Текст книги "Кто ты, возлюбленный?"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

2

Так она начала работать в бутике «Благоухание мечты». И так прекратилась ее финансовая зависимость от матери.

Затем наступил благодатный период спокойствия, отношения Джейн и Летиции как будто наладились, во всяком случае мать уже гораздо меньше пилила дочь. Однако продолжалось это лишь до тех пор, пока Летицией не овладела некая идея, имевшая к Джейн самое непосредственное отношение. И возобновились былые намеки и всякого рода укоры.

Нечто подобное происходило и нынешним вечером, хотя речь шла не столько о материальной стороне существования Джейн и Летиции, сколько о дальнейшей жизни.

– Так ты понимаешь? – с нажимом произнесла Летиция.

Погруженная в воспоминания, Джейн вздрогнула.

– Что?

– Ты понимаешь, что я стараюсь ради твоего блага? – повторила Летиция.

Джейн вздохнула.

– Конечно, мама.

– Тогда не дуйся, а послушай, что я тебе скажу. Разница между законным браком и простым сожительством очень большая, хотя на первый взгляд кажется, что это одно и то же.

– Догадываюсь, что ты сейчас скажешь, – усмехнулась Джейн.

Летиция в очередной раз смерила дочь пристальным взглядом.

– Интересно послушать.

– Разумеется, речь пойдет о том, что во времена твоей молодости подобное было не принято, вызывало порицания и сама ты никогда не согласилась бы на такой союз.

– Верно, не согласилась бы, – кивнула Летиция. – А знаешь почему?

– Почему?

– Потому что, с моей точки зрения, жить в гражданском браке – значит попусту терять время. Что ты так смотришь? Подобное не приходило тебе в голову?

– Нет, – протянула Джейн.

– А между тем все лежит на поверхности. Сама посуди, если бы мы с твоим папой не поженились, то, возможно, и тебя бы не было.

Джейн опустила вязание.

– Почему?

– Я просто не рискнула бы рожать, не будучи уверенной, что человек, с которым живу, когда-нибудь женится на мне. Понимаешь?

– Разве ты настолько не доверяла папе? – удивилась Джейн.

Летиция снисходительно улыбнулась.

– Эх, молодо-зелено… Это не вопрос доверия.

– А что же тогда?

– Обыкновенный инстинкт самосохранения. Мне не хотелось быть матерью-одиночкой. Я считала и продолжаю считать, что если у молодых людей возникло желание объединиться, то нужно сразу создавать семью. Обустраивать быт, рожать детей… Словом, жить, а не репетировать эту самую совместную жизнь в надежде, что когда-нибудь все начнется словно с чистого листа.

– И поэтому ты считаешь, что пары, медлящие с оформлением своих отношений, напрасно теряют время?

Летиция пожала плечами.

– Мне не хуже твоего известны доводы, выдвигаемые в пользу предсвадебного совместного проживания. Дескать, это очень удобно. Если молодые люди в чем-то не поладят или не сойдутся характерами, они могут спокойно разбежаться в разные стороны, не тратя время и нервы на бракоразводный процесс.

– Что же в этом плохого? – воскликнула Джейн.

– То, что люди расходятся.

– Но они поступили бы так в любом случае.

– А вот это спорный вопрос! – хмыкнула Летиция. – Будь у них дети, дом, совместное имущество, взаимные обязательства наконец, кто знает, как бы еще повернулось дело? Возможно, супругам удалось бы достигнуть согласия. И тогда брак был бы спасен. А так… – Она махнула рукой. – Пара расстается, неизвестно зачем проведя вместе несколько лет. И соответственно постарев, – добавила Летиция. – Что, согласись, весьма немаловажно. Особенно для женщины.

Сообразив, куда клонит мать, Джейн нахмурилась.

– Что, у тебя иное мнение на сей счет? – спросила Летиция, не дождавшись отклика.

– Нет, – вяло произнесла Джейн. – Насчет возраста все верно.

– А относительно остального, выходит, я ошибаюсь?

– Этого я не говорила, – буркнула Джейн.

– Но наверняка подразумевала.

– Нет.

– Брось, я достаточно хорошо тебя знаю, – ворчливо произнесла Летиция. – Как ни верти, ты моя дочь.

Джейн нахмурилась еще больше.

– И все же ты ошибаешься, мама.

– В чем, интересно узнать?

Подняв с колен вязание, Джейн вновь принялась проворно набрасывать на спицу петлю за петлей.

– В том, что я думаю, будто ты ошибаешься относительно остального, если говорить твоими словами, – нехотя произнесла она после небольшой паузы.

– Разве это не так?

– Да нет же! – вздохнула Джейн.

– Допустим. Но тогда на что же направлены твои мысли?

– Поверь, вовсе не на то, что подразумеваешь ты.

– О, в это я могу поверить! У тебя, как всегда, ветер в голове гуляет.

Джейн обиженно покосилась на мать.

– Почему сразу ветер?

– Потому что ты совершенно не задумываешься о будущем. Устроилась в бутик и успокоилась. И больше тебе ни до чего нет дела.

– Неправда, – покачала Джейн головой. – Меня многое интересует. Кино, музыка, живопись…

Летиция рассмеялась.

– Вот видишь, я же говорю, ветер в голове!

– Не всем же быть такими прагматичными, как ты, – едва слышно пробормотала Джейн.

Однако Летиция услышала.

– Может, и не всем, но тебе неплохо было бы перенять у меня хоть немного прагматизма. Тогда, глядишь, мне бы не пришлось объяснять тебе очевидные вещи.

– Я и не прошу об этом, – еще тише произнесла Джейн.

– Конечно, не просишь. Потому что не осознаешь всей важности затронутой мною темы. – Летиция выдержала паузу, затем с нажимом проговорила: – А я хочу, чтобы ты поняла, о чем я тебе толкую!

– Но почему я должна сосредоточиваться на этом именно сейчас! – не выдержав, в сердцах воскликнула Джейн.

Прежде Летиция непременно отчитала бы ее за непочтительный тон, но сейчас как будто не обратила на него внимания. Вероятно, ее больше интересовала суть разговора.

– Потому что возраст у тебя такой, – ответила она с непривычным спокойствием.

Джейн вновь опустила вязание и недоуменно воззрилась на мать.

– Мне девятнадцать лет, мама.

– Знаю, – невозмутимо произнесла Летиция. – И что?

– Ничего. Просто ты говоришь так, будто я перезревшая старая дева. Мне еще рано думать о замужестве!

Летиция вздохнула.

– Кажется, наш разговор пошел по кругу. Повторяю, думать о замужестве никогда не рано. А девятнадцать лет самый подходящий для этого возраст.

– Но никто из моих подруг даже не помышляет о свадьбе! – вновь воскликнула Джейн. – Ни Лора, ни Марта, ни Рэчел, ни…

– И напрасно, – безапелляционно возразила Летиция. – А потом, откуда ты знаешь, какие у них намерения? Возможно, твои подружки просто не делятся с тобой своими планами, а сами давно уже подыскивают себе подходящую партию.

Джейн покачала головой.

– Не думаю. Даже трудно представить, чтобы толстушка Рэчел… – Она улыбнулась какой-то мысли. – Нет, мама, ты ошибаешься.

– Разумеется! Мать не права, мать ничего не понимает в жизни, – засопела Летиция. – Обещаю тебе, что именно толстушка Рэчел, как ты ее называешь, первой замуж и выскочит.

– Ну да! – недоверчиво усмехнулась Джейн.

Летиция уверенно кивнула.

– Вот увидишь. И еще могу кое-что объяснить. Ты считаешь, что девятнадцать лет не возраст, а между тем один год для тебя, можно сказать, уже потерян.

– В каком смысле?

– В том самом. Говорю же тебе, давно пора начать устраивать свое будущее. Нужно было приступить к этому сразу по окончании колледжа.

– Но я и так лишь недавно его окончила!

Летиция пожала плечами.

– Что толку препираться? Этим делу не поможешь. Здесь нужны не разговоры, а действия. Перед нами стоит проблема: как найти тебе достойного спутника жизни. И мы должны ее решить.

Джейн несколько мгновений молчала, плотно сжав губы, потом взглянула на мать.

– У меня нет никаких проблем.

– Ну конечно! Какие у тебя проблемы? Это только мне одной все нужно, а тебе ничего! Вот выскочишь замуж за какого-нибудь прощелыгу, поживешь с годик, поймешь, что совершила ошибку, и уйдешь от него. Или он тебя бросит. Да еще, может, с ребенком на руках. Кусай тогда локти! – Летиция вновь гневно засопела. – Пожалеешь тогда, что мать не слушалась, да поздно будет.

Повисла продолжительная пауза. Забыв про вязание, Джейн хмуро смотрела в угол. Взгляд Летиции был устремлен на экран телевизора, но вряд ли она понимала, что там происходит.

Какой странный сегодня вечер, размышляла Джейн. Что нашло на мать, не понимаю… Вроде бы отношения у нас в последнее время наладились, я уж было подумала, что мать успокоилась, а она снова взялась за старое. Какая муха ее укусила?

– Если даже все произойдет так, как ты говоришь, не вижу в этом трагедии, – наконец нехотя произнесла она. – Ведь ты же вырастила меня, значит, и я смогу поставить на ноги своего ребенка… если он появится.

Летиция резко повернулась к ней.

– Да ты хотя бы представляешь… – ее голос пресекся от волнения, и она вынуждена была на секунду умолкнуть, – что такое растить ребенка в одиночку? Много ли ты знаешь о том, сколько всего мне пришлось пережить и передумать за минувшие годы? – обиженно произнесла Летиция. – И вообще, что ты сравниваешь… Одно дело, когда муж уходит от тебя или ты сама его бросаешь, и совсем другое – когда остаешься вдовой с ребенком на руках. К тому же нужно преодолеть душевный надлом, а это тоже немаловажный фактор. Смерть близкого человека совсем не то что подлость с его стороны или, скажем, несоответствие характеров. Это трагедия, которая накладывает отпечаток на всю жизнь. – Летиция вздохнула. – Если бы твой папа был жив… – Ее голос задрожал, и она отвернулась, пряча повлажневшие глаза.

Несколько мгновений Джейн смотрела на Летицию, прикусив губу. Напрасно я упомянула про то, что она растила меня в одиночку! – вертелось в ее голове. Не стоило этого говорить.

– Мам, ну не надо, не расстраивайся, – наконец произнесла она. – Я знаю, что тебе было нелегко. И тоже часто вспоминаю папу.

Летиция шмыгнула носом, но тут же с достоинством прикоснулась пальцами к уложенным локонам, исправляя одной ей ведомые недостатки прически.

– Если бы Джерри был жив, он бы позаботился о том, чтобы ты получила хорошее образование. И мне бы сейчас не пришлось объяснять тебе, почему ты должна побеспокоиться о своем будущем. – Немного помолчав, Летиция добавила: – Да и о моем тоже. Разумеется, сейчас у меня свой маленький бизнес, он приносит доходы, которых хватает на жизнь, но не век же мне быть свахой! Я надеюсь когда-нибудь удалиться от дел и зажить спокойно, в свое удовольствие. Не стану лукавить, это одна из причин, по которой мне хочется найти тебе хорошего мужа.

Джейн вновь нахмурилась.

– Знаю, что в твоем понимании означает «хороший» – чтобы побольше денег было!

– Ну да. А по-твоему, это плохо?

Дернув плечом, Джейн заметила:

– Нет, но существуют и другие мерки, по которым девушка выбирает мужа.

Летиция молча устремила на нее вопрошающий взгляд.

– Прежде всего он должен ей нравиться, обладать привлекательной внешностью, быть умным… и все такое, – перечислила Джейн. – Но самое главное, парень и девушка должны любить друг друга. Если нет любви, то зачем вступать в брак?

– Так и знала, что ты это скажешь! – воскликнула Летиция.

Ресницы Джейн изумленно взлетели.

– Мама, но как же?! Что за семья без любви?

Летиция поджала губы.

– Вполне нормальная. Достаточно и взаимного уважения.

Джейн смотрела на мать во все глаза. Прошло, наверное, не меньше минуты, прежде чем она произнесла с затаенным укором:

– Но сама ты, насколько мне известно, любила папу.

Опустив взгляд, Летиция вздохнула.

– Я и сейчас его люблю. Был бы он жив, ни на кого бы его не променяла.

– Так что же получается? Тебе можно любить, а я должна выходить замуж за человека только потому, что он много зарабатывает? – вспылила Джейн.

Летиция быстро повернулась к ней, глаза ее заблестели.

– Глупенькая, ты не знаешь, какие состоятельные попадаются люди!

– Где? – подозрительно спросила Джейн.

– У меня. То есть они обращаются в мое брачное агентство.

– Так я и знала… – удрученно прошептала Джейн. – Ты задумала внести меня в свою базу данных.

– О чем я и толкую тебе битый час! Наконец-то ты уловила мою мысль.

– Да…

Вконец расстроенная, Джейн отвернулась от Летиции, уставившись на растущий в кадке у окна фикус. В голове ее теснились мысли, и все больше неприятного свойства.

Может, мать неспроста затеяла весь этот разговор? – размышляла она. Уверяет, что старается ради меня, а у самой другое на уме? Какой ужас, похоже я перестаю доверять собственной матери!

– Ну что молчишь? – выждав некоторое время, спросила Летиция.

– Думаю, зачем на самом деле тебе все это понадобилось, – мрачно ответила Джейн.

Летиция усмехнулась.

– На самом деле? Ну-ну… И что надумала?

Джейн пристально посмотрела на нее.

– Пока ничего конкретного. Впрочем, есть одна догадка.

– С удовольствием послушаю.

– По-моему, тебе просто хочется каким-то образом выдворить меня из дому.

В глазах Летиции промелькнуло искреннее удивление. Было совершенно очевидно, что ничего подобного она не ожидала.

– Это зачем же?

– Ну, не знаю… Возможно, ты собралась пригласить сюда Стива.

Летиция удивилась еще больше.

– Стива? Но он и так сюда захаживает.

Стив был ее близким приятелем. Познакомились они года два назад самым естественным для Летиции образом – через ее брачное агентство. Стив работал программистом в частной компании, вел одинокий образ жизни, но дамского общества не чурался. В агентство Летиции он обратился по ошибке, не зная, что знакомства здесь преследуют только матримониальную цель. Увидев присланные Стивом фотографии – крупным планом и в полный рост, – а также прочтя сопроводительный текст, Летиция вступила с ним в переписку по электронной почте. Ей понравился молодо выглядевший подтянутый человек, который к тому же, как вскоре выяснилось, обладал неплохим чувством юмора.

Сначала они переписывались по электронной почте, затем стали общаться по телефону. Летиция объяснила Стиву, что у нее вполне пристойный бизнес и что она исполняет роль свахи для людей, желающих вступить в брак.

В свою очередь Стив поинтересовался, замужем ли сама Летиция, и, узнав, что нет и не собирается, заметно оживился. Вскоре он назначил Летиции свидание. Они встретились, и с тех пор это вошло у них в привычку.

Оба устраивали друг друга: Летиция не хотела выходить замуж, Стив не желал жениться. Но вместе им было хорошо – этим их отношения и определялись.

Однако сегодня Джейн впервые задумалась о том, не собираются ли Стив и Летиция предпринять какие-либо шаги к дальнейшему сближению. Правда, реакция матери на подобное предположение свидетельствовала об обратном.

– Я знаю, что Стив навещает тебя здесь в мое отсутствие, – сказала Джейн. – Поэтому и подумала, что, может, вы хотели бы сойтись и жить вместе, а я вам мешаю.

– Разве я когда-нибудь говорила об этом? – сдержанно произнесла Летиция.

– Нет, но, судя по твоему настойчивому желанию сбыть меня с рук, если можно так выразиться…

– Глупости! Вовсе я тебя не сбываю.

– Но откуда тогда взялась идея поскорее выдать меня замуж?

Летиция тяжко вздохнула.

– По-моему, ты меня не слушаешь. Я целый вечер с тобой говорю, а толку никакого.

– Почему, очень даже слушаю, – возразила Джейн. – И пытаюсь понять, к чему ты клонишь.

– Ты бы лучше просто попыталась вникнуть в мои слова, чем заниматься поисками некоего скрытого смысла, тогда все гораздо быстрее стало бы на свои места.

Джейн окинула мать задумчивым взглядом.

– Хочешь сказать, что я должна поверить, будто ты задумала выдать меня замуж без всякой задней мысли?

– А что в этом особенного? – пожала Летиция плечами. – К тому же только что ты сама доказала, как плохо прислушиваешься к сказанному мною.

– Чем же таким я это доказала?

– Разве я не говорила несколько минут тому назад, что хочу выдать тебя замуж не просто так, а за человека состоятельного, способного обеспечить будущее тебе и твоим детям?

– А заодно и тебе, – кивнула Джейн. – Да, это ты говорила, не спорю.

Летиция сжала губы в ровную линию.

– Рада, что мои слова отложились в твоей памяти. Надеюсь, ты вспомнишь про мать, когда выйдешь замуж за достойного человека и не будешь ни в чем нуждаться. В свое время я старалась ради тебя, а потом и ты должна будешь позаботиться о нас обеих.

Загубив при этом собственную жизнь, мрачно усмехнулась про себя Джейн.

Будучи девушкой неглупой, она понимала, что принесенная матерью жертва неравнозначна той, на которую придется пойти ей самой. В конце концов, Летиции нужно было всего лишь работать ради поддержания благосостояния их маленькой семьи на необходимом уровне, а Джейн придется каждую ночь ложиться в постель с нелюбимым человеком.

Однажды она уже попробовала сделать нечто подобное.

3

Так уж вышло, что в свои девятнадцать лет Джейн все еще оставалась девственницей. Пока она училась в школе, это представлялось естественным, хотя ей было известно, что многие одноклассницы уже в четырнадцать лет побывали с парнем в постели. Но, когда Джейн поступила в так называемый юниор-колледж с двухгодичным курсом обучения, очень скоро выяснилось, что она едва ли не единственная белая ворона во всей группе.

Каким-то образом – скорее всего, в ходе профилактического медосмотра, включавшего и посещение гинеколога, – однокурсницам Джейн стало известно, что та все еще пребывает в девичестве, и она начала ловить на себе насмешливые взгляды. На лекциях за спиной Джейн шушукались. А порой она замечала, что девчонки откровенно ее разглядывают, словно пытаясь отыскать в ней некую тайную, отличающую ее от прочих сверстниц.

Поначалу Джейн лишь усмехалась про себя над повышенным вниманием к своей персоне. Но, когда даже самые близкие приятельницы – Лора, Марта и Рэчел – принялись расспрашивать, как вышло, что она осталась в стороне от некоторых особенностей жизни, ей поневоле пришлось задуматься: а может, с ней действительно что-то не так?

Впрочем, в глубине души Джейн не сомневалась, что она вполне нормальный человек, просто смотрит на мир иначе, чем многие другие девушки.

В частности, Джейн плохо представляла себе, как можно заниматься сексом без любви. Теоретически она допускала, что это две разные вещи – тем более что временами и ее посещало волнующее ощущение непонятного, но очень приятного томления, которое не было связано ни с каким конкретным человеком. В общем, как-то само собой получилось, что Джейн приняла решение расстаться с девственностью только с любимым человеком. Прочее ее не интересовало.

Однако любовь не спешила к ней. И это казалось странным, потому что она действительно была красива и поклонников у нее хватало.

Но ни одному из них не удалось проникнуть в сердце Джейн.

– Неужели тебе не интересно узнать, что это такое? – наперебой спрашивали ее Лора, Марта и Рэчел, когда все четверо собирались у кого-нибудь из них дома.

Как правило, в такие моменты неизменно начиналась одна из тех девичьих бесед, когда обсуждаются однокурсники, актеры кино и прочие представители противоположного пола, которым удалось чем-то заинтересовать подружек.

Позже непринужденная болтовня плавно перетекала в более интимные области, и девчонки начинали делиться секретами той жизни, которая была скрыта от их родителей. Джейн находилась здесь же, но по большей части помалкивала, потому что похвастаться подвигами на интимном поприще не могла. А подружки, перемигнувшись, порой намеренно пускались в обсуждение самых тонких деталей не только эротического общения с парнями, но и отдельных анатомических особенностей их мужских органов.

Когда разговор заходил об этом, Джейн неизменно краснела от смущения, тем самым еще больше раззадоривая Марту, Рэчел и Лору, которые давно научились судачить о подобных вещах без конфуза. И рано или поздно обязательно кто-то из них задавал вопрос:

– Неужто тебе не интересно узнать, что происходит в постели?

Поначалу Джейн отшучивалась, но однажды сказала:

– Конечно, интересно, только я не могу заниматься этим просто так. Вот если мне кто-нибудь понравится, тогда другое дело.

Лучше бы она не произносила этих слов. Потому что, услыхав подобное заявление, подружки насели на нее со всех сторон.

– Как, неужели ты до сих пор не влюблялась?

– И никто тебе не нравился?

– Разве тебя не бросает в жар от одного только мужского прикосновения?

И так далее и тому подобное. Когда Джейн кое-как отбилась от атаки, наступила небольшая передышка. Но вскоре Рэчел, Лора и Марта возобновили натиск. По-видимому, они никак не могли смириться с мыслью, что одна из них до сих пор не познала всех прелестей жизни. Особенно кипятилась толстушка Рэчел, которая, как ни странно, вкусила их первой и раньше остальных.

– А какие парни тебе нравятся? – вкрадчиво спросила она, переглянувшись с Мартой и Лорой.

Первая была коротко стриженной шатенкой, вторая длинноволосой блондинкой с голубыми глазами.

– Да-да, какие? – закивали остальные.

Джейн задумалась.

– Не знаю…

– Брось, так не бывает! – хмыкнула Марта. – Вот я, например, люблю высоких и широкоплечих.

– А я загорелых, – подхватила Лора. – И чтобы ямочки были на щеках.

– А я… а я накачанных люблю! – выпалила Рэчел.

– Это которые бодибилдингом занимаются? – уточнила Марта.

– Да, вроде того. Словом, чтобы мышцы бугрились. Я это обожаю!

Лора повернулась к Джейн.

– Вот видишь, мы все точно знаем, что нам нужно. Думаю, тебе тоже прекрасно известно, чего ты хочешь. Так что не юли, подружка, рассказывай. И не стесняйся, здесь все свои.

Джейн пожала плечами.

– Я не стесняюсь, просто внешность для меня не имеет большого значения.

– Ну да, главное, чтобы человек был хороший, – презрительно хмыкнула Лора.

А Марта разочарованно протянула:

– У-у… как неинтересно!

– М-да, если парень сам по себе неплох, но с виду неказистый, это как-то… – Недоговорив, Рэчел поморщилась.

Джейн поочередно оглядела подружек.

– Почему сразу неказистый? Но и красавцем ему быть не обязательно.

– Так каким же ты видишь парня, который мог бы тебе понравиться?

– Достаточно, чтобы он был просто симпатичным, – опустила Джейн ресницы. – Впрочем, мне бы тоже понравился высокий, загорелый, с ямочками на щеках и развитыми мускулами…

Вновь переглянувшись, Рэчел, Марта и Лора почти в один голос воскликнули:

– Фредди!

– Что? – не поняла Джейн.

– Фредди Киттен, – сказала Марта. – Ты только что описала его.

– Но кто он? – недоуменно сморщила лоб Джейн.

– Ох… – вздохнула Рэчел. – Самый красивый парень в «Лагуне».

– Где?

– На дискотеке, куда мы ездим по субботам, – пояснила Лора. – И куда все время зовем тебя.

– А… – протянула Джейн.

Марта пристально посмотрела на нее.

– Думаю, Фредди понравился бы тебе. – Она вопросительно взглянула на Рэчел и Лору. – Правда, девочки?

Те закивали.

– Да-да, конечно.

– Фредди всем нравится, – вновь вздохнула Рэчел. – Вот с кем бы я с удовольствием лишилась невинности… если бы только обладала ею!

Девчонки рассмеялись. Затем, немного подумав, Марта сказала:

– Я бы тоже.

Лора посмотрела на нее и кивнула.

– Пожалуй, и я.

– Жаль только, что никто из нас не может этого сделать, – покачала головой Рэчел. – Кроме Джейн.

Все трое как по команде повернулись к той, о ком шла речь.

– Что вы так смотрите? – забеспокоилась Джейн.

– Завидуем, – усмехнулась Лора.

– Девочки, я не…

– Брось, – сказала Марта. – Нужно же тебе когда-нибудь избавиться от своей невинности. Все через это проходят. Чего ты так лелеешь ее, не понимаю.

– Вот именно, – кивнула Рэчел. – Давно пора распрощаться с детством. Опыта набраться, понять что к чему. Иначе выйдешь замуж и растеряешься в первую брачную ночь.

Лора хихикнула.

– Вот умора! Да кто ж из парней согласится ждать первой брачной ночи?

– И то верно, – поддакнула Рэчел. – Сейчас никто этих дурацких правил не соблюдает.

– Кроме нашей Джейн, – вставила Марта.

И подружки вновь рассмеялись.

В том же духе разговор продолжался еще долго. До тех пор пока Джейн не поддалась на уговоры и не согласилась в ближайший уикенд отправиться в «Лагуну» на дискотеку, чтобы взглянуть на Фредди.

Там Лора, Марта и Рэчел все так устроили, чтобы Джейн не просто увидела парня, но познакомилась и даже потанцевала с ним. По-видимому, она произвела на избалованного женским вниманием Фредди впечатление, потому что он с ходу назначил ей свидание.

Они встретились – раз, другой… А на третий Фредди сказал, что если Джейн желает видеть его и впредь, то должна переспать с ним.

Нельзя сказать, чтобы подобное заявление явилось для нее неожиданностью. К тому времени подругам почти удалось убедить ее, что Фредди идеальная кандидатура для проведения «акта дефлорации» – выражение принадлежало начитанной Марте.

– Чего же ты хотела? – хмыкнула та, когда Джейн поведала подругам о требовании нового ухажера. – Фредди знает себе цену и не станет встречаться с девушкой только ради того, чтобы прогуливаться с ней, держась за пальчики. К твоему сведению, у него отбоя нет от девчонок.

– Значит, вы считаете, что мне следует согласиться?

– Конечно! – воскликнула Марта.

– Разумеется! – поддержала ее Лора.

А Рэчел лишь прерывисто вздохнула с мечтательным выражением на лице.

Глядя на всех троих, Джейн вдруг подумала: да что я в самом деле строю из себя недотрогу! Всем на смех… Наверное, и мне пришла пора узнать то, что давно известно моим сверстницам.

На следующее свидание с Фредди она отправилась с твердой решимостью переступить наконец некую грань, отделяющую ее от давно познавших вкус физической любви подружек.

Фредди работал электромонтером в телефонной компании и снимал квартирку на верхнем этаже недорогого доходного дома в Ист-Энде. Туда он и привез Джейн.

Когда она переступила порог крохотного, лишенного домашнего уюта жилища, в котором отсутствовала прихожая и было только одно узкое окно без штор, ей стало как-то не по себе. Не так воображала она себе важный для каждой девушки момент превращения в женщину. В ее представлении все должно было совершиться в гораздо более романтичной обстановке.

Оглядев невзрачную комнату, Джейн остановила взгляд на узкой кровати, застеленной серым пледом, отчасти вызывавшим ассоциации с армейским одеялом.

Вот где все произойдет! – мелькнуло в ее голове.

Фредди что-то говорил ей, она отвечала невпопад, думая о своем. Потом он откупорил бутылку вина, разлил по бокалам, один протянув ей. Она выпила, машинально улыбаясь и не чувствуя вкуса напитка – ее нервы были напряжены до предела.

Что ты так волнуешься? Да, обстановка неказистая, зато парень какой! Подружки уже сейчас тебе завидуют. И вообще, настройся на позитивный лад. Думай о том, какие приятные воспоминания останутся у тебя после сегодняшнего дня!

Джейн посмотрела на Фредди. Он действительно был красив. Слегка позолоченные солнцем волосы, матовая загорелая кожа, белые зубы, синие, возбужденно поблескивающие глаза, ямочки на щеках… Проблема заключалась лишь в том, что Джейн отмечала все это сознанием, а ее душа оставалась совершенно спокойной. У нее не было никаких особенных чувств к этому парню.

Я даже не влюблена в него, проплыло в голове Джейн. Что уж говорить о более глубоких эмоциях! И тем не менее я здесь для того, чтобы лечь с ним в постель…

Наконец настал момент, когда, запечатлев на неподатливых губах Джейн поцелуй и предложив ей располагаться – при этом был сделан недвусмысленный жест в сторону кровати, – Фредди ненадолго удалился в крошечную ванную.

Оставшись в одиночестве, Джейн покосилась на входную дверь, оценивая возможность побега. Но тут же выругала себя за малодушие. Если уж она решилась приехать сюда, то следует довести дело до конца.

Она робко приблизилась к кровати и остановилась в нерешительности, не зная, что делать дальше.

Вскоре из ванной вернулся Фредди. Взглянув на него, Джейн замерла: он был полностью обнажен и возбужден.

Нужно сказать, что до этого ей никогда не доводилось видеть голых мужчин, которые к тому же столь явно демонстрировали бы готовность вступить с женщиной в интимный контакт. Поэтому вид Фредди произвел на нее огромное впечатление.

Скользнув глазами по стройному телу парня, Джейн невольно задержала взгляд на его бедрах. Несколько сумасшедших мгновений она с гулко бьющимся сердцем рассматривала разбухший мужской орган, понимая, что ведет себя неприлично, но в то же время не ощущая в себе сил отвести взгляд.

Неужели это поместится во мне? – вспыхнуло в ее мозгу.

Фредди что-то произнес. Она посмотрела ему в лицо.

– Что?

– Говорю, почему ты до сих пор не разделась? – повторил он. В его взгляде сквозило удивление.

– Я… – Джейн умолкла, не зная, что сказать.

– А, кажется, понимаю, – неожиданно усмехнулся Фредди. – Стесняешься?

– Э-э…

На красивых губах Фредди вновь возникла снисходительная ухмылка.

– Ничего, бывает. Давай-ка я тебе помогу, – деловито добавил он и шагнул вперед.

Тут Джейн не выдержала. Охваченная паникой, она пискнула:

– Не нужно…

И пока Фредди пытался понять, что происходит, быстро обогнула его, схватила висевшую на спинке стула сумочку и бросилась к двери. К счастью, замок оказался несложным. Открыв его, Джейн взялась за ручку.

– Эй, ты куда? – раздалось сзади. – Что это еще за фокусы?!

– Я передумала, – сказала Джейн. – Всего хорошего. Можешь меня не провожать! – С этими словами она пулей вылетела из квартиры.

– Так и сказала? – восклицала Марта, покатываясь со смеху вместе с Рэчел и Лорой. – «Можешь меня не провожать»?

Разговор происходил у Джейн дома, в ее комнате, где на следующий день собрались все подружки.

– Признаться, я вообще плохо соображала, что говорю, – кивнула та. – У меня возникло смутное ощущение, будто я брякнула какую-то глупость, но суть ее осознала лишь позже. Хорош был бы Фредди, отправься он провожать меня в том виде, в каком находился!

Последовал новый взрыв смеха.

– Да, озадачила ты его, – заметила Лора, немного успокоившись. – Готова спорить, с Фредди еще подобного не случалось. Чтобы девушка удрала от такого красавца? Да никогда!

Подружки закивали, а Марта после некоторой паузы подытожила, глядя на Джейн:

– Ну, что могли, мы для тебя сделали. Воспользоваться нашей помощью ты не захотела, так что дальше поступай как знаешь. Видно, ты и впрямь не такая, как все.

И с того времени Лора, Марта и Рэчел перестали донимать Джейн по поводу ее затянувшейся, с их точки зрения, девственности.

Сейчас заведенный матерью разговор пробудил в Джейн воспоминания об истории с Фредди. Несколько минут она провела в задумчивости. Ей было понятно желание матери обеспечить себе в старости безбедное существование, однако она не могла согласиться с тем, что должна уплатить за это такую цену. Жить с нелюбимым человеком, пусть даже достойным всяческого уважения, – Джейн с трудом представляла себе подобное.

Эх, был бы жив папа! – вновь пронеслось в ее мозгу.

Однако отца рядом не было, а проблема между тем оставалась нерешенной.

И вдруг в голове Джейн всплыла фраза из старинной восточной сказки, одной из тех, которые отец читал ей в детстве на ночь. Это было изречение некоего мудреца, которое Джейн помнила довольно смутно. «Или ишак сдохнет, или шах умрет» – вот, собственно, и все, что пришло ей на ум. А по какому поводу сие было сказано, она и вовсе забыла. Однако суть понимала верно: пройдет время – и ситуация переменится.