Текст книги "Будь моей невестой"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Джастин качнул головой.

– Еще нет. Но Род сказал, что много думал о моем предложении и оно представляется ему все более заманчивым. В ходе предстоящей встречи мы обсудим некоторые детали дальнейшего совместного ведения дел.

Услышав это, Нелли нахмурилась. Значит, это еще не конец.

– Тебе что-то не нравится? – спросил наблюдавший за ней Джастин.

– Не то чтобы не нравится, но и радости особой не вызывает. Я жду не дождусь, когда мне больше не нужно будет ломать комедию, притворяясь перед всеми, что я без ума от тебя.

Глаза Джастина сузились.

– Я сам с нетерпением ожидаю этого момента. С другой стороны, ты вроде бы не всегда притворялась, нет?

Намек на бурную ночь на яхте был настолько прозрачен, что Нелли вспыхнула. Она действительно очень откровенно ласкала тогда Джастина. Впрочем, он тоже был очень нежен. Если бы не звонок Грейс, после которого Нелли вынуждена была потребовать у Джастина оставшуюся часть денег, они, вероятно, по сей день сохранили бы хорошие отношения.

– Да и ты не всегда был так холоден, – с грустным вздохом заметила она.

Пару секунд Джастин смотрел на нее, потом иронично усмехнулся.

– Ладно, не вздыхай. Скоро освободишься.

Нелли мгновенно напряглась.

– Я не потому вздыхаю.

– Можешь не объяснять, – хмыкнул он. – И без того понятно, что во всей этой истории тебя интересуют только деньги.

– Ошибаешься… – Едва начав, Нелли умолкла. Сколько можно оправдываться? И потом, по-своему Джастин прав. Если взглянуть на вещи с его стороны, то получается, что он только и занимается тем, что выписывает чеки.

– Нечего сказать? – с изрядной долей сарказма произнес он.

– Просто я не вижу смысла снова и снова обсуждать одно и то же.

– Да? Хорошо, попробую поверить.

– Это все, что ты хотел мне сказать? – нетерпеливо спросила Нелли. – Мне нужно работать.

– Не волнуйся, сейчас уйду. Думаю, скоро действие нашего негласного договора прекратится. Съездим в Лонг-Бич, и на том конец. Мне самому надоели наши искусственные отношения.

Нелли удивленно взглянула на него.

– Ты рискнешь расторгнуть нашу «помолвку» в самый ответственный момент?

– Риска практически уже нет, – спокойно ответил Джастин. – По моим данным, Род готов заключить со мной соглашение о слиянии бизнеса. Даже если он узнает, что мы расстались – кстати, я не собираюсь немедленно сообщать ему об этом, – ничего не изменится. Род созрел для серьезных деловых переговоров. Он видит все выгоды, которые обретет, согласившись с моим предложением, и это самое главное. В конечном счете именно выгодность проекта имеет решающее значение. И потом, мне кажется, что Род смирился с тем, что ему не удастся выдать Клэр за меня замуж.

– Замечательно, – буркнула Нелли. Джастин вновь усмехнулся.

– Неужели тебя не обрадовало то, что я сказал?

– Почему же, я рада. Чем скорее все кончится, тем лучше. – Ее сердце ее сжалось от тоски. Она лишь надеялась, что Джастин не заметил легкой грустинки в ее голосе.

– Что ж, чудесно, – довольно сумрачно произнес он, берясь за дверную ручку.

– Да, чуть не забыла. Я заканчиваю работу. Думаю, к этому уикенду все будет готово.

– В самом деле? – Джастин явно был удивлен и как будто даже разочарован тем, что скоро Нелли перестанет работать в клинике.

Впрочем, последнее, возможно, только показалось Нелли, которой лестно было выдать желаемое за действительное.

– Мне осталось обработать всего несколько папок, – сказала она.

Джастин кивнул.

– Бухгалтерия рассчитается с тобой, как только ты закончишь дела.

На этом они расстались – сухо и по-деловому.

11

В субботу утром Джастин заехал за Нелли.

Накануне они назначили встречу на десять, но Джастин почему-то прибыл на четверть часа раньше. Нелли очень удивилась, увидев его «БМВ» перед своим домом. Обычно он был очень пунктуален – у нее была возможность убедиться в этом за время их «помолвки».

Но сегодня Джастин почему-то изменил своим привычкам, к тому же он не поднялся на крыльцо и не постучал в дверь, а принялся нетерпеливо сигналить, как какой-нибудь проголодавшийся шофер грузовика у окошка придорожного фастфуда.

В этот момент Нелли одевалась. На ней были только бюстгальтер и джинсы, на которых она только что застегнула молнию.

Отодвинув занавеску, Нелли помахала Джастину рукой, чтобы тот видел: она знает о его прибытии. Однако он все сигналил и сигналил, так что в конце концов Нелли стало неловко перед соседями. Стояло субботнее утро, многие еще нежились в постели, а Джастин явно нарушал закон о соблюдении тишины.

Накинув блузку и на ходу застегиваясь, Нелли побежала по дорожке к машине.

– Ну что ты шумишь? – спросила она, сердито глядя на Джастина через окошко, в котором было опущено стекло.

– Я думал, ты будешь ждать меня на крыльце в полной готовности!

Брови Нелли удивленно взлетели.

– Ждать? Возможно, так и случилось бы, если бы ты явился вовремя, а не на пятнадцать минут раньше.

– Вот это новость! По-твоему, я приехал раньше? А по-моему, опоздал на пять минут.

– Да нет же! Посмотри на часы.

Джастин взглянул сначала на свой «Ролекс», потом на Нелли.

– Все верно, пять минут одиннадцатого. Даже уже шесть.

– Ничего подобного, без… э-э… четырнадцати минут одиннадцать. У тебя часы спешат.

Джастин снисходительно усмехнулся.

– У меня? Скорее у тебя отстают.

Нелли прекрасно поняла значение этой усмешки.

– Мои часы, конечно, не такие высококлассные, как твои, – с ехидцей произнесла она, – но до сих пор я на них не жаловалась.

– Это еще ничего не означает, – невозмутимо заметил Джастин. – Я уверен, что опоздал, потому что мне пришлось притормозить у «зебры», по которой под присмотром двух учительниц переходил на другую сторону улицы целый выводок первоклашек.

Зная пунктуальность Джастина, Нелли готова была согласиться с тем, что проблема заключается именно в ее часах, но ей трудно было смириться со своим поражением. Заметив, что на распахнутом кухонном окне противоположного дома шевельнулась занавеска, она направилась в ту сторону.

– Мистер Кэмпбелл! Слышите меня?

Занавеска отодвинулась, и показался тучный пожилой человек.

– А, это ты, Нелли. Доброе утро.

– Доброе утро, мистер Кэмпбелл. Простите нас за шум, пожалуйста. Не подскажете, который час?

Толстяк устремил взгляд в недра кухни.

– Семь минут одиннадцатого.

– Благодарю, мистер Кэмпбелл.

– Уже семь минут! – раздалось за спиной Нелли. Обернувшись, она увидела, что Джастин недовольно качает головой. – А ты, наверное, еще не собралась? Сколько времени мы потратили на пустые разговоры!

– Всего две минуты. К тому же я почти готова. Сейчас схожу за сумкой и пакетом – и можем ехать.

Джастин вновь машинально взглянул на часы.

– Поспеши. До Лонг-Бич путь неблизкий.

Дорога сама по себе стала для Нелли непростым испытанием. За минувшие дни она отвыкла от близкого общения с Джастином. Вернее, оно происходило между ними, но больше в присутствии посторонних, а наедине они почти не оставались. Сегодня же Нелли предстояло около двух часов провести на пассажирском сиденье рядом с Джастином в замкнутом пространстве автомобильного салона.

Поначалу она сидела как на иголках, боясь случайно соприкоснуться с тем, кого в действительности ей безумно хотелось обнять. Волнение охватило ее, как только она захлопнула дверцу и автомобиль двинулся вперед.

При других обстоятельствах путешествие в Лонг-Бич стало бы для Нелли приятным приключением. Путь пролегал на север по трассе, бегущей вдоль океанского побережья. Не без зависти Нелли поглядывала на встречные или движущиеся в том же направлении автомобили, в которых ехали беззаботные парочки или целые семьи – веселые, счастливые, смеющиеся люди, которым ничто не мешало наслаждаться жизнью.

Глядя на них, Нелли думала о том, как ей выдержать последний тест. Визит к Уилфордам должен стать последним актом спектакля под названием «Безумная помолвка Нелли Бейтс, или Обратная сторона альтруизма». На этом негласный контракт с Джастином прекращался.

Скоро мы разойдемся в разные стороны и мое наваждение кончится, думала Нелли.

Ее не покидала надежда, что чувство, которое она испытывает к Джастину, не любовь, а обычное физическое влечение, которое должно исчезнуть, как только перестанет мелькать перед глазами объект его направленности. И хотя внутренний голос подсказывал ей, что все далеко не так просто, она предпочитала отмахиваться от его доводов.

В этом смысле установившаяся между ней и Джастином отчужденность являлась благом, потому что помогала скрыть истинные чувства за маской безразличия или раздражительности. Вот и сейчас Нелли напустила на себя хмурый вид, старательно показывая, что дуется на Джастина за легкий выговор, который тот устроил ей перед ее домом. Так было легче. В противном случае во взгляде Нелли могли проявиться совсем другие эмоции.

Но зачем Джастину знать, о чем она думает?

Так, почти в полном молчании, лишь изредка перекидываясь незначительными фразами, они добрались до Лонг-Бич, проехали его весь и достигли живописных холмов, среди которых были разбросаны аккуратные, окруженные ухоженными участками дома, оформленные в обычном для Калифорнии средиземноморском стиле, – с колоннами, портиками и штукатуркой пастельных тонов. Стены некоторых зданий густо увивала бугенвиллея, у которой сейчас был пик цветения. Именно так выглядел особняк Уилфордов. Он виднелся сквозь затейливую чугунную решетку ворот, к которым подкатил «БМВ». Стены дома были оштукатурены нежно-апельсиновым тоном, на фоне которого выделялись стройные белые колонны. Все левое крыло дома скрывала густая зелень бугенвиллеи.

Джастин коротко просигналил, и Нелли заметила, как в их сторону повернулся объектив установленной на столбике ворот телекамеры. Вероятно, Джастин тоже увидел это, потому что слегка высунулся из окошка и помахал камере рукой.

Тут же что-то щелкнуло, и ворота медленно разъехались в стороны.

Род Уилфорд встречал их на крыльце. Вскоре из-за его спины показались Энди и Клэр. Первый лучезарно улыбался, вторая держалась более сдержанно.

Увидев всех троих, Нелли произнесла про себя короткую молитву, прося небеса дать ей силы для последнего испытания.

Наверное, и Джастин тоже подумал о чем-то подобном. Перед тем как выйти из автомобиля, он многозначительно взглянул на Нелли и тихо сказал:

– Не забывай, ты должна поддержать то хорошее впечатление, которое сложилось о тебе у Рода. И помни, что безумно влюблена в меня. Нынешний прием решающий. От него зависит дальнейшее развитие всего моего бизнеса. Если выложишься максимально, в дальнейшем можешь быть свободна.

– Постараюсь оправдать твои ожидания, – иронично усмехнулась Нелли. – В конце концов, это и в моих интересах. Думаешь, мне так уж приятно общаться с тобой?

Джастин метнул в нее взгляд, но промолчал. Затем он вышел, обогнул автомобиль и галантно распахнул дверцу со стороны Нелли. Выйдя из машины, она взяла Джастина под руку, и так они направились к крыльцу.

Род двинулся им навстречу.

– Добро пожаловать, дорогие мои! Добро пожаловать. – Он обменялся сердечным рукопожатием с Джастином, потом поцеловал Нелли в щеку.

То же самое сделал Энди. Клэр сдержанно кивнула Нелли и подставила Джастину щеку для поцелуя.

– Как доехали? – спросил Энди, поглядывая на Нелли блестящими глазами.

– Спасибо, хорошо, – улыбнулась та.

– Жарко сегодня, – вставил Джастин.

– И вчера было то же самое, и позавчера, – сказал Род. – Дождик бы не помешал.

– Но не ливень, – быстро произнесла Нелли. – Иначе начнется духота.

Они обменялись еще несколькими фразами той же степени важности, после чего Род позвал всех в дом. Нелли он предложил руку и повел впереди всех. Краем глаза она заметила, что Клэр пристроилась к Джастину.

После того как, сидя в гостиной и продолжая непринужденно болтать, все выпили по бокалу охлажденного апельсинового сока с добавлением мятного ликера, Род повел гостей на второй этаж.

– Размещайтесь в этой спальне, – сказал он, распахнув перед Нелли и Джастином дверь одной из комнат. – Окна выходят в сад. Думаю, вам будет здесь неплохо.

– Благодарю, Род, мы прекрасно тут устроимся, – улыбнулся Джастин,

Нелли же молча уставилась на широкую двуспальную кровать, которая являлась центральным предметом обстановки в этом помещении. Других спальных мест не было.

Это что же получается, мы должны спать вдвоем? – лихорадочно пронеслось в ее мозгу.

В ту же минуту, будто сообразив, о чем она думает, Джастин предупреждающе взглянул на нее. «Не смей возражать!» – читалось в его глазах.

Нелли и сама понимала, что нельзя пререкаться в присутствии Рода. Но, когда тот ушел, она проворчала:

– Я не собираюсь спать с тобой в одной постели!

Джастин вновь окинул ее хмурым взглядом.

– Только не нужно капризничать. Мне тоже не улыбается перспектива провести с тобой ночь в одной кровати, но я же не устраиваю истерику по этому поводу!

– Я тоже не устраиваю, – сердито произнесла Нелли. – Просто нужно найти какой-нибудь выход из ситуации.

– Какой? – насмешливо спросил он. – Род знает, что мы вот-вот поженимся. Как, по-твоему, он воспримет наше желание провести ночь порознь? – Так как Нелли молчала, Джастин продолжил: – И вообще, что за странную щепетильность ты вдруг решила продемонстрировать? Боишься меня, что ли?

– Вот еще! – фыркнула Нелли. Но сердце ее сжалось, потому что Джастин почти угодил в цель. С одной поправкой: Нелли боялась не его, а себя саму. Ее мучили опасения, что, оказавшись в постели с Джастином, она не совладает с собой и предпримет шаги к сближению.

– Не волнуйся, я не собираюсь посягать на твое целомудрие, – с оттенком презрения обронил Джастин.

Вспыхнув, Нелли бросила на ближайший стул свои вещи и молча направилась в ванную.

– Долго не занимай, – произнес Джастин ей вслед. – Мне тоже нужно привести себя в порядок.

Закрыв за собой дверь, Нелли подошла к зеркалу и с минуту смотрела на свое отражение.

И как только меня угораздило ввязаться в эту историю! Она вздохнула. И чем дальше, тем как будто хуже. Впрочем, что толку хныкать. Нужно выдержать одни сутки, а там… Собственно, мне лишь осталось зайти в понедельник в бухгалтерию и забрать причитающиеся за работу деньги. После этого я постараюсь больше не встречаться с Джастином.

Утешая себя таким образом, Нелли прекрасно понимала, что выполнить последнее будет труднее всего. Она и Джастин являются крестными малыша Джонни, следовательно, несут по отношению к нему обязанность протяженностью в жизнь. Как при таких условиях можно избежать встреч с Джастином, Нелли не представляла. Как объяснить Хизер и Дону нежелание видеться с ребенком в присутствии второго крестного родителя? Ты сначала реши проблему нынешней ночи, а потом уж станешь ломать голову над остальными вопросами, подсказал ей внутренний голос.

И то верно. Нелли вздохнула. Продержаться бы до утра, а дальше будет легче, наверное.

Умывшись и промокнув лицо пушистым махровым полотенцем, она покинула ванную.

– Успокоилась? – приветствовал Джастин ее появление.

Даже не взглянув на него, Нелли демонстративно прошла мимо, направляясь к стулу, где лежали ее вещи. Там она достала из пакета вечернее платье – на этот раз не черное, а бледно-розовое – и аккуратно разложила его на кровати. Затем, все так же не глядя на Джастина, принялась расстегивать джинсы.

Несколько мгновений Джастин наблюдал за ней, потом неопределенно хмыкнул и в свою очередь скрылся в ванной.

Когда он вновь появился в спальне, Нелли расчесывалась, сидя в платье перед трюмо. Джастин приблизился к ней сзади и тоже принялся приглаживать растрепанные и влажные после умывания волосы. Пока он этим занимался, остро ощущавшая его присутствие Нелли положила расческу на трюмо и замерла. В эту минуту ей больше всего на свете хотелось, чтобы Джастин взял ее за плечи, наклонился и поцеловал.

И чтобы хотя бы напоследок между ними все стало так, как тогда, на яхте.

Она уже представила себе, как на ее обнаженные плечи ложатся теплые ладони, как слегка влажные губы прикасаются к шее пониже уха и от этого места по всему телу распространяется трепетная волна.

Но прошла секунда, другая… Джастин поправил спутанные волосы и отодвинулся.

Нелли подавила вздох. Видно, им суждено расстаться если не врагами, то уж точно не друзьями. И не любовниками.

Не успела она подумать об этом, как заметила нечто такое, от чего ее сердце пропустило один удар: находившийся в центре комнаты Джастин стоял и смотрел на нее взглядом, в котором светилось удивительно теплое выражение.

К сожалению, продолжалось это очень недолго. Когда Джастин отвернулся, чтобы надеть смокинг, Нелли усомнилась в том, действительно ли видела чудесное выражение в его глазах или оно лишь померещилось ей.

Продолжая ломать голову над этим вопросом, она подкрасила губы розовой помадой, затем встала и внимательно осмотрела себя в зеркале.

За все время фальшивой помолвки Нелли так и не привыкла к дорогим элегантным нарядам, специально приобретенным Джастином для того, чтобы ей было в чем показаться на коктейле, вечеринке или иных подобных приемах, которые она обязана была посещать вместе со своим «женихом». Ей по-прежнему удобнее всего было в джинсах, футболках или блузках. Но сейчас она вдруг подумала, что весьма неплохо выглядит в этом узком платье из переливающегося перламутром бледно-розового шелка, который превосходно оттеняет ее серые глаза и светлые волосы.

В другой раз Нелли непременно использовала бы преимущества своей нынешней элегантности для того, чтобы очаровать поселившегося в ее сердце мужчину, но сейчас ей нужно было думать не о том, как завлечь его, а как выстроить между ним и собой непроницаемую стену.

Если я не сделаю этого за текущие сутки, то дальше просто не смогу жить, мрачно подумала она.

В гостиную, где уже был накрыт стол, они спустились рука об руку, являя собой образец влюбленной и счастливой молодой пары.

Род Уилфорд двинулся им навстречу, чтобы проводить к столу и познакомить с еще одним гостем, который прибыл, пока они находились наверху.

– Позвольте представить вам Брюса Батлера, лучшего физиотерапевта нашего пансионата. Брюс, познакомься с Нелли и Джастином Силвером, моим будущим деловым партнером.

Нелли почувствовала, как при слове «партнер» Джастин непроизвольно чуть сильнее прижал локтем ее руку к своему торсу. По-видимому, ему очень понравилось окончание фразы.

Оно действительно было многообещающим. Да и присутствие на ужине Брюса Батлера тоже кое о чем говорило. Он постоянно держался возле Клэр, и та не препятствовала этому. Таким образом, за столом оказалась не одна, а две молодые пары. И это являлось дополнительным подтверждением того, что Род больше не смотрит на Джастина как на потенциального супруга Клэр.

Кажется, все постепенно приближается к логическому завершению, думала Нелли, сидя за столом и изо всех сил стараясь изобразить веселье. Рано или поздно Клэр выйдет замуж за Брюса. Вон как он на нее смотрит, просто глаз не сводит. А еще раньше Род заключит с Джастином договор о слиянии бизнеса. И все будут довольны. Она опустила глаза, чтобы кто-нибудь ненароком не разглядел их выражения. Все, кроме меня. Мне останется лишь одно: уйти в тень и зализывать раны. Но это потом. А сегодня я еще должна лечь с Джаетином в постель. Ох, какая это будет мука – находиться рядом, но делать вид, что мне все совершенно безразлично.

Ужин тек неспешно, за столом было весело, кто-нибудь то и дело отпускал шутку или рассказывал смешную историю. В другое время Нелли тоже повеселилась бы от души, но сейчас она с ужасом ожидала окончания долгого застолья. Грядущая ночь представлялась ей чем-то кошмарным.

После ужина Клэр пригласила всех на террасу пить кофе. Это заняло некоторое время. Потом Род повел всех к небольшому, освещенному специальными плафонами пруду и стал увлеченно рассказывать о японских карасях, которые там обитали.

– Сейчас они сонные. Видите, прячутся в тени водорослей, – говорил Род, обращаясь больше к Нелли и Джастину, чем к остальным. – А вот посмотрите на них завтра, во время кормежки! Я нарочно позову вас, чтобы вы взглянули, как резвятся мои толстячки.

Если только сама я доживу до завтрашнего утра, думала Нелли, любезно улыбаясь Роду.

В конце концов все-таки наступил момент, когда она оказалась в спальне наедине с Джастином. К ее удивлению, тот начал готовиться ко сну с таким спокойствием, будто его совсем не беспокоило их совместное пребывание в постели.

– Умываться идешь? – спросил он деловито, снимая смокинг и вешая его на спинку стула.

– Да, – ответила Нелли. В ее голосе слышалась хрипотца.

Захватив с собой пакет со своими вещами, она скрылась в ванной. Там долго плескала в лицо ледяной водой, пытаясь охладить пылающие щеки и заодно унять дрожь в руках. Но в ее мозгу все равно вертелись соблазнительные образы бурной ночи, которая была проведена на принадлежащей Джастину яхте. Нелли будто наяву ощущала его ласки – прикосновения губ и рук Джастина к ее лицу, груди, бедрам.

Несколько раз глубоко вздохнув, Нелли немного успокоилась. Затем завершила вечерний туалет и переоделась в предусмотрительно захваченную из дому ночную сорочку. В ней она и вернулась в спальню.

Стараясь не смотреть на Джастина, который к этому моменту остался в одних брюках, Нелли быстро направилась к постели и юркнула под легкое летнее одеяло.

– Можно занять ванную? – невозмутимо произнес Джастин.

– Да, – едва слышно пискнула Нелли, презирая себя за то, что не может оставаться такой же спокойной, как он.

Когда за ним закрылась дверь, она выключила лампу, не желая знать, в каком виде он выйдет из ванной. Меня это не интересует! – стиснув зубы, твердила про себя Нелли. Ясно как день, что он не хочет меня. А я – его! И на этом поставим точку. Затем в мозгу промелькнула мысль, заставившая ее похолодеть: а вдруг Джастин все-таки предпримет шаги к близости?

Нет, только не это! – безмолвно взмолилась Нелли. Если он дотронется до меня, я за себя не ручаюсь!

Однако у Джастина, очевидно, даже в мыслях не было касаться Нелли. Выйдя из ванной, он бросил брюки на стул, затем улегся в постель и повернулся на бок. При этом между ним и Нелли осталось столько свободного пространства, что вполне мог бы поместиться еще один человек.

Ну и замечательно, с некоторым разочарованием подумала Нелли, в свою очередь поворачиваясь к Джастину спиной. Теперь бы еще уснуть и было бы совсем хорошо.

Примерно после полуночи ей это удалось. Как ни странно, убаюкало ее размеренное дыхание спящего Джастина.

Проснулась она от ощущения, что на нее смотрят. Желая убедиться в этом, Нелли лишь слегка приоткрыла глаза, чтобы не спугнуть возможного соглядатая. Так и есть! Джастин лежит на боку, подперев щеку ладонью, и рассматривает ее.

Нелли явственно видела, как его взгляд скользит по изгибам ее тела, к счастью надежно скрытого ночной сорочкой. Дольше всего он задержался на груди. В конце концов у Нелли возникло такое чувство, будто взгляд Джастина стал осязаемым, и ей стало трудно дышать. Испугавшись, что он заметит, как вздымается ее грудь, она сначала пошевелилась, потом открыла глаза.

Джастин тут же сел на постели, спиной к ней.

– Доброе утро. – Его голос звучал как-то странно – глухо, с оттенком тоски. Впрочем, спросонок у всех голоса кажутся чужими.

После завтрака, на котором присутствовали все, кроме Брюса, который еще вчера вернулся домой в Лонг-Бич, Род с многозначительной улыбкой зазвал Джастина в свой кабинет.

– А вы пока развлеките гостью, – сказал он Энди и Клэр.

Клэр как-то самоустранилась от этого. Энди, напротив, откликнулся с готовностью. Сначала он повел Нелли к пруду, где они вместе покормили рыб, потом сказал:

– А хочешь, я покажу тебе дом, который собираюсь купить? Заодно скажешь свое мнение.

– Это далеко? – спросила Нелли, машинально оглянувшись на дом, в одной из комнат которого Джастин и Род обсуждали сейчас дела.

– Чуть севернее по побережью. Прокатимся на моем «бьюике» с ветерком!

Немного подумав, Нелли согласилась. Ей вовсе незачем скучать в отсутствие своего «жениха».

Они съездили к дому, который находился на окраине приморского поселка Краун-Велли и почти ничем не отличался от особняка, принадлежавшего Роду, разве что нуждался в косметическом ремонте. Да и участок вокруг него был запущен. То же относилось и к саду, в котором преобладали не плодовые, а декоративные растения – карликовые сосенки, плакучие ивы, кусты жасмина и другие, названий которых Нелли не знала.

Поездка заняла несколько больше времени, чем предполагалось, и Нелли даже подумала, что Джастин начнет беспокоиться. Однако, вернувшись в дом Рода, она не обнаружила своего «жениха» в гостиной. В спальне его тоже не оказалось.

Бесцельно побродив по комнате, Нелли подошла к окну и тут наконец увидела Джастина. Под ручку с Клэр он выходил из сада.

Сердце Нелли болезненно сжалось. Как видно, Джастин не терял времени даром. Вероятно, ему удалось уладить дела с Родом, и, придя в хорошее расположение духа, он решил приударить за Клэр. Почему бы и нет, раз все так удачно складывается?

Нелли отодвинулась от окна, чтобы, ненароком подняв глаза, Джастин не подумал, что она за ним подглядывает.

Спустя некоторое время дверь спальни распахнулась и на пороге появился Джастин.

– Где ты была? – мрачно спросил он, устремив на Нелли тяжелый взгляд.

Его тон мгновенно вызвал у нее раздражение.

– Какая тебе разница? Сам ты весьма приятно проводил время, прогуливаясь с Клэр по саду!

– Мы обсуждали будущий проект совместного оздоровительного комплекса, – сдержанно произнес Джастин.

– А мы с Энди немного прокатились.

– Вот как? – Не глядя, он толкнул ногой дверь, которая с шумом захлопнулась за его спиной, и двинулся к Нелли. – А тебе не кажется странным, что ты, моя невеста, отправляешься неизвестно куда с другим мужчиной?

– Не кажется. Потому что я тебе не невеста!

– Нельзя ли потише? – прошипел Джастин. – Мы еще пока находимся в доме Рода!

– Подумаешь! Это еще не повод, чтобы требовать от меня отчета, где я была и с кем. Мы с тобой посторонние люди!

Глаза Джастина гневно блеснули.

– Посторонние? Это мы-то? – Сделав еще один шаг, он схватил Нелли за руку и притянул к себе. Она попыталась отстраниться, но Джастин неожиданно поднял ее руку выше и поднес к губам. Ощутив их теплое прикосновение, Нелли замерла.

– Посторонние? – вновь произнес он, на этот раз тихо. Затем, перевернув кисть Нелли, принялся целовать ее ладонь. Она затрепетала.

– Джастин, я…

Ей не удалось продолжить, потому что в следующее мгновение губы Джастина прильнули к ее рту. А еще через секунду она поняла, что противиться не сможет.

Подхватив Нелли на руки, Джастин отнес ее на кровать и принялся раздевать так быстро, словно от этого зависела их жизнь. Но и Нелли точно так же лихорадочно освобождала его от одежды. Когда они уже полностью были раздеты, она притянула Джастина к себе, безмолвно давая понять, что не хочет терять время на предварительные ласки. Тогда Джастин с хриплым стоном вошел в нее, и она обвила его руками и ногами, будто стремясь соединиться с ним навсегда.

К сожалению, ослепляющая вспышка страсти не могла решить существующих между ними противоречий. Когда все кончилось, Нелли показалось, что Джастин зол на себя за несдержанность. Да и сама она была недовольна, что поддалась эмоциям. Все это только продлевало агонию разлуки.

– Собирайся, мы уезжаем, – сказал Джастин, принимаясь бросать в сумку вещи.

Нелли молча последовала его примеру. Затем они наскоро попрощались с удивленным Родом – Энди и Клэр в гостиной не оказалось – и умчались, как будто за ними кто-то гнался.

Нелли чувствовала себя совершенно угнетенной и подавленной. Для нее больше не осталось никакой возможности находиться в обществе Джастина.

– Притормози здесь, – попросила она, когда «БМВ» приблизился к автобусной остановке.

– Зачем?

– Я доберусь домой самостоятельно, – не глядя на Джастина, пояснила Нелли. Больше всего ей не хотелось завязывать сейчас спор.

Он несколько мгновений молчал, думая о чем-то, потом резко произнес:

– Хорошо. Так даже будет лучше. Деньги у тебя есть?

Упоминание о деньгах резануло Нелли по сердцу.

– Не беспокойся, – процедила она сквозь зубы, беря свои вещи. – Больше я у тебя денег не попрошу. – Потом, вдруг вспомнив, Нелли стянула с пальца обручальное кольцо и положила его на приборную доску. – Всего хорошего! – Не дожидаясь ответа, она вышла и с грохотом захлопнула дверцу. И даже не посмотрела вслед сразу рванувшему с места «БМВ».

Ванда Ковальски с утра не видела шефа. Тот пришел в ее отсутствие и гораздо позже, чем обычно. Коротко постучав в дверь, она переступила порог кабинета.

– Мистер Силвер, тут вам Нелли кое-что передала… – Едва начав, Ванда осеклась. Лицо сидящего за письменным столом шефа показалось ей черным – возможно, из-за темных кругов под глазами и общего мрачного выражения. Он был похож на человека, у которого случилось несчастье.

– Да? – сказал Джастин, поднимая голову. – Что это?

– Вот. – Пройдя несколько шагов, Ванда положила на стол конверт с надписью «М-ру Джастину Силверу».

Несколько мгновений Джастин смотрел на него, затем спросил:

– А где она сама?

– Не знаю. Была в бухгалтерии, а потом, кажется, собиралась зайти в архив забрать свои вещи, но…

– Благодарю, – произнес он. – Можете идти.

Когда секретарша вышла, Джастин повертел конверт в руках, словно пытаясь угадать, что находится внутри. Проще было вскрыть и посмотреть, но Джастин медлил с этим. Тем временем зазвонил мобильник. Вздрогнув, Джастин сунул руку в карман брюк, но тут же сообразил, что это мелодия не его трубки. Да и звук шел от брошенной на кресло сумки. Той самой, с которой он вернулся вчера из Лонг-Бич.

Расстегнув молнию, Джастин с удивлением выудил из дальнего уголка сумки красный мобильник, который показался ему знакомым. Логика подсказывала, что трубка принадлежит Нелли.

Но как она оказалась в моей сумке? – удивился Джастин. Может, я сам вчера бросил ее туда?

После секундного раздумья он нажал на кнопку и поднес трубку к уху.

– Нелли? – прозвучал женский голос. – Это Грейс. Мне нужно сообщить вам, что…

– Кхм… Нелли сейчас нет, – сказал Джастин.

– Вот как? А когда она появится?

– Видите ли, я затрудняюсь…

Джастин не успел договорить, так как незнакомая собеседница прервала его.

– Тогда передайте ей, пожалуйста, что высылать деньги в Даллас не нужно, мы здесь обойдемся своими силами. Хорошо? И еще скажите, что у Деб нет опухоли. Нет! Передадите? А позже я еще позвоню, – произнесла она и дала отбой.

С минуту Джастин озадаченно смотрел на красный мобильник, потом положил его на стол и вскрыл конверт. Там оказались два подписанных им чека на пять тысяч долларов каждый и записка.