Текст книги "Кто ты, возлюбленный?"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

7

Обслуживая покупателей, Джейн то и дело поглядывала сквозь стекло витрины на улицу: с самого утра ее не покидало чувство, что вчерашний покупатель может появиться вновь.

Тони – так он представился.

Когда этот человек вошел вчера в бутик, Джейн беседовала с клиенткой. Однако это не помешало ей окинуть незнакомца взглядом и сделать некоторые выводы. Она подумала, что новый посетитель наверняка понравился бы подружкам – Лоре, Марте и Рэчел.

В одном из разговоров Марта упомянула, что ей по душе высокие и широкоплечие парни – посетитель был именно высоким и широкоплечим.

Лора в восторге от загорелых парней – на открытых участках тела потенциального покупателя был заметен загар.

А Рэчел обожает накачанных – под доходившими до локтя рукавами рубашки-поло явственно проступали хорошо развитые мышцы.

Иными словами, заглянувший в бутик посетитель вполне соответствовал представлениям подружек Джейн о мужской привлекательности. Позже, когда она осталась с ним наедине и он в ходе беседы улыбнулся, оказалось, что у него даже есть ямочки на щеках – особенность, вызывающая волнение у Лоры.

Впрочем, Джейн тоже не осталась равнодушной к достоинствам незнакомца. Он показался ей не только очень привлекательным внешне, но и обаятельным. Кроме всего прочего, в нем чувствовалось хорошее воспитание, а также, судя по манере изъясняться, образованность.

Кроме того, Джейн нашла очень приятным его имя – Тони.

Но дело было даже не во всем выше перечисленном, а в том, что Тони просто понравился Джейн. Она думала о нем по дороге домой, затем за ужином, который провела в одиночестве, потому что Летиция уехала на уикенд к своему приятелю Стиву.

И лежа в постели, Джейн тоже вспоминала давешнего покупателя.

Сам по себе этот факт был очень примечателен, потому что, целыми днями стоя за прилавком, Джейн кого только не повидала! В том числе и молодых мужчин. Однако никто из них не произвел на нее такого впечатления, чтобы воспоминания о встрече не покидали ее сутки напролет.

Джейн испытывала необъяснимое ощущение душевного родства с этим мужчиной, которое представлялось ей странным хотя бы потому, что они беседовали всего несколько минут. Разве за такой короткий срок узнать человека, пусть даже поверхностно?

Тем не менее ее не покидало чувство некой духовной близости. Правда, к нему примешивалось кое-что еще – приятное волнение в крови и легкий трепет во всем теле.

У Тони были такие красивые синие глаза…

Пару раз Джейн заметила в них выражение восторга и почувствовала, что имеет к этому прямое отношение. Нечего и говорить, что подобная догадка тоже взволновала ее.

Эти волшебные ощущения не покидали Джейн весь вечер и часть ночи. Утром она проснулась с прежним приподнятым настроением.

Да, с таким парнем я бы завела знакомство, размышляла Джейн, готовясь отправиться на работу. Только маме он наверняка не понравится. Она печально вздохнула. И вовсе не из-за внешности или чего-нибудь в этом роде, а потому что не принадлежит к категории состоятельных людей. О, мама определенно будет против подобного знакомства, ведь она видит меня женой какого-нибудь толстосума, и никак иначе!

С губ Джейн вновь слетел вздох. У нее не было сомнений в том, что Тони не относится к числу богатеев. Об этом свидетельствовал хотя бы тот факт, что у него хватило денег только на духи, в то время как он собирался купить еще и одеколон.

Ну почему мне так не везет! – с досадой подумала Джейн. В кои-то веки кто-то приглянулся, но из этого вряд ли что-то выйдет, потому что мать обязательно начнет препятствовать этому знакомству.

Позже, открывая бутик, она испытала необъяснимое предчувствие, что сегодня же вновь увидит вчерашнего посетителя.

А между тем трезвый голос разума подсказывал ей, что она напрасно тратит время, размышляя о пустяках.

Во-первых, с чего ты взяла, что этот Тони захочет продолжить знакомство с тобой? Во-вторых, почему ты думаешь, что он не женат?

Может, и не захочет, а может, женат… Только насчет последнего я все-таки сомневаюсь. Не похож Тони на женатого человека. Кстати, духи он вчера купил для женщины, которая, судя по возрасту, годится ему скорее в матери, чем в жены.

Все равно не стоит питать иллюзий на его счет. Ну зашел, ну улыбнулся, ну вспыхнули у него глаза, когда он разглядел тебя как следует… Для того миссис Диллон и наняла тебя на эту работу, чтобы ты привлекала покупателей своей красотой!

Джейн прерывисто вздохнула, понимая, что на это возразить нечего.

Через минуту в бутик зашел первый покупатель и рабочий день начался.

В нем не было ничего необычного, кроме одной детали: подспудно Джейн все время чего-то ждала. Вернее, кого-то. А еще точнее – Тони.

Однако время шло, а его все не было. Джейн стала недоумевать, а потом даже рассердилась на свою интуицию – почему та подводит ее?

Ближе к вечеру Джейн пришла к неутешительному выводу, что ее надежды тщетны – Тони не придет.

А потом случайно посмотрела через плечо очередной покупательницы в дальний угол бутика… и встретилась с взглядом знакомых синих глаз.

Что с ней произошло в ту минуту, трудно описать словами. На миг она словно ушла в какую-то иную реальность, где не было никого, кроме нее и Тони. Они находились на некотором расстоянии, смотрели друг другу в глаза, и Джейн казалось, что свет вокруг начал медленно меркнуть, а Тони, напротив, озарился сиянием. Вернее, даже не он сам, а его лицо. И синие глаза, в которых светилось чувство, очень похожее на любовь.

Джейн стало трудно дышать.

Еще немного – и я потеряю сознание, промчалось в ее мозгу.

К счастью, состояние, близкое к обморочному, продолжалось всего несколько мгновений, а вывел Джейн из него очередной вопрос покупательницы, которую она в ту минуту обслуживала. Чтобы ответить, Джейн пришлось оторвать взгляд от Тони, и в каком-то смысле это явилось для нее спасением. Она словно вновь вернулась в привычную обстановку.

Посетителей в бутике было много, одни удалялись, но на смену им приходили другие. Джейн еле успевала демонстрировать товар, принимать деньги и упаковывать покупки в фирменные картонные сумочки. Время от времени она поглядывала на Тони, и тот всякий раз едва заметно улыбался.

Джейн поняла, что он будет ждать до тех пор, пока не иссякнет поток покупателей.

И еще ей стало ясно, что Тони неспроста пришел сюда сегодня. Ему действительно хочется продолжить знакомство.

Когда Джейн осознала это, ее сердце будто рвануло с места в карьер. Она почувствовала, что краснеет, и провела языком по губам. На Тони при этом не смотрела, боясь, что тот по глазам прочтет ее мысли.

Наконец настал момент, которого Джейн ждала и одновременно боялась: покупатели стали постепенно расходиться и вскоре в бутике не осталось никого, кроме Тони.

Когда за последней покупательницей закрылась дверь, Тони выждал еще несколько мгновений, будто желая удостовериться, что больше никто не войдет, и только потом медленно двинулся вперед.

Джейн посмотрела на него, затем опустила взгляд, через секунду подняла вновь и слегка вздрогнула: Тони стоял прямо перед ней.

– Добрый день, – тихо произнес он.

– Здравствуйте, – так же негромко ответила Джейн.

Губы Тони тронула улыбка.

– Наконец-то вы освободились.

– Да…

Джейн вновь опустила ресницы и принялась чертить пальцем вензеля на стекле прилавка. Повисла пауза. Тони молчал, но Джейн знала, что он смотрит на нее.

– У вас здесь такие ароматы, что даже голова кружится, – наконец произнес он и мельком взглянул по сторонам, словно ожидая увидеть витающие в воздухе запахи. – Вы не находите?

Джейн пожала плечами.

– Мне нравится. И потом, я привыкла.

Тони улыбнулся.

– Наверное, и я бы привык, если бы ежедневно приходил сюда.

– А я работаю через день, – сказала Джейн, скользнув по нему взглядом.

В черной вельветовой рубашке навыпуск он казался еще более высоким и стройным, чем вчера.

– Знаю, – кивнул Тони. – Сегодня вы заменяете вторую продавщицу.

Откуда ему это известно? – подумала Джейн.

Вероятно, заметив в ее взгляде удивление, Тони произнес:

– Я случайно почерпнул эту информацию из вашей вчерашней беседы с покупательницей, которая приобрела духи «Пятая авеню». Помните тот разговор?

– Ах да, конечно… Вижу, вы внимательно прислушивались, – блеснула Джейн глазами.

– Намекаете, что я подслушивал? – в свою очередь усмехнулся Тони.

Джейн лукаво прищурилась, ею вдруг овладело игривое настроение.

– Обратите внимание, не я это сказала!

– Разумеется. Только должен заметить, что магазинчик маленький, а разговаривали вы отнюдь не шепотом.

– Ладно уж, тот разговор не содержал никаких секретов. Я действительно заменяю сегодня вторую продавщицу. – Джейн бросила взгляд на часы. – О, уже начало шестого! – Она обогнула прилавок, подошла к двери и перевернула висящую на ней табличку так, чтобы с улицы была видна надпись «Закрыто». Затем посмотрела на наблюдающего за ее действиями Тони. – Сегодня воскресенье, короткий день.

– Ох, простите! – с явным смущением произнес тот. – Я вас задерживаю.

Он сделал было движение в направлении двери, но остановился и вопросительно посмотрел на Джейн.

– Ничего, – сказала она, возвращаясь за прилавок. – Вы ведь не просто так сюда пришли. Наверное, хотите купить еще что-нибудь?

– В том числе, – несколько туманно ответил Тони.

Джейн пристально посмотрела на него, пытаясь понять, что он хотел этим сказать, однако его взгляд уже переместился на полки с духами.

– Кажется, я догадываюсь, зачем вы сегодня вернулись, – произнесла она.

Тони пожал плечами.

– Ну да, за одеколоном, как мы и договаривались.

Джейн вскинула бровь.

– Разве?

– Конечно, – удивился Тони. – Как вы помните, я собирался купить одеколон еще вчера, но так как в кошельке у меня…

– Я не о том, – прервала его Джейн.

Тони посмотрел ей прямо в глаза. И за те несколько секунд, пока это продолжалось, она успела ощутить нечто наподобие прилива жаркой волны, а затем у нее пересохло во рту.

– А о чем же? – тихо произнес он.

Джейн машинально облизнула губы.

– Разве мы с вами о чем-то договаривались?

В глазах Тони промелькнуло странное выражение.

– Строго говоря, нет, – улыбнулся он. – Но в голове у меня засело обратное. Поэтому я и решил зайти к вам, не откладывая дела в долгий ящик.

– О, вам вовсе не нужно было спешить, – сказала Джейн. – Бутик открыт каждый день. Даже если кому-нибудь из нас, продавщиц, случается, например, подхватить простуду, на подмену выходит сама хозяйка магазина. Так что одеколон вам непременно кто-нибудь продал бы.

– Мне не нужен кто-нибудь, – негромко возразил Тони. – Мне нужно, чтобы это сделали вы.

Джейн замерла.

Он пришел не за одеколоном! – завертелось в ее голове. Вернее, не только за одеколоном. Ему хотелось увидеться со мной. Выходит, интуиция все-таки не обманула меня!

– Вам настолько понравилось мое обслуживание? – усмехнулась она. – Жаль, что при нашем разговоре не присутствует хозяйка бутика!

Тони состроил гримасу.

– Наоборот, очень хорошо, что ее здесь нет. Впрочем, если в вашем заведении существует книга отзывов, готов оставить там запись. – Он улыбнулся. – Может, после этого вам сделают прибавку к жалованью или отметят как-нибудь иначе.

Джейн с независимым видом пожала плечами.

– Книги у нас нет, а жалованье мне и так платят неплохое. – Она назвала сумму, которой в настоящий момент ей действительно вполне хватало на жизнь.

Тони порой столько же платил за ужин в ресторане, но откуда Джейн было знать об этом?

– В таком случае зачем вам присутствие хозяйки?

Джейн рассмеялась.

– Ладно, оставим это. Так какой одеколон вы хотите приобрести?

– Тот самый, который вы вчера показали мне.

Она кивнула.

– «Суар де Пари».

Расплатившись деньгами, заблаговременно полученными в банкомате, Тони принял из рук Джейн точно такую же красную картонную сумочку, как та, что находилась сейчас на его журнальном столике.

Тем временем Джейн заперла на ключ кассу, затем накинула на плечо ремешок своей сумки и взяла зонтик.

– Все, магазин закрыт.

– Да-да, конечно, – произнес Тони, поворачивая к двери.

Он вышел на улицу первым. Следовавшая за ним Джейн закрыла дверь на электронный замок.

– Ну, всего хорошего, – сказала она, взглянув на Тони. Затем посмотрела на небо и открыла зонт. – Снова дождик моросит…

Он кивнул.

– Чувствуется приближение осени. А вы куда сейчас? – спросил он как бы между прочим.

Джейн опустила ресницы.

– К метро и домой.

Затем последовало то, чего она втайне ожидала.

– Разрешите проводить вас… хотя бы до метро, – произнес Тони.

Сердце Джейн застучало так громко, что она испугалась, как бы этот звук не достиг его ушей.

– Хорошо. Здесь все равно близко.

– Тогда уж давайте я понесу зонтик, – предложил Тони.

Джейн не возражала и против этого. Тони взял у нее зонт, галантно отодвинув локоть, так что Джейн осталось только взять его под руку.

Они двинулись по тротуару – медленно, потому что такой темп выбрал Тони.

– Вы далеко живете? – спросил тот спустя пару минут.

– В Нью-Эддингтоне.

– Далековато.

Джейн лишь улыбнулась.

– Нормально. Я привыкла. Да и работа меня устраивает. Во всяком случае пока.

– А дальше что?

Она беззаботно пожала плечами.

– Там видно будет. Мама настаивает, чтобы я поскорее вышла замуж.

– А вы что?

– А я не хочу. Куда мне спешить? – Заметив пристальный взгляд Тони, Джейн слегка смутилась. – Ой, простите. Вам это наверняка неинтересно.

– Ну почему… Смотрите, вон кафе-мороженое. Зайдем?

Джейн слегка замялась, и, видя ее смущение, Тони добавил:

– Мне хочется угостить вас мороженым. В конце концов, из-за меня вы задержались на работе.

– Ну разве что, – улыбнулась Джейн. В действительности ей очень нравилось общество Тони, и она желала продлить время общения с ним, только не хотела этого показывать.

Они вошли в кафе и сели за столик у окна. Почти сразу же к ним приблизилась официантка. Джейн выбрала сливочное мороженое с орехами и шоколадной подливкой. Тони взял себе кофейное с вареньем и ликером.

Официантка ушла, но вскоре вернулась и поставила перед обоими по вазочке мороженого.

Очень кстати, подумала Джейн. Что-то я уж слишком распалилась. Не помешает охладиться.

Некоторое время оба молчали. Поглядывая за окно, Джейн отправляла в рот одну ложечку мороженого за другой. Тони делал то же самое, но еще и любовался ею – она это чувствовала. И это порождало в ее душе трудно поддающееся описанию, но очень приятное чувство.

Наконец решив, что пауза чересчур затянулась, Джейн произнесла:

– А вы чем занимаетесь, если не секрет?

Рука Тони, державшая ложку с мороженым, на миг застыла.

– Я… э-э… продаю корма для домашних животных. Да, именно так.

– Так мы с вами коллеги! – весело воскликнула Джейн.

Тони удивленно взглянул на нее.

– В каком смысле?

– Вы ведь тоже продавец? – Видя, что он по-прежнему не улавливает ее мысль, она добавила: – Ну раз продаете корма?

– Ах да, конечно.

– Как-то неуверенно вы это говорите, – рассмеялась Джейн.

– Наверное, потому, что я продаю товар оптом, а не так как вы – поштучно.

– Понимаю… – протянула Джейн. – Вы не стоите за прилавком.

Слизнув с ложечки мороженое, Тони развел руками.

– Не стою.

Его чуть смущенная и будто извиняющаяся улыбка и ямочки, возникшие на загорелых щеках, согрели Джейн сердце.

Они продолжали беседовать о всяких пустяках – о том, какой фильм понравился в последнее время, какая книжка или музыка, – но Джейн все время казалось, что в действительности разговор идет о чем-то другом. И в глубине души она догадывалась о чем.

Посещение кафе растянулось на более долгий срок, чем Джейн полагала изначально. За болтовней они с Тони незаметно перешли на «ты» и спустя некоторое время со стороны могло показаться, что за столиком сидят давние друзья. Или влюбленные. Во всяком случае, оба не сводили друг с друга глаз.

Наконец Тони расплатился с официанткой и они покинули кафе. У входа в метро Джейн остановилась.

– Благодарю за мороженое… и за то, что проводил меня. Дальше я отправлюсь одна.

Тони поймал ее взгляд.

– Можно, я как-нибудь загляну к тебе в бутик?

Застенчиво улыбнувшись, Джейн пожала плечами.

– Конечно. Это никому не возбраняется.

– Но я приду именно к тебе, – уточнил он.

Повисла короткая пауза, затем Джейн кивнула.

– Хорошо.

Чуть помедлив, будто раздумывая, нужно ли это делать, она протянула руку. Тони осторожно пожал ее пальцы, задержав в ладони чуть дольше, чем требуется. Затем порывисто наклонился и прикоснулся губами к щеке Джейн.

Та замерла. Поцелуя она совершенно не ожидала. Это уже было, так сказать, сверх всякой программы. Тем не менее за короткий миг, пока продолжался очень интимный, по мнению Джейн, контакт, она неожиданно испытала пронзительный импульс чувственного желания. Он был настолько сильнее всех прежних переживаний подобного рода, что изумил и потряс ее.

Вероятно, Тони тоже ощутил нечто подобное, потому что отстранился от Джейн медленнее, чем наклонялся.

– Вот… – хрипловато произнес он. – До встречи.

– До… свидания, – с запинкой ответила Джейн. – Затем повернулась и не оглядываясь побежала вниз по ступенькам. Место на ее щеке, к которому прикасались губы Тони, пылало.

8

Для Джейн потянулись дни ожидания. Тони обещал навестить ее в бутике, но не сказал, когда придет. Поэтому Джейн высматривала его каждый день, когда выпадала ее смена.

Так прошла большая часть недели, однако Тони не появился.

Может, он и вовсе не придет, с грустью вздыхала Джейн. Или придет, но, скажем, через месяц.

Она думала о том, что практически ничего не знает про Тони, кроме того, что он занимается продажей кормов для домашних животных.

Наверное, я напрасно ожидаю его среди недели, размышляла Джейн. Вероятнее всего, он занят на работе и освободится только к уикенду. Да, скорее всего, так и есть. Ведь впервые Тони зашел в бутик в субботу, а второй раз – на следующий день, в воскресенье. Значит, в конце недели его и следует ждать!

Сначала Джейн обрадовалась пришедшей в голову мысли, но продолжалось это недолго. Она вдруг вспомнила, что весь ближайший уикенд у нее свободен, потому что накануне она подменяла Энн и теперь та будет работать вместо нее.

Это что же получается, Тони придет в бутик и вместо меня обнаружит там Энн? – всполошилась Джейн. А ведь ее тоже считают красавицей. Миссис Диллон дурнушек на работу не берет.

Думаешь, Тони и Энн пригласит в кафе-мороженое, как ранее тебя? – прозвучал в ее мозгу насмешливый голос. Впрочем, все может быть. А ты что, уже ревнуешь, да?

Прислушавшись к себе, Джейн пришла к выводу, что если и ревнует, то самую малость. Вообще же ей просто неприятно было думать, что встреча с Тони может оказаться не такой уж значимой.

В этом случае, думала Джейн, я буду очень разочарована, очень!

В четверг большую часть дня она провела, размышляя о том, что Тони может появиться не в субботу или воскресенье, а в пятницу вечером, заехав в бутик с работы. Этот вариант устраивал Джейн больше всего.

Во-первых, пятница, то есть завтра, у нее рабочий день. Во-вторых, следующие два дня находятся в полном ее распоряжении, и если… ну, если просто предположить, что Тони захочет назначить ей свидание – разумеется, это всего лишь гипотеза, – то, возможно, она и согласится.

Вскоре Джейн уже настолько освоилась с мыслью о возможном завтрашнем визите Тони, что даже начала мечтать о том, как именно он пригласит ее на свидание. Однако витать в облаках ей пришлось лишь до того момента, пока из своей комнаты – одновременно служащей своеобразной штаб-квартирой виртуального брачного бюро – не спустилась Летиция.

Сначала Джейн услыхала ее голос:

– Дорогая, где ты? Мне нужно кое-что тебе сообщить!

– Я здесь, мама, в гостиной, – отозвалась она.

– Подожди минутку, сейчас я плесну себе чаю и приду к тебе, – донеслось в ответ из коридора.

Спустя некоторое время Летиция перешагнула порог комнаты, неся наполненную горячим чаем чашку с блюдцем. Она устроилась на диване, на другом конце которого, как обычно с вязанием, сидела Джейн.

– Такая хорошая новость… – произнесла Летиция, отпивая глоток чая. – Я возлагаю на нее большие надежды.

Джейн насторожилась.

– О чем это ты, мама?

– Сейчас расскажу… – Глаза Летиции радостно поблескивали. – Вот чайку попью…

Джейн опустила вязание на колени, наблюдая за матерью. Оживленность Летиции показалась ей подозрительной. К несчастью, дурные предчувствия ее не обманули.

– Поздравляю, дорогая, тобой заинтересовались, – с воодушевлением произнесла Летиция, опустошив чашку наполовину.

– Кто? – осторожно спросила Джейн, догадываясь, что сейчас услышит.

– Потенциальный жених! – сверкнула взглядом Летиция. – Понимаешь? У нас получилось! Если дело выгорит… – Она на миг умолкла, подняв к потолку мечтательный взгляд. – Если все удастся, как я думаю, ты будешь обеспечена на всю жизнь.

Неужели ей так быстро удалось найти желающего жениться толстосума? – с горечью подумала Джейн.

И словно отвечая ее мыслям, Летиция произнесла:

– Все-таки не зря говорится, что на ловца и зверь бежит! Только подумай, ведь и трех недель не прошло, с тех пор как я поместила информацию о тебе на сайт своего агентства, а уже есть результат. – Она весело подмигнула дочери. – Правда, справедливости ради нужно признать, что поначалу тобой интересовались совсем неподходящие личности. А человек, о котором я говорю, связался со мной лично, чтобы узнать условия, на которых я принимаю сведения о своих клиентах. И оказалось, что он-то и есть тот, кого мы ищем!

– Ты, – хмуро поправила ее Джейн.

– Что?

– Не мы ищем, а ты.

Однако Летиция пропустила замечание мимо ушей.

– Ну да… Так вот, ты не знаешь самого интересного. Оказывается, что мистер Майлос – так зовут этого достойного человека – на момент нашего первого разговора еще не просматривал базу данных о невестах. И про тебя ничего не знал. Сначала мы с ним договорились о том, что он пришлет по электронной почте свои данные. Однако мистер Майлос выдвинул особые условия: так как он занимает в обществе довольно весомое положение, то все должно быть совершенно конфиденциально. Касающуюся его информацию на* сайт помещать не нужно, но, пользуясь ею, я должна подобрать подходящую невесту. – Летиция сделала паузу, чтобы отхлебнуть чаю. – Когда мистер Майлос прислал свое фото и краткое резюме, я сразу сообразила: это то, что нам нужно. Правда, снимок темноват, но общие очертания фигуры различить можно. Ясно, что человек симпатичный. Высок, строен и тому подобное. Кроме того, из очередного телефонного разговора я осторожно выведала, что он владеет развитым бизнесом, у него сеть фабрики по всей стране и за рубежом. Спрашивается, чего еще желать? – Летиция радостно взглянула на Джейн, но та рассматривала вязание. – Короче говоря, через некоторое время я позвонила мистеру Майлосу и сообщила, что у меня есть девушка, вполне отвечающая его требованиям. Молода, красива, умна, способна стать замечательной женой и матерью будущих детишек. Затем я выслала мистеру Майлосу твои снимки и краткие сведения о тебе. – Она усмехнулась. – Разумеется, узнав твою фамилию, мистер Майлос заинтересовался, не являемся ли мы с тобой родственницами. Я сказала, что ты моя дочь, и он вполне нормально отнесся к данному известию. Даже пошутил по этому поводу. Кстати, на фото ты ему очень понравилась. Он горит желанием познакомиться с тобой лично. – Летиция на миг умолкла, затем осторожно произнесла: – Правда, есть одна закавыка. Когда мы договаривались о встрече, мистер Майлос признался, что неверно указал свой возраст.

Джейн внимательно взглянула на Летицию.

– К чему это ты клонишь?

Та пожала плечами.

– Ни к чему. Между нами говоря, я вообще не вижу в этом ничего особенного. Наоборот, иной раз так даже лучше.

– Мама, не говори загадками! – воскликнула Джейн, которой все меньше нравился этот разговор.

– Какие загадки? По-моему, я вполне подробно обрисовала тебе ситуацию. А то, что мистер Майлос приуменьшил свой возраст… Что ж, у всех есть свои недостатки и маленькие слабости. Не стоит судить его строго.

– Мама, ты пугаешь меня! – вырвалось у Джейн.

Летиция рассмеялась.

– Ох, ты у меня совсем еще глупышка! А знаешь, может, это даже хорошо, что твой супруг будет старше тебя. И мне спокойнее.

Джейн поморщилась.

– Только не говори так, будто все уже решено.

– Я и не говорю, – невозмутимо произнесла Летиция. – Может, мистер Майлос еще передумает. Сочтет, что ты слишком молода для него. Впрочем, я все-таки надеюсь, что…

– Мама! – перебила ее Джейн, гневно сверкнув глазами. – Ты вознамерилась выдать меня замуж за старика?

– Бог с тобой, дорогая! Какой же он старик? Всего пятьдесят шесть лет.

Джейн разинула рот.

– Что-о?

Поджав губы, Летиция несколько мгновений смотрела на дочь, потом натянуто произнесла:

– Не понимаю, почему ты так всполошилась. По-моему, твоя реакция неоправданно преувеличена.

– Хорошенькое дело! – воскликнула Джейн. – Мало того что я вообще против идеи этого замужества и согласилась участвовать в твоей затее только чтобы не расстраивать тебя, так ты еще подсовываешь мне этого… этого… – Она умолкла, задохнувшись от возмущения.

Летиция же, напротив, как будто успокоилась.

– Не «этого», а очень достойного человека. Который может составить счастье любой девушки.

– Мама, что с тобой? Ты даже разговаривать стала по-другому. От твоих фраз несет нафталином!

– Очень жаль, что ты их так воспринимаешь. На самом деле кроме житейской мудрости в них ничего нет.

– Что же мудрого в твоем намерении выдать меня замуж за старика?

Летиция снисходительно усмехнулась.

– А от твоих слов веет юношеским максимализмом. Пятьдесят шесть лет для мужчины не возраст. Напротив, в эти годы они в самом соку.

Джейн смотрела на нее не веря собственным ушам.

– Опомнись, мама! Этот мистер Майлос на девять лет старше тебя самой.

На губах Летиции возникла мечтательная улыбка.

– Ах, дорогая, ты еще ничего не понимаешь в жизни. Вот когда достигнешь моего возраста… Впрочем, сейчас с тобой бессмысленно об этом говорить. И вообще, у нас существует уговор: я нахожу для тебя подходящего человека, ты знакомишься с ним и, если стечение обстоятельств окажется благоприятным, выходишь замуж. Все остальное – глупости и сантименты!

Некоторое время Джейн угрюмо смотрела в угол, потом повернулась к матери.

– Я не считаю наш уговор незыблемым.

Губы Летиции вновь сжались в ровную линию.

– Странно ты как-то рассуждаешь. По-твоему, я в игры играю? Брак – дело серьезное. И подходить к нему следует соответственно. – Минутку помолчав, Летиция добавила: – И потом, напрасно ты так болезненно все воспринимаешь. Между нами говоря, супруг для замужней женщины не главное.

Джейн удивленно вскинула брови.

– Как это?

– А так. – Летиция вновь усмехнулась. – К твоему сведению, главное для любой женщины дети. Когда у тебя появится ребенок, вспомнишь мои слова. Все остальное сразу отойдет на второй план, и ты станешь думать только о малыше. Поэтому нынешнее недовольство возрастом мистера Майлоса впоследствии будет восприниматься тобой с улыбкой. Тем более когда ты осознаешь, что именно он с лихвой обеспечивает всем необходимым тебя и твоего ребенка. Или детей. И что тебе не нужно, как многим другим женщинам, каждый день ездить на работу ради средств существования.

Джейн вновь нахмурилась.

– Мама, неужели ты не понимаешь, на что толкаешь меня?

– На что? – удивленно спросила Летиция.

– Если называть вещи своими именами, то ты добиваешься, чтобы я продала себя ради денег, – с горечью произнесла Джейн.

Летиция раздраженно дернула плечом.

– Не понимаю, к чему такие напыщенные выражения. А по отношению ко мне это обыкновенная грубость. Уж с матерью ты могла бы говорить помягче. Я тебя растила, ночей недосыпала, сил для тебя не жалела… – Обиженно умолкнув, она отвернулась от Джейн.

Та вздохнула: разговор привычно свернул в русло личных отношений. Иного, впрочем, трудно было ожидать от Летиции – уж очень удачный ход. Беспроигрышный.

– Я очень ценю все, что ты сделала для меня, мама. Но пойми же и меня. Ведь мне придется жить с нелюбимым человеком!

Летиция резко повернулась к Джейн.

– Так и знала! Чуяло мое сердце, что ты заведешь песню про любовь.

– Но как же без нее? – с нотками отчаяния в голосе воскликнула Джейн.

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Очень просто. Руководствуйся здравым смыслом – если не своим, то хотя бы моим, – и все будет в порядке. Самое главное, чтобы ты была хорошо обеспечена.

– Сама-то ты любила папу, когда выходила за него замуж, – буркнула Джейн.

– Не сравнивай, пожалуйста.

– Боже мой, да почему же?

– Я – другое дело, – отрезала Летиция.

Джейн сердито засопела.

– Прости, мама, но это не аргумент!

– Для кого как, – пожала Летиция плечами.

С минуту Джейн раздумывала, стоит ли вообще продолжать разговор, но потом решила, что пришла пора расставить все по своим местам.

– И все-таки объясни мне, почему тебе можно было выйти замуж по любви, а мне нельзя?

Воцарилось непродолжительное молчание, затем Летиция сказала:

– Ну, если ты настаиваешь…

– Да. Мне бы очень хотелось знать, – твердо произнесла Джейн.

Летиция недовольно засопела.

– Мне можно было выйти замуж по любви, потому что я была гораздо благоразумнее и самостоятельнее тебя. А ты еще девчонка, несмышленыш. И потому нуждаешься в руководстве.

– Неправда, я уже взрослый человек! – горячо возразила Джейн.

Летиция с усмешкой покачала головой.

– Я бы удивилась, если бы ты не начала спорить.

– Как же мне не спорить, если ты говоришь такое! По сути дела, ты отказываешь мне в праве на любовь.

– Ох-ох, какие фразы! Люби, кто тебе не дает. Вот выйдешь, даст Бог, замуж за мистера Майлоса – и влюбляйся в него сколько угодно. Если не сразу, так потом, спустя некоторое время. Стерпится – слюбится, как говорится.

– Но почему я должна любить именно мистера Майлоса? – вновь воскликнула Джейн. На ее щеках от возмущения вспыхнули алые пятна.

– Потому что он будет твоим мужем. Надеюсь.

– А вот я совершенно в этом не уверена!

– Там видно будет, – спокойно произнесла Летиция. – Встретитесь, посмотрите друг на друга, побеседуете… Глядишь, и возникнет что-то общее.

– Не возникнет! – сверкнула Джейн глазами.

Летиция мельком взглянула на нее, потом повернулась к ней всем корпусом, еще раз окинула внимательным взглядом и медленно произнесла:

– Это что за упрямство такое, а? Ну-ка, говори, ты случайно не влюбилась в какого-нибудь молодчика с пустыми карманами?

– Никакой он не молодчик. – Фраза вырвалась у Джейн сама собой, а когда она поняла, что сказала, было уже поздно. Поздравляю, милая моя, ты только что призналась матери, что действительно влюбилась! Джейн похолодела. До этой минуты она сама не отдавала себе отчет в том, что у нее появились более глубокие, чем мимолетный интерес, чувства к Тони. А сейчас ей внезапно со всей отчетливостью стало ясно: ее круглосуточные мысли о Тони имеют под собой прочное основание. Она виделась с ним всего два раза, но за это время ему удалось проникнуть в ее душу, отыскать дорожку к сердцу и поселиться там.