Текст книги "Ночь светла"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

9

Пола почему-то то и дело вспоминала его, хотя он был всего лишь одним из множества пациентов, проходящих за день через смотровую. Возможно, Пола даже не обратила бы на него внимания – потому что поначалу взглянула не в лицо ему, а, так сказать, на совершенно противоположную часть тела, – но мужество, с которым он перенес очень болезненную операцию, произвело на нее определенное впечатление.

В ходе вскрытия запущенного, воспаленного фурункула Пола несколько раз поглядывала на доктора Харриса, безмолвно спрашивая, не сходить ли за анестезиологом. Тот в свою очередь переводил внимательный взгляд на лицо распростертого на операционном столе пациента, на минутку задумывался и коротко качал головой: мол, не нужно, парень справляется. После чего операция продолжалась.

Вскоре все кончилось, Пола сделала пациенту укол антибиотика, после чего тот кое-как поднялся со стола и отправился за ширму переодеваться. А когда вышел, чуть прихрамывая, и Пола впервые увидела его просто как мужчину, а не как обратившегося за помощью больного, ее внезапно охватил трепет, в котором определенно присутствовала чувственная составляющая.

К счастью, она умела владеть собой, поэтому знала, что на ее лице не отразилось внутреннее состояние. Зато в глазах Кена Уилсона – Пола мгновенно вспомнила его имя, хотя обычно ей приходилось заглядывать в карточку больного, чтобы прочесть, как того зовут, – отразилось нечто, очень похожее на восхищение.

Похоже, наш интерес взаимен, с внутренней усмешкой констатировала она.

Пола знала, что красива, однако не причисляла этот факт к категории личных достижений. Мужчины частенько заглядывались на нее – в частности те, что приходили на перевязку или прочие манипуляции, – но она старалась не замечать этого. Тем более что работа в клинике заставила ее определить для себя одно правило: никаких личных отношений с пациентами.

Принятие подобного решения имело свою предысторию. Когда Пола еще не задумывалась над тем, кто перед ней находится – просто мужчина или пациент, – ей случилось влюбиться в Говарда Джексона, служащего почтового отделения, который был доставлен в клинику с острым приступом аппендицита. После операции, в период выздоровления, Говард еще некоторое время приезжал на перевязку и так познакомился с Полой. Любовь у них получилась бурной, но короткой. Позже, немного придя в себя после разрыва с тем, в ком еще совсем недавно души не чаяла, Пола дала этому роману определение «скоротечный» – по аналогии с устаревшим названием одной из форм болезни легких «скоротечная чахотка».

Говард Джексон оказался женат. А на связь с Полой смотрел как на курортный роман. То есть пребывание в клинике, конечно, отдыхом не назовешь, однако, как ни странно, многие воспринимают период вынужденного безделья именно так. И ведут себя соответственно.

В отличие от Говарда Пола расценивала их отношения как серьезные. И именно поэтому изумилась, как-то раз почти нос к носу столкнувшись в дверях молла «Уилсон и сын» с Говардом, шедшим в обществе худощавой рыжеволосой женщины и державшим за руку мальчика лет пяти.

При виде Полы глаза Говарда забегали, однако он быстро нашелся:

– Дорогая, познакомься, пожалуйста, это мисс Мюррей, та самая медсестра, которая абсолютно безболезненно делает уколы. Помнишь, я тебе рассказывал? – Затем как ни в чем не бывало Говард повернулся к Поле. – Мисс Мюррей, это Марта, моя жена. А это Джонни, наш старшенький. Поздоровайся с тетей, сынок!

– Здрасте, мисс Мюрри, – пробормотал малыш, исподлобья глядя на незнакомую тетю.

– Здравствуй, – ошеломленно ответила Пола. Старшенький? – вспыхнуло в ее мозгу. Выходит, и младшенький есть…

В этот момент Марта протянула ей руку.

– Приятно познакомиться, мисс Мюррей. Говард действительно очень лестно отзывается о ваших талантах.

– Благодарю. – Было очень странно пожимать пальцы женщины, супруг которой всего несколько дней назад, сгорая от страсти, сжимал тебя в постели в объятиях. Не успела эта мысль сформироваться в сознании Полы, как она заметила, что Марта беременна. Так вот почему Джонни – старшенький! А младшенький, стало быть, только ожидается…

Пола посмотрела на Говарда, но не увидела в его глазах ничего, кроме обычной светской любезности. Пораженная данным фактом до глубины души, Пола на миг словно потеряла дар речи.

К счастью, подобное состояние продолжалось недолго. Вскоре к ней вернулась способность говорить и она произнесла:

– Очень рада знакомству. А сейчас прошу меня простить – спешу! – С этими словами она действительно быстро пошла прочь, предоставив счастливому семейству возможность сделать покупки, за которыми оно пришло в торговый центр.

По наивности Пола ожидала, что Говард хотя бы позвонит и как-то объяснится, но он предпочел сделать вид, будто ничего не случилось. То есть вообще ничего. Не только неудобной встречи, но и романа как такового.

Так и не дождавшись со стороны Говарда каких-либо шагов… не к сближению, нет, этого она уже и сама не хотела, но хотя бы попытки прояснить, что все-таки произошло, Пола по-новому взглянула на отношения мужчин и женщин. Так сказать, подвергла данную проблему переосмыслению.

Выводом и явилось упомянутое выше решение не вступать в близкие отношения с пациентами клиники, сколь интересными и притягательными те бы ни казались.

Это правило не раз выручало Полу, когда на нее обращал внимание какой-нибудь пациент – быстренько помогало вспомнить, чем кончилась связь с Говардом Джексоном.

Однако после того как Пола узнала о существовании Кена Уилсона, ее решимость сохранять нейтралитет в отношениях с пациентами дала трещину.

Проблема заключалась в следующем: на этот раз Пола обратила внимание на пациента сама. Он, кажется, тоже заинтересовался ею, но для нее гораздо важнее были собственные чувства.

Нельзя сказать, чтобы это была любовь с первого взгляда или нечто подобное, но невозможно игнорировать и тот факт, что один-единственный взгляд, брошенный на Кена Уилсона в определенный момент, когда тот – темноволосый, аккуратно стриженный, с загорелым лицом и карими глазами, в кофейного цвета полотняных брюках и кремовой рубашке-поло – вышел из-за ширмы, породил в теле Полы волну чувственной дрожи.

Это было невыразимо приятно и в то же время настораживало. Известное дело – обжегшийся на молоке дует на воду, а Пола как раз относилась к числу тех, кому приходилось опасаться молока по причине уже случившихся однажды неприятностей.

Пола знала, что во время ее отсутствия пациент Кен Уилсон исправно приходит на перевязку. Конечно, он и должен был так делать, следуя предписанию доктора Харриса, но… абсолютно не обязан справляться о графике ее, Полы, работы.

Что подобный разговор имел место, ей сообщили по телефону Мэгги и Джессика, медсестры, работавшие в те дни, когда она отдыхала. Сказали также, что послеоперационная рана пациента Кена Уилсона заживает быстро и доктор Харрис обещает, если так пойдет и дальше, в скором времени снять швы.

– Так что поторопись выйти на работу, если еще хочешь застать своего красавца-наездника! – со смехом заметила темноволосая Мэгги.

– Почему это он мой? – чуть порозовев и радуясь, что этого никто не видит, произнесла Пола.

Ее слова вызвали у Мэгги новый прилив веселья.

– Еще нет? Ничего, скоро станет твоим. Видишь, ты не отрицаешь того, что он красавец!

– Почему я должна это отрицать? Мне до его внешности нет никакого дела.

– Постараюсь поверить, – сказала Мэгги, прежде чем повесить трубку.

Пола прикусила губу: она и сама в это не верила. Потому что пациент Кен Уилсон действительно показался ей очень красивым. Во всяком случае, так было в тот день, когда она впервые увидела его.

Возможно, сегодня мое восприятие будет совершенно иным, думала Пола, направляясь утром на работу.

Ей было известно, что Кену Уилсону еще предстоит некоторое время приходить на перевязку – сегодня в том числе, – что бы там ни говорили о его быстро заживающей ране. Как ни верти, а речь идет о фурункуле, из-за которого развилось сильное воспаление.

Не отдавая себе в этом отчета, Пола начала ждать появления Кена с самого утра.

Он перешагнул порог смотровой, пребывая в таком волнении, будто ему предстояла встреча с экзаменационной комиссией, а не обыкновенная смена повязки и укол антибиотика.

А вдруг ее и сегодня не будет? – вертелось в его голове. Не придет – и все. Мало ли что бывает. Обстоятельства порой складываются неожиданно. Кроме того, как каждый человек, она может заболеть. Ох нет, только не это! Пусть будет здорова и…

Додумать мысль до конца Кен не успел, потому что его ищущий взгляд остановился на Поле.

Она здесь! – с ликованием промчалось в голове Кена.

Охваченный волнением, он даже не до конца осознал глубинный смысл этой фразы. Ему было достаточно просто видеть Полу, что-то делавшую возле столика с медицинскими инструментами.

Через мгновение она подняла голову, посмотрела в его сторону и их взгляды встретились…

Пола не ожидала от себя подобной реакции – во всяком случае, не этого острого импульса, возникшего где-то в глубине, в области бедер, и пронзившего ее всю.

Спустя некоторое время – неизвестно какой протяженности, – словно очнувшись, она осознала, что все еще в каком-то ступоре смотрит на стоящего посреди смотровой Кена Уилсона.

Впрочем, он тоже не сводил с нее глаз. В этот момент помещение, которое она привыкла считать – да так оно и было на самом деле – местом своей работы, вдруг показалось ей едва ли не самым уютным уголком на земле. И лишь потому, что они с Кеном Уилсоном находились здесь наедине.

Он первым обрел способность говорить.

– Кхм… здравствуйте. Рад вновь видеть вас.

– Я тоже… э-э… то есть я хотела сказать, приятно, когда пациенты так обязательны. И так скрупулезно выполняют предписания врача.

– Вы имеете в виду…

– То, что вы регулярно приходите на перевязку.

– А…

Кен улыбнулся, и Поле почудилось, что в смотровую заглянуло солнце – хотя оно и так присутствовало здесь с одиннадцати часов утра.

Никаких отношений с пациентами, никаких отношений с пациентами! – принялась она мысленно повторять про себя как заклинание.

Однако толку от этого получилось мало: пациент Кен Уилсон словно проник под кожу Полы и избавиться от него не представлялось возможным, по крайней мере в настоящий момент.

В следующее мгновение Пола вновь поймала на себе внимательный взгляд Кена и слегка зарделась: ей показалось, что он прекрасно осведомлен о ее мыслях.

И тут он произнес:

– Я ждал этого дня.

Ее ресницы взлетели.

– Ждали? Почему?

– Мне сказали… другие медсестры… что только сегодня вы вновь выйдете на работу, а я все сомневался… – Кен вновь с обезоруживающей искренностью улыбнулся, тем самым заставив сердце Полы сжаться от какого-то сладостно-щемящего ощущения. – Глупо, наверное, но факт: я почему-то опасался, как бы не случилось чего-нибудь такого, что помешает вам выйти на работу.

Она невольно улыбнулась.

– Что же могло случиться? Не представляю, что должно произойти, чтобы я пропустила свою смену.

Кен пожал плечами.

– Ну мало ли… – Ему не хотелось упоминать о болезнях и прочих неприятностях.

На языке Полы вертелся вопрос, зачем это Кену так понадобилось ее видеть, но она не была уверена, что сумеет спокойно выслушать ответ. Что-то такое присутствовало во взгляде Кена, что заставляло ее думать, будто речь идет о вещах личного свойства.

– Как видите, я здесь, – сказала она. – Вы… тоже, и пора нам заняться вашей болячкой.

Тут Кен вспомнил, что хотел проверить, есть ли на пальцах Полы какие-нибудь кольца, в первую очередь, разумеется, обручальное. Однако осторожно брошенный на ее руки взгляд не принес желаемого результата – она была в медицинских перчатках.

– Куда вы смотрите? – вдруг спросила Пола.

Кен вздрогнул. Оказывается, она все видела!

– На ваши пальцы, – ответил он, решив, что лучше всего сказать правду.

Во взгляде Полы промелькнуло удивление.

– На пальцы? – Она покосилась на свои руки. – А что с ними такое?

Кен медленно покачал головой.

– Ничего. Все в порядке.

– В таком случае чем они вас заинтересовали?

– Не сами пальцы, – негромко произнес Кен.

– А… Перчатки, наверное? Вам зачем-то нужны такие же?

Вновь качнув головой, он сказал:

– Не в этом дело.

– Послушайте, мистер Уилсон, – произнесла Пола, теряя терпение, – скажите наконец, что вас так заинтересовало, и приступим к перевязке. Ведь другие пациенты ждут!

– Там сейчас никого, – кивнул Кен в сторону коридора.

– Все равно. Сейчас никого, а через минуту кто-нибудь появится.

Не будучи парнем робкого десятка, Кен решил пойти ва-банк.

– Хорошо, если вы настаиваете, я скажу, почему рассматривал ваши пальцы, – блеснул он глазами. – Искал обручальное кольцо. И, сдается мне, его нет.

Не ожидавшую ничего подобного Полу бросило в жар.

– Верно, – обронила она, ощущая, как пламенеют кончики ушей, и подавляя желание прикрыть их выбившимися из закрепленного на затылке узла прядями волос. – И что?

Чуть помедлив, Кен спросил:

– Вы просто не носите кольца или не замужем?

Пола с ужасом ощутила, что ее лицо заливает краска. Вопросы Кена выбивали из равновесия.

– Какое это имеет значение?

Действительно – какое? – промелькнуло в мозгу Кена. Что я жениться собрался, что ли? Ну и память у тебя, приятель! – тут же отозвался внутренний голос. А разве у тебя нет подобных намерений? Кто вынашивает планы отправиться под венец с Анной Гриер, чтобы затем совместными усилиями произвести на свет наследника? Желудок Кена будто кто-то сжал холодной рукой. Анна! Он совсем забыл о ней. А сейчас, когда рядом Пола, та и вовсе казалась далеким, полузабытым воспоминанием.

Пора кончать с отцовской затеей, на миг стиснув зубы, подумал Кен. Она скоро станет помехой моей личной жизни.

– Значение? – повторил он, улыбнувшись ждущей ответа Поле. – Даже не знаю, что сказать. Боюсь, как бы вы не восприняли мои слова неправильно. – Кен на мгновение умолк, пытливо взглянув на нее, но она молчала, поэтому он продолжил: – Видите ли, с момента нашей первой встречи в этом самом помещении меня не покидает ощущение, что все это неспроста. И если вы действительно не замужем, то… с моей точки зрения, это служит доказательством того, что чувства меня не обманывают.

Наступило молчание. Кен смотрел на Полу, задумчивый взгляд которой был устремлен за окно. Наконец она легонько вздохнула и сказала:

– Я не замужем, но это не имеет никакого значения для того, почему вы находитесь здесь. Давайте все-таки займемся вашей повязкой.

– Да, конечно, – сдержанно улыбнулся Кен. Ответ был дан!

Дальнейшую процедуру Пола проделала машинально, благо эти действия были доведены до автоматизма. Правда, ее охватило мимолетное смущение, когда Кен обнажил участок тела с заживающей послеоперационной раной. Это ей самой показалось странным, так как она давно перестала воспринимать наготу пациентов как нечто, имеющее косвенное отношение к эротике. А тут вдруг какая-то конфузливость возникла, с чего бы это?

Потому что он мне нравится, мысленно ответила Пола и, прикусив губу, окинула быстрым взглядом всю стройную фигуру Кена.

Минуты через две, сменив повязку, она преувеличенно бодро произнесла:

– Готово, можете одеваться. Скоро перевязка вам больше не понадобится.

– Не говорите так! – с притворным испугом откликнулся Кен. – Ведь это означает, что я лишусь возможности видеть вас, в то время как подобная потребность стремительно растет. – Застегнув джинсы, он повернулся к Поле. – Скажите, пожалуйста, что вы делаете сегодня вечером?

Ее ресницы изумленно распахнулись. Заметив это, Кен добродушно усмехнулся.

– Избитая фраза, правда? Но, честно говоря, я просто не знаю, как спросить иначе.

Его искренность вновь обезоружила Полу. Не удержавшись, она улыбнулась в ответ, хотя собиралась сохранять нейтральное выражение лица.

– Сегодня вечером я дежурю в этой самой смотровой. – Она бегло обвела взглядом помещение.

Кен нахмурился.

– Ах да, вы ведь работаете по сменам. – Немного подумав, он задал новый вопрос: – Хорошо, а в котором часу заканчивается ваше дежурство?

– В семь.

В глазах Кена промелькнула какая-то мысль.

– В семь вечера? – быстро произнес он. – Если так, то еще есть время для…

Пола медленно покачала головой.

– Что? – взглянул на нее Кен, не завершив фразы.

– В семь утра.

– Как в семь? Разве…

Вновь улыбнувшись, Пола пояснила:

– У нас круглосуточное дежурство. Мы работаем сутки через двое, такой график.

С губ Кена слетел разочарованный вздох.

– А я собирался пригласить вас поужинать со мной в ресторане.

Пола опустила взгляд, и внимательно следивший за ней Кен заметил, как дрогнули ее ресницы. Она ничего не сказала: ни «да», ни «нет».

Что тоже неплохо, подумал Кен. Во всяком случае, не отказ.

И внезапно, пока он смотрел на Полу, его охватило безумное желание схватить ее, сжать в объятиях и впиться поцелуем в эти свежие розовые губы.

Прилив необузданной страсти был так силен, что на миг у Кена перехватило дыхание. Он скользнул взглядом по скрытой под медицинским халатом груди Полы и тут же поспешно отвернулся, осознавая всю опасность подобных визуальных путешествий. Ведь от созерцания можно легко перейти к действиям, а для них еще не настало время. Торопливость только спугнула бы удачу.

В коридоре зазвучали шаги и как будто поскрипывание колес. Услышав это, Кен произнес:

– Когда же я увижу вас вновь? Через два дня?

Пола успела лишь кивнуть. В следующую минуту дверь смотровой распахнулась, пропуская каталку с лежавшим на ней человеком в сопровождении двух санитаров.

– Нас прислал доктор Харрис, – сказал один из них, взглянув на Полу. – Тут небольшое нагноение на послеоперационном шве, надо почистить.

Выражение лица Полы сразу стало сосредоточенно-деловым.

– Доктор придет? – спросила она.

Санитар качнул головой.

– Он сейчас занят на втором этаже. Сказал, что ты сама справишься.

Пола кивнула.

– Хорошо. – Затем она повернулась к Кену. – Извините, я больше не могу беседовать. До свидания.

– Да-да, разумеется. Всего хорошего.

И он покинул смотровую.

10

Ночью и особенно утром работы, как правило, было очень мало, поэтому у Полы почти всегда оставалось время для чашечки кофе или чая. Бодрящий напиток она пила в смежной со смотровой комнате отдыха. Там стояли два дивана, на которые дежурные медсестры могли прилечь, если позволяла обстановка. Однако Пола практически не пользовалась подобной возможностью. Когда-то давно она прилегла на полчасика, незаметно для себя уснула и в результате пропустила вызов на второй этаж, в стационарное отделение, где потребовалась ее помощь. С тех пор, как бы ей ни хотелось в свободные часы отдохнуть лежа, она старалась этого не делать.

И все же период, остающийся до конца дежурства, всегда был самым трудным. Не стал исключением и нынешний день. Зато когда, сдав смену медсестре Иветте Салливан, Пола сменила больничную униформу на льняное летнее платье и покинула смотровую, ее сонливость будто рукой сняло. Практика показывала, что это ненадолго, только до того момента, пока она не доберется домой и не увидит кровать. В ту же минуту ей вновь захочется растянуться на простынях, закрыть глаза и спать, спать…

Но это произойдет не ранее чем через час. А пока она движется по больничному коридору, минует регистратуру и выходит в холл. Уже отсюда через широкое застекленное крыльцо видно, что утро солнечное, слышно птичье пение, что означает, что день обещает быть жарким.

Пожалуй, эти минуты нравились Поле больше всего: тишина, покой, людей вокруг нет, дежурство кончилось, впереди уйма времени, принадлежащего лично тебе, и свобода!

Правда, на этот раз свободного времени было меньше, чем обычно, потому что на следующий день Поле предстояло подменить на работе медсестру Лайзу Харт из отделения педиатрии, но в будущем та окажет подобную услугу ей самой. И тогда к двум свободным дням прибавится третий, а если к ним присоединится уик-энд, это даже позволит задуматься о коротком отпуске.

Обмозговывая подобную идею, Пола миновала разъезжающиеся при приближении стеклянные двери и вышла на ступени. Скользнув взглядом по стоящему чуть поодаль, справа, серебристому «даймлеру», она двинулась вниз. В эту минуту дверца автомобиля отворилась, выпуская молодого мужчину в светлых брюках и трикотажной рубашке в тон.

Ранняя пташка, пронеслось в голове Полы. Наверное, приехал навестить кого-нибудь из стационара.

Затем ее вдруг охватило странное чувство сродни дежавю. Пока она думала о своем, ее подсознание зафиксировало некоторые черты незнакомца – стройную фигуру, темные, коротко стриженные волосы, загорелое лицо… Все вместе вызывало смутные и одновременно приятные ассоциации. Под их воздействием Пола вновь повернула голову вправо… и едва не пропустила ступеньку.

– Вы!

– Доброе утро, – сказал Кен.

Неужели он специально приехал, чтобы повидаться со мной? – вспыхнуло в мозгу Полы. Или…

– Что-то случилось? – обеспокоенно нахмурившись, спросила она. – Вам нужна помощь?

В первую секунду в карих глазах Кена промелькнуло недоумение.

– Помощь?

– Медицинская, – пояснила Пола. – Ваше состояние ухудшилось?

– Ах вот вы о чем! Нет, со мной все в порядке. Более того, сейчас, когда я вижу вас, мое самочувствие улучшается с каждой минутой.

Она зарделась, опустила взгляд, но тут же заставила себя поднять ресницы.

– Это следует воспринимать как комплимент?

– Ни в коем случае! – горячо произнес Кен. – Это чистая правда. Я абсолютно уверен, что, когда вы рядом, моя ранка заживает быстрее… даже несмотря на то, что находится на таком, с позволения сказать, интересном месте. Иными словами, вы для меня сами по себе являетесь лекарством.

Несколько мгновений Пола смотрела на него, потом в ее выразительных серых глазах появилось лукавое выражение.

– Понимаю, вы приехали подлечиться!

Кен улыбнулся уже знакомой ей обезоруживающей улыбкой.

– В том числе. Но не только.

– Преследуете еще какую-то цель? – усмехнулась Пола.

Он кивнул.

– Именно.

– Какую же, если не секрет?

Едва заметно пожав плечами, Кен произнес:

– Для вас – нет. Я приехал, чтобы отвезти вас куда скажете. – Он кивнул на стоявший за его спиной «даймлер». – Кроме того, вчера нам не удалось толком закончить разговор, так как вам привезли очередного такого же страдальца, как я.

– Это была дама, – уточнила Пола.

– Пусть так, все равно мы не поговорили как следует. Я хотел пригласить вас на ужин, но в связи с тем, что уже наступило утро, можем и позавтракать, если желаете.

Все-таки он приехал из-за меня, подумала Пола, и эта мысль доставила ей удовольствие. Но…

– Спасибо за приглашение, однако вынуждена его отклонить, – произнесла она.

Кен немедленно огорчился, даже не потрудившись скрыть это.

– Нет? Ах как жаль… Признаться, я надеялся, что мы заедем в какое-нибудь уютное кафе и немножко посидим, а потом я доставлю вас домой… или куда вы там направляетесь.

– Домой, – кивнула она.

Во взгляде Кена отразилась надежда.

– Значит, согласны?

Пола негромко рассмеялась.

– Я ведь после ночной смены, собеседник из меня никакой и вообще… – Произнося это, она увидела, как на глазах погрустнел Кен, и добавила: – Может, как-нибудь в другой раз.

Он сразу оживился.

– Ловлю вас на слове! Значит, поужинаем?

Пола легонько вздохнула. Все-таки, идя вразрез со своим главным правилом, она скатывается к завязыванию близких отношений с пациентом.

– Хорошо…

– Когда? Давайте завтра?

Она покачала головой.

– Завтра не могу. Обещала подменить на работе медсестру из детского отделения.

– Тогда послезавтра?

По губам Полы скользнула улыбка.

– Нет, я ведь снова устану после работы.

Минутку подумав, Кен сказал:

– Тогда сами выберите удобное время.

Она отвела взгляд, прикидывая в уме, когда будет готова встретиться с Кеном, потом неуверенно произнесла:

– Разве что во вторник? Или вас это не устроит?

Похоже, его устроило бы что угодно, только бы Пола приняла приглашение.

– Все в порядке, не волнуйтесь. Значит, вторник. Я позвоню вам… если вы дадите мне номер своего телефона.

Окончание фразы было произнесено вкрадчивым тоном, что развеселило Полу.

– О, конечно! – со смешком произнесла она, открывая сумочку и извлекая блокнот и ручку. – Я вовсе не собираюсь делать из этого секрет. – Через минуту Кену был вручен листок с номером. – Звоните во вторник. Только, пожалуйста, так, чтобы я успела приготовиться.

– Разумеется, – сказал Кен, складывая бумажку вдвое и бережно пряча в бумажник. Затем он в свою очередь протянул Поле карточку. – Вот моя визитка.

– Благодарю. – Не глядя, Пола вложила визитку в блокнот, который затем сунула в сумочку.

– А теперь прошу! – Кен широким жестом указал на свой автомобиль. – Как и обещал, отвезу вас домой.

Пола слегка замялась, но подумала о том, что от клиники еще предстоит дойти до автобусной остановки и там ждать автобуса…

– Хорошо, спасибо, мистер Уилсон. Весьма любезно с вашей стороны.

Тот поморщился.

– Только умоляю вас! Не нужно так официально. – Он улыбнулся, блеснув белыми зубами. – У меня чуть сердце не остановилось! Правду сказать, Пола, – можно вас так называть? – в вашем обществе я чувствую себя так, будто мы давние знакомые. – Затем, весело подмигнув ей, добавил: – Наверное, это все из-за перевязок!

И она вновь почувствовала, что краснеет.

– Не знаю; мистер Уилсон, вам виднее. – Произнося это, Пола отвела глаза.

– Кен, – сказал он.

Она быстро взглянула на него.

– Что?

Он улыбнулся.

– Тебе ведь известно мое имя. Называй меня просто Кен. Иначе мне неловко будет звать тебя Полой, даже несмотря на твое разрешение.

Когда это я позволила ему так меня называть? – промчалось в мозгу Полы, пока она снизу вверх смотрела на улыбающегося Кена.

Через минуту под воздействием его обезоруживающего обаяния уголки ее губ тоже медленно приподнялись.

– Хорошо… Кен.

Когда Пола произнесла это, ее сердце на миг сладостно сжалось.

Потом Кен помог ей сесть в автомобиль и повез по улицам Шеффилда, периодически спрашивая направление. Попутно он развлекал Полу историями из своего детства, и несколько раз она просто хохотала. Словом, время они провели весело, что в некотором роде помогло им сблизиться. Наконец Пола произнесла:

– Вот, сверни в этот переулок – и я дома.

– Далековато живешь от места работы, – заметил Кен, направляя «даймлер» направо.

Через минуту Пола попросила остановиться возле трехэтажного жилого здания с тремя подъездами.

– Друри-лейн, двадцать шесть, – прочел Кен на прикрепленной на углу синей эмалевой табличке. – Теперь я знаю, где ты живешь, и без проблем заеду за тобой во вторник. Кстати, где твоя квартира?

Пола чуть пригнулась к стеклу и подняла взгляд.

– Вон, на третьем этаже, где балкон увит бугенвиллеей.

– Вижу. Легко найти.

Он вышел из автомобиля, обогнул его и открыл дверцу с той стороны, где сидела Пола.

– Прошу!

– О, благодарю, – чуть удивленно улыбнулась она, не привыкшая к подобной галантности.

Протянув руку, Кен помог Поле выйти.

– С нетерпением жду вторника.

Она отвела взгляд, немного смущенная тем, что их руки соприкоснулись, тем более что Кен нарочно затянул этот момент.

– Я… тоже буду ждать твоего звонка. – Должна же она была произнести что-то в ответ, хотя бы из вежливости!

– Замечательно, – сказал Кен. Потом вдруг наклонился и прикоснулся губами к щеке Полы.

Та на миг застыла – и от неожиданности, и потому что не знала, как реагировать на подобные действия, и еще потому, что ее внезапно охватила волна чувственного трепета, даже более сильного, чем когда минуту назад она вложила руку в протянутую ладонь Кена.

– Что вы… ты делаешь?

– Целую тебя на прощание, – негромко ответил он, как будто речь шла о чем-то совершенно естественном.

Пола заморгала.

– На прощание?

Кен улыбнулся.

– Я всегда так поступаю, если девушка мне симпатична.

– А мнение девушки тебя не интересует?

– Ну почему же… Вот взять хотя бы тебя. Разве тебе не нравится подобный способ прощания?

– Нравится, – сказала Пола и только потом спохватилась, вспомнив о том, что девушке положено держать марку.

Но было уже поздно. Глаза Кена вспыхнули, и он вкрадчиво уточнил:

– То есть в принципе ты не возражаешь против прощального поцелуя?

– В принципе – нет.

Не успела Пола произнести это, как сообразила, что попалась в тщательным образом расставленную ловушку. Добившись положительного ответа, Кен вновь наклонился – не особенно, кстати, и спеша – и прильнул к ее губам.

И хотя к этой минуте Пола уже уяснила, что он собирается сделать, тем не менее стояла как завороженная, пассивно участвуя в происходящем.

А когда ощутила чуточку влажное прикосновение его губ, ей пришлось собрать воедино всю выдержку, чтобы побороть порыв, побуждавший ее встать на цыпочки, обвить шею Кена руками и прижаться к нему всем телом.

Давненько у меня не было подобных желаний, успела подумать Пола, и тут Кен отстранился.

В тот же миг Полу охватило разочарование. Как, уже все? – промелькнуло в ее голове. Почему так быстро?

– До встречи, Пола, – тихо, с внезапно появившейся в голосе хрипотцой сказал Кен.

Подавив так внезапно вспыхнувшее чувство разочарования, Пола тихо ответила:

– До встречи.

Кивнув, Кен уселся за баранку «даймлера», взмахнул высунутой в открытое окошко рукой и укатил в обратном направлении.

Некоторое время Пола стояла на тротуаре и смотрела на угол крайнего дома, за которым скрылся увезший Кена автомобиль, словно в надежде, что тот появится вновь. Однако чуда не произошло.

Ответив на приветствие промчавшегося мимо на скейтборде соседского мальчишки, Пола со вздохом повернулась и двинулась к подъезду. Ее обуревали чувства, которые в подобных случаях называют смешанными. Превалировало среди них чувство странной, необъяснимой нежности.

Впрочем, стоило Поле войти в свою небольшую квартирку, вернуться в свой мир, как в душе ее все стало на привычные места. Ну почти. Потому что нет на свете такой женщины, которая смогла бы всего через несколько минут забыть о поцелуе молодого мужчины, который затронул потаенные струны ее сердца…

Правда, вибрировали они ровно до того момента, пока щека не коснулась подушки, ведь даже той девушке, которую только что поцеловали, требуется выспаться после ночного дежурства. Но даже сомкнув веки и погрузившись в дрему, Пола грезила о нежных прикосновениях мужских губ и ощущала прокатывающиеся по телу волны тепла…