Текст книги "Вернись в мои обьятия"

Автор книги: Люси Дейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Люси Дейн

Вернись в мои объятья

SpellCheck : Larisa _ F

Дейн Люси. Вернись в мои объятья: Роман. М.: Издательский Дом «Панорама», 2009. – 192 с. (Панорама романов о любви, 09-068)

Оригинальное название: Lucy Dain, 2009

ISBN   978-5-7024-2522-1

Аннотация

Ширли Макконахью молода, лишь недавно окончила художественный колледж, жизненного опыта не имеет. Но она наблюдательна и способна учиться на ошибках других. Эти два качества и приводят ее к решению выстраивать свою жизнь так, чтобы в ней не было места любви. Подобно многим другим женщинам, Ширли уверена, что ни один, даже самый красивый, мужчина недостоин сильного чувства...

Люси Дейн

Вернись в мои объятья

1

– Как чувствовал, что не нужно садиться за карты! – с досадой произнес Кевин Найтс, обращаясь к давнему приятелю, заядлому преферансисту Донни Прейеру, но косясь на довольно скромно, по меркам Лас-Вегаса, одетую девушку, которая с мрачным видом стояла поодаль, почти у самого выхода из отеля, под растущей в кадке раскидистой пальмой.

Донни рассмеялся.

– Брось, старина, ты говоришь так, будто проиграл, но на самом-то деле выиграл! Причем значительную сумму.

Однако Кевин лишь вздохнул. Затем вновь бросил взгляд на девушку, провел пальцами по светлым волосам, отодвигая назад поминутно падающую на лоб челку, и с плохо скрываемым раздражением произнес:

– Что мне с ней делать, не представляю…

Подобное заявление рассмешило Донни еще больше.

– Вот это да! Никогда не слышал, чтобы кто-то сказал – не знаю, что делать с такой-то суммой денег!

Кевин поморщился.

– Да не с деньгами… Которых, кстати, я не получил и неизвестно, увижу ли вообще.

– Для того тебе и оставляют залог, чтобы ты не сомневался, – усмехнулся Донни.

Сам он сегодня тоже выиграл, поэтому пребывал в замечательном настроении.

Кевин свел знакомство с Донни еще в студенческие времена, когда и сам увлекся было преферансом, но затем быстро к нему охладел. Донни же до сих пор был верен единожды избранному увлечению. Игрок он был удачливый, этим, наверное, все и объяснялось.

Жил Донни в Финиксе, а сюда, в Лас-Вегас, приехал развлечься, поиграть, но не в рулетку, как большинство прочих, а в преферанс. Еще и Кевина вытащил, хотя тот не испытывал особого желания садиться за карточный стол. Ни сегодня, ни вообще.

Однако Донни нажал, принялся уговаривать – мол, давно не виделись, скоротаем вечерок вместе за приятным занятием, ну и так далее в том же духе. На контрпредложение Кевина посидеть в принадлежащем ему ресторане Донни только рассмеялся. Отдых без преферанса в его представлении был сродни напрасно потраченному времени – чем-то вроде сидения в аэропорту в ожидании, когда объявят отложенный рейс. Кевину были прекрасно известны привычки Донни, поэтому, скрепя сердце, он согласился. И вот теперь, после игры – хоть та и закончилась для него с положительным результатом, – он жалел о своей уступчивости. Потому что из-за нее оказался в странном, если не сказать дурацком, положении.

– Именно залог и смущает меня больше всего, – проворчал Кевин, бросив на Донни хмурый взгляд.

В глазах того заплясали веселые искорки.

– Согласен, залог необычный, но одно то, что он есть, внушает надежду на получение выигрыша. Ну что поделаешь, если у парня больше ничего при себе не было.

Кевин кисло усмехнулся.

– Сказать правду? Я готов отказаться от денег, только бы не иметь дела с подобным залогом.

– Тсс! – Донни опасливо взглянул по сторонам. – Что ты несешь?!

– А что? – машинально понизил голос Кевин.

– Никогда такого не говори! Тем самым ты подрываешь устои карточной игры. Как это так – готов отказаться от денег? То есть от выигрыша? Зачем же тогда играть садился? Абсолютная чушь!

Несмотря на всю мрачность своего настроения, Кевин негромко засмеялся.

– А кто уверял меня, что карточная игра – это своего рода искусство и деньги тут не главное? Дескать, можно было бы и вообще без денег, но таковы правила, не нам нарушать традицию и все такое…

Донни пожал плечами.

– Не представляю, кто мог сказать подобную глупость.

– Ты! – воскликнул Кевин.

– Когда это?

– Не далее как в свой прошлый приезд, когда так же, как сегодня, уговаривал меня засесть за преферанс, только я тогда был занят решением кое-каких своих проблем и не мог отвлечься!

Донни состроил гримасу.

– Не может быть.

– Старик, – хлопнул его по плечу Кевин, – я все прекрасно помню, не отвертишься.

Тот поскреб в затылке.

– Наверное, это было после ужина с вином?

– Э-э… да. И после прочих возлияний тоже.

Глаза Донни блеснули.

– Так что же ты удивляешься?! – Он в свою очередь хлопнул по плечу Кевина. – Хорош, наверное, я был, если ляпнул такое!

– Что хорош, то уж точно, – согласился Кевин. – Помнится, мне пришлось усаживать тебя в такси, потому что ты не способен был найти сиденье самостоятельно.

– Вот-вот! – подхватил Донни. – Именно в таком состоянии люди и несут всякий бред. А ты уши развесил. Если я что-нибудь такое и брякнул – забудь. Деньги являются главным стимулом любой карточной игры, заруби это себе на носу. Впрочем, кому я рассказываю! Как будто не ты в студенческие годы…

– Ладно-ладно, помню, – махнул рукой Кевин. – Мы отвлеклись от темы. Собственно, деньги я бы принял, но вместо них мне подсовывают… – Он умолк, многозначительно покосившись на стоявшую у дверей девушку.

Донни машинально проследил за его взглядом.

– Не подсовывают, а оставляют в залог. На мой взгляд, разница значительная. И потом, с каких это пор ты так прохладно воспринимаешь перспективу общения с женщиной? – Он вновь устремил взгляд в сторону дверей. – Вернее, с девушкой.

– Я лишь недавно пришел в себя после расторжения помолвки с Кристин. Впрочем, ты незнаком с моей бывшей невестой.

– К сожалению, – развел Донни руками.

Кевин хмуро усмехнулся.

– К счастью!

– Если она настолько плоха, зачем нужно было устраивать с ней помолвку?

Этот вопрос Кевин задавал себе с тех пор, как узнал о некоторых особенностях характера Кристин. Самым неприятным открытием стали такие качества будущей супруги, как хитрость и жадность.

– Если говорить о внешности, то тут не могу сказать ни единого худого слова – Кристин прелестна. – Кевин вздохнул. – Только со временем красота отодвигается на второй план, а на первый выходит суть человека как такового. И тогда становятся видны изъяны. Признаться, сейчас меня очень радует тот факт, что люди выдумали помолвку. Если бы я женился на Кристин сразу, без традиционного периода ожидания, разойтись было бы гораздо сложнее. В данном же случае мне лишь нужно было признаться, что мои чувства остыли, и на том все кончилось.

– Конечно, расторгнуть помолвку совсем не то, что пройти через бракоразводный процесс, – согласился Донни. – Впрочем, согласен, приятного мало в обоих случаях. И твои сожаления по поводу рухнувших надежд мне тоже ясны, потому что…

– Каких надежд? – недоуменно спросил Кевин.

Донни в свою очередь удивленно уставился на него.

– На то, что ты вступишь в брак, создашь семью, обзаведешься детишками. Словом, вся эта… – он явно собирался произнести какой-то смачный эпитет, но вовремя прикусил язык, – э-э… все то, о чем думает человек, сбирающийся прогуляться к аналою. – Сам Донни в свои тридцать два года – они с Кевином были ровесники – с подобной прогулкой не спешил.

– На самом деле мне не так-то просто было решиться на этот шаг, – сказал Кевин.

Брови Донни взлетели.

– Что-то я не пойму… То ты радуешься, что не успел жениться на этой своей Кристин, то говоришь, что не решался разорвать помолвку!

– Не помолвку разорвать, а сделать Кристин предложение. Помолвку-то я… хм… словом, тут было легче. Я бы даже сказал, гораздо легче. – Кевин усмехнулся. – Потому что я возвращался к холостому положению, понимаешь?

Донни вновь стукнул его по плечу.

– Еще бы! Мне другое непонятно: как тебя вообще угораздило позволить втянуть себя в историю с женитьбой?

Кевин пожал плечами.

– Сейчас я и сам удивляюсь. Надо отдать Кристин должное – сумела найти ко мне подход. Наверное, отшлифовала тактику на предыдущих женихах. Ведь, насколько мне известно, я третий, за кого она собиралась выйти замуж.

Донни чуть не присвистнул, даже губы сложил, но, вспомнив, где находится, передумал.

– Ничего себе! Третий? И снова осечка… Наверное, разозлилась твоя Кристин, когда ты дал ей от ворот поворот.

– Знаешь, – медленно произнес Кевин, – у меня сложилось странное впечатление, что она была готова к подобному повороту событий.

– Хм, всякое может быть. Не исключено, что в глубине души Кристин сомневалась в жизнеспособности вашего совместного проекта. Наверное, для нее с самого начала было очевидно, что вы не сойдетесь характерами.

Кевин на минутку задумался.

– Возможно. В таком случае зачем она подталкивала меня к браку?

– Ты меня спрашиваешь? – ухмыльнулся Донни.

– Хм, верно, откуда тебе знать…

– Я знаю лишь одно: в данный момент тебе не помешает общество хорошенькой девушки.

– Может быть, но не целый же месяц мне терпеть это самое общество!

Донни пожал плечами.

– А почему бы и нет? Ведь ты сейчас в Мид-Флауэр отправляешься? – Речь шла о принадлежавшем Кевину ближайшем к Лас-Вегасу поместье, которое располагалось почти на самом берегу озера Мид.

– Да, вылетаю прямо сейчас.

– Вот видишь, значит, ничего особенного тебя не ожидает. Дом в Мид-Флауэре большой, поселишь девушку в отдельную комнату и…

– Разумеется, в отдельную, – хмуро произнес Кевин. – Не в собственную же спальню мне ее помещать!

– Почему бы и нет? – хохотнул Донни. Однако, заметив выражение лица Кевина, тут же добавил: – Впрочем, девушка и сама вряд ли согласилась бы. На вид она такая скромная, что поневоле задаешься вопросом, каким ветром ее занесло в Лас-Вегас.

– Братец привез, – мрачно хмыкнул Кевин. – А теперь использует в качестве залога.

Ситуация действительно сложилась довольно странная. За карточным столом сошлись четыре игрока: Донни, Кевин, некто Роберт Прайд и Энди Макконахью – брат той самой девушки, о которой только что шла речь. Игра шла с переменным успехом. Энди сначала везло, потом он начал проигрывать, затем снова выиграл, причем довольно крупную сумму.

Данный факт придал Энди смелости, поэтому он поддержал предложение повысить ставки – и вновь выиграл! Однако в самом конце, когда ставка была высока даже для Кевина, Энди потерпел поражение. Тогда-то и выяснилось, что он блефовал, объявленной суммы у него не было. Выигранных же ранее денег не хватало для выплаты и десятой доли карточного долга.

Энди попросил отсрочки. Подумав, Кевин согласился, так как альтернатива отсутствовала. Правда, услышав, что для сбора денег требуется месяц, Кевин удивился и хотел было отменить уговор, но Энди принялся уверять, что опасаться нечего и через месяц он привезет всю сумму до последнего цента, а чтобы не возникало сомнений, оставит в качестве залога собственную сестру, которая сейчас находится в этом же отеле. Энди лишь просил позволения переговорить с ней в соседней комнате.

Дело происходило в гостиничном номере Донни. Энди позвонил по сотовому телефону, и вскоре появилась сестра – стройная, среднего роста, в простого покроя серебристом платье. На вид ей было года двадцать два. Поздоровавшись с присутствующими, она нервно облизнула полные, естественного кораллового оттенка губы, затем поправила пышные золотистые волосы, которые опускались до плеч и облачком окружали голову. В зеленых глазах девушки сквозило напряженно выжидательное выражение.

Кевину достаточно было одного взгляда, чтобы понять: сестра Энди не из тех девиц, которые слетаются в Лас-Вегас стайками, имея лишь одну цель – подцепить богатого жениха или на худой конец просто человека, который согласился бы их содержать.

– Ширли, идем сюда, – сдержанно произнес Энди, кивнув на оборудованную в этом номере крошечную кухню.

– Зачем? – спросила та, покосившись на троих мужчин.

– Нужно кое-что обсудить.

Они удалились и отсутствовали, как показалось Кевину, довольно долго. Раза три из кухни доносились восклицания – по-видимому, разговор велся на повышенных тонах.

Наконец оба вернулись в гостиную. Энди внешне был спокоен, на лице же Ширли проступили красные пятна, в глазах застыло растерянное выражение.

– Вот познакомься, это мистер Кевин Найтс. Побудешь у него, пока я не привезу деньги.

Ширли подняла на Кевина довольно безразличный взгляд и тут же отвела глаза.

– Прошу обращаться с Ширли по-джентльменски, – добавил Энди, адресуя свои слова Кевину.

– О, можете быть уверены, – усмехнулся тот. – Лучше думайте не об этом, а о скорейшем возвращении карточного долга.

Энди озабоченно сморщил лоб.

– Да-да, разумеется.

– Прошу прощения, мне пора идти, – заметил четвертый игрок, Роберт Прайд.

– Мне тоже, – сказал Кевин. – Меня ждет вертолет, я сейчас улетаю… То есть мы, – поправился он, нахмурившись и бегло взглянув на Ширли. Дьявол, только этого мне недоставало – тащить с собой эту студентку! – промчалось в его мозгу. Он и сам не знал, почему назвал Ширли именно так, скорее всего потому, что она действительно больше всего напоминала очутившуюся в непривычной обстановке студентку. Продолжая смотреть на Ширли, Кевин сухо спросил: – Вы когда-нибудь летали на вертолете?

Она отрицательно качнула головой.

– Но очень скоро вам предстоит подняться на борт моей личной машины. Не боитесь?

Ширли мрачно усмехнулась.

– Будь у меня выбор, я бы предпочла автомобиль. Но… выбора нет?

На этот раз головой покачал Кевин.

– Боюсь, что нет. В последнее время я предпочитаю передвигаться на вертолете.

Ширли в упор взглянула на него.

– В таком случае нет и повода для разговора.

– Ширли! – одернул ее Энди, по-видимому опасаясь, как бы дерзость сестры не заставила Кевина передумать относительно отсрочки.

– Простите, – буркнула та.

Маленький инцидент заставил Кевина посмотреть на Ширли пристальнее. Впрочем, продолжалось это недолго. Через минуту Роберт Прайд покинул гостиничный номер, Кевин с Донни и Ширли также спустились в вестибюль. Энди отправился в свой номер за сумкой с вещами сестры.

В ожидании, пока он вернется, Кевин с Донни и вели беседу.

Наконец появился Энди с небольшим саквояжем, который сразу понес к дверям. Видя это, Донни и Кевин двинулись в том же направлении. Подойдя, они услышали, как Энди говорил сестре:

– Если получится добыть денег раньше, я сразу приеду и заберу тебя. Так что смотри – никуда не уезжай!

– Куда я денусь, – хмуро отвечала та. – Об одном прошу: поторопись. Сам понимаешь, в какое неприятное положение ты меня поставил.

– Да-да, конечно. Как только деньги окажутся в моих руках, так сразу и примчусь.

– Ловлю вас на слове, – вклинился в разговор Кевин.

Энди лишь нервно улыбнулся. Затем протянул Ширли саквояж, но тут неожиданно вмешался Донни. Перехватив у Энди ручку, он повернулся с саквояжем к Кевину.

– Ты обещал быть джентльменом, старик! Помоги даме донести сумку до вертолета.

– Разумеется, – сухо произнес тот.

Он уже было протянул руку за саквояжем, как вдруг вперед шагнула Ширли.

– Благодарю, я сама в состоянии справиться со своим багажом. – С этими словами она решительно забрала у Донни саквояж, с вызовом взглянув при этом на Кевина.

– Как хотите, – пожал тот плечами. Затем повернулся к Энди. – Итак, жду вашего звонка… и, разумеется, денег.

– Максимум месяц! – заверил тот.

Кивнув, Кевин протянул руку Донни.

– Рад был повидаться. Чаще наведывайся в наши края.

Донни расплылся в улыбке.

– Постараюсь. Приятного полета!

Обменявшись также коротким вежливым рукопожатием с Энди, Кевин направился к выходу. Там придержал дверь перед Ширли.

Через минуту они вместе двинулись по многолюдной, расцвеченной огнями улице к принадлежавшему Кевину ресторану, на крыше которого была оборудована взлетно-посадочная площадка для вертолета.

2

Одна стена кабинета Роны Майерс была полностью стеклянной и открывала вид зала крупного казино, владелицей которого она являлась. Поэтому, меря пространство помещения шагами, Рона то и дело поглядывала то направо, то налево – в зависимости от того, в какую сторону двигалась. Смотрела сверху вниз, ведь кабинет находился на уровне третьего этажа. Клиенты заведения даже не догадывались, что за ними наблюдает сама хозяйка, так как со стороны зала стена выглядела как зеркало. Впрочем, в казино было также установлено несколько видеокамер, изображение с которых поступало на экраны мониторов, находившихся в отдельной комнате, где постоянно дежурил один из охранников.

Но Рона смотрела не только на зал – поминутно бросала взгляд на модные, украшенные кристаллами Сваровски наручные часы. В этой же руке, на которой поблескивали часики, она держала сотовый телефон. В половине девятого ей нужно было сделать звонок. Очень важный. Такой, от которого зависело развитие ее бизнеса.

Вернее, позвонить следовало не точно в половине девятого, а немного позже. Вся сложность заключалась в том, как угадать размер этого «немного». Если слишком затянуть время, вся затея полетит к дьяволу. А звонить раньше не имеет смысла.

Впрочем…

– Собственно, что я теряю? – пробормотала Рона и принялась нажимать на кнопки сотового телефона.

Поглядывая на часы, пилот Керк Миллз прохаживался вдоль бортика освещенной рекламными огнями крыши ресторана «Найтс-Дилайт». За его спиной возвышался готовый к вылету вертолет. Отправление было назначено на половину девятого, и время уже подошло, но владелец вертолета Кевин Найтс – человек, на которого работал Керк – задерживался. Это означало, что разработанный до мелочей план мог сорваться.

– Дьявол, где его носит?! – процедил сквозь зубы Керк, в очередной раз бросив взгляд на наручные часы – особо прочные, водонепроницаемые, оснащенные компасом и еще несколькими полезными функциями.

В этот момент мобильник Керка издал трель. Взглянув на дисплей, тот сразу поднес телефон к уху.

– Да!

Дождавшись ответа, Рона тихо произнесла: – Ну что там, Керк?

Если бы она услышала нечто наподобие «Да, папа, слушаю», это означало бы, что все идет по плану. Однако Керк произнес:

– Пока ничем не могу вас порадовать. Хозяин опаздывает. Если его не будет еще какое-то время, боюсь, операцию придется отменить.

– Почему? – спросила Рона, глядя сквозь стеклянную стенку, но из-за волнения не видя ничего находящегося за ней.

– Видите ли, предполагается, что моему отцу известно, когда я улетаю. Следовательно, для него было бы нелогично звонить во время полета.

Рона задумалась, потом с ее красивых, покрытых вишневой помадой губ слетело:

– Проклятье!

В трубке прошелестел вздох.

– Я тоже поминутно чертыхаюсь, но толку от этого…

– Вы-то почему? – отстраненно обронила Рона.

– Как же! Думаете, мне не хочется заработать на этом дельце? У хозяина я и за год столько не получу, сколько платите мне вы.

– Ну да, ну да… Дьявол, что же делать?!

– Ждать. Ничего иного не остается. Позвоните мне минут через десять.

– Хорошо.

Ширли шла рядом с Кевином Найтсом, почти не глядя по сторонам. Красоты Лас-Вегаса мало ее интересовали, гораздо больше беспокоило собственное положение. Отправляясь с Энди в Лас-Вегас – на прогулку, как тот обещал, – она даже представить себе не могла, чем все кончится. Впрочем, до конца еще далеко, целый месяц ждать. Да и то неизвестно еще, сумеет ли Энди раздобыть нужную сумму. Взять деньги неоткуда, разве что в долг у кого-нибудь попросить… Только кто же даст, зная, что Энди картежник? А это известно всем его знакомым, за исключением лишь коллег по работе. От сослуживцев Энди тщательно скрывает свою страсть, иначе его в два счета сняли бы с должности менеджера и выставили из холдинговой компании, в которую он с таким трудом устроился.

Ширли подавила вздох. Ее брат и так в долгах как в шелках. Всему виной карты. Пока была жива мать, Энди еще как-то сдерживался, но два года назад ее не стало, и с тех пор он будто покатился под откос. Карты стали для него самоцелью, смыслом жизни. Иногда он выигрывал, и тогда в их небольшом доме на окраине Пасадины, где они продолжали жить вдвоем, наступало изобилие. Затем неизбежно следовали проигрыши, после которых весь мир словно окрашивался в серые тона и погружался в уныние.

Однажды случилась и вовсе скверная история: Энди проиграл столько, что для выплаты карточного долга ему пришлось заложить дом. Он надеялся отыграться… но этого так и не произошло. В результате банк забрал дом и Ширли с Энди очутились на улице.

Произошло это полгода назад. К счастью, незадолго до описываемых событий Энди удалось устроиться в холдинговую компанию, поэтому кое-какие средства у него были. Ширли тогда оканчивала художественный колледж и подрабатывала, рисуя натюрморты. Правда, денег этих хватало лишь на ее собственные, более чем скромные нужды. Учебу с грехом пополам оплачивал Энди.

Лишившись крыши над головой, Энди и Ширли перебрались в дешевую гостиницу. Оттуда Ширли и ездила на занятия. Этим летом она окончила колледж, но диплома не получила. Его пообещали выдать, как только от Ширли поступит плата за последний семестр.

Она рассказала обо всем Энди, однако тот лишь руками развел. Недавно он опять просадил в карты крупную сумму, поэтому ни о какой плате за обучение в ближайшее время не могло быть и речи.

– Разве что мне снова повезет, – сказал Энди.

Однако ему не везло. Тогда Ширли принялась искать работу по своей специальности, и ей открылась замечательная перспектива устроиться в одну реставрационную мастерскую. Она выдержала тест, но от нее все-таки потребовали диплом. Таким образом круг замкнулся.

Пока Ширли ломала голову над поисками выхода из создавшегося положения, Энди придумал грандиозный, по его мнению, проект быстрого обогащения, в основе которого лежала все та же игра в карты. Только на более высоком уровне.

– На днях я получу жалованье, и мы отправимся в Лас-Вегас! – с лихорадочным блеском в глазах заявил Энди. – Там собираются люди, играющие по-крупному, не то что здешняя мелюзга. В Вегасе мне повезет!

Однако Ширли отнеслась к его словам скептически.

– Ты столько раз это говорил…

– Не подразумевая Лас-Вегас! – горячо возразил Энди. – Уж там-то меня точно ждет удача!

Ширли лишь грустно вздохнула.

– Лучше бы ты бросил карты и…

– Ну начинается! – скривился тот. – Не нервируй меня! Тем более накануне такой важной поездки. Тут, можно сказать, судьба решается, а ты… Твоя, между прочим, тоже. За учебу ведь нужно платить? – Задав вопрос, Энди сам же и ответил: – Нужно! Иначе не видать тебе диплома как своих ушей. Так что помалкивай… И потом, я уже твердо решил: если в этот раз сорву куш, с картами покончу.

Подобных заявлений Ширли еще не слышала, поэтому неудивительно, что в ее сердце забрезжила надежда.

– Правда? – обронила она, с интересом взглянув на Энди.

– Даю слово! – торжественно произнес тот.

Ширли на миг задумалась.

– Но на что ты собираешься играть – на свою зарплату? Ведь сам говоришь, что в Лас-Вегасе собираются любители играть по-крупному.

Энди хитро усмехнулся.

– Верно. Только игра, как правило, начинается с невысоких ставок, а уж потом набирает обороты. Именно на этом я и строю свою тактику.

– То есть сначала поставишь немного?

– Ну да! Причем другие игроки даже не догадаются, что крупной суммой я не располагаю, ведь их ставки тоже будут невелики.

Ширли в раздумье слегка сморщила лоб, затем спросила:

– А потом?

Энди обратил на нее отсутствующий взгляд. В эту минуту он был полностью поглощен видением будущей игры.

– Что потом?

– Ну, сначала они ни о чем не догадаются, но позже-то все равно поймут, что ты им не ровня, – со вздохом пояснила Ширли.

Несколько мгновений Энди продолжал смотреть на нее, потом неожиданно запрокинул голову и рассмеялся.

– Ошибаешься!

В глазах Ширли промелькнуло беспокойство: она причин для смеха не видела. Потом ей пришло в голову, что, возможно, от ее внимания ускользнула какая-то важная деталь, и она осторожно спросила:

– Почему?

– Потому что в следующий раз я поставлю весь свой выигрыш! – торжествующе блеснул взором Энди. – Это вновь собьет моих партнеров с толку.

– Весь выигрыш? – Ширли нервно облизнула губы. – Но…

Энди нетерпеливо цокнул языком.

– Что такое? До сих пор не поняла?

Она медленно покачала головой.

Энди вздохнул.

– Хорошо, что тебе не понятно?

– Откуда ты возьмешь этот самый выигрыш? – Не успев договорить, Ширли поняла, что неправильно построила фразу, но Энди уже отвечал:

– Откуда возьму выигрыш? Выиграю!

Тут Ширли не выдержала:

– Боже правый, да откуда такая уверенность?!

Энди мгновенно помрачнел.

– А вот этого не нужно! Хуже нет, когда в игрока вселяют сомнения накануне важного события. Вместо того чтобы поддержать, ты сбиваешь меня с толку. Не вздумай заниматься тем же самым в Вегасе!

– При всем желании не смогу, – усмехнулась Ширли. – Ведь меня там не будет.

К ее удивлению, Энди качнул головой.

– Ошибаешься, ты едешь со мной.

– В Лас-Вегас?! – воскликнула она.

– Именно.

– Но зачем? Что мне там делать?

– А здесь что? Ты все равно ничем не занята, а мне нужна группа поддержки. Поэтому и говорю: не вздумай наводить на меня тоску в Вегасе!

Ширли пожала плечами.

– Хорошо.

Тогда она еще не знала, что ничего хорошего ее в Лас-Вегасе не ожидает…

Поэтому-то для нее настоящим шоком стало требование Энди провести целый месяц в обществе совершенно незнакомого человека, который вдобавок тоже был карточным игроком.

– Что ты такое говоришь?! – воскликнула она, когда Энди сообщил ей эту новость на маленькой кухне гостиничного номера, в котором недавно происходила игра. – Я никуда не поеду!

Энди сердито сверкнул глазами.

– Поедешь как миленькая! И потом, возвращаться все равно некуда.

Во взгляде Ширли промелькнуло беспокойство.

– То есть как? Почему некуда? Что ты еще натворил?

Энди отвернулся.

– Ничего! Всего-навсего не заплатил за последнюю неделю нашего проживания.

– Как? Почему не заплатил? Ведь у тебя же были деньги!

Энди провел по лицу ладонью.

– Ну неужели не понятно? Деньги нужны были мне для игры. Разумеется, позже я заплатил бы из выигрыша.

– Но ты проиграл! – воскликнула Ширли, чувствуя приближение паники.

Взглянув на нее исподлобья, Энди мрачно усмехнулся.

– Спасибо за напоминание, но я в курсе.

– Выходит… – Ширли потерла лоб, – мы не можем вернуться в гостиницу?

– О чем я тебе и толкую! Не можем… Во всяком случае, до тех пор пока не выплатим то, что задолжали.

Глаза Ширли заблестели от подступивших слез.

– Ох, Энди, что же ты наделал?! Ну почему ты такой… такой…

– Уж какой есть, – буркнул тот. Заметно было, что он и сам сильно обескуражен. – Теперь у меня одна забота: как раздобыть деньги. Поэтому лично я считаю удачей, что этот парень согласился принять тебя в качестве залога – хоть будешь иметь крышу над головой. Прости за прямоту, но в сложившейся ситуации ты мне только мешала бы.

Ширли метнула в него гневный взгляд.

– Ну знаешь, я бы тоже предпочла спокойно жить в нашем доме! У меня до сих пор не укладывается в голове, как ты мог его заложить. Причем даже не поинтересовавшись моим мнением. А между прочим, половина дома принадлежала мне!

– Нашла время вспоминать…

– Что же мне – молчать? Ты заявляешь, что я тебе мешаю, а мне и слова нельзя сказать?

– Но не сейчас же! В такую минуту… Позже поговорим. Через месяц. Радуйся, что хотя бы у тебя нет проблемы с жильем. К примеру, я остался под открытым небом. Придется проситься к кому-нибудь из приятелей. Может, Джонни пустит на время во флигель…

Неожиданно Ширли ахнула и поднесла ладони к щекам.

– Боже мой, я только сейчас поняла… Ведь все мои вещи остались в гостинице! Я взяла с собой сюда только самое необходимое. А остальное… Ну почему ты не предупредил меня, что мы не вернемся?!

Энди отвел взгляд.

– Откуда мне было знать! Я не сомневался, что на этот раз выиграю кучу денег… Мне такой хороший сон приснился… Поэтому я не только собирался вернуться, но еще, так сказать, на белом коне! – Он вздохнул. – Не понимаю, почему удача от меня отвернулась… – Немного помолчав, он взглянул на Ширли, словно в поисках поддержки, но та мрачно смотрела в одну точку. – Ладно, – сказал Энди, видя, что надежды на сочувствие напрасны, – идем, нас ждут. Твою сумку я принесу сам.

3

На крышу ресторана «Найтс-Дилайт» можно было попасть двумя путями: из вестибюля по отдельной лестнице или из кабинета Кевина. Он предпочел второй вариант, тем более что ему еще нужно было кое-что убрать со своего рабочего стола.

В зале было людно, но несколько столиков пустовало. Кевин не усмотрел в этом ничего особенного: как правило, ресторан наполнялся лишь часам к одиннадцати, когда у многих посетителей окрестных казино возникала потребность перекусить.

– Слышал, вы уже покидаете нас? – произнес приблизившийся к Кевину и Ширли – та держалась чуть позади – метрдотель.

– Да, улетаю – сначала в Мид-Флауэр, а потом в Лос-Анджелес.

В Лос-Анджелесе у Кевина был еще один ресторан, третий находился в Сан-Франциско. Он так и курсировал между ними, некоторое время проводя в каждом из перечисленных городов. Раньше подобную жизнь вел ныне покойный отец Кевина – основатель всего бизнеса. Он же по случаю приобрел участок земли в Лас-Вегасе, вполне пригодный для возведения еще одного ресторана. Однако построить его не успел, даже проекта не заказал, – помешали болезнь и последовавшая затем кончина.

– Понимаю-понимаю – дела! – закивал метрдотель.

Попрощавшись с ним, Кевин отправился на поиски главного менеджера – при этом Ширли с угрюмым видом следовала за ним по пятам. Отдав менеджеру несколько распоряжений на ближайшее будущее, Кевин повернулся к ней.

– Ну идемте, пора отправляться в путь. Я и так задержал вылет.

– Не по моей вине, – хмуро буркнула она.

Кевин смерил ее взглядом.

– Я ничего такого и не утверждаю… хотя это ваш брат оказался банкротом, а не мой.

– Нечего было садиться с ним за карточный стол, – парировала Ширли, правда не глядя на Кевина.

– Кто же знал, что он финансово несостоятелен, – заметил тот. – А вам бы не следовало пускать своего братца играть, тогда вы не очутились бы в таком дурацком положении. – И меня в него не поставили бы, мысленно добавил Кевин.

– Не пустишь его, как же… – едва слышно произнесла Ширли.

– Ладно, чем тратить время на пустые разговоры, идемте лучше на крышу.

– Это еще зачем? – подозрительно спросила она.

Кевин бросил на нее удивленный взгляд.

– У меня там оборудована взлетная площадка. Не держать же вертолет на тротуаре…

Откуда мне знать, где ты держишь свою игрушку?! – с досадой промелькнуло в мозгу Ширли.

На самом деле ей было известно, что в городах взлетные площадки часто устраивают на плоских крышах зданий, но сейчас ею руководило вполне понятное раздражение, которым и была продиктована последняя мысль.