Текст книги "Замухрышка и король снежных долин (СИ)"

Автор книги: Люси Фер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5

Глава 5

Сквозь вату в ушах Тахлия слышала недовольные мужские голоса. Разобрать, о чём они толкуют, никак не получалось – как и открыть налитые свинцом веки. Всё её тело нестерпимо болело, словно она трижды попала под колёса ландо, запряжённого тройкой тяжеловесов.

– Кажется, ты перестарался, Дэм… – разобрала она наконец слова говорившего.

Голос этого мужчины был ей знаком: именно он поймал её в комнате короля и без всяких объяснений отправил в темницу.

– А ты думал, я с ней здесь в карты на раздевание играть стану? – насмешливо фыркнул её мучитель. – Сам же сказал, что она травит Ната. Мне из неё правду щекоткой прикажешь доставать⁈

– Но она всё же девушка…

– У врагов Нэжвейля нет пола, Рист! Уж тебе ли этого не знать⁈

– Но если то, что она говорила, правда…

– То мы просто проявили необходимую бдительность, – перебил его лорд Вьёль. – Кончай нюни разводить! Снимай с цепей свою красотку и не баламуть моё нутро! И так тошно!

Неожиданно цепи на руках Тахлии дёрнулись, и девушка застонала от боли в израненных руках.

– Полегче, Рист! Уйди, я сам! – недовольно рыкнул темноволосый мужчина.

Оковы соскользнули с запястий Тахлии. Потеряв опору, её измученное тело ухнуло вниз, но хваткие руки подхватили её и на удивление нежно прижали к твёрдой груди.

– Куда? – сухо процедил её мучитель.

– Давай ко мне в комнату. Леди нужно восстановиться, после уже со всем разберёмся.

Девушка слабо запротестовала, услышав слова мужчин: быть с ними наедине ей совсем не хотелось. Всего за сутки знакомства она не видела ничего хорошего от этих двоих. Но обессиленное тело было с ней не согласно. Предприняв вялую попытку вырваться из объятий жестокого брюнета, она вновь погрузилась в темноту.

– Обессилена… – сквозь вязкий кисель сознания Тахлии прорвалось недовольное покашливание неизвестного. – Истощена душевно и физически. Изранена.

– Это мы и так знаем, лорд Приус! – прошипел брюнет. – Что нам с этим делать?

– Этот порошок – в питьё, – недовольно ответил ему собеседник. – Эту мазь – на раны. Душевный и физический покой.

– Спасибо, Дрен, – сухо пробормотал рыжеволосый. – Про Натаниэля всё понял?

– Да, – тяжело вздохнул, видимо, лекарь. – Скажу всем, что подозреваю у короля ледуйку. Зараза на редкость приставучая и опасная – пару дней никого не допускать в покои его величества сможете смело. Да и желающих, думаю, не будет. Очищающее снадобье оставил на тумбе.

– Спасибо!

Ничего не ответив на благодарность рыжеволосого мужчины, лекарь вышел из комнаты, тихо скрипнув дверью.

– Надеюсь, он понимает, что язык нужно держать за зубами… – едва слышно рыкнул лорд Вьёль.

– Можешь быть уверен. За него я могу поручиться.

– Ну коль сам лорд Касл так считает… – с насмешкой ответил ему брюнет. – Пойду распоряжусь насчёт охраны возле королевских покоев. Не нравится мне, что там, по словам девчонки, проходной двор.

– Бежишь? Боишься смотреть ей в глаза, когда она очнётся? – весело поддел его рыжеволосый.

– Ещё я лертийских девок не боялся! – грубо отбрил его выпад брюнет и вышел, громко хлопнув дверью.

Кровать, на которой неподвижно лежала Тахлия, ощутимо прогнулась. Девушка почувствовала тепло, исходящее от фигуры высокого мужчины, и поморщилась от его пристального взгляда, который она, казалось, воочию ощущала на своей коже.

– Я знаю, что вы уже давно пришли в себя, леди Рейн, – хмыкнул мужчина.

Лертийка нехотя разомкнула опухшие веки.

– Шпион из вас так себе: сопите, как голодный ёж, и забавно дёргаете носиком.

– Не далее чем сутки назад вы были уверены в обратном, – прокаркала Тахлия, вздрогнув от резанувшего уши хрипа собственного голоса.

– Все имеют право на ошибку. Я приношу вам свои извинения за поспешность и необдуманность своих поступков. В оправдание себе скажу, что долгое время отсутствовал во дворце. Узнав чудовищные вести о хвори своего кузена и короля, я ринулся сюда и застал вас в его покоях. Что я мог подумать?

– Могли бы выслушать…

– Ваша правда, – покаянно склонил рыжую голову мужчина. – Порой я бываю не сдержан: матушка всегда пеняла мне на чрезмерную горячку. Сначала делаю, потом думаю. В этом весь лорд Аристарх Касл.

Он неожиданно схватил ледяную ладонь девушки и прижался к ней горячими губами.

– Эммм… Тахлия Рейн… – не зная, как реагировать на повинную речь своего собеседника, неловко выпалила лертийка, – неужели вы поверили в мои слова?

– Скажем так, – цокнул он задумчиво, не отводя взгляда от смущённого лица девушки, – ваш рассказ имел некоторое подтверждение. Цветок, в который вы вылили снадобья, скоропостижно скончался. Боюсь, Натаниэлю это придётся не по душе: он его ценил.

– Что цветок по сравнению с жизнью⁈ – фыркнула Тахлия.

– Ваша правда, – повторился лорд Касл. – А дальше, если всё именно так, как вы говорите, то очищающее снадобье лорда Приуса, нашего лекаря, выведет всю чернь из тела короля, и мы наконец сможем выдохнуть.

– Раз вы во всём разобрались, – тщательно подбирая слова, спросила девушка, – то когда я смогу покинуть дворец?

– Хм, – нахмурившись, Аристарх отрицательно покачал головой. – Боюсь, милая леди, вам придётся несколько подзадержаться.

– Почему?

– На ваших плечах огромная миссия – вычислить отравителя короля Нэжвейля.

Глава 6

Глава 6

В голове у Тахлии до сих пор не укладывались слова лорда Касла. Она – простая сирота из Лертиции – не желала участвовать во всех этих политических дрязгах. Притворившись спящей, она дождалась, когда останется наедине, и, превозмогая боль, поднялась с кровати.

Медленно доковыляв до входной двери, она несмело толкнула её – и тут же разочарованно выдохнула: дверь была предусмотрительно заперта.

Нервно осмотревшись, лертийка заметила другую дверь – видимо, соединяющую две смежные комнаты.

– Сами ищите своего отравителя, – тихо прошептала она и, прихрамывая, направилась к своей находке.

Жизнь в сиротском приюте научила её не доверять никому – особенно тем, кто сначала калечит, а потом милосердно лечит, попутно заливая в уши вёдра медового сока.

– Я просто хочу спокойно жить… – прокряхтела она, толкая деревянную преграду на своём пути.

Её взору открылась та самая спальня, в которой она очутилась несколько дней назад. Именно с этого места и начались все её злоключения.

Стараясь как можно меньше шуметь, девушка попятилась назад, отчётливо понимая: ускользнуть из комнаты короля незамеченной у неё нет ни единого шанса.

Неожиданный скрип заставил её испуганно дёрнуться и перевести взгляд в сторону – туда, где в проёме открывшейся двери уборной ошеломлённо замер бледный Натаниэль.

– Простите, ваше Величество! – сконфуженно пискнула девушка, моментально отводя взгляд от рельефного тела властителя Нежвейля, снизу прикрытого лишь одним полотенцем. Быстрые ручейки воды сбегали по его телу и образовывали на полу небольшие лужицы. – Я… Я… думала, это выход… Прошу прощения!

Схватившись за ручку двери, она что есть сил потянула её на себя. Но глубокий голос за спиной заставил её замереть.

– Видимо, вы и есть моя спасительница, – весело хмыкнул Натаниэль. От загадочных ноток его баса по спине Тахлии пробежал табун проказливых мурашек. – Простите мне мой внешний вид – не ожидал застать в своей комнате прелестную даму. Но, боюсь, затяжная хворь оставила на моём теле неизгладимый след, который я более не мог терпеть. Можете оборачиваться – я оделся.

– Мне правда пора, – несмело покосилась на короля девушка. Убедившись, что он облачился в длинный пушистый халат насыщенно‑синего цвета, она уже более открыто взглянула на хозяина спальни. – Я не думала, что ваша комната граничит с той, что временно отвели мне.

– Присаживайтесь! – тяжело опустился он в кресло, указав на второе подле себя. – Та комната предназначена для моей будущей супруги. Но, учитывая непростую ситуацию, в которую я угодил, лорд Касл решил временно там заселиться, чтобы охранять меня от любых вражеских поползновений… – на последних словах он шутливо скривился.

– Я рада, что вам лучше… – не зная, о чём беседовать с самим королём, прошептала Тахлия.

В их приют преподобной Селестины правители никогда не захаживали, и как себя вести в такой ситуации, её никто никогда не обучал. Вот ежели бы ей приказали отполировать паркет или выстирать тяжёлые шторы – она бы играючи с этим справилась. Но непринуждённо вести беседы с таким человеком ей было дико и жутко неловко.

– За это я должен благодарить только вас! – искренне улыбнулся он ей, пытаясь поймать её ускользающий взгляд. – Если бы не ваша находчивость, боюсь, я бы уже пировал в обители снежных богов…

Не найдясь с ответом, девушка лишь вяло пожала плечами и уставилась на свои ледяные ладони, чинно лежащие сейчас на коленях поверх испачканного подола платья. Эта деталь заставила её поморщиться и ещё сильнее почувствовать себя не в своей тарелке.

«Грязная замухрышка в покоях короля…» – горько хмыкнула она в собственных мыслях и тяжело вздохнула.

– Вы хотели сбежать? – словно хлыст, ударил её неожиданный вопрос Натаниэля. Она испуганно дёрнулась, распахнула свои небесные глаза и растерянно уставилась на властителя королевства снежных долин.

– Простите?

«Мышь и та пищит громче…» – пожурила она себя, но взгляд от короля не отвела.

– Думаю, вы хотели покинуть мой замок. Иначе как объяснить ваше внезапное появление в моей комнате⁈

– Вы правы, – тихо выдохнув, не стала отпираться Тахлия. – Я и правда желала уйти. Все события, произошедшие со мной за эти дни, крайне истощили меня и ужасно вымотали. Я хочу спокойствия и безопасности…

– Да, Рист вкратце рассказал мне вашу историю, – кивнул ей Натаниэль. – Она не может не впечатлять. Ваше появление в моих покоях не иначе как божественным перстом судьбы и не назовёшь. И я должен принести вам свои извинения за поспешные действия лорда Вьёля. Боюсь, непростая должность слишком сильно повлияла на его характер – порой он бывает донельзя жесток. Но иначе хорошим дознавателем, увы, не стать…

– Я понимаю… – тихо прошептала лертийка, натянуто улыбнувшись.

– А я понимаю ваше желание покинуть место, где с вами были жестоки и грубы. Это вполне нормально, учитывая и тот факт, что вы чужестранка, абсолютно странным образом оказавшаяся на территории недавних недругов родного государства. Всё это выбьет почву из‑под ног любого бравого воина – что уж говорить о нежной леди…

В комнате повисло неловкое молчание. Тахлия с наигранным интересом изучала узор шерстяного ковра у неё под ногами, Натаниэль же пристально смотрел на свою спасительницу нечитаемым взглядом.

– Мы не в праве вас задерживать против воли, – наконец тихо проговорил он, устало сжав переносицу. – Вы можете быть свободны. Как только Рист вернётся, я передам ему это распоряжение. Я выделю отряд, который сопроводит вас в Лертицию.

– Но отравитель… – неожиданно для самой себя воскликнула девушка.

– Сами справимся, – отмахнулся от её слов Натаниэль. – Да и вряд ли вы сможете распознать его голос…

– Нет, ваше величество, – твёрдо произнесла лертийка, приняв внутри себя единственно возможное решение. – Я точно узнаю голос вашего обидчика и помогу поймать ваших предателей.

– Вот и славно! – воскликнул лорд Касл, появившись словно из ниоткуда. – Верное решение, Тахлия. Думаю, Натаниэль сможет тебя щедро отблагодарить за помощь… – вопросительно уставился он на своего кузена.

– Бесспорно… – ухмыльнулся король. – Но при одном условии! Прошу вас, Тахлия, зовите меня просто Натаниэль. Мне будет приятно слышать своё имя из уст моей прелестной спасительницы…

Глава 7

Глава 7

– Повтори ещё раз, Рист! – тихо, но твёрдо приказал Натаниэль, хмуро глядя на своего кузена. Его взгляд, тяжёлый и напряжённый, словно пытался проникнуть в самые глубины мыслей Аристарха. – Я не совсем понимаю суть твоего плана. В голове всё ещё туман…

– М‑да, Нат! – всплеснул руками лорд Касл, его голос дрогнул от едва сдерживаемого раздражения. – Боюсь, болезнь необратимо ударила по твоим мыслительным способностям. Ну что тут непонятного, право слово? Тахлия, а вам понятно? – резко перевёл он взгляд на девушку, словно ища в ней союзника.

Лертийка смущённо заёрзала на стуле, нервно поправила складку на платье и отрицательно покачала головой, её щёки залились румянцем.

– Боги! – лорд Касл схватился за голову, театрально закатив глаза. – За что мне это⁈ Почему никто способен уловить столь очевидную мысль⁈

– Меньше драмы, Рист, – с лёгкой усмешкой воскликнул лорд Вьёль, бесшумно появившийся в королевских покоях через смежную комнату. Его фигура, облачённая в тёмный плащ, словно растворилась в полумраке, прежде чем он шагнул в круг света. – Сколько раз я тебе говорил: жизнь – не сцена, не лицедействуй!

С появлением дознавателя в комнате словно повеяло зимней стужей. Воздух стал гуще, холоднее, и Тахлия невольно зябко передёрнула плечами, обхватив себя руками.

– Дам, так будь добр, донеси до них нашу мысль! – выдохнул лорд Касл, всплеснув руками. – Они отказываются понимать мои слова! Словно я говорю на неведомом языке!

Тяжело вздохнув, Дамиан Вьёль выпрямился, его взгляд, холодный и проницательный, устремился на властителя королевства Нэжвейль.

– Через два дня в замке должен был состояться Зимний бал, – начал он ровным, размеренным тоном, словно излагал отчёт. – Из‑за вашей, Ваше Величество, болезни его приказано было отменить. Но Аристарх считает, что делать этого ни в коем случае нельзя.

– Отчего же? – нахмурился Натаниэль, его пальцы непроизвольно сжали подлокотники кресла.

– Когда ещё вы сможете собрать всю знать в одном месте⁈ – воскликнул лорд Касл, шагнув вперёд. Его глаза горели азартом. – Это уникальная возможность! Уникальная, Нат!

– Хм, а это, пожалуй, действительно умно, – почесал подбородок король, и в его взгляде мелькнуло нечто вроде одобрения.

– Мы пустим по дворцу слушок, – продолжил Дамиан, его голос звучал как сталь. – Что король настолько плох, что желает хоть краем глаза взглянуть на своих поданных перед смертью. Уверен, из своих замков выползут даже те, кто на ваших балах с рождения не появлялся.

– Но доктор сказал, что у короля ледуйка… – тихо прошептала Тахлия, и её голос дрогнул. Она невольно прикусила губу, осознав, что выдала себя с головой. Никто не думал, что она слышала и эту часть разговора между мужчинами.

– Хм, – взглянул на неё лорд Вьёль, его брови слегка приподнялись. – Верная мысль. Это может стать проблемой. Хворь шибко заразная, а наши аристократы не отличаются храбростью. Многие могут струсить и не прийти…

– Я поговорю с Дреном, – уверенно выдохнул Аристарх, его глаза загорелись решимостью. – Пусть опровергнет свои же слова. Нужно пустить по дворцу слушок, что никакая у Натаниэля не ледуйка, а болезнь куда более опасная, но совсем не заразная… – кивнув своим же мыслям, лорд Касл стрелой вылетел из комнаты, его плащ взметнулся за спиной, словно крылья. Порывистость королевского кузена поражала Тахлию, с удивлением следящую за событиями разворачивающимися в покоях больного.

– И что дальше? – прищурился король, строго взирая на лорда Вьёля. Его голос звучал сдержанно, но в нём угадывалась напряжённая сосредоточенность.

– А дальше в игру вступает леди Рейн, – спокойно произнёс Дамиан, его взгляд скользнул к Тахлии. – Представим её как мою дальнюю родственницу. Знаешь же, Нат, у меня их столько, что даже матушка поверит в эту легенду.

Король насмешливо хмыкнул, его губы дрогнули в едва заметной улыбке. Он перевёл озадаченный взгляд на Тахлию:

– Что думаете?

– А потом? – ничего не ответив мужчине, скосила она осторожный взгляд на Дамиана. Её голос звучал тихо, почти шёпотом, словно она боялась нарушить хрупкую тишину.

– А потом мы с вами побродим по залу, поздороваемся с некоторыми аристократами, перекинемся с ними парой ничего незначащих слов, – пояснил лорд Вьёль, его тон стал почти будничным, будто он описывал обычный вечер. – Вы узнаете голос отравителя и подадите мне знак. Далее дело за малым – повязать наглеца. И дело в шляпе!

– Я буду на балу с вами? – тяжело сглотнула лертийка, посмотрев на своего мучителя исподлобья. В её глазах читалась смесь страха и решимости.

– Вы же моя родственница… – пожал плечами дознаватель, его взгляд оставался холодным и непроницаемым.

– Что скажете, Тахлия? – подался вперёд Натаниэль, его голос смягчился. – Если для вас это слишком…

– Нет‑нет, – отрицательно покачала она головой, тяжело вздохнув. Её пальцы нервно сжали край платья. – Всё нормально. Но боюсь, у меня нет подходящего для бала наряда.

– О, уж об этом, леди Тахлия, вам беспокоиться точно не стоит, – улыбнулся Дамиан, и в его улыбке промелькнуло нечто неожиданно тёплое. – Лорд Касл непременно подыщет вам что‑нибудь стоящее.

Глава 8

Глава 8

Платье, принесённое для Тахлии лордом Каслом, было очень красиво: тяжёлая бархатная ткань кровавого цвета, чёрные кружева, серебряные узоры на подоле. Но даже не искушённая в светских мероприятиях лертийка понимала, что оно вышло из моды несколько лет назад. Всё же сейчас все отдавали предпочтение нежным пастельным оттенкам и лёгким воздушным фасонам.

– Простите, Тахлия, ничего другого достать в столь сжатые сроки не получилось, – повинно пожал плечами Аристарх, осматривая девушку, примерившую наряд.

Платье было пошит явно для кого‑то более фигуристого. Сейчас оно невнятно топорщилось на Тахлии, придавая ей образ горничной, без спросу влезшей в старый шкаф своей хозяйки.

– Ничего, – пожала плечами Тахлия. – Если вы дадите мне нитки и иглу, я придумаю, как сделать это платье хоть мало‑мальски мне подходящим.

– Выход через два часа. Успеете? – поднялся со своего кресла лорд Вьёль.

– Думаю, да, – натянуто улыбнулась ему девушка.

* * *

– Вот так гораздо лучше! – улыбнулась она себе в зеркале, когда последние стежки, ушивающие слишком большое для неё платье, были сделаны.

Лиф всё равно немного топорщился, но это не слишком бросалось в глаза, и девушка махнула на это рукой. Причёску она тоже соорудила самостоятельно: приглашать в комнату куафёров было слишком неосмотрительно. Закрутив светлые волосы в строгий пучок, она выпустила прядки возле лица и накрутила их на палец, стараясь придать им лёгкую форму волн.

– Вы готовы? – строго спросил лорд Вьёль, без стука входя в комнату.

– Да, – резко обернулась она к нему, отчего бархатный подол её платья с шумом взметнулся.

– Отлично выглядите, – кивнул ей Дамиан и, взяв под руку, повёл на выход. – Помните, я рядом с вами, ничего не бойтесь.

Говорить о том, что больше всего её пугает именно его присутствие, Тахлия не стала.

Чинно спустившись по лестнице, они остановились перед расписными дверями, ведущими в главный зал. Лертийка тяжело вздохнула: сердце трепыхалось, словно попавшая в силки пташка.

– Готовы? – тихо спросил лорд Вьёль и, дождавшись от девушки лёгкой улыбки, уверенно кивнул распорядителю.

– Лорд Дамиан Вьёль и его дальняя родственница, леди Тахлия Рейн! – громогласно провозгласил мужчина, отворяя двери.

Девушка обвела открывшуюся перед ней картину ошеломлённым взглядом.

– Столько людей… – едва слышно пробормотала она, входя в роскошную залу.

Дамы в причудливых нарядах взирали на неё со странной смесью интереса и брезгливости; лорды и вовсе потеряли к ней всякий интерес, едва они ступили под своды расписного купола.

– Очень красиво! – прошептала Тахлия, с интересом осматривая внутреннее убранство комнаты. Насмешек разодетых дам она старалась не замечать.

«Ты посмотри, какая замухрышка…» – всё же донеслось до неё, и она зябко передёрнула плечами.

– Всё в порядке? – покосился на неё лорд Вьёль.

– Да, – натянуто улыбнулась ему лертийка.

– Приготовьтесь. Сейчас я проведу вас по всем, кого подозреваю в первую очередь. Слушайте внимательно и, как только вас что‑то смутит, подайте мне знак.

* * *

– Вы уверены, что ничей голос не показался вам знакомым? – нахмурился лорд Вьёль, испепеляя её грозным взглядом.

– Абсолютно, – пожала девушка худенькими плечами.

– Не понимаю. Мы обошли уже практически всех, даже тех, кого я никогда не подозревал в предательстве. Что‑то здесь не так…

– Простите, лорд Вьёль, – раздалось неожиданно из‑за спины, и Тахлия ошеломлённо вздрогнула. – Я не наблюдаю нашего Натаниэля. Когда он появится?

– Скоро, лорд Бакирей. Его Величество несколько слаб, ему необходимо собраться с силами.

– Конечно‑конечно, – улыбнулся Тахлии незнакомец – мужчина средних лет, с залысиной на макушке. – Я всё понимаю. Девон очень сильно переживает недуг нашего властителя – это такой удар для неё. Она бы хотела непременно увидеться с Натаниэлем, прежде чем он… А впрочем, неважно… – слабо улыбнулся мужчина, и у девушки мороз пошёл по коже от его улыбки.

– Дэмиан, – впервые обратилась она к своему мучителю по имени, – это он…

– Вы уверены? – нахмурился дознаватель, вперив в неё взгляд своих чёрных глаз.

– Более чем… Это он… – прошептала Тахлия едва слышно.

– Ну что ж… – передёрнул плечами лорд Вьёль. – Я его недооценивал.

– Кто он?

– Будущий тесть Натаниэля, лорд Бакирей. Кто бы мог подумать…

Странное молчание повисло между ними, и лорд Вьёль, будто очнувшись, взглянул на девушку.

– Тахлия, будьте здесь. Мне нужно передать информацию Натаниэлю и подготовить своих людей. Прошу вас никуда не уходить отсюда. Я вас найду.

– Как скажете, – натянуто улыбнулась своему мучителю лертийка.

Взяв со стола бокал с какой‑то светлой жидкостью, Тахлия отступила к колонне и принялась ждать.

– Это та самая? – донёсся до неё насмешливый голосок какой‑то леди.

– Она что, достала это платье из сундука своей бабки? – вторил ей второй.

– Истинная замухрышка. И откуда только лорд Вьёль её вытащил…

Устав выслушивать гнусные реплики глупых красоток, девушка тяжело вздохнула и обернулась. Позади неё, прямо за колонной, располагалась маленькая дверка, ведущая на балкон.

– То, что мне сейчас надо, – тихо прошептала Тахлия и уверенно двинулась туда.

Холодный ветер ласково омыл её горящие щёки, и ей наконец стало немного легче. Неожиданно откуда-то сверху раздались мужские голоса. Задрав голову вверх, девушка увидела распахнутое настежь окно.

– Подлец! – признала она злой голос короля, ощутимо сочащийся первородной яростью. – Роланд всегда говорил мне, что лорд Бакирей тот ещё змей. Но чтобы решиться на убийство… Уверен, даже Талвистром был бы этому удивлён… Кстати, что там с его поисками, есть какие-то новости?

– Никаких… – глухо ответил ему лорд Вьёль.

Тахлия уже было хотела уйти с балкона, чтобы не подслушивать чужой разговор, но следующий вопрос заставил её резко остановиться. С зашедшемся в испуге сердцем слушала она откровения Натаниэля и его верных друзей.

– А с ней? Ты подумал, что будешь делать с ней, когда это всё закончится? – ощутимо нервничая, спросил лорд Касл.

– Конечно, подумал, – спокойно ответил ему король. – Отправлю её в Лертицию. Там ей самое место.

Сердце Тахлии ухнуло вниз. Ком горечи застрял в горле, а глаза наполнились непрошеной влагой.

– Вот значит как… – едва слышно пробормотала она, разочарованно покачав головой. – Вот уж нет, ваше Величество, в Лертицию я не вернусь!

Ей абсолютно точно нельзя было возвращаться на родину. Никто не поверит, что она чудесным образом перенеслась в Нэжвейль, а не сбежала из приюта преподобной Селестины. За побег её ждёт суровое наказание, и тогда от работы в доме Пентифлюх она точно не сможет отказаться. Никто её и слушать не станет, едва ли не посадив на цепь.

Сделав уверенный вдох, она снова направилась в змеиное логово.