Текст книги "Ночь светла"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

13

Вскоре переулок Друри-лейн с пострадавшим двадцать шестым домом остался далеко позади. Кен заметил, что когда, уезжая, они сворачивали за угол, Пола даже не оглянулась на свой дом. Скорее всего, его нынешний вид причинял ей боль.

Спустя несколько минут Кен задумался, куда бы ему отвезти Полу, чтобы она смогла хотя бы немного прийти в себя после пережитого потрясения. Самым простым было доставить ее к себе домой и там окружить лаской и вниманием. Однако Кен сомневался, стоит ли спешить с этим. Пола могла неправильно истолковать его действия, тем более сейчас, когда она пребывала в шоковом состоянии.

Потом, очень кстати, Кену припомнился один уединенный уголок почти на самой окраине города, напоминающий местечко где-нибудь на природе, потому что там находился старый, спускающийся к берегу речки парк. Сам он любил бывать там еще в студенческие годы, и, кажется, иногда даже с девушками, – более точно ему мешало припомнить данный факт присутствие Полы, которая затмевала собой любую другую представительницу прекрасного пола.

– Где это мы? – спросила она, когда Кен остановил «даймлер» и выключил двигатель.

Он обрадовался, что Пола заговорила, так как опасался, как бы она не впала в ступор, уйдя в себя и отрешившись от реальности. Оброненный вопрос свидетельствовал о том, что интерес к жизни, к счастью, не утрачен ею.

– В парке, – ответил Кен. – Пойдем посидим на травке. Это поможет нам успокоиться и собраться с мыслями.

– Кажется, я уже успокоилась, – усмехнулась Пола. – Знаешь почему? Потому что у меня не укладывается в голове, что все это происходит со мной. Я будто наблюдаю за всем со стороны.

Кен покинул автомобиль и помог выйти Поле.

– Может, это и неплохо. Психологи часто советуют пациентам применять подобный прием.

– Знаю, – усмехнулась она. – Когда я училась, нам читали курс психологии.

Внимательно взглянув на нее, Кен вдруг понял, что она гораздо сильнее, чем может показаться на первый взгляд. Недавно он стал свидетелем ее минутной слабости, но она быстро прошла. Сейчас можно было с уверенностью сказать, что истерик от Полы больше ожидать не приходится.

Кен вновь посмотрел на Полу, на этот раз с уважением.

– Что? – произнесла она с новой усмешкой. – Проверяешь, не поехала ли у меня крыша?

Он легонько обнял ее за плечи и коротко стиснул. Затем сказал, глядя в глаза:

– Ты удивительная. Далеко не каждый человек способен шутить в подобной ситуации. В частности, за себя я не поручился бы. А ты… Я безумно рад, что познакомился с тобой! – С этими словами Кен наклонился и прикоснулся к ее губам.

После секундной заминки ее губы дрогнули и приоткрылись…

Несколько долгих минут они стояли посреди зеленой лужайки, обнявшись, прильнув друг к другу и целуясь так, словно от этого зависело само их дальнейшее существование. При этом в голове Полы вертелось: боже правый, что происходит? Моя квартира сгорела, мне некуда податься, но, вместо того чтобы серьезно обдумать свое положение, я еду в парк с симпатичным парнем и целуюсь напропалую!

Когда обоим потребовался глоток воздуха, Кен с явной неохотой оторвался от губ Полы.

– Не знаю, как это объяснить, но с тобой я чувствую себя так, словно… словно… все в порядке и жизнь течет по правильному руслу.

В его голосе появились взволнованные гортанные нотки, что заставило Полу бросить на него заинтересованный взгляд.

– А без меня жизнь течет по неправильному? – через мгновение тихонько рассмеялась она.

Кен провел большим пальцем по ее раскрасневшимся после поцелуя губам.

– Без тебя она вообще не течет. – Затем, не желая форсировать события, хотя просто сгорал от желания вновь проникнуть языком в ее рот, добавил: – Давай расположимся вон там, на бережке.

– Не возражаю, – улыбнулась Пола.

Кен вынул из багажника тканевое одеяло, расстелил на траве, и они с Полой сели, свесив ноги. Перед ними желтел узкий песчаный пляж, а дальше, в спокойной сонной воде, возвышалась осока, в которой шелестел ветерок. Другие звуки, кроме птичьего пения, отсутствовали.

– Как ты узнал, что у меня произошло? – спустя некоторое время спросила Пола.

Кен тайком любовался ею, пока она смотрела на реку, поэтому не сразу уловил суть вопроса.

– Что? А, как узнал… – Он вздохнул. – Никак. Мне ничего не было известно, пока я не увидел твой дом.

Во взгляде Полы промелькнуло удивление.

– Но что же заставило тебя приехать?

– Ты не отвечала на телефонные звонки. Более того, автоответчик телефонной станции сообщил мне, что твоего номера не существует.

– Правда? – нахмурилась Пола. Затем задумчиво произнесла: – Наверное, они как-то определили, что проводка сгорела или что-нибудь в этом роде.

Кен пожал плечами.

– При чем тут проводка? Ты ведь не прекращала действия своего контракта на пользование услугами связи. Впрочем, допускаю, что фраза относительно несуществующего номера заведена у этих ребят на все случаи жизни. Возможно, они трактуют ее как-то по-своему.

– Неважно, – улыбнулась она. – Главное, ты получил известие о том, что что-то не в порядке, из-за чего и приехал ко мне.

Кен пытливо взглянул на нее.

– Ты… – он на миг умолк, не зная, как получше задать вопрос, – рада моему появлению?

В следующую минуту Пола сделала нечто такое, отчего в душе Кена будто что-то трепыхнулось: протянула руку и накрыла ею пальцы, которыми он слегка упирался в одеяло, чтобы удобнее было сидеть.

– Я не только рада, но и очень признательна тебе, – тихо и серьезно произнесла она. – Ты просто спас меня от отчаяния. Не знаю, что было бы со мной, если бы не ты. – На миг опустив ресницы, Пола добавила: – Думаю, я должна извиниться перед тобой.

– За что? – удивленно спросил Кен, переплетаясь с ней пальцами.

Она вздохнула.

– За несдержанность. Я набросилась на тебя как дикарка… Представляю, как это выглядело со стороны и что ты обо мне подумал!

Кен поднял другую руку и тыльной стороной ладони провел по лицу Полы.

– Что подумал? Ты правда хочешь знать?

Она на минутку задумалась, потом чуть смущенно кивнула.

– Хорошо, скажу, – улыбнулся Кен. – Я подумал, что ты самая замечательная из всех известных мне женщин.

На губах Полы появилась ироничная усмешка.

– Брось, я серьезно.

– А я разве нет? Серьезнее некуда. Еще в первый день, в смотровой, когда я лежал на столе кверху… гм… фурункулом, мне удалось разглядеть тебя и в голове у меня промелькнуло… Впрочем, вру. Я был настолько ослеплен твоей красотой, что голова моя словно опустела. Кажется, в ней даже появился звон.

– Это от обезболивающего, – рассмеялась Пола.

– Нет, – тихо произнес Кен, проводя ладонью по ее светлым пушистым волосам. – Это от тебя. Открою страшную тайну: с тех пор как меня обманула девушка, которую я любил, еще никому не удавалось затронуть мои чувства. Ты – первая.

На минуту наступила тишина, потом с губ Полы слетел вздох и она сказала:

– Ты тоже первый.

Кен пристально взглянул на нее.

– Что? Тебя тоже обманули?

Она грустно усмехнулась.

– Думаю, на мне подобные истории не закончатся.

– М-да… Выходит, мы оба стали жертвами собственных эмоций, – констатировал Кен.

Пола едва заметно пожала плечами.

– Или чужой пренебрежительности. Или того и другого одновременно. Как бы то ни было, после одного случая я дала себе слово ограничить отношения с пациентами чисто формальным общением. Но появился ты, и вот я уже целуюсь с тобой…

– Еще нет, – хрипловато произнес Кен, наклоняясь к ее губам. – Но сейчас будешь…

Поцелуй начался нежно, ласково, но постепенно пламя страсти разгорелось, и он стал жгучим, всепоглощающим. Вскоре Пола с удивлением обнаружила, что лежит на спине, самозабвенно обнимая склонившегося над ней Кена.

И вновь, несмотря на всю остроту момента, ее поразило несоответствие между непростым положением, в котором она оказалась, практически потеряв жилье, и тем, что происходило сейчас между нею и Кеном.

Однако эта мысль промелькнула в мозгу Полы и исчезла без следа, вытесненная сладостными ощущениями, которые переполняли ее. Только они имели для нее значение, о проблемах не хотелось даже вспоминать. Особенно усилилось безразличие к невзгодам, когда она почувствовала нежное прикосновение Кена к своей груди. Ее пронзил настолько острый чувственный импульс, что она издала беспомощный стон… и в ту же минуту ощутила, как по телу Кена пробежала дрожь. Одновременно он крепче стиснул упругую выпуклость, которую накрывала его ладонь. Результатом стало то, что Пола вновь сдавленно застонала. Следующим ее впечатлением было ощущение чего-то твердого и пульсирующего, что прижалось к ее бедру…

Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы вокруг Полы и Кена – да и на них тоже – не стали падать тяжелые капли. Дождь начался абсолютно внезапно, среди полного затишья, даже без предваряющего порыва ветра. Тем не менее очень скоро он приобрел ливневый характер, что вынудило Кена и Полу разомкнуть объятия и подняться с одеяла, на котором им так удобно было еще минуту назад.

– Скорей! – крикнул Кен. – Спрячемся в автомобиле!

Он подтолкнул Полу вперед, а сам задержался ровно настолько, чтобы подхватить с травы одеяло.

Вскоре они уже сидели в «даймлере», тяжело дыша сразу по двум причинам – после спринтерского рывка и пережитого только что всплеска чувственности.

– Ты промокла? – спросил Кен.

При этом ему пришлось немного повысить голос, потому что по крыше грохотало.

Пола машинально потрогала джинсы и бежевого цвета трикотажный топ с короткими рукавами – в настоящий момент это была единственная ее одежда. Счастье еще, что, убегая из занявшейся пламенем квартиры, она успела захватить документы и сумочку, где находилась кредитная карточка.

– Скорее да, чем нет.

Отвечая, Пола взглянула на Кена, и ему почудилось в ее глазах сияние. Неохотно оторвавшись от чудесного зрелища, он кое-как стянул пиджак, после чего вновь повернулся к Поле.

– Если тебе холодно, можешь накинуть это.

– Холодно? – рассмеялась она. В салоне было очень тепло и даже немного душновато. Кроме того, Пола все еще пылала после страстных объятий. – Нет, благодарю.

Кен бросил пиджак на заднее сиденье.

– Все равно негоже оставаться в мокром, – сказал он и через минуту с некоторым сомнением добавил: – Может… э-э… снимешь кофточку и развесишь на спинке кресла, чтобы она немного просохла?

Будучи по профессии медицинским работником, Пола относилась к наготе несколько иначе, чем большинство обычных граждан, но в данном случае ей не очень хотелось обнажаться. Она представила себе эту картину – как сидит рядом с Кеном без топа, полуголая. На ней был лифчик, но все равно получалось очень интимно. А учитывая то, что между ними только что произошло, так даже чересчур.

– Пожалуй, это не самая удачная идея, – уклончиво произнесла она.

Но Кен, похоже, и сам все понял, потому что перевел разговор на другое. Как всегда, спасительная тема погоды пришла на выручку.

– Надо же, как неожиданно полило! – Он взглянул на речку сквозь лобовое стекло, пытаясь спрятать за преувеличенно оживленным восклицанием внезапное смущение.

Пола проследила за его взглядом и увидела в тех местах, куда падали тяжелые дождевые капли, вспухающие на воде пузыри.

– Ничего себе! – вырвалось у нее.

– Вот именно, – усмехнулся Кен.

Нескольких мгновений хватило ему для того, чтобы вернуть прежнее душевное равновесие. Наблюдая за тем, как под дождем словно вскипает поверхность речки, он о чем-то думал. Потом повернулся к Поле.

– Нужно приобрести для тебя какую-нибудь одежку. Лучше всего сделать это в торговом центре, и я даже знаю в каком. Мы прямо сейчас туда поедем.

Но у Полы было на этот счет иное мнение.

– Зачем прямо сейчас? Завтра я сама прекрасно куплю все необходимое.

Он покачал головой.

– Завтра будет поздно.

С искренним удивлением взглянув на него, Пола обронила:

– Ты меня пугаешь. Почему поздно?

– Потому что в ресторан мы отправимся сегодня.

– В какой ресторан?

Кен лукаво прищурился.

– А, забыла! Впрочем, – тут же нахмурился он, – после всего, что произошло, немудрено. – Немного помолчав и словно взвешивая про себя, стоит ли развивать начатую тему, он все же пояснил: – Сегодня ведь вторник, и мы договорились вместе поужинать.

Тут Пола все вспомнила.

– Ах да! Совсем забыла со всей этой кутерьмой. – Она вдруг тоже задумалась. – А может, в другой раз?

– Другой раз еще неизвестно когда наступит, – вздохнул Кен. – И потом, разве ты не проголодалась?

Пола прислушалась к себе, пытаясь понять, как организм отзывается на предложение поесть. Через минуту стало ясно, что с большим удовольствием тот продолжил бы начавшееся на травке – то есть объятия и поцелуи. Хотя и на идею подкрепиться ее организм реагировал положительно.

– Да, но…

Дальше Кен слушать не стал.

– Вот и замечательно, – сказал он. – Значит, сначала в молл, потом в ресторан. А дальше решим, что делать…

Пола пожала плечами.

– Решать нечего.

– Почему? – осторожно спросил Кен.

– Потому что я уже все решила. Ночевать мне негде, скоротаю ночку в клинике, а затем…

– В клинике? – удивился Кен.

– Ну да.

– Где же ты там устроишься?

– Да хоть в смотровой.

Во взгляде Кена промелькнуло еще большее удивление.

– Но ведь там нет для этого никаких условий. Не уляжешься же ты спать на операционном столе!

– Почему на столе? Ты просто не в курсе, но там есть комната отдыха с двумя чудесными диванами, один из которых я и оккупирую.

– Ну допустим, – задумчиво произнес Кен. – Ночку ты скоротаешь, а днем что?

Она улыбнулась.

– Пока не знаю. Завтра решу, утро вечера мудренее.

– Согласен, но… Прости, что напоминаю, однако твоя проблема не относится к числу тех, которые имеют простое решение. В частности, тебе вряд ли разрешат поселиться в клинике.

– Конечно. Я это понимаю.

– И что?

– Говорю же: не знаю. Но завтра на свежую голову что-нибудь обязательно придумаю.

Повисла небольшая пауза, затем Кен сказал:

– Хорошо, оставим пока этот вопрос. – Он взглянул на часы и повернул ключ зажигания. – Для начала немножко приоденем тебя.

14

Вскоре они покинули парк и выбрались на дорогу. Уже вечерело, город исподволь окутывали мягкие сумерки, и так уютно было ехать вдвоем… В небе утробно грохотали раскаты грома, дождь стучал по крыше и стеклам, а в промежутках тишины было слышно, как шины «даймлера» шуршат по мокрому асфальту.

Спустя некоторое время, когда они уже катили по центру Шеффилда, Пола поняла, куда везет ее Кен. А через несколько минут впереди действительно показался один из крупнейших моллов города, носящий название «Уилсон и сын».

К сожалению, у Полы с ним были связаны не самые приятные воспоминания. Ведь именно здесь она обнаружила, что у ее возлюбленного Говарда Джексона, оказывается, есть жена, ребенок и вскоре родится еще один.

Однако сейчас, глядя на мигающую неоновыми огнями вывеску, она постаралась не думать о былых разочарованиях. В конце концов, на данный момент у нее и без того хватало проблем.

Затем Пола заметила, что Кен как будто не собирается останавливаться. Во всяком случае, он, не снижая скорости, миновал принадлежащую торговому центру парковочную площадку.

– Перед входом нельзя оставлять автомобиль, – неуверенно произнесла она. – Тебя могут оштрафовать.

– Знаю, – кивнул Кен. – Я и не собираюсь этого делать.

Со все нарастающим удивлением Пола наблюдала за тем, как он сворачивает направо, огибая здание торгового центра.

Интересно, что у него на уме? – промелькнуло в ее голове.

Кен остановил «даймлер» с тыльной стороны торгового центра. Оказывается, здесь тоже был вход, но явно не предназначенный для покупателей.

– Идем? – улыбнулся Кен, открыв для Полы дверцу.

Она захватила сумочку и покинула салон автомобиля.

– В эту дверь? – Ее брови сами собой удивленно поднялись.

– Конечно.

– Но нас здесь не пропустят! Ведь это, кажется, служебный вход.

– Верно, – кивнул Кен.

– Ну вот видишь! Через эту дверь мы внутрь не попадем.

– Как бы не так, – усмехнулся он. – Главное, ты не волнуйся. Идем!

Через минуту Пола убедилась, что волноваться действительно не было смысла: когда они приблизились к входу, Кен вынул из кармана электронную карточку и провел ею по щели электронного замка. Тот щелкнул, после чего Кен распахнул дверь и с характерным жестом гостеприимства произнес:

– Прошу!

В полном изумлении Пола перешагнула порог. Кен вошел следом и захлопнул дверь.

– Ничего не понимаю, – пробормотала Пола, морща лоб. – Что все это значит?

В глазах Кена плясали веселые искорки.

– Не понимаешь?

Она немножко подумала и покачала головой.

– Нет.

– Разве ты не читала того, что написано на визитной карточке, которую я тебе дал на днях?

– Нет, – снова протянула Пола.

Странно, но, положив визитку Кена в сумочку, она забыла о ней. Однако намек вызвал некоторое прояснение в ее мозгу. В частности, она догадалась сопоставить некоторые факты, и ее вдруг осенило.

– Постой, – сказала она, глядя на Кена с некоторой подозрительностью. – Ведь твоя фамилия Уилсон?

– Совершенно верно, мэм, – ухмыльнулся тот.

– А торговый центр называется «Уилсон и сын».

– Ты на верном пути, дорогая, – ободряюще заметил Кен.

– Как, неужели ты и есть Уилсон?

Его улыбка стала шире.

– Ведь мы только что это выяснили, не так ли?

– Ты владелец молла? – Было заметно, что Поле трудно в это поверить.

Он развел руками.

– Уж так получилось. Совладелец. Нас двое – отец и я.

– А… – начала было Пола и умолкла.

– Да?

Но она передумала спрашивать.

– Нет-нет, ничего.

Хорошо это или плохо, что судьба вновь сводит меня с мужчиной в этом молле? – промелькнуло в ее голове.

Ответа она не знала.

– Ну что ж, теперь ты все знаешь, – произнес Кен тоном человека, исповедавшегося в тяжком грехе. – Смею ли я надеяться, что после этого ты не повернешься и не уйдешь отсюда?

Пола тихонько рассмеялась.

– Не бойся, я остаюсь.

Он картинно вздохнул.

– Ох, если бы ты знала, какой камень свалился с моей души! Ну все, идем выбирать тебе платье для ресторана.

По лицу Полы вдруг скользнула тень.

– Хорошо, идем. Но я хочу, чтобы ты кое-что знал, Кен Уилсон.

– Да?

– За покупки я расплачусь сама.

– Ах вот что тебя волнует… Разумеется, сама, никто и не спорит. В следующий раз.

– Кен, я говорю серьезно, – сдержанно предупредила его Пола. – Моя кредитная карточка уцелела, так что я вполне способна позаботиться о себе.

Видя, что на этот раз она не склонна шутить, Кен пожал плечами.

– Ладно, дело твое.

Он поднялся с ней на эскалаторе на второй этаж, в зал, где была собрана одежда самых известных дизайнеров современности. Там их встретила хорошенькая молодая женщина в униформе с прикрепленной к жакету карточкой, на которой значилось ее имя. «Тэсс» прочла Пола, не сумев разобрать фамилии.

– Нужно подыскать вечернее платье для этой леди, – сказал Кен, взглядом указав на Полу.

– Только не очень шикарное, – быстро добавила та. – Попроще.

На миг задумавшись, Кен кивнул.

– Попроще, но элегантное.

Тэсс окинула Полу профессиональным взглядом.

– Вам подойдут светлые тона. Или вы предпочитаете какой-то определенный цвет?

Поле было все равно, поэтому она лишь улыбнулась в ответ.

– Доверюсь вашему вкусу.

Любезно наклонив голову, Тэсс удалилась. Кен усадил Полу в кресло, сам устроился в соседнем, и они стали ждать. Через минуту Кен спросил:

– Может, сказать, чтобы принесли кофе?

– Нет, благодарю. Впрочем, от стакана минеральной воды я бы не отказалась.

– Сейчас…

Кен подозвал другую девушку, которая находилась в зале, и сделал ей заказ. Та вышла и вскоре вернулась с небольшим подносом, на котором стояла откупоренная бутылка воды и два стакана.

– Спасибо, – сказала Пола.

Девушка отошла в сторонку, а Кен плеснул в стакан воды и подал Поле. Она кивнула в знак благодарности и сразу сделала несколько глотков прохладной, тихонько шипящей влаги.

По ее представлениям, Тэсс должна была принести несколько платьев на выбор, однако та вернулась с пустыми руками. Зато с ней прибыли пятеро нарядно одетых девушек, которые принялись поочередно дефилировать перед сидящими в креслах Полой и Кеном. Понадобилось не менее двух минут, чтобы Пола разобралась в происходящем. А затем едва не рассмеялась: просто ее обслуживают по высшему разряду: показывают платья на девушках-моделях!

Ничего подобного в жизни Полы еще не случалось, поэтому неудивительно, что в первый момент она растерялась. Но даже сообразив, что к чему, Пола еще долго не могла отделаться от чувства, которое преследовало ее сегодня целый день, то исчезая, то возникая вновь, – что все это происходит не с ней.

Во всяком случае, Пола никогда бы не поверила, если бы кто-нибудь сказал ей, что она будет сидеть в этом зале, где персонально для нее устроен показ мод в миниатюре, в то время как всего в нескольких милях отсюда, в переулке Друри-лейн, на третьем этаже дома номер двадцать шесть, сиротливо зияет темными провалами окон ее выгоревшая дотла квартира…

– Нравится что-нибудь? – спросил Кен. – По-моему, вон то, сиреневое с отливом, ничего.

– Мне больше по душе серебристое.

Тэсс взглянула на девушку, одетую в названное платье, и та отошла в сторонку. Остальные упорхнули.

Думая, что дело сделано, Пола пошевелилась в кресле, однако Кен продолжал сидеть.

– Еще не все, – пояснил он, заметив ее вопросительный взгляд.

– Нет? – удивилась она. – Но я ведь выбрала платье.

– Это предварительный выбор. Ты не видела других вечерних туалетов.

– А что, их много?

Кен взглянул на Тэсс.

– У нас почти никогда не бывает менее двухсот моделей. В данный момент двести тридцать… э-э… четыре.

– Сколько?! – изумленно воскликнула Пола. И тут же замахала руками. – Нет, это слишком. Еще один показ – и все.

– Хорошо, – пожал плечами Кен. – Желание покупателя – закон.

Вскоре, успев сменить одежду, девушки вернулись, но Пола не изменила мнения относительно серебристого платья. Предварительно уточнив размер, Тэсс принесла ей выбранную модель и предложила пройти в примерочную кабинку.

Когда Пола переоделась и посмотрела на себя в зеркало, то в первый момент не узнала себя – такой элегантной сделал ее наряд. Однако уже в следующую минуту она поняла, что не вполне соответствует стилю. Собранные на затылке волосы, выбившиеся из узла пряди и отсутствие косметики делали ее похожей на облачившуюся в хозяйский наряд горничную.

Впрочем, даже макияж не спас бы ситуацию полностью. Нужно было что-то делать с волосами. Еще раз придирчиво взглянув на свое отражение, Пола щелкнула державшей узел заколкой и тряхнула головой. В ту же минуту ее Пышные светлые волосы рассыпались по полуобнаженным плечам.

– Так лучше, – пробормотала она, потянувшись к сумочке, где лежала расческа.

Попутно там же обнаружилась и косметичка, содержимое которой тоже было пущено в ход. Спустя несколько минут Пола явила собой, если так можно выразиться, законченное произведение искусства. Последний раз взглянув на себя в зеркало, она заметила, что глаза ее отражения искрятся радостью.

Глядя на Полу в эту минуту, никто бы не сказал, что эта девушка сегодня лишилась жилья и ей даже негде ночевать.

Саму ее сейчас интересовала цена платья. Судя по помпе, с которой оно было представлено, стоимость его была немалой. Но даже ожидая крупной суммы на ценнике, Пола обескураженно заморгала, когда увидела напечатанные синим цветом цифры. Затем быстро вышла из примерочной.

– Боюсь, все это напрасно, – начала она, глядя на Кена. – Я не могу позволить себе приобрести такое дорогое платье, тем более сейчас, когда оказалась в столь сложных обстоятельствах…

Пока Пола говорила, Кен медленно, не сводя с нее глаз, поднялся с кресла. Затем сделал шаг навстречу, но тут же остановился.

– Наверное, мне с самого начала следовало прекратить этот показ, – продолжала Пола, осознавая, что на ее щеках проступил румянец. Она смущалась стоявшей чуть поодаль, но, разумеется, все прекрасно слышавшей Тэсс. Если бы ее не было, Пола чувствовала бы себя более уверенно. – Ведь здесь есть залы с менее дорогой одеждой, – добавила она. – Нужно было сразу отправиться туда.

Если бы Пола не была так сконфужена, то непременно заметила бы нескрываемое восхищение в глазах Кена. Тот откровенно любовался ею. И уж он-то абсолютно не стеснялся находившейся рядом Тэсс.

– Сейчас я переоденусь, и мы переместимся в другой отдел, хорошо? А там наверняка найдется что-нибудь менее дорогое и…

– Никуда мы не переместимся, – негромко и чуть хрипловато произнес Кен. – И переодеваться тебе тоже не нужно.

– Но…

– Ведь прямо отсюда мы поедем в ресторан, – словно не замечая попытки возразить, добавил Кен.

– Как же не нужно переодеваться! – воскликнула Пола. – Ты не слышишь меня, что ли? Повторяю, я не могу позволить себе подобную покупку.

Он пожал плечами.

– В таком случае я подарю тебе этот наряд. Тем более что он тебе очень к лицу – вероятно, потому что очень гармонирует с твоими глазами. Правда, Тэсс?

Та любезно улыбнулась Поле.

– В этом платье вы выглядите великолепно!

Кен едва заметно кивнул ей и вновь взглянул на Полу.

– Вот видишь, не я один так думаю.

– Нет! – решительно ответила Пола. – Мы уже обсуждали этот вопрос.

– Ну хорошо, хорошо! – нетерпеливо произнес Кен, явно воспринимая ее упрямство как досадную помеху для дальнейшего развития событий. – Не можешь позволить себе подобную покупку, не нужно. Я продам тебе это платье по закупочной цене.

Пола заморгала.

– Как это?

– Наряд обойдется тебе дешевле, – пояснил Кен.

Однако Пола лишь скептически усмехнулась.

– На пару фунтов?

– Почему? Закупочная цена в несколько раз меньше розничной, это аксиома, на которой держится вся торговля.

В ее глазах промелькнуло сомнение.

– В несколько раз?

– Разумеется. – Кен бросил на Тэсс многозначительный взгляд. – Как минимум раз в десять. Тэсс, скажи, пожалуйста, какова изначальная цена этого платья?

Та шагнула к Поле.

– Вы позволите? – Она чуть приподняла прикрепленную к платью, висевшую на толстой нитке бирку, взглянула на обозначенные там цифры, мгновенно произвела в уме подсчет и сказала, обращаясь к Кену: – Девяносто восемь фунтов.

Тот снова слегка кивнул, удовлетворенно блеснув взором и всем своим видом показывая, что ему приятно иметь дело с понятливой сотрудницей. Потом с улыбкой спросил у Полы:

– Ну что, в состоянии ты уплатить подобную сумму?

Она не ожидала подобного поворота.

– Да. Но…

Кен картинно закатил глаза к потолку.

– Что еще не так?

– Ты не должен терпеть из-за меня убытки, – твердо произнесла Пола.

– Боже правый, да с чего ты взяла, что я их потерплю!

– С чего? Платье стоит девятьсот восемьдесят фунтов, а ты берешь с меня девяносто восемь. Это прямой убыток.

Кен вновь возвел глаза к потолку.

– Ох как трудно говорить с медицинским работником, когда речь заходит об элементарных торговых схемах! Разве не сказал я тебе минуту назад, что закупочная цена в десять раз ниже розничной?

– Правильно, – кивнула Пола, – Иными словами, в случае со мной ты потеряешь порядка… э-э… ну, почти девятисот фунтов.

В глазах Кена промелькнуло удивление: медицинский работник оказался не так-то прост!

– Гм… ничего я не теряю.

– Как же ничего, если…

– Если – что? Пойми, нет никакой гарантии, что это платье кто-нибудь купит. А так я хотя бы верну вложенные в него деньги. – Кен представил себе, что сказал бы его отец, услышав изложение подобной теории, и прикусил губу, прогоняя улыбку.

– Ты серьезно это говоришь? – с сомнением спросила Пола.

– Уж куда серьезнее! Да вон хоть у Тэсс спроси.

– Все верно, – сразу же произнесла та. – И вообще, напрасно вы волнуетесь: мистер Уилсон знает, что говорит. Если позволите, дам совет: купите платье за предложенную сумму и ни о чем не беспокойтесь. Я бы на вашем месте долго не раздумывала.

Пола уловила в голосе Тэсс легчайший оттенок досады по поводу того, что подобное предложение сделано не ей, и восприняла это как наиболее убедительный довод.

– Ну хорошо, – сказала она. – Согласна. Подождите, пожалуйста, минутку.

С этими словами Пола направилась в примерочную, где остались ее вещи, в частности сумка с кредитной карточкой.

– Только не переодевайся, – произнес ей вслед Кен. – Мы сейчас едем ужинать.

– Да-да, я помню, – ответила Пола, прежде чем скрыться в примерочной.

Там она еще разок посмотрела на себя в зеркало, затем аккуратно сложила джинсы и топ, захватила сумочку и вышла в зал.

– Вот, прошу, – сказала она, протягивая Тэсс свою кредитку.

Та взяла, предложив при этом:

– Давайте ваши вещи, я положу их в пакет.

Когда она ушла, Кен с улыбкой приблизился к Поле.

– Ты просто обворожительна. От тебя трудно отвести глаза. Будь моя воля… – Он не договорил, скользнув по ее стройной фигуре взглядом, который словно обжигал.

Пола ощутила его как физическое прикосновение и испытала такое чувство, будто в глубине ее тела внезапно разлилось что-то теплое.

Она замерла, поглощенная и этим приятным чувством, и силой направленного на нее взгляда.

Их глаза встретились. Улыбка медленно сошла с губ Кена, выражение лица стало серьезным и даже чуточку печальным, словно в эту минуту он вспомнил нечто такое, что не должно было присутствовать между ним и Полой.

– Будь моя воля, – произнес он очень тихо, но отчетливо, я сделал бы тебя своей прямо здесь и сейчас.

Сердце Полы пропустило один удар, и, возможно из-за этого, ей стало трудно дышать. Впрочем, этой мыслью она не смогла обмануть даже себя. Разумеется, дыхание у нее перехватило совсем не из-за того, что сердце сбилось с ритма. Скорее, по той же причине, по которой оно это сделало.

А будь моя воля, прокатилось в ее мозгу, я бы…

– Вот, пожалуйста, ваша кредитка, чек и пакет с вещами.

Слегка вздрогнув от неожиданности, Пола повернулась к Тэсс, которая это произнесла.

– Благодарю.

– Спасибо, Тэсс, – в свою очередь сказал Кен, улыбнувшись девушке. Затем он взял Полу под руку и повел к эскалатору, негромко произнеся по дороге: – Осталось позаботиться о туфлях, и можем отправляться в ресторан.