Текст книги "Елена Премудрая невеста по недоразумению (СИ)"

Автор книги: Людмила Вовченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 25.

Глава 25

Бал в княжеском дворце: чай, интриги и танцы до утра

Ночь застыла за окном, но княжеский дворец сиял ярче самого солнца. Огромные люстры из сверкающих кристаллов рассыпали свет по мраморным полам, а стены украшали гобелены с изображениями древних героев и сказочных зверей. В воздухе витал аромат благовоний и свежих цветов – приготовление к балу шло полным ходом.

Елена, облачённая в платье от бабы Яги – лёгком, как дымка, с серебристыми узорами, мерцающими в каждом её движении, – ощущала, как сердце стучит в ритме музыки, раздающейся за занавесами. Кощей стоял рядом в строгом чёрном костюме с вышивкой, его длинные волосы ниспадали по плечам, а взгляд приковывал внимание каждого проходящего мимо.

– Готова? – тихо спросил он, предложив руку.

– Ну и куда деваться, – улыбнулась Елена, принимая приглашение.

Они вместе шагнули в зал, где уже собралась элита княжества: дворяне, маги, купцы и известные артисты. Тут же мелькали слухи и взгляды, а уши ловили пересуды.

– Это она! – прошептали где-то рядом. – Та самая травница, что с Кощеем связалась!

– Видали платье? – подхватил кто-то. – Похоже, сама баба Яга шила!

Баюн, устроившись на плече у хозяйки, фыркнул:

– Знаешь, хозяйка, мы сейчас как VIPы, а ты – королева бала.

Первым на танец пригласил сам князь – мужчина в золотом камзоле, с мудрыми глазами и лёгкой улыбкой. Елена поклонилась, принимая руку:

– Честь для меня – быть приглашённой к танцу.

– Говорят, у вас самый лучший чай в округе, – улыбнулся князь, ведя её в плавном вальсе.

– После танца угостите, и я расскажу пару рецептов, – ответила она с лёгкой насмешкой.

Музыка затихла, уступая место непринуждённым разговорам и переговорам. Елена ловко заводила новые знакомства, умело поддерживала беседу, а Баюн подкидывал остроумные комментарии.

– Нам нужен поставщик для новых экспедиций, – говорил один купец. – Ваши травы – это волшебство.

– И чай, – добавляла художница. – Он вдохновляет.

В центре зала появился Кощей, пригласивший Елену на очередной танец. Их движения сливались в едином ритме, казалось, весь зал застыл, наблюдая за этим магическим дуэтом.

– Ты знаешь, – прошептал он, – я никогда не отпущу тебя.

– Я знаю, – ответила она, улыбаясь.

После танца князь подарил Елене свиток – официальное разрешение на участок земли в деревне, в знак признания её заслуг.

– Построй там всё, что пожелаете, – сказал он. – Такие люди нам нужны.

Возвращаясь домой, в карете, Елена смотрела на ночное небо и думала:

«Жизнь как в сказке – и пусть так будет дальше.»

Глава 26.

Глава 26

Новые горизонты и пироги для сердца

Прошло несколько месяцев с того бала, когда Елена получила участок земли. Теперь её дом стоял на краю уже не просто деревни, а настоящей процветающей Чайной Гавани. Баня, поднимая лёгкий дымок, гордо освещала окрестности, а сад с травами и цветами наполнял воздух непередаваемым ароматом. Баюн лениво расположился на крыльце, прихрапывая и время от времени поглядывая на снующих леших, что возводили забор.

– Ну вот, хозяйка, теперь у тебя и свой угол, и своё дело, – с довольным видом произнёс кот, виляя хвостом.

Елена вдохнула аромат шалфея и мяты, улыбаясь своей маленькой империи.

– А знаешь, – задумчиво сказала она, – мне кажется, в этой земле спрятано ещё много тайн.

В этот момент на пороге появился Кощей, одетый в привычную кожаную куртку и берцы, но в руках держал корзинку с горячими пирожками.

– Думаешь, меня пирожками можно подкупить? – фыркнула Елена, встречая его взгляд.

– А вдруг? – усмехнулся он. – К тому же, у меня есть предложение.

Елена прищурилась, готовясь к очередной его хитрости.

– Не жениться случайно хочешь?

– Нет, – ответил Кощей, подойдя ближе. – Я тебя уже посватал. Просто ждал, когда сама созреешь.

– Что значит «посватал»?! – удивилась она.

– А вот смотри, – Кощей указал за баню, где лешие и домовые уже развесили гирлянды, ставили шатёр, готовили пир.

– Наши ребята считают, что пора дело доводить до конца.

Елена рассмеялась:

– Ты шутишь! Ты ведь серьёзно?

– Совсем нет, – Кощей серьёзно заглянул ей в глаза. – Ты уже всё сказала, когда согласилась на тот танец.

И, несмотря на привычный упрямый характер, Елена почувствовала, как улыбка расползается по лицу.

– Ладно, – сказала она, – но только после того, как я открою чайную лавку.

– По рукам, – легко согласился Кощей. – Но свадьба будет первой – иначе наши лешие нас и в покое не оставят.

За забором раздавались голоса и смех:

– Хозяйка, пироги в печь, бочонки на стол!

Баюн, устроившись на заборе, мурлыкал:

– Вот и славно, хозяйка. Ты переживала, а теперь всё идёт по плану.

Елена вздохнула с удовольствием:

– Ну что ж, пора сказать «да».

Она направилась к шатру, где уже начиналось веселье – с музыкой, танцами и ароматом свежей выпечки.

Глава 27.

Глава 27

Свадьба века и пирогов полон рот

Свадьба Елены и Кощея стала настоящим событием округа – все о ней говорили с утра до позднего вечера. Сообщения разлетались быстрее, чем зелья бабы Яги варятся: «Кощей женится!», «Даже лешие на свадьбе будут!» и «Где там пирогов запас?»

Погода в этот день была идеальной: ни дождя, ни палящего солнца – только лёгкий ветерок, напевавший в кронах деревьев свои сказочные мотивы.

На деревенской площади столы ломились от угощений: пироги с грибами и мясом, запечённые кабанчики, горшочки с настойками из всех известных и неизвестных трав, медовуха с искристым пузырьком и, конечно, флагманский чай от Елены – с лёгкой ноткой жасмина и мёда.

– Не думала, что мой чай станет свадебным напитком, – с улыбкой говорила она, разливая напиток гостям.

Кощей выглядел словно герцог из сказки: чёрный костюм с серебряными вышивками, волосы распущены до пояса, сверкающие снежно-голубые глаза с весёлым блеском.

– Готова? – спросил он, подходя прямо посреди веселья.

– Есть ли у меня выбор? – фыркнула Елена, но улыбка её выдавалась.

Танец начался, и весь двор, казалось, завороженно смотрел на пару. Вихри юбок, энергичные шаги, смех и выкрики гостей: «Вот это огонь!», «Поженились бы они уже!»

Баюн, устроившись на плече бабы Яги, мурлыкал:

– Свадьба века, не иначе!

Когда танец кончился, началась церемония. Домовые разложили волшебные венцы, лешие сплели венки из лесных цветов и мягких моховых лент. Воздух наполнился магией и радостью.

Кощей крепко взял руку Елены, заглянул ей в глаза:

– Я, Кощей, беру тебя, Елену, в супруги. Обещаю не морозить душу, греть чайник и охранять твой дом.

Елена рассмеялась, повторяя:

– Я, Елена, беру тебя, Кощея, в мужья. Обещаю не травить ядом, вовремя варить борщ и терпеть твой характер.

Все гости зааплодировали, и над ними взвился светящийся шар магии – знак священного союза.

– Ну вот и всё, хозяйка, – мурлыкнул Баюн, – теперь ты – главная ведьма на селе.

Елена прижалась к Кощею, и впервые она позволила себе признаться:

– Никогда не думала, что жизнь так повернётся.

– Я знал, – тихо ответил он, целуя её в висок.

Пока народ пел и плясал, они стояли вместе – начало новой жизни, полное счастья и приключений.

Глава 28.

Глава 28

Лето в Чайной Гавани разливалось словно сладкий мёд – тёплое солнце ласково согревало травяные поля, а лёгкий ветерок доносил аромат жасмина и чабреца до самого крыльца дома Елены и Кощея. Всё вокруг дышало покоем и уединением, но в этом мире, где магия переплеталась с обычной жизнью, и покой был лишь передышкой перед следующими приключениями.

Елена, как всегда, была в гуще дел: с раннего утра она осматривала свой цветущий сад, пробовала новые рецепты чаёв и устраивала первые уроки в недавно открывшейся Школе травничества и кикбоксинга – именно так она окрестила своё детище, ведь гармония тела и духа была для неё важнее всего.

Кощей, в отличие от своей жены, предпочитал наблюдать за жизнью более размеренно, с долей иронии и лёгкой усмешкой на губах. Сегодня он стоял у забора, скрестив руки на груди, наблюдая, как три сорванца его и Елены – её дети – устраивают весёлую суматоху, гоняясь за лешим, который ловко скрывался за кустами, то и дело оборачиваясь с ехидной улыбкой.

– Ха, смотри, как они стараются! – проговорил Кощей, поднимая кота Баюна, лениво скручивавшегося на крыше. – Непоседы, да и только.

Баюн, раздражённо фыркнув, спрыгнул с крыши и шмыгнул в тень цветущего лаврового куста.

В это время Елена шагала к нему, держась за сумку с травами и горстью цветущих веток. Она улыбнулась и поцеловала мужа в висок.

– Как день? – поинтересовалась она.

– Спокойнее, чем ожидал, – признался Кощей, – но только потому, что лешие сейчас заняты воспитанием этих сорванцов.

Елена засмеялась и, присаживаясь рядом, добавила:

– Всё-таки эти дети – наше настоящее чудо. А школа… что думаешь? Стоит ли увеличить количество учеников? Мне кажется, пора выходить за пределы деревни.

– Ты всегда думаешь масштабно, – вздохнул Кощей с улыбкой, – и я горжусь этим.

В тот момент Баюн, который наблюдал за ними из тени, запрыгал на колени Елены и заговорщицки промурлыкал:

– Хозяйка, а как насчёт нового задания? Вокруг пошли слухи – кто-то в лесах близко к Чайной Гавани видел странных существ. Говорят, ни зверь, ни человек, а что-то посередине...

Елена нахмурилась, задумчиво провела пальцами по веткам лаванды и сказала:

– Значит, время не только наслаждаться покоем, но и быть начеку. Приключения ещё не закончили с нами.

Кощей, услышав это, подмигнул:

– Ну что, ведьма, как всегда, наготове. Пошли выяснять, кто нарушает наш лесной мир.

Дети, услышав разговор взрослых, тут же подбежали, полный энтузиазма:

– Мы с вами! Мы тоже хотим помочь!

Елена улыбнулась:

– Хорошо, только слушайте внимательно и не бегите далеко.

И так, вся семья – Елена, Кощей, трое их детей, Баюн и даже лешие – отправились вглубь леса, где их ждали новые тайны, неожиданные встречи и забавные истории. Ветер шептал старинные сказки, а птицы подхватывали мелодии, словно заранее зная, что впереди – ещё один этап их удивительной жизни.

Глава 29.

Глава 29

Лес встретил их приветливо – лёгким шелестом листвы, ароматами сосны, грибов и чего-то пряного, будто кто-то где-то только что варил травяное зелье. Птицы переговаривались в кронах, а мох под ногами был таким мягким, что хотелось разуться и идти босиком.

Елена шагала вперёд уверенно, ведя за собой импровизированный отряд. На поясе у неё болтался мешочек с зельями и сушёными корнями, а за спиной висела плетёная сумка с травами, зельями и даже бутыль с «антивсячиной» – универсальным составом на случай непредвиденной гадости. На ходу она объясняла детям:

– Главное правило леса – уважаешь его, и он уважает тебя. Второе правило – не трогай то, что само к тебе тянется. Если какая-нибудь коряга решила, что ты её дядя, пусть себе думает, но руками не хватай. Ясно?

– Ясно! – хором ответили дети, у каждого из которых в руках была маленькая дубинка, украшенная ленточками и зубчиками чеснока «на всякий случай».

Баюн шагал рядом, то и дело нюхая воздух и фыркая:

– Лес не просто неспокойный. Он как будто… ждёт. Пахнет древним. Чем-то, что давно не шевелилось.

– Очень обнадёживающе, – проворчал Кощей, поправляя нож за поясом. – Как будто мало нам было сказаний и древностей. Давайте ещё одну старинную беду встретим – для коллекции.

И тут впереди раздался странный звук – что-то между щелчком, вздохом и тихим «пух». Дети замерли. Лешие, что сопровождали семью, переглянулись. Один из них прошептал:

– Тут раньше жили ползучие. Они давно ушли, но след остался. Может, проснулись?

– Ползучие? – переспросила Елена. – А это, прости, кто такие?

Леший чесанул затылок, вмятый от мха:

– Да кто их знает… сказки да легенды. Вроде не злые, но нелюдимые. Сами с собой, сами в земле.

Баюн поднялся на задние лапы и замер, вытянув усы вперёд:

– Стойте. Слышите?

И действительно. Из-за деревьев донёсся странный звук – как будто кто-то шуршал по земле, перебирая корни. Потом – ещё один щелчок, и из-под мха показалась… лапа.

Тонкая, с шестью пальцами, каждый палец – с когтем, который переливался, будто был стеклянным. Следом – морда. Плоская, с глазами, полными зелёного света.

– Лапочка моя, это кто? – прошептала Елена, не двигаясь.

– Я думаю, это и есть ползучие, – медленно сказал Кощей, поднимая руки ладонями вперёд, показывая, что не собирается нападать.

Существо не выглядело агрессивным. Оно наклонило голову, фыркнуло, принюхалось… и заговорило. Голос был низкий, будто шелест коры:

– Здравствуйте. Мы... спали. Теперь проснулись. Кто вы, лесные гости?

– Мы тут живём, – сказала Елена спокойно. – Я – ведьма Елена, это мои дети, муж, кот и лешие. Мы пришли, потому что почувствовали, что лес встревожен.

Существо кивнуло. За его спиной поднимались ещё несколько таких же: тонкие, почти прозрачные, с глазами-светляками.

– Мы чувствуем… перемены. Много энергии. Слишком много. Нас тревожит чай.

– Прошу прощения, – переспросила Елена. – Чай?

– Ваши настои… травы… вы пробудили глубины. Всё стало… живее. Это... не плохо. Но непривычно.

Кощей фыркнул:

– Вот уж не думал, что чайная лавка способна поднять древние силы.

– А я говорила, что чай – это магия, – заметила Елена с гордостью.

Существа начали подходить ближе. Один из них коснулся ладонью земли, и из-под мха вылезли крошечные цветы – новые, каких раньше в этом лесу не было. Елена присела, коснулась их пальцами – и тут же почувствовала отклик: будто сама земля сказала ей «спасибо».

– Мы не против вас, – сказал старший из существ. – Мы хотим понять. Жить рядом. Обмениваться.

– Вы хотите общаться? – уточнил Кощей. – Торговать? Делать визиты?

– Учиться. Делиться. Танцевать.

Елена улыбнулась.

– Тогда добро пожаловать в Чайную Гавань. У нас как раз освободилось несколько комнат в доме леших, а в школе есть вакансия по древней ботанике. Курс лекций по дыханию земли подойдёт?

Существа переглянулись. Один из них заулыбался – неожиданно мило.

– Мы начнём завтра.

И вот так, неожиданно для всех, в лесу у Чайной Гавани появился новый народ – ползучие, или, как позже выяснилось, корерожденные. Они не пили чай (в основном – впитывали влагу через корни пальцев), не любили прямой свет, но умели играть на странных деревянных инструментах, от звуков которых зацветали кусты.

Дети были в восторге, лешие – слегка насторожены, а Баюн поначалу шипел и забирался повыше. Но через неделю он уже налаживал бартер с двумя корерожденными – обменивал песни на сушёные хвостики мышей.

А Елена сидела на крыльце своего дома, пила чай с лавандой и смотрела, как в её мире появляется всё больше волшебства. Она вздохнула:

– Похоже, придётся школу расширять. И чайную тоже. И баню. Хотя бы подземную.

Кощей рядом с ней усмехнулся:

– Ты ведь этого и хотела – жизни. Магии. Сказки.

– Да, – кивнула она. – Только теперь этой сказке точно не будет конца.

И ветер, пробегая по крыльцу, принёс с собой запах мокрой коры, мёда и новых, ещё неизведанных трав.

Глава 30.

Глава 30

Осень в Чайной Гавани наступила не спеша, как будто и сама не верила, что лето закончилось. Листья на деревьях не столько опадали, сколько с достоинством снимали с себя яркие наряды, будто после бала. Воздух наполнился ароматом яблок, дыма и поздних трав – терпких, упрямых, таких, что даже иней с них соскальзывал.

У Елены на крыльце стояли три корзины: одна – с сушёной мятой, вторая – с корнями, а третья – с письмами. Много писем. От соседей, от ведьм, от странствующих мудрецов, от одной загадочной совы, что присылала послания на бересте. Писали все. Кто просил рецепты, кто приглашал на шабаш, кто просто жаловался на вросший клевер на огороде.

– Народ распробовал твои чаи, хозяйка, – прокомментировал Баюн, устроившись на подоконнике. – Теперь без письма – как без подушки. Всё через тебя.

– А я что? – Елена пожала плечами. – Пусть пишут. Хоть не забуду, как перья держать. Вот только почтовая магия опять шалит.

– Ещё бы! – отозвался Кощей, появляясь в проёме. – Ты же её на котелок для варки яблочного варенья перезаписала.

– Потому что мне важнее варенье, чем телепортация писем. Люди без чая могут, а без варенья – ни за что, – с улыбкой отрезала она.

Кощей фыркнул, но спорить не стал. Он вообще в последние месяцы стал каким-то особенно мягким. Не то чтобы прямо добрым – но что-то в нём изменилось. Может, это волосы, которые он теперь не заплетал, а носил распущенными. Может, то, как он мял пирожки на кухне, помогая детям готовить «по особому семейному рецепту».

– А как там наши корерожденные? – спросила Елена, отложив письмо, написанное на лепестке. – Не убежали обратно в мох?

– Они, похоже, пустили корни в прямом смысле. Один из них врос в крыльцо. Теперь каждое утро поёт «Оду липовому чаю». Очень проникновенно.

– Ага. Я его вчера попыталась подстричь – так он мне в ладошку свою веточку положил. Типа «не надо, я красивый».

Баюн зевнул:

– Вообще-то это не он был, а она.

– Вот ты мне скажи, как ты вообще их различаешь? У них же лица – как у берёзовой коры.

– У меня нюх на чувства. А ты слепа к любви, хозяйка, – назидательно ответил кот.

– Прекрати, Баюн, ты уже шестой раз за неделю кого-то сватаешь. Вчера ты пытался сосватать мою ученицу за самогонный аппарат, утверждая, что у них «искрит».

– Ну а что? Искрит же. Это знак!

Пока вся троица препиралась, во двор вошли трое богатырей. Да-да, те самые. Всё это время они жили в соседнем селе, тренируя молодёжь и периодически заезжая на чай, пироги и словесные баталии.

– Ну что, хозяйка! – громко воскликнул Илья, вытирая сапоги о коврик. – Мы с братцами тут подумали: может, школу откроем? Боевое искусство, кодекс чести, уроки по завязыванию шнурков одной рукой – всё, как ты любишь.

– И чаепитие с пирогами после занятий, – добавил Алёша, подмигивая.

Добрыня в это время уже заглядывал в котёл на кухне.

– А что, идея здравая, – сказала Елена. – У нас школа трав, медитации и кикбоксинга, почему бы не расшириться?

Кощей приподнял бровь:

– Вы хотите сказать, что в нашей деревне появится Чайная Академия? С отделением древнего боя и факультетом... шнурков?

– Именно, – кивнула Елена. – А ты будешь читать курс по «Молчаливой угрозе и харизме».

– Прекрасно. Ещё немного – и мне выдадут профессорскую косуху.

Баюн уже что-то чертил на бумаге:

– Надо схему корпусов. В одном – занятия. В другом – баня. В третьем – столовая. Обязательно с отдельной полкой для пирогов и котов.

– И зал с подиумом, где будем демонстрировать боевые позы под музыку, – мечтательно добавил Алёша.

Елена кивала, делая в уме расчёты. Место было. У людей – энтузиазм. У детей – энергия. У неё – мечта.

– Всё. Решено. Открываем. Придумайте название, а я пока травы для бодрости сварю.

– А как насчёт… «Академия Чайных Искусств и Пирогов»? – предложил Добрыня.

– Слишком буквально, – отрезал Баюн. – Надо что-то с изюминкой. Или хотя бы с лавандой.

Спор продолжался добрых полчаса, пока не пришёл леший, объявивший, что в ближайшую лощину прилетела делегация фей на переговоры. Говорят, они ищут партнёров по фестивалю магических напитков. А ещё у них есть конкурс на лучшую кружку года.

– Пошли. Там феи, пироги и, возможно, почётный диплом, – сказала Елена, поправляя накидку.

– Вот это уже по-нашему, – подытожил Кощей.

И всей шумной, слегка сумасшедшей, но ужасно родной компанией они отправились навстречу новым историям.

Сказка продолжалась. И, похоже, собиралась только разгоняться.

Глава 31.

Глава 31

С утра в Чайной Гавани происходило нечто странное. Нет, не мистическое и не тревожное. Скорее – восхитительно сумасшедшее.

На главной площади прямо между чайным павильоном, мастерской пирогов и школой кикбоксинга стояла... кастрюля. Огромная. Высотой в двух леших. С крышкой на цепях, и табличкой на боку:«Фестиваль Великого Варева. Открытие – сегодня вечером. Проводится один раз в сто лет. Пропустить нельзя. Безумие приветствуется».

– Кто-то, видимо, решил удивить, – протянул Кощей, поправляя перчатки. – Но, по-моему, мы уже участвовали в чем-то подобном. Или это был шабаш с танцами на самоваре?

– Танцы были на чайнике, – напомнил Баюн. – А тут, кажется, официальное безумие. И, между прочим, магическое. Эта кастрюля... дышит.

– Это не кастрюля, это Хозяйка Варева, – раздался мелодичный голос.

На площади появилась женщина в плаще из варёных трав и гроздьев шиповника. Глаза – янтарные, губы – как наливные вишни. За ней шли два румяных гнома с черпаками и крылышками. За спиной у каждого – крошечная бочка.

– Я – Амара Бульбулия, главная жрица фестиваля, – объявила гостья. – И я пришла призвать вас участвовать. Чайная Гавань должна выставить своих мастеров.

– Мы не против, – кивнула Елена. – У нас тут каждый второй – маг-кулинар, каждый третий – ведьма, а каждый первый – леший с идеями.

– Отлично. Вам предстоит приготовить Великое Варево. Ингредиенты любые, главное – душа и сумасшествие. Победитель получит Кубок Вечнозелёного Вдохновения и годовой запас сливочного корня.

– Это что, тот самый, который превращает любую похлёбку в эликсир счастья? – уточнил Баюн.

– Он самый.

–

Подготовка началась незамедлительно. Лешие побежали собирать папоротник, который «вчера разговаривал с радугой», домовые тащили секретные специи с чердака, а дети Елены устроили в подвале лабораторию по разработке «Топпинга Сногсшибательного».

Баюн лежал на полке и командовал:

– Больше имбиря! Где чеснок? Кто уронил перец в зелье? А, нет, так и оставь, красиво шипит.

Елена была в ударе. Она смешивала чайные настои с настоями на лунном свете, добавляла капли «успокаивающего дыхания» и горсточку лепестков флоксов, собранных в час между сном и пробуждением.

Кощей, глядя на её работу, сказал:

– Я всё жду, когда ты случайно создашь философский камень. Или как минимум эликсир полёта без побочных эффектов.

– Не хочу разочаровывать, но вчера один гном улетел после моего имбирного компота. Правда, на соседскую крышу.

–

Когда настал вечер, площадь превратилась в светящийся котёл праздника. Вокруг кастрюли-алтаря выстроились команды: эльфы с лепестками ночных роз, оборотни с пыльцой пижмы, маги в колпаках с банками солнечного мёда.

Чайная Гавань вышла в составе:Елена – Верховный Варщик,Баюн – Тонкий Нюх и Дегустационный Надзиратель,Кощей – Главный по Закалке вкуса,Трое детей – Команда сумасбродов,Повар из школы – Маг по гренкам и тостам.

– Начинаем! – провозгласила Амара.

Огни зажглись. Чары закружились. Кастрюли бурлили. Пар поднимался над фестивальной площадью, окрашиваясь в оттенки зелени, сирени и румяных закатов.

В момент наивысшего кипения Елена крикнула:

– Сейчас, сейчас... добавляю главную ноту!

И бросила в варево:

1. лепесток из первого букета, подаренного Кощеем,

2. слезу лешего (добровольную),

3. ложку мёда из улья, где жила ведьма-диджей,

4. веточку шалфея, на которую случайно чихнула баба Яга.

Бульк. Всплеск. Пых! Котёл вспыхнул фиолетовым и начал петь. Не метафорически – буквально.

Он исполнял что-то между балладой, джазом и колыбельной.

–

В конце Амара провозгласила:

– Победитель – Чайная Гавань! За вкус, за сумасшествие, за аромат, от которого даже каменные феи расплакались!

Баюн мёртвым голосом сказал:

– Мы сделали варево, которое вдохновляет. Но меня пугает, что теперь кастрюля зовёт меня «мурлыком».

– Всё нормально, Баюн, – хмыкнула Елена. – Она просто тебя полюбила.

– Это и пугает, – буркнул кот.

–

Когда все разошлись, под покровом магически звёздной ночи Елена и Кощей сидели на крыльце, укутанные в один плед, пили чай с мятой и смотрели на мерцающий Кубок Вдохновения.

– Знаешь, – сказала она, – я всё думаю: а может, ещё одну теплицу построим? Для особо буйных трав. А рядом – пруд для русалок.

– Хочешь ещё безумия?

– А куда ж без него?

Он поцеловал её в висок:

– Тогда впереди нас ждёт целый год сказочной дурости. И я, кажется, не против.

А вдалеке кастрюля-Хозяйка пела себе колыбельную. Для всей деревни.