Текст книги "Где розы, там шипы"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

12

– А Тайсон не кусается? – спросила Сэнди, с опаской поглядывая на расположившегося на ковре пса.

Тот всем своим видом показывал, что желает остаться в гостиной и понаблюдать за неизвестной особой, которую хозяин усадил в одно из стоящих возле камина кресел, так опрометчиво вознамерившись оставить без присмотра, пока сам будет возиться на кухне.

Нолан поскреб в затылке.

– Думаю, нет.

– То есть как? – удивилась Сэнди. – Ты не знаешь, чего можно ожидать от твоего собственного пса?

– Видишь ли, Тайсон появился у меня недавно. Я даже не уверен, могу ли называть его своим. Не исключено, что сам он придерживается иного мнения на этот счет.

Какая-то я дикая, мимоходом подумала Сэнди. Гораздо лучше чувствую себя, когда Нолан находится на расстоянии, чем когда он прикасается ко мне. А ведь пришла сюда совсем за другим. Притом хочу этого «другого» – всего, что может дать такой человек. Как жаль, что моя новая одежда изменила меня внешне, но не способна обеспечить опытом общения с мужчинами. Мне так его недостает!

– Правильно ли я понимаю, что ты не привез Тайсона с собой?

Нолан покачал головой.

– Он прибился, когда я поселился здесь. Но мы быстро нашли общий язык. И успели привязаться друг к другу, хотя привычки изучили еще недостаточно.

Сэнди посмотрела на чистенького, ухоженного Тайсона.

– Хочешь сказать, что это бродячий пес?

– Надеюсь, уже нет. Сколько мне пришлось повозиться, пока я привел его в порядок! Одни блохи чего стоили… Зато сейчас не найдешь ни одной, даже если захочешь.

В данный момент Сэнди не испытывала большого желания заниматься поисками блох ни на Тайсоне, ни на какой-либо другой собаке, поэтому просто сказала:

– Верю.

Нолан минутку смотрел на нее, и в его глазах читалось: «Какая же ты красивая…», – потом спохватился.

– Ох, снова я болтаю, вместо того чтобы заняться делом! Прости, оставлю тебя ненадолго. Тайсона не бойся. Похоже, ты ему нравишься.

И не ему одному, мог бы добавить он, если бы не боялся спугнуть удачу чересчур поспешными признаниями.

Тем не менее Сэнди что-то такое почувствовала без всяких слов, и ее сердце будто понеслось вскачь. Ей до сих пор не верилось, что такой человек, как Нолан Пирс, заинтересовался ею, простой деревенской библиотекаршей, пусть упакованной в модные тряпки. Неужели правда, что принимают по одежке, а провожают…

Ох, она вообще не желает, чтобы ее провожали. Наоборот, хочет остаться здесь навсегда. Или даже не здесь, а где-нибудь еще – в любом месте земного шара, только бы там находился Нолан…

Сэнди прерывисто вздохнула. Собственные мысли пугали ее. Ситуация развивалась слишком быстро. Предпринимая некоторые шаги для смены своего образа, Сэнди не ожидала такого ошеломительного результата. С одной стороны, он, конечно, приводил ее в состояние радостного изумления, а с другой – пугал. Потому что она еще во многом продолжала оставаться самой собой, катилась по инерции, в то время как вовне, за ее обновленной оболочкой кипели перемены…

– Все-таки странно, что ты поселился в деревне, – сказала Сэнди, отпив очередной глоток кофе. – Имея квартиру в городе, ехать в глушь…

Они сидели в креслах у камина, в котором не горел огонь – летом это ни к чему, разве что зачастят дожди. Зато на мраморной каминной полке стоял подсвечник и над свечами плясали язычки пламени, создавая очень уютную атмосферу, которую прекрасно дополняла музыка, доносящаяся из кухни, где работало радио.

– Какая же это глушь! – рассмеялся Нолан. – Час езды до Огасты. По-моему, не расстояние для человека, не обремененного обязательствами – ни семейными, ни какими-либо иными. Да ты и сама прекрасно знаешь.

Сэнди на миг замерла. Как это понимать, Нолан намекает на то, что они оба свободны?

– Э-э… да, конечно.

Покосившись на Нолана, она увидела, что тот спокойно пьет кофе. Наверное, ее предположение все же не верно, ничего особенного Нолан не подразумевал. Или все-таки?..

– В Беррисвилле я поселился в первую очередь потому, что здесь есть условия для продолжения моих экспериментов, – сказал он. – А во вторую – потому, что мне не по сердцу жить в большом человеческом муравейнике. Ведь я постоянно нахожусь среди людей. В университете меня окружают студенты и коллеги, дома – соседи, на улице полно прохожих… ну, ты понимаешь…

Сэнди кивнула.

– Иной раз хочется побыть одному.

– Особенно когда за каждым твоим шагом следят проныры из компании «Плант-Крафт»… – проворчал Нолан, бросив взгляд на окно, которое, правда, было занавешено, так что видеть улицу он не мог. – Кроме того, городские здания в большинстве своем обезличены, а здесь, в деревне, каждый дом будто наделен собственным характером.

С подобным утверждением вряд ли кто-то рискнул бы спорить. Не стала этого делать и Сэнди.

Повисло молчание. Нолан, казалось, задумался. Скорее всего, пытался решить вопрос, кто сегодня следил за ним по пути от библиотеки до дома – один только безобидный Джеки Джекс или все-таки был и соглядатай от компании «Плант-Крафт».

Пауза затянулась настолько, что Сэнди почувствовала себя не в своей тарелке. Бросила кусочек кекса Тайсону, потом еще три, а Нолан все размышлял.

В конце концов Сэнди решила нарушить молчание.

– А чем кончилась та история со звонком твоего студента? – спросила она, поставив на столик опустевшую чашку.

Нолан медленно повернул голову.

– История?

– Ну, та, с копией манускрипта, в котором говорится о методе выращивания синих тюльпанов.

– А, эта история?!

Нолан залпом допил кофе и тоже поставил чашку на столик. Затем встал и направился к окну.

Все это время Сэнди исподтишка наблюдала за ним, любуясь темными, длиной до плеч волосами, в пламени свечей отливавшими синевой.

Отодвинув штору, Нолан некоторое время всматривался в окутавшие улицу фиолетовые сумерки, но к этому времени там уже действительно не осталось ни подозрительных личностей, ни обыкновенных людей – никого.

Удостоверившись, что наблюдение не ведется – по крайней мере явное, – Нолан повернулся к Сэнди.

Большие синие глаза Сэнди в скудном освещении показались ему огромными. Их выражение – невинным. Снова поразительный контраст между тем, какой уверенной эта роскошная девушка является в действительности и какой робкой порой выглядит!

Нолан поневоле позавидовал мужчинам, которым когда-либо посчастливилось иметь с Сэнди близкие отношения. Наверняка каждого сводил с ума тот факт, что ее чувственность проявляется с абсолютно невинным видом.

В этом смысле Сэнди выгодно отличалась от тех не менее шикарных женщин, которые были у Нолана. Его подружки, наоборот, всячески старались подчеркнуть свою искушенность в интимных делах, а одна – кандидат наук в области права – в постели почему-то переходила на пересыпанный нецензурными выражениями уличный сленг. Нолан же, как на грех, терпеть не мог, когда с прекрасных женских губ слетают грязные словечки, поэтому та связь оказалась самой короткой.

– Манускрипта – вернее, его копии – я так и не увидел, – медленно произнес он.

– Вот как? Значит, все это оказалось неправдой?

В голосе Сэнди прозвучало такое искреннее разочарование, что Нолан улыбнулся.

– Не в этом дело. Возможно, копия манускрипта действительно существует, просто мне пока не удалось до нее добраться.

Сэнди слегка нахмурилась.

– Но ты вроде сказал, что студент видел ее в городском книгохранилище?

– Верно, – кивнул Нолан, засовывая руки в карманы шортов. – Вполне допускаю, что все так и есть, как сказал мой студент, но в книгохранилище я попасть не смог.

Ресницы Сэнди широко распахнулись от удивления.

– Этого не может быть. Доступ в книгохранилище открыт всем желающим. Другое дело, что не всякую книгу или документ могут выдать на руки. Но прочесть на месте или сделать копию разрешат.

Пока она говорила, Нолан прошелся по гостиной. При этом его сопровождали две пары глаз – Тайсона и самой Сэнди.

– Да знаю я… – вздохнул он. – Я и не говорю, что в книгохранилище нельзя попасть, просто лично для меня доступ оказался закрыт. Или, лучше сказать, перекрыт.

– Кем?! – изумленно воскликнула Сэнди. – Кто это не допустил профессора к книгам?

Нолан пожал плечами.

– Моя научная степень здесь ни при чем. Равно как и исследовательская деятельность. Все гораздо проще и банальнее: здесь замешана женщина.

Ему не особенно хотелось посвящать Сэнди в эту историю, но он решил, что лучше с самого начала быть честным, чтобы впоследствии не возникло недоразумений. Правда при слове «женщина» по лицу Сэнди как будто скользнула тень. Вероятно, ей не особенно приятно было выслушивать рассказы о каких-то женщинах – тем более в такой вечер… но если уж быть честным, то до конца. Хотя, возможно, это и неправильное решение.

Но слова уже вылетели, не поймаешь.

Дьявол!

Нолан провел ладонью по лицу. Затем посмотрел на Сэнди. Та прилежно рассматривала ковер у себя под ногами.

– Это не то, что ты подумала, с той женщиной у меня ничего не было.

Сэнди коротко взглянула на него и сразу же вернулась к рисунку на ковре.

– Ты вовсе не обязан передо мной отчитываться.

– Я и не… кхм… – Нолан умолк, но в следующее мгновение вдруг спросил: – Анекдоты любишь?

В глазах Сэнди промелькнуло растерянное выражение.

– При чем здесь это?

– При том… Ситуация, в которой я оказался, почти анекдотическая. Но, чтобы ты поняла ее суть, придется кое-что рассказать. Впрочем, если тебе неинтересно…

– Нет-нет, я послушаю, – быстро произнесла Сэнди.

Еще бы неинтересно! Ведь она не знает о Нолане практически ничего. Сам этот факт будоражит сверх всякой меры… да и любопытство разбирает тоже.

Нолан подошел к столику, взял кофейник, взглядом предложил Сэнди наполнить чашку, однако та качнула головой. Тогда он плеснул кофе себе и сел в кресло.

– Все началось с того, что мой коллега Брюс Фримен, преподаватель истории, познакомил меня со своей младшей, недавно приехавшей к нему в Огасту сестрой Мартой. Как я сейчас понимаю, не без дальнего прицела и, возможно, с ее подачи. Произошло это на празднике по поводу очередной годовщины основания университета. Брюс подвел ко мне Марту, мы немного поболтали, позже танцевали. Потом как-то так получилось, что я проводил Марту домой. – Нолан на минутку задумался. – Хм, пожалуй, получилось-то неспроста. Наверняка Брюс все и устроил, причем так ловко, что я воспринял идею подобных проводов как должное. – Он усмехнулся. – Вообще мне было все равно. Я не собирался вступать с Мартой в близкие отношения. И ни в какие другие. Однако она думала иначе. Скорее всего, вынашивала относительно меня далеко идущие планы. – Нолан взглянул на Сэнди. – Знаешь, как порой бывает – мужчина думает одно, женщина другое. Часто диаметрально противоположное.

Сэнди уклончиво усмехнулась, а сама спросила себя: «Часом, не то ли самое происходит сейчас между нами? Я думаю одно, а Нолан…».

Она исподтишка посмотрела на него, пытаясь угадать, какие мысли вертятся в его голове, но ничего из этого не вышло. Впору пожалеть о том, что не обладаешь способностью проникать в чужой мозг…

– Словом, Марта принялась названивать мне, намекала на то, что неплохо бы встретиться, сходить куда-нибудь или просто погулять. Я же всякий раз вежливо отказывался, ссылаясь на занятость. И у меня действительно не было свободного времени, так как я только приступил к работе над осуществлением своей идеи – вывести синюю розу. И все же не это являлось основной причиной отказов. Я просто-напросто не хотел развивать знакомство с Мартой. Она не в моем вкусе, и вообще… – Нолан отпил глоток кофе. – Но не зря говорится, что на всякого мудреца довольно простоты. Они меня-таки поймали. Брюс устроил вечеринку по случаю своего дня рождения, и я отправился его поздравить. В этот день я всегда заявлялся к Брюсу без приглашения, просто заходил – и все, порой приготовив какой-нибудь сюрприз. Однако на сей раз сюрприз ожидал меня самого – в виде расфуфыренной Марты. Говорил я, что она одевалась как клоун?

– Э-э… нет.

Нолан поморщился.

– Никогда не понимал пристрастия некоторых женщин к ярким цветам. Но дело даже не в этом. Марта так сочетала цвета, будто перед ней стояла задача соединить несоединимое. В тот день, как сейчас помню, на ней была красная юбка, черная блузка и сапожки такого ядовито-зеленого оттенка, какой только можно себе вообразить. А губную помаду она выбрала… угадай, какого цвета?

Сэнди вскинула бровь.

– Неужели синего?

– Мыслишь в верном направлении, – кивнул Нолан. – Не синего, к счастью, но морковного. Наверное, я не обратил бы на это внимания, но так уж вышло, что до того дня мне не случалось видеть на чьих-либо губах помаду морковного цвета. Наверное, поэтому я и был впечатлен настолько, что не сумел скрыть удивления. Марта восприняла мою реакцию по-своему: решила, что я счел ее неотразимой. Расцвела, защебетала, взяла меня под руку и с ходу потащила танцевать. Потом не отходила от меня весь вечер, а под конец громко, чтобы все слышали и у меня не осталось возможности отвертеться, попросила проводить домой.

Он вновь взглянул на Сэнди, будто говоря: как тебе это?

Она рассмеялась, немного искусственно.

– Мы, женщины, порой бываем коварны…

– О-о! – протянул Нолан. – Не то слово!

– Но и вы, мужчины, иной раз поступаете с нами… – Сэнди пошевелила в воздухе пальцами, подбирая слова, – не очень хорошо.

Нолан развел руками. А так как в правой держал чашку, то чуть не расплескал кофе.

– Увы, случается… Вот и Марта в тот день сказала мне примерно то же самое.

– Потому что ты все-таки отказался ее провожать? – удивилась Сэнди.

Нолан вздохнул.

– Какое там! Из той ситуации не сумел бы вывернуться даже дипломат с многолетней практикой. Разумеется, я отправился провожать Марту. Всю дорогу она напропалую кокетничала со мной, а когда возле ее дома я начал прощаться, вдруг обвила мою шею руками и попросила поцеловать. Признаться, ничего подобного я не ожидал, поэтому оказался застигнут врасплох.

Вот как действуют смелые девушки, подумала Сэнди, невольно позавидовав неведомой Марте.

С ее губ слетел прерывистый вздох… о чем она тут же пожалела, потому что поймала пристальный взгляд Нолана. К счастью, ей удалось достойно выйти из положения.

– Сочувствую, – обронила она с улыбкой.

– Спасибо. В ту минуту мне действительно пришлось нелегко. Во-первых, потому что я вынужден был отказать девушке, во-вторых… Впрочем, достаточно и первого.

Значит, Марте не удалось добиться своего? – подумала Сэнди со странной смесью удивления и удовлетворения. Получается, напористость не всегда приносит плоды?

– Разумеется, Марта обиделась, чего даже не пыталась скрывать. Наоборот, повела себя странно для сестры такого сдержанного человека, каким является ее брат, Брюс Фримен. Раскричалась, наговорила мне кучу гадостей, очень грубо обозвала, а потом… – Нолан едва заметно усмехнулся. – Потом неожиданно спросила в упор, намерен я продолжать встречаться с ней или нет. Порядком опешив, я так же прямо сказал, что между нами ничего быть не может, и… В общем, на том и расстались. Вот такая история… Единственным приятным моментом в ней было то, что Марта перестала изводить меня телефонными звонками.

13

Одна свечка на камине затрещала и замигала. Нолан встал, чтобы снять нагар. Сэнди проводила его взглядом. Тайсон, подняв морду с передних лап, сделал то же самое.

Когда Нолан вновь повернулся к ней, Сэнди медленно произнесла:

– Я не совсем поняла… Мы вроде говорили о копии старинного манускрипта, а ты вдруг поднял тему своих отношений с Мартой.

– Да не было никаких отношений! Для того и рассказываю, чтобы ты поняла.

– А манускрипт…

– В нем-то все и дело! Копия манускрипта и Марта оказались связаны самым неожиданным образом.

Сэнди нахмурилась, усиленно соображая, однако так и не смогла проникнуть в тайну последней фразы Нолана. Говорить о своей неудаче она не стала из опасения, что Нолан сочтет ее последней тупицей.

Но в следующую минуту он сказал нечто такое, после чего она успокоилась. Дело было не в ее скудных умственных способностях, просто некоторых вещей не может предположить никто.

– Придя в книгохранилище, первым человеком, кого я там увидел, была… кто бы ты думала?

В эту минуту Сэнди все поняла.

– Не может быть! – вырвалось у нее.

– Угадала, – мрачно усмехнулся Нолан. – Марта. Оказалось, она там работает. И, когда я это уяснил, у меня опустились руки. Марта сделает все, чтобы не допустить меня до информации.

Сэнди прикусила губу. Она искреннее сочувствовала Нолану, потому что, будучи библиотекарем, знала, как иной раз людям важно получить интересующую их информацию.

– Но Марта наверняка работает в книгохранилище не одна, должен быть еще кто-то, – наконец сказала она.

Нолан махнул рукой.

– Есть там дежурный на входе…

– Нет, я имею в виду в самом книгохранилище. Не может быть, чтобы всем занималась одна Марта.

Нолан слегка пожал плечами.

– Ведь ты работаешь в библиотеке одна. Или я ошибаюсь?

– Нет…

– Вот видишь. Книгохранилище же – это не библиотека, там нет наплыва посетителей. Достаточно и одного человека. Хотя на самом деле работают двое.

– Вот видишь! – воскликнула Сэнди. – Значит, стоит лишь прийти в тот день, когда вместо Марты сидит другой и…

Нолан вздохнул.

– Думал я об этом.

– И что?

– Ничего не выйдет. По крайней мере в ближайшее время. Видишь ли, я перекинулся словечком с парнем, который дежурил тогда в вестибюле, и он прояснил ситуацию со сменщицей Марты. У той недавно родился ребенок, и она пока не выходит на работу. Когда появится вновь, он не знает. Вероятно, нескоро. Так что ситуация пока безвыходная.

Сэнди нетерпеливо пошевелилась в кресле.

– Но неужели ты даже не попытался поговорить с Мартой? Возможно, она уже не держит на тебя зла.

– Как бы не так! Когда увидела меня, разве что не зашипела, как разозленная кошка. Я сделал вид, будто ничего не замечаю, и попросил копию манускрипта о выведении синего тюльпана. Ни на мгновение не задумавшись, Марта ответила, что подобных документов у них не содержится. Даже не пыталась заглянуть в компьютер! Из чего следует лишь одно: она нагло врет.

– Надо было так ей и сказать! – запальчиво произнесла Сэнди.

Несколько мгновений Нолан смотрел на нее, явно любуясь, затем с усмешкой обронил:

– Тогда я точно ничего не добился бы. Нет, я проявил некоторую хитрость и сказал, что копию манускрипта видел в книгохранилище один из моих студентов.

– Неужели и это не подействовало?

– Если бы!.. Тогда я просто показал бы сейчас тебе копию того документа, и все.

Сэнди сокрушенно покачала головой.

– Ну и дела… Никогда с таким не сталкивалась. Ведь это нарушение правил, должностное… если не преступление, то проступок уж точно.

– Марта об этом не думала. В тот момент ей хотелось лишь одного – досадить мне. Не моргнув глазом, она сказала, что студент ошибся. И что если бы упомянутая копия манускрипта действительно находилась в книгохранилище, то она знала бы об этом.

– Изобретательная особа, – пробормотала Сэнди. – На том все и кончилось?

– Да, я ушел ни с чем. Хотя уверен, что копия манускрипта существует. Моему студенту незачем меня обманывать.

Сэнди задумчиво разгладила юбку на коленях, не замечая, что Нолан словно впитывает взглядом каждое ее движение.

– И ты не пробовал пойти официальным путем?

– Что ты имеешь в виду? – Задавая вопрос, Нолан продолжал смотреть на ноги Сэнди.

– Официальный запрос. Возможно, из университета – ведь ты профессор. В этом случае книгохранилище должно дать письменный ответ, и солгать будет гораздо труднее.

Мысли Нолана явно вертелись вокруг чего-то другого, потому что он ответил не сразу.

– Да-да, официальный запрос… Знаю… – Он провел ладонью по лицу, будто пытаясь избавиться от какого-то наваждения. – В другое время я, скорее всего, так и сделал бы – обратился с официальным запросом, – но мне настолько надоела слежка шпиков из компании «Плант-Крафт», которые сопровождали меня в том числе и до книгохранилища, что я решил сделать паузу и уехал сюда, в деревню. Теперь понимаешь, почему я так разозлился, обнаружив сегодня, что меня выследили здесь?!

Сэнди сочувственно вздохнула… и в этот момент ее внезапно озарило. Она даже с кресла вскочила.

– Ой, кажется, я придумала, как можно добыть копию манускрипта!

– Как? – без особой надежды спросил Нолан.

Сэнди блеснула глазами.

– Я отправлюсь в книгохранилище вместо тебя! Ведь меня Марта не знает. Вот я этим и воспользуюсь. Спокойно возьму документ, скопирую на ксероксе и привезу сюда. А? Как тебе идея?

Нолан даже руками всплеснул.

– В самом деле? Ты отправишься в книгохранилище?!

– Почему бы и нет? Тем более что я там неоднократно бывала. Возможно, даже видела эту самую Марту… Съезжу, скопирую манускрипт и доставлю тебе!

– Сэнди! Ты прелесть!

Не помня себя от радости, Нолан порывисто шагнул вперед, подхватил Сэнди на руки и закружил по комнате.

Все произошло так неожиданно, что она не успела опомниться. Впилась пальцами в плечи Нолана, толком не понимая, то ли хочет плотнее прижаться к нему, то ли оттолкнуться и попытаться встать на ноги. В то же время ей было очень приятно ощущать у себя под ладонями обтянутые трикотажем черной футболки мышцы Нолана. А исходящий от него аромат был таким… волнующим. В нем присутствовало сразу несколько запахов – шампуня, одеколона, которым Нолан, скорее всего, пользовался еще утром, а также кофе. Последним ароматом особенно пропитались волосы – вероятно, пока Нолан возился на кухне с кофеваркой.

Но самым будоражащим в этой сказочной смеси ароматов был привкус эротики.

Ощущения Сэнди словно вскипели, мужские запахи Нолана, тактильные ощущения настолько заполонили ее сознание, что все остальное отступило на второй план.

В конце концов Сэнди прижалась к Нолану крепче… но именно в этот момент он поставил ее на ноги. Затем прильнул к губам – так неожиданно, что она ахнула… и тем самым невольно раскрылась для поцелуя.

В следующее мгновение Сэнди замерла, потрясенная, преисполненная обилием сладостных ощущений, среди которых превалировали два, на первый взгляд взаимоисключающие: прохлада и жар влажных губ Нолана. Осознавала Сэнди лишь одно – то, что происходит между ними сейчас, не имеет никакого отношения к разговору о копии средневекового манускрипта.

С едва слышным стоном Сэнди подняла руки, чтобы обнять Нолана за плечи… но тут снова все кончилось, так же неожиданно, как началось. Слегка отстранившись, Нолан хрипло произнес:

– Пока я еще не окончательно утратил рассудок, хочу кое-что выяснить. Можно?

Сэнди молча кивнула. У нее возникло странное ощущение, что, если она попытается что-то произнести, голосовые связки откажутся ей повиноваться.

– Мне нужно знать, ты свободна или у тебя кто-то есть.

Сэнди удалось улыбнуться.

– Почему ты думаешь, что у меня обязательно должен кто-то быть?

– Потому что с твоей внешностью абсолютно естественно иметь ухажера.

Она опустила ресницы.

– Вопрос только в том, принимаю ли я его ухаживания.

– Принимаешь? – вполне серьезно спросил Нолан.

Она качнула головой.

– Нет. – Затем, будто стремясь избежать недоразумений, уточнила: – В настоящий момент у меня никого нет.

Нолан вздохнул с явным облегчением. Слова Сэнди вполне его убедили. В настоящий момент у нее никого нет… Что ж, такая роскошная девушка может позволить себе подобную фразу, ведь, если захочет, у ее ног окажется сразу несколько поклонников…

Подняв глаза, Сэнди будто наткнулась на потемневший от страсти взгляд Нолана и поняла, что этот вечер будет иметь незабываемое продолжение.

По ее спине побежали мурашки…

С тех пор как в жизни Сэнди появился Нолан, жизнь словно перевернулась с ног на голову. По крайней мере с самого момента встречи она испытывала легкое головокружение. Временами ей хотелось, чтобы ее ущипнули, – настолько все походило на сон. Сама она изменилась до неузнаваемости. С некоторых пор с ней заигрывают парни – как, например, те, которые кроют черепицей крышу дома Молли Фогерти. Но на простой перемене внешности Сэнди не остановилась, начала обновлять саму себя внутренне. С головой нырнула в мир, полный неожиданностей…

Как ни странно, одна из них поджидала ее прямо сейчас: скрипнув зубами, Нолан отступил на шаг.

– Не так все должно быть! – вырвалось у него. – Не так… Я все испортил… Лучше нам остановиться…

Сердце Сэнди будто сжала чья-то ледяная рука. Остановиться… То есть поцелуев больше не будет. А может, и вообще больше нечего ждать. Все это лишь небольшое недоразумение…

Подумав об этом, Сэнди сникла. Наверное, она все же не так уж сильно изменилась внутренне, иначе отреагировала бы спокойнее. Но как сохранить спокойствие, если этот поцелуй – самое яркое событие из всего, что было в ее жизни?! А Нолан хочет остановиться…

– По-твоему, мы не должны продолжать? – вдруг услышала она собственный голос.

И поразилась, что задала подобный вопрос. Прежде никогда на такое не решилась бы. Похоже, некоторые перемены с ней все же произошли.

– Понимаешь, – хрипло произнес Нолан. – Я пока недостаточно хорошо знаю тебя, но вижу, что ты принадлежишь к категории женщин свободных, знающих, чего они хотят, и…

Неожиданно он умолк, будто о чем-то подумав, и слегка нахмурился.

В повисшей паузе Сэнди пристально вглядывалась в лицо Нолана, пытаясь понять, о чем он думает. Но она даже предположить не могла, какие мысли вертятся в его голове!

Нолана ошеломила одна внезапно озарившая мозг догадка. Он вдруг сообразил, что Сэнди целуется как-то подозрительно неумело, почти так, будто делает это впервые. Вдобавок она напряглась как недотрога, когда Нолан на радостях схватил ее и закружил по комнате.

С другой стороны, Нолан сам удивился собственному порыву. Как правило, он вел себя с женщинами иначе. Но что-то словно подтолкнуло его к этому сумасбродному поступку.

А вот поцелуй – другое дело. Это было уже абсолютно осознанно.

И Сэнди ответила… но как! Сначала скованно, потом пылко, с рвением – что впоследствии и навело Нолана на некоторые размышления. Он неплохо знал женщин, умел распознавать язык тела, жестов, взглядов. Все это, как правило, свидетельствовало о внутреннем состоянии человека. Кроме того, Нолан доверял своей интуиции.

Сейчас его чувства подсказывали: то, как Сэнди включилась в поцелуй, не соответствует тому, как она выглядит.

В одно мгновение Нолан понял простую истину: не может девушка быть раскованной, искушенной в интимных вопросах и одновременно робкой, как старшеклассница. Или одно, или другое, оба качества несовместимы, как бы подобное сочетание ему ни нравилось!

Иными словами, он ошибся. Сэнди Коллфилд еще только хочет обрести интимный опыт, несмотря на весь свой ослепительный внешний вид и уверенность – как оказалось, показную.

Конечно, нельзя исключать, что Сэнди просто растерялась, когда он неожиданно подхватил ее на руки, однако чрезмерная пылкость поцелуя выдавала неискушенность в подобных делах.

Хотя все это лишь предположения, не исключено, что ошибочные, но их следует проверить.

Нолан знал, что существует лишь один способ выяснить, действительно ли Сэнди играет некую роль или просто произошло недоразумение. Достаточно просто продолжить начатое, и тогда все станет ясно.

Всего минуту назад Нолан засомневался, стоит ли так торопиться, но сейчас решил, что он на правильном пути. Лучше с самого начала избегать неясностей, тогда их с Сэнди отношения станут развиваться гармонично.

Понятие «отношения» всплыло в мозгу Нолана неспроста. Он даже мысли не допускал о том, что это может быть банальная интрижка. Только не с Сэнди! Если она вновь куда-нибудь исчезнет, он подобной потери не перенесет.

Движимый этой мыслью, Нолан медленно приблизился к Сэнди и осторожно положил ладони на ее талию – тонкую, нежную и очень женственную.

Ощутив прикосновение, Сэнди затаила дыхание – чего Нолан не мог не заметить.

Однако подобная реакция осталась для него загадкой. Означает ли это, что Сэнди нервничает, или она просто ждет продолжения?

Нолан придвинулся еще ближе… и засмотрелся в синие глаза, при скудном освещении казавшиеся огромными.

– Что я хотел сказать, не знаешь? – произнес он, мимоходом удивившись тому, каким хриплым стал его голос и как явно сквозят в нем нотки чувственности.

А так как при этом Нолан продолжал пристально наблюдать за Сэнди, то от его внимания не укрылись ускорившаяся пульсация жилки у основания ее шеи и появление легкой поволоки в глазах.

Ну и что все это означает – проявление нервозности или подсознательное приглашение к продолжению?

Украшенный кружевами черный трикотажный топ почти не скрывал того, что происходило сейчас с Сэнди, – под ним отчетливо выделялись напрягшиеся соски. Реакция на прикосновение Нолана была более чем очевидна, однако вряд ли ее причиной являлись нервы. Скорее чувственность. Сильное притяжение на физическом уровне.

Эта мысль вызвала реакцию у самого Нолана – на очень интимном участке тела.

– Проклятье!

Недоставало еще, чтобы Сэнди увидела это.

– Что случилось? – удивленно слетело с ее губ.

Нолан скрипнул зубами. Ему следовало бы знать, что произойдет, если он продолжит эксперимент с Сэнди. Хотя какой смысл оттягивать неизбежное?

– Иди ко мне… – жарко выдохнул он. – От разговоров никакого толку…

Ресницы Сэнди дрогнули. Она сейчас была такой трогательной, что Нолан едва сдержал желание стиснуть ее в объятиях. Но уже в следующее мгновение Сэнди качнулась к нему сама. Остановилась лишь на минутку, чтобы спросить с едва заметной улыбкой:

– Чего вы ждете от меня, профессор Пирс?

Ее голос стал вкрадчивым и чем-то напомнил Нолану музыкальное кошачье мурлыканье. Уж это точно являлось согласием продолжить интимное общение, тут не усомнился бы даже человек, никогда не имевший дел с женщинами. А Нолан не относился к числу подобных мужчин.

Эта улыбка, этот тон, вызов во взгляде… Куда подевалась робкая застенчивая Сэнди?

Она с ума меня сведет! – промчалось в мозгу Нолана. Я ее не понимаю!

– Вот этого… – успел ответить Нолан, прежде чем их губы слились.