Текст книги "Ночь светла"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

5

Кен тоже нервно взглянул в направлении, куда был обращен призыв доктора.

– Сию минуту, мистер Харрис, – донеслось оттуда.

Как ни был напряжен Кен, он все же отметил мелодичность раздавшегося голоса, который, несомненно, принадлежал молодой женщине. И тут незаметно для себя Кен, что называется, сделал стойку – естественно, в иносказательном смысле, так как, во-первых, лежал, а во-вторых, подобное действие все-таки относится к животным, а не к человеку. Правда, среди отдельных представительниц прекрасной половины человечества бытует мнение о тождественности двух упомянутых понятий – применительно к мужчинам, разумеется, – но подобные соображения явно относятся к категории крайностей.

Как бы то ни было, организм Кена сам собой настроился на благозвучные вибрации женского голоса и словно замер в ожидании.

Пока неведомая Пола готовила операционные инструменты, доктор Харрис натянул стерильные перчатки. Со все нарастающим беспокойством Кен наблюдал за его действиями. Он абсолютно не был готов к хирургическому вмешательству. Более того, если бы по дороге в клинику ему сказали, что его ждет операция, он на полпути повернул бы обратно.

К сожалению, сейчас уже поздно было что-либо предпринимать. Оставалось только лежать и беспомощно ждать пугающего момента.

– Ну-с, приступим, – бодро произнес доктор Харрис, возвращаясь к смотровому столу, на котором находился Кен. – Пола, пожалуйста, обработай операционную поверхность.

– Да, мистер Харрис.

Вновь этот удивительный голос! Причем практически рядом.

Когда она успела подойти? – промелькнуло в голове Кена, пока он оборачивался, чтобы взглянуть на медсестру, беззвучно приблизившуюся в мягкой обуви.

В следующее мгновение он увидел ее.

Если бы в этот момент Кен взглянул на себя со стороны, то наверняка посмеялся бы над собственным выражением лица.

С приоткрытым ртом он ошеломленно, во все глаза уставился на медсестру, как человек, впервые в жизни увидевший настоящую, живую женщину, о существовании которых ему до сих пор было известно лишь теоретически.

Возможно, всему виной была боль, терзавшая его несколько дней подряд, мешавшая спать и путавшая мысли, или же на него повлияло беспокойство по поводу предстоящей операции, но Пола показалась ему такой прелестной, будто была не обыкновенным человеком из плоти и крови, а по крайней мере ангелом небесным, ненадолго спустившимся на грешную землю ради помощи страдающему человеческому существу по имени Кен Уилсон.

Она была одета в зеленого цвета униформу – короткий хлопковый халат и брюки. Ее пышные светлые волосы удерживала на макушке заколка, серые, похожие на окутанные туманом озера, глаза глядели внимательно и спокойно.

Когда Кен встретился с ней взглядом, в его душе будто что-то перевернулось. На минуту он даже забыл, где находится и по какому поводу явился сюда. Ему хотелось лишь, чтобы эта внезапная пауза длилась бесконечно, чтобы он просто смотрел на удивительную девушку – и все.

Ему показалось, что прошла вечность. Потом Пола наклонилась над ним и он ощутил прикосновение к ягодице влажной ватки и запах йода. В следующую минуту к нему вернулось ощущение реальности.

Кен с содроганием вспомнил, что лежит на смотровом столе и сейчас ему будут вскрывать фурункул. Затем в его голове промчалась мысль, заставившая стиснуть зубы: он находится в обществе обворожительной женщины без штанов!

Разумеется, как каждому – разве что за редким исключением – мужчине, Кену и прежде не раз доводилось обнажаться перед дамой. Но то было совсем другое дело. Да и дамы, как правило, тоже были не вполне одеты. В данный же момент собственное положение представлялось ему не просто невыгодным, а смешным: он лежал кверху той частью тела, которую определяют как место пониже спины, и прелестная девушка вынуждена была заниматься им – смазывать йодом правую ягодицу.

И вдруг – невероятно, но факт – Кен почувствовал, что ему это приятно! И не только ее прикосновение прохладной влажной ваткой к воспаленной коже, а именно то, что это делает именно Пола. Скажем, если бы тем самым занялся доктор Харрис, эффект был бы совсем другим.

О чем ты думаешь, парень?! – неожиданно услышал Кен голос своего второго «я». Тебя сейчас вспорют скальпелем, а ты предаешься каким-то романтическим бредням. Кстати, с чего вдруг? Тебя давно не обманывала женщина?

Действительно, с тех пор как его личная жизнь претерпела неожиданное и потому очень болезненное крушение, Кен словно забыл, каково это – грезить о чем-то светлом и радостном. А тут его внезапно проняло подобное настроение. Почему?

– Или вы предпочитаете общий наркоз? – пробился сквозь размышления Кена голос доктора Харриса.

И к нему вновь вернулось растаявшее было ощущение реальности – в частности, осознание того, что через минуту в его беззащитную плоть вонзится скальпель.

– Я? – уточнил Кен, с почти нескрываемым ужасом оглядываясь через плечо. В его горле что-то жалобно пискнуло, поэтому, устыдившись, он прокашлялся и сказал: – Вы меня спрашиваете?

– А вы решили, что Полу? – усмехнулся доктор Харрис. – Пациент ведь вы. Так на каком наркозе остановимся?

– Ну… – протянул Кен, не зная, что сказать.

Доктор Харрис понял его затруднение.

– Давайте объясню. Местный наркоз означает, что мы обколем фурункул обезболивающим препаратом, это позволит вам оставаться в сознании во время операции. При общем наркозе подобное исключено, но не исключено, что позже вас начнет мучить тошнота или головокружение – не обязательно, но все-таки…

«Обколем фурункул обезболивающим препаратом»…

Эта фраза словно повисла в мозгу Кена, мешая как следует воспринять другие слова доктора Харриса. Представив, как в фурункул – который и без того вконец измучил его – вонзается инъекционная игла, Кен покрылся холодным потом.

Нет уж, лучше общий! – промелькнуло в его голове.

– А… как делают общий наркоз? – прерывисто спросил он.

– Вводят препарат в вену, – сказал доктор Харрис.

– В вену? – У Кена отлегло от сердца. В вену – это еще ничего.

– Вижу, вас больше привлекает второй вариант, – заметил доктор Харрис, внимательно наблюдая за пациентом. – Что ж, воля ваша… Только придется немного подождать. Сейчас Пола сходит за анестезиологом и…

Кен нахмурился. Ему не понравилось, что Пола куда-то уйдет. Ведь она только-только появилась!

– Так это не вы сделаете?

Доктор Харрис покачал головой.

– Нет. Местное обезболивание вам сделала бы Пола, а общий наркоз гораздо серьезнее. Все время необходимо следить за состоянием находящегося на операционном столе человека, поэтому и требуется присутствие анестезиолога. Пола выяснит, кто из этих врачей сейчас свободен и…

– Не нужно, – вдруг неожиданно для самого себя произнес Кен. Ему до чертиков не хотелось, чтобы Пола куда-то уходила. Само ее присутствие словно помогало пережить предстоящую операцию.

– Не нужно? – Доктор Харрис вновь пристально взглянул на Кена. – Вы что же, передумали?

– Да, – кивнул Кен, на этот раз более уверенно.

Если Пола останется здесь и вдобавок сама произведет необходимые инъекции, то, может, все еще окажется не так уж плохо?

– Ну и замечательно! – сверкнул стеклами очков доктор Харрис. – Приступим. Мы и без того затянули время. – После некоторой паузы он добавил: – Кстати, не волнуйтесь, у Полы легкая рука. Все, кому она когда-либо делала уколы, стараются вновь попасть к ней.

Вместо ответа Кен пробормотал нечто маловразумительное, а сам подумал, что было бы странно, если бы у девушки с такой ангельской внешностью оказалась тяжелая рука.

Пока эта мысль проплывала в его мозгу, сзади что-то зашуршало, потом звякнуло и Пола произнесла:

– Расслабьтесь, пожалуйста.

– Я? – Кен тут же сообразил, что брякнул глупость. Кто же еще? «Кто здесь пациент?» – как говорит доктор Харрис.

Однако Пола, словно ничего не заметив, продолжила:

– Сейчас я сделаю первую инъекцию. Будет немножко больно, но это сразу пройдет. А остальных уколов вы даже не почувствуете.

После слова «остальных» Кену захотелось заявить доктору Харрису, что он отказывается от операции и просит оставить его в покое – наедине с фурункулом. К счастью, минутное малодушие прошло так же быстро, как возникло. Тем более что Кен вновь почувствовал прикосновение Полы.

А затем в его ягодицу вонзилась игла.

Как Пола и обещала, больно было. Но не немножко, а так, что у Кена едва искры из глаз не посыпались. Правда, острая боль мгновенно прошла, потому что препарат перетек из шприца в мышцу. Кен даже скрипнуть зубами не успел.

Пока Пола обкалывала участок будущего разреза, Кен думал о том, что у нее действительно легкая рука. А сама она такая… такая… Тут его мысль буксовала, потому что эпитета, способного достойно отобразить восприятие им Полы, не находилось.

Красивая? Да.

Очаровательная? Несомненно.

Прелестная? Бесспорно.

Обворожительная? Непреложный факт.

Пленительная?

Пленительная… А что, пожалуй, лучше не придумаешь. Тем более что так и есть: с первой минуты Пола привлекла к себе интерес Кена. Причем настолько крепко, что временами он забывал о фурункуле.

Вот и сейчас он словно упустил его из внимания, хотя подошел самый критический момент. Кен понял это по странному ощущению, которое породило прикосновение скальпеля к коже: холодок металла чувствовался, но как-то тупо, словно не по-настоящему. Кен даже не сразу сообразил, что Полу у смотрового стола сменил доктор Харрисон и операция началась.

Впрочем, Пола оставалась здесь же, подавала доктору Харрису инструменты, тампоны, промывочные шприцы с растворами фурациллина и перекиси водорода и прочее, чего Кен не мог видеть, так как действия происходили у него за спиной.

Минут через пять он расслабился, подумав, что операция оказалась не такой страшной, как ему представлялось.

И именно в это мгновение его пронзила резкая боль: доктор Харрис сделал нечто, превышавшее возможности местной анестезии. Заметив, что Кен вздрогнул и напрягся, тот сказал:

– Придется немножко потерпеть, приятель, сейчас самый болезненный момент.

Еще раза три Кен замирал, скрипя зубами и покрываясь испариной. Больше всего ему хотелось встать и уйти, то есть разом прекратить мучения, однако он понимал, что тем самым только навредит себе.

Нет уж, пусть доктор Харрис закончит начатое, думал Кен, стискивая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Иначе мне вскоре снова придется обратиться к нему.

Наконец он услышал долгожданную фразу:

– Пола, промой еще раз перекисью, и будем зашивать.

Что-то полилось, зашипело, но Кена это уже не волновало. Главное, боль прекратилась и он смог наконец вздохнуть с облегчением. Как стягивали кетгутом края раны, он не чувствовал.

– Вот и все, – довольным тоном произнес доктор Харрис, становясь так, чтобы Кен мог его видеть, и стаскивая перчатки. – Сейчас Пола наклеит повязку, и можете идти домой.

– Значит, вы не отправите меня в больничную палату? – обрадовался тот.

Доктор Харрис снисходительно улыбнулся.

– С такими пустяками мы пациентов не держим.

Кен ошалело уставился на него. Вот как? Он едва не поседел от боли, а доктор Харрис называет это пустяками? Гм, что же тогда этот вивисектор считает серьезными вещами?

Через несколько минут, не без труда переодевшись – особую сложность представляли брюки – и чуть прихрамывая, Кен вышел из-за ширмы.

– О, выглядите молодцом! – сказал доктор Харрис, оторвавшись от компьютерного монитора.

Пола молча улыбнулась, что для Кена было приятнее любых слов. Впрочем, услышать ее голос он бы тоже не отказался.

Не успел Кен подумать об этом, как Пола произнесла:

– Вы очень хорошо держались.

Он почувствовал жар в кончиках ушей.

– Благодарю.

– Да, мистер Уилсон, – подтвердил доктор Харрис. – Ваш фурункул был в запущенном состоянии, и, хотя подобные операционные вмешательства принято производить под местной анестезией, мы с Полой всерьез подумывали, не позвать ли все-таки анестезиолога.

– В самом деле? – удивился Кен. – Но я не слышал, чтобы вы обменивались замечаниями по этому поводу.

Доктора Харрис с Полой переглянулись и заулыбались.

– Медикам не обязательно переговариваться во время операции, чтобы понять друг друга. – Это сказала Пола, предоставив Кену дополнительный шанс насладиться звуками ее голоса.

Он тоже улыбнулся, правда вымученно, но все-таки это была улыбка – первая за последние несколько дней.

– Ну да, понимаю. Вы люди опытные, так что…

Уголки губ смотревшей на него Полы приподнялись выше, в серых глазах словно заплясали искорки. Это впечатление усиливалось тем обстоятельством, что Пола стояла спиной к окну и солнечные лучи подсвечивали отдельные волоски на ее голове, создавая подобие ореола.

Когда Кен заметил это, ему показалось, что он неожиданно обрел способность видеть ауру, по словам знатоков окружающую голову каждого человека. Его рот изумленно приоткрылся, однако в следующее мгновение он сообразил, что к чему, и счастливо вздохнул – что само по себе являлось знаменательным событием: человек, испытывающий прилив счастья вблизи операционного стола!

Но у Кена был повод для подобных эмоций – стоявшая напротив и улыбавшаяся медсестра Пола. Он смотрел на нее, и в его душе ширилось предчувствие чего-то необыкновенно прекрасного.

Если бы Кена спросили, он не сумел бы найти определение своим эмоциям. Знал только, что порождены они самим фактом существования на свете этой прелестной, очаровательной, пленительной медсестры.

–…Так что пока рана не заживет, вам придется появляться у нас каждый день.

Задумавшись, Кен уловил лишь окончание произнесенной доктором Харрисом фразы.

– Появляться здесь? Зачем? – спросил он, с неохотой отводя глаза от сияющей, в прямом смысле слова, Полы.

В следующую минуту его встретил удивленный взгляд поверх очков.

– Я же говорю: пока рана не затянется, вам нужно будет каждый день менять повязку, – терпеливо произнес доктор Харрис.

Только тут Кен уяснил, что процесс лечения еще не завершен.

– И для этого ходить сюда?

– Разумеется, – кивнул доктор Харрис. – В эту самую смотровую.

– Да? – протянул Кен, думая о том, сколько времени еще не сможет показаться в офисе принадлежащего им с отцом торгового центра.

Доктор Харрис в очередной раз внимательно посмотрел на него.

– Если по какой-то причине вы не в состоянии этого делать, мы отправим к вам медсестру, обязанности которой включают обход больных вашего района, и она…

Упоминание о какой-то другой медсестре подстегнуло сознание Кена, слегка затуманенное использовавшимся для местного наркоза препаратом. Данное обстоятельство помогло ему сообразить следующее: если он согласится на вариант домашнего посещения, то Полы ему не видать, ведь она работает в стационарных условиях.

– Нет-нет, никаких проблем, – быстро произнес он, покосившись на Полу. – Я буду ходить сюда.

Показалось ему или по ее лицу скользнуло выражение, в котором ощущался оттенок удовлетворенности подобным ответом?

Наверное, это всего лишь мое разыгравшееся воображение, не без сожаления подумал Кен.

– Очень хорошо, – сказал доктор Харрис. – Потому что вам еще предстоит серия инъекций антибиотиков.

– Снова уколы? – ужаснулся Кен. – Да еще целая серия?

– Непременно! – весело подтвердил доктор Харрис. Похоже, его забавляло беспокойство пациента по поводу таких «пустяков». – Половину дела мы сделали, теперь нужно справиться с воспалением. А без антибиотиков тут не обойтись. Понятно?

– Да, – удрученно кивнул Кен. – Куда их будут колоть?

– Туда же, – улыбнулся доктор Харрис. – В ягодичную мышцу.

Кен вздрогнул и сразу понял, что выдал себя, потому что Пола обменялась с доктором Харрисом многозначительным взглядом.

Однако, как хорошо сработались эти двое! – с досадой подумал Кен. Слова им определенно не нужны.

– Подразумевается не та ягодица, на которой проведена операция, – успокаивающим тоном заметила Пола.

И Кен порозовел от смущения, как пойманный за непристойным занятием мальчишка.

– Итак, приходите завтра в любое удобное время, – сказал доктор Харрис, протягивая ему две таблетки в серебристой упаковке. – Это примите, если усилится боль. Только не обе сразу! С промежутком в три-четыре часа. А кроме того, умоляю, хотя бы ближайшие часа два не садитесь на лошадь! – добавил он со смешком. Затем, после короткой паузы, произнес более серьезным тоном: – Ну, выздоравливайте. Ждем вас завтра.

– Приду, – ответил Кен. Его взгляд был направлен на Полу.

6

Кое-как добредя домой, – ведь даже такси невозможно было взять, потому что как в нем сидеть? – Кен немного отдохнул и позвонил Анне Триер по номеру ее сотового телефона.

Надо сказать, сделал он это с удовольствием, так как намеревался отменить ближайшее свидание.

Анна, по всей вероятности, находилась в самом сердце персонального шоколадного царства – на фабрике, в своем кабинете. Кен понял это, потому что, нажав на кнопку ответа, Анна продолжала говорить – а вернее, распекать какого-то провинившегося сотрудника. Причем делала это так мастерски, что Кен невольно посочувствовал бедолаге.

В эту минуту Анна ничем не напоминала романтически настроенную толстушку в кожаных бриджах и тесноватом жакете, какой предстала перед Кеном во время памятной конной прогулки, которую его фурункул, несомненно, воспринял как подарок лично для себя.

– Все! Идите работайте! – крикнула наконец Анна, обращаясь к неведомому собеседнику. И без перехода сердито произнесла в трубку: – Да! Слушаю!

Кен прислонился плечом к стене, так было легче стоять и меньше ныла правая ягодица, в которой постепенно отходила анестезия.

– Здравствуй.

На мгновение в трубке наступила тишина, затем раздался шум, словно Анна переводила дыхание. Однако, когда она заговорила, в ее голосе еще в полной мере присутствовала озлобленность:

– А, это ты! Привет. Кошмарный какой-то день сегодня… Сплошные неприятности. Все будто сговорились сжить меня со свету!

Кен не испытывал ни малейшего желания узнать подробности чего бы то ни было, которые Анна, по-видимому, готова была высыпать на первого попавшегося, в данном случае на него. Спеша опередить ее, он произнес:

– Анна, я хотел предупредить…

Ему следовало лучше знать свою собеседницу. Она никак не отреагировала на тот факт, что Кен заговорил. Слушать кого-то не входило в ее планы. Она хотела говорить сама. А уж если Анна Гриер чего-то хотела…

– Просто всеобщее безумие! – воскликнула она, мгновенно дав Кену понять, кто из них двоих будет лидировать в разговоре. – Куда катится этот паскудный мир?

– Ты меня спрашиваешь? – Кен усмехнулся, но не по поводу того, о чем шла речь, а из-за внезапности перемен, происходивших с Анной в зависимости от того, где она пребывала – в своем поместье «Элмисайд» или в офисе шоколадной фабрики. Человек со стороны мог бы счесть, что у нее раздвоение личности, настолько непохожими получались два эти образа – нежной, любвеобильной владелицы богатой усадьбы и жесткой деловой женщины.

Вновь пропустив слова Кена мимо ушей, Анна продолжила:

– Все вокруг будто ощетинилось против меня. На фабрике дела идут из рук вон плохо, менеджеры ведут себя так, словно производственные процессы их не касаются и вообще они здесь экскурсанты, а не ответственные работники!

Кен прекрасно знал, что Анна преувеличивает и на ее насквозь пропитанной шоколадным ароматом фабрике полный порядок, однако у него и мысли не возникло вставить слово поперек. Во-первых, он не считал возможным вмешиваться в чужие дела, а во-вторых, не хотел уводить разговор в дебри. Ведь с самого начала у него было одно-единственное намерение: предупредить Анну о том, что их ближайшее свидание не состоится. Если бы она не перехватила инициативу, беседа давно бы закончилась.

– И это после всего, что случилось утром! – вдруг в сердцах воскликнула Анна.

Кен помимо воли насторожился. У Анны тоже что-то стряслось?

– Да? – с некоторой опасливостью произнес он.

– И главное, кто бы мог подумать! – с досадой произнесла она.

– О чем?

Анна по-прежнему слышала только себя.

– Во всяком случае, я была абсолютно уверена, что ничего подобного не произойдет.

– Гм… – глубокомысленно изрек Кен, постепенно теряя надежду на взаимность общения.

– Нет, разумеется, я знала, что время от времени подобное случается, – продолжала Анна. – То тут, то там похожие истории происходили. Но чтобы это случилось со мной!

– Умху… – вновь подал голос Кен.

– Ведь я обо всем позаботилась, приняла все меры предосторожности… И, конечно, надеялась на них!

Почти каждая тирада Анны заканчивалась восклицанием.

Что там у нее приключилось? – без особого интереса подумал Кен. После того что довелось сегодня пережить на операционном столе ему самому, любое другое происшествие представлялось не стоящей внимания мелочью.

– Но все мои старания оказались бесполезными, – пожаловалась Анна. – Такая досада, если бы кто только знал!

Кен подавил вздох нетерпения.

– Заранее сочувствую.

– Что? – Похоже, она наконец различила в трубке голос собеседника. Впрочем, данное обстоятельство не особенно повлияло на ход разговора. Общение так и осталось односторонним, потому что Анна тут же снова углубилась в себя. – Настолько все неожиданно… И обидно до чертиков! Я так надеялась на новую сигнализацию… Правда, сначала не хотела ее устанавливать, мне казалось, что и старой вполне достаточно, однако меня убедили в необходимости усилить охрану. Помню, я еще смеялась, что напрасно выбрасываю деньги, все равно сигнализация не пригодится. – Анна неожиданно умолкла, словно подумав о чем-то, затем сердито произнесла: – Получается, что я была права: она действительно не пригодилась!

– Сигнализация? – нахмурился Кен, поневоле поддавшись воздействию проснувшегося любопытства.

– Можно было и сэкономить на ней… Что?

– Ты упомянула про сигнализацию, – быстро произнес Кен, спеша задержать внимание Анны, пока оно не ускользнуло вновь. – С ней что-то случилось?

– Не знаю! – отрезала она. Потом, очевидно вспомнив, с кем говорит, издала короткий нервный смешок. – Ой, прости, дорогой! Я так издергалась сегодня…

– Так что же все-таки произошло? – нетерпеливо спросил он.

– О да, произошло! – гневно засопела Анна. – Еще как! Ночью из моего дома вынесли старинную бронзовую статуэтку, «Купающаяся наяда» называется. При этом сигнализация даже не тренькнула! Представляешь? – Вне себя от негодования, она добавила: – С тем же успехом я могла держать свою художественную коллекцию в сарае, где у меня хранится садовый инвентарь!

Кен усмехнулся. Теперь понятно, почему Анна мечет громы и молнии! С другой стороны, кто на ее месте остался бы спокойным? Анна показывала Кену упомянутую коллекцию, и он нашел ее весьма недурной. В частности, собрание картин содержало экземпляры, которым место было скорее в музее, – работы двух местных художников: Уильяма Этти и еще одного, подписывавшегося фамилией Мор. Творчество обоих уроженцев Шеффилда относилось к Викторианской эпохе.

– Из сарая бы точно ничего не унесли, – заметил он. – Вряд ли кому-то пришло бы голову искать художественные ценности в таком неподходящем месте.

– Это совет на будущее? – угрюмо спросила Анна.

И Кен понял, что, пожалуй, сейчас подтрунивать над ней не стоит – она не в таком настроении.

– Что ты! Я всего лишь пошутил. Прости, если мой юмор показался тебе неудачным.

Несколько мгновений Анна молчала, тяжело дыша в трубку, и Кен порадовался, что не относится к числу ее подчиненных: по-видимому, она едва сдерживала желание сорвать на ком-то злость.

А теперь скажи честно, парень, хочется тебе иметь такую жену? – внезапно прокатилось в мозгу Кена.

Он вздрогнул. И тут же перед его внутренним взором возникло лицо Анны в более привычном для всех знающих ее варианте – напряженно-сосредоточенное, бесстрастное, холодное. Лицо железной бизнес-леди.

Но внезапный визуальный эффект имел не менее неожиданное продолжение: поверх него, частично затмевая, полупрозрачной дымкой повис образ другой женщины – той самой, о существовании которой до нынешнего дня Кен даже не догадывался и которую впервые увидел несколько часов назад в клинике «Спринг-блоссом».

Пола.

Что Кену было известно о ней? Не так уж много. Что небеса наградили ее неземной красотой – по крайней мере, таковым было восприятие Кена. Что у нее приятный голос. И легкая рука… на которой не было обручального кольца. Или было?

Кен сморщил лоб, припоминая. Через минуту в его мозгу рассыпался знакомый смешок некоего невидимого собеседника, после чего тот заметил: «Не ломай голову, приятель, Пола была в медицинских перчатках!».

Действительно, что это я, с некоторым смущением подумал Кен. Конечно, в перчатках. Как и доктор Харрис. То есть я при всем желании и не мог видеть, есть ли на ее безымянном пальце обручальное кольцо.

Наличие или отсутствие которого конечно же очень важно для тебя, вновь хохотнул язвительный собеседник Кена.

Тот плотно сжал губы, потому что ироничное замечание угодило в самую точку. Странно, но Кен впрямь почему-то придавал очень большое значение тому, замужем Пола или нет. На вид ей можно было дать года двадцать три-двадцать четыре. Возраст, в котором девушка в равной степени может быть или уже замужем, или еще нет.

Кен прерывисто вздохнул.

Анна поняла это по-своему.

– Ладно, не переживай, – сдержанно произнесла она. – С кем не бывает. Мне тоже порой случалось неудачно шутить. Так что не беспокойся, я не обиделась.

Ее слова мгновенно заставили Кена вспомнить, что он разговаривает по телефону с женщиной, на которой по совету отца собрался жениться ради обретения наследников. Сейчас эта идея показалась ему еще более искусственной, чем прежде.

Однако следовало что-то ответить Анне.

– Правда не обиделась? – осторожно произнес Кен.

Но, как выяснилось в следующую минуту, та уже думала о другом.

– Ты ведь помнишь «Наяду»? – спросила она. В ее голосе проскользнули требовательные нотки, как будто ответ обязательно должен был быть положительным.

В первый момент Кен не понял вопроса.

– Какую ная… – Не успев произнести последнее слово до конца, он прикусил язык. И вовремя, потому что спросить сейчас, какую наяду подразумевает Анна, было еще хуже, чем пошутить относительно хранения художественной коллекции в лишенном сигнализации сарае, по соседству с садовым инвентарем.

– Гм… я хотел сказать, что такую наяду… э-э… умывающуюся… то есть купающуюся, трудно забыть, – принялся выкручиваться Кен. – Статуэтка датируется восемнадцатым веком, если не ошибаюсь?

Анна шумно выдохнула в трубку.

– Да! В свое время эксперт дал заключение, что это первая половина восемнадцатого века. Статуэтка так мне нравилась! Не могу поверить, что ее больше нет…

Общение все больше принимало форму диалога, поэтому Кен счел необходимым вставить словечко.

– Почему ты употребляешь прошедшее время? Может, статуэтка еще вернется к тебе.

– Ох не знаю… Чует мое сердце, что я ее больше никогда не увижу!

Кен осторожно переменил позу, упершись в стену другим плечом.

– Погоди горевать. Ты хорошо искала? Ведь статуэтку просто могли переставить куда-нибудь.

– Кто? – мрачно усмехнулась Анна. Кроме нее, в доме никого не было, она жила одна, о чем Кену было прекрасно известно.

– Ну не знаю… горничная, например, – сказал он.

Анна вздохнула.

– Горничная клянется, что никуда статуэтку не переставляла.

– Выходит, ты уже спрашивала ее?

– Не я, полицейский инспектор.

– А, так ты обратилась в полицию!

– Что же мне оставалось делать? Статуэтка, между прочим, немалых денег стоит.

– Ну да, разумеется, – пробормотал Кен. – Ты поступила правильно. А когда обнаружилась пропажа?

– Говорю же тебе, сегодня утром! – сердито воскликнула Анна, словно поражаясь его непонятливости.

Откуда ей было знать, что у Кена тоже выдалось сегодня не особенно приятное утро.

– Как это произошло? – невозмутимо спросил он.

– Ну как… Я проснулась, умылась, все как обычно, затем спустилась на первый этаж и уже в коридоре почувствовала что-то неладное.

– В самом деле? Что же это было?

– Сквозняк, – ответила Анна. – Понимаешь, на ночь я закрываю все окна и форточки, не делаю этого только в своей спальне, и то лишь в том случае, если не включен кондиционер. Поэтому сквозняков у меня, как правило, не бывает, во всяком случае ночью и утром. Днем я, случается, проветриваю…

– Хорошо, с этим все ясно, – с оттенком нетерпения прервал ее Кен. – Как ты заметила исчезновение статуэтки? Насколько я помню, она стояла у тебя в гостиной.

В трубке прошелестел очередной вздох.

– Верно. Туда я в конце концов и пришла, ища причину сквозняка. И увидела… увидела…

Кен мог бы поклясться, что уловил в голосе железной бизнес-леди дрожь.

– Да? – поощрительно произнес он.

–…распахнутое настежь окно!

Кен присвистнул.

– Ничего себе!