каждой линии её силуэта.

– Многое изменилось, Ваше Величество. Слишком многое… – прошептала Тахлия, чувствуя, как холод пробирается под тонкую ткань платья, несмотря на жар от растопленной печи.

– Прошу тебя, просто Нат, – всё ещё не переставая рассматривать её свадебное платье, пробормотал мужчина.

– День добрый! – неожиданно громко воскликнула Брынка, ошеломлённо переведя взгляд с Натаниэля на королевский портрет, висящий на стене. Прошлым летом Зрок приобрёл его на ярмарке, и для Тахлии это изображение стало поистине самым драгоценным даром.

– Ох, Ваше Величество… – пролепетала старушка, делая некое подобие реверанса. – Мы не ожидали увидеть вас. Какой сюрприз… Что же привело вас к нам? – не дав ничего ответить правителю, Брынка неожиданно громко вскрикнула, вспомнив историю, с которой бедная тощая лертийка появилась у них дома. – Или вы решили всё‑таки вернуть девочку на родину? Против её воли? Так и знайте, мы вам подобного не позволим! И не посмотрим на вашу корону! – старушка грозно упёрла руки в боки, и из её ноздрей едва ли не пошёл пар – настолько яростной была её решимость защищать свою «девочку».

– Всё хорошо, Брынка! Не беспокойся! – поспешила сгладить ситуацию Тахлия, страшась, что рьяная старушка накликает на себя беду. – Мы просто поговорим, не более… Можешь быть спокойна…

– Смотрите мне, – угрожающе прищурилась Брынка, буравя короля взглядом, способным, казалось, плавить металл. Но из комнаты всё же вышла, напоследок хлопнув дверью чуть сильнее, чем требовалось, – и этот хлопок прозвучал как предупреждение.

– Хороших защитников ты себе сыскала… – усмехнулся Натаниэль, по‑хозяйски устраиваясь в кресле Зрока. Он провёл ладонью по грубому деревянному подлокотнику, будто привыкая к простому уюту этого дома, столь непохожего на холодные залы дворца.

– Они хорошие люди. Брынка и Зрок стали для меня настоящей семьёй, которой у меня никогда не было, – тихо ответила Тахлия, опустив глаза на свои сцепленные пальцы.

– Это не может не радовать, – искренне улыбнулся король, и девушка, зардевшись, поспешила прояснить ситуацию, чтобы скрыть смущение.

– Так какова причина вашего… твоего визита? – голос её дрогнул на последнем слове, выдавая волнение.

– Ты, конечно же… – пожал плечами мужчина, слегка смутившись, и в этом жесте было столько уязвимости, что сердце Тахлии сжалось. – Я столько тебя искал, уже и не чаял, что это случится. Поверить не могу, что ты стоишь сейчас передо мной – живая, невредимая… Чего только в голову не взбредало мне за эти долгие месяцы…

– Да что со мной станется? – застенчиво выдохнула Тахлия, нервно теребя в руках край своей белоснежной фаты.

– Я даже в Лертицию ездил с визитом. Думал, ты решила вернуться на родину. Должен сказать, что приют Преподобной Селестины – преотвратнейшее место…

– Я не понимаю, Нат… – тихо проговорила девушка, подавив в себе удивление от его слов. – Зачем ты меня искал? Очевидно, я нарушила твои планы, поступила своевольно, но разве одна несчастная, никому не нужная сирота может кого‑то так долго интересовать? Почему ты не забыл обо мне? Не выбросил из головы, как ненужную главу скучнейшей книги? Неужто обязательства перед Лертицией так важны для тебя, что ты, несмотря ни на что, намерен возвратить восвояси неугодную подданную?

– Хммм, Ли, я в недоумении… – нахмурился король, поднявшись с кресла. Он взъерошил тёмные волосы, серьёзно взглянул на девушку, и в его глазах читалась искренняя растерянность. – Я мало что понял из твоих слов, но… Боги!.. Почему ты считаешь, что я намерен отправить тебя в Лертицию?

– Я всё слышала, Нат! – горько улыбнулась лертийка. – Там, на балконе, в день разоблачения предателей. Ты был предельно ясен и твёрд. Каждое твоё слово отпечаталось в моей памяти кровоточащими ранами.

– Ничего не понимаю! Что я сказал? Чем обидел тебя, Тахлия?

– Вы не обидели меня, Ваше Величество! Отнюдь! Гневалась я лишь только на себя – за то, что посмела питать несбыточные надежды.

– Я припоминаю, что на балконе в тот вечер мы обсуждали дальнейшую судьбу лорда Бакирея…

– И мою… – как ни пыталась она скрыть обиду, нотки горечи всё же ощутимо скользнули в её голосе. – И мою судьбу! Ты сказал, что отправишь меня в Лертицию! Там мне самое место!

– Что ты такое говоришь, Лия⁈ – взорвался король, начав мерить нервными шагами пространство небольшой комнаты. Его сапоги глухо стучали по старым половицам, и каждый шаг раздавался в тишине, словно удар молота. – Речь шла о моей бывшей невесте, леди Бакирей. После предательства её отца оставаться в Нежвейле ей было абсолютно невозможно, а в Лертиции у неё живут родственники с материнской стороны. Я никогда не намеревался избавиться от тебя. Даже мысли такой не допускал… Чушь какая… Да я… – запальчиво начал мужчина, но резко замолчал, будто слова застряли у него в горле.

– Что? – подалась вперёд Тахлия, во все глаза разглядывая тяжело дышащего правителя. В комнате повисла такая тишина, что было слышно, как потрескивает в печи полено.

– Я просто хотел сказать, что просто не смог бы отослать тебя прочь…

– Почему?

– Всё просто… – обречённо прошептал Натаниэль, покаянно склонив голову. Его плечи чуть опустились, будто он намеревался сбросить с них невидимую тяжесть. – Я люблю тебя, Тахлия…

Глава 16

Глава 16

– Это сон! – резко вскрикнула Тахлия, остервенело ущипнув себя за ладонь. Кожа тут же вспыхнула болью, но реальность не рассыпалась, не таяла, как дым над костром. – Я просто сплю! – повторила она, голос сорвался на хриплый шёпот. – Это не может быть правдой!

– Посмотри на меня, Тахлия! – тихо проговорил король, взяв лертийку за руку и нежно огладив покрасневшее место от её щипка. – Я настоящий! Из плоти и крови! И я говорю истинную правду! Я люблю тебя! Как никогда и никого не любил. С первой минуты, как только тебя увидел ещё там, на смертном одре, я понял, что попал. А уж потом твоя храбрость и самоотверженность только убедили меня, что я не ошибся. Ты моё самое ценное сокровище…

– Нат… – прохрипела девушка, вырвав руку из его ладони. Пальцы дрожали, будто от холода, хотя в комнате было душно, воздух казался густым, почти вязким. – Мне тяжело поверить в твои слова, да ты и сам понимаешь, что мы абсолютно не пара. Ты король, а я нищая сирота из соседнего государства. Это мезальянс чистой воды. Да на тебя будет косо смотреть вся знать, что уж говорить про правителей соседних государств… Или?.. Оххх… – неожиданная догадка промелькнула в голове, заставив тело покрыться мурашками, а в груди на миг замерло сердце. – Ты не планировал на мне жениться, ведь так? Предлагаешь мне место своей любовницы? Место временной постельной грелки?

– Я бы никогда не стал предлагать тебе подобное унижение! – оскорбился король, и в его голосе прозвучала такая твёрдость, что Тахлия невольно поверила. – Я слишком ценю тебя и уважаю для подобного! А уж на слова и мнение моих подданных, и уж тем более соседей, мне плевать! Я хочу, чтобы ты стала моей женой! Это моя самая сокровенная мечта! Если бы ты знала, сколько я грезил об этом, пока не мог тебя найти… Этих ночей просто не счесть…

– Как же ты нашёл меня? – пытаясь переварить услышанное, прошептала девушка. Её взгляд метался по комнате, цепляясь за знакомые мелочи – резную шкатулку на полке, выцветший узор на ковре, – словно они могли подтвердить, что всё это не бред.

– Ох, это было непросто, – выдохнул Натаниэль, и на мгновение в его глазах мелькнула тень усталости. – Ни лорд Вьёль, ни мои лучшие ищейки не могли найти твои следы. Ты словно растворилась в воздухе. Я уж начал думать, что это происки врагов… Мой лучший друг лорд Талвистром тоже некоторое время назад пропал без следа… И эта загадка до сих пор не даёт мне покоя… Как тут не подумать об очередном заговоре предателей⁈ Но я рад, что это не так… И рад, что лорд Вьёль оказался тогда на ярмарке в Камире.

– Так значит, это всё-таки был он! – удивлённо воскликнула Тахлия, вспомнив устрашающего темноволосого всадника, от которого по её телу пробежали толпы отчаянных мурашек.

– Он, – кивнул король. – Правда, он не сразу мне об этом сказал. Говорит, не был до конца уверен, что это была именно ты. Хотел изначально сам всё проверить, но сначала болезнь, а потом и непростые семейные дела отвлекли его от поисков, за что я с радостью пересчитал ему зубы. Столько времени потеряно впустую… Я бы нашёл тебя куда быстрее, если бы не этот перестраховщик…

– Наверное, он хотел как лучше… – тихо произнесла Тахлия, сама не зная, кого пытается защитить – лорда Вьёля или собственные сомнения.

– Бесспорно, – пожал плечами король, но в этом жесте чувствовалась прежняя досада. – За месяцы твоего отсутствия зацепок было много, и каждая из них была пуста. Буду честен, в последнее время я слишком бурно реагировал на неудачи. Было больно терять надежду на встречу с тобой. Очень больно.

– Я всё ещё не верю, что всё это правда, – блёкло улыбнулась Тахлия, зябко передёрнув плечами. По спине пробежал холодок, будто сквозняк пробрался сквозь стены.

– Это правда, Лия! Самая что ни на есть настоящая! – горячо произнёс Натаниэль. – Я люблю тебя! Мечтаю назвать своей женой! Но… – вдруг поперхнулся мужчина, серьёзно взглянув на бледную девушку. – Какой же я балабол… Столько наговорил, но ведь о главном не спросил… Что насчёт тебя? Есть ли в тебе хоть толика того же чувства, что бушует во мне?

– Я… Нат… Я… – не найдясь с ответом, испуганно проблеяла лертийка, рвано содрав фату со своей головы. Тонкая ткань упала к ногам, словно сброшенная маска.

– Понятно, – обречённо прошептал Натаниэль. – Я опоздал, ведь так? Ты выходишь замуж, Лия… Я полный дурак… Прости меня… Ты его любишь?

– Люблю, конечно, – даже не задумавшись, выпалила девушка. – Магнус… он замечательный. Прекрасный человек и надёжный мужчина. И я действительно его люблю, но… – она запнулась, подбирая слова, которые не ранили бы ни одного из них. – Как друга или брата… Ведь место возлюбленного в моём сердце уже давно и бесповоротно занято…

– Кем же? – вкрадчиво спросил Нат, подойдя ближе к девушке.

– Вами, Ваше Высочество, – искренне улыбнулась лертийка, и король положил руки ей на талию, будто боялся, что она снова исчезнет.

– О, Тахлия, я так счастлив… – приподняв девушку над полом, король закружил её, и комнату огласил счастливый девичий смех, звонкий, как весенние ручьи после долгой зимы.

– Не более чем я! – выдохнула она, вцепившись пальцами в его плечи. – Права была Брынка: настоящая любовь выход из любой передряги найдёт. Но… – грусть неожиданно затопила её взор, а тело налилось свинцовой тяжестью, будто на плечи легли невидимые цепи.

– Что такое, Ли? – нахмурился правитель, заглянув в глаза возлюбленной. В его взгляде читалась готовность сорваться с места, броситься в бой, лишь бы прогнать эту тень.

– Мы счастливы, но есть человек, чьё сердце сегодня будет разбито. Мне необходимо объясниться с Магнусом. Это будет правильно…

– Ты права, – согласно кивнул темноволосой головой мужчина. – Честность – лучшая пилюля, хоть порой и бывает горькой. Я пойду с тобой.

– Нет! – решительно отрезала Тахлия. – Прости, но я должна сделать это сама.

– Хорошо, как скажешь, – нехотя согласился с ней Натаниэль, но в его покорности чувствовалась неохотная уступка.

– Я постараюсь не задерживаться, – решительно развернулась к двери девушка, расправив плечи, словно надевала невидимые доспехи.

– Лия! – неожиданно позвал её король, и лертийка испуганно обернулась, не ожидая увидеть возлюбленного прямо за своей спиной. Его тёплые губы едва заметно коснулись её, и от сладости мимолётного прикосновения всё внутри девушки затрепетало, будто крылья сотни бабочек разом взмахнули в груди.

– Ступай, любовь моя… – улыбнулся Нат, пробурчав себе под нос: – Как же всё-таки вовремя я явился. Едва из-под носа сокровище не увели. Стоит припомнить Вьёлю подобную осечку… Определённо стоит…

Усевшись в кресло Зрока, властитель Нэжвейля вытянул длинные ноги и закрыл глаза. На его умиротворённом лице царствовала блаженная улыбка, в которой читалось не только счастье, но и облегчение – будто тяжёлый груз, копившийся месяцами, наконец-то свалился с плеч.

Эпилог

Эпилог

Несколько лет спустя

Королевский замок гудел, словно пчелиный улей, – гул голосов, стук каблуков, хлопанье дверей сливались в непрерывный, напряжённый ритм. Слуги бегали как заведённые, пытаясь успеть с последними приготовлениями перед новогодним балом, который не один век был визитной карточкой правящего дома королевства Нэжвейль. В коридорах витал густой аромат воска и цитруса.

В этом году устройство торжества впервые за многие годы было доверено не королеве, а юной леди Аппель, которая с настойчивостью настоящей аристократки рьяно взялась за это дело. Её глаза горели неподдельным азартом, а пальцы беспрестанно теребили край кружевного манжета – будто сама мысль о том, что именно она оставит след в истории королевских балов, придавала ей сил.

– Только бы дворец устоял… – едва слышно пробормотала Тахлия, наблюдая, как слуги вносят в зал огромные кадки с цветущими яблонями. Ветви, усыпанные бело‑розовыми бутонами, казались чудом посреди ледяной стужи. Откуда юная девушка достала их в начале зимы, оставалось для всех нерешённой загадкой.

– Ваше Величество! – неожиданно громко прокричала леди Аппель, заметив королеву на лестнице. – Вы‑то мне и нужны! Посмотрите, какие чудные молочные фрезии доставили мне прямиком из оранжереи лорда Вентра! Жаль, конечно, что розы не перенесли долгой дороги, но, думаю, магия сможет помочь нам их воскресить, к тому же…

– Простите, милая Анесса, – смущённо улыбнувшись, решила перебить тараторящую девушку Тахлия. Сравниться с организаторскими навыками юной девы, пожалуй, мог только её талант говорить без умолку часами. Лишнего времени у королевы сейчас не было.

– Я видела, что вы с истинным мастерством взялись за порученное вам дело. Уверена, бал будет прекрасен, а все ваши задумки знать Нэжвейля будет обсуждать ещё не один месяц.

– Благодарю вас! – покраснев, словно маков цвет, прошептала леди Анесса. – До ваших приёмов мне всё же далеко, но я буду стараться. Непременно буду.

– Похвальное рвение, леди Аппель… – искренне улыбнулась Тахлия, намереваясь оставить разговорчивую леди в одиночестве.

– Ваше Величество, быть может, вы могли бы взглянуть на отрезы тканей для салфеток? Никак не могу выбрать подходящий оттенок, да к тому же…

– Простите, леди Аппель, – вновь поспешила остановить словесный поток молодой девушки Тахлия, – я очень спешу. Король уже не один час дожидается меня в своём кабинете. Негоже заставлять его нервничать и сердиться сверх меры. Уверена, что ваш утончённый вкус найдёт разгадку столь сложной дилеммы. Я в вас верю, дорогая… – ободряюще потрепав молодку по плечу, королева уверенно двинулась вперёд, устало сдув со лба непокорную прядь светлых волос, выбившуюся из строгой причёски.

Перед дверью в кабинет мужа лертийка остановилась, сделала глубокий вдох, чтобы унять лёгкую дрожь в пальцах, и постучала.

– Доброе утро, мой дорогой супруг… – чересчур официальным тоном выпалила она с порога, и Натаниэль перевёл на неё озадаченный взгляд.

– Отчего моя драгоценная супруга обижена? – нахмурился он, взъерошив тёмные волосы на затылке. В уголках его глаз залегли тонкие тени – следы бессонных ночей и тяжёлых решений.

– Драгоценных жён любящие мужья не оставляют в одиночестве в стылой кровати. Я скучала, Нат! МЫ скучали… – положив руку на выпирающий живот, обвинительно взглянула она в синие глаза короля.

– Прости, любовь моя… – покаянно склонил голову мужчина, утягивая к себе на колени покорное тело супруги. – Заработался… В последнее время в королевстве всё снова непросто…

– Ты со всем справишься… – ласково провела ладонью Тахлия по колючей щеке мужа, ощущая под пальцами жёсткие волоски и едва уловимое тепло. – Я верю в тебя!

– Это дорогого стоит… – довольно прошептал король, зарывшись носом в мягкие волосы девушки. Аромат её духов – смесь ванили и морозной хвои – всегда действовал на него как заклинание, прогоняя тревогу. – Вообще‑то я позвал тебя по делу. Лорд Фунесми прислал макет здания будущего сиротского приюта в Аббервилле. Мы ждём лишь твоего одобрения.

После замужества Тахлия Рейн посвящала много времени оказанию помощи нуждающимся. Благотворительная деятельность захватила её с головой. Благодаря её инициативе были построены десятки приютов для сирот, домов милосердия для нуждающихся, а также больниц для бедняков. Может, именно благодаря этому пересуды об их неравном с королём браке достаточно быстро улеглись, и королева Тахлия стала поистине любимицей народа.

– Мне нравится… – внимательно изучила чертёж королева, проводя пальцем по тонким линиям, обозначавшим будущие коридоры и уютные комнаты. – Всё же мы не ошиблись с лордом Фунесми. Он мастер своего дела.

– Я рад, что ты довольна, – улыбнулся Натаниэль супруге, оглаживая горячей рукой её живот. Ребёнок, будто чувствуя прикосновения отца, стал активно шевелиться, вызвав у будущей матери недовольный стон.

– Опять раздраконил вредину, – покачала она головой, стараясь, чтобы голос её звучал как можно строже, но всё же нотки веселья ощутимо просочились наружу.

– Прости, любовь моя… – прижался губами к тонкой шейке супруги Нат, жадно вдохнув её умопомрачительный запах.

– Ты снова думал о нём? – тихо спросила Тахлия, заметив на столе супруга небольшое изображение четырёх юношей. Картина была нарисована одним малоизвестным художником много лет назад и демонстрировала четвёрку лучших друзей: будущего короля Натаниэля, лорда Касла, лорда Вьёля и лорда Роланда Талвистрома, о котором Тахлия так много слышала, но увидеть его ей так и не довелось.

– Ничего… – расстроенно покачал головой мужчина. – Никаких подвижек, абсолютно глухо…

– Не отчаивайся, – положила голову на грудь супруга девушка. – Уверена, рано или поздно он найдётся. По‑другому и быть не может. Если хоть маленькая толика того, что ты мне о нём рассказывал правда, то он непременно выберется из этой передряги живым и вернётся домой…

– Надеюсь, ты права… Мне порой его так не хватает…

– Понимаю. С тех пор как Магнус отправился в Лертицию, я чувствую себя ужасно грустно…

Бывший жених, на удивление многих, принял откровение девушки с пониманием и даже более того – остался ей верным другом, что поначалу заставляло короля нестерпимо ревновать свою возлюбленную. Однако время сгладило острые углы во взаимоотношениях двух мужчин, и они стали если не друзьями, то, по крайней мере, добрыми приятелями. Правда, год назад Магнус наконец встретил свою любовь и был вынужден отправиться за ней в Лертицию, так как своенравная девушка не захотела оставаться в Нэжвейле.

– Не волнуйся, он обещал посетить наш новогодний бал. Скоро вы увидитесь.

– Надеюсь, так и случится.

Неожиданно резкий стук в дверь нарушил семейный разговор венценосных особ, и из‑за двери раздался встревоженный голос лорда Вьёля.

– Нат, это срочно!

– Входи! – нахмурившись, крикнул король, и тело его ощутимо напряглось, предчувствуя недобрые вести. – Что случилось? – хмуро взглянул он на запыхавшегося брюнета, который был главным дознавателем королевства и грозой всех предателей и врагов Нэжвейля. На его плаще ещё таяли снежинки, а сапоги оставляли на ковре тёмные капли воды.

– Пришло донесение из Иверхельма, – выпалил мужчина поспешно. – Пишут, что властитель этих земель вернулся. Снежный лорд дома…

– Что? – неверяще сощурился Натаниэль, подавшись вперёд. Тахлия испуганно вжалась в тело мужа, забыв на мгновение, как дышать. Услышанное отказывалось укладываться в их головах, словно слова были на чужом языке.

– Роланд, Нат! – радостно улыбнулся дознаватель. – Роланд Талвистром наконец‑то воротился домой. И он не один…